OTL04-24, cuaderno de viaje, Spitsbergen Norte, Campamento base, kayak libre, senderismo, taller de fotografía, limpieza de orillas

Por fin había llegado el día, ¡era hora de embarcar en el buen buque Ortelius para nuestra expedición explorando el norte de Spitsbergen! Llegamos al puerto de Longyearbyen en un día tranquilo y parcialmente nublado, con aguas tranquilas y cristalinas. Algunos de nosotros sólo habíamos llegado a Longyearbyen unas horas antes, y ahora estábamos a punto de comenzar nuestra aventura a bordo del M/V Ortelius. El equipo de expedición y el personal del hotel habían subido nuestro equipaje a bordo y lo habían llevado a nuestros camarotes a primera hora del día. Todo lo que nos quedaba era tomar algunas fotos del Ortelius mientras subíamos por la pasarela. Es un barco precioso e impresionante.

La tripulación y el personal nos dieron una calurosa bienvenida y nos ayudaron a encontrar nuestros camarotes. Tuvimos tiempo para explorar el barco, orientarnos y tomar un té o un café en el bar. Una vez que todos estuvimos a bordo, llegó el momento de ver el vídeo obligatorio sobre la seguridad del barco y de asistir a una sesión informativa presentada por Claudio, el jefe de expedición, y Romanas, el primer oficial. Nos proporcionaron toda la información que necesitábamos, como movernos con seguridad por el barco, las cosas que podíamos y no podíamos hacer y cómo ponernos los chalecos salvavidas de emergencia. A continuación, se realizó un simulacro de abandono del buque. Después de oír siete toques cortos y uno largo de la bocina del barco, fuimos a nuestros camarotes, nos pusimos los chalecos salvavidas y nos reunimos en el bar. Después nos llevaron a nuestros botes salvavidas para que supiéramos dónde ir en caso de emergencia real.

Tras el simulacro, nos dirigimos al bar, donde la Directora del Hotel, Vova, y el Jefe de Expedición, Claudio, nos dieron la bienvenida y nos explicaron cómo sería la vida en el barco en los próximos días. Una vez concluidas las formalidades del briefing, llegó el momento de unirnos al capitán Per en el bar para brindar por el viaje. ¡Salud a todos! Poco después, llegó el momento de nuestra primera cena, con un delicioso bufé ofrecido por el Chef Heinz y su equipo de cocina, y servido por nuestro amable personal del comedor. Después de cenar nos dieron nuestras botas de agua, que usaríamos para bajar a tierra; cómodas pero también, y muy importante, impermeables Esto sería clave para nuestros mojados desembarcos en zodiac

Después de un largo pero emocionante día de viaje para la mayoría de nosotros, era hora de irse a la cama para descansar antes de que empezara el primer día completo de nuestro viaje por la mañana.

Llegó la hora de las primeras operaciones de la semana El día empezó con dos sesiones informativas obligatorias sobre AECO (Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición al Ártico) y sobre cómo mantener la seguridad en las zodiacs. Mientras Claudio nos explicaba cuál iba a ser el plan A del día, ya había cambiado al plan B debido al avistamiento de un oso polar en nuestro lugar de desembarco Así que, en lugar de desembarcar en el lugar histórico de Smeerenburg, un antiguo asentamiento ballenero holandés, hicimos un crucero en zodiac para ver al oso.

Mientras observábamos al oso durmiendo en un manchón de nieve, de repente vimos a otro oso caminando por la orilla Después de un rato observando a los dos osos, el oso que caminaba por la orilla volvió a adentrarse y nos despedimos. Nos dirigimos a los alrededores de Smeerenburg para ver las Morsas. Por suerte, el agua estaba bastante tranquila en las proximidades, así que tuvimos una buena oportunidad de ver a los malolientes gordinflones. No está mal para ser la primera operación: ¡dos osos polares, morsas y algo de historia ártica!

Nuestro plan inicial para la tarde se canceló debido a la niebla y a los fuertes vientos. A partir de cierta velocidad del viento ya no podemos operar con seguridad. En este caso, se inicia una búsqueda para encontrar alternativas.

Mientras buscábamos un sitio para una actividad a última hora de la tarde, Koen dio comienzo a su Taller de Fotografía con una conferencia sobre cómo mejorar la fotografía de la fauna salvaje. Fue reconfortante descubrir el tipo de presupuestos con los que trabajan algunos documentalistas y fotógrafos, además de poder pasar meses sobre el terreno esperando ese momento especial. Koen también nos aseguró que nos quedaban muchos días de expedición y que siempre es posible ver algo único. Así que cruzamos los dedos para tener un poco de suerte.

