HDS28-24, diario de viaje, Islas Malvinas - Georgia del Sur - Antártida

Enclavada entre los imponentes picos de los Montes Martial y el ventoso Canal de Beagle, se encuentra la pintoresca ciudad de Ushuaia, donde realmente nos sentimos como en el "fin del mundo". Situada en el extremo sur de Argentina y capital del archipiélago de Tierra del Fuego, esta ciudad portuaria marca el final de Sudamérica y sirve de escala para los viajes a la Antártida. Pero esto era sólo el principio de nuestra aventura Antes de que nos diéramos cuenta, nos aventuraríamos aún más cerca de los confines de la Tierra. Viajeros de todas partes se reunieron en el muelle, esperando ansiosamente el embarque a bordo del MV Hondius, donde las expresiones de emoción, nervios y anticipación se apoderaron de nosotros.

Al subir por la pasarela y poner el pie a bordo del Hondius por primera vez, nos recibió el director del hotel, William, que nos entregó las tarjetas de nuestros camarotes y nos dirigió a nuestras habitaciones con la ayuda de la amable tripulación. Nuestro equipaje nos esperaba dentro de nuestros camarotes y empezamos a instalarnos en nuestro nuevo "hogar".

A continuación, el oficial jefe Matei nos dio una charla de seguridad obligatoria en la que nos pusimos los chalecos salvavidas de color naranja brillante y nos reunimos en nuestros puestos de reunión asignados, a lo que siguió un simulacro de seguridad en el que nos enseñaron dónde se guardan las balsas salvavidas. Cuando comenzamos a zarpar de Ushuaia, nos reunimos en el Salón de Observación para tomar una copa y degustar canapés con el Capitán Artur de Rusia, que brindó por un viaje seguro y exitoso para nosotros y su tripulación. A continuación, el Jefe de Expedición se presentó a sí mismo y al Equipo de Expedición; estas serían las personas que nos conducirían en las zodiacs, darían las charlas, planificarían nuestros desembarcos y nos mantendrían a salvo mientras explorábamos los bellos y aislados lugares de nuestro viaje. Chris nos explicó nuestro plan de expedición y el ambiente estaba lleno de entusiasmo. Sin embargo, nos advirtió de que el término "plan" es muy fluido, y que podemos esperar pasar del "Plan A" al "Plan D" muy rápidamente. Al fin y al cabo, ¡se trataba de una expedición!

Después disfrutamos de una deliciosa comida buffet en el restaurante, donde pudimos conocer a más miembros de la maravillosa tripulación que se encargaría de nuestras comidas y bebidas durante los próximos 20 días. Por la tarde nos dedicamos a deshacer las maletas, descansar del jetlag y conocer a nuestra nueva "familia" del barco y, por supuesto, a observar la vida salvaje en el exterior. Más tarde nos aventuramos de nuevo en el salón donde participamos en las muy importantes sesiones informativas de la IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida) y de las operaciones en zodiac, que son obligatorias para nuestras operaciones en las regiones antártica y subantártica.

La tripulación y el personal a bordo han sido todos muy acogedores, alegres y deseosos de hacernos sentir como en casa. ¡Estábamos muy emocionados por lo que nos depararía el siguiente día de aventuras!

Hoy ha sido el primer día completo en el mar en el Pasaje de Drake La noche fue un poco agitada, lo que duró hasta la mañana. Aunque algunos se marearon, la mayoría se acostumbró poco a poco a las olas. La mañana comenzó con la primera llamada de atención del jefe de expedición Chris, tras la cual se sirvió el desayuno entre las 8 y las 9 de la mañana.

Tras el desayuno, se anunció que lleváramos nuestros gruesos calcetines de lana a la cubierta 3 para probarnos las botas de agua, cálidas y aislantes. Después, salimos al exterior con el equipo de expedición para observar la fauna durante 30 minutos. El objetivo era animarnos a salir al aire libre, estirar las piernas y aliviar el mareo. Además, no se puede esperar ver la vida salvaje desde el interior de los camarotes, así que el mejor lugar para estar es fuera, en cubierta Por la mañana, Hazel dio una conferencia en la sala de observación sobre los albatros y otras aves marinas que hemos estado observando en el barco y que podríamos encontrar durante el resto del viaje. Aquí pudimos ver la longitud real de un albatros errante, ¡que mide hasta 3,5 metros!

Después de un delicioso almuerzo en el restaurante, Martin ofreció una presentación con consejos y trucos para fotografiar en la Sala de Observación. Con la ayuda de estos consejos, nos sentimos un poco más preparados y con ganas de tomar algunas fotos impresionantes de los increíbles paisajes y la vida silvestre en nuestro viaje. A continuación, Elizabeth nos invitó a pasar a la sala para su presentación sobre los cetáceos de la Antártida. Fue una forma maravillosa de introducirnos en los mamíferos marinos de esta región, ya que algunos de nosotros ya habíamos avistado algunas ballenas, y esperamos ver muchas más durante este viaje.

Nuestro primer día en el mar lo pasamos jugando, bebiendo té y, si no nos mareábamos, algunos de nosotros incluso leímos algunos libros de la bonita colección de literatura polar y guías de vida salvaje de la biblioteca. El día terminó con una breve "recapitulación" de la jornada. Las recapitulaciones a bordo son pequeñas presentaciones de numerosos temas sobre las regiones antárticas y subantárticas que nos esforzamos por encontrar, que se presentan al final de cada día antes de la cena, para ayudar a relatar lo que hemos visto ese día, responder a cualquier pregunta candente sobre la fauna que hemos observado, o aprender más sobre los aspectos históricos y geográficos de los lugares que visitamos. El recuento de esta noche incluyó la historia de la Península Antártica por Julia; Carina nos habló de las expresiones que utilizamos a bordo ('babor'/'estribor', 'a las 3 en punto desde el barco') y Jakub nos dio algunas ideas sobre por qué la Antártida es tan seca y fría.

Después, se sirvió una cena en el comedor con tiramisú de postre, ¡un clásico atemporal! Ahora, el primer día en el mar en el Pasaje de Drake se ha completado; uno más, ¡y entonces estaremos finalmente listos para poner un pie en la Península Antártica!

"Buenos días, Hondius, buenos días" - decía el suave tono dulce del Jefe de Expedición Chris, que nos despertó a las 07:45 de nuestro segundo día por el Pasaje de Drake. Poco después, el director del hotel, William, nos invitó a desayunar a las 08:00. Fue estupendo ver que esta mañana éramos más los que habíamos llegado al restaurante, en comparación con el oleaje de ayer. Para hoy estaba previsto un día completo con varias conferencias. Empezamos con una presentación de Joyce en la sala de conferencias: "Explorando las maravillas de las profundidades oceánicas en la Antártida", en la que compartió apasionadamente su interés y conocimientos sobre las criaturas que viven bajo la superficie del océano y que llaman hogar al lecho marino.

A las 10:30 todos salimos a cubierta para unirnos al Equipo de Expedición en el exterior para nuestra 'Observación de la Fauna' a través del Pasaje de Drake. Treinta minutos de aire fresco, charlando y buscando fauna. El barco estaba bastante tranquilo. Todo el día en realidad, pero vimos algunos Paíños de Wilsones bailando en la superficie del agua, y algunos petreles azules volando alrededor del Hondius.

Cuando nos acercábamos a la Antártida, era el momento perfecto para que nuestro guía de expedición, Jakub, alias "el hombre de hielo", diera su conferencia "Sobre el hielo fino: ¿por qué lo necesitamos?" Como profesor universitario, compartió con entusiasmo y pasión todos sus increíbles conocimientos sobre el tema. Al mismo tiempo, Jerry daba su conferencia sobre el hielo para nuestros invitados de habla mandarín en la sala de conferencias. El almuerzo buffet de hoy incluyó una gran variedad de deliciosos manjares, e inmediatamente después llegó el momento de la "bioseguridad" obligatoria de la IAATO. Este era un procedimiento extremadamente importante en el que participar para permitirnos desembarcar en la Antártida en los días siguientes. Nos llamaron cubierta por cubierta para que bajáramos a la cubierta 3, donde teníamos que llevar todas nuestras prendas exteriores, bolsas, botas, chalecos salvavidas, trípodes, etc. que pensáramos utilizar durante nuestra estancia en la Antártida. Todas estas prendas y equipos debían ser revisados y limpiados a fondo (¡incluso salieron las aspiradoras!) en busca de semillas extrañas, tierra y material orgánico que pudiéramos haber traído de nuestros países de origen o de nuestros viajes anteriores por Sudamérica. Para algunos de nosotros fue todo un trabajo, pero cuando el Equipo de Expedición nos dio el visto bueno, ¡estábamos listos para nuestra primera aventura! Por la tarde tuvimos otra conferencia, esta vez de Aitana. Su tema era apropiado para nuestro día en el mar: "Cómo se mueven los océanos". Fue muy interesante aprender más sobre las corrientes y las olas del océano.

