OTL04-24, carnet de voyage, Spitzberg Nord, camp de base, kayak libre, randonnée, atelier photo, nettoyage des côtes

Le jour était enfin arrivé, il était temps de monter à bord du bon navire Ortelius pour notre expédition d'exploration du Spitzberg Nord ! C'est par une journée calme et partiellement nuageuse que nous arrivons au port de Longyearbyen, avec des eaux calmes et vitreuses. Certains d'entre nous n'étaient arrivés à Longyearbyen que quelques heures auparavant, et nous étions sur le point de commencer notre aventure à bord du M/V Ortelius. L'équipe d'expédition et le personnel de l'hôtel nous ont aidés à porter nos bagages à bord et à les déposer dans nos cabines plus tôt dans la journée. Il ne nous restait plus qu'à prendre quelques photos d'Ortelius pendant que nous nous dirigions vers la passerelle. C'est un navire magnifique et impressionnant.

Nous avons été chaleureusement accueillis par l'équipage et le personnel qui nous ont aidés à trouver nos cabines. Nous avons eu le temps d'explorer le navire, de nous orienter et de prendre un thé ou un café au bar. Une fois tout le monde à bord, il était temps de visionner la vidéo obligatoire sur la sécurité du navire et de suivre le briefing présenté par le chef d'expédition Claudio et l'officier en chef Romanas. Nous avons reçu toutes les informations dont nous avions besoin, telles que les déplacements en toute sécurité sur le navire, les choses que nous pouvions et ne pouvions pas faire, et la manière d'enfiler nos gilets de sauvetage d'urgence. Ensuite, il était temps de procéder à un exercice d'abandon du navire. Après avoir entendu les sept coups courts et le coup long de la corne du navire, nous nous sommes rendus dans nos cabines, avons récupéré nos gilets de sauvetage et avons trouvé notre poste de rassemblement dans le bar. On nous a ensuite conduits à nos canots de sauvetage pour que nous sachions où aller en cas d'urgence réelle.

Après l'exercice, nous nous sommes dirigés vers le bar où le directeur de l'hôtel, Vova, et le chef d'expédition, Claudio, ont donné un briefing de bienvenue, expliquant comment se déroulerait la vie à bord du navire dans les jours à venir. Une fois les formalités de briefing terminées, il était temps de rejoindre le capitaine Per au bar pour lever un verre en l'honneur du voyage. Santé à tous ! Peu après, c'était l'heure de notre premier repas du soir, avec un délicieux buffet fourni par le chef Heinz et son équipe de cuisine, et servi par notre sympathique personnel de salle à manger. Après le dîner, on nous a remis nos bottes, que nous utiliserons pour aller à terre ; elles sont confortables, mais aussi, et c'est très important, imperméables ! C'est la clé pour les débarquements en Zodiac sur sol mouillé !

Après une longue mais passionnante journée de voyage pour la plupart d'entre nous, il était temps d'aller se coucher pour prendre un repos bien mérité avant le début de la première journée complète de notre voyage dans la matinée.

C'est l'heure des premières opérations de la semaine ! La journée a commencé par deux briefings obligatoires sur l'AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operators) et sur la sécurité à bord des Zodiacs. Alors que Claudio nous expliquait le plan A de la journée, celui-ci était déjà passé au plan B en raison de l'observation d'un ours polaire sur notre site d'atterrissage ! Ainsi, au lieu de débarquer sur le site historique de Smeerenburg, une ancienne colonie néerlandaise de chasseurs de baleines, nous avons fait une croisière en zodiac pour apercevoir l'ours.

Alors que nous observions l'ours endormi sur une plaque de neige, nous avons soudain vu un autre ours marcher le long du rivage ! Après avoir observé les deux ours pendant un certain temps, l'ours qui marchait sur le rivage s'est de nouveau enfoncé dans les terres et nous avons pris congé. Nous avons fait le tour de Morse pour voir les morses. Par chance, l'eau était assez calme à proximité, ce qui nous a permis de voir ces petits mammifères à la graisse malodorante. Pas mal pour une première opération : deux Ours polaires, des Morse et un peu d'histoire de l'Arctique !

