OTL06-22, diario de viaje, Spitsbergen Norte - Basecamp, kayak libre, senderismo, taller de fotografía

Tras una partida largamente esperada (unos cuantos años para algunos de nosotros), por fin aterrizamos en Longyearbyen, el mayor asentamiento del archipiélago ártico de Svalbard. La atracción que ejerce el Ártico: sus variados paisajes, su historia, la fascinación del hielo, la flora y la fauna azotadas por un clima riguroso, la expectativa de encontrar fauna y aves que sólo se ven en el Ártico atrae a visitantes de todos los rincones del planeta. Nuestro barco para los próximos 8 días, el M/V Ortelius, nos reúne para explorar el entorno prístino del alto Ártico. El Ortelius descansa en el antiguo muelle del Carbón, cerca del aeropuerto. El Equipo de Expedición está repartido en varios lugares de la ciudad para esperar a aquellos de nosotros que accidentalmente acabemos en el muelle equivocado. Los autobuses nos llevan al Ortelius, donde nos espera el acogedor equipo del hotel y, tras un largo par de días, pronto nos instalamos en nuestros cómodos y cálidos camarotes. Cuando todo el mundo está a bordo y hemos tenido la oportunidad de tomar algo caliente y conocer a algunos de nuestros compañeros de viaje, nos reunimos en la sala de conferencias para las obligatorias instrucciones de seguridad, seguidas rápidamente por el simulacro de seguridad. A las 19.00 nos reunimos para la presentación del Equipo de Expedición, y una copa de champán y brindis de bienvenida con nuestro Capitán Mika Appel. La energía es alta y la emoción por el próximo viaje es palpable. Durante la cena, el Ortelius abandona el puerto y nos aleja de la civilización. Es una noche hermosa y tranquila y algunos de nosotros pasamos algún tiempo en las cubiertas exteriores disfrutando de nuestra partida hacia la naturaleza salvaje del Ártico. La mayoría a bordo, salvo algunos noctámbulos, están listos para un buen descanso nocturno después de tanto viaje y primeras impresiones. Mientras nuestra robusta embarcación sale de las aguas protegidas para iniciar el viaje hacia el Norte, nos acomodamos para dormir plácidamente.

Nuestro primer día comienza con un delicioso desayuno preparado por nuestro chef. Inmediatamente después nos entregan las botas de goma y los chalecos salvavidas que llevaremos con nosotros durante todo el viaje. No hay tiempo que perder, nos metemos de lleno en las sesiones informativas obligatorias sobre el embarque en zodiac, las directrices AECO y la seguridad de los osos polares, todo ello impartido por Rinie, la jefa del equipo de expedición. Por último, pero no menos importante, nuestro guía de kayak Adam nos da el briefing de kayak. No tenemos mucho tiempo para sentirnos un poco abrumados por toda la información, ya que nos dirigimos directamente a comer y se nos pide que estemos preparados para nuestra primera excursión poco después. Nos recibe un glorioso cielo azul cuando comenzamos la tarde con nuestro aterrizaje en Ny London. Los excursionistas suben la colina y disfrutan de unas magníficas vistas del glaciar desde la cresta. El grupo mediano disfruta de un paseo por las mesetas, explorando los restos de la explotación minera que inició Mansfield en 1905, pero que abandonó poco después, en 1910. También vemos mucha fauna, como renos con una cría muy reciente, y varias especies de aves, entre ellas esquúas colilargos, patos colilargos, Vuelvepiedras comunes con polluelos, falaropos grises, zambullidores cuellirrojos y chorlitejos anillados, sin olvidar charranes árticos, ánsares piquicortos y un par de ánsares rosados. El pausado grupo realiza un crucero en zodiac por la bahía y tiene la suerte de avistar su primer oso polar Tras observarlo durante un rato, decide meterse en el agua y nadar hasta una isla cercana. Cuando un oso se mete en el agua se vuelve más vulnerable, así que lo dejamos en paz. También los kayakistas remaron por primera vez, empezando en la bahía frente al campamento minero "London". La antigua mina es un comienzo interesante, con el contraste entre los edificios en ruinas y la tundra ártica que poco a poco va retomando la escena. Nos dirigimos hacia el este y seguimos la costa jugando entre las increíbles formaciones rocosas costeras y disfrutando de un paisaje espectacular. Por el camino nos encontramos con patos de cola larga, eider, charranes e incluso un skua de cola larga nos sobrevuela. Nos hacemos una rápida foto de grupo con el hermoso glaciar Kongsbreen de fondo, antes de dar la vuelta y regresar al barco. En el viaje de vuelta nos quedamos un poco más lejos y remamos a través del hielo glaciar que ha sido arrastrado por la marea. En la orilla nos espera un curioso reno antes de regresar al barco y tomar una merecida taza de té o una copa en el bar. Escuchamos los resúmenes y el programa de mañana. No podemos creer la cantidad de animales que hemos visto en una sola excursión. Después del resumen, el director del hotel, Carlos, nos invita a unirnos a su equipo en el comedor para nuestra primera cena, y es una delicia. Nuestro chef Heinz ha preparado platos deliciosos para todos los gustos. Algunos invitados aún se quedan en el bar después de eso, degustando las numerosas bebidas servidas por nuestro camarero Jake. ¡Qué primer día tan increíble!

