HDSEC-21, carnet de voyage, péninsule Antarctique, Géorgie du Sud et îles Malouines - Eclipse solaire

La plupart d'entre nous ont pris l'avion pour Ushuaia la nuit précédant le dépôt des bagages et l'installation sanitaire qui ont commencé à 8 heures du matin, où beaucoup d'entre nous ont aperçu notre navire, Hondius, déjà amarré à l'embarcadère, attendant notre arrivée. Après le débarquement, nous avons eu une demi-journée de libre pour explorer la ville la plus méridionale du monde et déjeuner dans le charmant centre-ville avant de nous rendre, par groupes assignés, à la petite église du front de mer pour le test obligatoire de dépistage des covidés - et notre première interaction avec les deux médecins du navire et certains membres de l'équipe de l'expédition. Une fois que tous les membres de notre groupe ont reçu des résultats négatifs confirmés, nous sommes montés dans des bus pour le court trajet jusqu'à l'embarcadère et avons été déposés à côté du navire - notre maison pour les trois prochaines semaines. Nous avons été chaleureusement accueillis par l'équipe d'expédition et avons été escortés à bord, prêts à commencer notre aventure ! Ceux d'entre nous qui faisaient partie des premiers groupes ont eu le temps d'explorer le navire en attendant l'arrivée de tous les groupes de passagers. À 18 heures, tout le monde était à bord et nous avons largué les amarres depuis le quai, tourné notre proue vers le canal de Beagle et mis le cap sur le tristement célèbre passage de Drake, et notre première destination - l'Antarctique ! Nous avons eu le temps de nous rendre sur les ponts extérieurs pour nous saluer avant de passer aux choses sérieuses, à savoir un briefing sur la sécurité du navire et des démonstrations à 18 h 15. Ensuite, nous avons eu un peu plus de temps sur le pont, pour organiser nos cabines ou passer du temps dans le salon d'observation, pour faire connaissance avec nos compagnons de voyage. À 20 heures, le directeur de l'hôtel, Sigi, nous a appelés à un dîner-buffet et nous a informés que, dans le cadre des procédures de sécurité des covidés du navire, nous serions affectés aux mêmes tables que ce soir pendant les trois premiers jours du voyage, jusqu'à la fin de nos prochains tests de covidés, et nous a conseillé, en plaisantant, de "choisir judicieusement nos compagnons de table ce soir !

Aujourd'hui, c'était notre première matinée dans le tristement célèbre passage de Drake. Il y a eu un peu de houle pendant la nuit, mais la plupart des passagers ont dû avoir la chance d'être juste un peu en décalage horaire et donc de ne pas être empêchés de passer une première bonne nuit de sommeil sur Hondius. Par conséquent, la plupart des gens sont descendus pour le délicieux buffet du petit-déjeuner. Ensuite, nous nous sommes tous retrouvés dans le salon pour la présentation de tout le personnel de l'expédition. Après les présentations, le chef d'expédition, Adam Turner, nous a donné le briefing obligatoire de l'IAATO, au cours duquel nous avons appris ce que nous pouvons faire et, plus important encore, ce que nous ne pouvons pas faire dans l'Antarctique. Nous avons également reçu les bases importantes pour les opérations de zodiac, comment utiliser la poignée du marin, et l'utilisation des gilets de sauvetage que nous devions porter lorsque nous quittions le navire pour des excursions. Après le briefing, nous avons reçu nos bottes en caoutchouc, nécessaires pour les atterrissages humides en zodiac et les marches sur la neige et la glace. Nous avons ensuite déjeuné, tandis que les premiers albatros, pétrels et Prions passaient en piqué devant les fenêtres du restaurant. L'après-midi, nous avons eu droit à un programme complet de conférences et de séances d'information sur les activités. Comme de nombreux passagers souhaitaient saluer nos amis volants, Andrew et Kalle ont organisé des ateliers spontanés sur la manière de les identifier et de les photographier correctement. À la fin de la journée, nous avons eu notre première récapitulation quotidienne dans le salon d'observation. Adam nous a présenté les projets pour le lendemain, tandis que Sasha et Sara ont abordé des sujets intéressants. Après le dîner, nous avons assisté à un magnifique coucher de soleil sur le passage de Drake, que nous avons eu la chance de voir en raison du brouillard et des nuages bas de la journée. Il est bientôt temps d'aller se coucher pour se reposer avant une nouvelle journée de mer bien remplie sur le Drake, avec des conférences et beaucoup de temps sur le pont pour assister à la traversée de la convergence antarctique... et, nous l'espérons, à nos premiers icebergs !

Ce matin, nous avons été réveillés pour la première fois par Adam, notre féroce chef d'expédition, qui nous a parlé depuis le pont pour nous informer des conditions météorologiques, mais le roulis des vagues nous a empêchés de trouver l'énergie nécessaire pour sortir du lit. S'il n'y avait pas eu les stabilisateurs sur Hondius, nous ne serions probablement pas allés prendre le petit-déjeuner lorsque Sigi nous a appelés quinze minutes plus tard. Peu après le petit-déjeuner, Sara a présenté son exposé sur les manchots de l'océan Austral. C'était une bonne occasion de nous préparer à la première rencontre avec les petits gars le lendemain, tout en soulignant à quel point il est difficile de survivre sous les latitudes antarctiques. Une fois que Sara a terminé, nous avons eu quelques minutes pour prendre un café ou un chocolat chaud tout en allant chercher nos appareils photo, car Kalle était sur le point de commencer son initiation à la photographie. Grâce à sa carrière professionnelle remplie d'histoires et d'expériences autour du monde, nous avons pu voir qu'il était tout à fait prêt à nous enseigner la bonne façon de régler les appareils photo afin qu'il n'y ait aucun problème avec l'équipement lors de la capture des moments spéciaux à venir, pour nos souvenirs, à travers des milliers de photos. Lorsque nous avons réservé ce voyage, on nous a dit que les repas étaient inclus, mais personne n'a dit qu'il y aurait autant de nourriture à bord. Il est difficile d'imaginer comment le service de cuisine prépare toute la variété de repas sur un navire en mouvement et peut transporter toutes sortes de légumes, de fruits et d'autres ingrédients délicieux nécessaires à la préparation des fantastiques repas à bord. Après le déjeuner, nous avons observé pour la première fois des baleines avec deux Baleines à bosse en train de se mettre à l'eau et de battre de la queue, tandis que de nombreux Albatros fuligineux planaient silencieusement autour du navire. Dans l'après-midi, nous avons commencé la première grande activité sans quitter le navire... L'Albatros fuligineux pour la biosécurité. Comme Adam l'a expliqué hier, pour que l'Antarctique reste vierge et ait le moins d'impact possible, la meilleure chose à faire est d'empêcher l'intrusion de tout organisme ou espèce non indigène ou de tout autre élément susceptible de contaminer ou d'affecter l'écosystème le plus vierge du monde. Pont après pont, l'équipe d'expédition nous a appelés aux portes de la coque pour que nous prenions tout l'équipement que nous porterions et que nous l'apportions à terre pour l'inspecter et passer un bon coup d'aspirateur afin d'être prêts pour notre premier atterrissage dans l'Antarctique.

