OTL21-19, diario de viaje, Península Antártica - Campamento base

Era el final de la tarde de un día ventoso pero soleado y hermoso en Ushuaia. Los primeros pasajeros en llegar al Ortelius a las 16.00 horas eran un grupo de jóvenes (¡o jóvenes de corazón!) aventureros. Todo el personal de la expedición saludó a los huéspedes mientras subían por la pasarela por primera vez y el gerente del hotel, Sigi, rápidamente asignó y mostró a todos los huéspedes sus camarotes donde se alojarían durante nuestro viaje. Después de que todos los pasajeros estuvieran a bordo y tuvieran un camarote, realizamos nuestro simulacro de seguridad obligatorio, ¡parecía que a todo el mundo le gustaba vestir de naranja! Antes de la cena todos los guías se presentaron y Claudia, nuestra EL nos dio una pequeña introducción sobre los cruceros de expedición en la Antártida. El médico del barco (Rob) organizó una "fiesta de parches y pastillas" después de la cena para evitar que todo el mundo se mareara demasiado. Sólo el tiempo dirá si funcionó, ya que, por desgracia, el pronóstico prometía el infame "temblor de Drake".

Cuando Claudia, nuestra jefa de expedición, nos despertó, nos encontrábamos completamente rodeados de aguas abiertas. Estábamos en el paso de Drake y no estaba siendo especialmente amable con nosotros. Soplaba un viento constante de 30-35 nudos, con una velocidad máxima registrada de 45 nudos (¡!), lo que provocaba un oleaje de 4-5 metros y bastante movimiento del barco. Debido a las aguas agitadas, las cubiertas exteriores estaban cerradas, así que pasamos el día con múltiples conferencias, intentando mantener nuestros movimientos al mínimo, ya que muchos de nosotros no nos sentíamos al 100%. Nuestras conferencias del día nos introdujeron a muchos aspectos de la Antártida que eran desconocidos para algunos de nosotros. Claudia comenzó el día con una conferencia sobre las Aves del Océano Antártico. Una gran visión general y en profundidad de las aves que pudimos ver volando alrededor del barco. Después Ian dio una interesante conferencia sobre las focas de la Antártida que mostró las sutiles, pero importantes, diferencias entre las focas que podríamos ver en los próximos días. Por la tarde, Rustyn dio una conferencia sobre el Sistema del Tratado Antártico y la IAATO, en la que abordó todos los aspectos políticos de este complejo asunto. Más tarde, Amelie dio una charla sobre fotografía y sobre cómo sacar el máximo partido a la cámara para capturar la increíble fauna y el paisaje. Aunque fue un día duro en el Paso de Drake, aprovechamos bien el tiempo y aprendimos mucho. Mientras tanto, en el exterior se vieron varias aves. Albatros ojerosos, albatros boreales y albatros australes volaban alrededor del barco. Como había mucho viento, los pájaros parecían estar pasándoselo en grande, sin que les afectara el tiempo que a algunos nos estaba causando tantos problemas. A pesar de la mala mar, mereció la pena pasar un rato en el puente observando lo que nos ofrecía el océano. Al final del día tuvimos nuestra primera recapitulación. Claudia nos explicó los planes para el día siguiente y nos mostró las previsiones meteorológicas. Lo más probable es que mañana el tiempo sea mucho más tranquilo, ¡buenas noticias! Cuando terminó la recapitulación, llegó el momento de una agradable cena tras la cual nos reunimos en el bar para conocer a nuevos amigos y disfrutar de la expectación de lo que estaba a punto de llegar..