Esta mañana, mientras desayunamos, llegamos a Virgohamna. Unas nubes bajas se ciernen sobre la bahía, dándole un aspecto inquietante y tranquilo, con ráfagas de viento que van y vienen. El equipo de la expedición está en el puente intentando localizar a las Morsas que esperamos ver esta mañana, ¡y por suerte están allí! Desembarcamos a todos en las zodiacs a las 09:30, ansiosos no sólo por ver Morsas en Smeerenburg, sino también la población local de focas comunes en Virgohamna. Las focas comunes no suelen verse tan al norte, pero la costa occidental de Spitsbergen alberga una población separada de la especie. Las zodiacs se dividen en 2 grupos, los primeros se dirigen directamente a Smeerenburg para desembarcar y acercarse a la zona de cría de las Morsas y los segundos se acercan a una bahía pequeña y poco profunda para ver las focas que suelen descansar en las rocas y pueden ser lo suficientemente curiosas como para acercarse a las zodiacs. Nos encontramos con una Morsa en el agua alimentándose de almejas en el fondo arenoso, de vez en cuando sale a la superficie para tomar aire y luego vuelve a bajar. Hay unas 20 descansando en la playa. El dramático paisaje resuena en el fondo con grandes montañas que se desploman desde el mar y glaciares que rezuman entre las montañas. Smeerenburg también es conocida como la estación ballenera más famosa de Spitsbergen. en esta estación trabajaron 200 hombres hasta finales del siglo XVII. En la década de 1630 operaban en Spitsbergen 250 barcos balleneros que procesaban entre 25 y 750 ballenas al año. A las 12 es hora de regresar al barco para almorzar. Nuestro segundo destino es Indre Norskoya, adonde llegamos a las 14.30 horas. Vestidos hasta los ojos con ropa de abrigo, el personal de la expedición se equipa con sus rifles y prepara las zodiacs para los pasajeros. Nos dirigimos a la parte norte de Indre Norskoya con la esperanza de ver animales salvajes. Un descubrimiento temprano entusiasma a todos: 3 osos polares cerca de un cadáver que ha sido visto en la orilla. Cuando nos acercamos al lugar, todos cogen rápidamente sus prismáticos y avistan a una madre con dos oseznos durmiendo a 400 metros en la colina que hay sobre nosotros. La madre asoma la cabeza de vez en cuando y olfatea el aire para comprobar si hay otros osos en la zona. De la nada aparece otro oso polar caminando por la costa rocosa hacia el cadáver Es una hembra joven y muy blanca. Todo el mundo está superemocionado por la suerte de este tipo de encuentros, ¡pero eso no es todo! Desde la misma dirección divisamos un quinto oso polar Es un macho enorme que camina lentamente detrás de la hembra en dirección al cadáver, y ahora entendemos por qué la hembra con los 2 cachorros están tan alto en la ladera, quiere evitar cualquier tipo de contacto y peligro con este macho enorme alrededor. Es un momento raro e increíble ver 5 osos polares en el mismo lugar en Spitsbergen. Ni siquiera la mayoría de nuestros guías lo habían vivido antes A medida que el viento empieza a levantarse más y más nos dirigimos de vuelta al barco con grandes sonrisas en nuestros rostros y dejamos atrás a la familia de osos polares y a los 2 osos individuales. Todo el mundo llena sus estómagos con comida caliente y abundante y los vasos se rellenan a medida que la noche comienza mientras nos sentamos en el ancla. Ahora nos dirigimos al mar helado