A las 18:15 nos volvimos a reunir en el salón para escuchar los planes para mañana y el resumen diario del Equipo de Expedición. Fue muy emocionante, ya que mañana sería nuestro primer día en la Antártida

¡Nuestro primer desembarco en la Antártida! Muchos de nosotros nos levantamos bastante temprano, algunos a las 05:00, para ver nuestro paso por el Estrecho de Gerlache. Valió la pena, ya que el sol estaba saliendo e incluso se vieron algunas ballenas tan temprano. A las 07:45 estábamos listos para desembarcar. Las directrices de la IAATO sólo permiten 100 pasajeros en tierra a la vez, lo que significa que para nuestras operaciones los pasajeros se dividen en dos grupos: un grupo va a tierra y el otro navega en zodiac simultáneamente, y luego se intercambian. Aunque hacía bastante viento, esto es también lo que nos prometieron: La Antártida como realmente es, con un poco de oleaje y salpicaduras. Por suerte, la mayoría estábamos bien preparados y llevábamos ropa impermeable.

Durante el crucero en zodiac pudimos ver pingüinos juanitos entrando en el agua, ¡que parecían muy torpes! Curiosamente, ¡en el agua parecen bastante elegantes! Toda una ave marina. También vimos un solitario Lobo fino antártico y pudimos acercarnos a unos bonitos icebergs que flotaban a la deriva alrededor de Damoy Point. Muy pocos de nosotros llegamos a ver un esquivo Rorcual aliblanco; sólo apareció dos veces antes de desaparecer de nuevo. Hazel nos contó más tarde durante la recapitulación de la noche que, gracias a este comportamiento, a los biólogos marinos les gusta llamarlas "rorcuales aliblancos".

Para el desembarco en Damoy Point, pudimos caminar hasta la colonia de pingüinos juanitos, donde observamos un montón de comportamientos divertidos y cautivadores. Oír sus gritos, oler el olor (muy penetrante) de su guano (caca) y simplemente observarlos fue una diversión sin fin, casi como un episodio de telenovela. Para nuestra sorpresa, había muchos polluelos jóvenes de papúa, lo que nos preocupó un poco, ya que la estación estival antártica está a punto de terminar y necesitan mudar su esponjoso plumón y ponerse sus plumas impermeables a tiempo antes de que las condiciones invernales, que pronto se aproximan, bajen las temperaturas y comience la formación de hielo marino.

También pudimos visitar una cabaña histórica, donde Martin nos explicó la historia de este lugar tan especial. El refugio fue creado originalmente por el British Antarctic Survey (BAS) en 1975 y se utilizaba como estación de tránsito y aeródromo para que el personal del BAS pudiera viajar aún más al Sur, cuando el hielo marino impedía a los barcos desplazarse hasta allí.

Hoy también ha sido el primer día de buceo para los submarinistas. Tras montar el equipo y realizar algunos ajustes por la mañana, llegó el momento de tocar el agua. Pero sólo para una inmersión de comprobación. Nos refugiamos detrás de una pequeña isla cercana al punto de desembarco en Damoy Point porque el viento era demasiado fuerte. Bajo el agua se veían muchas algas y pequeños crustáceos, con una visibilidad de unos dos metros. Fueron necesarios varios ajustes de lastre, ya que los cinturones de lastre resbalaban, los guantes se inundaron y algunos otros pequeños percances con el equipo demostraron que era una buena idea realizar una inmersión de control. En general, fue un gran comienzo para nuestra aventura de buceo polar

Por la tarde, nuestro plan original era ir al puerto de Orne, pero rápidamente nos dimos cuenta en tierra de que el viento estaba aumentando no sólo hasta un grado incómodo, sino hasta un grado inseguro. El personal de la expedición salió a evaluar las condiciones, pero por desgracia no fue posible. Chris, nuestro Jefe de Expedición, nos recordó el día anterior que los planes pueden ir de A a B y de B a C, ¡y lo pudimos comprobar por la tarde! El "Plan C", sin embargo, fue maravilloso, ya que el personal de la estación de Port Lockroy subió a bordo y nos habló de su trabajo en tierra gestionando la "Oficina de Correos de Pingüinos", la oficina de correos más austral del mundo, y del programa de seguimiento de los pingüinos juanitos que también llaman hogar a Port Lockroy. Tras esta interesante presentación, la tienda de regalos de la oficina de correos nos obsequió con un poco de terapia de compras, y algunos de nosotros pusimos sellos de la estación en nuestros pasaportes, escribimos y enviamos algunas postales, y nos dimos el capricho de comprar algunos pingüinos de peluche y recuerdos para nosotros y nuestros seres queridos. La mayor parte de lo recaudado se destina a la Fundación Heritage Trust del Reino Unido, que ayuda a conservar edificios y artefactos históricos de la Antártida para que las generaciones actuales y futuras descubran, comprendan, valoren y protejan este precioso espacio natural.

Mientras la tienda estaba abierta, Carina nos contó todo sobre las diferentes especies de pingüinos que podemos encontrar en nuestro viaje. Antes de que nos diéramos cuenta, el día ya estaba terminando. En una breve recapitulación vespertina, Chris nos explicó los planes para mañana y cómo debíamos prepararnos para una posible zambullida polar

Después de un largo día, la mayoría nos fuimos pronto a la cama

Para muchos, el día empezó un poco antes de la llamada diaria de Chris para despertarnos. El tiempo estaba nublado con algo de nieve en nuestro tránsito hacia Portal Point, ¡nuestro desembarco en la Antártida "continental"!

El despertador nos informó de que casi habíamos llegado a nuestro destino y de que todo parecía ir bien para desembarcar. Después de otro sabroso desayuno nos dirigimos a nuestras cabinas para comenzar el proceso de vestirnos para la Antártida, después de un poco de práctica nos dimos cuenta de que las operaciones en zodiac podrían muy fácilmente significar mojado y bastante frío, por lo que vestirse con ropa de abrigo con impermeables completos era muy importante.

La operación de la mañana fue un desembarco dividido y un crucero en zodiac. Durante el crucero vimos tantas ballenas que no podíamos creer lo que veían nuestros ojos Había Yubartas por todas partes, dándose un festín con las copiosas cantidades de krill antártico y otras criaturas que las ballenas consiguen atrapar con sus barbas. Nos quedamos asombrados por el tamaño de estas magníficas criaturas, sus majestuosos movimientos en el agua, tan lentos pero decididos, que resultan en un balanceo mostrando sus aletas pectorales o una inmersión y la maravillosa vista de las aletas de la cola. Muchos de nosotros tomamos fotografías asombrosas de este comportamiento. Algunos de nosotros también pudimos observar un rorcual aliblanco, pero como aprendimos, a menudo se les llama "rorcuales perezosos" y desaparecen muy rápidamente después de salir a la superficie. También pudimos ver algunos pingüinos más nadando en el agua y vimos nuestro primer pingüino barbijo (solitario) sobre un témpano de hielo

Incluso desde la orilla pudimos oír a las ballenas salir a respirar y sus profundas exhalaciones, ¡fue un espectáculo de ballenas realmente mágico! Por supuesto, también fue un placer poder pisar el continente antártico. La ruta había sido trazada por el equipo de la expedición para mantenernos alejados de peligros como grietas y ofrecernos unas vistas fantásticas del agua y las montañas que nos rodeaban.

Los submarinistas también se metieron en el agua esta mañana, donde se sumergieron alrededor de un iceberg encallado. Fue una experiencia increíble ver el enorme volumen del iceberg bajo el agua.

En poco tiempo llegó la hora de volver al barco, almorzar y dirigirnos a nuestro próximo destino, la isla Danco. El viaje duraría casi tres horas, así que tendríamos tiempo de sobra para calentarnos, almorzar tranquilamente y contemplar el espectacular paisaje.

Isla Danco es una isla relativamente pequeña, con una empinada subida hasta la cima. De camino a la cima de la isla pasamos por un par de colonias de pingüinos juanitos y nos entretuvimos mucho con sus "autopistas de pingüinos". Como siempre, aquí abajo dejamos paso a la vida salvaje, y fue muy divertido observar sus pequeñas huellas y las vidas aparentemente ajetreadas que llevan. ¡Quién iba a pensar antes de este viaje que las autopistas de pingüinos existían! Estas increíbles aves marinas trepan tan alto para llegar a los mejores lugares de anidación (¡y también para disfrutar de una buena vista!)

Los buceadores volvieron a salir por la tarde para ver otro iceberg, y uno de ellos tuvo la suerte de ver un pulpo Algunos de los buceadores se dirigieron a una playa cercana a nuestro punto de desembarco y vadearon las aguas poco profundas para ver a los pingüinos entrar y salir del agua. Los fotógrafos y videógrafos estaban encantados de aprovechar esta oportunidad para tomar magníficas instantáneas.

Pronto llegó el momento de descender y, para algunos, "la zambullida polar". Varios de nosotros desafiamos a los elementos y, con todo menos el bañador puesto, gritamos de alegría y nervios al zambullirnos en el agua helada. Después de una bien merecida ducha caliente y una bebida caliente, llegó el momento de la sesión informativa diaria y la recapitulación y otra deliciosa cena.

La mañana empezó con vientos muy fuertes y, desgraciadamente, condiciones desfavorables para el desembarco en el puerto de Orne. El anemómetro (el instrumento que mide la velocidad del viento) medía más de 45 nudos y había demasiado hielo en la bahía para que las zodiacs llegaran al lugar de desembarco.

Por la mañana seguimos navegando por la bahía de Wilhelmina para llegar a nuestro destino de la tarde, el puerto de Foyn. Durante todo el trayecto nos cruzamos con numerosas Yubartas y una vez más nos quedamos asombrados por la cantidad de ellas.

Uno de los aspectos más importantes de un crucero de expedición es que no sólo nos encontramos en paisajes impresionantes, sino que visitamos lugares históricos de los primeros exploradores y nos topamos con animales únicos. En opinión del escritor, lo que hace que el viaje vaya más allá y sea completo son los conocimientos compartidos durante las conferencias. La información en profundidad profundiza nuestra comprensión de la naturaleza, el ecosistema y la vida de los animales. Es especialmente agradable ver lo apasionados que son los guías cuando hacen las presentaciones.

El programa de hoy empezó con Elizabeth, que nos habló del "carismático viajero oceánico", la ballena jorobada. Esta especie cosmopolita es conocida por sus acrobáticas exhibiciones aéreas y sus cantos bajo el agua. Se trata de una especie muy estudiada que ofrece muchos datos fascinantes y sorprendentes. Elizabeth también nos explicó cómo los investigadores utilizan el patrón de coloración de la parte inferior de la aleta caudal para identificar a los individuos. Nos invitó a participar en el proyecto de ciencia ciudadana "Ballena Feliz" (www.happywhale.com) enviando fotografías tomadas durante el crucero.

Más tarde, la jefa del equipo de buceo, Faith, nos llevó en un pequeño viaje al mundo submarino de la Antártida, que los buceadores a bordo han tenido el placer de descubrir durante la travesía. Quién iba a pensar que bajo el agua y el hielo hay tanta belleza oculta de criaturas de diversas formas, tamaños, colores y estilos de vida.

Después de comer, la vida a bordo se animó con los preparativos para un crucero en zodiac por el puerto de Foyn. Mientras las zodiacs se lanzaban una a una al agua, dos Yubartas pasaron cerca del barco invitándonos a seguirlas a una distancia respetuosa. Se convirtió en una interesante observación ya que estas dos se unieron más tarde a un grupo de cuatro, dos de las cuales eran crías.

Lo bueno de permanecer junto a los animales durante periodos prolongados es que se comprende mejor su repertorio de comportamientos, el uso de la zona y las interacciones interespecíficas. A diferencia de las orcas, las jorobadas que se reúnen no están emparentadas. Forman grupos temporales para aumentar su éxito de caza. Una vez que las presas están demasiado agotadas, se separan en grupos de dos o tres.

Durante el crucero en zodiac visitamos el pecio del Norwegian Governoren, que sobresalía a medio camino del agua. Los submarinistas se lo pasaron en grande deslizándose por este monstruo de hierro que ofrece un hogar ideal para muchas criaturas marinas bajo el agua. El barco, que originalmente era un transporte de ganado, se convirtió en uno de los mayores buques factoría de su época, ofreciendo espacio suficiente a bordo para enharinar y procesar cadáveres de ballena. Las grandes cantidades de grasa se cocían en enormes calderas para obtener el aceite. En un momento dado se llegaron a almacenar 20.000 galones en grandes tanques. Al final de la dura temporada ballenera de 1915, la tripulación estaba de fiesta bajo cubierta cuando el barco y el aceite de ballena se incendiaron. Al encallar el barco en tierra, los 85 miembros de la tripulación se salvaron dejando atrás el ballenero. Hoy es un fuerte recordatorio de los oscuros tiempos de la caza industrial de ballenas en la Antártida.

¡El día aún no había terminado! Durante un delicioso postre, Chris hizo un anuncio que provocó que todo el mundo dejara sus cucharas y corriera rápidamente a por sus prismáticos y cámaras.... "¡Orcas!" Tuvimos un maravilloso encuentro con un grupo de unas diez orcas que el Equipo de Expedición identificó como orcas 'Gran Tipo B'. Hay cinco "ecotipos" de orcas que se encuentran en las aguas antárticas y subantárticas, y aunque son la misma especie, difieren en apariencia, hábitat, dieta y estrategias de caza. En un momento dado, las orcas se acercaron al barco y seguimos observándolas a lo lejos, quizá buscando comida y cazando.

¡Qué hermoso final para otro brillante día en la Antártida!

Hoy nos hemos despertado a las 07:15, ¡muy temprano! Estábamos listos para nuestro último día de exploración de la Península. Después de desayunar entre las 07:00 y las 08:00, los guías de la expedición nos recogieron a las puertas de la concha y ya estábamos listos para nuestra siguiente aventura. Primero el grupo azul, seguido aproximadamente 15 minutos después por el grupo naranja. El programa de esta mañana era un crucero en zodiac alrededor de las islas Duroch y un breve desembarco en una de las islas.

Algo de lluvia, nieve y viento no nos impidieron disfrutar de los icebergs y el paisaje. El desembarco en la pequeña cala fue increíble. Los machos de Lobo fino antarticos estaban descansando en las rocas y no parecia importarles que pasabamos y tomabamos fotos. Preguntamos por qué no había hembras ni cachorros, y nos enteramos de que todas las madres y crías siguen en Georgia del Sur, donde están sus colonias de cría. Los machos más viejos y los subadultos están ahora más al sur, aquí en la península, ya que tienen mucha comida para cazar. Había muchos pingüinos barbijos y papúa en tierra, ¡y algunos de nosotros también vimos algún pingüino Adelia! Fue una oportunidad increíble de ver las tres especies de pingüinos de cola de pincel en un mismo lugar. Ahora también podíamos hacer fotos fijas de los pingüinos, que siempre parecían estar ocupados con algo. Los pingüinos también nadaban en "balsas" en el agua y muchos de ellos hacían cola en las rocas de la orilla para zambullirse. Eran muy simpáticos, pero torpes. Algunos se caían y rebotaban, otros resbalaban antes de zambullirse. Siempre un espectáculo para ver y observar.

También pasamos por la estación antártica chilena General Bernardo O'Higgins. La base fue establecida el 18 de febrero de 1948 por la Expedición Antártica Chilena y es una de las bases antárticas con mayor tiempo de funcionamiento continuo.

Los buzos salen de nuevo, siendo esta mañana una verdadera inmersión de expedición, ya que sólo unas pocas personas a bordo llegaron a la isla Duroch. Se encontraron algunos peces de tamaño medio, algas en el fondo e incluso huesos de pingüino

De vuelta a bordo pudimos calentarnos de nuevo y dirigirnos al comedor para otro delicioso almuerzo buffet.

La guía de expedición Chloe está totalmente enamorada de las focas. A las 14:00 nos reunimos todos en la Sala de Observación para escuchar su conferencia sobre todas las diferentes especies de focas del Océano Antártico, pero primero fue el jefe de expedición Chris quien nos informó de nuestro cambio de planes para la tarde, debido a una evacuación médica de uno de los guías de la expedición. Como estábamos cerca de la isla Rey Jorge, una de las islas Shetland del Sur, la mejor opción era navegar hasta allí, y no interferiría demasiado con nuestro horario. Un caluroso aplauso surgió del público, y entonces Chloe tomó el relevo para comenzar su conferencia sobre las focas. Fue interesante poder comparar las distintas especies de focas que habíamos visto.

A las 16.30 horas hubo otras dos conferencias. Rose nos informó sobre el explorador antártico francés Charcot para nuestros invitados de habla mandarín, y Saskia contó la intrigante historia de la Expedición Antártica Belga, que dio nombre al estrecho de Gerlache por el que habíamos estado navegando los últimos días. Tras las charlas, navegamos hasta una gran bahía de la isla Rey Jorge. Una isla muy concurrida con muchas estaciones de investigación de distintos países. Desde cubierta podíamos ver la estación Great Wall de China, Escudero de Chile y la estación rusa Bellingshausen.

A las 18:15 Chris nos dijo en el recapitulativo que, una vez terminada la evacuación, podría contarnos más sobre los horarios de mañana. Cenamos en el comedor y sobre las 21:30 nos pusimos en camino hacia nuestro nuevo destino, de nombre desconocido. Nos esperan tiempos emocionantes

Cuando dejamos atrás las prístinas montañas nevadas de la Antártida, empezamos a dirigirnos al noreste, hacia Georgia del Sur. Sin embargo, hoy no es un día de mar cualquiera. Nuestro jefe de expedición, Chris, tiene planeado algo especial para todos nosotros.

Por la mañana, tenemos el placer de escuchar a nuestra guía de expedición Annelou, que pronuncia su conferencia comparando la Antártida con... ¡Marte! Ambos mundos son fríos, secos y extremos en muchos otros aspectos, pero lo que los hace aún más parecidos son los glaciares y los casquetes polares. Estos son una prometedora fuente de agua para los futuros astronautas y una fuente inestimable de datos sobre el antiguo clima de Marte para los científicos.

Poco después de la conferencia empezamos a ver montañas cubiertas de hielo en el horizonte, las costas de la isla Elefante, donde se encuentra Point Wild. Este lugar en particular tiene un significado histórico para muchos de los que estamos a bordo. Point Wild es el lugar exacto donde Ernest Shackleton y su tripulación acamparon durante cuatro meses, mientras Shackleton y cinco hombres partían en uno de sus botes salvavidas, el James Caird, hacia Georgia del Sur con el fin de encontrar un barco de rescate para el resto de sus hombres. Mientras nos acercamos a nuestro destino matutino con un tiempo brumoso y ventoso, típico de esta zona, nuestro capitán Artur hace un trabajo fantástico al maniobrar el Hondius hacia la bahía más protegida adyacente a Point Wild. Todo el mundo sale entonces a proa, coge una cámara y toma decenas de fotografías del paisaje circundante.

Después del almuerzo, es hora de una sesión informativa sobre Georgia del Sur y bioseguridad en el salón y poco después de otra conferencia. Esta vez Ursula, del equipo de expedición, explica las fascinantes estrategias de alimentación y caza de ballenas y delfines.

Poco antes de la cena, alguien en el puente descubre a lo lejos otro de nuestros hitos de hoy: el gigantesco iceberg tabular A-23a. Se encuentra ahora a casi 2.000 km al norte de su lugar de nacimiento, la plataforma de hielo Ronne. Con unas dimensiones de 88 por 80 km y un peso estimado de más de 1.000 billones de toneladas, es la mayor masa de hielo flotante de la actualidad Curiosamente, se desprendió de la plataforma de hielo en 1986, pero al quedar varada en una región más fría de la Antártida durante casi 30 años permaneció casi inalterada hasta hoy.

WW W.OCEANWIDE-EXPEDITIONS.COM Todo el mundo está ahora en cubierta admirando este espectáculo insólito. Se hacen muchas fotos del contraste entre las olas rompiendo y el iceberg inmóvil del fondo. Y muchos de nosotros nos preguntamos cómo puede flotar y derivar un gigante así. Tras una larga navegación llegamos a su fin después de cenar. El oficial del puente aumenta nuestra velocidad retomando el rumbo original hacia Georgia del Sur a través de las islas Orcadas del Sur.

El Año Nuevo Chino nos encontró dejando atrás la Península Antártica camino de Georgia del Sur. Nos despertamos en un ambiente festivo, con las ventanas decoradas con dibujos animados chinos. Este año será el año del Dragón, ¡qué emocionante!

Hoy será un día emocionante con conferencias por la mañana, elaboración de dumplings por la tarde y un concurso en un pub por la noche. Desgraciadamente, las condiciones de viento y oleaje nos impidieron desembarcar en las islas Orcadas del Sur, pero pudimos verlas desde lejos y ¡vaya si parecían húmedas y salvajes!

Por la mañana, Saskia y Jerry organizaron una charla sobre Shackleton en la que nos explicaron los desafíos y las dificultades extremas que estos valientes hombres tuvieron que soportar en su viaje hacia la supervivencia. Su tenacidad y valentía fueron toda una inspiración en las peligrosas condiciones polares que vivieron, mucho más duras que las que nosotros experimentamos en nuestro viaje.

También durante la mañana algunos de nosotros nos reunimos para jugar a un juego llamado "Magia Negra", en el que a través de una especie de brujería Chloe y Joyce podían comunicarse y adivinar objetos que los jugadores habíamos elegido. Después de unas cuantas rondas, algunos de nosotros empezamos a compartir la "magia" y pudimos comunicarnos también a través de sus pensamientos de una forma misteriosa...

Lo siguiente fue más bioseguridad para Georgia del Sur, y después de practicar un poco fuimos mucho más eficientes a la hora de localizar cualquier material extraño en nuestros objetos. Las botas se rascaban y se echaban en Virkon, los Velcros (¡oh, qué pesadilla!) se recogían con los imperdibles, los guantes, gorros, bolsillos y mallas (¡oh, qué pesadilla aún mayor!) se aspiraban. ¡Nunca habíamos sido tan meticulosos a la hora de limpiar nuestra ropa! Pero comprendemos la importancia de este procedimiento no sólo para nuestra entrada en la isla, sino también para la fauna y la vegetación locales.

Debido a las diferencias horarias, entramos en el Año Nuevo chino mientras almorzábamos. ¡Feliz Año Nuevo Hondius!

A continuación, nos reunimos en el comedor para seguir celebrando el Año Nuevo: ¡haciendo dumplings!

El personal de cocina preparó la masa con harina y agua, y el relleno con un tipo especial de carne y especias. Se prepararon mesas con intentos enharinados y cuencos con carne y palillos para rellenar los dumplings. La música llenaba la sala y ayudaba a crear ambiente. Los invitados chinos compartieron sus conocimientos con el grupo, enrollando y cortando la masa para preparar una bola plana que luego se rellenaba con la carne y se sellaba de una forma muy especial. Fue muy interesante ver a las expertas mujeres crear bellas formas con la masa, como flores y sobres. Fue muy divertido aprender a crear (o al menos intentarlo) esas formas.

Algunas de las bolas de masa se rellenaban con un diente de ajo. Si encontrabas ese ajo, significaba buena suerte y podías cobrar un premio más adelante. También te pedían que pidieras un deseo

Terminamos con una maravillosa variedad de bolas de masa que se cocerían al vapor para la cena. Después de hacer los dumplings, hubo tiempo para bailar Algunos disfrutamos de la música y tomamos el comedor como pista de baile. ¡Muchas caras felices y remolinos!

Cenamos en el comedor con los dumplings hechos a mano como entrante, ¡y estaban riquísimos! No perdimos de vista (¡ni de vista!) el ajo de la suerte.

La noche continuó con un vídeo realizado por Rose en el que todo el equipo de la expedición se esforzaba por decir "Xīn Nián Kuài Lè", que significa "Feliz Año Nuevo" en mandarín.

A continuación se celebró un concurso de preguntas y respuestas sobre la Antártida, en el que se plantearon 30 preguntas para poner a prueba nuestros conocimientos sobre la Antártida, su fauna, los exploradores polares y todo tipo de información recopilada durante nuestras conferencias y desembarcos. La gente se reunió en equipos y puso todo su empeño en responder a todas las preguntas. En general, la gente lo hizo muy bien y algunos equipos obtuvieron 29 puntos sobre 30, ¡woo-hoo!

Pero primero, ¡los ajos de la suerte! Cinco afortunados ganadores encontraron un ajo en su bola de masa y fueron obsequiados con un Parche Oceanwide. También se les preguntó por sus deseos y casi todos desearon buen tiempo para los próximos días y para los próximos desembarcos.

¡Qué día tan divertido para entrar en el nuevo año!

"Buenos días Hondius, buenos días", nos despertó Chris, el jefe de expedición, a las 07.45 horas. Nos espera otro día en el mar, a través del salvaje Océano Antártico, con el misterio de pasar por encima de la cresta de cada ola y por debajo de la depresión de cada ola. Nunca sabemos qué nos espera en esta expedición, y eso es lo bueno de los cruceros de expedición. Nos esperan el misterio y la aventura. Las aves marinas revoloteaban alrededor del Hondius, y ahora nos acercábamos a la tan esperada Georgia del Sur, lo que significaba más posibilidades de avistar albatros a medida que nos acercábamos a sus colonias de cría.

Comenzamos el "entretenimiento educativo" diario con una fascinante conferencia de Annelou: "Georgia del Sur: una introducción desde la perspectiva de las Ciencias de la Tierra". Fue maravilloso ver la pasión de Annelou por la geología y el entorno físico, a veces estos aspectos de la naturaleza pueden ser pasados por alto por la carismática vida salvaje.

De camino a Georgia del Sur nos acompañaron más ballenas, entre ellas rorcuales comunes y ballenas jorobadas. Después de nuestro encuentro con las orcas el otro día, era lógico que Elizabeth nos diera una charla muy detallada y entretenida sobre las orcas y su comportamiento, historias de vida y nos explicara más sobre los diferentes "ecotipos" que se encuentran aquí en las aguas antárticas y subantárticas. Las orcas son criaturas realmente fascinantes y pueden ser muy incomprendidas, y tuvimos mucha suerte de haberlas presenciado la otra noche.

Otro delicioso almuerzo buffet se sirvió en el Comedor, y después fuimos recibidos por Joyce en la sala de conferencias para su conferencia "Supervivencia bajo cero: adaptaciones al frío de la fauna antártica".

Jakub también nos dio una charla informativa y entretenida sobre "Diez cosas que debes saber sobre los icebergs" y estábamos tan fascinados por el concepto de icebergs "verdes", que Jakub anunció que la primera persona que viera uno recibiría una bebida gratis en el bar. Todos estábamos ansiosos por encontrar uno y capturarlo para llevarnos nuestro premio.

Antes de que nos diéramos cuenta, el día estaba a punto de terminar y era hora de la sesión informativa diaria y la recapitulación en el salón con el resto del equipo de expedición. Se sirvió otra deliciosa cena y compartimos muchas conversaciones interesantes con nuestros compañeros de barco mientras seguíamos conociéndonos y entablando amistad.

Después de la cena, tuvimos el gran privilegio de unirnos a Richard 'Rick' Stanton del equipo de buceo en la sala de conferencias para una charla inspiradora e impresionante sobre su experiencia como el equipo de rescate del rescate de la cueva de Tailandia en 2018. Rick relató los esfuerzos de rescate con sumo detalle y modestia, y escuchar de primera mano su experiencia fue realmente un momento de humildad para todos nosotros. La sala estaba llena de lágrimas y aplausos, y estábamos muy agradecidos por haber tenido esta oportunidad y tan asombrados por los esfuerzos y logros del equipo de Ricks para rescatar con éxito a los 13 miembros del equipo de fútbol tailandés.

En momentos como éste, rodeados de tantas historias inspiradoras tanto de las personas a bordo como de los valientes exploradores de los que oímos hablar en las conferencias, podemos recordar una cita del famoso alpinista y explorador Sir Edmund Hillary, que, junto con el alpinista tibetano Tenzing Norgay, fue el primero en hacer cumbre en el Everest: "La gente no decide ser extraordinaria. Deciden lograr cosas extraordinarias".

Por fin, tras varios días en el mar, nos preparamos para volver a tierra Por la mañana llegamos a la bahía de St Andrews, donde soplaba un viento racheado. Esto fue extremadamente espectacular, ya que fue con diferencia el mayor viento que habíamos experimentado durante el viaje. En lugar de hacer un crucero en zodiac, nos decidimos por un crucero en barco debido a estas condiciones extremas. Por la mañana, Clara nos contó un poco más sobre los bosques de algas subantárticas en su conferencia, ¡y cómo pueden crecer hasta 30 cm en un día! Pudimos comprobarlo más tarde en nuestro crucero en zodiac, cuando los lechos de algas eran tan abundantes y espesos que se convirtieron en un gran obstáculo para maniobrar las zodiacs

Vimos un hermoso iceberg verde y Jacob, nuestro experto en hielo a bordo, nos explicó un poco más sobre él en su conferencia: "Diez cosas que deberías saber sobre los icebergs". A medida que nos acercábamos a la orilla, pudimos ver una mancha blanca y amarilla; ¿qué era? Una colonia de Pingüinos reyes Ver una cantidad tan enorme de ellos desde lejos fue muy especial. Se calcula que hay unos 150.000 pingüinos reyes

Por la tarde, tuvimos la oportunidad de estirar las piernas en Godthul. También fue nuestro primer desembarco en Georgia del Sur. Godthul significa "buen gove" en noruego y es probable que los cazadores de focas y ballenas noruegos le dieran este nombre. En la orilla aún se podían ver algunos artefactos balleneros y muchos huesos de ballena de la época. En la playa tuvimos nuestro primer encuentro con pingüinos reyes, osos marinos y elefantes marinos. Los que quisieron, pudieron hacer una pequeña excursión hasta el lago. Atravesar la hierba de los matorrales, donde de vez en cuando se escondía algún lobo marino, fue todo un reto, pero mereció la pena Desde arriba teníamos unas vistas preciosas del lago y también había una colonia de pingüinos juanitos.

También nos fijamos en una nube de aspecto extraño que flotaba sobre una de las montañas: ¡una nube lenticular! Estas nubes casi parecen ovnis y fue impresionante ver cómo se disipaban, formaban y volvían a formar una y otra vez a lo largo de la tarde.

La otra mitad del grupo realizó un crucero en zodiac por la bahía. Las condiciones eran maravillosas, hacía calor, casi no soplaba el viento y, desde luego, no llovía.

La mayoría tuvimos bastante suerte y vimos varios Pingüinos macarroneses en el agua Son muy característicos, con su pico más grueso y la cresta en la cabeza, y no son difíciles de ver. Hubo algunas calas resguardadas donde pudimos acercarnos mucho a algunos grupos de pingüinos reyes y crías de lobo marino, mientras maniobrábamos entre los bosques de algas.

En resumen, pasamos una tarde estupenda y todos volvimos a bordo cansados pero muy contentos de nuestro primer día en las hermosas Georgias del Sur

La mañana comenzó con una llamada a las 06:45 para invitar a todos a desayunar. Después del desayuno, a las 08:15, se invitó a los participantes a participar en un crucero en zodiac por la bahía de Husvik Husvik es una antigua estación ballenera que empezó como estación ballenera flotante en 1907. Al año siguiente, las actividades se trasladaron también a tierra firme, de lo que ahora podemos ver los restos Junto a la estación histórica, la bahía de Husvik ofrecía un montón de hermosas cascadas y cuevas ocultas, repletas de vida salvaje. Abanto marinos del sur, elefantes marinos, Pingüino juanitos, Pingüino antárticos fueron algunas de las especies que vimos. Después, ¡era hora de volver al barco para entrar en calor!

Antes de que pudiéramos empezar nuestra hora de comer, tuvimos que realizar otra de sus actividades favoritas: ¡la bioseguridad! Sin embargo, es extremadamente importante, ya que nos dirigíamos a uno de los lugares de desembarco más conocidos: ¡Grytviken! Antes de poner un pie en tierra, tuvimos que asegurarnos de que todo nuestro equipo estaba completamente limpio. Gracias a nuestros esfuerzos, el oficial de Grytviken, que subió a bordo para comprobar nuestro equipo, nos dio un aprobado del 100% Para celebrarlo, ¡nos ofrecieron hora feliz para todos!

A medida que nos acercábamos al desembarcadero de Grytviken, nos vimos rodeados de muchas focas peleteras en el agua que nos dieron la bienvenida a tierra. Había muchos lobos marinos, y muchos más cachorros, ¡algunos de apenas uno o dos meses de edad! Vimos a las hembras adultas acercarse a tierra y se veía que escuchaban los gritos de sus cachorros para encontrarlos y alimentarlos. Una vez en tierra, vimos muchos más osos marinos y sus crías, elefantes marinos, gentoos e incluso pingüinos reyes mudando el plumaje También vimos muchos skuas y algunos Ánade maicero (georgica)es. Grytviken es un lugar realmente mágico; una antigua estación ballenera completamente desierta donde la naturaleza ha vuelto a tomar el control. Tiene mucha historia: las últimas ballenas se capturaron en 1965, tras lo cual se cerró la estación. Ahora, Grytviken nos da la bienvenida para explorar su galería, iglesia, oficina de correos y museo, donde muchos de nosotros no sólo aprendimos sobre el lugar y su historia, ¡sino que también fuimos a comprar recuerdos!

Era una tarde agradable y tranquila, y todo el mundo estaba ansioso por explorar el sitio al máximo; nos unimos a las visitas guiadas a las 15:00 y 16:00 horas por el personal local del Gobierno de Georgia del Sur y para obtener más conocimientos e información. Cuando llegó la hora de volver al barco, pasamos por delante del lugar donde descansan los restos del gran explorador de la Antártida, Sir Ernest Shackleton. Cuando volvamos a casa, levantaremos un vaso de whisky escocés en su honor, ¡ya que era su favorito!

Una vez de vuelta en el barco, hicimos una breve recapitulación, después de la cual todos volvimos a ponernos la ropa de abrigo para prepararnos para la barbacoa antártica Aquí, la comida se sirvió al aire libre y tuvimos una cena encantadora y acogedora fuera de Grytviken en Cumberland Bay. El tiempo era tranquilo, la comida deliciosa y la compañía increíble, ¡sin duda una noche divertida! La noche terminó en la pista de baile, después de lo cual (la mayoría de nosotros) estábamos listos para el día siguiente

Hoy nos esperaba otro gran día al entrar en el puerto de Leith a primera hora de la mañana. Había poco viento y las nubes estaban bajas, abrazando las montañas que rodean la abandonada estación ballenera, la mayor de Georgia del Sur. Desde la distancia podíamos ver los enormes tanques de petróleo y combustible, la planta de flensing, almacenes y otros edificios de la fábrica de color óxido. Entre los tractores y barriles oxidados descansaban elefantes marinos y Lobos finos antarticos, ahora los principales habitantes de la zona.

Justo después del desayuno embarcamos en zodiacs que nos llevaron a tierra, a sólo unos cientos de metros al sur de los edificios de la estación ballenera. La pequeña cala estaba llena de lobos marinos y pingüinos, todos disfrutando de sus actividades matutinas. Al bajar de las zodiacs, no podíamos dejar de fotografiar la fauna que teníamos el privilegio de observar de cerca. El equipo de expedición nos ofreció dos opciones de excursión.

Primero desembarcaron los excursionistas largos que caminaron hasta las cabeceras del valle. Después llegaron los excursionistas cortos que pasaron el tiempo un poco más cerca del lugar de desembarco, pero que tuvieron más tiempo para admirar la vida cotidiana de todas las increíbles criaturas que dan fama a Georgia del Sur: ruidosas hembras de elefante marino, curiosas crías de foca peletera y adorables y torpes pingüinos reyes. Todos tuvieron la oportunidad de ir a un lago y a un mirador con perspectiva sobre toda la estación de Leith Harbour. Hacia las 11 de la mañana era hora de volver a Hondius para comer.

Había llegado el momento de nuestro último destino en Georgia del Sur: Fortuna Bay. Situada en la costa norte de la isla, Fortuna Bay está rodeada por un paisaje escarpado y montañoso y cubierta por ricos y verdes campos de tussock. Hogar de poblaciones saludables de Pingüinos rey, Lobos finos antárticos, elefantes marinos, skuas pardos, petrel gigante y charrán antártico, esta pintoresca bahía debe su nombre a un barco ballenero noruego y argentino del que eran copropietarios.

Desembarcamos en la orilla en dos grupos divididos, dos-tres horas uno tras otro. La playa bullía de pingüinos reyes y lobos marinos, ¡estaban por todas partes! Avanzamos muy despacio hacia el glaciar Konig, en la cabecera de la bahía Fortuna, haciendo paradas cada pocos pasos para hacer fotos y vídeos de los asombrosos comportamientos de los animales con nuestros móviles y cámaras al rojo vivo.

De camino al mirador, al final de la ruta establecida, cruzamos un pequeño río que estaba lleno de focas juveniles jugando en el agua. ¡Qué increíble oportunidad de ver de cerca a estos pequeños alborotadores! Una vez que llegamos al mirador final, fue hipnotizante observar la enorme colonia de pingüinos reyes reunidos en un solo lugar. Ver decenas de pingüinos juntos es fantástico, pero observar y escuchar a miles de ellos fue una experiencia de otro nivel y un momento inolvidable para todos nosotros.

Tras pasar las últimas horas con los pingüinos, llegó la hora de volver a Hondius. Para muchos no es fácil decir adiós a este país de las maravillas, pero no es el final de nuestro viaje, ya que ahora ponemos rumbo a las islas Malvinas.

14 de febrero: ¡es San Valentín! Nos despertamos y disfrutamos de otro desayuno en nuestra casa de Hondius. Poco después del desayuno, Hazel nos contó todo sobre la relación de los humanos con las ballenas y los delfines. Fue muy interesante escuchar cómo estas dos especies comparten conexiones y similitudes.

Tras un breve descanso y un poco de café, seguimos la historia de la vida de Chris sobre cómo se convirtió en entrenador de campo en la Base Scott, la estación de investigación antártica de Nueva Zelanda en las profundidades del Mar de Ross. El papel de Chris consistía en enseñar a los científicos y al resto del personal de la estación a trabajar y sobrevivir en el frío, así como habilidades esenciales para trabajar en regiones remotas.

Llegó la hora de comer, la comida es demasiado buena en el barco y cada vez engordamos más, es fantástico.

Después de una breve siesta para algunos de nosotros, Jerry y Saskia hablaron de la increíble carrera hacia el Polo Sur y de cómo terminó la tragedia de Amundsen, que fue el primero en llegar al polo sur, y de Scott, que también lo alcanzó un poco más tarde, pero que desgraciadamente murió en el camino de vuelta.

A las 4 en punto llegó la hora de la merienda de nuestra panadería a bordo. Esta vez teníamos galletitas en forma de corazón para celebrar el día del amor.

La última conferencia del día corrió a cargo de Martin, nuestro observador de aves a bordo. Nos presentó todo tipo de aves que podíamos encontrar en las islas Malvinas. Martin también fue policía en Stanley, la capital de las Malvinas, por lo que conocía muy bien el lugar y su fauna.

Antes de dirigirnos a cenar, escuchamos a Chris y los planes para el día siguiente y algo más de historia e información sobre la fauna en el resumen del equipo de expedición. El día terminó con una deliciosa cena preparada una vez más por el maravilloso personal de cocina.

Seguimos camino de las islas Malvinas/Falkland. Tras un comienzo de viaje muy agitado, el océano nos está dando un respiro y el oleaje se ha calmado un poco.

El programa de conferencias comenzó con Annelou y su charla "Núcleos de hielo: Archivos del pasado". Explicó cómo se toman muestras de los núcleos de hielo y qué tipo de información proporcionan.

Por la mañana, Rose dio una charla en mandarín titulada "Historia de la caza de ballenas" en la Sala de Observación, mientras que Ursula dio una charla titulada "La caza de ballenas: los tiempos oscuros" en la Sala de Conferencias.

Después de comer, se proyectó la película "La guerra de las Malvinas: la historia no contada" en la Sala de Conferencias, con bastante público.

Por la tarde, Carina dio una charla sobre el Hondius en la sala de observación, a la que se unió un invitado especial: Guntis Dizbite, ingeniero jefe del Hondius. Nos contaron todo sobre los componentes técnicos del barco, su tamaño, distribución y cosas que ni siquiera sabíamos que existían a bordo.

Por la noche hubo una recapitulación dirigida por el Jefe de Expedición, Chris, en la que nos explicó la previsión meteorológica y el plan para el día siguiente. Llegaríamos a Stanley, en las Islas Malvinas, donde podríamos ir a la ciudad y disfrutar del ambiente urbano. A continuación se sirvió una cena y se organizó una subasta del South Georgia Heritage Trust para amenizar la velada.

Pero antes, ¡la hora feliz! Tuvimos la oportunidad de disfrutar de unas copas antes de la subasta, para prepararnos a gastar algo de dinero por una buena causa: ayudar al mantenimiento y la conservación de la fauna, el patrimonio y el medio ambiente de Georgia del Sur.

Nuestros anfitriones fueron Hazel, Rose y Martin. Chris fue el encargado de "modelar" el objeto subastado ante el público y asegurarse de que todos se hacían una idea de lo que estaba en juego.

Hubo algunos artículos misteriosos que resultaron muy emocionantes, como una clase de zodiac con Jerry, la oportunidad de hacer la llamada "despertador", la posibilidad de hacerse una foto con los guías de la expedición y el privilegio de pilotar el Hondius ¡Impresionante! ¡Unos premios increíbles! Los demás premios iban desde whisky de Shackleton hasta artículos relacionados con los pingüinos. Uno de los artículos estrella fue la bandera de Oceanwide que ha estado navegando con nosotros en la proa del Hondius desde que salimos de Ushuaia

Otro de los artículos estrella fue el libro de nuestro Jefe de Expedición Chris "The Boy from Gorge River" y la oportunidad de cenar con él y que nos contara algunas aventuras más de sus días en la Base Scott, en la Antártida. Un hermoso gráfico decorado a mano también fue un premio deseado, ilustrado por nuestras talentosas Guías de Expedición Annelou y Chloe.

Los anfitriones hicieron un trabajo fantástico con las pujas. La noche fue muy bien, con algunas peleas por los fantásticos premios. Al final de la noche se recaudaron unas 4.300 libras esterlinas para esta buena causa.

Gracias a todos los participantes y por recaudar tanto dinero para el Patrimonio de Georgia del Sur

El cielo era azul claro, el sol radiante y el mar bastante tranquilo esta mañana, cuando sonó el despertador por megafonía. Aunque rodeados por el océano abierto, sabíamos que íbamos a ver tierra más tarde por la mañana, cuando las islas Malvinas se alzaran en el horizonte.

Después del desayuno, Martin nos habló de su tiempo viviendo y trabajando en Puerto Argentino. Primero nos enseñó la comisaría de policía y la cárcel adyacente. Sus anécdotas demostraron lo mucho que disfrutó de su estancia allí, a miles de kilómetros del Reino Unido.

Más tarde, por la mañana, la silueta de la isla al este apareció en el horizonte y, cada vez más cerca, numerosos grandes soplos se elevaron en el cielo. Muy probablemente de rorcuales boreales, los primos más pequeños de los rorcuales comunes que habíamos visto en la Antártida. Durante el almuerzo, el Hondius pasó los "Estrechos" y llegó a su lugar de fondeo, no lejos del muelle.

Aunque los vientos soplaban con fuerza del sur, la isla de alta mar nos protegía bien. Pronto bajaron las zodiacs para llevarnos al embarcadero, donde un impresionante león marino sudamericano dormía la siesta y un buitre volaba en círculos.

Al principio nos costó acostumbrarnos a que los Range Rover circularan por el lado equivocado de la calle. No tardamos mucho y todos nos alejamos en varias direcciones para visitar tiendas de recuerdos y pequeños cafés, mientras que algunos se sentían mucho más atraídos por la singular destilería de ginebra, la fábrica de cerveza y el pub que había más arriba.

Sin embargo, nadie dejó de fotografiar la iglesia con el impresionante monumento formado por cuatro gigantescas mandíbulas de ballena azul. Pasada la comisaría de policía había otra visita obligada. En el Museo Histórico de los Astilleros había innumerables objetos que presentaban la vida de los isleños hace algunas décadas. Estar tan lejos de cualquier asentamiento exigía trabajo duro, modestia, grandes habilidades manuales y una creatividad bien presentada en las casas de la prensa y el herrero.

Había tanto que ver que el tiempo pasaba rápido. Cargados con diversos regalos y llenos de impresiones únicas regresamos a casa a última hora de la tarde. Cuando todos estuvieron de vuelta a bordo y se confirmó también el regreso de Martin, la tripulación levó anclas. Lentamente pasamos de nuevo por los Estrechos tomando rumbo noreste para navegar alrededor de la costa este.

Después de haber pasado más de dos semanas en alta mar y pisando los lugares más remotos, la visita de hoy a la civilización supuso un fuerte contraste. A todos nos alegró saber que íbamos a tener dos días más para desembarcar en lugares remotos del oeste y visitar albatros y pingüinos.

Chris nos había dicho que teníamos que aprovechar el día al máximo, así que empezamos despertándonos temprano, a las 06:15, y a las 6:30 el desayuno estaba listo en el comedor. Era nuestro primer desembarco en las Malvinas, así que todos estábamos ansiosos por empezar el día en la isla Carcass.

A las 7:45, como de costumbre, estábamos todos vestidos con impermeables completos, y embarcamos en las primeras zodiacs rumbo a Leopard Beach donde nos esperaban montones de Pingüinos magallánicos, y esta era nuestra 6ª especie de pingüino en este viaje, ¡WOW!

Comenzamos nuestra larga caminata desde Leopard Beach, a lo largo de la orilla, hasta el asentamiento de unos 4 km. Durante nuestra caminata, pudimos ver muchos bosques de algas en la orilla y disfrutamos del paisaje... ¡como pudimos! El tiempo era típico de las Malvinas: soplaba el viento, las nubes estaban bajas y, en algunos momentos, llovía a cántaros e incluso pudimos oír algún trueno a lo lejos. No obstante, el paseo fue precioso.

El segundo grupo llegó directamente al asentamiento, una preciosa casita rodeada de cipreses y curiosos Caracaras australes ("johnny rooks") donde nos invitaron a todos al tradicional "smoko" (té, café y galletas) que se servía en la casa principal a partir de las 10 en punto.

Al mismo tiempo, los buceadores disfrutaban de la diversidad del bosque subantártico de algas, ¡a la vuelta de la esquina! La temperatura del agua era de 11°C, 20 buceadores en el agua, ¡nadie quería perderse la primera inmersión en las Malvinas! La diversidad era asombrosa: pulpos, centollos, estrellas de mar, gambas pintadas, esponjas, anfípodos, muchos sacos de huevos adheridos a las algas y algas rojas. Las inmersiones duraban entre 45 y 60 minutos, la temperatura del agua era agradable y había tanto que ver que nadie quería subir

Una vez de vuelta en el Hondius, nos cambiamos la ropa mojada y nos fuimos a comer lo que nuestro jefe de cocina Gaurav Bawa y todo el equipo de gally nos habían preparado amablemente. Poco después de comer, Chris nos invitó a una recapitulación de las actividades de la tarde y los planes para mañana. Lamentablemente, nuestra visita vespertina a la isla Saunders se canceló debido al viento (hasta 45 nudos) y al oleaje. Sabíamos que esto podía suceder, debido al pronóstico que nos dio nuestro EL, por lo tanto estábamos listos para una tarde de exploración, y este tipo de cosas pueden suceder durante la exploración.

A las 16:30, Udo Engelhardt (uno de los invitados) dio una charla sobre el cambio climático: "Un mundo, un clima, una (última) oportunidad". Udo es el científico jefe del Grupo de Trabajo sobre el Clima, y su conferencia nos alertó sobre la urgencia de pensar y buscar soluciones sistemáticas para revertir el cambio climático.

Tras la charla de Udo, se sirvió una cena en el Comedor y, para cerrar este brillante día, Richard Stanton (otro invitado) nos contó sus experiencias de buceo en cuevas antes del rescate en Tailandia. ¡Qué mundo tan misterioso, el de las cuevas!

"La mayor aventura de todas es la vida misma" - Bertrand Piccard.

Esta mañana muchos de nosotros ya estábamos en pie antes de que Chris nos despertara. La luminosidad que brillaba a través de las cortinas nos había llevado a las ventanas y ojos de buey y el motivo era un amanecer impresionante. A diferencia de ayer, el cielo se había despejado y el sol se alzaba sobre el horizonte. Como de costumbre, la llamada para despertarnos llegó exactamente a tiempo, con otro suntuoso desayuno sólo unos minutos después.

Era hora de prepararse para la mañana en la isla de Westpoint. Las zodiacs nos esperaban a las puertas de la concha para llevarnos la corta distancia hasta la protegida bahía donde veríamos el embarcadero frente al pequeño asentamiento de la isla de Westpoint. Westpoint, además de ser el hogar de varias especies de aves, es una granja de ovejas en activo. Hay 200 ovejas en Westpoint y hoy era el día de esquilarlas. Una vez a salvo en la orilla, caminamos 2,2 kilómetros por la isla hacia el punto culminante de la mañana: la colonia de Albatros ojerosos. La primera parte de la caminata fue cuesta arriba, lo que algunos encontraron un poco empinado, pero una vez en ella fue bastante plana durante la mayor parte del tiempo.

Seguimos las banderas a través de puertas y campos, vacíos de las ovejas que habían sido llevadas a esquilar hacia nuestro destino. Para las pocas personas a bordo que tenían dificultades, había un Landrover disponible para ayudar en el viaje hasta el albatros.

En el punto más alejado nos recibieron con la vista de muchos polluelos hermosos y esponjosos sentados en sus "macetas", también conocidas como nidos Los polluelos podrían describirse como mullidas pantuflas, ya que estaban sentados con la cabeza gacha descansando y digiriendo su última comida de calamares. Los adultos volaban a nuestro alrededor; podíamos oír el viento en sus alas cuando los pájaros volaban tan cerca de nuestras cabezas mientras se abalanzaban sobre la colonia. Fue un momento memorable. Pudimos apreciar realmente lo grandes que eran estas aves No sólo los albatros eran las estrellas, porque conviven con los pingüinos saltarrocas. El saltamontes es uno de los pingüinos más pequeños, pero lo compensa con su gran carácter y sus vistosas cejas o penachos amarillos.

Desgraciadamente, éste iba a ser nuestro último desembarco y enseguida llegó el momento de volver por el sendero (todo cuesta abajo) hasta la granja, el embarcadero y la zodiac de vuelta a Hondius. En el camino de vuelta el sol brillaba, los pájaros volaban alrededor de los arbustos de tojo, y se había convertido en una hermosa y soleada mañana de verano de las Islas Malvinas. Cuando volvimos al barco, era hora de otro fantástico almuerzo y de una tarde de relax mientras zarpábamos de vuelta a Ushuaia.

¡Nuestro último día en el mar! El tiempo ha pasado volando, pero parece que hace una eternidad que cruzamos el Pasaje de Drake. Por suerte, esta travesía de vuelta a Ushuaia a través de las Malvinas no fue tan mala, ¡ya que la mayoría de nosotros habíamos ganado ya nuestras impresionantes piernas marinas! El día estuvo repleto de actividades educativas y de entretenimiento.

En primer lugar, Clara nos ofreció en la sala de conferencias una fascinante charla sobre el plancton, "Pequeño pero poderoso". Y estos organismos microscópicos eran realmente poderosos Aprendimos que el plancton puede ser "animal" (zooplancton) o "vegetal" (fitoplancton). Y que incluso los animales más grandes, como el krill antártico (que puede alcanzar hasta 7 cm de longitud) o los peces pequeños, también se clasifican como plancton cuando se encuentran en sus fases larvaria y juvenil Básicamente, un organismo se considera plancton si es arrastrado por las corrientes del agua y no puede nadar lo suficientemente bien por sí mismo. Algunos plancton van a la deriva por la columna de agua durante todo su ciclo vital

A continuación, algunos miembros del equipo de expedición presentaron un "popurrí de fauna" que incluía curiosidades y datos curiosos sobre numerosas especies antárticas y subantárticas. Después de otro delicioso almuerzo, nos unimos a Chris para su charla sobre otros destinos a los que viaja Oceanwide. Sé que a algunos de nosotros nos ha picado el "gusanillo polar" y estamos pensando en explorar el Ártico

La tarde incluyó un concurso en el pub Hondius (¡parte II!) para poner a prueba nuestros conocimientos (y recuerdos). Joyce y Chloe fueron las anfitrionas y nos pusieron a prueba no sólo sobre lo bien que habíamos prestado atención a las conferencias y a los resúmenes sobre la fauna y la historia de la Antártida, sino también sobre lo bien que habíamos prestado atención a nuestro hogar durante los últimos 20 días: ¡el barco! Teníamos una serie de imágenes y clips de audio de sonidos aleatorios, texturas y objetos de todo el barco que teníamos que nombrar, y fue muy divertido escuchar los icónicos "cisterna del inodoro" y "escáner de la tarjeta de acceso al camarote". Fue una forma estupenda de terminar el día en el mar, y pudimos sentir lo cerca que estábamos de tierra firme, ya que el mar estaba muy tranquilo y los árboles empezaban a estar a la vista.

A las 18:15 nos reunimos con el capitán y el equipo de expedición en el salón para brindar por la despedida del viaje y ver la presentación de diapositivas que Elizabeth había preparado de forma impresionante. Qué maravilloso recuerdo para llevarnos a casa y enseñárselo a nuestras familias.

Después de la cena, la velada continuó con bebidas de celebración, más juegos de cartas y mucho intercambio de datos de contacto. Durante estos 20 días, muchos de nosotros nos hemos hecho grandes amigos y hemos empezado a organizar cuándo volveremos a visitarnos en cada rincón del mundo. Este viaje fue increíble, no sólo por los increíbles paisajes y la vida salvaje, sino también por la gente.

Anoche llegamos tarde a Ushuaia y fue una verdadera sorpresa despertarnos con los sonidos de la civilización Cómo echamos de menos los sonidos tranquilos y ruidosos de las remotas Georgias del Sur, el crepitar del hielo de la Antártida y el aullido del viento sobre las aguas de las Malvinas. Pero, por desgracia, es hora de volver a casa.

Nuestras maletas estaban hechas, nuestras mentes llenas de recuerdos y nuestros estómagos llenos con nuestro último suntuoso desayuno en el comedor. Estábamos listos para desembarcar del Hondius por última vez. Fue agridulce, una mezcla de tristeza porque nuestro viaje a las Islas Malvinas, Georgia del Sur y la Antártida había llegado a su fin, pero también una sensación de plenitud y logro por haber llegado a esta región tan remota del mundo y haber vivido tantas experiencias.

Nos despedimos de la tripulación y del personal y nos dispersamos por la ciudad, para ir al aeropuerto o para una necesaria excursión entre los primeros parques nacionales de Tierra del Fuego. En los últimos 20 días hemos conocido algunos de los paisajes terrestres y marinos más vírgenes y prístinos del planeta. Hemos observado miles de especies que prosperan en su entorno natural, algunas de las cuales fueron cazadas hasta el borde de la extinción hace menos de un siglo, aunque ahora su número se ha recuperado enormemente gracias a los grandes esfuerzos de conservación, política e investigación. Hemos aprendido cosas nuevas e inspiradoras sobre el medio ambiente polar y nuestros preciados océanos, y debemos protegerlos para un futuro sostenible para todos.

Tendremos muchos, muchos recuerdos que vivirán para siempre en nuestras mentes. Esperemos que muchos de nosotros pensemos en estos paisajes vírgenes, colonias de especies abundantes y entornos prístinos durante los próximos años y nos esforcemos por proteger y conservar la vida salvaje y sus hábitats no sólo para la generación futura, sino para el futuro de la biodiversidad de nuestro planeta.

Con esto en mente, he aquí una cita del naturalista y locutor británico Sir David Attenborough: "Me parece que el mundo natural es la mayor fuente de emoción, la mayor fuente de belleza visual, la mayor fuente de interés intelectual. Es la mayor fuente de muchas cosas que hacen que merezca la pena vivir''.

Distancia total recorrida en nuestro viaje: 3, 743.2 millas náuticas

Punto más alejado al sur: 64° 49 ' 43.70" S / 063° 30' 25.11 "O

Su equipo de expedición

En nombre de Oceanwide Expeditions, del capitán Artur Lakovlev, del jefe de expedición Christan Long y su equipo, del director del hotel William Barnes y de toda la tripulación y el personal del M/V Hondius, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!