HDSEC-21, diario de viaje, Península Antártica, Georgia del Sur e Islas Malvinas - Eclipse solar

La mayoría de nosotros volamos a Ushuaia la noche anterior a la entrega del equipaje y el saneamiento que comenzó a las 8 de la mañana, donde muchos de nosotros vimos por primera vez nuestro barco, el Hondius, ya amarrado en el muelle, esperando nuestra llegada. Tras la entrega, tuvimos medio día libre para explorar la ciudad más meridional del mundo y almorzar en su encantador centro, antes de dirigirnos en grupos asignados a la pequeña iglesia situada frente al mar para someternos a las pruebas obligatorias de detección de cóvidos y conocer por primera vez a los dos médicos del barco y a algunos miembros del equipo de expedición. Una vez que todos los miembros de nuestro grupo recibieron los resultados negativos confirmados, subimos a los autobuses para el corto trayecto hasta el muelle y nos dejaron junto al barco, nuestro hogar durante las próximas 3 semanas. El equipo de expedición nos dio una calurosa bienvenida y nos acompañó a bordo, listos para comenzar nuestra aventura Los que estábamos en los primeros grupos tuvimos tiempo de explorar el barco mientras esperábamos la llegada de todos los grupos de pasajeros. A las 6 de la tarde todos estábamos a bordo y soltamos amarras desde el muelle, giramos nuestra proa hacia el Canal de Beagle y zarpamos en dirección al infame Pasaje de Drake, y nuestro primer destino: ¡la Antártida! Tuvimos tiempo de dirigirnos a las cubiertas exteriores para despedirnos antes de entrar de lleno en el serio asunto de una sesión informativa sobre la seguridad del buque y demostraciones a las 18:15 horas. Después, dispusimos de tiempo adicional en cubierta para organizar nuestros camarotes o pasar un rato en la Sala de Observación, familiarizándonos con nuestros compañeros de viaje. A las 8 de la tarde oímos la llamada a una cena buffet, a cargo del director del hotel, Sigi, que nos informó de que, como parte de los procedimientos de seguridad de los cóvidos del barco, durante los tres primeros días del viaje se nos asignarían las mismas mesas en las que nos sentamos esta noche hasta después de nuestras próximas pruebas de cóvidos y nos aconsejó en broma "¡que elijáis sabiamente a vuestros compañeros de cena esta noche!"

Hoy era nuestra primera mañana en el infame Pasaje de Drake. Había habido un poco de oleaje durante toda la noche, pero la mayoría de los pasajeros debían de tener la suerte de estar un poco desfasados y, por lo tanto, no se les había impedido dormir bien por primera vez en el Hondius. Como resultado, la mayoría de la gente bajó a tomar el delicioso desayuno bufé. Después, todos nos reunimos en el salón para la presentación de todo el personal de la expedición. Tras las presentaciones, el líder de la expedición, Adam Turner, nos dio la sesión informativa obligatoria de la IAATO, donde aprendimos lo que podemos hacer y, lo que es más importante, lo que no podemos hacer en la Antártida. También nos dieron las nociones básicas importantes para las operaciones de la zodiac, cómo utilizar el agarre del marinero, y el uso de los chalecos salvavidas que teníamos que llevar al salir del barco para las excursiones. Tras la sesión informativa recibimos nuestras botas de goma, necesarias para los desembarcos en zodiac mojadas y para caminar por la nieve y el hielo. A continuación fuimos a almorzar mientras los primeros albatros, petreles y priones pasaban en picado por delante de las ventanas del restaurante. Por la tarde tuvimos un completo programa de conferencias y sesiones informativas sobre actividades. Como muchos pasajeros estaban deseosos de saludar a nuestros amigos voladores, Andrew y Kalle organizaron talleres espontáneos sobre cómo identificarlos y fotografiarlos correctamente. Al final del día tuvimos nuestro primer Daily Recap en la sala de observación. Aquí, Adam nos contó los planes para el día siguiente, mientras que Sasha y Sara nos explicaron algunos temas interesantes. Después de cenar, vimos una increíble puesta de sol sobre el Pasaje de Drake, que tuvimos mucha suerte de ver debido a la niebla y las nubes bajas del día. Pronto llegó la hora de ir a la cama, para descansar un poco antes de otro ajetreado día de navegación en el Drake, repleto de conferencias y mucho tiempo en cubierta para presenciar el cruce de la Convergencia Antártica... ¡y con suerte nuestros primeros icebergs!

Esta mañana recibimos la primera llamada para despertarnos de Adam, nuestro feroz Jefe de Expedición, que nos habló desde el puente con una pequeña actualización de las condiciones meteorológicas, pero el balanceo de las olas hizo difícil sacar fuerzas y saltar de la cama. Si no fuera por los estabilizadores del Hondius probablemente nunca hubiéramos ido a desayunar cuando Sigi nos llamó quince minutos más tarde. No mucho después del desayuno, Sara presentó su conferencia sobre los Pingüinos del Océano Antártico. Fue una buena oportunidad para prepararnos para el primer encuentro con los pequeños al día siguiente, al tiempo que nos impresionó lo difícil que es sobrevivir en las latitudes antárticas. Una vez que Sara terminó, tuvimos unos minutos para tomar un café o chocolate caliente mientras íbamos a por nuestras cámaras porque Kalle estaba a punto de empezar su introducción a la fotografía. Debido a su carrera profesional llena de historias y experiencias alrededor del mundo, pudimos ver que estaba totalmente preparado para enseñarnos sobre la forma correcta de configurar las cámaras para que no hubiera ningún problema con el equipo a la hora de capturar los momentos especiales que nos esperan, para nuestro recuerdo, a través de miles de fotos. Cuando reservamos este viaje, nos dijeron que las comidas estaban incluidas, pero nadie dijo que iba a haber tanta comida a bordo. Es difícil imaginar cómo el departamento de cocina prepara toda la variedad de comida en un barco en movimiento y puede llevar todos los diferentes tipos de verduras, frutas y otros deliciosos ingredientes necesarios para preparar las fantásticas comidas a bordo. Después de comer tuvimos nuestros primeros avistamientos de ballenas con un par de animadas Yubartas salteando y golpeando la cola, mientras montones de Albatros tiznados planeaban silenciosamente alrededor del barco. Por la tarde empezamos con la primera gran actividad sin salir del barco... Fiesta de Aspiración de Bioseguridad. Como Adam explicó ayer, para mantener la Antártida prístina y tener el menor impacto posible, lo mejor que podemos hacer es evitar la intrusión de cualquier organismo, especie o cosa no autóctona que pueda contaminar o afectar al ecosistema más prístino del mundo. Cubierta por cubierta, el equipo de expedición nos llamó a las puertas del casco para que cogiéramos todo el equipo que llevaríamos y lo lleváramos a tierra para inspeccionarlo y darle un buen aspirado para que estuviera listo para nuestro primer desembarco en la Antártida.

