HDSEC-21, reisverslag, Antarctica schiereiland, South Georgia en Falklandeiland - Zonsverduistering

De meesten van ons vlogen 's nachts Ushuaia binnen voor we 's ochtends vroeg onze bagage moesten afleveren en sanitaire voorzieningen moesten treffen die om 8 uur 's ochtends begonnen. Velen van ons zagen ons schip, de Hondius, al vastgemaakt aan de pier, in afwachting van onze aankomst. Na de dropping hadden we een halve dag vrij om de meest zuidelijke stad ter wereld te verkennen en te lunchen in het charmante centrum voordat we in toegewezen groepen naar de kleine kerk aan het water gingen voor de verplichte covidale testen - en onze eerste interactie met de twee scheepsdokters en een deel van het expeditieteam. Zodra onze groepsleden allemaal een negatief testresultaat hadden gekregen, stapten we in de bus voor de korte rit naar de pier en werden we afgezet aan de kade van het schip - ons thuis voor de komende 3 weken. We werden hartelijk verwelkomd door het Expeditieteam en werden aan boord begeleid, klaar om aan ons avontuur te beginnen! Degenen onder ons in de eerdere groepen hadden tijd om het schip te verkennen terwijl we wachtten op de aankomst van alle passagiersgroepen. Om 18.00 uur waren we allemaal aan boord en we vertrokken van de kade, draaiden onze boeg naar het Beaglekanaal en zetten koers naar de beruchte Drake Passage en onze eerste bestemming - Antarctica! We kregen de tijd om naar de buitendekken te gaan en uit te zwaaien voordat we om 18.15 uur aan de slag gingen met een veiligheidsbriefing en demonstraties. Daarna hadden we wat extra tijd op het dek om onze hutten in te delen of om tijd door te brengen in de Observation Lounge om kennis te maken met onze medepassagiers. Om 20:00 hoorden we de oproep voor het dinerbuffet door de hotelmanager, Sigi, die ons informeerde dat als onderdeel van de veiligheidsprocedures van het schip, we de eerste drie dagen van de reis zouden worden toegewezen aan dezelfde tafels waar we vanavond aan zaten tot na onze volgende covid-tests en grapte "om verstandig te kiezen, uw diner metgezellen vanavond!"

Vandaag was onze eerste ochtend in de beruchte Drake Passage. De hele nacht was er een kleine deining geweest, maar de meeste passagiers hadden het geluk dat ze nog maar een kleine jetlag hadden en dus niet verhinderd waren om een eerste goede nachtrust te hebben op Hondius. Als gevolg daarvan kwamen de meeste mensen naar beneden voor het lekkere ontbijtbuffet. Daarna moesten we allemaal samenkomen in de Lounge voor de introductie van alle expeditiemedewerkers. Na de introducties gaf expeditieleider Adam Turner ons de verplichte IAATO briefing, waarin we leerden wat we wel en, nog belangrijker, wat we niet mogen doen op Antarctica. We kregen ook de belangrijke basisbeginselen voor de zodiac-operaties, het gebruik van de zeemansgreep en het gebruik van de reddingsvesten die we moesten dragen als we het schip verlieten voor excursies. Na de briefing kregen we onze rubberen laarzen, die nodig zijn voor natte zodiac landingen en het lopen over sneeuw en ijs. Daarna was het tijd voor de lunch, terwijl de eerste albatrossen, stormvogels en Prionen langs de ramen van het restaurant doken. S Middags hadden we een vol programma met lezingen en briefings. Omdat zoveel passagiers graag onze vliegende vrienden wilden begroeten, gaven Andrew en Kalle spontane workshops over hoe je ze kunt identificeren en goed fotograferen. Aan het einde van de dag hadden we onze eerste Daily Recap in de observatielounge. Hier kregen we de plannen voor de volgende dag te horen van Adam, terwijl Sasha en Sara een aantal interessante onderwerpen hadden om over te leren. Na het diner zagen we een prachtige zonsondergang over de Drake Passage, die we gelukkig konden zien door de mist en laaghangende bewolking van die dag. Al snel was het tijd om naar bed te gaan, om wat te rusten voor weer een drukke zeedag op de Drake, vol met lezingen en voldoende tijd aan dek om getuige te zijn van de oversteek van de Antarctische Convergentie... en hopelijk onze eerste ijsbergen!

Vanochtend werden we voor het eerst wakker gebeld door Adam, onze woeste Expeditieleider, die vanaf de brug sprak met een kleine update over de weersomstandigheden, maar het rollen van de golven maakte het moeilijk om de energie op te brengen en uit bed te springen. Als de stabilisatoren op Hondius er niet waren geweest, waren we waarschijnlijk nooit gaan ontbijten toen Sigi ons een kwartier later riep. Niet lang na het ontbijt presenteerde Sara haar lezing over de pinguïns van de Zuidelijke Oceaan. Het was een goede gelegenheid om ons voor te bereiden op de eerste ontmoeting met de kleine kereltjes de volgende dag, en tegelijkertijd te benadrukken hoe moeilijk het is om te overleven op Antarctica. Toen Sara klaar was, hadden we een paar minuten om koffie of warme chocolademelk te halen terwijl we onze camera's pakten, want Kalle stond op het punt om te beginnen met zijn kennismaking met fotografie. Door zijn professionele carrière vol verhalen en ervaringen over de hele wereld, konden we zien dat hij er helemaal klaar voor was om ons te leren hoe we de camera's op de juiste manier moesten instellen, zodat er geen problemen zouden zijn met de apparatuur bij het vastleggen van de speciale momenten in het verschiet, voor onze herinnering, door middel van duizenden foto's. Toen we deze reis boekten, werd ons verteld dat de maaltijden inbegrepen waren, maar niemand had gezegd dat er zoveel eten aan boord zou zijn. Het is moeilijk voor te stellen hoe de keukenafdeling al die verschillende maaltijden bereidt op een bewegend schip en alle verschillende soorten groenten, fruit en andere heerlijke ingrediënten kan vervoeren die nodig zijn om de fantastische maaltijden aan boord te bereiden. Na de lunch hadden we onze eerste walviswaarnemingen met een paar levendige Bultruggen die braseerden en met hun staart sloegen, terwijl veel Roetkopalbatrossen stilletjes rond het schip zweefden. In de middag begonnen we met de eerste grote activiteit zonder het schip te verlaten... Biosecurity Vacuum Party. Zoals Adam gisteren uitlegde, is het beste wat we kunnen doen om Antarctica ongerept te houden en zo min mogelijk impact te hebben, de indringing voorkomen van niet-inheemse organismen, soorten of wat dan ook dat het meest ongerepte ecosysteem ter wereld kan besmetten of aantasten. Dek voor dek riep het expeditieteam ons naar de deuren van de kuip om alle uitrusting die we zouden dragen en meenemen aan wal voor inspectie en een goede stofzuigbeurt om klaar te zijn voor onze eerste landing in Antarctica.