Notre plan initial pour l'après-midi a été annulé en raison du brouillard et des vents forts. Au-delà d'une certaine vitesse de vent, nous ne pouvons plus opérer en toute sécurité. Dans ce cas, nous commençons à chercher des alternatives.

Alors que nous cherchions un site d'activité pour la fin de l'après-midi, Koen a donné le coup d'envoi de son atelier photo avec une conférence sur l'amélioration de la photographie de la faune et de la flore. Il était rassurant de découvrir le type de budget avec lequel certains documentaristes et photographes travaillent, en plus de pouvoir passer des mois sur le terrain à attendre ce moment spécial. Koen nous a également rassurés en nous disant qu'il nous restait de nombreux jours d'expédition et qu'il était toujours possible de voir quelque chose d'unique. Alors, croisons les doigts pour avoir un peu de chance.

Ensuite, Claudio a annoncé une activité en fin d'après-midi, une croisière en zodiac dans le Raudfjord. Raudfjord signifie "Fjord rouge", en raison des montagnes de couleur rouge qui entourent le fjord.

En un rien de temps, nous avons fait une croisière en zodiac autour du fjord, avec de magnifiques glaciers qui se jettent dans le fjord ou se terminent sur la terre ferme. Nous avons également vu des oiseaux fantastiques : des Mouettes tridactyles, des Guillemots de Brünnich et des Guillemots à miroir, des Goélands cendrés, des Eiders à tête grise et même trois Eiders à tête grise !

Le vent s'est levé et le brouillard s'est installé. Nous sommes rentrés au bateau pour nous réchauffer et déguster un autre délicieux dîner. Quelle incroyable première journée, avec des conditions typiques de l'Arctique !

Nous nous sommes réveillés ce matin devant le Monacobreen, un glacier nommé en l'honneur du Prince Albert 1er de Monaco, qui visitait cette région lors d'expéditions océanographiques. Le temps était nuageux, ce qui ne faisait qu'augmenter l'intensité des teintes bleues qui coloraient son immense masse.

Le glacier - impressionnant avec ses 5 km de large - s'étendait devant nous, voisinant avec le Seligerbreen, presque aussi impressionnant.

Après un petit déjeuner rapide, nous avons embarqué pour notre première croisière en Zodiac, nous rapprochant de ces immenses colonnes de bleu et de blanc. Nous avons navigué parmi les glaces, admiré les icebergs et écouté avec émerveillement le crépitement des bulles d'air qui s'échappent de la glace en train de fondre tout autour de nous.

À un moment donné, après avoir photographié des Bélugas se reposant sur des icebergs, nous avons eu la chance d'apercevoir plusieurs Bélugas près du rivage. D'un blanc jaunâtre, ces canaris des mers ne se montrent pas trop, mais on peut voir leur dos gracieux et balafré émerger au-dessus de la ligne de flottaison pendant quelques secondes. Le simple fait d'être en présence de ces animaux, de savoir qu'ils vivent dans le paysage qui nous entoure, a suscité l'émerveillement du personnel et des passagers. Après une matinée tout simplement extraordinaire, nous sommes rentrés à bord du navire, froids mais exaltés, et nous nous sommes servis avec avidité au buffet, une fois de plus délicieux.

Dans l'après-midi, nous avons entrepris un débarquement et profité d'une randonnée à Texas Bar. Cet endroit, qui n'a aucun rapport avec le Texas ou un bar, présente une petite cabane de trappeur remplie de bouteilles d'alcool (vides !), dans laquelle on peut commencer à comprendre la vie difficile des chasseurs de l'Arctique. Les passagers ont été répartis en différents groupes en fonction de leur forme physique, de leur aptitude à la randonnée et de leur détermination. Le Texas Bar est réputé pour être un endroit idéal pour observer de nombreuses espèces de petites plantes vasculaires que l'on trouve au Svalbard.

En effet, des plantes telles que la pédiculaire laineuse, le campion mousse, la saxifrage pourpre et la dryade tapissent le paysage de violet, de jaune et de rose. Ces minuscules plantes sont résistantes et adaptées à la survie dans cet environnement hostile. Elles profitent pleinement de toutes les opportunités qui leur sont offertes !

Les membres du groupe de plus longue randonnée ont gravi la première crête et se sont mis en route pour prendre de la distance par rapport au bateau. Leur itinéraire les a menés jusqu'à la vallée suivante où ils ont eu une vue magnifique sur Erikbreen, un glacier vraiment majestueux. De petites crêtes sont visibles comme des lignes qui le traversent, et quelques petits lacs bleus peuvent même être aperçus au sommet. Après un silence polaire, le groupe est retourné au site d'atterrissage pour se laisser aller à la plongée polaire avec tous les autres.

Bien que les conditions aient été favorables au plongeon polaire en début d'après-midi, un vent froid et fort s'est soudainement levé juste avant le plongeon polaire.

Mais ce vent froid et mordant n'a pas arrêté les plongeurs polaires déterminés. Certains ne semblaient pas ressentir le froid et avaient l'impression de marcher dans les eaux chaudes des tropiques. D'autres, en revanche, ont vécu une expérience vraiment glaçante ! L'expression de leurs visages montrait clairement que l'eau était vraiment froide ! Chapeau (et autres vêtements chauds) à ces âmes courageuses !

De retour sur le bateau, les plongeurs polaires avaient besoin de se réchauffer. Hélas, à un moment donné, l'eau chaude des douches s'est épuisée et est devenue tiède.

Malgré cette fin d'activité un peu trop rafraîchissante, ce fut encore une belle journée !

Aujourd'hui a été une journée remarquable lors de notre croisière d'expédition à bord du M/V Ortelius dans l'époustouflant archipel du Svalbard.

Notre matinée a commencé par un petit-déjeuner extraordinaire. La salle à manger bourdonnait d'excitation alors que nous faisions le plein d'énergie pour les aventures de la journée, en appréciant le délicieux éventail de nourriture et la compagnie de nos compagnons d'infortune.

Après le petit-déjeuner, nous sommes montés à bord des zodiacs et avons débarqué sur Phippsøya, une île située au nord du Svalbard. L'air était vif et clair alors que nous nous embarquions pour de longues randonnées à travers le terrain accidenté. Notre aventure a commencé à côté d'une cabane de trappeur historique, fascinante relique du passé nichée sur le rivage. En poursuivant notre route, nous avons eu le plaisir d'apercevoir des Bernaches nonnettes et des skuas arctiques, leur présence ajoutant à la beauté sereine du paysage qui nous entourait.

De retour au navire, nous avons dégusté un copieux déjeuner, en partageant les récits de nos explorations de la matinée. La camaraderie entre les membres du groupe était palpable tandis que nous réfléchissions aux paysages incroyables que nous avions tous vus.

Dans l'après-midi, après une recherche prudente d'ours polaires sur et autour d'Ours polaires, nous nous sommes aventurés à terre pour un débarquement sur le périmètre. La région regorgeait de beautés naturelles, de la flore résistante aux caractéristiques frappantes du pergélisol qui parsemaient le sol.

Nous avons fait une découverte sobre mais fascinante : une carcasse d'ours polaire, dont les dents et les griffes étaient encore visibles. C'est un rappel brutal des dures réalités de la vie dans l'Arctique.

Nous avons également participé à un grand nettoyage des plages, en ramassant le plastique et les déchets qui s'étaient échoués sur le rivage. C'était un effort gratifiant, sachant que nous aidions à préserver l'environnement vierge de cette région isolée.

De retour sur le bateau, nous nous sommes rassemblés pour le récapitulatif quotidien. Claudio, le chef d'expédition, nous a donné un aperçu des réalisations de la journée et nous a présenté les projets passionnants pour le lendemain. Le dîner a été un autre moment fort, avec un repas exquis qui a parfaitement clôturé notre journée d'aventure.

Bonjour, Ortelius !

Une journée spéciale nous attend. Aujourd'hui, nous avons prévu de passer tout notre temps au cœur de l'Arctique, sur la banquise, à la recherche de la faune et de la flore et à apprécier les flux de glace apparemment infinis qui atteignent le pôle Nord.

Après le réveil quotidien du chef d'expédition Claudio, la journée a commencé comme d'habitude par un délicieux petit-déjeuner. Il était ensuite temps de s'aventurer sur les ponts extérieurs et sur la passerelle pour profiter de la beauté de l'Arctique et admirer la faune et la flore de cette région polaire.

C'était formidable de nous voir si nombreux sur le pont pour aider l'équipe d'expédition dans sa recherche d'un ours polaire. La visibilité était excellente et, avec peu ou pas de vent, les conditions extérieures étaient très bonnes.

Comme toujours, les premiers à nous accueillir le matin ont été les oiseaux de l'Arctique : Fulmar boréal, Mouette tridactyle, Guillemot de Brünnich, Guillemot à miroir, Labbe arctique et Macareux moines, mais le clou de la journée, pour le plus grand plaisir des amateurs d'oiseaux, a été la rencontre fortuite avec une Mouette blanche.

Nous avons également vu des harpagas sortir la tête de l'eau, curieux de notre présence dans les parages.

Bien que ce soit encore le matin, le temps était trop beau pour être vrai, et le service de l'hôtel nous a offert un chocolat chaud avec du rhum et de la crème fouettée. Comme le dit le proverbe, il est toujours 17 heures quelque part sur la planète !

À 15 heures, Koen, le guide de l'expédition, a fait une présentation sur la photographie. Koen a parlé de la philosophie de la photographie et de la composition, mais aussi de la nécessité de prendre plus de temps pour prendre une photo et de raconter une histoire. C'était une conférence extrêmement intéressante et utile.

À 18 h 15, Claudio a fait le bilan de la journée et nous avons également pris connaissance de nos projets pour le lendemain.

Après la récapitulation, nous avons dégusté un excellent dîner barbecue en plein air, avec une vue imprenable sur l'océan Arctique, où nous avons eu la chance d'apercevoir un morse flottant sur une banquise. Vers la fin, nous nous sommes retrouvés entourés de Baleines bleues, de Raleines à communs et de Baleines à bosse, ce qui était absolument magnifique. Après une journée entière de repérage sur la glace, c'était un plaisir bien mérité !

Une fin étonnante pour une grande journée.

Bonne nuit, Ortelius.

Lorsque nous nous sommes réveillés ce matin, nous n'étions pas à l'endroit où nous avions initialement prévu d'atterrir. Au lieu de cela, nous nous sommes réveillés à Signehamna. Pendant la nuit, le navire a bien progressé, ce qui nous a permis d'avoir une journée complète d'activités. Le temps était magnifique, il faisait beau et il n'y avait presque pas de vent. Des conditions idéales pour une journée au Svalbard.

Nous avons débarqué dans la baie de Signehamna, située à l'ouest du fjord de Lilliehöökfjorden, où nous avons visité les vestiges d'une station météorologique allemande établie par Hans-Robert "Knöspe" Knoespel pendant la Seconde Guerre mondiale. La capacité à contrôler ou à prédire le temps était un aspect stratégique important de la guerre. Après que plusieurs navires et avions météorologiques allemands ont été coulés ou abattus, les Allemands ont décidé de construire une station météorologique terrestre dans une zone plus abritée et cachée afin de protéger leur emplacement et, ce faisant, d'obtenir un avantage tactique. Une partie de la station météorologique était automatisée, et l'autre partie était occupée par du personnel. Six hommes sont affectés à la station à partir de la mi-octobre 1941, et elle reste opérationnelle pendant l'hiver.

Comme d'habitude, les groupes de randonneurs étaient divisés en deux randonnées moyennes et une courte qui restait plus près de la plage. Les randonneurs de taille moyenne ont visité les vestiges de la station météorologique, puis ont suivi un itinéraire autour d'un lac pour observer différentes espèces d'oiseaux tout en profitant d'un paysage magnifique. Le lac était encore à moitié gelé et on pouvait entendre la glace chanter dans le vent. Outre les magnifiques fleurs et plantes, ainsi que les différentes espèces d'oiseaux, nous avons également pu observer d'impressionnants rennes. Avec un temps exceptionnel, la matinée a été tout simplement époustouflante.

Nous avions ouvert l'appétit à ce stade, et lorsque le déjeuner a été annoncé, nous nous sommes rapidement dirigés vers la salle à manger. Comme d'habitude, c'était délicieux !

Après le déjeuner, nous avons atterri à proximité d'un autre glacier magnifique. Le Tinayrebreen est un glacier suspendu d'une longueur de 10 km jusqu'à ce qu'il débouche dans le Tinayrebukta. Le matin, le temps était magnifique, mais l'après-midi, c'était encore mieux. Pas de vent du tout et un ciel presque sans nuages. Pas besoin de beaucoup de couches, c'était presque l'été !

Nous avons atterri sur une belle plage où l'on nous a proposé une longue randonnée destinée à couvrir du terrain et à atteindre des hauteurs importantes. Les randonneurs de taille moyenne sont partis dans deux directions différentes. Un groupe s'est rendu à un point de vue plus élevé, tandis que l'autre a marché sur les rochers arides, en direction d'une plage où au moins neuf phoques communs prenaient un bain de soleil sur les rochers. À première vue, les phoques ressemblaient à des bananes sur les rochers. C'est une position qu'ils n'adoptent que lorsqu'ils se sentent en sécurité et détendus. Cette forme, avec leurs nageoires en l'air, leur permet également de garder leurs extrémités au sec lorsqu'ils sont près de la surface de l'eau.

Le paysage ressemblait à un véritable désert arctique avec de nombreuses petites dunes composées de débris du glacier. Mais malgré ce paysage stérile et "vide", il est étonnant de voir à quel point la végétation parvient encore à pousser ici pendant la courte période estivale. De nombreuses fleurs étaient en pleine floraison, colorant la toundra de violet, de jaune et d'orange grâce au lichen.

Les clients qui souhaitaient passer un après-midi plus détendu ont fait une croisière en zodiac dans le fjord dans des conditions absolument parfaites.

Nous avons essayé de maximiser notre temps hors du bateau cet après-midi, ce qui signifie que notre récapitulation quotidienne a été programmée après le dîner. C'était aussi le moment de poser toutes sortes de questions sur le bateau à notre capitaine. Au début, il y a eu peu de questions, mais une fois la glace brisée (sans jeu de mots), le capitaine a été inondé de mains enthousiastes.

Quelle journée spéciale !

Bonjour, une fois de plus !

Le temps passe vite quand on s'amuse, et malheureusement, aujourd'hui serait notre dernier jour d'activité. Mais, et ce n'est pas la première fois que nous participons à cette expédition, nos plans ont changé. Au lieu de visiter le magnifique site de Poolypinten, nous avions décidé de maximiser notre temps en visitant d'abord Gaffelbreen, puis en passant l'après-midi à observer les Morse.

Le transfert en bateau vers Gaffelbreen est beaucoup plus court, ce qui nous a permis de passer plus de temps sur ce glacier. L'équipe de l'expédition avait promis que nous pourrions toucher un glacier et elle a tenu parole ! C'était une belle matinée, détendue, où nous pouvions nous promener d'un guide à l'autre à notre propre rythme, ce qui nous a bien changés ! Aux points de vue les plus élevés, nous pouvions voir l'ensemble du glacier. Beaucoup d'entre nous ont profité de ce moment pour réfléchir au voyage et aux endroits incroyables que nous avions vus au cours des sept derniers jours.

Une navette Zodiac rapide nous a ramenés au bateau pour un déjeuner matinal. Entre-temps, le bateau s'est rendu à Poolypinten, et nous avons bientôt pu voir d'énormes Morses se hisser sur la plage.