Nos despertamos con un día espléndido en el que brillaba el sol y la luz bailaba en las impresionantes cumbres heladas del continente antártico. Un comienzo temprano permitió que todos recibieran su test covid negativo y el día pudo continuar con un ambiente alegre. Nuestra primera actividad fue un desembarco continental en el brazo sur del puerto de Orne y ascender 100 m hasta una silla de montar con vistas al estrecho de Gerlache. Desde aquí observamos a los pingüinos barbijos exhibir sus rituales de apareamiento e incubar huevos, sin perder de vista a los skúas que pasaban por allí. La caminata hasta la cima del monte nos permitió disfrutar de un paisaje asombroso y estirar las piernas tras un par de días cruzando el Drake. La caminata transcurrió entre nieve profunda y una subida moderada en la que pudimos detenernos a contemplar el puerto y los glaciares circundantes. Pudimos ver musgos y líquenes en las zonas rocosas expuestas. También tuvimos la oportunidad de hacer un crucero en zodiac por el puerto, a la sombra del pico Spigot, donde tuvimos la suerte de ver de cerca a las Yubartas. Un comienzo de mañana espléndido. Después de comer, salimos de nuevo en zodiac con un sol espléndido. Bien alimentados, nos dirigimos a la isla Curverville, donde, al llegar a tierra, nos encontramos con los ruidosos y curiosos Pingüinos juanitos, cuyas colonias se extienden por la nieve y los afloramientos rocosos. Mientras unos se familiarizaban con los lugareños, los otros hacían un crucero de circunnavegación en zodiac por la isla y sus impresionantes hielos. El sol de la tarde daba al hielo una impresionante gama de azules y blancos, y cada iceberg era una maravilla arquitectónica Desde aquí pudimos ver las colonias de papúa desde el agua y hacernos una idea de su tamaño. Tuvimos la suerte de toparnos con una Foca leopardo, que vigilaba cuidadosamente a su presa papúa. Al final de nuestro desembarco, unos cuantos valientes se lanzaron, literalmente, y se desnudaron para completar una zambullida polar en las heladas aguas del Océano Antártico. Una vez de vuelta a bordo, nos invitaron a un cóctel del capitán, con un emotivo discurso de nuestro capitán antes de cenar, durante el cual fuimos agraciados con la visión de focas cangrejeras flotando junto al barco en corrientes de hielo Después de la cena, el espectáculo antártico continuó con un avistamiento de juguetonas Yubartas que nos permitieron una gran oportunidad para tomar fotos hasta el atardecer, un cierre perfecto para un día tan maravilloso.

El desayuno fue una ocasión para compartir historias sobre la espectacular actividad nocturna de las Yubartas de la noche anterior, y todo el mundo se preguntaba qué nuevas emociones nos depararía el día. No nos decepcionó... era una hermosa mañana soleada con un mar en calma, condiciones ideales para el crucero en Zodiac de todo el barco por el mar repleto de icebergs alrededor de Enterprise Island y Foyn Harbor. Los barcos se dividieron en parejas y navegamos lentamente alrededor de la interminable variedad de icebergs. Las cámaras disparaban sin cesar para captar la impresionante belleza de las esculturas de hielo flotantes y encalladas justo al lado de las zodiacs. A continuación nos adentramos en una pequeña bahía cerrada por una ladera de nieve, donde encontramos los restos oxidados, retorcidos y parcialmente sumergidos del ballenero "Governoren". Nuestros guías nos contaron la historia de la desaparición del barco y de la caza de ballenas en la zona. Para sorpresa de todos, una zodiac tripulada por el atento personal del hotel nos ofreció una bebida de chocolate caliente con un toque de alcohol. Todos pensamos que no podía haber nada mejor Este crucero fue una experiencia de una belleza sobrecogedora, acentuada por los magníficos encuentros con la fauna, incluidas las Foca cangrejeras y una Foca leopardo totalmente relajada, bastante desinteresada, reclinada sobre una corriente de hielo que se mecía suavemente. Pingüino barbijo y un solitario Pingüino de Adelia también fueron vistos en la zona. Nuestras cámaras hicieron clic frenéticamente durante toda la mañana. Durante el almuerzo, Hondius se reposicionó para un crucero/desembarco y una experiencia con raquetas de nieve en Portal Point. Por desgracia, las condiciones meteorológicas cambiaron con el viento aumentó a 25 nudos y una previsión de 300 metros de visibilidad reducida. Como Oceanwide siempre está muy centrado en la seguridad y el disfrute de los pasajeros, el plan fue abandonado, y las Zodiacs lanzadas fueron devueltas al buque. Pasamos al plan B... una excelente y muy informativa conferencia sobre focas titulada "Orejas y sin orejas", impartida por nuestra guía especialista en mamíferos marinos, Felicity Johnstone. La recapitulación corrió a cargo de tres de nuestros guías... Adam describió el programa del día siguiente y ofreció una interesante selección de detalles históricos, Sara nos divirtió y educó con su habitual energía explicándonos una larga lista de supersticiones náuticas y Bill nos ofreció una interesante explicación de los detalles técnicos del Hondius y los requisitos del estado operativo del buque: ¡clase 6 de hielo!