We ontwaakten op een prachtige dag met de zon die scheen en het licht dat danste op de prachtige ijzige pieken van het Antarctische continent. Een vroege start zorgde ervoor dat iedereen een negatieve covidale test kreeg en de dag kon verdergaan in een vrolijke sfeer. Onze eerste activiteit was een continentale landing aan de zuidelijke arm van de haven van Orne en een klim van 100 m naar een zadel met uitzicht op de Straat Gerlache. Van hieruit zagen we hoe Stormbandpinguïnen paringsrituelen uitvoerden en eieren uitbroedden, terwijl we een waakzaam oog hielden op passerende skuas. De wandeling naar de top van het zadel ging door een prachtig landschap en was een kans om onze benen te strekken na een paar dagen over de Drake. De wandeling ging door diepe sneeuw omhoog over een gematigde klim waar we konden stoppen en genieten van het uitzicht op de haven en de omliggende gletsjers. We konden mossen en korstmossen zien op de blootgestelde rotsen. We hadden ook de kans om een zodiac cruise rond de haven te maken, in de schaduw van Spigot Peak, waar we het geluk hadden om Bultruggen van dichtbij te zien. Een prachtig begin van de ochtend. Na de lunch vertrokken we opnieuw in de zodiacs, in prachtige, zonnige omstandigheden. Nu we goed gevoed waren, gingen we op weg naar Curverville Island, waar we bij aankomst geconfronteerd werden met luidruchtige en nieuwsgierige Ezelspinguïnen, met hun kolonies die zich uitstrekten over de sneeuw en rotsen. Terwijl sommigen van ons kennismaakten met de lokale bevolking, maakten de anderen een zodiac-cruise rond het eiland en de prachtige ijsmassa. De middagzon gaf het ijs een prachtige schakering van blauw en wit en elke ijsberg was een architectonisch wonder! Vanaf hier konden we de ezelskolonies vanaf het water zien en een goed beeld krijgen van hun grootte. We hadden het geluk om een Vaal Stormvogeltje tegen te komen, die zijn prooi zorgvuldig in de gaten hield. Aan het einde van onze landing waagden een paar dappere zielen de sprong, letterlijk, en kleedden zich uit om een poolduik te voltooien in de ijskoude wateren van de Zuidelijke Oceaan voor The Polar Plunge! Eenmaal terug aan boord werden we uitgenodigd voor Captain's Cocktails, met een emotionele toespraak van onze kapitein voordat we gingen dineren, waarbij we werden vereerd door het zicht van Krabbeneteren die langs het schip dreven op ijsstromen! Na het diner ging de Antarctische show verder met een waarneming van speelse Bultruggen die ons tot laat in de avond de gelegenheid gaven om foto's te maken, een perfecte afsluiting van zo'n prachtige dag.

Tijdens het ontbijt werden verhalen uitgewisseld over de spectaculaire Bultruggen van gisteravond en iedereen vroeg zich af wat voor spannends de dag zou brengen. We werden niet teleurgesteld... het was een prachtige zonnige ochtend met een vlakke kalme zee, ideale omstandigheden voor de Zodiac cruise met het hele schip in de met ijsbergen bezaaide zee rond Enterprise Island en Foyn Harbor. De boten werden in paren verdeeld en we voeren langzaam op de motor rond de eindeloze verscheidenheid aan ijsbergen. Camera's klikten eindeloos om de schitterende schoonheid van de drijvende en aan de grond vast te leggen ijssculpturen vlak bij de zodiacs. Daarna voeren we met z'n allen een kleine, steile, door sneeuwhellingen omsloten baai in, waar we het roestende, verwrongen en deels onder water liggende wrak van het walvisjachtschip 'Governoren' vonden. Onze gidsen schetsten het verhaal van de ondergang van het schip en de geschiedenis van de walvisvaart in het gebied. Een speciale, zeer gewaardeerde, vroege ochtend traktatie werd aangeboden op deze locatie, tot grote verrassing van ons allemaal, toen een Zodiac bemand door ons altijd attente hotelpersoneel verscheen, om een welkome warme chocoladedrank te schenken, doorspekt met een vleugje alcohol. Iedereen vond dat het niet veel beter kon worden dan dit! Deze cruise was een overweldigend mooie ervaring, nog versterkt door de geweldige ontmoetingen met wilde dieren, waaronder Krabbeneters en een totaal ontspannen, nogal ongeïnteresseerd, Vaal Stormvogeltje liggend op een zachtjes dobberende ijsstroom. Ezelspinguïnen en een eenzame Adéliepinguïnen werden ook gespot in het gebied. Onze camera's klikten de hele ochtend verwoed. Tijdens de lunch herpositioneerde Hondius zich voor een cruise/landing en sneeuwschoenervaring bij Portal Point. Helaas veranderden de weersomstandigheden met een wind die toenam tot 25 knopen en een voorspelling van 300 meter verminderd zicht. Oceanwide is altijd sterk gefocust op veiligheid en het plezier van de passagiers en daarom werd het plan verlaten en werden de Zodiacs teruggeroepen naar het schip. We gingen over op plan B... een uitstekende, zeer informatieve middaglezing over zeehonden met de titel 'Oren en oorloze', gegeven door onze gespecialiseerde gids voor zeezoogdieren, Felicity Johnstone. De samenvatting werd gegeven door drie van onze gidsen... Adam schetste het programma van de volgende dag en gaf een interessante selectie van historische details, Sara amuseerde en onderwees op haar gebruikelijke energieke manier door een lange lijst van nautische bijgeloof uit te leggen en Bill gaf ons een interessante uitleg over de technische details van Hondius en de vereisten van de operationele status van het schip - IJsklasse 6!