Nous nous sommes réveillés par une journée magnifique, le soleil brillait et la lumière dansait sur les magnifiques pics glacés du continent antarctique. Un départ matinal a permis à chacun de recevoir son test covid négatif et la journée a pu se dérouler dans une atmosphère joyeuse. Notre première activité a été un atterrissage continental au bras sud du port de l'Orne et une ascension de 100 mètres jusqu'à une selle surplombant le détroit de Gerlache. De là, nous avons observé des Manchots à jugulaire s'accoupler et couver leurs œufs, tout en gardant un œil sur les skuas qui passaient. La marche jusqu'au sommet de la selle nous a permis d'admirer des paysages magnifiques et de nous dégourdir les jambes après deux jours de traversée du Drake. La marche s'est déroulée dans une neige épaisse et une montée modérée où nous avons pu nous arrêter et admirer le port et les glaciers environnants. Nous avons pu observer des mousses et des lichens sur les zones rocheuses exposées. Nous avons également eu la chance de faire une croisière en zodiac autour du port, à l'ombre du pic Spigot, où nous avons pu observer de près des Baleines à bosse. Un début de matinée plutôt splendide. Après le déjeuner, nous sommes repartis en zodiacs, sous un soleil radieux. Bien nourris, nous nous sommes dirigés vers l'île de Curverville, où nous avons été confrontés à des Manchots papous bruyants et curieux, dont les colonies s'étendaient sur la neige et les affleurements rocheux. Pendant que certains d'entre nous faisaient connaissance avec les habitants, les autres ont effectué une croisière en zodiac autour de l'île et de son étonnante étendue de glace. Le soleil de l'après-midi donnait à la glace un éclat de bleu et de blanc et chaque iceberg était une merveille architecturale ! De là, nous avons pu voir les colonies de gentous depuis l'eau et nous rendre compte de leur taille. Nous avons eu la chance de rencontrer un Léopard de mer, qui surveillait attentivement sa proie. À la fin de notre débarquement, quelques courageux se sont jetés à l'eau, littéralement, et se sont déshabillés pour effectuer un plongeon polaire dans les eaux glacées de l'océan Austral pour The Polar Plunge ! Une fois de retour à bord, nous avons été invités à un cocktail du capitaine, avec un discours émouvant de notre capitaine avant le dîner, au cours duquel nous avons eu la chance de voir des Phoques crabiers flotter à côté du navire sur des coulées de glace ! Après le dîner, le spectacle de l'Antarctique s'est poursuivi avec l'observation de Baleines à bosse enjouées, ce qui nous a permis de prendre des photos jusqu'à la fin de la soirée, une fin parfaite pour une journée aussi merveilleuse.

Le petit-déjeuner a été l'occasion d'échanger des récits sur l'activité spectaculaire des Baleines à Bosse la nuit dernière, et tout le monde se demandait ce que la journée allait apporter de nouveau. Nous n'avons pas été déçus... c'était une belle matinée ensoleillée avec une mer plate et calme, des conditions idéales pour la croisière en zodiac de tout le navire dans la mer parsemée d'icebergs autour de l'île Enterprise et du port de Foyn. Les bateaux se sont divisés en paires et nous avons lentement navigué autour de l'infinie variété d'icebergs. Les appareils photo cliquaient sans cesse pour capturer l'étincelante beauté des sculptures de glace flottantes et échouées juste à côté des zodiacs. Nous avons ensuite navigué dans une toute petite baie aux parois abruptes, entourée de pentes de neige, où nous avons découvert l'épave rouillée, tordue et partiellement submergée du baleinier "Governoren". Nos guides nous ont raconté l'histoire de la disparition du navire et l'histoire de la chasse à la baleine dans la région. À notre grande surprise, nous avons eu droit à un petit plaisir matinal, lorsqu'un Zodiac piloté par le personnel toujours attentif de l'hôtel est apparu pour distribuer un chocolat chaud bienvenu, agrémenté d'un soupçon d'alcool. Tout le monde s'est dit qu'on ne pouvait pas faire mieux ! Cette croisière a été une expérience extraordinairement belle, rehaussée par de superbes rencontres avec la faune, notamment des Phoques crabiers et un Léopard de mer totalement détendu et désintéressé, allongé sur une banquise en train de flotter doucement. Des Manchots à jugulaire et un Manchot à jugulaire solitaire ont également été aperçus dans la région. Nos appareils photo ont cliqué frénétiquement toute la matinée. Pendant le déjeuner, Hondius se repositionne pour une croisière, un atterrissage et une expérience en raquettes à Portal Point. Malheureusement, les conditions météorologiques ont changé : le vent est passé à 25 nœuds et la visibilité a été réduite à 300 mètres. Comme Oceanwide se concentre toujours sur la sécurité et le plaisir des passagers, le plan a été abandonné et les Zodiacs mis à l'eau ont été rappelés au navire. Nous sommes passés au plan B... une excellente conférence très instructive sur les phoques, intitulée "Ears and Ear-less", donnée par notre guide spécialiste des mammifères marins, Felicity Johnstone. La récapitulation a été donnée par trois de nos guides... Adam a présenté le programme du lendemain et a fourni une sélection intéressante de détails historiques, Sara a amusé et éduqué avec son énergie habituelle en expliquant une longue liste de superstitions nautiques et Bill nous a fourni une explication intéressante des détails techniques du Hondius et des exigences du statut opérationnel du navire - Classe de glace 6 !