Hoy nos hemos despertado con un barco muy movido y un viento muy fuerte. Nuestro destino era la isla Elefante, a la que esperábamos llegar a última hora de la tarde. El equipo local nos ofreció un programa de conferencias variadas, desde la experiencia personal de Adam B sobre su trabajo en la Antártida hasta la explicación de Laurence sobre la ciencia que se esconde tras los espectaculares glaciares y los procesos de glaciación, pasando por el relato de Adam T sobre la famosa "Carrera hacia el Polo Sur". Todas las presentaciones fueron bien recibidas, como lo demuestran los generosos aplausos y el número de preguntas de un público claramente inspirado. En el exterior, la actividad también fue impresionante. Volvimos a aguas abiertas subantárticas y nos encontramos con algunas especies de aves que ya nos eran familiares. Como siempre, los Petreles del Cabo se agrupaban en pequeños grupos que corrían paralelos a la altura de la cubierta superior antes de abalanzarse repentinamente hacia la superficie, en perfecta coordinación, antes de alejarse y volver a su posición original, repitiéndolo una y otra vez, una verdadera ráfaga de belleza monocromática. Se les unieron algunos Petrel antárticos que, con un plumaje similar al del Petrel del Cabo, supusieron un pequeño reto para el observador de aves inexperto a la hora de distinguirlos. Los Fulmares australes, Albatros ojerosos y Petreles gigantes también volaban a nuestro alrededor mientras continuábamos navegando. A las 11:00 Hondius se encontró en medio de un importante grupo de grandes ballenas, repartidas a lo largo de ambos lados del barco. Combinando las cifras de los observadores de babor y estribor se estimó que había unas 30 ballenas. La identificación de la especie fue un reto con el oleaje agitado, pero se consideró que el Rorcual boreales era el candidato más probable, el primero de nuestro viaje. A las 16:00, el capitán estaba maniobrando hábilmente el Hondius hasta su punto de anclaje dentro de la cala de la Isla Elefante, que se hizo famosa (¿o es infame?) por la extraordinaria historia de supervivencia de Ernest Shackleton y su tripulación. La isla, por lo general completamente cubierta por la bruma marina, era sorprendentemente visible a pesar de las duras condiciones y se decidió lanzar algunas zodiacs para llevar a los invitados a ver Point Wild, ¡donde los hombres de Shackleton sobrevivieron realmente durante cuatro meses! El lugar está marcado por un busto de bronce del capitán Pardo, del barco de rescate Yelcho. De vuelta a bordo del Hondius, todo el mundo estaba en cubierta mientras nos alejábamos de la isla Elefante, dejando atrás la península rocosa de Point Wild entre la niebla.

El día comenzó con un mar más tranquilo que el anterior, ya que navegamos en el Mar de Scotia en nuestro camino hacia las Islas Orcadas del Sur y nuestra ubicación para el Eclipse Antártico el día 4. Con un día de mar por delante, nos permitimos el lujo de dormir media hora más esta mañana antes de la llamada de Adam a las 7:30, seguida de la llamada de Sigi para desayunar a las 8:00 am. La serie de conferencias del día comenzó con la fascinante conferencia del astrónomo invitado Tyler Nordgren, "Un viaje a la totalidad", que arrojó luz sobre la ciencia que hay detrás de los eclipses y lo que nos espera dentro de dos días. El cielo siguió despejándose y, a media mañana, el sol se abrió paso mientras un número cada vez mayor de Cabo Petral se deslizaba silenciosamente alrededor del barco. A continuación, Bill nos embarcó en un largo viaje a través de la historia del arte y de algunas de las más importantes "Pinturas del Mar". A la manera de Bill, se pasó de frenada, hasta que Sigi subió al salón para llamarnos a almorzar. Después del almuerzo continuaron las conferencias, empezando por Lothar, que nos dio una visión general del próximo eclipse, el tiempo previsto y los fenómenos que se observarán durante el eclipse dentro de dos días. La tarde trajo cada vez mejor tiempo. La niebla desapareció, el sol brilló con fuerza, el mar se calmó y nos encontramos presenciando el espectáculo de cientos, tal vez mil, Pato petreles dando vueltas alrededor del barco durante toda la tarde. A continuación, Andrew presentó su conferencia "Citizen Science - The Growing Importance of Wildlife Photography". Como siempre, hubo tiempo de sobra para relajarse y disfrutar del pasaje, muchas buenas conversaciones entre nuestros nuevos amigos y mucha comida estupenda. Esta noche, después de cenar, disfrutamos de una hora feliz en el salón, una velada de copas y risas.

Tras abandonar la Península Antártica, nuestro octavo día comenzó con la habitual llamada de atención de Adam a las 7:30, seguida de la llamada de Sigi para desayunar a las 8:00. Después, había que hacer las segundas pruebas obligatorias de antígenos. Dos grupos se sometieron a las pruebas en la sala de descanso, mientras que los otros dos lo hicieron en la sala de conferencias. Todo salió bien, y a las 10:00 tuvimos la grata noticia de que todos los pasajeros, la tripulación y el personal de expedición habían dado negativo. ¡Hurra! A continuación, Felicity invitó a todos los pasajeros a su presentación "Licencia para el krill: amenazas para la vida marina, centrada en la Antártida". Hizo un repaso de las amenazas a la vida marina en todo el mundo, centrándose en la industria del krill, analizando los enredos de animales, las colisiones con los barcos y los efectos del cambio climático. Tras el almuerzo buffet en el restaurante, Sara nos invitó a su conferencia sobre las mujeres en la Antártida. En la primera parte, habló de las mujeres detrás de grandes exploradores como Shackleton y luego explicó cómo las mujeres se abrieron camino en la investigación y las estaciones de investigación en la Antártida. A las 16:00 Lothar tenía las últimas actualizaciones sobre las condiciones meteorológicas esperadas y la ubicación para ver el eclipse solar. Nuestro meteorólogo invitado, Harry, ayudó con su acceso a los últimos datos meteorológicos actualizados, a lo que siguió la información de Lothar sobre cómo fotografiar el próximo eclipse. Habló de las opciones con cámaras sencillas o teléfonos móviles y continuó con información detallada sobre cómo ajustar cámaras profesionales y telelentes para ello. Por último, Kalle y Lothar examinaron varias cámaras y explicaron cómo ajustarlas, individualmente. A las 18:30 el tema central del resumen diario también fue el eclipse. Y después de la cena a las 19:00, la larga, larga espera para el eclipse del amanecer había comenzado..