We werden vandaag wakker met een zwaar rollend schip en een stevige wind. Onze bestemming was Elephant Island, dat we aan het eind van de middag hoopten te bereiken. Het thuisteam bood een programma met diverse lezingen, variërend van Adam B's persoonlijke ervaring over zijn werktijd op Antarctica, Adam T over de beroemde 'Race naar de Zuidpool' en Laurence's uitleg over de wetenschap achter spectaculaire gletsjers en de processen van gletsjers. Alle presentaties werden goed ontvangen, getuige het gulle applaus en het aantal vragen van een duidelijk geïnspireerd publiek. Buiten was de activiteit ook indrukwekkend. We waren terug in sub-Antarctische open wateren en kwamen in contact met enkele nu bekende vogelsoorten. Dit werd, zoals altijd, aangevoerd door Kaapse Stormvogels die zich in kleine groepjes groepeerden en parallel liepen op dekhoogte voordat ze plotseling naar de oppervlakte doken, in perfecte coördinatie, voordat ze wegdraaiden naar hun oorspronkelijke positie en dit keer op keer herhaalden - een ware vlaag van monochrome schoonheid. Ze werden vergezeld door een paar Antarctische Stormvogels, die hetzelfde verenkleed hadden als de Kaapse Stormvogel, waardoor het voor de onervaren vogelaar een kleine uitdaging was om het verschil tussen de twee te zien. Zuidelijke Stormvogels, Wenkbrauwalbatrossen en Reuzenstormvogelen vlogen ook rond terwijl we verder zeilden. Om 11:00 bevond de Hondius zich te midden van een aanzienlijke groep grote walvissen, verspreid langs beide zijden van het schip. Door de aantallen van zowel bakboord- als stuurboordwaarnemers te combineren werd een schatting van 30 walvissen bepaald. Het was een uitdaging om de soort te identificeren in de ruwe deining, maar Noordse Vinvis werd de meest waarschijnlijke kandidaat geacht - de eerste voor onze tocht. Tegen 16:00 uur manoeuvreerde de kapitein de Hondius vakkundig naar zijn ankerpunt in de doelbaai van Elephant Island, beroemd (of is dat berucht?) geworden in het opmerkelijke overlevingsverhaal van Ernest Shackleton en zijn bemanning. Het eiland, normaal gesproken volledig in zeemist gehuld, was ondanks de ruwe omstandigheden verrassend goed zichtbaar en er werd besloten om een paar zodiacs te water te laten om gasten mee te nemen naar Point Wild, waar Shackleton's mannen vier maanden lang overleefden! De plek wordt gemarkeerd door een bronzen buste van kapitein Pardo van het reddingsschip Yelcho. Terug aan boord van de Hondius was iedereen op het dek toen we wegvoeren van Elephant Island, het rotsachtige schiereiland Point Wild achterlatend in de mist - een passend einde van de verhalen die eerder op de dag werden verteld.

De dag begon met rustiger zeegang dan de vorige dag, want we zeilden de Scotia Sea op, op weg naar de South Orkney Islands en onze locatie voor de Antarctische Eclips op de 4e. Met een zeedag voor de boeg konden we ons de luxe veroorloven van een half uur extra slaap deze ochtend voordat Adam om 7:30 uur werd gewekt, gevolgd door Sigi's oproep voor het ontbijt om 8:00 uur. De lezingenreeks van de dag begon met de fascinerende lezing "A Voyage Into Totality" van gastastronoom Tyler Nordgren, die licht wierp op de wetenschap achter verduisteringen en wat we over twee dagen kunnen verwachten. De lucht klaarde steeds verder op en halverwege de ochtend brak de zon door terwijl steeds meer Kaapse Petral's stilletjes rond het schip gleden. Toen nam Bill ons mee op een lange reis door de kunstgeschiedenis en enkele van de belangrijke "Paintings of The Sea". Zoals het Bill betaamt, liep hij uit, totdat Sigi naar de lounge kwam om ons voor de lunch te roepen. Na de lunch gingen de lezingen verder, te beginnen met Lothar, die ons een specifiek overzicht gaf van de komende eclips, het verwachte weer en de fenomenen van wat we kunnen waarnemen tijdens de eclips over twee dagen. De middag bracht steeds beter weer. De mist verdween, de zon scheen fel, de zee werd rustiger en we waren de hele middag getuige van het spektakel van honderden, misschien wel duizend Prionen die rond het schip cirkelden. Andrew presenteerde vervolgens zijn lezing "Citizen Science - The Growing Importance of Wildlife Photography". Zoals altijd was er veel tijd om te ontspannen en te genieten van de overtocht, veel goede gesprekken tussen onze nieuwe vrienden en veel lekker eten. Vanavond na het diner genoten we van een happy hour in de lounge, een avond vol drankjes en gelach.

Na het verlaten van het Antarctisch Schiereiland begon onze 8e dag met de gebruikelijke wekoproep van Adam om 7:30, gevolgd door Sigi's oproep voor het ontbijt om 8:00. Daarna moesten de tweede verplichte Antigeentests worden gedaan. Daarna moesten de tweede verplichte antigeentesten worden gedaan. Twee groepen werden getest in de Lounge terwijl de andere twee naar de collegezaal gingen. Alles verliep goed en om 10:00 kregen we het verheugende nieuws dat alle passagiers, bemanning en expeditiemedewerkers negatief hadden getest. Hoera! Felicity nodigde vervolgens alle passagiers uit voor haar presentatie 'License to Krill -Threats To Marine Life, Focusing On The Antarctic'. Ze gaf een overzicht van de bedreigingen voor het zeeleven over de hele wereld, met een focus op de krillindustrie, waarbij ze keek naar verstrikte dieren, scheepsaanvaringen en de effecten van klimaatverandering. Na het lunchbuffet in het restaurant nodigde Sara ons uit voor haar lezing over vrouwen in Antarctica. In het eerste deel vertelde ze over de vrouwen achter grote ontdekkingsreizigers zoals Shackleton en vervolgens legde ze uit hoe de vrouwen hun weg vonden in het onderzoek en de onderzoeksstations op Antarctica. Om 16:00 uur had Lothar de laatste updates over de verwachte weersomstandigheden en de locatie voor het bekijken van de zonsverduistering. Onze gastmeteoroloog Harry hielp met zijn toegang tot de laatste, actuele weergegevens, waarna Lothar vertelde hoe je de komende zonsverduistering kunt fotograferen. Hij vertelde over de mogelijkheden met eenvoudige camera's of mobiele telefoons en vervolgde met gedetailleerde informatie over hoe je professionele camera's en telelenzen erop instelt. Tot slot bekeken Kalle en Lothar verschillende camera's en legden ze uit hoe ze individueel moesten worden afgesteld. Om 18:30 stond de eclips ook centraal in de dagelijkse recap. En na het diner om 19:00 was het lange, lange wachten op de zonsverduistering begonnen..