Después, Claudio anunció una actividad para última hora de la tarde: un crucero en zodiac por Raudfjord. Raudfjord significa "Fiordo Rojo", ya que debe su nombre a las montañas de color rojizo que rodean el fiordo.

En un abrir y cerrar de ojos, navegamos en zodiac por el fiordo y vimos hermosos glaciares que se adentraban en el fiordo o desembocaban en tierra. También vimos aves fantásticas: gaviotas tridáctilas, araos aliblancos y de Brünnich, gaviotas hiperbóreas nidificantes, patos eider comunes e incluso tres Eider reales

Con el viento arreciando y la niebla asomando, regresamos al barco para calentarnos de nuevo con otra deliciosa cena. Fue un primer día increíble, con unas condiciones típicas del Ártico

Nos despertamos esta mañana frente al Monacobreen, un glaciar que lleva el nombre del Príncipe Alberto I de Mónaco, que visitó esta región en expediciones oceanográficas. El tiempo estaba nublado, lo que aumentaba la intensidad de los tonos azules que coloreaban su inmensa masa.

El glaciar, impresionante con sus 5 km de ancho, se extendía ante nosotros, vecino del casi igualmente impresionante Seligerbreen.

Tras un rápido desayuno, nos embarcamos en nuestro primer crucero completo en zodiac, acercándonos cada vez más a esas inmensas columnas de azul y blanco. Navegamos entre el hielo, admirando icebergs y escuchando con asombro el crepitar de las burbujas de aire que escapan del hielo que se derrite a nuestro alrededor.

En algún momento, tras haber fotografiado a las gaviota tridáctila descansando sobre los icebergs, nos vimos agraciados por la llegada de varias ballenas beluga cerca de la costa. De color blanco amarillento, estos canarios de los mares no muestran demasiado de sí mismos, pero su grácil y cicatrizado lomo pudo verse emerger por encima de la línea de flotación durante un par de segundos. El mero hecho de estar en presencia de estos animales, sabiendo que viven en el paisaje que nos rodea, fue motivo de asombro tanto para el personal como para los pasajeros. Después de una mañana sencillamente asombrosa, regresamos al barco fríos pero animados y nos servimos vorazmente el, una vez más, delicioso bufé.

Por la tarde, emprendimos un desembarco y disfrutamos de una excursión en Texas Bar. Este lugar, que no tiene ninguna relación ni con Texas ni con un bar, presenta una pequeña cabaña de tramperos llena de botellas (¡vacías!) de alcohol, en la que uno puede empezar a entender la dura vida de los cazadores del Ártico. Los pasajeros se dividieron en distintos grupos en función de su forma física, su capacidad para el senderismo y su determinación. El bar Texas tiene fama de ser un gran lugar para ver muchas de las pequeñas especies de plantas vasculares que se encuentran en Svalbard.

De hecho, plantas como la hierba piojo lanudo, el campión de musgo, la saxífraga púrpura y la avens de montaña alfombraron el paisaje de púrpura, amarillo y rosa. Estas diminutas plantas son resistentes y están adaptadas para sobrevivir en este duro entorno. Aprovechan al máximo cualquier oportunidad que se les brinda

Los del grupo de senderismo más largo ascendieron la primera cresta y se pusieron en marcha para distanciarse un poco del barco. Su ruta les llevó hasta el siguiente valle, donde tuvieron una hermosa vista del Erikbreen, un glaciar realmente majestuoso. Se podían ver pequeñas crestas como líneas que lo atravesaban, e incluso se podían ver algunos lagos azules diminutos en la cima. Tras un silencio polar, el grupo regresó al lugar de aterrizaje, para darse el gusto de zambullirse en el polar con todos los demás.

Aunque al principio de la tarde las condiciones para la inmersión polar habían sido buenas, justo antes de la inmersión se levantó de repente un fuerte viento frío.

Pero este viento helado no detuvo a los decididos participantes. Algunos no parecían sentir el frío en absoluto, y en su lugar parecía que se adentraban en cálidas aguas tropicales. Otros, sin embargo, tuvieron una experiencia realmente fría Por la expresión de sus caras, estaba claro que el agua estaba muy fría Me quito el sombrero (y la ropa de abrigo) ante estos valientes

De vuelta al barco, los zambullidores polares necesitaban entrar en calor. Desgraciadamente, el agua caliente de las duchas se acabó y se volvió tibia.

A pesar de este final demasiado refrescante de nuestras actividades, ¡fue otro gran día!

Hoy ha sido un día extraordinario en nuestro crucero de expedición a bordo del M/V Ortelius en el impresionante archipiélago de Svalbard.

Nuestra mañana comenzó con un desayuno increíble. El comedor bullía de entusiasmo mientras nos preparábamos para las aventuras del día, disfrutando de la deliciosa variedad de comida y de la compañía de nuestros compañeros.

Después del desayuno, subimos a las zodiacs y nos dirigimos a Phippsøya, una isla del norte de Svalbard. El aire era fresco y claro mientras emprendíamos largas caminatas por el terreno escarpado. Nuestra aventura comenzó junto a una histórica cabaña de tramperos, una fascinante reliquia del pasado enclavada en la orilla. A medida que avanzábamos, nos encantó avistar barnaclas cariblancas y esquúas árticos, cuya presencia contribuía a la serena belleza del paisaje que nos rodeaba.

De regreso al barco, disfrutamos de un copioso almuerzo y compartimos anécdotas de nuestras exploraciones matutinas. La camaradería entre el grupo era palpable mientras reflexionábamos sobre las increíbles vistas que todos habíamos contemplado.

Por la tarde, tras una cautelosa exploración en busca de osos polares en Parryøya y sus alrededores, nos aventuramos a bajar a tierra para un desembarco perimetral. La zona rebosaba belleza natural, desde la resistente flora hasta los sorprendentes rasgos de permafrost que salpicaban el suelo.

Un descubrimiento sobrio pero fascinante fue el cadáver de un oso polar, con los dientes y las garras aún visibles. Fue un crudo recordatorio de la dura realidad de la vida en el Ártico.

También participamos en una limpieza masiva de playas, recogiendo plásticos y basura que habían llegado a la orilla. Fue un esfuerzo gratificante, sabiendo que estábamos ayudando a preservar el medio ambiente prístino de esta remota región.

De vuelta al barco, nos reunimos para el resumen diario. El jefe de la expedición, Claudio, hizo un repaso de los logros del día y describió los emocionantes planes para mañana. La cena fue otro momento culminante, con una comida exquisita que puso el broche de oro a nuestro día de aventuras.

¡Buenos días, Ortelius!

Nos espera un día especial. Hoy teníamos previsto pasar todo el tiempo en el corazón del Ártico, en el hielo compacto, buscando fauna y disfrutando de las aparentemente infinitas corrientes de hielo que llegan hasta el Polo Norte.

Tras la llamada diaria del jefe de expedición, Claudio, el día empezó como de costumbre, con un delicioso desayuno. Entonces llegó el momento de salir a las cubiertas exteriores y al puente para disfrutar de la belleza del Ártico y admirar la vida salvaje de esta región polar.

Fue estupendo ver a tantos de nosotros en el puente ayudando al equipo de expedición en su búsqueda de un oso polar. La visibilidad era excelente y, con poco o nada de viento, las condiciones en el exterior eran muy buenas...

Como siempre, las primeras en saludarnos por la mañana fueron las aves del Ártico: fulmares boreales, gaviotas tridáctilas, araos de Brünnich, araos negros, skúas árticos y frailecillos atlánticos, pero lo más destacado, para deleite de los amantes de las aves, fue un encuentro fortuito con una gaviota marfileña.

También vimos arpas que sacaban la cabeza del agua curiosas por nuestra presencia en sus inmediaciones.

Aunque aún era de día, el tiempo era demasiado bueno para ser verdad, así que el departamento del hotel nos obsequió con chocolate caliente con ron y nata montada. Como dice el refrán: ¡siempre son las 5 en algún lugar del planeta!

A las 15.00, el guía de la expedición, Koen, hizo una presentación sobre fotografía. Koen habló de la filosofía de la fotografía y la composición, pero también de tomarse más tiempo al hacer una foto y de contar historias. Fue una conferencia muy interesante y útil.

A las 18.15, Claudio hizo un resumen del día y también nos enteramos de nuestros planes para mañana.

Después de la recapitulación, cenamos una estupenda barbacoa al aire libre con impresionantes vistas del Océano Ártico, donde tuvimos la suerte de ver una morsa flotando sobre un témpano de hielo. Hacia el final, nos encontramos rodeados de ballenas azules, de aleta y jorobadas, lo que fue absolutamente impresionante. Después de todo el día explorando el hielo, nos dimos un merecido capricho

Un final increíble para un gran día.

Buenas noches, Ortelius.

Cuando nos despertamos esta mañana, no estábamos en el lugar en el que habíamos planeado aterrizar inicialmente. En su lugar, nos despertamos en Signehamna. Durante la noche, el barco había avanzado mucho, lo que nos permitió tener un día lleno de actividades. El tiempo parecía estupendo, hacía sol y apenas soplaba viento. Unas condiciones estupendas para pasar el día en Svalbard.

Desembarcamos en la bahía de Signehamna, situada en el lado oeste del fiordo de Lilliehöökfjorden, donde visitamos los restos de una estación meteorológica alemana que había establecido Hans-Robert "Knöspe" Knoespel durante la Segunda Guerra Mundial. Poder controlar o predecir el tiempo era un aspecto estratégicamente importante de la guerra. Después de que varios barcos y aviones meteorológicos alemanes fueran hundidos o derribados, los alemanes decidieron construir una estación meteorológica terrestre en una zona más protegida y oculta para proteger su ubicación y, de este modo, obtener una ventaja táctica. Parte de la estación meteorológica estaba automatizada y la otra parte estaba tripulada. Seis hombres fueron destinados a la estación desde mediados de octubre de 1941, estando operativa también durante el invierno.

Como de costumbre, los grupos de excursionistas se dividieron en dos excursiones medianas y una corta que permaneció más cerca de la playa. Las caminatas medias visitaron los restos de la estación meteorológica y luego siguieron una ruta alrededor de un lago para observar varias especies diferentes de aves mientras disfrutaban del asombroso paisaje. El lago estaba aún medio helado y se podía oír el hielo cantar al viento. Además de hermosas flores y plantas, así como diferentes especies de aves, también nos deleitaron con la vista de impresionantes renos. Junto con un tiempo excepcional, la mañana fue sencillamente impresionante.

Ya se nos había abierto el apetito, así que cuando se anunció el almuerzo, nos dirigimos rápidamente al comedor. Estaba delicioso, como siempre

Después de comer, aterrizamos cerca de otro hermoso glaciar. Tinayrebreen es un glaciar colgante que tiene una longitud de 10 km hasta que desciende en Tinayrebukta. El tiempo por la mañana había sido precioso, pero por la tarde fue aún mejor. Nada de viento y un cielo casi despejado. No hacían falta muchas capas, ¡casi parecía verano!

Aterrizamos en una hermosa playa donde nos ofrecieron una larga caminata destinada a cubrir algo de terreno y alcanzar alturas significativas. Los excursionistas medios fueron en dos direcciones diferentes. Un grupo se dirigió a un mirador más alto, mientras que el otro caminó por los áridos terrenos rocosos, hacia una playa donde al menos nueve focas de puerto tomaban el sol en las rocas. A primera vista, las focas parecían plátanos sobre las rocas. Es una postura que sólo adoptan cuando se sienten seguras y relajadas. Esta forma con las aletas en el aire también les ayuda a mantener las extremidades secas cuando están cerca de la superficie del agua.

El paisaje parecía un auténtico desierto ártico, con muchas dunas pequeñas formadas por restos del glaciar. Pero a pesar del paisaje "vacío" y estéril, es asombroso ver la cantidad de vegetación que aún consigue crecer aquí durante el corto periodo estival. Muchas flores estaban en plena floración, coloreando la tundra de púrpura, amarillo y naranja de los líquenes.

Los huéspedes que buscaban una tarde más relajada disfrutaron de un crucero en zodiac por el fiordo en unas condiciones absolutamente perfectas.

Intentamos maximizar nuestro tiempo fuera del barco esta tarde, por lo que nuestro resumen diario se programó para después de la cena. También era el momento de hacer todo tipo de preguntas relacionadas con el barco a nuestro capitán. Al principio hubo pocas preguntas, pero una vez roto el hielo (sin juego de palabras), el capitán se vio inundado de manos ansiosas.

Ha sido un día muy especial

¡Buenos días, una vez más!

El tiempo vuela cuando te diviertes y, por desgracia, hoy sería nuestro último día de actividad. Pero, no por primera vez en esta expedición, nuestros planes habían cambiado. En lugar de visitar el hermoso lugar de Poolypinten, habíamos decidido maximizar nuestro tiempo visitando primero Gaffelbreen y luego pasar la tarde viendo Morsas.