El 4 de diciembre empezó muy temprano. Durante la noche, el capitán Toni y Lothar comprobaron continuamente la información meteorológica más reciente y cambiaron el rumbo hacia el norte para situarse a 56 30" al sur, 43 45'al oeste, al noreste de un frente frío que se acercaba rápidamente. Al amanecer y primer contacto del eclipse a las 3:15, Adam tocó "Here Comes The Sun" como llamada de atención. Sin embargo, por desgracia el sol se ocultaba entre nubes bajas, pero la mayoría de los pasajeros salieron rápidamente a cubierta de todos modos. Andrew y varios invitados observaron un gran grupo de Rorcual boreales. Un segundo buque de Oceanwide, el Plancius, estaba más al sur, también entre las nubes. Otros buques intentaron acercarse a nuestra posición desde el Sur, pero también estaban todos nublados. Lamentablemente, toda la fase parcial quedó oculta por las nubes. No hubo cambios meteorológicos para la totalidad a las 4:02 hora del barco, pero a todos nos impresionó lo rápido que oscureció durante la Totalidad, que duró casi 1 min. 30 seg. La segunda fase parcial también se ocultó entre las nubes bajas, terminando con el 4º Contacto a las 4:53 hora del barco. Alrededor de las 8:30 los que no nos habíamos vuelto a la cama recibimos la visita de tres Rorcuales comunes que se acercaron por estribor, tan cerca que se podía oír el soplido, ¡y también 2 Rorcuales boreales! A las 10:30 de esa mañana Sigi nos invitó a un brunch buffet, seguido de una presentación de Mark Vivir en la Antártida": La vida en la Estación McMurdo", en la que compartió su experiencia personal de trabajo y vida en la base estadounidense en el lejano Mar de Ross. El rumbo del buque cambió ahora a Georgia del Sur y llegó el momento de la sesión informativa obligatoria y el cortometraje sobre esta isla subantártica. Adam, nuestro jefe de expedición, nos informó detalladamente sobre la isla, su gran naturaleza y los animales que podíamos esperar ver. Y, por supuesto, las normas específicas para garantizar que este entorno único permanezca inalterado. A la sesión informativa le siguió la inspección obligatoria de bioseguridad y la "sesión de limpieza", que incluía toda la ropa de exterior, las botas, las bolsas de las cámaras y las mochilas. Por la tarde, sobre las 3:30, tuvimos un espectacular acercamiento de Rorcuales comunes por babor, uno de ellos rompió en una distancia muy cercana a Hondius. Tras el recapitulación a las 18:00, Adam nos informó del programa para nuestro primer día en Georgia del Sur y la cena se sirvió a las 18:30 en el Restaurante, antes de que terminara un día de mar muy inusual.

Día SinterKlaus La emoción hizo que nos despertáramos temprano... y nos vimos recompensados por la magnífica vista del paisaje montañoso nevado cubierto de nubes de Georgia del Sur a babor... fue realmente impresionante. El viento soplaba con fuerza mientras navegábamos hacia Grytviken. Poco después de echar el ancla, un funcionario enmascarado subió a bordo para tomar muestras aleatorias de bioseguridad en bolsos y calzado, mientras hacíamos cola para subir a las zodiacs. Tras un breve trayecto, desembarcamos en la playa adyacente al cementerio de piedras blancas de la estación. Caminamos con cuidado a través de hordas de focas indiferentes a nuestra presencia, levantamos nuestras copas en un brindis con whisky en el monumento a nuestro héroe explorador Shackleton y sobre la sencilla placa adyacente erigida en memoria de su confiable segundo al mando "Wilde", Este lugar decadente "compromete el cerebro" ... es imposible no centrar la mente en el negocio asesino de la caza de ballenas y los números procesados en este hermoso lugar. La escala industrial de la operación era impresionante... enormes tanques oxidados de almacenamiento de aceite de ballena dominaban el lugar y todo estaba cubierto de edificios abandonados y maquinaria de procesamiento. En primer plano, a lo largo de la playa, el buque "Petrel" y un par de otros "barcos balleneros" habían sido embestidos hasta la orilla, y sus cascos oxidados y abandonados proporcionaban un dramático final visual a todo el sangriento negocio de la caza industrial de ballenas. Después de visitar el museo, los que conocíamos la historia de Shackleton sentimos un gran respeto por la habilidad marinera de la tripulación una vez que vimos el tamaño relativamente pequeño del "James Caird", acentuado por nuestro regreso mojado al barco mientras las zodiacs corcoveaban entre las olas para llegar al costado en medio de un vendaval de viento cada vez más fuerte. El café y las bebidas fueron la siguiente prioridad. En la recapitulación, Adam hizo un repaso del día y del programa para el siguiente, seguido de una hilarante intervención de Bill, que entró en el salón vestido con leotardos rojos de tartán y un top, botas de agua amarillas, un sombrero de obispo y un bastón cuidadosamente elaborados, su falda escocesa y, lo que es más importante, un libro negro con los nombres de los pasajeros "buenos" y "malos". Hizo una versión escocesa totalmente convincente de "SinterKlaus" mientras rociaba la sala con caramelos tradicionales de su sporran de piel de foca. Entre risas continuas, utilizó su fértil imaginación para leer en voz alta los supuestos "crímenes" de los pasajeros "malos" y felicitó a los "buenos" por su comportamiento ejemplar. Qué gran día... todos estuvimos de acuerdo en que, una vez más, había sido una fantástica diversión educativa de Oceanwide Expeditions y que el aterrizaje en Grytviken había sido un momento culminante