4 december begon erg vroeg. S Nachts controleerden kapitein Toni en Lothar voortdurend de laatste weersinformatie en veranderden van koers naar het noorden naar een positie op 56 30" zuid, 43 45'west, noordoost van een snel naderend koufront. Bij zonsopgang en het eerste contact van de eclips om 3:15 uur speelde Adam "Here Comes The Sun" als wake-up call. Helaas hield de zon zich schuil in laaghangende bewolking, maar de meeste passagiers waren toch al snel aan dek. Andrew en verschillende gasten zagen een grote groep Noordse Vinvissen. Een tweede Oceanwide schip, Plancius, was verder naar het zuiden, ook in de wolken. Andere schepen probeerden onze positie vanuit het zuiden te naderen, maar ook zij waren allemaal in de wolken. Helaas was de hele gedeeltelijke fase verborgen in de wolken. Geen weersverandering voor de totaliteit om 4:02 uur scheepstijd, maar we waren allemaal onder de indruk hoe snel het donker werd tijdens de totaliteit die bijna 1 min. 30 sec. duurde. De tweede gedeeltelijke fase was ook verborgen in de lage wolken en eindigde met het 4e Contact om 4:53 uur scheepstijd. Rond 8:30 werden degenen van ons die nog niet naar bed waren gegaan getrakteerd op een bezoek van drie Gewone Vinvissen die stuurboordzijde naderden, zo dichtbij dat je de klap kon horen, en ook 2 Noordse Vinvissen! Om 10:30 die ochtend nodigde Sigi ons uit voor een brunchbuffet, gevolgd door een presentatie van Mark Living in Antarctica": Life at McMurdo Station", waarin hij zijn persoonlijke ervaring deelde van het werken en leven op de Amerikaanse basis in de verre Ross Sea. De koers van het schip veranderde nu naar South Georgia en het was tijd voor de verplichte briefing en een korte film over dit sub-Antarctische eiland. Adam, onze expeditieleider, informeerde ons uitgebreid over het eiland, de geweldige natuur en de dieren die we konden verwachten. En natuurlijk de specifieke regels om ervoor te zorgen dat deze unieke omgeving onveranderd blijft. De briefing werd gevolgd door de verplichte bioveiligheidsinspectie en "schoonmaaksessie", inclusief alle outdoorkleding, laarzen, cameratassen en rugzakken. In de namiddag, rond 15:30 uur, zagen we een spectaculaire nadering van Gewone Vinvissen aan bakboordzijde, waarvan er een op zeer korte afstand van Hondius doorbrak. Na de Recap om 18:00 uur informeerde Adam ons over het programma voor onze eerste dag in South Georgia en om 18:30 uur werd het diner geserveerd in het restaurant, voordat een einde kwam aan een zeer ongebruikelijke zeedag.

SinterKlaus Dag Spanning zorgde ervoor dat we vroeg wakker werden... en werden beloond met het prachtige uitzicht op het besneeuwde berglandschap van South Georgia aan bakboord... het was echt geweldig. De wind wakkerde sterk aan terwijl we naar Grytviken voeren. Niet lang nadat het anker was uitgegooid, kwam er een gemaskerde regeringsbeambte aan boord om willekeurige bioveiligheidsmonsters te nemen van tassen en schoeisel, terwijl we in de rij stonden om de Zodiacs in te laden. Na een kort ritje landden we op het strand naast het witte stenige stationskerkhof. We liepen voorzichtig tussen de hordes luierende zeehonden door die onverschillig stonden tegenover onze camera's. We hieven ons glas in een whiskytoast op het monument voor onze ontdekkingsheld Shackleton en op de aangrenzende eenvoudige gedenkplaat ter nagedachtenis aan zijn vertrouwde tweede man 'Wilde'. De industriële schaal van de operatie was indrukwekkend... massieve roestende opslagtanks voor walvisolie domineerden het terrein en de hele plek was bedekt met verlaten gebouwen en verwerkingsmachines. Op de voorgrond, langs het strand, waren het schip 'Solanders Stormvogelen' en een paar andere 'vangboten' aan land geramd, hun roestende verlaten hulken vormden een dramatisch visueel einde van de hele bloederige industriële walvisvaart. Dit was een geweldige landing waar iedereen van genoot. Fotografen maakten afwisselend foto's van snoozende pelsrobben en zorgvuldig gekaderde artistieke foto's van de vormen die werden gecreëerd door verwrongen roestend staal. Na een bezoek aan het museum, waren degenen onder ons die het verhaal van Shackleton kenden, vol respect voor het zeemanschap van de bemanning toen we eenmaal de relatieve kleine omvang van de 'James Caird' hadden gezien, benadrukt door onze natte terugkeer naar het schip toen de Zodiacs door de golven sloegen om langszij te komen in een storm van toenemende harde wind. Koffie en drankjes waren de volgende prioriteit. Bij de recapitulatie presenteerde Adam een overzicht van de dag en het programma voor de volgende, gevolgd door een hilarische interventie toen Bill de lounge binnenstormde gekleed in een rode geruite maillot en topje, gele regenlaarzen, zorgvuldig bewerkte bisschopsmuts en staf, zijn kilt en het belangrijkste, met een zwart boek gevuld met de namen van 'goede' en 'slechte' passagiers. Hij maakte een volledig overtuigende Schotse versie van 'SinterKlaus' terwijl hij de lounge besproeide met traditionele snoepjes uit zijn sporran van zeehondenhuid. Onder voortdurend gelach gebruikte hij zijn vruchtbare verbeelding om de vermeende 'misdaden' van de 'slechte' passagiers voor te lezen en feliciteerde hij de 'goeden' voor hun voorbeeldige gedrag. Wat een geweldige dag... we waren het er allemaal over eens dat het opnieuw fantastisch Oceanwide Expeditions educatief plezier was geweest en de landing op Grytviken was een hoogtepunt geweest!