Ya muy temprano, a las 4 de la mañana, nuestro barco alcanza el borde del hielo marino. Aparecen los primeros trozos de hielo marino, pero la visibilidad es muy mala debido a la espesa niebla. Así que nuestro capitán decide seguir el borde del hielo marino en dirección este hasta que mejore la visibilidad. Durante el desayuno la niebla empieza a despejarse y pronto nuestro barco se adentra en el hielo. Nos encontramos en un mundo completamente blanco, ¡qué espectáculo tan mágico! Hielo marino blanco hasta donde alcanza la vista. Sólo roto de vez en cuando por las aguas abiertas alrededor de los numerosos témpanos. Tuvimos que navegar hasta 81º15'N, al norte de las Sjuøyane (Siete Islas), para llegar al borde del hielo marino, pero mereció la pena. Muchos de nosotros pasamos mucho tiempo al aire libre, disfrutando de este paisaje del Ártico alto y nos unimos al equipo de la expedición en su búsqueda de vida salvaje. A primera hora de la mañana se ve un hermoso pato eider real macho, sin duda un avistamiento poco frecuente y estupendo para fotografiar. Grupos de araos de Brunnich y de alcas pequeñas se dirigen hacia el mar y otros regresan a buscar alimento entre los témpanos de hielo. Estas aves anidan en todo el archipiélago de Spitsbergen. Atraen especialmente nuestra atención las grandes cantidades de gaviotas tridáctilas y algunas gaviotas sombrías. Siguen a nuestro barco en busca de bacalaos polares jóvenes, que han quedado expuestos por los témpanos de hielo en movimiento. De vez en cuando vemos hielo marino de color marrón amarillento, una muy buena señal, ya que se trata de las famosas algas del hielo, ¡los principales productores del ecosistema del hielo marino! También se ven algunas gaviotas marfil, una gaviota muy rara asociada al hielo con un plumaje blanco, patas negras y pico amarillo. Cuanto más al norte vamos, más focas vemos descansando sobre los témpanos de hielo. Observamos sobre todo focas barbudas, pero también algunas hembras de foca ocelada con crías e incluso tres focas arpa en el agua. Toda la cadena alimentaria está presente en esta zona tan productiva, pero ¿dónde está nuestro principal depredador? Exploramos el mar y el hielo con binoculares y a simple vista, y justo antes del almuerzo el equipo de expedición encuentra un oso polar No perdemos de vista al oso mientras se desplaza por el hielo a paso rápido y constante. Algunos osos se sienten atraídos por los barcos, pero éste no muestra ningún interés por nosotros y se aleja hacia el Norte. Aunque vemos al Rey del Ártico sólo en la distancia, es muy especial verlo en su hábitat natural, ¡el hielo marino! A las 12:38 alcanzamos la posición más septentrional de nuestro viaje: ¡¡¡81º30'N, woooow!!! Durante la hora de comer un gran muro de niebla nos presiona y perdemos de vista a nuestro oso. Por lo tanto nuestro capitán decide mover nuestro barco lentamente en dirección suroeste otra vez. Por la tarde Barbara da una conferencia sobre el ecosistema del hielo marino. Explica el proceso de formación del hielo y habla de la vida que crece en su interior y de cómo influye en otros ecosistemas. También aprendemos sobre la red trófica marina del Ártico y su conexión con la red trófica terrestre del Ártico. Por la tarde, Juan hace un trabajo fabuloso introduciéndonos en la fotografía. Nos habla de los ajustes especiales que se necesitan para hacer fotos en el Ártico y todo el mundo le hace muchas preguntas. Antes de la cena disfrutamos de una recapitulación en la que Hella nos cuenta más cosas sobre las focas y con más detalle sobre las focas barbudas. Christophe nos cuenta la historia de las Gaviota marfileñas, ¡que incluso se ven criar en icebergs! Tras la cena, muchos deciden retirarse al bar para celebrar lo que ha sido un día increíble explorando el hielo marino.