Nous nous sommes réveillés aujourd'hui avec un navire très roulant et un vent fort. Notre destination est l'île de l'Eléphant que nous espérons atteindre en fin d'après-midi. Un programme de conférences variées a été proposé par l'équipe locale, allant de l'expérience personnelle d'Adam B, qui a travaillé en Antarctique, à celle d'Adam T, qui a raconté la célèbre "course au pôle Sud", en passant par l'explication scientifique de Laurence sur les glaciers spectaculaires et les processus de glaciation. Toutes les présentations ont été bien accueillies, comme en témoignent les applaudissements nourris et le nombre de questions posées par un public manifestement inspiré. À l'extérieur, l'activité était également impressionnante. Nous étions de retour dans les eaux libres de l'Antarctique et nous avons rencontré des espèces d'oiseaux qui nous sont désormais familières. Comme toujours, ce sont les pétrels du Cap qui se regroupent en petites grappes parallèles à la hauteur du pont supérieur avant de s'élancer soudainement vers la surface, en parfaite coordination, avant de s'éloigner et de revenir à leur position initiale, répétant ce mouvement encore et encore - un véritable tourbillon de beauté monochrome. Ils ont été rejoints par quelques Pétrels antarctiques, dont le plumage est similaire à celui du Pétrel du Cap, ce qui a représenté un défi pour l'ornithologue inexpérimenté, qui a dû faire la différence entre les deux. Fulmars argentés, Albatros à sourcils noirs et Pétrels géants volaient également autour de nous. À 11 heures, le Hondius s'est retrouvé au milieu d'un groupe important de grandes baleines, réparties de part et d'autre du navire. En combinant les chiffres des observateurs de bâbord et de tribord, une estimation de 30 baleines a été établie. L'identification de l'espèce s'est avérée difficile dans la houle, mais on a estimé que le Rorquals boréal était le candidat le plus probable - le premier pour notre excursion. À 16 heures, le capitaine manœuvre habilement le Hondius vers son point d'ancrage à l'intérieur de l'anse cible de l'île de l'Éléphant, rendue célèbre (ou plutôt tristement célèbre ?) par la remarquable histoire de survie d'Ernest Shackleton et de son équipage. L'île, habituellement complètement recouverte de brume marine, était étonnamment visible malgré les conditions difficiles et il a été décidé de mettre à l'eau quelques zodiacs pour emmener les invités voir Point Wild, où les hommes de Shackleton ont en fait survécu pendant quatre mois ! Le site est marqué par un buste en bronze du capitaine Pardo, du navire de sauvetage Yelcho. De retour à bord du Hondius, tout le monde était sur le pont alors que nous nous éloignions de l'île des Éléphants, laissant derrière nous la péninsule rocheuse de Point Wild dans la brume - une conclusion appropriée aux histoires racontées plus tôt dans la journée.

La journée a commencé avec une mer plus calme que la précédente, alors que nous naviguions dans la mer de Scotia en direction des îles Orcades du Sud et de l'endroit où se déroulera l'éclipse de l'Antarctique le 4. Avec une journée de mer en perspective, nous avons eu le luxe de dormir une demi-heure de plus ce matin avant le réveil d'Adam à 7h30, suivi de l'appel de Sigi pour le petit-déjeuner à 8h00. La série de conférences de la journée a débuté avec l'exposé fascinant de l'astronome invité Tyler Nordgren, intitulé "A Voyage Into Totality", qui nous a éclairés sur la science des éclipses et sur ce qui nous attend dans deux jours. Le ciel a continué à se dégager et, en milieu de matinée, le soleil a percé tandis qu'un nombre croissant d'éclipses du cap Petral se glissaient silencieusement autour du navire. Bill nous a ensuite emmenés dans un long voyage à travers l'histoire de l'art et quelques unes des plus importantes "peintures de la mer". À la manière de Bill, il s'est éternisé jusqu'à ce que Sigi monte dans le salon pour nous appeler à déjeuner. Après le déjeuner, les conférences se sont poursuivies, à commencer par Lothar, qui nous a donné un aperçu spécifique de l'éclipse à venir, des prévisions météorologiques et des phénomènes à observer pendant l'éclipse dans deux jours. L'après-midi a été marquée par un temps de plus en plus clément. Le brouillard s'est dissipé, le soleil a brillé, la mer s'est calmée et nous avons assisté au spectacle de centaines, voire d'un millier de Prions tournant autour du bateau tout au long de l'après-midi. Andrew a ensuite présenté sa conférence intitulée "Citizen Science - The Growing Importance of Wildlife Photography" (Science citoyenne - l'importance croissante de la photographie de la faune). Comme toujours, nous avons eu beaucoup de temps pour nous détendre et profiter de la traversée, beaucoup de bonnes conversations entre nos nouveaux amis et beaucoup de bons repas. Ce soir, après le dîner, nous avons profité d'un "happy hour" dans le salon, une soirée de boissons et de rires.