Na een relatief vroege start kwamen we vanochtend om 8:00 uur aan op de oevers van Salisbury Plain. De zon scheen en 250.000 Koningspinguïnen verwelkomden iedereen aan wal. Het strand was bezaaid met Kerguelenzeebeeren, waaronder veel agressieve mannetjes die we allemaal in de gaten hielden terwijl we langs de vlakte naar de rand van de hoofdkolonie liepen. Nadat we luie zeeolifanten hadden ontweken en zelfverzekerde pelsrobben hadden ontweken, werden we begroet door een Koningspinguïn-editie van "Waar is Waldo". Zover het oog reikte waren er duizenden kuikens en volwassenen, die hun veren poetsten en naar elkaar riepen in een constant gezoem van lawaai. Naast een korte wandeling aan land, voeren we ook met een zodiac langs het strand, vergezeld door nieuwsgierige pelsrobben en pinguïns die tussen de kelpbedden speelden, terwijl we het prachtige landschap en de hele Salisbury gletsjer in ons opnamen. Het plan om na de lunch in tweeën te landen en een cruise te maken in Rosita Harbor werd helaas opgegeven vanwege de dichtheid van pelsrobben op de kust - letterlijk geen vierkante meter leeg strand om een pad doorheen te maken. Plan B werd dus snel uitgevoerd en we begonnen te zeilen in de richting van Possession Bay, 40 mijl verderop. Tijdens de doortocht gaf Felicity een lezing over de geschiedenis van de walvisvaart, hoe het zich over de wereld verspreidde en hoe het begon in Antarctica en South Georgia. Tegen 16:30 waren we klaar om de zodiacs uit te zetten en aan de volledige zodiac cruise te beginnen. Het weer was inmiddels verslechterd, wolken waren binnengedrongen en een sterke katabatische wind trechterde langs de Buxton gletsjer en wakkerde wat golven aan. Met iedereen ingepakt voeren we langs de kustlijn met pelsrobben, Koningspinguïns en Reuzenstormvogelen. De windsnelheden namen echter toe en na 45 minuten varen kregen we vlagen van 45 knopen en horizontale regen. Dit veroorzaakte een oproep van het schip aan alle zodiacs om onmiddellijk terug te keren naar het schip! Het was een natte en hobbelige reis terug, maar iedereen slaagde erin om veilig aan boord te komen en we werden begroet met weer een heerlijk viergangendiner in de eetzaal.

Vanaf het allereerste begin beloofde de dag vol avontuur te zijn! We werden wakker toen de Hondius al in de Sint-Andriesbaai lag. Terwijl we aan het ontbijten waren, verkende ons Expeditieteam het gebied om uit te zoeken of een landingsoperatie mogelijk was en welke potentiële problemen er op ons pad zouden kunnen komen. Het nieuws was goed met een aankondiging over het PA-systeem dat de landing door zou gaan! Zoals altijd werden we in twee groepen verdeeld en de helft van ons werd via zodiacs rechtstreeks naar de landingsplaats gebracht en de andere helft maakte een cruise rond St. Andrew's Bay - een van de hoogtepunten van South Georgia. We voeren langzaam langs de kustlijn en keken naar honderdduizenden Koningspinguïnen, zeeolifanten, pelsrobben en Reuzenstormvogelen en genoten van het prachtige landschap om ons heen. Andrew's bay is een gletsjervallei omringd door besneeuwde bergtoppen op de achtergrond en gletsjermorene en Tussockgras dat de enorme weide op de voorgrond bedekt. Een van de expeditiegidsen, Mark, vond een Vaal Stormvogeltje rustend op een rots aan de rand van de baai. Een voor een benaderden we dit dier om er een foto van te maken, maar de zeehond weigerde zijn kop op te tillen voor een goede foto en bleef gewoon slapen. Tegen de tijd dat de tweede zodiac cruise voorbij kwam, had het Vaal Stormvogeltje zijn lunch opgejaagd en waren sommigen getuige van het trieste lot van een pinguïn snack. Toen de zodiac cruise ten einde liep, gingen we naar de landingskant en kregen we eindelijk de kans om onze voeten op de grond van deze legendarische plek te zetten. Het eerste wat ons opviel was het kleinere aantal pelsrobben in het gebied dan op Salisbury Plain. Natuurlijk waren er nog steeds veel en sommige waren niet erg blij met onze komst, maar over het algemeen was de situatie veel minder eng dan de dag ervoor. In plaats daarvan waren er veel zeeolifantenpups, vriendelijk en grappig, slapend op een zandstrand of gewoon liggend en starend naar ons met hun grote zwarte ogen. Ons belangrijkste doel was het bereiken van de Koningspinguïnen kolonie, die de grootste kolonie was, niet alleen op South Georgia, maar op de hele planeet. De route was kort, niet meer dan een kilometer, maar we moesten wel een obstakel overwinnen - een woeste gletsjerrivier! Gelukkig waren onze expeditiegidsen ervaren en wisten ze hoe ze ons veilig naar de overkant konden krijgen - we moesten in een rij van 10 mensen gaan staan met aan elke kant een gids, we liepen langzaam en voorzichtig, arm in arm opgesloten, veilig naar de overkant. Het beste uitzichtpunt om de kolonie te zien was op de top van de morene in het midden van de vallei, en zodra we omhoog klommen werden we overdonderd door het adembenemende uitzicht - duizenden en duizenden pinguïns vulden de vallei beneden. Het leek wel of we daar eeuwig konden blijven staan kijken, maar vroeg of laat moesten we weer terug naar de landingsplaats - en opnieuw de dreigende rivier oversteken! Toen we terugkeerden naar de landingsplaats, werden we teruggebracht naar het schip waar de lunch zou worden geserveerd. Tijdens onze lunch verplaatste Hondius zich naar de Ocean Harbor, waar we onze middagactiviteit zouden hebben, maar hoe dichterbij we kwamen, hoe moeilijker de weersomstandigheden werden. Toen we uiteindelijk de haven bereikten, was het duidelijk dat de landing waarschijnlijk niet door zou gaan vanwege donkere luchten, laaghangende bewolking, mist, regen en harde windstoten. Ongelooflijk hoe snel het weer kan veranderen! Nog maar een paar uur geleden genoten we van zonnig, warm en windstil weer in St. Andrew's bay! Adam kondigde toen aan dat het te gevaarlijk was voor zodiac-operaties en helaas moesten alle middagactiviteiten worden geannuleerd. We bleven aan boord en genoten van de afternoon tea en de gezellige sfeer van de observatory lounge, terwijl leden van het Expeditieteam informatieve lezingen gaven. Al met al een schitterende dag.