Gaffelbreen está a un trayecto mucho más corto en barco, lo que nos permitió pasar más tiempo en este glaciar. El equipo de expedición nos había prometido que podríamos tocar un glaciar, ¡y cumplieron su palabra! Fue una mañana preciosa y relajada en la que pudimos ir de guía en guía a nuestro propio ritmo, lo que también supuso un buen cambio En los miradores más altos podíamos ver el glaciar en su totalidad. Muchos de nosotros aprovechamos este momento para reflexionar sobre el viaje y los increíbles lugares que habíamos visto en los últimos siete días.

Un rápido transbordador Zodiac nos llevó de vuelta al barco para almorzar temprano. Mientras tanto, el barco había llegado a Poolypinten, y pronto pudimos ver enormes Morsas arrastrándose hasta la playa.

Poolypinten es un lugar especial, ya que la tierra está formada principalmente por arena. Las corrientes y los cambios de marea han creado esta península de forma triangular y, a diferencia de, por ejemplo, nuestros desembarcos de ayer, aquí la tierra bajo los pies era bastante blanda y blanda. Es una zona amplia y extendida y, a lo lejos, pudimos ver muchos renos. Más cerca de la playa, había trozos de madera esparcidos. Los árboles no crecen en Svalbard, así que ¿de dónde procedía esta madera? Sorprendentemente, esta madera ha llegado desde Siberia. Los árboles se talaban en la Taiga y luego se enviaban a las fábricas situadas a lo largo de ríos como el Liv. Estas fábricas recogen o capturan los troncos, pero no consiguen atraparlos todos. Estos árboles acaban en el océano y, gracias a las corrientes, llegan a la costa en lugares como Svalbard. Se calcula que este viaje puede durar a veces ¡tres años! Es probable que algunas de las maderas que vimos tuvieran docenas, si no cientos de años.

Las Morsas estaban hoy en casa, y era precioso verlas a todas tumbadas juntas. Algunas parecían profundamente dormidas, mientras que otras intentaban encontrar una postura relajada para dormir. La Morsa es la segunda especie de foca más grande después del elefante marino, y los machos pueden alcanzar un peso máximo de unos 1500 kg.

Pasamos bastante tiempo con las Morsas antes de regresar lentamente al lugar de desembarco. Recorrimos un poco de terreno directamente detrás de la playa donde pudimos ver varias especies de flores y plantas, pero también vimos diferentes especies de aves como el hermoso skua ártico, el Charrán ártico y los Escribano nivales.

Nuestro último día había estado lleno de acción, y fue el final perfecto para nuestra estancia en Svalbard. Durante la recapitulación de la expedición, nuestro capitán pronunció unas inspiradoras palabras de despedida y Claudio resumió la ruta de nuestra expedición. Después, llegó el momento de disfrutar de un fantástico pase de diapositivas. El guía Juan había estado trabajando hasta tarde todos los días para hacer este hermoso y emotivo recuerdo que disfrutamos mucho. ¡Qué gran regalo para llevarnos a casa!

Llegó la hora de nuestra última cena de "gala" a bordo. Para sorpresa de nadie, la cena fue exquisita, y antes de que se sirviera el postre, el director del hotel, Volodimir, dio las gracias a toda la tripulación. Entre bastidores, todos los miembros de la tripulación trabajan muy duro para contribuir al éxito del viaje, ¡y se merecían nuestro aprecio, agradecimiento y aplausos! Quedó tiempo suficiente para una última copa después de la cena y quizá algunas fotos más.

Hasta mañana

Tras siete días magníficos, nuestra expedición a Svalbard había terminado. Sin embargo, los recuerdos que habíamos creado vivirán con nosotros para siempre. Con nuestro equipaje fuera de nuestros camarotes listo para que el personal y la tripulación lo bajaran por la pasarela, nos dirigimos a desayunar. Tras despedirnos de la tripulación del comedor, cogimos las pertenencias que nos quedaban y desembarcamos en el muelle de carbón. Tuvimos el tiempo justo para despedirnos del equipo de expedición antes de subir a los autobuses y emprender nuestro viaje de regreso.

Gracias a todos por un viaje tan memorable, por vuestra compañía, buen humor, entusiasmo y paciencia cuando el tiempo decidió que hiciéramos algo diferente.

Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Distancia total recorrida en nuestro viaje: 830 millas náuticas

Más al Norte: 80°51.144' N

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Per Andersson, del Jefe de Expedición Claudio Ghiglione, del Director del Hotel Volodymyr 'Vova' Cherednychenko y de toda la tripulación y personal de expedición, ¡ha sido un placer viajar con ustedes! Esperamos verles de nuevo en uno de nuestros barcos para otra emocionante aventura.