Tras un comienzo relativamente temprano, llegamos a las orillas de la llanura de Salisbury a las 8:00 de la mañana. El sol brillaba y 250.000 pingüinos reyes nos daban la bienvenida a la orilla. La playa estaba plagada de Lobos finos antarticos, muchos de ellos machos agresivos a los que todos vigilábamos con cautela mientras caminábamos por la llanura hasta el borde de la colonia principal. Después de bordear elefantes marinos perezosos y esquivar lobos marinos confiados, fuimos recibidos por una edición pingüino rey de "Dónde está Waldo". Hasta donde alcanzaba la vista había miles de polluelos y adultos, acicalándose las plumas y llamándose unos a otros en un zumbido constante. Además de una breve caminata por la orilla, también navegamos en zodiac por la playa, acompañados por curiosos lobos marinos y pingüinos que jugaban entre los lechos de algas, mientras contemplábamos el impresionante paisaje y la totalidad del glaciar Salisbury. Desgraciadamente, el plan para después de comer, que consistía en un desembarco y un crucero en el puerto de Rosita, se abandonó debido a la densidad de lobos marinos en la orilla: literalmente, no quedaba ni un metro cuadrado de playa vacía por la que abrirse paso. Así que el plan B se puso en marcha rápidamente y comenzamos a navegar hacia Possession Bay, a 40 millas de distancia. Durante el tránsito, Felicity dio una conferencia sobre la historia de la caza de ballenas, cómo se extendió por todo el mundo y sus inicios en la Antártida y Georgia del Sur. A las 16:30 estábamos listos para desplegar las zodiacs y comenzar el crucero completo en zodiac. El tiempo había empeorado, había nubes y un fuerte viento catabático bajaba por el glaciar Buxton levantando algunas olas. Con todo el mundo abrigado, navegamos a lo largo de la costa salpicada de focas peleteras, pingüinos reyes y petreles gigantes. Sin embargo, la velocidad del viento iba en aumento y, a los 45 minutos de crucero, empezaron a llegar rachas de 45 nudos y lluvia horizontal. Esto provocó una llamada desde el barco para que todas las zodiacs regresaran al barco inmediatamente El viaje de vuelta fue húmedo y lleno de baches, pero todos logramos subir a bordo sanos y salvos y fuimos recibidos con otra deliciosa comida de cuatro platos en el comedor.

Desde el principio, el día prometía estar lleno de aventuras Nos despertamos cuando el Hondius ya estaba posicionado en la bahía de San Andrés. Mientras desayunábamos, nuestro Equipo de Expedición estaba explorando la zona, tratando de averiguar si era posible una operación de desembarco y qué posibles problemas podrían surgir. Las noticias fueron buenas, con el anuncio por megafonía de que ¡el desembarco estaba en marcha! Como siempre, nos dividieron en dos grupos y la mitad de nosotros fue trasladada en zodiacs directamente al lugar del desembarco, mientras que la otra mitad realizó un crucero por la bahía de San Andrés, uno de los lugares más destacados de Georgia del Sur. Navegamos lentamente a lo largo de la costa observando cientos de miles de Pingüinos reyes, Elefantes marinos, Focas peleteras, Petreles gigantes y también disfrutando del impresionante paisaje que nos rodeaba. La bahía de San Andrés es un valle glaciar rodeado por los picos nevados del fondo y la morrena glaciar y la hierba Tussock que cubre la enorme pradera del primer plano. Uno de los guías de la expedición, Mark, encontró una Foca leopardo descansando sobre una roca al borde de la bahía. Uno a uno nos acercamos a esta criatura para hacerle una foto, pero la foca se negó a levantar la cabeza para una buena foto y siguió durmiendo. Para cuando llegó el segundo crucero en zodiac, la foca leopardo había cazado su almuerzo y algunos pudieron presenciar el triste destino de un tentempié de pingüino. Cuando el crucero en zodiac llegó a su fin, nos dirigimos al desembarcadero y por fin tuvimos la oportunidad de poner los pies en el suelo de este legendario lugar. Lo primero que notamos fue la menor cantidad de focas peleteras en la zona que en Salisbury Plain. Por supuesto, seguía habiendo muchas y algunas no estaban muy contentas con nuestra llegada, pero en general la situación era mucho menos aterradora que el día anterior. En cambio, había muchos cachorros de elefante marino, amistosos y divertidos, durmiendo en una playa de arena o simplemente tumbados y mirándonos con sus grandes ojos negros. Nuestro objetivo principal era llegar a la colonia de Pingüino reyes, que era la mayor colonia, no sólo de Georgia del Sur, sino del planeta. La ruta era corta, no más de un kilómetro, pero había que superar un obstáculo: ¡un río glaciar embravecido! Por suerte, nuestros guías de expedición tenían experiencia y sabían cómo hacernos cruzar con seguridad: tuvimos que ponernos en fila de 10 personas con un guía a cada lado, caminamos despacio y con cuidado, cogidos del brazo, a salvo hasta el otro lado. El mejor mirador para ver la colonia estaba en lo alto de la morrena, en medio del valle, y en cuanto subimos nos quedamos boquiabiertos con la impresionante vista: miles y miles de pingüinos llenaban el valle de abajo. Parecía que podíamos quedarnos allí para siempre mirándolos, pero tarde o temprano teníamos que volver al embarcadero y cruzar de nuevo el amenazador río Cuando regresamos al desembarcadero, nos llevaron de vuelta al barco, donde estaba a punto de servirse el almuerzo. Durante la comida, el Hondius se reposicionó hacia el puerto oceánico, donde se suponía que tendríamos nuestra actividad de la tarde, pero cuanto más nos acercábamos, más difíciles eran las condiciones meteorológicas. Cuando finalmente llegamos al puerto, estaba claro que lo más probable era que el desembarco se cancelara debido a los cielos oscuros, las nubes bajas, la niebla, la lluvia y el fuerte viento racheado. Es increíble lo rápido que puede cambiar el tiempo Hace sólo un par de horas estábamos disfrutando de un tiempo soleado, cálido y tranquilo en la bahía de San Andrés Adam anunció entonces que era demasiado peligroso para las operaciones en zodiac y, lamentablemente, hubo que cancelar todas las actividades de la tarde. Nos quedamos a bordo disfrutando del té de la tarde y del agradable ambiente del salón del observatorio, mientras los miembros del Equipo de Expedición daban charlas informativas. En resumen, un día brillante.

Ayer, durante la recapitulación diaria, Adam, el jefe de expedición, anunció que las actividades programadas para el 8 de diciembre comenzarían a las 5 de la mañana. Lo tomamos a broma, pero al parecer era cierto al 100%. A las 3:00 am Hondius echó el ancla en el Puerto Dorado, famoso por la abundancia de Elefantes marinos, Pingüinos reyes y la hermosa luz dorada sobre las montañas circundantes. A las 4:15 nuestros guías ya estaban explorando la zona. El tiempo era soleado y tranquilo, como en la bahía de San Andrés el día anterior, ¡y nos dieron luz verde para desembarcar! a las 5:00 de la mañana, los primeros en embarcar en las zodiacs en dirección al lugar de desembarco nos encontramos con un lugar lleno de vida salvaje, incluidas unas adorables crías de elefante marino. A veces parecía que toda la playa se movía, ¡con tantos de ellos allí! Los cachorros de foca eran divertidos y curiosos, olfateaban el aire y abrían la boca para lamer nuestros pantalones y chaquetas. Sin embargo, debido a las restricciones de COVID (y a las de Georgia del Sur) tuvimos que andar con cuidado, ya que el distanciamiento social no se refiere sólo a las personas, sino que también hay que observarlo cuando tenemos contacto con animales. En el desembarco, tuvimos más de 2 horas para disfrutar de este lugar y observar las focas y los pingüinos, así que todos sacamos cientos de fotos, asegurándonos de llevarnos a casa recuerdos increíbles. Para la actividad de la tarde, el capitán tuvo que recorrer varias millas náuticas para llevarnos de vuelta a Ocean Harbor para otro intento de desembarco. El tiempo era ventoso y había oleaje en las puertas del casco del barco, pero el lugar de desembarco estaba despejado y tranquilo. Allí nos ofrecieron dos opciones de actividad: ir de excursión o dar un lento paseo por el valle. Los primeros en desembarcar fueron los que habían elegido la caminata. Desde el lugar de desembarque empezaron a subir la colina y aún más hasta la cima de la montaña más cercana. Los demás no teníamos prisa, así que nos limitamos a disfrutar caminando sobre una alfombra verde de musgo hacia una pequeña cascada al fondo del valle. También fue posible acercarse a los restos de la antigua estación ballenera y observar cómo la naturaleza reclama su territorio: lobos marinos dormían junto a las extrañas máquinas de vapor oxidadas, un río que contenía piezas de diferentes máquinas y motores industriales, Abanto marinos anidando en una hierba de Tussock, en un lugar que hace sólo unas décadas estaba ocupado por gente... Tuvimos un regreso al barco húmedo y lleno de baches, ya que el oleaje había aumentado, pero también resultó divertido. Cuando todos estuvieron a bordo, Adam anunció los planes para el día siguiente: nuestro último en Georgia del Sur.

Nuestro último día en Georgia del Sur se encontró con el típico tiempo de Georgia del Sur, las nubes colgaban bajas alrededor de las colinas oscureciendo la vista de los altos picos. El viento soplaba a través de los valles y levantaba olas en el mar. Por desgracia, el madrugón previsto en Elsehul era demasiado ventoso para disfrutar de un crucero en zodiac, así que con unas horas para dormir dejamos atrás la bahía y nos dirigimos a la bahía de la Ballena Franca. Al entrar en Right Whale Bay las condiciones eran mucho más favorables y aprovechamos la oportunidad para cargar las zodiacs y realizar un crucero por la bahía. Las nubes bajas enmarcaban muy bien la bahía y sus habitantes eran una juguetona población de osos marinos. Observamos como la playa cobraba vida con ruido y actividad, las peleas por el territorio eran continuas, las crías de lobo marino eran abundantes y se movían de un lado a otro, dándonos la oportunidad de ver realmente lo pequeñas que eran. Al continuar alrededor de la bahía, nos encontramos con la cacofonía de sonidos propia de las colonias de pingüinos rey. La colonia se extendía desde la playa hasta el terraplén cubierto de hierba, los polluelos cantaban para llamar la atención y los adultos nadaban con gracia entre las algas, su nado elegante y maniobrable dista mucho del torpe contoneo que a veces realizan cuando regresan a tierra. Una gran medusa fue vista en las aguas poco profundas, no lejos de la colonia de pingüinos, y parecía estar en casa entre las frondas de algas. Otro grupo de lobos marinos nos deparó una rara sorpresa: un diminuto cachorro de leucocito se sentó en el centro de la playa, con su pelaje rubio en marcado contraste con el gris oscuro de la arena. El telón de fondo de las cascadas y las nubes bajas realmente daban una belleza a la bahía, y a medida que el viento se levantaba era hora de dejar atrás este maravilloso lugar y sus espectaculares habitantes. Tristemente, era hora de decir adiós a Georgia del Sur y pusimos rumbo a las islas Malvinas. La niebla envolvió lentamente la isla y a medida que nos alejábamos Georgia del Sur se desvanecía en la distancia. Como despedida, una manada de Yubartas fue avistada cerca del barco y nos acompañó en nuestro camino. Después de un merecido almuerzo, volvimos al mar y nuestro jefe de cocina, Ralf, nos dio una interesante charla sobre los retos de la restauración en el mar. El entretenimiento de la noche fue una subasta para recaudar fondos para el South Georgia Heritage Trust, en la que se subastó nuestro Doctor por una noche, una selección de magníficas obras de arte de Bill, y una larga lista de otros artículos vendidos al mejor postor para esta maravillosa causa. La velada contó con una espectacular variedad de pujas y recaudamos 7.617 libras esterlinas para el South Georgia Heritage Trust, ¡una cantidad fenomenal de dinero que ayudará a la conservación y preservación de esta hermosa isla! Gracias a todos los participantes

Esta mañana algunos de nosotros empezamos temprano: a las 02:15 navegamos junto a las Shag Rocks, un conjunto de seis pequeñas islas situadas entre Georgia del Sur y las Malvinas. Estas islas son importantes para los amantes de la vida salvaje debido al afloramiento y la productividad de la zona: muchos cormoranes moñudos anidan aquí y muchas ballenas jorobadas se dejan ver cerca. Aunque las condiciones de esta mañana no eran ideales, Andrew y algunos pasajeros consiguieron avistar una gran variedad de aves marinas e incluso varias ballenas jorobadas mientras navegaban. A medida que los demás nos íbamos despertando, a la hora del desayuno hacía un sol espléndido y el oleaje estaba en calma. La mañana comenzó con una conferencia de Tom Love sobre "Perspectivas desde los confines de la civilización". A continuación, Laurence dio una conferencia sobre "Batimetría de altas latitudes: el mundo bajo las olas", en la que exploró las imágenes del fondo marino y los patrones creados por los icebergs que se mueven con las mareas. Las nubes empezaron a aparecer y el viento se levantó ligeramente, pero esto trajo consigo la visita sorpresa de un grupo de Orcas de tipo A en tránsito Avistadas en el puente justo antes de la hora de comer, todo el mundo se apresuró a salir a cubierta y contemplar cómo una manada de 10 Orcas surcaba las olas junto al barco. Fue un momento inolvidable para muchos a bordo Encantados, nos dirigimos a otro delicioso almuerzo buffet. El invitado y astronauta Andre Kuipers inició la serie de conferencias de la tarde, ofreciéndonos una visión de su estancia en la Estación Espacial Internacional, con imágenes entre bastidores de sus operaciones cotidianas. Tras una breve pausa para el café, conocimos los entresijos de las operaciones a bordo del Hondius, en una charla impartida por nuestra Oficial Jefe Miia. Después de todo un día en el mar, aprendiendo sobre lo que ocurre en el fondo del océano, en una estación espacial y todo lo demás, nos sentamos para otra magnífica cena, seguida de unas copas en el bar.

Sentimos que el viaje pasa muy deprisa mientras nos acercamos a los últimos destinos de nuestro itinerario: las Malvinas/Falklands. Afortunadamente, el despertador no era muy temprano, así que tuvimos la oportunidad de dormir algunas horas después de varios madrugones en Georgia del Sur. Las condiciones en el exterior seguían siendo suaves y agradables, pero durante el desayuno y a media mañana se extendieron entre nosotros los rumores de la llegada de un frente meteorológico desagradable a las islas. La primera conferencia del día corrió a cargo de Alexis, el guía profesional de kayak a bordo, apasionado de los aborígenes que viven en la isla de Tierra del Fuego y sus canales, los "Yamanas". A través de su presentación nos explicó muchos aspectos de su vida y tradiciones en las durísimas condiciones de esas latitudes, mostrándonos una gran forma de apreciar los valores de una cultura extinta que lucha por mantenerse viva en la mente de las personas. A medida que nos acercábamos a un territorio que no hace mucho albergó uno de los peores momentos de la historia sudamericana, la Guerra de las Malvinas/Falklands, Ben ofreció una presentación sobre los hechos históricos que precedieron al conflicto entre Argentina y Reino Unido en 1982. No fue sencillo hablar de ello, porque tantas emociones relacionadas con esto, estaban en el aire con una audiencia tan internacional. Una rápida recapitulación de los hechos y momentos importantes de una historia poco conocida en todo el mundo. Con tiempo suficiente para una breve siesta tras un estupendo almuerzo servido por el equipo de cocina, nos dirigimos de nuevo al salón para asistir a más presentaciones educativas. Esta vez se trataba de una miniserie de conferencias impartidas por el equipo Super 4, Felicity, Laurence, Sara y Andrew. Cada uno de ellos se especializó en una tarea diferente, contribuyendo juntos a una visión completa y abierta del Impacto Humano en las Regiones Polares. Para concluir el día en el mar lleno de conferencias, Lothar compartió todos sus conocimientos sobre las Maravillas del Cielo Austral - una gran educación ya que la mayoría de nosotros venimos de países del Hemisferio Norte y de un cielo nocturno completamente diferente y desconocido. Como todos los días, antes de nuestra última enorme y deliciosa comida, asistimos al Recap, donde Adam habló sobre los planes del día siguiente en Puerto Argentino y compartió algunos datos interesantes sobre Malvinas/Falklands antes de que pongamos un pie en ellas.