Gisteren tijdens de dagelijkse recap kondigde Adam, de expeditieleider, aan dat de activiteiten die gepland stonden voor 8 december om 5:00 's ochtends zouden beginnen. We dachten dat het een grap was, maar blijkbaar was het 100% waar. Om 3:00 uur ging Hondius voor anker bij de Gold Harbor, beroemd om de overvloed aan zeeolifanten, Koningspinguïnen en het prachtige gouden licht op de omliggende bergen. Om 4:15 uur waren onze gidsen het gebied al aan het verkennen. Het weer was zonnig en rustig, net als in St. Andrew's Bay de dag ervoor en we kregen groen licht om te landen! om 5:00 uur scheepten de eersten van ons in de zodiacs in de richting van de landingsplaats om het gebied vol wilde dieren te vinden - waaronder leuke en schattige zeeolifantenpups. Soms leek het alsof het hele strand in beweging was, met zo veel van hen daar! De zeehondenpups waren grappig en nieuwsgierig, snuffelden aan de lucht en openden hun mond om onze broeken en jassen te likken. Vanwege de COVID-beperkingen (en die van South Georgia) moesten we echter voorzichtig rondlopen, want sociale distantie gaat niet alleen over mensen, maar moet ook in acht worden genomen als we contact hebben met dieren. Tijdens de landing hadden we meer dan 2 uur de tijd om van deze plek te genieten en naar de zeehonden en pinguïns te kijken, dus we maakten allemaal honderden foto's en namen ongelooflijke herinneringen mee naar huis. Voor de middagactiviteit moest de kapitein verschillende zeemijlen afleggen om ons terug naar Ocean Harbor te krijgen voor een nieuwe landingspoging. Het weer was winderig met deining bij de deuren van de scheepshuid, maar de landingsplaats was helder en kalm. Daar kregen we twee activiteitenopties aangeboden: een wandeling of een langzame wandeling in de vallei. Degenen die voor de wandeling hadden gekozen, gingen als eersten van boord. Vanaf de landingsplaats begonnen ze de heuvel op te klimmen en nog verder naar de top van de dichtstbijzijnde berg. De rest van ons had geen haast, dus we genoten gewoon van het lopen over een groen tapijt van mos naar een kleine waterval achter in de vallei. Het was ook mogelijk om de overblijfselen van het voormalige walvisstation te benaderen en te observeren hoe de natuur haar territorium terugwint - Pelsrobben sliepen naast de vreemde roestige stoommachines, een rivier die stukken van verschillende industriële machines en motoren bevatte, Reuzenstormvogels nestelden zich in een Tussock-gras, op een plek waar een paar decennia geleden nog mensen waren. We hadden een natte en hobbelige terugkeer naar het schip omdat de deining was toegenomen, maar dat bleek ook leuk te zijn. Toen iedereen aan boord was, kondigde Adam de plannen voor de volgende dag aan - onze laatste op South Georgia.

Onze laatste dag op South Georgia ging gepaard met typisch South Georgia-weer. De wolken hingen laag rond de heuvels en belemmerden het zicht op de hoge pieken. De wind ratelde door de valleien en trok de zee op in een donkere en golvende toestand. De geplande vroege start bij Elsehul was helaas te golvend en winderig om van een zodiac cruise te genieten, dus met een paar uur slaap lieten we de baai achter ons en gingen we op weg naar Right Whale Bay. Toen we Right Whale Bay binnenvoeren waren de omstandigheden veel gunstiger en we maakten van de gelegenheid gebruik om de zodiacs in te laden en een cruise rond de baai te maken. De lage bewolking omlijstte de baai echt goed en de bewoners waren een speelse populatie pelsrobben. We keken toe hoe het strand tot leven kwam met lawaai en activiteit, er werd voortdurend gevochten om territorium, er waren veel pelsrobbenpups die rondliepen en ons de kans gaven om te zien hoe klein ze eigenlijk waren. Toen we verder gingen rond de baai, werden we geconfronteerd met de kakofonie van geluid die hoort bij de Koningspinguïn kolonies. De kolonie strekte zich uit van het strand tot aan de grasberm daarachter, de kuikens zongen om aandacht en de volwassenen zwommen sierlijk door het kelp, hun slanke en wendbare zwemmen werelden weg van het soms onhandige waggelen als ze terugkeren aan land. Een grote kwal werd gezien in het ondiepe niet ver van de pinguïnkolonie en leek zich thuis te voelen tussen de kelpbladeren. Een andere groep pelsrobben onthulde een zeldzame verrassing en een kleine leucitische pup zat in het midden van het strand, zijn blonde vacht in schril contrast met het donkergrijs van het zand. De achtergrond van watervallen en laaghangende bewolking gaf de baai echt een schoonheid, en toen de wind aantrok was het tijd om deze prachtige plek en haar spectaculaire bewoners achter te laten. Helaas was het tijd om afscheid te nemen van South Georgia en we zetten koers naar de Falklandeilanden. De mist trok langzaam over het eiland en toen we vertrokken vervaagde South Georgia in de verte. Als afscheid werd een groep Bultruggen vlak bij het schip gezien en begeleidde ons op onze weg. Na een welverdiende lunch was het terug naar zee voor ons en kregen we een inzichtelijke lezing over de uitdagingen van catering op zee, door onze chef-kok Ralf. Het entertainment van de avond was een veiling om geld in te zamelen voor South Georgia Heritage trust, waarbij onze dokter voor een avond werd geveild, een selectie van prachtige kunstwerken van Bill en een lange lijst van andere items die werden verkocht aan de hoogste bieder voor dit prachtige doel. De avond werd gekenmerkt door een spectaculaire hoeveelheid biedingen en we haalden £7.617 op voor de South Georgia Heritage Trust, een fenomenaal bedrag dat zal bijdragen aan het behoud en de bescherming van dit prachtige eiland! Hartelijk dank aan iedereen die heeft deelgenomen!