Poolypinten est un endroit particulier, car la terre est principalement constituée de sable. Les courants et les changements de marée ont créé cette péninsule de forme triangulaire et contrairement, par exemple, à nos débarquements d'hier, la terre sous nos pieds était plutôt molle et pâteuse. C'est une grande zone étendue et au loin, nous pouvons apercevoir de nombreux rennes. Plus près de la plage, du bois flotté est éparpillé. Les arbres ne poussent pas au Svalbard, alors d'où vient ce bois ? Eh bien, étonnamment, ce bois a fait tout le chemin depuis la Sibérie. Les arbres ont été coupés dans la taïga, puis envoyés dans des usines situées le long de rivières telles que la Liv. Ces usines ramassent ou attrapent les troncs, mais elles ne parviennent pas à les attraper tous. Ces arbres finissent dans l'océan et, grâce aux courants, s'échouent dans des endroits comme le Svalbard. On estime que ce voyage peut parfois durer trois ans ! Certains des bois que nous avons vus ont probablement des dizaines, voire des centaines d'années.

Les Morses étaient de retour aujourd'hui, et c'était très agréable de les voir tous allongés ensemble. Certains semblaient dormir profondément, tandis que d'autres essayaient de trouver une position de sommeil détendue. Le Morse est la deuxième plus grande espèce de phoque après l'éléphant de mer, et les mâles peuvent atteindre un poids maximal d'environ 1 500 kg.

Nous avons passé beaucoup de temps avec les Morses avant de retourner lentement au site d'atterrissage. Nous avons parcouru un peu de terrain juste derrière la plage où nous avons pu observer diverses espèces de fleurs et de plantes, mais aussi différentes espèces d'oiseaux comme le magnifique labbe arctique, la Sterne arctique et les Bruants des neiges.

Notre dernière journée a été pleine d'action, et c'était la fin parfaite de notre séjour au Svalbard. Pendant la récapitulation de l'expédition, notre capitaine a prononcé quelques mots d'adieu inspirés et Claudio a résumé l'itinéraire de notre expédition. Ensuite, il a été temps d'apprécier un fantastique diaporama. Le guide Juan avait travaillé tard tous les jours pour réaliser ce magnifique et émouvant souvenir que nous avons beaucoup apprécié. Quel beau cadeau à ramener à la maison !

C'est l'heure de notre dernier dîner de gala à bord. À la surprise de tous, le dîner était exquis et, avant que le dessert ne soit servi, le directeur de l'hôtel, Volodimir, a remercié toute l'équipe de l'hôtel. Dans les coulisses, tous les membres de l'équipage travaillent très dur pour contribuer à la réussite du voyage, et ils méritent notre appréciation, nos remerciements et nos applaudissements ! Il restait juste assez de temps pour prendre un dernier verre après le dîner et peut-être quelques photos supplémentaires.

À demain !

Après sept jours superbes, notre expédition au Svalbard s'est achevée. Cependant, les souvenirs que nous avons accumulés resteront à jamais gravés dans nos mémoires. Après avoir laissé nos bagages à l'extérieur de nos cabines, prêts à être descendus sur la passerelle par le personnel et l'équipage, nous nous sommes dirigés vers le petit-déjeuner. Après avoir dit au revoir à l'équipe de la salle à manger, nous avons pris nos derniers effets personnels et avons débarqué sur le quai des charbonnages. Nous avons eu juste le temps de dire au revoir à l'équipe d'expédition avant de monter dans les bus et de repartir pour la suite du voyage.

Merci à tous pour ce voyage mémorable, pour votre compagnie, votre bonne humeur, votre enthousiasme et votre patience lorsque la météo a décidé que nous devions faire quelque chose de différent.

Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue lors de notre voyage : 830 milles nautiques

Plus au nord : 80°51.144' N

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Per Andersson, du chef d'expédition Claudio Ghiglione, du directeur de l'hôtel Volodymyr 'Vova' Cherednychenko et de tout l'équipage et le personnel de l'expédition, ce fut un plaisir de voyager avec vous ! Nous nous réjouissons de vous revoir sur l'un de nos navires pour une nouvelle aventure passionnante.