Hace una mañana preciosa cuando Ortelius se adentra en Woodfjorden, en Andrée Land. Este fiordo se adentra unos 65 kilómetros en la costa norte y tiene dos ramales laterales en el lado oeste y dos bahías menores en el lado este. El nombre Woodfjorden hace referencia a las grandes cantidades de madera a la deriva que cubren algunas playas. Mientras desayunamos, fondeamos en Jakobsenbukta. Aquí se ofrecen tres rutas diferentes: principiante, intermedia y avanzada (caminata). A pesar de las condiciones más ventosas, todo el mundo está ansioso por salir al aire fresco y, sea cual sea la caminata elegida, todos disfrutan del hermoso paisaje. La vista sobre el fiordo es espectacular, con vistas al valle y a los glaciares. Vimos muchas flores, por ejemplo avens de montaña, saxífraga púrpura, varias especies de pamplina, acedera de montaña y campanilla ártica. Hacia el final del paseo limpiamos la playa para contribuir a la protección del medio ambiente, así que todos recogimos los trozos de plástico que encontramos en la orilla, como redes de pesca, envases de plástico y trozos de cuerda. De vuelta a bordo, la tripulación nos preparó un delicioso almuerzo antes de llegar al fiordo Liefdefjorden, la tierra de Haakon VII, y al glaciar que se encuentra al final del fiordo: Monacobreen, llamado así por el príncipe Alberto I de Mónaco. Desgraciadamente, debido a los vientos de 32 nudos, no podemos hacer el crucero en zodiac programado ni la caminata por encima del glaciar. En su lugar, nos alejamos hasta 2 km del glaciar para disfrutar de los hermosos crujidos del glaciar y de las montañas que se ciernen sobre nosotros. Esta noche es noche de barbacoa, que se celebra en el interior debido al mal tiempo. A medida que la noche avanza, todo el mundo se va relajando y, antes de que nos demos cuenta, empieza la fiesta en el bar y, con Carlos como DJ, se convierte en una noche inolvidable

Tras la diversión de la noche anterior, hoy disfrutaremos de una mañana tranquila. Tras el desayuno, comenzamos con un crucero en barco frente al majestuoso Kongsbreen. Aquí seremos recompensados con el avistamiento de frailecillos y Mérgulo atlánticos. Una colonia de cría de gaviotas tridáctilas también se encuentra en los acantilados junto al glaciar, y muchos cientos de gaviotas tridáctilas se pueden ver dándose un festín con el alimento ofrecido por los ecosistemas que se alimentan de las ricas aguas frente al glaciar. Antes del almuerzo, nos deleitamos con la conferencia de Rinie sobre la biología y el comportamiento de los osos polares. Esto incluye información sobre cómo se reproducen y crían a sus cachorros, lo que es especialmente interesante para nosotros, ya que hemos tenido la suerte de ver una madre osa con dos cachorros en el tercer día de nuestro viaje. También escuchamos historias de los muchos encuentros de Rinie con osos durante sus 34 años de experiencia, ¡que incluyen 250 cruceros en Spitsbergen y sus alrededores! Después de un satisfactorio almuerzo, nos dirigimos fuera de Kongsfjord hacia nuestro destino vespertino de Engelskbukta - la apropiadamente llamada "Bahía del Ángel'". La travesía hasta Engelsbukta es ventosa y la niebla nos invade poco a poco. Sin embargo, al entrar en Engelsbukta el viento amaina y el banco de niebla es contenido por el viento del canal. Nuestro grupo de excursionistas se dirige a lo largo de la morrena para contemplar toda la bahía, mientras que los otros dos grupos siguen rutas algo más directas hacia los lagos de la morrena frente a Comfortlessbreen. Nuestros caminos se unen en el mirador sobre los lagos, desde donde tenemos una magnífica vista de 360o sobre el paisaje de la morrena, y la colonia de charranes árticos que anidan en una de las islas del lago. Los excursionistas y el grupo mediano proceden entonces a subir la colina rocosa para disfrutar de la vista sobre el glaciar. Desde allí, también pueden disfrutar observando una colonia de focas comunes que descansan en la orilla opuesta del río glaciar. El grupo de excursionistas también disfruta viendo a las focas jugar en el agua y a una madre con su cría en la orilla. De regreso a la playa de desembarco, todos disfrutamos viendo un skua ártico que se asegura de que mantengamos las distancias con su pareja reproductora, que está sentada en el nido. Una de las cosas destacables de esta zona es el número y la diversidad de especies de flores que encontramos, como el campión polar y la braya púrpura. También los kayakistas tienen la oportunidad de remar a lo largo de la costa junto al glaciar. Al acercarnos al primer arroyo glaciar, nos reciben unas juguetonas focas. Mientras flotamos disfrutando de su compañía nos encontramos con varias más. Estas madres y crías son muy curiosas y permanecen con nosotros durante la mayor parte de la remada. Las aguas turquesas de la bahía acogen a numerosas especies de aves, como el Eider real, el skua de cola larga y algunos giros árticos muy territoriales. Las cascadas que caen de los glaciares colgantes son soberbias y las nubes bajas se aferran a las cimas de las montañas haciendo de éste un lugar mágico para navegar en kayak. Antes de abandonar la playa, algunos valientes aprovechan la oportunidad para darse un chapuzón polar Una vez a bordo, Bárbara nos da una charla informativa sobre los glaciares y los icebergs, su formación y su importancia para los ecosistemas locales y mundiales. Tras una merecida cena, nos instalamos para disfrutar de otra velada bajo el sol de medianoche.

Esta mañana no hay previsto ningún desembarco, por lo que el desayuno se sirve media hora más tarde de lo habitual. El plan general es navegar a lo largo de la plataforma marina para intentar encontrar ballenas. Anoche ya intentamos hacer lo mismo, pero por desgracia la visibilidad era escasa. Hoy el cielo está despejado. No hay niebla y además el viento no es fuerte, lo que facilita la exploración de la superficie del océano desde la cubierta abierta del Ortelius. Cuando todos acabamos de sentarnos para desayunar, oímos por megafonía el anuncio de que se ha avistado un grupo de ballenas. Muy pronto sigue el segundo anuncio, y luego el tercero. Las ballenas están por todas partes, y son muchas. Lo más sorprendente no es sólo el número, sino también la variedad de ballenas. Hay Yubartas, Minkies, Rorcuales comunes y Rorcuales azules, las mayores criaturas de la historia del planeta. También se observan Delfines de hocico blanco y un grupo de Focas comunes. Todos los animales se alimentan en la misma zona. Debe de haber una cantidad increíble de comida. Todos estamos de pie en cubierta y en el puente observando con nuestros prismáticos y haciendo cientos de fotos. No cabe duda de que la naturaleza está montando un espectáculo Al cabo de un rato Ortelius aumenta la velocidad y tiene que continuar hacia nuestro destino de la tarde. Después de comer entramos en Isfjorden y podemos ver Barentsburg, el asentamiento ruso, antes de seguir hasta Colesbukta, donde se encuentra el asentamiento soviético abandonado Coalsbay. Colesbukta tiene mucha tundra verde y suave. Donde hay mucha hierba, siempre hay muchos renos. Ya habíamos visto renos durante nuestro desembarco en Ny London, pero hoy tenemos la oportunidad de tener encuentros mejores y más largos. Desembarcamos, nos dividimos en 3 grupos y comenzamos nuestra caminata hacia el valle. Vemos una gran manada de renos a sólo unos cientos de metros del lugar de desembarco. Y hay más un poco más lejos. Los kayakistas empiezan a remar cerca del asentamiento abandonado de Colesbukta. Mientras remamos junto a los muelles en ruinas, ahora sólo habitados por las aves, podemos ver a una pareja de Gaviones hiperbóreos en un nido, cuidando a tres polluelos. Continuamos para no molestarlas y pasamos junto a barnaclas cariblancas y eiders. A medida que dejamos atrás el asentamiento abandonado, tenemos la oportunidad de ver dos renos que se acercan para echar un vistazo más de cerca antes de regresar tierra adentro. Cuando llegamos al delta donde el agua glaciar se encuentra con la bahía, jugamos en los canales hasta que no podemos ir más lejos y entonces volvemos a la bahía y continuamos alrededor de sus orillas. A nuestro grupo se une un Eider real que se queda con nosotros un rato. Fue una remada increíble con tanta abundancia de vida salvaje recorriendo la bahía. Una forma excelente de pasar nuestra última tarde. La noche se abre con un cóctel de despedida en el bar, la proyección de diapositivas de fotos de Juans y seguida de la cena. La última velada a bordo siempre es un poco emotiva, pero la noche aún es joven y se prepara una fiesta final en el bar.

Por desgracia, todo viaje llega a su fin. El desembarco comienza temprano por la mañana. La tripulación se encarga de nuestro equipaje, así que sólo nos queda despedirnos de nuestros nuevos amigos, compañeros de viaje y de todas las caras acogedoras del Ortelius que tan bien hemos llegado a conocer. El Ortelius está anclado en medio de la bahía, así que embarcamos en las zodiacs por última vez, antes de despedirnos del personal de la expedición en el embarcadero y de que los autobuses nos lleven. A algunos de nosotros nos quedarán algunos días en Svalbard o en la Noruega continental, otros tendrán que volver al trabajo al regresar a casa. Sea como sea, todos nos llevamos a casa grandes recuerdos, miles de fotografías y nuevos amigos. El Ártico es una parte increíble y única de nuestro planeta y estamos agradecidos por haber tenido la oportunidad de observar y empaparnos de este entorno prístino y frágil Gracias a todos por acompañarnos en esta extraordinaria aventura, por vuestra gran compañía, buen humor y entusiasmo. En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Mika Appel, la Jefa de Expedición Rinie van Meurs, el Director del Hotel Carlos Fernández Gomora y toda la tripulación y el personal, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!