Het was een vroege start voor een paar van ons vanmorgen, om 02:15 zeilden we langs de Zuid-Georgische Aalscholveren, een verzameling van zes kleine eilandjes tussen Zuid-Georgië en de Falklands. Deze zijn van belang voor natuurliefhebbers vanwege de opwelling en productiviteit in het gebied - veel kuifaalscholvers nestelen hier en veel Bultruggen worden vaak in de buurt gezien. Hoewel de omstandigheden deze ochtend niet ideaal waren, slaagden Andrew en een paar passagiers erin om een verscheidenheid aan zeevogels en zelfs een aantal Bultruggen te zien toen ze voorbij voeren. Terwijl de rest van ons wakker begon te worden, was het tegen het ontbijt prachtige zonneschijn met een kalme rollende deining. De ochtend begon met een gastlezing van Tom Love, die sprak over "Perspectives from the Edge of Civilization" (Perspectieven aan de rand van de beschaving). Dit werd gevolgd door een lezing van Laurence over "High-latitude bathymetrie - de wereld onder de golven", waarbij beelden van de zeebodem werden onderzocht, met patronen die werden gecreëerd door ijsbergen die meebewogen met getijdenveranderingen. De wolken begonnen toen binnen te rollen en de wind wakkerde iets aan, maar dit zorgde voor een verrassingsbezoek van een doortrekkende groep Type-A orka's! Vlak voor lunchtijd gespot bij de brug, haastte iedereen zich naar het dek en keek toe hoe een groep van 10 zwaardwalvissen door de golven langs het schip surfde. Dit was een bucketlist-moment voor velen aan boord! In verrukking gebracht gingen we vervolgens naar een ander heerlijk lunchbuffet. De lezingen in de namiddag werden afgetrapt door gast en astronaut Andre Kuipers, die ons een inzicht gaf in zijn tijd in het internationale ruimtestation, inclusief beelden van achter de schermen van hun dagelijkse operaties. Na een korte koffiepauze leerden we over de activiteiten achter de schermen aan boord van de Hondius, een lezing van onze Chief Officer Miia. Na een hele dag op zee, druk bezig met leren over wat er gebeurt op de bodem van de oceaan, in een ruimtestation en alles daar tussenin, zaten we allemaal weer aan tafel voor een heerlijk diner, gevolgd door een paar slaapmutsjes aan de bar.

We voelen de reis erg snel voorbij gaan terwijl we de laatste bestemmingen op onze reisroute naderen - De Falklands/Malvinas Eilanden. De wake-up call was gelukkig niet erg vroeg zodat we de kans hadden om een paar goede uren slaap in te halen na een aantal vroege ochtenden in South Georgia. Buiten waren de omstandigheden nog zacht en vriendelijk, maar tijdens het ontbijt en halverwege de ochtend verspreidden de geruchten over een vervelend weerfront dat naar de eilanden zou komen zich onder ons. De eerste lezing van de dag werd gegeven door Alexis, de professionele kajakgids aan boord, die gepassioneerd was over de aboriginals die op het eiland Vuurland en zijn kanalen leven, de "Yamanas". Door middel van zijn presentatie legde hij vele aspecten van hun leven en tradities in de zeer barre omstandigheden van deze breedtegraden uit, en liet ons een geweldige manier zien om de waarden van een uitgestorven cultuur te waarderen die worstelt om in leven te blijven in de hoofden van de mensen. Toen we in de buurt kwamen van een gebied waar nog niet zo lang geleden een van de ergste momenten uit de Zuid-Amerikaanse geschiedenis plaatsvond, de Malvinas/Falklandoorlog, gaf Ben een presentatie over de historische feiten die voorafgingen aan het conflict tussen Argentinië en Groot-Brittannië in 1982. Het was niet eenvoudig om erover te praten, omdat er zoveel emoties in de lucht hingen bij zo'n internationaal publiek. Een snelle tijdlijn recapitulatie van de feiten en belangrijke momenten van een verhaal dat niet erg wereldwijd bekend is. Met genoeg tijd voor een kort dutje na een geweldige lunchmaaltijd geserveerd door het kombuis team, gingen we weer op weg naar de lounge voor nog meer educatieve presentaties. Deze keer was er een miniserie van lezingen gegeven door het Super 4 Team, Felicity, Laurence, Sara en Andrew. Elk van hen specialiseerde zich in een andere taak en samen zorgden ze voor een compleet en open overzicht van de menselijke impact in de poolgebieden. Om de dag vol lezingen op zee af te sluiten, deelde Lothar al zijn kennis over de wonderen van de zuidelijke hemel - een geweldige opleiding aangezien de meesten van ons uit landen op het noordelijk halfrond komen en een compleet andere en onbekende nachthemel hebben. Zoals elke dag, voor onze laatste grote, lekkere maaltijd, woonden we Recap bij, waar Adam sprak over de plannen voor de volgende dag in Stanley en een paar leuke weetjes deelde over Malvinas/Falklands voordat we er voet aan wal zetten.