Nos despertamos con una mañana soleada y un mar casi en calma Fue una gran noticia para muchos de nosotros, que nos habíamos mareado un poco, ya que todos pudimos dormir bien por la noche. Ortelius se movió suavemente y fue un alivio ver el lado más suave de los Pasajes de Drake. Algunos petreles del cabo y Abanto marino antárticos se lucieron con sus increíbles vuelos, giros y buceos alrededor de Ortelius. Algunos de nosotros, madrugadores, nos vimos recompensados cuando vimos una jorobada, que reapareció durante la sesión informativa de Claudia sobre la IAATO, lo que interrumpió un poco la sesión, pero nuestro EL se aseguró de que nadie se perdiera nada de esta importante sesión informativa. La hoja de avistamiento de especies recibió constantes ticks a medida que identificábamos más ballenas, aves variadas y un pingüino - que era bastante difícil de identificar desde el barco, ya que pasó a toda velocidad en el agua. Los informes de nuestro primer iceberg por la tarde sin duda llamaron nuestra atención y todo el mundo estaba ansioso por llegar a la Antártida para ver más de estas enormes piezas maravillosas de hielo. Por la mañana tuvimos una fiesta de vacío Fue por razones de bioseguridad, para que no lleváramos a la Antártida semillas, esporas o animales pequeños que no debieran estar allí. Se repartieron botas y chalecos salvavidas y todos estábamos listos para partir Por la tarde, nuestros guías de actividades dieron instrucciones a todos los grupos: kayak, montañismo, raquetas de nieve, fotografía y acampada. Todo el mundo estaba preparado y entusiasmado con nuestras aventuras en la Antártida.

El cuarto día de nuestra aventura antártica tuvo un comienzo increíblemente hermoso con un fantástico crucero en zodiac por el puerto de Orne y sus alrededores. Pudimos ver de cerca nuestra primera colonia de cría, con pingüinos papúa y barbijo que nos ofrecieron un espectáculo. En cuanto todo el mundo estuvo de vuelta en el Ortelius, pusimos rumbo a la isla de Cuverville, justo al sur del puerto de Orne, para pasar algún tiempo con los pingüinos juanitos locales pertenecientes a la colonia de papúa más grande de la Antártida. Por el camino disfrutamos de las vistas del mar azul bajo picos nevados y maravillosos icebergs. El tiempo siguió siendo bueno durante toda la mañana y la tarde, con sol y poco o nada de viento. Un comienzo realmente fenomenal para nuestro primer día de excursiones por el continente azul helado en este viaje inolvidable. La emoción era máxima en la recapitulación y la sesión informativa de esa noche; no sólo estábamos ansiosos por conocer las actividades de mañana, sino que casi 30 aspirantes a campistas esperaban pasar la noche en el hielo. Las condiciones siguieron siendo buenas, se echaron el equipo de dormir al hombro y salieron hacia las 8 de la tarde, todos de buen humor. Se especuló mucho a bordo sobre cómo se sentirían por la mañana... Kayak Este fue el primer kayak de la temporada en la Antártida para Ortelius. Nos subimos a nuestros kayaks en el puerto de Orne, donde teníamos unas condiciones preciosas, sol y apenas viento. A tan sólo unos cientos de metros nos encontramos con una colonia de pingüinos barbijos. A principios de la temporada tuvimos que abrirnos paso a través de un montón de hielo y parecía más que fuéramos rompehielos que kayakistas. Pero nuestro duro trabajo mereció la pena, ya que pudimos disfrutar de los pingüinos. Por la tarde navegamos en kayak cerca de Cuverville, rodeando enormes icebergs y siguiendo la costa de la mayor colonia de Pingüino barbijo de la Península. Montañismo AM - Ocho de nosotros partimos del puerto de Orne en dos equipos de cordada Con raquetas de nieve llegamos al collado y a la colonia de Pingüino barbijos. Bajo un cielo azul y sin viento, los barbijos parecían contentos de vernos después de 8 meses sin visitas. Cambiamos a los crampones y subimos por la empinada y expuesta cresta hasta la cumbre, con unas vistas impresionantes. Había que tener cuidado en el descenso con un gran desnivel que nos pisaba los talones a la izquierda. Cuverville PM - Salimos con luz atmosférica y doce de nosotros, con raquetas de nieve y piolets, escalamos las empinadas laderas nevadas hasta que el ángulo se suavizó y alcanzamos la capa de hielo. Al llegar a la cumbre, disfrutamos de las vistas del otro lado de la isla, con una pronunciada caída hasta el océano. Acampada: Kerr Point Después de nuestro primer día en la Antártida había mucha expectación por nuestra primera noche de acampada en Kerr Point. Después de explorar un lugar privilegiado, era obvio que el tiempo no podía estar más a nuestro favor. Llegamos alrededor de las 20:30 e inmediatamente recibimos instrucciones sobre nuestra ubicación, la instalación del campamento y lo que nos esperaba durante la noche. Todos empezamos a trabajar en equipo para transformar este remoto campamento en nuestro hogar durante la noche. El barco se perdió de vista y nos dejó en completo silencio. Después de excavar nuestras zonas de acampada, nos metimos en nuestros vivacs para pasar la noche e intentamos dormir un poco para estar lo más descansados posible para cuando nos recogieran en la zodiac a las 05:30 horas. La temperatura bajó mucho esa noche y desde nuestros vivacs pudimos oír desprendimientos de hielo y avalanchas durante toda la noche. Un gran recordatorio de nuestro pequeño lugar en este vasto continente helado.

Hoy ha sido un día de maravillas. Desde el puerto de Neko, el viento amenazaba con impedirnos cargar o desembarcar las zodiacs. Mientras esperábamos, el viento amainó lo suficiente como para cargar las zodiacs con un poco de ayuda extra de Zet. Con pequeñas nubes en el cielo, la iluminación no podía ser mejor para las fotos. Tras un accidentado viaje en zodiac, llegamos a la playa. Nuestro desembarco en la colonia de papúa fue todo un reto y hubo que ponerse las raquetas enseguida o las piernas se hundirían hasta las rodillas en la nieve. Los pingüinos juanitos estaban muy curiosos por lo que estaba pasando en su playa, así que enseguida se acercaron a echar un vistazo. Pasamos junto a algunas de sus colonias de camino al mirador que domina el puerto de Neko y la bahía de Andvord. Los montañeros ya estaban muy por encima de nosotros caminando hacia el borde del glaciar, caminaban sobre los escombros de una avalancha reciente, toda una aventura. Tras un rápido almuerzo en el barco llegamos a la isla Danco. Qué diferencia habían hecho un par de horas, no había viento, cielos azules hasta donde alcanzaba la vista y hermosos reflejos soleados en el agua cristalina. Los kayakistas nos contaron más tarde que estaban casi demasiado abrigados navegando en kayak y que disfrutaban encontrando sus reflejos en el agua lisa que los rodeaba. Además, los kayakistas dijeron haber encontrado una foca de Weddell tumbada en una roca, roncando suavemente. Los montañeros se dirigieron a escarpados acantilados de hielo glaciar con sus guías para practicar escalada en hielo. En la orilla teníamos las manos ocupadas con los cientos de pingüinos juanitos que caminaban, se deslizaban y tropezaban. Una autopista de pingüinos que subían y bajaban era, por tanto, un cruce ajetreado en el que tardamos un rato en llegar a nuestro turno. La vista desde la cima de la isla Danco (¡aunque fue una caminata calurosa!) era sencillamente impresionante y merecía absolutamente la pena el esfuerzo. Para rematar, disfrutamos de una deliciosa y merecida barbacoa organizada por el personal del hotel en la cubierta del barco. Con suficiente cerveza y vino para todos, contemplamos la puesta de sol con colores naranjas, rojos y morados llenando el cielo. Kayak Tras una mañana ventosa que impidió navegar en kayak, por suerte el viento amainó hasta desaparecer cuando llegamos a la isla de Danco. El mar era como un espejo y cortamos las aguas perfectamente planas cuando remamos al sur de la isla Danco. Los Pingüinos juanitos saltaban alrededor de nuestros kayaks y pudimos ver un iceberg rodando. Montañismo: AM - Desembarcando en el puerto de Neko, doce de nosotros en dos equipos con cuerdas subimos hacia los precipitados acantilados y los revueltos glaciares de arriba, nos adentramos en las profundidades del glaciar pasando por grandes grietas y restos de avalanchas. Otro día de cielo azul para disfrutar de la Península Antártica desde las alturas. PM - ¡Escalada en hielo! Se instalaron tres cuerdas superiores en el hielo escarpado junto al mar en la isla Danco. Con dos herramientas técnicas de hielo y crampones, doce escaladores entusiastas se pusieron a prueba en el hielo casi vertical. Todo ello con el telón de fondo de un mar en calma y un tiempo perfecto.

El sol tardó un poco en aparecer esta mañana, pero eso no impidió que quisiéramos visitar la isla Damoy. En la orilla nos esperaban pingüinos juanitos y una foca de Weddell. Hay algunas cabañas históricas de campo británicas y argentinas y pudimos echar un vistazo al interior de la cabaña británica. El refugio británico fue establecido por el British Antarctic Survey (BAS) en noviembre de 1975. Se utilizó principalmente como estación de tránsito para el personal y las provisiones del BAS que debían transportarse en avión hacia el sur si el hielo impedía el acceso a Rothera en barco. Se volaba desde la pista de esquí en el glaciar por encima de la cabaña en Damoy. El refugio fue ocupado por última vez por el BAS en 1993. El refugio Bahai Dorian fue establecido por la Armada Argentina el 23 de febrero de 1953, ha sido (y todavía puede ser) utilizado como refugio de emergencia. Algunos de nosotros disfrutamos de los pingüinos, o dimos un paseo por la colina, los kayakistas fueron en kayak y nuestro grupo de montañeros tuvo un gran paseo por el glaciar y en una enorme pared de hielo, se veía impresionantemente azul. Para nuestra excursión de la tarde teníamos reservado algo especial Pudimos (con la excelente orientación de Tim y Johnny) dar un paseo sobre un poco de hielo marino que estaba pegado a la orilla, lo que se llama "hielo rápido". Este hielo probablemente se habrá derretido en la próxima semana o así, por lo que fue muy especial tener esta experiencia. Vimos una foca de Weddell con una cría y, por supuesto, disfrutamos viendo los pingüinos papúa de la isla. El viento se había levantado y el viaje de vuelta al barco, donde nos esperaban duchas calientes, fue un poco frío Debido al viento y al hielo marino, se canceló la acampada, pero no nos rendimos y cruzamos los dedos para la próxima vez. En lugar de eso, nos sentamos a disfrutar de otra excelente comida preparada por nuestros chefs de a bordo. Kayak: Hacía un poco de viento esta mañana en Damoy, pero eso no impidió que 14 fuertes kayakistas salieran en esta soleada y fría mañana. Navegamos en kayak alrededor de icebergs hasta llegar a una colonia de papúa y tuvimos la oportunidad de ver tanto a un pingüino zambullirse desde las rocas como una demostración de cómo trepan para salir del mar. Montañismo: AM - Saliendo de las cabañas subimos con raquetas de nieve hacia el glaciar y la antigua pista que conduce a las empinadas laderas del pico Jabet. Zigzagueando por la empinada cresta nos adentramos en una gran grieta donde los doce nos encontrábamos con una imponente pared de hielo sobre nosotros. Después de disfrutar de las vistas hacia Port Lockroy, descendimos con nuestras raquetas de nieve hasta la orilla. Pico Jabet, Damoy Point PM - Todos emprendimos una aventura sobre el hielo marino pasando por el escenario de la historia de la caza de ballenas, incluidos algunos grafitis y señales antiguas. Volvimos sobre el hielo marino pasando por un espectacular acantilado de hielo y una madre y su cría de foca de Weddell.

Nuestro día comenzó mientras el Ortelius navegaba hacia el sur, hacia la isla Pleaneau, a través del increíblemente bello Canal Lemaire, que nos dejó sin aliento, no sólo por su belleza, sino también por la penetrante temperatura del viento Éramos muchos en la proa desafiando al viento, mientras el capitán Yury nos guiaba por el estrecho canal. A medida que nos adentrábamos en el Estrecho de Penola, nos encontramos con mucho hielo marino que el Ortlieus pudo atravesar en el extremo sur del Lemaire. Afortunadamente, el viento amainó y pudimos desembarcar en la impresionante isla de Pleaneau. Con raquetas de nieve entre pingüinos juanitos y nuestros montañeros escalando el lado este de la isla, fue una mañana excepcional. Tras reposicionar el barco más al sur, en el estrecho de Penola, nos encontramos en Port Charcot, en la histórica isla de Petermann. Con unas vistas impresionantes desde detrás de la cresta trasera en el extremo este de la isla, pudimos ver enormes icebergs encallados y una foca de Weddell muy solitaria y perezosa. En el extremo norte, mientras ascendíamos un poco, vimos por primera y única vez la colonia de pingüinos adelie, cada vez más rara. Un magnífico regalo, como mínimo. Port Charcot; llamado así por Jean-Baptiste Charcot, el capitán del Porquois-Pais, que fue el segundo barco francés de expedición antártica de Charcot en 1903-05, que hibernó en la bahía. Esa misma noche, 31 de nuestros felices campistas regresaron al extremo norte de la isla Pleaneau para pasar la noche en el hielo, con nieve y niebla, pero satisfechos. Kayak en Petermann: Por la tarde, el viento había amainado y pudimos subirnos a los kayaks en la isla Petermann. Navegamos por el lado este de la isla y durante parte del trayecto nuestros kayaks tuvieron que actuar más como rompehielos que como kayaks. En una pequeña bahía poco profunda a la que sólo se puede acceder en kayak, tuvimos la oportunidad de ver pingüinos de Adelia y cormoranes de ojos azules anidando. Como gran colofón de la actividad de kayak de esta tarde desembarcamos en un témpano de hielo desde nuestros kayaks. Montañismo: AM - En la aventura de hielo marino de hoy viajamos hasta una pequeña isla con el telón de fondo de espectaculares icebergs (el cementerio), de regreso pasamos algún tiempo con una foca de Weddell en el hielo antes de terminar subiendo con nuestras raquetas de nieve hasta el punto más alto de la isla. PM - Pasando junto a los pingüinos adelias, nuestro equipo de once se dirigió a la cala de la Circuncisión y al escarpado casquete glaciar que lleva al punto más alto de la isla. El equipo dio lo mejor de sí, pero a veces dar la vuelta es la mejor opción si las condiciones no son las adecuadas. Después de disfrutar de las vistas de la cala, descendimos para ver los adelies. Camping: Hovgaard La noche de acampada en Hovgaard empezó con una discusión sobre si era posible acampar. Las nubes grises y la previsión de nevadas hicieron que los guías de acampada se preguntaran cómo se desarrollaría la noche. Sin embargo, todos se mostraron muy positivos y entusiastas, por lo que el equipo decidió seguir adelante. Después de que las zodiacs llevaran a los campistas a tierra, hubo una sesión informativa sobre el lugar de acampada y el equipo. Todos observaron cómo los guías construían las paredes de privacidad para el baño del campamento y estuvieron de acuerdo en que quizá fueran las mejores vistas que podría tener un baño. Mientras todos se acomodaban en sus vivacs, un grupo de pingüinos pasó por el campamento y decidió pasar la noche con nosotros. Alrededor de la 1 de la madrugada, la nieve empezó a caer sin cesar y poco a poco cubrió a todos, y todo, con 6 cm de nieve fresca. Por la mañana, todo el equipo estaba de buen humor y desmontó el campamento con rapidez y eficacia para volver al barco a tomar un café caliente a las 05:30 de la mañana. Fue una noche fría y nevada, pero una noche que nadie olvidará jamás.

Empezamos el día en la isla Hovgaard, donde tuvimos que recoger a nuestros campistas tras una noche fría y nevada. Nos dirigimos hacia el norte por el canal Lemaire hacia la bahía Paradise. Con todas nuestras esperanzas puestas, esperábamos un tiempo mejor que nos permitiera hacer un crucero en zodiac. Nuestro viaje hacia arriba transcurrió sin contratiempos con muchos Petrel níveos volando alrededor del barco. Al llegar a la bahía el tiempo parecía malo pero, con toda la motivación de la tripulación de la expedición, bajamos las zodiacs y nos dirigimos a la estación de investigación Brown para aterrizar. Con mucho hielo en nuestro camino ya había algunas dudas y después de que nuestro capitán mencionara que se avecinaba más hielo hubo que tomar una difícil decisión. Con el plan C bajo la manga, nos dirigimos hacia el norte, a un lugar llamado Cierva Cove. Como se trataba de un viaje de 5 horas hacia el norte, teníamos algo de tiempo para llenar y qué mejor manera que llamar a todo el mundo a cubierta para un concurso de muñecos de nieve. Empezamos con una intensa pelea de bolas de nieve entre los pasajeros y la tripulación de la expedición Con algunas esculturas increíbles hechas, desde un diminuto a un gigantesco muñeco de nieve, ballenas y pingüinos, Clouds anunció el ganador del concurso, ¡El Pingüino! Los ganadores pudieron disfrutar del premio de una botella de vino. Atravesamos el estrecho de Gerlache y nos detuvimos cerca de la ensenada de la Cierva para poder salir temprano al día siguiente en nuestro crucero en zodiac; cruzamos los dedos para que el tiempo siguiera siendo favorable.

El tiempo se mantuvo estable y a las 7:00 de la mañana desembarcamos del barco para realizar un crucero en zodiac de asombrosa belleza cerca de la estación Primavera, en la cala Cierva. Un crucero tranquilo pero nevado a primera hora de la mañana nos llevó entre icebergs azules y aguas tranquilas rodeadas de hielo. Las plácidas condiciones hicieron que la última excursión fuera maravillosa, con todos nosotros disfrutando de las últimas vistas del lugar más impresionante de la tierra. En cuanto salimos del abrigo de la península, la tormenta se desató con toda su fuerza. El barco se movía mucho y la gente se quedó un rato en sus camarotes para acostumbrarse al movimiento. La tormenta alcanzó su punto álgido lanzándonos una fuerza 10, unos mares verdaderamente agitados. Por la tarde, algunas personas se sintieron lo suficientemente bien como para unirse al bar y jugar al trivial por equipos. Pippa preparó un concurso estupendo para que todo el mundo disfrutara en el bar. Un divertido concurso compuesto en su mayoría por preguntas relacionadas con toda la información y algunos hechos divertidos que hemos recopilado de estos últimos días en la Antártida. Una gran manera de terminar nuestro último día en la Antártida mientras comenzamos nuestro viaje hacia el norte, a Ushuaia.

Tras una tarde agitada, en mitad de la noche el tiempo decidió darnos a todos un respiro y mejorar para que pudiéramos dormir un poco. Por la mañana seguía haciendo bastante mal tiempo, así que las cubiertas permanecieron cerradas y en su lugar disfrutamos de dos fascinantes conferencias. La primera sobre las ballenas del Océano Antártico a cargo de Pippa y la segunda con Ian sobre los hábitos alimenticios y el comportamiento de las ballenas. Por la tarde aprendimos sobre el tiempo que Tim pasó viviendo y trabajando en la Antártida y terminamos la tarde con un divertido juego con el equipo de expedición en el bar: ¡a ver quién mentía mejor!

El tiempo se había calmado lo suficiente durante la noche para que pudiéramos volver a disfrutar del aire fresco Otro día en el mar, pero sin duda habíamos escapado de lo peor de la tormenta que nos seguía de cerca. Por la mañana, Pippa nos habló de los extraños y maravillosos sonidos del océano y, justo después de comer, Koen nos explicó la evolución de los pingüinos. Llegó el momento de devolver las botas de goma y los chalecos salvavidas. No podíamos creer que el viaje estuviera a punto de terminar Por la noche tuvimos nuestra recapitulación final, se mostraron algunas fotos y diapositivas brillantes y el capitán vino a compartir su agradecimiento por un viaje maravilloso.

Nos despertamos por última vez con una llamada de nuestro EL, tristemente era nuestro día de desembarco. Todos habíamos sobrevivido a la sacudida de Drake y nos encontrábamos en Ushuaia con sentimientos encontrados, felices de que el movimiento del barco hubiera disminuido pero tristes de que la aventura hubiera terminado por ahora. Después de nuestro desayuno a bordo nos despedimos y dejamos el buen barco Ortelius, aunque nuestro viaje había terminado fue simplemente fantástico y todos nosotros tenemos recuerdos para toda la vida. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Yury Marin, de la Jefa de Expedición Claudia Holgate, de la Directora del Hotel Sigi y de toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.