Debido a las previsiones meteorológicas, hubo que adaptar el plan original, por lo que se decidió fondear frente a Stanley, la capital de las islas Malvinas, y desembarcar a todos en el pontón principal. Se había organizado una pequeña flota de autocares para llevar a los grupos a Gypsy Cove y Yorke Bay. Incluso teniendo en cuenta la colonia de pingüinos magallánicos, se añadieron a la lista de aves nuevas especies como el Pato colorado, el Tordo austral, la Garza nocturna, el Pato de los prados y el Pato vapor. Para colmo de males, las nubes se disiparon y disfrutamos de un impresionante cielo azul y un sol radiante que hizo sonreír a todo el mundo. De vuelta a Puerto Argentino, la acción se centró más en el comercio, con los visitantes y el personal comprando regalos y recuerdos. Pronto la atención se centró en la comida y no tardamos en darnos cuenta de que habíamos vaciado literalmente la ciudad de fish & chips (!!!), para consternación de los invitados que llegaron más tarde. Paseando por el paseo marítimo, los encuentros cercanos con el Patovapor malvinero fueron frecuentes. Mientras tanto, Adam, en su papel de Director de Operaciones de la OEX, realizaba entrevistas en un intento desesperado por completar el escaso personal de la expedición. A medida que avanzaba la tarde, los invitados empezaron a regresar al pantalán para lo que iba a ser un "memorable" viaje de vuelta en zodiac. ¡Mojados, mojados, mojados! Por otro lado, algunos de los guías estaban realmente en su elemento mientras regresaban a la orilla vacíos aprovechando al máximo el viento y el rocío conduciendo a velocidades estimulantes, seguidas de hábiles maniobras de estacionamiento para estacionarse junto al pontón. Durante las salidas en zodiac de la mañana y de la tarde, se avistaron Delfines de Commersones nadando cerca del barco, nuestros primeros pequeños cetáceos del viaje. De vuelta a bordo, el equipo de expedición liberó con éxito un Petrel de Wilson que se había encontrado aturdido en la cubierta a primera hora de la mañana. Cuando nos dirigíamos a cenar, Hondius estaba rodeado por una enorme bandada de Pardelas sombrías, que mostraban su mágica coloración plateada bajo las alas mientras giraban y se inclinaban bajo el sol del atardecer. Un final apropiado para un día mágico.

La mañana amaneció con la vista puesta en la playa de hierba seca de color verde claro del extremo sureste de la isla Bleaker. Sin embargo, entre nosotros y la playa había un mar ventoso y picado y un largo trayecto. Durante la preparación de nuestro último desembarco en el extremo sureste de las islas Malvinas, muchos delfines de Commerson habían estado jugueteando alrededor de los conductores de la zodiac. Estábamos preparados para un desembarco mojado, pero éste fue un desembarco mojado, mojado, ya que las zodiacs se empaparon de agua durante el trayecto. Una vez allí, nos dividimos en los grupos preestablecidos para observar aves, pasear por el asentamiento de Bleaker o explorar los alrededores del desembarco. Los observadores de aves dieron con todas las especies objetivo, incluidos los Cormoranes imperiales que se reproducen cerca de Long Gulch, los Pingüinos saltarrocases alrededor de los acantilados de Pebbly Bay y, para nuestra sorpresa, una bonificación especial: un Pingüino saltarrocases solitario entre muchos de los Cormoranes saltarrocases, con lo que nuestro número total de especies de pingüinos ascendió a ¡7! Algunos Skuas de las Malvinas perseguían polluelos y juveniles de Cormoranes magallánicos. A medida que pasaba la mañana el viento seguía aumentando. Cuando llegó el momento de regresar a Hondius, las rachas eran de 30 nudos. Evidentemente, esto dificultaba enormemente las operaciones con la zodiac. No obstante, nuestro espíritu aventurero se puso en marcha y todos nos enfrentamos a las condiciones sin rechistar. Todos regresamos al barco sanos y salvos y con algún pequeño indicio de lo ventosas que pueden ser las condiciones en estos lugares salvajes. Los habitantes de las Malvinas ya nos habían hablado del viento en esta zona que está expuesta a los vientos que vienen de la Convergencia Sur sin ningún obstáculo. Una vez en el barco, estábamos más que preparados para un magnífico almuerzo y una ducha caliente. Tuvimos una tarde tranquila ya que muchos de nosotros dormimos la siesta o nos unimos a Sara y a algunos de los guías en el salón para unas cuantas rondas de Trivial. Después, durante la recapitulación, Felicity presentó una conferencia sobre aspectos interesantes sobre el fitoplancton y la relación con las heces de ballena en el océano. La cena, sin duda, sentó de maravilla después de un día ajetreado y salvaje. Muchos de nosotros nos fuimos pronto a la cama. Era el final de un auténtico día de expedición, lleno de vida salvaje en un lugar salvaje y con un tiempo salvaje. A las 22:30, Lothar nos invitó a observar las estrellas en la cubierta 7 de popa. Tras la puesta de Sol, observamos la Luna y Júpiter. Un poco más tarde, Sirio, la estrella más brillante se hizo visible, seguida de Canopus y Alfa Centauri, la estrella más cercana a nuestro sol. Lothar señaló las estrellas Alfa y Beta Centauri, que señalan la Cruz del Sur. Más tarde se hicieron visibles Orión y la nebulosa de Orión. Por último, la Estación Espacial Internacional (ISS) pasó brillantemente por encima de nosotros, como un objeto muy luminoso que cruzaba el cielo nocturno. Andre Kuipers, el astronauta a bordo, también disfrutó contemplando este antiguo hogar.

Llegamos de vuelta a Ushuaia, Hondius habiendo completado con éxito nuestro primer Viaje Antártico para la Temporada 2021/22! Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor, entusiasmo, paciencia y apoyo con nuestros protocolos de seguridad covid! Esperamos veros de nuevo en el futuro, donde quiera que sea! Distancia total navegada en nuestro viaje: 4085 millas náuticas Mayor distancia al Sur: 64°53'.8 S, 062°52'.8 O En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Toni Salo, el Jefe de Expedición Adam Turner, el Director del Hotel Sigi Penzenleitner y toda la tripulación y el personal, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!