Vanwege de weersvoorspellingen moest het oorspronkelijke plan worden aangepast, dus werd besloten om voor anker te gaan bij Stanley, de hoofdstad van de Falklandeilanden, en iedereen aan land te zetten op het hoofdponton. Er was een kleine vloot touringcars geregeld om groepen naar Gypsy Cove & Yorke Bay te brengen. Daar konden we over het kustpad zwerven om een nieuw uitzicht in ons op te nemen - een landschap van turquoise zee, witte zandstranden, kliffen en laag struikgewas aan de kust. Zelfs rekening houdend met de kolonie Magelhaenpinguïns werd een hele catalogus van nieuwe vogelsoorten aan de reislijst toegevoegd, waaronder Ruddy Headed Duck, Magelhaenlijster, Nachtreiger, Grote Weidespreeuw & Stoomeend. Als klap op de vuurpijl rolden de wolken weg en werden we getrakteerd op prachtige blauwe luchten en stralende zonneschijn die een glimlach op ieders gezicht toverde. Terug in Stanley was de actie meer gericht op winkels met gasten en personeel die cadeautjes en souvenirs kochten. De aandacht ging al snel uit naar eten en al snel bleek dat we de stad letterlijk hadden leeggehaald met fish & chips (!!), tot groot ongenoegen van de gasten die later arriveerden. Wandelend langs de waterkant waren ontmoetingen met de Falklandbooteend niet ver weg. Ondertussen was Adam, in zijn rol van OEX Operations Manager, interviews aan het afnemen in een wanhopige poging om het uitgedunde expeditiepersoneel aan te vullen. Naarmate de namiddag vorderde, begonnen de gasten terug te keren naar het ponton voor wat een "gedenkwaardige" zodiac-terugtocht zou worden. Nat, nat, nat! Aan de andere kant waren sommige gidsen echt in hun element toen ze leeg terugkeerden naar de wal en optimaal profiteerden van de wind en de spray door met opwindende snelheden te varen, gevolgd door handige parkeermanoeuvres om langs het ponton te trekken. Zowel 's ochtends als 's middags zagen we Kortsnuitdolfijnen dicht bij het schip zwemmen - onze eerste kleine walvisachtigen van de reis. Terug aan boord bevrijdde het expeditieteam met succes een Wilson's Petrel die 's ochtends vroeg verstijfd op het dek was gevonden. Op weg naar het avondeten werd Hondius omringd door een enorme zwerm Grauwe Pijlstormvogelen, die hun magische zilveren vleugelkleuren lieten zien terwijl ze ronddraaiden in de laagstaande avondzon. Een passend einde van een magische dag.

De ochtend brak aan met het zicht op het lichtgroene, droge grasstrand aan de zuidoostkant van Bleaker Island. Tussen ons en het strand stond echter een winderige, woelige zee en een lange tocht. Veel Kortsnuitdolfijnen hadden zich speels rond de zodiacbestuurders gewurmd tijdens de voorbereiding van onze laatste landing aan de uiterste zuidoostelijke grens van de Falklandeilanden. We waren voorbereid op een natte landing - maar dit was een natte, natte landing omdat de zodiacs onderweg werden overspoeld met nevel. Eenmaal daar werden we opgesplitst in onze vooraf afgesproken groepen om vogels te spotten, rond te wandelen in de Bleaker nederzetting of het gebied rond de landing te verkennen. De vogelaars vingen alle doelsoorten, inclusief Keizer Aalscholvers die in de buurt van de Long Gulch broedden, Rotspinguïnen rond de kliffen van Pebbly Bay en tot onze verrassing, een speciale bonus - een eenzame Macaronipinguïn tussen veel van de Rotspinguïnen, wat ons totaal aantal pinguïnsoorten op 7 bracht!!! Enkele Falkland Skuas joegen op kuikens en juvenielen van Magelhaenaalscholveren. Naarmate de ochtend verstreek nam de wind toe. Toen het tijd was om terug te keren naar Hondius waaide het 30 knopen. Dit maakte het werken met de zodiac natuurlijk erg moeilijk. Desalniettemin kwam onze avontuurlijke instelling goed van pas en trotseerden we allemaal de omstandigheden zonder te klagen. Iedereen keerde veilig terug naar het schip en met een kleine hint van hoe winderig de omstandigheden kunnen zijn op deze wilde plekken. De Falklanders hadden ons al verteld over de wind in dit gebied dat zonder enige belemmering is blootgesteld aan de winden die uit de zuidelijke convergentie komen. Eenmaal op het schip waren we meer dan klaar voor een heerlijke lunch en een warme douche. We hadden een rustige middag toen velen van ons een dutje deden of samen met Sara en enkele gidsen in de lounge een paar rondjes Trivia speelden. Daarna, tijdens de recapitulatie, presenteerde Felicity een lezing over interessante aspecten van fytoplankton en de relatie met de uitwerpselen van walvissen in de oceaan. Het diner was zeker lekker na een drukke, wilde dag. Velen van ons gingen vroeg naar bed. Het was het einde van een echte expeditiedag, vol wilde dieren op een wilde plek in wilde weersomstandigheden. Om 22:30 nodigde Lothar ons uit voor sterrenkijken op dek 7 achteraan. Na de zonsondergang zagen we de maan en Jupiter. Even later werd Sirius, de helderste ster, zichtbaar, gevolgd door Canopus en Alpha Centauri, de ster die het dichtst bij onze zon staat. Lothar wees op de sterren Alpha en Beta Centauri, die naar het Zuiderkruis wijzen. Later werden Orion en de Orionnevel zichtbaar. Tot slot kwam het International Space Station (ISS) helder over ons heen, als een zeer helder object dat de nachtelijke hemel doorkruiste. Andre Kuipers, de astronaut aan boord, genoot er ook van om naar dit voormalige thuis te kijken.

We zijn terug in Ushuaia, Hondius, waar we onze eerste Antarctische reis voor het seizoen 2021/22 met succes hebben voltooid! We danken jullie allemaal voor deze geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur, enthousiasme, geduld en steun met onze covide veiligheidsprotocollen! We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Totale afstand afgelegd op onze reis: 4085 zeemijlen Het verst naar het zuiden: 64°53'.8 Z, 062°52'.8 W Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Toni Salo, expeditieleider Adam Turner, hotelmanager Sigi Penzenleitner en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen!