OTL09-22, cuaderno de viaje, Alrededor de Spitsbergen, En el reino de Oso polar & Hielo

Tras una partida largamente esperada (unos cuantos años para algunos de nosotros), por fin aterrizamos en Longyearbyen, el mayor asentamiento del archipiélago ártico de Svalbard. La atracción del Ártico: sus variados paisajes, su historia, la fascinación del hielo, la flora y la fauna azotadas por un clima riguroso, la expectativa de encontrar fauna y aves que sólo se ven en el Ártico atrae a visitantes de todos los rincones de nuestro planeta. Nuestro barco para los próximos 9 días, el M/V Ortelius, nos reúne para explorar el entorno prístino del alto Ártico. El día del embarque siempre es emocionante. El día estaba un poco nublado, pero el tiempo fresco se mantuvo prácticamente a raya mientras el Ortelius permanecía junto al muelle de Longyearbyen a la espera de sus próximos huéspedes. A medida que se acercaban las 4 de la tarde, los invitados empezaron a llegar al muelle listos para embarcar hasta que todos llegamos listos para nuestra épica aventura. El personal de la expedición nos esperaba en el muelle para darnos la bienvenida a bordo antes de guiarnos hasta la recepción para recoger nuestras llaves y registrarnos. Había mucha emoción en el aire mientras todos nos preparábamos para el viaje que nos esperaba y nos instalábamos en el buque. Nos animaron a explorar el buque mientras se cargaba el último equipaje y se preparaba el barco para zarpar. Una vez a bordo, nos llamaron a la sala de conferencias para asistir a la primera de varias sesiones informativas obligatorias. La primera consistió en una sesión informativa sobre seguridad a cargo del primer oficial y las normas de la casa a cargo del director del hotel. El oficial jefe explicó a todos qué hacer en caso de emergencia y cómo reconocer las distintas alarmas. Entre ellas, las instrucciones sobre qué hacer en caso de alarma de abandono del buque. Una vez finalizadas las instrucciones, se nos comunicó que se realizaría un simulacro de abandono del buque y que debíamos reunirnos en nuestros puestos de reunión asignados cuando sonara la alarma. Diez minutos después sonó la alarma de reunión y todos nos pusimos en acción, llegando a nuestros puestos de reunión correctos con nuestros chalecos salvavidas a cuestas. Nos enseñaron a ponérnoslos y a prepararnos para el caso de abandono del buque. Sonó la alarma de abandono del buque y nos dirigimos a los botes salvavidas. El simulacro transcurrió sin contratiempos y, tras unas cuantas fotos, se nos permitió regresar a nuestros camarotes y volver a explorar las distintas zonas del barco. Media hora más tarde llegó el momento de la segunda sesión informativa del día. Esta vez situada en el bar del barco donde se repartió champán y zumo de naranja a los invitados dispuestos a brindar. Durante el briefing el capitán se presentó a los invitados e hizo su introducción terminando con un brindis por el éxito del viaje. A continuación, los huéspedes fueron entregados al personal de la expedición, que serían nuestros guías en la naturaleza cuando abandonáramos el barco para realizar las excursiones. La líder de la expedición, Pippa, se presentó a sí misma y luego pasó a presentar a su equipo, que fue recibido con un gran aplauso. Un equipo multicultural con gran experiencia y deliciosas anécdotas hizo sus presentaciones. Finalmente, llegó la hora de la cena y nos dirigimos al restaurante por primera vez. Para la primera comida se preparó un buffet con una gran variedad de deliciosos platos, todos ellos diseñados para deleitarnos por el maravilloso personal que se esconde en la cocina de todo el océano. En el comedor tuvimos la oportunidad de conocer a nuestros nuevos compañeros de barco por primera vez y estrechar lazos sobre historias de viaje a Longyearbyen y esperanzas de lo que podríamos ver durante el viaje. Después de que todos hubiéramos comido y bebido bien, nos convocaron a una última reunión en la sala de conferencias para recoger nuestras botas y chalecos salvavidas de desembarco. Elementos esenciales para nuestros próximos cruceros en zodiac y desembarcos previstos para la semana siguiente. Los grupos fueron llamados por cubiertas para probarse las botas y encontrar la mejor talla para todas las aventuras que nos esperaban. Finalmente, con todo el mundo bien alimentado, vestido y calzado, el itinerario terminó por hoy y pudimos pasar algún tiempo libre paseando por las cubiertas o dirigirnos a nuestros camarotes para recuperarnos del cansancio del viaje.

Nuestro primer día completo de crucero de expedición comenzó oficialmente con una llamada de atención de la Líder de Expedición (EL) Pippa a las 7:15 am, pero algunos huéspedes emocionados ya estaban de pie y en la cubierta disfrutando del espectacular paisaje como nuestro destino de la mañana de Ny-Ålesund. El desembarco llegaría más tarde, pero primero necesitábamos energía para la aventura del día, así que nos dirigimos a desayunar. Todos disfrutamos sirviéndonos un variado buffet con muchas opciones deliciosas mientras el amable personal del comedor nos servía café y té. Tras el desayuno, Pippa impartió la sesión informativa obligatoria de AECO (la Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición al Ártico) para informar a los visitantes del comportamiento responsable hacia el medio ambiente, la gente y la fauna del Ártico durante su visita a esta hermosa región. A continuación, se impartieron instrucciones sobre las operaciones en zodiac y la seguridad de los osos polares, que serían útiles más tarde para nuestras actividades vespertinas. Después de las sesiones informativas, Pippa nos dio información sobre el asentamiento de investigación de Ny-Ålesund, que visitaríamos esta mañana, y la impresionante zona de Fjortende Julibukta (Bahía del 14 de julio), para nuestras aventuras de la tarde. Tras llegar al embarcadero de Ny-Ålesund, salimos de Ortelius a las 10.15 y aprovechamos para estirar las piernas. Este lugar es la ciudad de investigación más septentrional del mundo, donde numerosas naciones tienen bases que realizan trabajos de campo sobre una amplia gama de temas, desde la avifauna hasta los glaciares, pasando por la botánica. A nuestra llegada, tuvimos tiempo de pasear por el asentamiento, que cuenta con varios lugares de interés, como el museo, la estatua del busto de Amundsen y las perreras. Para los interesados en las aves, charranes árticos, barnaclas cariblancas, chorlitejos patinegros, araos aliblancos, gaviotas tridáctilas y escribanos nivales fueron los primeros ejemplares de nuestra lista. También tuvimos tiempo de echar un vistazo a la Kongsfjordbutikken, la tienda del asentamiento, y visitar la antigua oficina de correos. Algunos de nosotros marcamos nuestros pasaportes con un sello único que indicaba la ubicación del pueblo. También se ofreció un paseo hasta el mástil histórico. El mástil se construyó para anclar el buque aéreo Norge que utilizó un equipo de exploradores, entre ellos el héroe noruego Roald Amundsen, para cruzar el Polo Norte. Su hazaña se honra con la presencia del busto conmemorativo en el asentamiento. George, el guía de la expedición, nos contó la fascinante historia de la expedición del dirigible Norge y, más tarde, del Italia, así como el destino de los exploradores que participaron. Alrededor de las 12:30 de la mañana regresamos al Ortelius y la tripulación del puente comenzó a navegar hacia nuestro próximo destino. Después del almuerzo tuvimos una actividad dividida, lo que significaba que mientras algunos invitados estaban en tierra otros disfrutaban de un crucero en zodiac. La tripulación de la expedición buscó osos polares y, una vez confirmada la seguridad de la zona, ¡nos pusimos en marcha! El glaciólogo Jakub se situó en un extremo, cerca del glaciar, y Miriam en el otro, junto a los "jardines colgantes", una zona llena de vida vegetal. Vimos Renos mordisqueando la vegetación y, para los observadores de aves, Kittiwakes, Renos, Brünnich's Guillemot y Arctic Skua. Las estrellas del crucero en zodiac fueron los Frailecillos atlánticos, que se podían ver muy bien en una zona de acantilados bajos donde estaban anidando. Después de que todos tuviéramos la oportunidad de realizar ambas actividades, llegó el momento de regresar a Ortelius para el resumen de la noche seguido de la cena. ¡Qué gran primer día de expedición!

Nuestro día comenzó con un maravilloso desayuno en el restaurante para prepararnos para las aventuras del día. La mañana era fría y neblinosa, pero la visión de los icebergs flotando inquietantemente en la niebla no hacía sino aumentar la sensación de expedición. Detrás de los icebergs y el hielo se alzaban los enormes acantilados de los glaciares de Monoco Breen. Descendieron diez zodiacs y nos preparamos para embarcar en nuestro crucero en zodiac por el frente del glaciar y los icebergs circundantes. En primer lugar, nuestros guías condujeron las zodiacs a través del hielo para ver de cerca algunos de los increíbles icebergs más cercanos al barco. Tenían una gran variedad de colores y formas, lo que hacía que cada uno fuera único y fascinante de estudiar de cerca. Podían ser blancos, azules, transparentes o, en algunos casos, incluso rojizos o grises por la morrena de la ladera. Uno de los icebergs sirvió de lugar de descanso a un grupo de gaviota tridáctila que nos llamó desde lo alto de su helada percha. A continuación, nuestros guías nos condujeron junto a los tres frentes glaciares principales, de dimensiones colosales. Uno de ellos tenía hasta 14 kilómetros de ancho Mientras navegábamos, oímos muchos estruendos cuando partes del glaciar se estrellaban contra el puerto por el que navegábamos. Algunos eran grandes y provocaban pequeñas olas que empujaban nuestra zodiac. Después de dos horas, era hora de volver al barco para comer. Nuestros guías lucharon contra el hielo y los trozos de hielo más grandes para llevarnos de vuelta a Ortelius justo a tiempo para calentarnos con una buena comida. Durante el almuerzo, el Ortelius se reposicionó frente al Monoco Breen en un nuevo lugar llamado Texas Bar. Aquí íbamos a tener un desembarco y la oportunidad de estirar las piernas en un paseo corto, medio o largo. Los guías salieron temprano en las zodiacs para explorar la zona en busca de osos polares. Cuando decidieron que era seguro, nos llevaron a la orilla para reunirnos con nuestros guías. George condujo a los excursionistas largos por colinas y valles para asegurarse de que hacíamos ejercicio. Nos detuvimos brevemente en una hermosa cascada y en la cima de una gran colina antes de seguir adelante. Los excursionistas de media y corta distancia también disfrutaron de sus caminatas y aprovecharon muchas oportunidades para fotografiar el hermoso paisaje que tenían ante ellos. El valle estaba cubierto de hermoso musgo verde y flores moradas, y una pequeña cabaña de cazador dominaba la bahía desde la ladera. Todos los excursionistas terminaron sus respectivas caminatas en el lugar de aterrizaje listos para regresar a Ortelius para recapitular y luego cenar. Se nos había abierto el apetito de tanto caminar Volvimos al barco, nos quitamos el equipo de montaña y nos dirigimos al bar para reunirnos con los guías una vez más para recapitular. Jacob nos habló de su trabajo en glaciología y del futuro de nuestros queridos glaciares. A continuación, Pippa, la jefa de expedición, nos dio una sorpresa. Después de la cena pasaríamos por una pequeña isla llena de Morsas Sería nuestra primera oportunidad de verlas. Nos dirigimos al restaurante con gran entusiasmo, llegaríamos a la pequeña isla llamada Moffen sobre las 9:30. Comimos con ganas y nos vestimos. Así que comimos con ganas y nos vestimos de nuevo para salir al aire libre dispuestos a ver las morsas desde las cubiertas. Por fin el sol había decidido honrarnos con su presencia y pudimos ver a las morsas dormitando en la orilla. El barco pasó suavemente tan cerca como pudo para que pudiéramos verlas con nuestras cámaras y prismáticos. Fue un día emocionante y variado Cuando empezamos a dirigirnos al siguiente destino, nos quitamos el equipo por última vez ese día y nos fuimos a la cama preparados para la aventura de mañana.

Durante la noche navegamos hacia las islas más septentrionales de Svalbard: ¡las Siete Islas! Muy poca gente llega a este remoto y duro destino. La tierra es verdaderamente estéril, sin apenas vegetación, pero su riqueza no reside necesariamente en la vida vegetal, sino en su fauna. La impresión de entorno hostil se vio magnificada por el tiempo brumoso y húmedo, con densas nubes formándose sobre los picos circundantes. Nuestra jefa de expedición, Pippa, nos despertó por megafonía con la promesa de un desembarco o un crucero en zodiac por la costa de Phippsøya, una pequeña isla que lleva el nombre del explorador británico Constantine John Phipps, que la visitó en 1773. El equipo de la expedición exploró la zona justo después del desayuno en busca de una posible amenaza de oso polar y otros avistamientos de fauna. Durante su exploración nos encontraron un grupo de Morsas. A las 9:00 estábamos listos para unirnos al safari fotográfico de morsas. Después del avistamiento a larga distancia de ayer en Moffen, ¡fue increíble ver morsas de cerca! El frío y la hora de comer nos hicieron despedirnos de estos maravillosos animales y poner rumbo de vuelta a Ortelius a mediodía. Durante la comida, un repentino anuncio de Pippa electrizó a todo el barco: ¡los oficiales del puente habían avistado un Oso polar! El equipo cambió inmediatamente el horario original del día y a las 13:00 estábamos de nuevo listos para el embarque en zodiac. Esperamos pacientemente y observamos cómo la tripulación ponía la flotilla de diez zodiacs de nuevo en el agua, mientras intentaban mantener al oso a la vista, a unos cientos de metros de distancia. De vez en cuando desaparecía detrás de un peñasco o una gran cresta de grava cerca de la playa, pero luego reaparecía, lo que nos alegró y emocionó a todos, que pronto veríamos cara a cara al Rey del Ártico. Embarcamos en las zodiacs hacia las 13:30-14:00 y nos dirigimos hacia él. El gran oso macho se arrastraba suavemente por las rocas erosionadas y los cantos rodados que cubrían la empinada ladera de una montaña, como si se tratara de un paseo dominical por un parque. Todos estábamos entusiasmados, ya que algunos dudábamos de que pudiéramos verlo. Entonces el oso se posó justo en la orilla y durante más de media hora hicimos miles de fotografías. En un momento dado, un grupo de hembras y crías de Morsa se acercaron a saludar al oso y jugaron tranquilamente en el mar, extendiendo sus cabezas y colmillos por encima del agua. Ambas especies podían aparecer ahora en un mismo fotograma, a escasos 50 metros la una de la otra: ¿podría haber una postal más icónica de una expedición al Ártico? El oso, ahora aparentemente relajado, se desplazó de nuevo a lo largo de la orilla. Seguimos su ruta con mucha calma y pronto nos volvimos lentamente hacia el barco. En el camino de vuelta nos encontramos con varios grupos más de Morsas, algunas de ellas saliendo del agua a escasos 40 metros de nosotros, todas ellas bien retratadas con los objetivos de nuestras cámaras. Antes de las 16:00 estábamos de vuelta a bordo del Ortelius, ¡tan contentos de encontrarnos con los dos animales árticos más emblemáticos en un solo crucero! Poco después de la llegada, nuestra guía de expedición Hazel nos dio una gran charla sobre los osos polares, su biología y adaptaciones, y justo antes del almuerzo el Jefe de Expedición Adjunto George hizo una entretenida charla sobre las aspiraciones geopolíticas árticas de Islandia. A las 19:00 disfrutamos de otra deliciosa cena a cargo de nuestros chefs y la mayoría nos fuimos pronto a la cama. En primer lugar, por los emotivos avistamientos de fauna y flora, pero en segundo lugar, ¡porque a primera hora de la mañana estamos a punto de cruzar el borde del hielo marino en el Océano Ártico!

Cuando nos despertamos esta mañana parecía que habíamos llegado a otro mundo. A primera hora de la mañana, Ortelius había llegado al borde del hielo marino y pasaríamos el día atravesándolo Enormes y planos trozos de hielo se partían, crujían y se movían a medida que los atravesábamos; nos maravillaban las bellas formas, colores y patrones de este paisaje marino helado. Nos resultaba difícil imaginar ver un Oso polar aquí arriba, en este vasto hábitat en constante cambio, habiéndolos visto antes en tierra firme, pero el Equipo de Expedición nos explicó que sin duda podrían encontrarse aquí (¡sólo tendríamos que avistarlos!) Fue un día fantástico para la avifauna. Gaviota tridáctilas acompañaron el barco, con la esperanza de echar un vistazo a los peces que se lanzaban a la vista mientras nos movíamos entre el hielo roto. Se observaron numerosos esquúas de cola larga; en un momento dado, cinco de estas aves de aspecto elegante y ágil aterrizaron juntas. Sin embargo, las estrellas aviares del día fueron las Gaviota marfileñas, de plumaje blanco puro, y la Gaviota de Sabines, de llamativos dibujos. Fue un día tranquilo para los mamíferos en general, pero se vieron ocasionalmente Focas oceladas. Esta pequeña especie de foca ártica (de hasta 1,5 m de longitud) vive en el hielo todo el año y mantiene agujeros para respirar utilizando sus afiladas garras durante el invierno. Además de disfrutar de las increíbles vistas y de la vida salvaje en el exterior, nuestro Equipo de Expedición ofreció un variado programa de conferencias. Sasha dio la primera charla del día, explicando el descubrimiento del archipiélago de Spitsbergen y los habitantes de esta remota región ártica. Tras el almuerzo, Hazel nos presentó a los pinnípedos (mamíferos marinos con patas en forma de aleta) y describió las especies que podríamos ver durante nuestro viaje, como las Foca oceladas que habíamos observado antes. En tercer lugar, Werner nos ofreció su conferencia sobre fotografía, dándonos consejos técnicos sobre aspectos como la composición y la exposición. Nuestro asombroso día entre los hielos del lejano Norte llegaba a su fin cuando nos dirigíamos a cenar esa noche. El equipo del puente sacó hábilmente al Ortelius del hielo y lo devolvió a mar abierto, rumbo al Sur. Nos preguntábamos qué emociones y nuevas experiencias nos esperarían mañana

Nos despertamos muy temprano, a las 6:45, porque había ballenas alrededor del barco, ¡y resultaron ser las ballenas más grandes que hay! A pesar del fuerte viento, ¡pudimos ver que el soplo era realmente alto! Lo que junto con la forma de la aleta, el color azul, el dibujo de la ballena y el hecho de que la ballena mostraba su cola, nos permitió identificar que se trataba de una Rorcual azul. Vimos tres en total y todas antes del desayuno. Nuestra salida prevista para esta mañana, un crucero en zodiac por los acantilados de aves de Alkefjellet, se canceló debido al fuerte viento (20-25 nudos). El plan B era un crucero en barco con Ortelius por el acantilado de las aves. En la bajada estuvimos realmente protegidos por Ortelius, pero después de que el capitán girara el barco para volver a subir, sentimos el viento y, aunque fue un poco decepcionante, todo el mundo se alegró de que no estuviéramos en las zodiacs en ese momento. El nombre original de este lugar era "Monte Guillemot", ¡por razones obvias! Unas 60.000 parejas reproductoras de arao de Brünnich utilizan esta intrusión de dolerita para poner sus huevos en forma de cono en los estrechos salientes. Ambos progenitores se sientan durante 32 días y alimentan al polluelo durante tres semanas, desde el día en que llegan hasta que llega el momento de que el polluelo emplume. Para estos polluelos significa que tienen que saltar del acantilado y salir al mundo a valerse por sí mismos. En estos acantilados, las aves han encontrado una fortaleza natural para defenderse de los depredadores. Esperábamos que el viento amainara, pero hacia las 10:30 seguía sin amainar, así que decidimos navegar hasta Whalbergøya. Durante este viaje, George dio una conferencia titulada: "¿A quién pertenece el Ártico? Una lucha entre la identidad colectiva y la ambición soberana. Después de una conferencia informativa e interesante, con datos curiosos, seguíamos sin saberlo. La conclusión es que el Ártico sigue siendo un espacio singularmente disputado, que la geopolítica del Ártico es intensamente dinámica y que las fronteras marítimas también siguen siendo disputadas. Por la tarde, teníamos en nuestro programa Whalbergøya, una isla con una playa ártica que las Morsas utilizan a menudo para salir a pastar. Esperábamos que estuvieran en casa, pero por desgracia no fue así. Nos dividimos en tres grupos: un grupo de senderismo largo y rápido, un grupo medio y un grupo que se quedó en la playa. Todos los grupos vieron flores, huesos de diferentes animales y al final de todas las caminatas encontramos una Morsa, nadando en el agua. De vuelta a bordo nos reunimos en el bar para tomar café y tarta, y recapitular. Hazel nos dijo cómo reconocer las ballenas y ahora definitivamente sabemos que eran ballenas azules esta mañana. Volvimos a cenar estupendamente y como telón de fondo teníamos el magnífico glaciar Bråsvellbreen, que forma parte de Austfonna, el segundo casquete glaciar más grande del hemisferio norte. Amaneció temprano, pero después de un día de expedición como éste, todo el mundo lo olvidó.

Se suponía que el día iba a empezar relativamente temprano y así fue. Desayunamos media hora antes de lo habitual y empezamos a prepararnos para nuestra actividad matutina. El plan era desembarcar en un lugar llamado Kapp Waldburg para dar un paseo hasta un acantilado de gaviota tridáctila, pero al parecer no muy lejos del lugar de desembarco nos esperaba una gran y esponjosa sorpresa: nuestros guías de expedición avistaron un oso polar cuando realizaban la exploración previa al desembarco. El desembarco era obviamente imposible, así que tuvimos que cambiar de planes y navegar hacia otro lugar. Al cabo de un rato, Ortelius echó el ancla frente a Dolerittneset, también conocido como Kapp Lee. El tiempo era bueno, la exploración determinó que no había osos polares en la zona y muy pronto las zodiacs salieron al agua. Dolerittneset era un hermoso cabo cubierto de rica vegetación. En algunos lugares la hierba era tan espesa que al caminar se tenía la sensación de estar pisando una alfombra. Por supuesto, donde hay rica tundra, siempre hay renos. Vimos a varios de ellos caminando, mordisqueando la vegetación y sin prestarnos atención, lo que nos brindó una buena oportunidad para hacer fotos. La otra característica especial de Dolerittneset, aunque no la menos importante, es la presencia de morsas. Desde tiempos inmemoriales ha sido un lugar tradicional de descanso para estos maravillosos animales. Esta vez tuvimos la suerte de ver unas 50 morsas durmiendo juntas en la orilla. Bueno, algunas no dormían, sino que se movían lentamente y molestaban a sus hermanas dormidas. Cada uno de nosotros tuvo la oportunidad de hacer buenas fotos. Cuando llegó la hora de comer nos llevaron de vuelta a bordo del Ortelius. Después de comer, el capitán y el jefe de la expedición tomaron la decisión de volver al estrecho de Freemansund y buscar osos. ¿Y si el oso que no nos dejó desembarcar por la mañana no estaba solo? Después de todo, Freemansund tiene fama de ser uno de los lugares más "oseros" de Spitsbergen. La idea fue absolutamente brillante, porque muy pronto avistamos un oso durmiendo no lejos de la costa, en un lugar llamado Sundneset. Se tomó la decisión de hacer un crucero en zodiac para intentar acercarnos al oso lo más cerca posible. En cuanto las zodiacs estuvieron en el agua tomamos rumbo directamente hacia el oso. Al principio, el oso permaneció inmóvil, pero luego se despertó y empezó a caminar por la orilla. Los guías identificaron al oso como una hembra. Pasamos unas dos horas en el agua mirando a la osa y haciendo fotos. Algunos incluso se quedaron sin memoria en sus cámaras. Fue un avistamiento inolvidable. Antes de la cena tuvimos una recapitulación e información sobre los planes para el día siguiente en el bar. Sin duda fue uno de los mejores días de nuestra expedición

Durante la noche navegamos del este al sur de Svalbard, hasta el fiordo de Hornsund, en el sur de Spitsbergen. Desde primera hora de la mañana el tiempo era modesto, con nubes relativamente bajas que cubrían las cimas de las montañas más altas. Durante el desayuno, sobre las 8:00 de la mañana, entramos en el fiordo y sobre las 10:30 estábamos listos para embarcar en zodiacs para ver Gashamna, o la Bahía de los Gansos, con interesantes restos del patrimonio cultural de la época ballenera de finales del siglo XIX. Una pequeña cabaña de madera construida cerca de la orilla por los científicos rusos, Konstantinovka, ¡desempeñó un papel clave en la descripción de la forma de nuestro planeta! Por desgracia, justo en ese momento el tiempo empezó a empeorar: aunque las olas y las diminutas gotas de lluvia que salpicaban nuestras caras no consiguieron enfriar nuestra actitud aventurera, una niebla que descendía hasta el nivel del mar limitaba enormemente la visibilidad. Tras una breve visita a la costa, el equipo de expedición decidió cancelar el desembarco debido a la amenaza de los osos polares. Poco después, el Ortelius levó anclas y navegó hacia otro destino. Tras el almuerzo, sobre las 15:15, las zodiacs volvieron al mar para llevarnos a una de las muchas perlas del paisaje de Hornsund: a un glaciar de terminación marina, el Paierlbreen en Burgerbukta. Los que decidimos unirnos al más largo de los cruceros en zodiac y experimentar el duro clima ártico por segunda vez hoy, no nos arrepentimos. Este glaciar de rápido retroceso, una auténtica víctima del calentamiento climático que se acortó entre 5 y 6 kilómetros en los últimos 85 años, se asienta en una hermosa bahía, con algunas altas paredes verticales de roca, cascadas, varios pequeños glaciares de circo a ambos lados y una geología asombrosa. La bahía estaba repleta de aves (¡incluidos algunos frailecillos!) y pintorescos trozos de hielo. Por último, pero no por ello menos importante, la capa de nubes empezó a deshacerse justo por encima del glaciar, ofreciéndonos maravillosas vistas en primer plano de este monumento natural. Regresamos a Ortelius sobre las 18:00. Mojados pero felices de vivir otro encuentro cercano con la naturaleza ártica en su máxima expresión. Tras nuestro regreso, Pippa, la jefa de expedición, anunció nuestros planes para mañana e invitó a unirse a la sorpresa preparada por nuestro equipo de comedor: ¡una barbacoa en el helipuerto del barco! Comida, música, cerveza y vino nos reunieron en un momento perfecto de mejor tiempo con vistas que se abrían hacia las montañas cercanas y muchos de los glaciares de la zona. El evento fue una gran conclusión de un verdadero día de expedición, lleno de experiencias y condiciones exigentes.

Hoy ha sido nuestro último día en nuestro barco de expedición favorito y, como era de esperar, ha sido tan emocionante o más que cualquier otro día. Mientras disfrutábamos de un maravilloso desayuno, el Ortelius llegó a nuestro siguiente destino, una pequeña y pintoresca bahía llamada Skahnsbukta con una pequeña cabaña, una mina de yeso abandonada y un barco hundido. Como de costumbre, nuestros guías desembarcaron primero para explorar el lugar en zodiac y en tierra en busca de osos polares. Todo parecía despejado hasta que se dieron cuenta de que la ventana de la cabaña estaba rota y de que había pieles sospechosas colgando de la madera. Al descubrir el pelaje, se oyó una enorme exhalación y el ruido de muebles moviéndose desde el interior de la cabaña, lo que hizo que nuestros guías se apresuraran a retirarse a las zodiacs. Una vez que todos los guías volvieron a las embarcaciones, se anunció un cambio de planes. Obviamente, ya no podíamos realizar un desembarco, pero sí un crucero en zodiac. Todos cargamos en las zodiacs lo más rápido posible y para entonces el oso había decidido salir de la cabina. Todos nos alineamos como patos en fila y nos turnamos para fotografiar al animal que había dado semejante susto a los guías. Era un oso muy grande y, mientras lo observábamos, decidió volver a redecorar la cabaña arrancando la madera de las ventanas. Después decidió volver a meterse en el camarote para echarse otra siestecita. Luego continuamos nuestro crucero a la vuelta de la esquina hacia unos hermosos y pintorescos acantilados de aves. Los acantilados estaban llenos de araos, frailecillos y gaviota tridáctila que llenaban el aire con el aleteo de sus alas y el sonido de sus cantos. Luego tuvimos nuestro segundo encuentro sorprendente del día. Avistamos un Zorro ártico en lo alto de la ladera, bajo las colonias de aves. Estaba muy lejos, pero disfrutamos viéndolo atravesar la ladera con gran velocidad y agilidad. Una vez que se perdió de vista, volvimos a la bahía para echar un último vistazo al oso, que una vez más había abandonado su cabaña y había decidido echarse una siesta en una ladera. Empezó a llover bastante, así que nos despedimos del oso y regresamos al barco para comer. Empezamos a navegar hacia el siguiente punto de desembarco, pero el tiempo no estaba de nuestro lado y la niebla se cerró, haciendo imposible el desembarco. Nuestra última actividad fue un crucero por Billefjorden, que resultó ser un verdadero placer. Fuimos recibidos por una manada de más de 25 Ballenas blancas Habíamos marcado todas las especies principales que esperábamos ver. Se veían preciosas nadando a ambos lados del barco. Eran tan rápidas y ágiles que a menudo resultaba difícil verlas entre el chapoteo. Los observamos durante una hora aproximadamente y luego llegó el momento de una serie de miniconferencias impartidas por el personal de la expedición sobre temas como las plantas del Ártico y la historia del globo de André, que disfrutamos mucho. Lamentablemente, llegó el momento de empezar a hacer los preparativos para abandonar el barco mañana. Devolvimos nuestra bota y nos reunimos con el personal en el bar para el cóctel del capitán. El personal, el capitán y los invitados compartieron palabras de agradecimiento y despedida, y brindaron por el éxito del viaje. Después llegó el momento de nuestra última cena, deliciosa como siempre, seguida de un desfile de todo el personal de hospitalidad y de todos los que nos han atendido durante los últimos diez días para que pudiéramos darles el debido reconocimiento. Finalmente, llegó nuestro último día y es hora de hacer las maletas para madrugar mañana y pasar unos últimos momentos preciosos con todos los nuevos amigos que hemos hecho.

Por desgracia, todo viaje llega a su fin. El desembarco comienza temprano por la mañana. La tripulación se encarga de nuestro equipaje, así que sólo nos queda despedirnos de nuestros nuevos amigos, de nuestros compañeros de viaje y de todas las caras acogedoras del Ortelius que tan bien conocemos. El Ortelius descansa junto al muelle, así que hacemos unas últimas fotos antes de despedirnos del personal de la expedición. A algunos de nosotros nos quedarán algunos días en Svalbard o en la Noruega continental, otros tendrán que volver al trabajo al regresar a casa. Sea como sea, todos nos llevamos a casa grandes recuerdos, miles de fotografías y nuevos amigos hechos. El Ártico es una parte increíble y única de nuestro planeta, y estamos agradecidos por haber tenido la oportunidad de observar y empaparnos de este entorno prístino y frágil Gracias a todos por acompañarnos en esta extraordinaria aventura, por vuestra gran compañía, buen humor y entusiasmo. En nombre de Oceanwide Expeditions, del capitán Mika Appel, de la jefa de expedición Pippa Low, del director del hotel Volodymyr Cherednychenko y de toda la tripulación y el personal, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!