Après avoir quitté la péninsule Antarctique, notre huitième jour a commencé par le réveil habituel d'Adam à 7h30, suivi de l'appel de Sigi pour le petit-déjeuner à 8h00. Ensuite, les deuxièmes tests antigéniques obligatoires ont dû être effectués. Deux groupes ont été testés dans le salon, tandis que les deux autres l'ont été dans la salle de conférence. Tout s'est bien passé et, à 10 heures, nous avons eu le plaisir d'apprendre que tous les passagers, l'équipage et le personnel de l'expédition avaient été testés négatifs. Hourra ! Felicity a ensuite invité tous les passagers à assister à sa présentation intitulée "License to Krill -Threats To Marine Life, Focusing On The Antarctic" (Permis de pêche au krill - Menaces pour la vie marine, en particulier dans l'Antarctique). Elle a donné un aperçu des menaces qui pèsent sur la vie marine dans le monde entier, en mettant l'accent sur l'industrie du krill, en examinant les enchevêtrements d'animaux, les collisions avec les navires et les effets du changement climatique. Après le déjeuner-buffet au restaurant, Sara nous a invités à sa conférence sur les femmes en Antarctique. Dans la première partie, elle a parlé des femmes derrière les grands explorateurs comme Shackleton et a ensuite expliqué comment les femmes ont fait leur chemin dans la recherche et les stations de recherche en Antarctique. À 16h00, Lothar a présenté les dernières mises à jour sur les conditions météorologiques attendues et l'emplacement pour l'observation de l'éclipse solaire. Notre météorologue invité, Harry, nous a aidés en nous donnant accès aux données météorologiques les plus récentes. Lothar a ensuite expliqué comment photographier l'éclipse à venir. Il a parlé des options possibles avec de simples appareils photo ou des téléphones portables et a continué avec des informations détaillées sur la manière de régler les appareils photo professionnels et les téléobjectifs pour l'éclipse. Enfin, Kalle et Lothar ont examiné plusieurs appareils photo et expliqué comment les régler individuellement. À 18 h 30, le récapitulatif quotidien s'est également concentré sur l'éclipse. Et après le dîner de 19h00, la longue, très longue attente de l'éclipse au lever du soleil a commencé..

Le 4 décembre a commencé très tôt. Pendant la nuit, le capitaine Toni et Lothar ont vérifié en permanence les dernières informations météorologiques et ont changé de cap vers le nord pour se positionner à 56 30" Sud, 43 45' Ouest, au nord-est d'un front froid qui s'approchait rapidement. Au lever du soleil et au premier contact de l'éclipse à 3h15, Adam a joué "Here Comes The Sun" en guise de réveil. Malheureusement, le soleil se cachait dans des nuages bas, mais la plupart des passagers sont rapidement sortis sur le pont. Andrew et plusieurs invités ont observé un grand groupe de Rorquals boréaux. Un deuxième navire Oceanwide, Plancius, se trouvait plus au sud, également dans les nuages. D'autres navires ont essayé de s'approcher de notre position par le sud, mais ils étaient tous dans les nuages. Malheureusement, la phase partielle a été cachée dans les nuages. Pas de changement de temps pour la totalité à 4:02 Ship's time mais nous avons tous été impressionnés par la rapidité avec laquelle la nuit est tombée pendant la Totalité qui a duré presque 1 min. 30 sec. La deuxième phase partielle était également cachée dans les nuages bas, se terminant avec le quatrième contact à 4:53 heure du bateau. Vers 8h30, ceux d'entre nous qui n'étaient pas retournés au lit ont eu droit à la visite de trois Rorquals communs qui se sont approchés à tribord, si près qu'on pouvait entendre le souffle, et aussi de deux Rorquals boréals ! À 10h30 ce matin-là, Sigi nous a invités à un brunch buffet, suivi d'une présentation de Mark "Living in Antarctica" : La vie à la station McMurdo", partageant son expérience personnelle de travail et de vie à la base américaine dans la lointaine mer de Ross. Le navire se dirige maintenant vers la Géorgie du Sud et c'est l'heure du briefing obligatoire et du court-métrage sur cette île subantarctique. Adam, notre chef d'expédition, nous a informés en détail sur l'île, sa grande nature et les animaux que nous pouvions nous attendre à voir. Et bien sûr, les règles spécifiques pour s'assurer que cet environnement unique reste inchangé. Le briefing a été suivi de l'inspection obligatoire de biosécurité et de la "séance de nettoyage" de tous les vêtements d'extérieur, des bottes, des sacs d'appareil photo et des sacs à dos. Dans l'après-midi, vers 15h30, nous avons assisté à une approche spectaculaire de Rorquals communs à bâbord, l'un d'entre eux a fait une brèche à une distance très proche de Hondius. Après le récapitulatif à 18h00, Adam nous a informés du programme de notre première journée en Géorgie du Sud et le dîner a été servi à 18h30 au restaurant, avant qu'une journée de mer très inhabituelle ne se termine.

SinterKlaus Day L'excitation a fait que nous nous sommes réveillés tôt... et nous avons été récompensés par la vue magnifique du paysage de montagnes enneigées de la Géorgie du Sud sur notre bâbord... c'était vraiment impressionnant. Le vent soufflait en rafales alors que nous naviguions vers Grytviken. Peu de temps après avoir jeté l'ancre, un fonctionnaire masqué est arrivé à bord pour procéder à des prélèvements aléatoires de sacs et de chaussures à des fins de biosécurité, tandis que nous faisions la queue pour embarquer dans les zodiacs. Après un court trajet, nous avons débarqué sur la plage adjacente au cimetière de la station en pierre blanche. Nous avons marché prudemment à travers les hordes de phoques qui se prélassaient, indifférents à notre présence pour prendre des photos, nous avons levé nos verres pour porter un toast au whisky devant le monument érigé à la mémoire de notre héros explorateur Shackleton et devant la simple plaque adjacente érigée à la mémoire de son fidèle second "Wilde". L'échelle industrielle de l'opération était impressionnante... d'énormes réservoirs rouillés de stockage d'huile de baleine dominaient le site et l'ensemble était recouvert de bâtiments et de machines de traitement abandonnés. Au premier plan, le long de la plage, le navire "Pétrel de Solander" et deux autres "catcher boats" ont été éperonnés, leurs carcasses rouillées et abandonnées offrant une fin dramatique et visuelle à toute l'activité industrielle sanglante de la chasse à la baleine. Après avoir visité le musée, ceux d'entre nous qui connaissaient l'histoire de Shackleton étaient remplis de respect pour le sens marin de l'équipage une fois que nous avions vu la taille relativement petite du "James Caird", soulignée par notre retour mouillé au navire alors que les Zodiacs se frayaient un chemin à travers les vagues pour accoster dans un vent de plus en plus fort. Après le café et les boissons, Adam a présenté un bilan de la journée et le programme du lendemain, suivi d'une intervention hilarante de Bill, qui a fait irruption dans le salon vêtu d'un collant et d'un haut en tartan rouge, de bottes jaunes, d'un chapeau d'évêque et d'un bâton soigneusement confectionnés, de son kilt et, surtout, d'un livre noir contenant les noms des "bons" et des "mauvais" passagers. Il a donné une version écossaise tout à fait convaincante de "SinterKlaus" en aspergeant le salon de bonbons traditionnels à l'aide de son sporran en peau de phoque. Au milieu des rires, il a utilisé son imagination fertile pour lire les "crimes" supposés des "mauvais" passagers et a félicité les "bons" pour leur comportement exemplaire. Quelle belle journée... nous étions tous d'accord pour dire qu'une fois de plus, Oceanwide Expeditions avait été une expérience éducative fantastique et que l'atterrissage à Grytviken avait été un moment fort !

Après un départ relativement matinal, nous sommes arrivés sur les rives de la plaine de Salisbury à 8 heures ce matin. Le soleil brillait et 250 000 Manchots royaux accueillaient tout le monde sur le rivage. La plage était jonchée d'Otaries à fourrure antarctiques, dont beaucoup de mâles agressifs que nous avons tous surveillés attentivement en marchant le long de la plaine jusqu'à la limite de la colonie principale. Après avoir contourné des éléphants de mer paresseux et esquivé des otaries à fourrure confiantes, nous avons été accueillis par une édition de Manchots royaux de "Where's Waldo". À perte de vue, des milliers d'adultes et d'oisillons se lissent les plumes et s'appellent les uns les autres dans un bourdonnement incessant. En plus d'une courte randonnée sur le rivage, nous avons fait une croisière en zodiac le long de la plage, accompagnés par des otaries à fourrure curieuses et des pingouins jouant parmi les lits de varech, tout en admirant le paysage époustouflant et l'ensemble du glacier de Salisbury. Le plan d'atterrissage et de croisière au port de Rosita, prévu après le déjeuner, a malheureusement été abandonné en raison de la densité des otaries à fourrure sur le rivage - il n'y avait littéralement pas un mètre carré de plage vide pour se frayer un chemin. Le plan B a donc été mis en place rapidement et nous avons commencé à naviguer vers Possession Bay, à 40 milles de là. Pendant la traversée, Felicity a donné une conférence sur l'histoire de la chasse à la baleine, comment elle s'est répandue à travers le monde et ses débuts en Antarctique et en Géorgie du Sud. À 16h30, nous étions prêts à déployer les zodiacs et à commencer la croisière complète en zodiac. Le temps s'était déjà dégradé, les nuages s'étaient installés et un fort vent catabatique descendait du glacier de Buxton en soulevant quelques vagues. Une fois tout le monde emmitouflé, nous avons longé le rivage parsemé d'otaries à fourrure, de Manchots royaux et de Pétrels géants. Cependant, la vitesse du vent augmentait et, 45 minutes après le début de la croisière, nous avons eu des rafales de 45 nœuds et de la pluie à l'horizontale. Le navire a alors demandé à tous les zodiacs de revenir immédiatement à bord ! Le retour a été humide et cahoteux, mais tout le monde a réussi à monter à bord en toute sécurité et nous avons été accueillis par un autre délicieux repas de quatre plats dans la salle à manger.

Dès le début, la journée promettait d'être pleine d'aventures ! Nous nous sommes réveillés alors que l'Hondius était déjà positionné dans la baie de Saint-André. Pendant que nous prenions notre petit-déjeuner, notre équipe d'expédition explorait la zone, essayant de déterminer si l'opération de débarquement était possible et quels problèmes potentiels pourraient se présenter. Les nouvelles étaient bonnes avec l'annonce sur le système de sonorisation que le débarquement était en cours ! Comme toujours, nous avons été divisés en deux groupes et la moitié d'entre nous a été transportée en zodiacs directement vers le site d'atterrissage, tandis que l'autre moitié a fait une croisière dans la baie de Saint-André, l'un des hauts lieux de la Géorgie du Sud. Nous avons lentement longé la côte en observant des centaines de milliers de Manchots royaux, d'éléphants de mer, d'otaries à fourrure et de Pétrels géants, tout en profitant du paysage époustouflant qui nous entoure. Andrew's bay est une vallée glaciaire entourée de pics enneigés en arrière-plan et de moraines glaciaires et d'herbes à touffes couvrant l'immense prairie au premier plan. L'un des guides de l'expédition, Mark, a trouvé un Léopard de mer reposant sur un rocher au bord de la baie. L'un après l'autre, nous nous sommes approchés de cette créature pour la photographier, mais le phoque a refusé de lever la tête pour prendre une bonne photo et a continué à dormir. Lorsque la deuxième croisière en zodiac est passée, le Léopard de mer avait pris son déjeuner et certains ont pu assister au triste sort d'un goûter de pingouin. Lorsque la croisière en zodiac s'est terminée, nous nous sommes dirigés vers le débarcadère et avons enfin eu la chance de poser nos pieds sur le sol de cet endroit légendaire. La première chose que nous avons remarquée, c'est qu'il y avait moins d'otaries à fourrure dans la région qu'à Salisbury Plain. Bien sûr, il y en avait encore beaucoup et certains d'entre eux n'étaient pas très heureux de notre arrivée, mais en général, la situation était beaucoup moins effrayante que la veille. Au lieu de cela, il y avait de nombreux bébés éléphants de mer, amicaux et amusants, dormant sur une plage de sable ou simplement allongés et nous regardant avec leurs grands yeux noirs. Notre objectif principal était d'atteindre la colonie de Manchots royaux, qui était la plus grande colonie, non seulement en Géorgie du Sud, mais sur toute la planète. La route était courte, pas plus d'un kilomètre, mais il y avait un obstacle à franchir : une rivière glaciaire en furie ! Heureusement, nos guides d'expédition étaient expérimentés et savaient comment nous faire traverser en toute sécurité - nous devions nous tenir en ligne de 10 personnes avec un guide de chaque côté, nous avons marché lentement et prudemment, bras dessus, bras dessous, jusqu'à l'autre côté en toute sécurité. Le meilleur point de vue pour voir la colonie se trouvait au sommet de la moraine au milieu de la vallée, et dès que nous sommes montés, nous avons été stupéfaits par la vue à couper le souffle - des milliers et des milliers de pingouins remplissaient la vallée en contrebas. Il nous semblait que nous pourrions rester là indéfiniment à les regarder, mais tôt ou tard, nous devions retourner au site d'atterrissage - et traverser la rivière menaçante une fois de plus ! Pendant le déjeuner, Hondius s'est repositionné vers le port océanique, où nous devions avoir notre activité de l'après-midi, mais plus nous nous rapprochions, plus les conditions météorologiques devenaient difficiles. Lorsque nous avons finalement atteint le port, il était clair que l'atterrissage serait probablement annulé en raison d'un ciel sombre, de nuages bas, de brouillard, de pluie et de fortes rafales de vent. Il est incroyable de voir à quelle vitesse le temps peut changer ! Il y a quelques heures à peine, nous profitions d'un temps ensoleillé, chaud et calme dans la baie de St Adam a ensuite annoncé qu'il était trop dangereux pour les opérations de zodiac et que toutes les activités de l'après-midi devaient malheureusement être annulées. Nous sommes restés à bord pour profiter du thé de l'après-midi et de l'ambiance agréable du salon de l'observatoire, tandis que les membres de l'équipe d'expédition donnaient des conférences informatives. En résumé, une journée brillante.

Hier, lors de la récapitulation quotidienne, Adam, le chef de l'expédition, a annoncé que les activités prévues pour le 8 décembre commenceraient à 5h00 du matin. Nous avons pris cela pour une blague, mais apparemment c'était 100% vrai. À 3 heures du matin, Hondius a jeté l'ancre au Gold Harbor, célèbre pour l'abondance d'éléphants de mer et de Manchots royaux, ainsi que pour la magnifique lumière dorée sur les montagnes environnantes. À 4h15, nos guides étaient déjà en train de repérer la zone. Le temps était ensoleillé et calme, comme à St. Andrew's Bay la veille, et nous avons reçu le feu vert pour le débarquement ! à 5 heures du matin, les premiers d'entre nous ont embarqué dans les zodiacs en direction du site d'atterrissage, qui était rempli d'animaux sauvages, y compris d'adorables bébés éléphants de mer. Parfois, on avait l'impression que toute la plage bougeait, tellement ils étaient nombreux ! Les bébés phoques étaient drôles et curieux, reniflant l'air et ouvrant la bouche pour lécher nos pantalons et nos vestes. Cependant, en raison des restrictions du COVID (et de celles de la Géorgie du Sud), nous avons dû faire preuve de prudence, car la distance sociale ne concerne pas seulement les personnes, mais doit également être respectée lorsque nous sommes en contact avec des animaux. Lors du débarquement, nous avons eu plus de deux heures pour profiter de cet endroit et observer les phoques et les pingouins, alors nous avons tous pris des centaines de photos, nous assurant de ramener des souvenirs incroyables à la maison. Pour l'activité de l'après-midi, le capitaine a dû parcourir plusieurs milles nautiques pour nous ramener à Ocean Harbor pour une autre tentative de débarquement. Le temps était venteux avec de la houle au niveau des portes du navire, mais le site d'atterrissage était clair et calme. Là, on nous a proposé deux activités : soit une randonnée, soit une marche lente dans la vallée. Ceux qui avaient choisi la randonnée ont été les premiers à débarquer. Depuis le site d'atterrissage, ils ont commencé à grimper la colline et même plus loin, jusqu'au sommet de la montagne la plus proche. Le reste d'entre nous n'était pas pressé, et nous avons simplement apprécié de marcher sur un tapis vert de mousse en direction d'une petite cascade au fond de la vallée. Il était également possible de s'approcher des vestiges de l'ancienne station baleinière et d'observer comment la nature reprend ses droits - des otaries à fourrure dormaient à côté d'étranges machines à vapeur rouillées, une rivière contenait des morceaux de différentes machines et moteurs industriels, des Pétrels géants nichaient dans une touffe d'herbe, à un endroit qui était occupé par des gens il y a seulement quelques décennies. Le retour au bateau a été humide et cahoteux, car la houle avait augmenté, mais il s'est également avéré amusant. Une fois tout le monde à bord, Adam a annoncé les projets pour le lendemain - notre dernier jour en Géorgie du Sud.

Notre dernier jour en Géorgie du Sud a été marqué par le temps typique de la Géorgie du Sud, les nuages se sont accumulés autour des collines, masquant la vue des hauts sommets. Le vent s'est engouffré dans les vallées et a soulevé la mer dans un état sombre et ondulant. Le départ matinal prévu à Elsehul était malheureusement trop ondulé et venteux pour profiter d'une croisière en zodiac, alors avec quelques heures de sommeil, nous avons laissé la baie derrière nous et nous sommes dirigés vers Right Whale Bay. En entrant dans Right Whale Bay, les conditions étaient beaucoup plus favorables et nous avons profité de l'occasion pour charger les zodiacs et faire une croisière autour de la baie. Les nuages bas encadraient bien la baie et ses habitants étaient une population d'otaries à fourrure enjouées. Nous avons observé la plage s'animer de bruits et d'activités, les combats pour le territoire étaient incessants, les bébés otaries à fourrure étaient nombreux et se déplaçaient, ce qui nous a permis de voir à quel point ils étaient petits. En continuant à faire le tour de la baie, nous avons été accueillis par la cacophonie des colonies de Manchots royaux. La colonie s'étendait de la plage jusqu'à la digue herbeuse au-delà, les poussins chantaient pour attirer l'attention et les adultes nageaient gracieusement dans le varech, leur nage élégante et maniable étant à mille lieues du dandinement parfois maladroit qu'ils pratiquent lorsqu'ils reviennent sur la terre ferme. Une grande méduse a été aperçue dans les eaux peu profondes, non loin de la colonie de manchots, et elle semblait chez elle parmi les frondes de varech. Un autre groupe de Phoques gris a révélé une surprise rare et un minuscule petit leucique a pris place au centre de la plage, sa fourrure blonde contrastant fortement avec le gris foncé du sable. Les chutes d'eau en toile de fond et les nuages bas ont vraiment donné de la beauté à la baie, et alors que le vent se levait, il était temps de quitter cet endroit merveilleux et ses habitants spectaculaires. Malheureusement, il était temps de dire au revoir à la Géorgie du Sud et nous avons mis le cap sur les îles Malouines. Le brouillard enveloppe lentement l'île et, à mesure que nous quittons la Géorgie du Sud, celle-ci s'estompe dans le lointain. Comme pour nous dire au revoir, un groupe de Baleines à bosse a été repéré à proximité du navire et nous a escortés jusqu'à la fin de notre voyage. Après un déjeuner bien mérité, nous avons repris la mer et notre chef cuisinier, Ralf, nous a donné une conférence très instructive sur les défis de la restauration en mer. La soirée s'est terminée par une vente aux enchères au profit du South Georgia Heritage Trust, au cours de laquelle notre médecin a été vendu aux enchères pour une soirée, une sélection de magnifiques œuvres d'art de Bill et une longue liste d'autres objets ont été vendus au plus offrant pour cette merveilleuse cause. La soirée a donné lieu à des enchères spectaculaires et nous avons récolté 7 617 livres sterling pour le South Georgia Heritage Trust, une somme phénoménale qui contribuera à la conservation et à la préservation de cette île magnifique ! Merci à tous ceux qui ont participé !

Quelques-uns d'entre nous ont commencé tôt ce matin. À 2 h 15, nous sommes passés devant les Cormorans géorgiens, un ensemble de six petites îles situées entre le Cormoran de Magellan et les Malouines. Ces îles sont importantes pour les amateurs de faune et de flore en raison de la remontée d'eau et de la productivité de la région. De nombreux cormorans y nichent et de nombreuses Baleines à bosse sont souvent aperçues à proximité. Bien que les conditions n'aient pas été idéales ce matin, Andrew et quelques passagers ont réussi à apercevoir une variété d'oiseaux de mer et même plusieurs Baleines à bosse lors de leur passage. Alors que le reste d'entre nous commençait à se réveiller, à l'heure du petit-déjeuner, il faisait un soleil magnifique et la houle était calme et roulante. La matinée a commencé par une conférence donnée par Tom Love, qui a parlé des "Perspectives depuis les confins de la civilisation". Laurence a ensuite donné une conférence sur la "bathymétrie des hautes latitudes - le monde sous les vagues", explorant les images du fond marin, avec des motifs créés par les icebergs qui se déplacent en fonction des changements de marée. Les nuages ont ensuite commencé à apparaître et le vent s'est légèrement levé, ce qui nous a valu la visite surprise d'un groupe d'orques de type A en transit ! Repéré sur le pont juste avant l'heure du déjeuner, tout le monde s'est précipité sur les ponts pour observer un groupe de 10 Orques surfant sur les vagues le long du navire. C'était un moment inoubliable pour de nombreuses personnes à bord ! Ravis, nous nous sommes ensuite dirigés vers un autre délicieux buffet. Les conférences de l'après-midi ont été lancées par l'invité et astronaute Andre Kuipers, qui nous a donné un aperçu de son séjour à bord de la station spatiale internationale, y compris des images des coulisses de leurs opérations quotidiennes. Après une courte pause café, nous avons découvert les coulisses des opérations à bord du Hondius, grâce à l'intervention de notre officier en chef Miia. Après une journée bien remplie en mer, occupés à découvrir ce qui se passe au fond de l'océan, dans une station spatiale et tout ce qui se passe entre les deux, nous nous sommes tous attablés pour un autre superbe dîner, suivi de quelques verres de nuit au bar.

Nous sentons que le voyage passe très vite alors que nous approchons des dernières destinations de notre itinéraire - les îles Malouines. Le réveil n'a heureusement pas été très matinal, ce qui nous a permis de rattraper quelques bonnes heures de sommeil après plusieurs réveils matinaux en Géorgie du Sud. Les conditions extérieures étaient encore douces et amicales, mais pendant le petit-déjeuner et en milieu de matinée, les rumeurs d'un front météorologique désagréable arrivant sur les îles se sont répandues parmi nous. La première conférence de la journée a été donnée par Alexis, le guide professionnel de kayak à bord, passionné par les aborigènes qui vivent sur l'île de la Terre de Feu et ses canaux, les "Yamanas". Il nous a expliqué de nombreux aspects de leur vie et de leurs traditions dans les conditions très rudes de ces latitudes, nous montrant une excellente façon d'apprécier les valeurs d'une culture éteinte qui lutte pour rester vivante dans l'esprit des gens. Alors que nous nous rapprochions d'un territoire qui, il n'y a pas si longtemps, a été le théâtre de l'un des pires moments de l'histoire de l'Amérique du Sud, la guerre des Malvinas/Falklands, Ben nous a présenté les faits historiques qui ont précédé le conflit entre l'Argentine et le Royaume-Uni en 1982. Il n'était pas facile d'en parler, car tant d'émotions liées à ce conflit étaient dans l'air avec un public international. Un récapitulatif rapide des faits et des moments importants d'une histoire qui n'est pas très connue dans le monde entier. Après un excellent déjeuner servi par l'équipe de la cuisine, nous avons eu le temps de faire une petite sieste, puis nous nous sommes dirigés vers le salon pour d'autres présentations éducatives. Cette fois-ci, il s'agissait d'une mini-série de conférences données par l'équipe du Super 4, Felicity, Laurence, Sara et Andrew. Chacun d'entre eux s'est spécialisé dans une tâche différente, contribuant ensemble à une vue d'ensemble complète et ouverte de l'impact humain dans les régions polaires. Pour conclure cette journée en mer riche en conférences, Lothar a partagé toutes ses connaissances sur les merveilles du ciel austral - une grande leçon puisque la plupart d'entre nous viennent de pays de l'hémisphère nord et d'un ciel nocturne complètement différent et peu familier. Comme tous les jours, avant notre dernier repas copieux et délicieux, nous avons assisté à la séance de récapitulation, au cours de laquelle Adam a parlé des projets pour le lendemain à Stanley et a partagé quelques faits intéressants sur les Malvinas/Falklands avant que nous n'y mettions les pieds.

En raison des prévisions météorologiques, le plan initial a dû être adapté. Il a donc été décidé de jeter l'ancre au large de Stanley, la capitale des îles Malouines, et de débarquer tout le monde sur le ponton principal. Une petite flotte d'autocars avait été prévue pour emmener les groupes à Gypsy Cove et Yorke Bay. Même en tenant compte de la colonie de manchots de Magellan, tout un catalogue de nouvelles espèces d'oiseaux a été ajouté à la liste de l'excursion, notamment l'érismature à tête rousse, la Merle australe, le Héron bihoreau, l'Alouette des champs à longue queue et l'Erismature à vapeur. Pour couronner le tout, les nuages se sont dissipés et nous avons eu droit à un magnifique ciel bleu et à un soleil éclatant qui a donné le sourire à tout le monde. De retour à Stanley, l'action était plus orientée vers le commerce, les invités et le personnel achetant les cadeaux et les souvenirs proposés. L'attention s'est rapidement portée sur la nourriture et il est vite apparu que nous avions littéralement vidé la ville de ses fish & chips ( !!!), à la grande consternation des invités qui sont arrivés plus tard. En se promenant le long du front de mer, il était facile de rencontrer le Brassemer des Malouines. Pendant ce temps, Adam, en tant que responsable des opérations de l'OEX, passe des entretiens dans une tentative désespérée de compléter l'équipe de l'expédition. L'après-midi s'achève et les invités commencent à retourner au ponton pour un retour en zodiac qui s'annonce "mémorable". Mouillé, mouillé, mouillé ! D'un autre côté, certains guides étaient vraiment dans leur élément lorsqu'ils sont retournés à terre à vide, profitant pleinement du vent et des embruns pour conduire à des vitesses exaltantes, suivies d'habiles manœuvres de stationnement pour se ranger le long du ponton. Lors des sorties en Zodiac du matin et de l'après-midi, des Dauphins de Commerson ont été aperçus nageant près du navire - nos premiers petits cétacés du voyage. De retour à bord, l'équipe de l'expédition a relâché avec succès un Pétrel de Wilson qui avait été trouvé étourdi sur le pont au petit matin. Alors que nous nous dirigions vers le dîner, le Puffins fuligineux était entouré d'une bande massive de Puffins fuligineux, montrant leur couleur argentée magique sous les ailes alors qu'ils tournaient et s'inclinaient dans le soleil bas du soir. Une fin appropriée pour une journée magique.

Le matin s'est levé sur une plage d'herbe sèche vert clair à l'extrémité sud-est de l'île Bleaker. Cependant, entre nous et la plage, il y avait du vent, une mer agitée et un long trajet. De nombreux dauphins de Commerson s'étaient amusés à tourner autour des conducteurs de zodiacs pendant la préparation de notre dernier atterrissage à l'extrême sud-est des îles Malouines. Nous nous étions préparés à un atterrissage humide, mais celui-ci l'a été, car les zodiacs ont été aspergés d'embruns pendant l'arrivée. Une fois arrivés, nous nous sommes répartis en groupes prédéterminés pour observer les oiseaux, nous promener dans le village de Bleaker ou explorer les environs du débarcadère. Les ornithologues ont trouvé toutes les espèces ciblées, y compris des Cormorans impériaux nichant près du Long Gulch, des Gorfous sauteurs autour des falaises de Pebbly Bay et, à notre surprise, un bonus spécial - un Gorfou doré solitaire entre de nombreux Gorfous sauteurs, ce qui porte à 7 le nombre total d'espèces de Gorfous ! Quelques labbes des Malouines chassaient les poussins et les juvéniles des Cormorans de Magellan. Au fil de la matinée, le vent a continué à se lever. Au moment de rentrer à Hondius, les rafales atteignaient 30 nœuds. Il est clair que cela rendait les opérations de zodiac extrêmement difficiles. Néanmoins, notre esprit d'aventure s'est réveillé et nous avons tous bravé les conditions sans nous plaindre. Tout le monde est rentré à bord sain et sauf, avec un petit aperçu du vent qui peut souffler dans ces régions sauvages. Les Malouins nous ont déjà parlé du vent dans cette région qui est exposée aux vents qui viennent de la Convergence Sud sans aucun obstacle. Une fois sur le bateau, nous étions plus que prêts pour un magnifique déjeuner et une douche chaude. L'après-midi a été calme, beaucoup d'entre nous ont fait la sieste ou ont rejoint Sara et quelques guides dans le salon pour quelques parties de Trivia. Ensuite, pendant la récapitulation, Felicity a présenté une conférence sur des aspects intéressants du phytoplancton et de la relation avec les excréments des baleines dans l'océan. Le dîner a certainement fait l'affaire après une journée bien remplie et sauvage. Beaucoup d'entre nous se sont couchés tôt. C'était la fin d'une véritable journée d'expédition, pleine d'animaux sauvages dans un endroit sauvage par un temps sauvage. À 22h30, Lothar nous a invités à observer les étoiles sur le pont 7 à l'arrière. Après le coucher du soleil, nous avons observé la Lune et Jupiter. Un peu plus tard, Sirius, l'étoile la plus brillante, est devenue visible, suivie de Canopus et d'Alpha Centauri, l'étoile la plus proche de notre soleil. Lothar nous a indiqué les étoiles Alpha et Beta Centauri, qui pointent vers la Croix du Sud. Plus tard, Orion et la nébuleuse d'Orion sont devenus visibles. Enfin, la Station spatiale internationale (ISS) est passée au-dessus de nous, comme un objet très brillant traversant le ciel nocturne. Andre Kuipers, l'astronaute à bord, a lui aussi pris plaisir à observer son ancienne maison.

Nous sommes de retour à Ushuaia, Hondius, après avoir terminé avec succès notre premier voyage en Antarctique pour la saison 2021/22 ! Merci à tous pour un si merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur, votre enthousiasme, votre patience et votre soutien à nos protocoles de sécurité covid ! Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue au cours de notre voyage : 4085 milles nautiques Plus au sud : 64°53'.8 S, 062°52'.8 W Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Toni Salo, du chef d'expédition Adam Turner, du directeur de l'hôtel Sigi Penzenleitner et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous !