HDS24-21, diario de viaje, Península Antártica, Viaje de Descubrimiento y Aprendizaje

La mayoría de nosotros volamos a Ushuaia la noche anterior a la entrega del equipaje y el aseo, que comenzó a las 8 de la mañana, cuando muchos de nosotros vimos por primera vez nuestro barco, el Hondius, amarrado en el muelle a la espera de nuestra llegada. Tras la entrega, tuvimos tiempo libre para explorar la ciudad más meridional del mundo y almorzar en su encantador centro antes de dirigirnos en grupos asignados al paseo marítimo para someternos a las pruebas obligatorias de detección de cóvidos y conocer por primera vez a los dos médicos del barco y a algunos miembros del equipo de expedición. Una vez confirmados los resultados negativos de todas las pruebas, subimos a los autobuses para el corto trayecto hasta el muelle y nos dejaron junto al barco, nuestro hogar durante los próximos 10 días. El equipo de expedición nos dio una calurosa bienvenida y nos acompañó a bordo, listos para comenzar nuestra aventura A las 16.30 todos los 98 invitados estaban a bordo y soltamos amarras en el muelle poco después de las 18.00, giramos nuestra proa hacia el Canal de Beagle y zarpamos en dirección al infame Pasaje de Drake y nuestro destino: ¡la Antártida! - tras el preceptivo simulacro de seguridad, bajamos todos juntos a nuestra primera comida a bordo, servida al estilo buffet. Debido a la previsión de mal tiempo para el día siguiente, nuestra jefa de expedición, Sara, adelantó sabiamente la reunión informativa obligatoria de la IAATO para que se celebrara inmediatamente después de la cena, lo que garantizó que todos pudiéramos asistir. Después nos mezclamos en el bar o salimos a cubierta para disfrutar de las vistas atmosféricas del sol del atardecer en el Canal de Beagle y para avistar nuestros primeros albatros, delfines y ballenas del crucero en previsión de muchos más en los próximos días. La mayoría de nosotros volamos a Ushuaia la noche anterior a la entrega del equipaje y el saneamiento que comenzó a las 8 de la mañana, cuando muchos de nosotros vimos por primera vez nuestro barco, el Hondius, ya amarrado en el muelle a la espera de nuestra llegada. Tras la entrega, tuvimos tiempo libre para explorar la ciudad más meridional del mundo y almorzar en su encantador centro antes de dirigirnos en grupos asignados al paseo marítimo para someternos a las pruebas obligatorias de detección de cóvidos y conocer por primera vez a los dos médicos del barco y a algunos miembros del equipo de expedición. Una vez confirmados los resultados negativos de todas las pruebas, subimos a los autobuses para el corto trayecto hasta el muelle y nos dejaron junto al barco, nuestro hogar durante los próximos 10 días. El equipo de expedición nos dio una calurosa bienvenida y nos acompañó a bordo, listos para comenzar nuestra aventura A las 16.30 todos los 98 invitados estaban a bordo y soltamos amarras en el muelle poco después de las 18.00, giramos nuestra proa hacia el Canal de Beagle y zarpamos en dirección al infame Pasaje de Drake y nuestro destino: ¡la Antártida! - tras el preceptivo simulacro de seguridad, bajamos todos juntos a nuestra primera comida a bordo, servida al estilo buffet. Debido a la previsión de mal tiempo para el día siguiente, nuestra jefa de expedición, Sara, adelantó sabiamente la reunión informativa obligatoria de la IAATO para que se celebrara inmediatamente después de la cena, lo que garantizó que todos pudiéramos asistir. Después nos mezclamos en el bar o salimos a cubierta para disfrutar de las vistas atmosféricas del sol del atardecer en el Canal de Beagle y avistar nuestros primeros albatros, delfines y ballenas del crucero, a la espera de muchos más en los próximos días.

¡¡¡Día de Navidad!!! ...... en el infame Pasaje de Drake... ¡¡¡Qué surrealista!!! No fue del todo benigno, pero se comportó razonablemente bien durante todo el día, con un oleaje de 3 metros. Al igual que las olas, el equipo de expedición estaba en racha. En primer lugar, nos pusimos las botas y la mayoría de los pasajeros se atrevieron a bajar a la cubierta 3, a veces con más de una mano para el barco. Antes de comer, Sasha nos dio una primera visión de la Antártida con una charla informativa sobre el continente helado, ventoso y sorprendentemente seco. Después del almuerzo, Hazel hizo una gran presentación inicial sobre las increíbles aves marinas que podríamos encontrar en nuestro crucero. Nos presentó las cinco especies de albatros que probablemente veríamos en el viaje y, sorprendentemente, en menos de 3 horas habíamos registrado las cinco junto al barco A continuación, todos los campistas y kayakistas recibieron las presentaciones e instrucciones de los guías especializados, Ben y Axel para la acampada y Alexis y Sebastián para el kayak. Por la tarde cruzamos la convergencia antártica, la frontera biológica de la Antártida, nuestro primer gran hito. Muchos huéspedes aprovecharon la oportunidad para recuperar el sueño o leer tranquilamente mientras recuperaban sus "piernas de mar". Nos invitaron a bajar al salón para nuestro primer resumen del viaje, que incluyó una sesión informativa de Sara sobre las actividades del día siguiente, una breve charla de Andrew sobre los Abanto marinos, seguida de la famosa charla de Bill "mira, ve, piensa". Después, todos nos dirigimos al comedor para disfrutar de una cena estupenda.

El día amaneció agradable y tranquilo mientras seguíamos atravesando el Paso de Drake. Ni siquiera se acercaba a ser el habitual "batido de Drake", empezábamos a llamarlo "lago Drake". Durante la noche cruzamos el paralelo 60, que marca el límite geográfico de la Antártida. Los primeros navegantes se referían a estas altas latitudes como los "furiosos cincuenta" y los "chillones sesenta". Estábamos agradecidos de estar en un barco tan cómodo y bien construido como el Hondius y sólo podíamos imaginar las dificultades y el sufrimiento de los hombres que se aventuraron en estas latitudes en veleros de madera. A las 09:30 nuestro programa de conferencias continuó con una charla informativa sobre "Glaciares y Glaciación" por el Jefe de Expedición Asistente Laurence. Esto nos preparó muy bien para el continente helado que nos esperaba. La jefa de expedición Sara siguió a las 11:00 con una charla sobre "Pingüinos del Océano Antártico". Nos quedamos asombrados con las impresionantes fotos de Sara de estas maravillosas criaturas que crearon un aire aún mayor de emoción y anticipación, mientras reflexionábamos sobre la perspectiva de nuestro primer encuentro con los pingüinos. La primera mitad de la tarde la pasamos en la cubierta 3 haciendo los controles de bioseguridad obligatorios en todo nuestro equipo al aire libre, conocido cariñosamente como la "Fiesta del Vacío". El personal de la expedición estaba a mano para comprobar si había cuerpos extraños no deseados que pudieran contaminar el entorno prístino de la Antártida. Para aquellos que se aventuraron a salir a cubierta, vimos un gran número de Pato-petrel antárticos y Pato-petrel de vientre negro cerca del barco y los Pato-petrel antárticos habían reemplazado a los Petrel azules de ayer. Después de algunos golpes no identificados, nuestro primer gran rorcual salió a la superficie cerca de la banda de babor. Era un Rorcual común, ¡el segundo animal más grande del planeta! Desafortunadamente, no volvió a la superficie y varios contactos posteriores se vieron obstaculizados por la creciente niebla que finalmente provocó el cierre anticipado del juego. A las 16:30 nos reunimos todos para una sesión informativa obligatoria sobre la zodiac impartida por Sara. Volvimos al salón a las 18:00 para el cóctel del capitán. Debido a los protocolos de los cóvidos, los oficiales de puente no pueden mezclarse con los invitados, así que Sara leyó un mensaje en su nombre. Concluimos con un brindis con champán seguido de nuestra cena de celebración. Nos fuimos a la cama llenos de ilusión por nuestros primeros desembarcos en zodiac en el 7º continente.

La mañana comenzó muy temprano para los numerosos pasajeros que permanecían en la cubierta de proa envueltos en múltiples capas de lana merino y gortex para ver por primera vez la Antártida. Los fotógrafos no quedaron decepcionados: un horizonte repleto de glaciares de un blanco resplandeciente y montañas imponentes que emergían de las nubes arremolinadas. Nuestro nuevo y lujoso hogar, el Hondius, se dirigía con paso firme a Danco, nuestro primer destino de aventura. Las condiciones eran ideales para la actividad de primera hora de la mañana: navegar en kayak. No había viento... nada que pudiera siquiera agitar un poco el mar plano, tranquilo e infinitamente interesante. Era un "patio de recreo para palistas" salpicado de pequeños icebergs y escombros de hielo que habían llegado desde la última visita del barco. El resto de nosotros fuimos transportados desde el barco hasta el lugar de desembarco. Para la mayoría de nosotros era nuestro primer viaje en zodiac... una experiencia emocionante, llena de baches y adictiva. El equipo de guías había trazado una ruta segura hasta la gran colonia de pingüinos juanitos, y los más enérgicos subimos a lo alto de la colina para contemplar desde un punto de vista privilegiado la hermosa escena de un mar sembrado de hielo. A continuación, más de 60 valientes participamos en una "zambullida polar", tropezando o corriendo con fuertes gritos y risas histéricas al entrar en contacto con el agua helada. Algunos nos zambullimos para sumergirnos por completo, mientras que otros se contentaron con chapotear en el agua. Después de secarnos enérgicamente con una toalla los cuerpos enrojecidos y amoratados, nos vestimos para volver al calor de Hondius. Después de comer, el barco se dirigió al puerto de Orne, bajo la amenazadora masa rocosa del pico Spiggot, para la actividad de la tarde. Las zodiacs desembarcaron en un afloramiento rocoso en la base de una larga y empinada ladera nevada, de nuevo una ruta segura cuidadosamente marcada por nuestros guías. La subida nos llevó a una colonia de pingüinos barbijos en lo alto de la cresta. Las vistas desde aquí eran asombrosas: glaciares cayendo al mar desde imponentes masas montañosas y Hondius apareciendo como un pequeño modelo de barco muy por debajo. Las zodiacs surcaban la bahía de dos en dos, dejando estelas blancas en el mar. Los pasajeros pudieron ver una Yubarta en el borde del hielo, focas descansando en las rocas y pingüinos zambulléndose en el agua helada desde el borde de la tierra. Antes de la cena, se hizo una recapitulación y los pasajeros reflexionaron que este aspecto era, a veces, como un minicrucero educativo universitario, ya que la información era impartida por expertos en diversos temas como historia, nieve y hielo, geología, flora y fauna. Un gran primer día de expedición Oceanwide Diario de navegación 1 Empezamos a las 6:30 dejando caer los kayaks por primera vez en el océano azul eléctrico lleno de icebergs blancos y azul claro. Una ligera nevada nos dio la bienvenida mientras 28 kayakistas, emocionados y llenos de entusiasmo, estaban listos en la puerta del casco de popa mientras nuestros dos guías especializados, Alexis y Sebastián, nos recogían. Comenzamos en un campo de hielo libre - nuestra armada de kayaks remando hacia adelante con compromiso. Entramos en el campo de hielo, evitando los bergs más grandes y rodeando los más pequeños, en unas condiciones meteorológicas perfectas: sin viento, aguas tranquilas y planas, un comienzo tranquilo para nuestro heterogéneo grupo. Avistamos dos Focas de Weddell cerca de la colonia de Pingüinos juanitos de la Isla Danco con algunos de los pingüinos nadando y saltando alrededor de nuestros kayaks. Por encima vimos charranes antárticos y skúas, cormoranes de ojos azules y algunos Picovaina de Malvinases. Una gran primera sesión de remo en aguas antárticas. Bitácora de acampada 1 Tras un primer día lleno de emociones y unas condiciones meteorológicas estupendas, llegó nuestro momento de apuntarnos a acampar en Stony Point. Cenamos y nos preparamos para la salida nocturna. Axel y Ben salieron en la primera zodiac antes que nosotros para evaluar el lugar de acampada y las condiciones. Al principio, la velocidad del viento y las nubes ominosas que se acercaban al lugar ponían en riesgo la actividad y durante un breve espacio de tiempo los guías pensaron en una cancelación. Pero como todos sabemos lo rápido que pueden cambiar las condiciones en la Antártida, decidieron esperar un poco para estar seguros al 100%. Afortunadamente, el viento amainó y los primeros campistas pudieron desembarcar. Una vez allí fuimos informados por los guías y empezamos a cavar agujeros, preparándonos antes de que nos alcanzara el pronosticado empeoramiento del tiempo. En cuanto dispusimos de algunas palas, Ben y Axel empezaron la misión de montar las instalaciones para el retrete y luego todo estuvo listo para ir a dormir. En cuanto estuvimos dentro de los vivacs, la nieve y el viento azotaron el campamento y pusieron a prueba nuestros refugios de nieve. Las difíciles condiciones duraron unas horas antes de que nuestros guías vinieran a despertarnos; a esas alturas, muchos de los campistas estaban deseando volver a la comodidad y el calor de Hondius Oímos por la radio que la operación zodiac había comenzado y luego vimos cómo se acercaban las primeras. Bueno, esa fue una verdadera experiencia de acampar en la Antártida, y reflexionamos sobre lo que dijo Ben el primer día: "A algunos de ustedes les encantará esta experiencia, pero más de la mitad la odiarán". Una prueba de que hay que respetar la Antártida, ya que no pertenecemos de forma natural a este entorno.

Esta mañana disfrutamos de un desembarco en la Estación Brown (antes llamada Almirante Brown), una base de investigación argentina que se encuentra dentro de Paradise Harbour. Los balleneros de principios del siglo XX dieron este nombre a la zona en reconocimiento a su hermoso paisaje de altísimas montañas e impresionantes icebergs. Una vez que supimos cómo ponernos las raquetas de nieve, los más enérgicos subieron a pie hasta el mirador, mientras que otros se quedaron cerca de la base. La base actual está formada por estructuras reconstruidas después de que los edificios originales fueran destruidos por un incendio en abril de 1984; partes de la estación Brown original, en ruinas, son prueba de que una vez hubo problemas en Paradise Harbour. La causa del incendio?..... el médico de la estación ya había pasado un año trabajando en la base, lo que incluía un duro invierno de muchos meses, durante el cual no habría luz diurna. Comprensiblemente, estaba deseando volver a casa. Cuando le comunicaron que tendría que permanecer en la base durante otro invierno, la perspectiva le pareció excesiva: ¡incendió deliberadamente la base para asegurarse de que le enviaban a casa! Como era de esperar, el personal de la estación fue rescatado por un barco estadounidense llamado "Hero". Además de la base y el fantástico paisaje, una colonia de pingüinos juanitos proporcionó interés a este lugar. Durante nuestra visita vimos también Foca cangrejeras, Picovaina de Malvinases, Picovaina de Malvinases y numerosas Focas cangrejeras descansando sobre el hielo. Por la tarde no pudimos hacer un crucero en zodiac por Bahía Paraíso (nuestro plan "A"), así que nos quedamos a bordo y navegamos por el Canal Lemaire. A estas alturas del viaje, todo el mundo se había dado cuenta de que el plan "B" no significa una experiencia menor; al contrario, este plan alternativo nos proporcionó una tarde de paisajes espectaculares y una fauna maravillosa Tuvimos unas vistas fantásticas de tres especies de pinnípedos antárticos y, después de que el guía Hazel nos diera una gran charla sobre estos animales con patas de aleta antes de entrar en el canal, los participantes pudieron poner en práctica sus nuevos conocimientos para identificarlos como Foca cangrejera, Foca de Weddell (foto de la derecha) y Foca leopardos. Debido a la espesura del hielo hacia el final del canal tuvimos que volver por donde habíamos venido, pero nadie se quejó; ¡esto sólo significaba que podíamos disfrutar del paisaje de nuevo desde un ángulo diferente! Una de las aves más destacadas fueron los numerosos Petrel níveos, una impresionante ave de plumaje blanco que revolotea delicadamente entre los icebergs alimentándose de krill. El equipo de expedición y los invitados pasaron toda la tarde en cubierta disfrutando de unas vistas realmente magníficas de las imponentes montañas con tazas de humeante glühwein en la mano. Se nos podría perdonar por pensar que ya era suficiente emoción para un día, pero por la noche nos obsequiaron con un final fabuloso. El ambiente relajado y tranquilo del salón se rompió con la emocionada exclamación de "¡ORCA!". El guía de la expedición, Andrew, divisó a lo lejos la inconfundible aleta dorsal de una Orca macho (también conocida como Orca) y los huéspedes que pudieron ponerse en acción rápidamente se vieron recompensados con un fugaz encuentro con este animal, que iba acompañado de una hembra más pequeña, mientras pasaban a gran velocidad por el costado de babor del barco.

A primera hora de la mañana, Hondius se acercó a las islas Orne. El tiempo era soleado y casi quieto, así que el día prometía mucho. Tras el desayuno, nos pusimos el equipo y enfilamos la puerta de la concha para embarcar en nuestras zodiacs; nuestro objetivo era llegar al menos a una de las pingüineras. La isla estaba totalmente cubierta por una gruesa capa de nieve, así que nos costó dar los pasos, pero ninguno de nosotros se quejó porque, al fin y al cabo, ¡se trataba de la Antártida! Además de Pingüinos barbijos, pudimos ver pingüinos de ambas especies incubando sus huevos a la espera de que nacieran los polluelos. Los cercanos skuas antárticos estaban esperando a que algún pingüino se distrajera y aprovechara para robar un huevo. El paisaje circundante era fascinante; el estrecho de Gerlache, paredes de crestas montañosas parcialmente iluminadas por el sol, parcialmente oscurecidas por las nubes con icebergs salpicados por todas partes. Incluso pudimos ver a Plancius, la hermana pequeña de Hondius, disfrutando de su propia actividad no lejos de nuestro lugar de desembarco. Durante el almuerzo, el capitán reposicionó el barco y desembarcamos en la isla de Cuverville. La isla era bastante pequeña, pero famosa por albergar la mayor colonia de Pingüinos juanitos de la Península. El tiempo era increíble: el viento no soplaba, el sol brillaba y se podía caminar en camiseta. Disfrutamos de los pingüinos durante una hora y luego nos llevaron a un crucero en zodiac por la isla. Navegando entre los icebergs, algunos tuvimos la suerte de avistar todas las especies de focas que se podían encontrar en la zona: Weddell, Foca cangrejera y Foca leopardo. La cena también fue especial: ¡una barbacoa sorpresa proporcionada por nuestro brillante equipo del hotel! Hacía un poco de frío, pero el vino caliente (¡y un poco de baile!) solucionó el problema. Muchas gracias a Sigi y su equipo. Kayak Log 2 Isla de Orne (am): ¡¡¡Con un pronóstico prometedor nos despertamos temprano para estar listos y pudimos confirmar que las condiciones meteorológicas eran en realidad mucho mejor - sin viento, espejo de agua en calma - perfecto para el kayak!!! Fue un comienzo de ensueño, todo en silencio, absorbiendo la paz y la fuerza de la naturaleza. Estábamos allí en el momento, seres tranquilos celebrando la vida juntos. Desde la orilla Andrew divisó una Yubarta, así que decidimos dirigirnos en su dirección. Por fin... tras una inmersión de 15 minutos salió a la superficie. Observamos con asombro el soplo, seguido de la aleta dorsal y la espalda y, por último, la aleta caudal mientras se sumergía de nuevo en las profundidades. Terminamos la mañana con una última visita a una colonia de pingüinos juanitos. Fabuloso! Isla Cuverville (pm): Las condiciones meteorológicas por la tarde eran aún mejores y empezamos en el extremo noreste de la isla Cuverville con el plan de circunnavegarla. Un Rorcual aliblanco se acercó mucho a nosotros y pudimos comparar su aleta dorsal diferente y su comportamiento tímido comparado con el de las Yubartas que vimos esta mañana. Tuvimos una gran observación de aves mientras remábamos a través de un "jardín de hielo" de bergs. Hacia el final vimos muy de cerca una Foca cangrejera y luego dos preciosas focas de Weddell tumbadas en las rocas frente a la mayor colonia de pingüinos papúa de la Península Antártica. El mejor kayak desde el comienzo de esta temporada. Nuestro campamento del día anterior fue cancelado debido a la cantidad de hielo en la zona del Canal Lemaire, pero hoy tuvimos nuestra oportunidad. Durante nuestra sesión informativa, nuestros expertos guías nos dijeron que no bebiéramos alcohol antes de desembarcar, ya que era arriesgado debido a las bajas temperaturas. La atracción de la barbacoa hizo que algunos decidieran no desembarcar. Ben y Axel fueron primero a Kerr Point, en la isla Ronge, para explorar las condiciones. Hicieron escalones para subir desde el rocoso rellano hasta el campo de nieve en la base de una hermosa montaña con glaciares colgantes en la cima. Parecía que se nos iban a caer encima, pero Ben y Axel nos tranquilizaron sobre la cuidada disposición del terreno, que significaba que las avalanchas no podrían alcanzarnos. Al llegar nos dimos cuenta de lo afortunados que éramos con las condiciones meteorológicas y un lugar tan hermoso elegido por el equipo. Como el grupo de esa noche era mucho más reducido, no tardamos demasiado en estar listos para dormir. La emoción nos mantenía despiertos pero sabíamos que era necesario dormir un poco antes de nuestra recogida a las 4:30 a.m. De vuelta a bordo del Hondius, charlando con el grupo anterior, pudimos comprender lo hermosa que puede ser la Antártida cuando la naturaleza decide sonreírnos pero sin dejar de ser respetuosos y no forzar demasiado cuando las condiciones se ponen difíciles. De nuevo... ¡una auténtica experiencia en la Antártida salvaje!

Pensábamos que sabíamos lo que íbamos a hacer cuando nos levantamos temprano, ya que ayer nos habían informado de que íbamos a desembarcar en el atolón rocoso de la isla Useful. Sin embargo, no fue así: las previsiones indicaban viento y hielo en la zona, por lo que decidimos dirigirnos directamente al segundo lugar previsto del día: Foyn Harbour. Guías y pasajeros se dispusieron a descansar y rehabilitarse durante unas horas, mientras se dedicaban a revisar y editar sus crecientes colecciones de fotografías. ¡No deberían haberse molestado! Se trataba de un crucero de aventura de Oceanwide Expeditions en el que la asimetría y la flexibilidad son las claves de la emoción. Un grito desde el puente a 64 grados 28,8 sur, 62 grados 14,4 oeste en el estrecho de Gerlache.... un gran grupo de jorobadas a 12.00 del barco, justo delante. Nuestro hábil capitán colocó lentamente al Hondius en la mejor posición posible para facilitar la observación y la fotografía. Al menos 40 ballenas se distribuyeron a nuestro alrededor, alimentándose y mostrando una amplia gama de comportamientos: aleteo, aleteo, aleteo y aleteo de cola, madres guiando a sus crías. Y todo ello a una distancia increíblemente corta con el sonido de fondo de su increíble "rugido" cuando rompían la superficie para exhalar. Por si fuera poco, varios curiosos se acercaron deliberada y repetidamente al barco, poniéndose a nuestro lado y rodeándonos. De vez en cuando se quedaban inmóviles o incluso daban saltitos de espía, observándonos claramente. Todo el barco estaba en cubierta, sabiendo que estábamos presenciando un espectáculo único que nos inspiraría para el resto de nuestras vidas. A regañadientes, nos alejamos y nos dirigimos hacia el puerto de Foyn. Con el Hondius anclado, zodiacs y kayaks se lanzaron a las aguas cubiertas de hielo para explorar la zona. El grupo de kayakistas serpenteó tranquila y suavemente a través de la confusa masa de hielo mientras las zodiacs empujaban ruidosamente el hielo para apartarlo de nuestro camino. Nuestro objetivo era el MV Governoran, un pecio histórico hundido en una estrecha bahía, con su proa roja, oxidada y remachada, que se alzaba como una espectacular escultura en aguas tranquilas. El metal retorcido y en descomposición por encima y por debajo del mar no dejaba entrever que en su día fue el orgullo de la flota ballenera antártica noruega, en su momento el mayor buque factoría de ballenas que faenaba en estas aguas. Una fiesta de borrachos a bordo en enero de 1915, al final de la temporada ballenera, provocó el derribo de una lámpara de aceite y el incendio de su enorme cargamento de aceite de ballena, lo que significó su fin. Afortunadamente, no hubo víctimas mortales. Después de un chocolate caliente sorpresa (¡con ron, si se desea!) servido por Sara y el equipo del hotel, continuamos disfrutando de la luz de la tarde, con las montañas cubiertas de nieve enmarcando perfectamente el mar tachonado de hielo. Apagamos los motores para disfrutar de unos momentos de reflexión personal en el silencio atmosférico. Un día que nunca olvidaremos. Bitácora de kayak 3 Finalmente se dieron las condiciones que esperábamos: hielo duro, hermosos icebergs a la deriva a nuestro alrededor contra una fuerte corriente. Remamos hacia delante, en silencio, haciendo una pausa para observar cómo las fuerzas de la naturaleza mantenían el equilibrio en unas condiciones meteorológicas espectaculares. Éramos un grupo de 26 kayakistas, esta vez tomando sus propias decisiones con una distante supervisión de nuestros dos guías. Todos estábamos contentos: mirando, viendo, pensando y con el cerebro ocupado. Por fin llegamos a la cala donde yace el Governoran desde el 5 de enero de 1915. Nos encantó poder remar dentro y alrededor del pecio. Los charranes árticos nos sobrevolaban y el mar estaba en calma, lo que nos permitió acercarnos mucho a la superestructura. Las aguas cristalinas nos permitieron ver los restos de los tesoros ocultos bajo la superficie del viejo barco ballenero: fascinante. Sara y el equipo del hotel nos trajeron chocolate caliente con ron para calentarnos y tuvimos una última remada que nos llevó al final de esta increíble aventura. Un mensaje de vuestros guías, Alexis y Sebastián: Empezamos como un grupo de kayakistas individuales para convertirnos en amigos y un gran equipo. Muchas gracias y esperamos verlos de nuevo para más aventuras.

Sara nos despertó a las 04:45 (¡!) cuando nos llamó a las cubiertas exteriores para presenciar el tránsito del barco por los Fuelles de Neptuno en la Isla Decepción. Los niveles de excitación eran palpables mientras nos preparábamos para navegar hacia el corazón de un volcán que había entrado en erupción por última vez en 1970. Las condiciones exteriores eran perfectas, con cielos despejados sobre un mar en calma y llano, algo poco habitual en las islas Shetland del Sur, que normalmente presentan un aspecto salvaje y ventoso. Mientras el capitán guiaba hábilmente al Hondius a través de la estrecha entrada, el imponente acantilado de estribor parecía casi tan cercano como para tocarlo. Los guías de la expedición señalaron algunos de los puntos de interés, como la Ventana de Neptuno, un gran corte en la pared de la caldera. A babor, al pasar por el fuelle, yacían los restos de un cazador de ballenas llamado Southern Hunter, que se estrelló contra una roca sumergida en la parte más estrecha del canal. Una vez dentro, estábamos en Port Foster, posiblemente uno de los puertos más escondidos y protegidos del mundo. Pudimos apreciar por qué el cazador de focas estadounidense Nathaniel Palmer dio nombre a la isla en noviembre de 1820. Con sólo 12 km de diámetro, podíamos ver todas las partes de la pared interior de la caldera. A estribor vimos Whalers Bay, con los restos de la estación ballenera que funcionó entre 1906 y 1931. También estaban las ruinas de la "Base B" británica, establecida como parte de la Operación Tabarin en 1944 y destruida en gran parte durante la erupción de 1969. Echamos el ancla frente a la bahía de Telefon y desembarcamos en zodiacs para explorar el negro paisaje volcánico. A lo largo de la costa nos recibieron algunos Pingüinos barbijos y focas de Weddelles dormidas. Seguimos una ruta marcada por los guías de la expedición que nos llevó hasta el borde de un cráter impresionante de la erupción de 1967, con una vista impresionante de toda la caldera con Hondius iluminado por la luz del sol de la mañana. De vuelta a bordo, se sirvió el desayuno mientras regresábamos a través de los Fuelles de Neptuno. A las 10:30 AEL Mark nos dirigió con una charla titulada "Vivir en la Antártida: La vida en McMurdo", una fascinante visión de la vida en la base más grande de la Antártida, donde Mark había disfrutado claramente de su tiempo apoyando el programa científico estadounidense. Alrededor de las 11:00 se oyó el traqueteo del ancla cuando el Hondius se detuvo en la bahía Walker, en el lado sur de la isla Livingston. Hannah Point, nuestro destino, se divisaba muy cerca, pero el viento nos daba la bienvenida. Mientras el puente y el equipo de expedición vigilaban las condiciones, el viento aumentó a 40 nudos, lo que superaba con creces los límites operativos de seguridad. Lamentablemente, se tomó la decisión de abortar nuestro desembarco vespertino y dirigirnos hacia Ushuaia. A las 16:30, la Guía de Expedición Felicity dio una conferencia titulada "Licencia para el krill", en la que analizó las amenazas a la vida marina en torno al continente antártico. Nuestro fantástico Departamento de Hostelería preparó una cena final especial de 2021 a la que siguió un concurso de preguntas y respuestas en el salón. A continuación empezaron las copas y el baile para dar la bienvenida al nuevo año 2022. Esperemos que sea un buen año

Hoy ha sido nuestro primer día de mar completo cruzando de nuevo el Pasaje de Drake en dirección norte. Por la mañana las condiciones eran muy tranquilas, similares al "Lago Drake" que habíamos tenido la suerte de disfrutar en nuestro primer día de mar hacia el sur. A pesar de ello, el avistamiento de fauna fue bastante tranquilo, pero a media mañana apareció un albatros errante adulto. Esta especie es la de mayor envergadura de todas las aves vivas, con casi 4 metros Están perfectamente adaptados al vuelo dinámico, un estilo de vuelo que consume muy poca energía y aprovecha los fuertes vientos. Mientras algunos de nosotros nos sentíamos incómodos a medida que el viento y las olas aumentaban a lo largo del día, a los albatros y a otras aves marinas les encantaba. El programa de conferencias fue variado e interesante a lo largo del día; Laurence comenzó con "Batimetría de alta latitud: el mundo bajo las olas", arrojando algo de luz sobre el profundo y oscuro fondo del océano. A continuación, Sara habló de "Las mujeres en la Antártida", que desveló historias desconocidas de las esposas de exploradores antárticos como Shackleton y Scott, así como de heroínas modernas del continente helado. Tras el almuerzo, Bill pronunció su sugerente conferencia "Pinturas del mar" antes de que Andrew y Felicity completaran las charlas del día, inspirando a los invitados con información sobre la lucha contra la contaminación por plásticos y el poder de la ciencia ciudadana a través de la fotografía. Observamos brevemente una pequeña manada de calderones tropicales, avistados a lo lejos en la posición de las 11 en punto, a babor. No estaban interesados en acercarse al barco, por lo que rápidamente los perdimos de vista mientras se alejaban a gran velocidad. Estos inconfundibles animales son en realidad los segundos miembros más grandes de la familia de los delfines (delphinidae) después de las orcas, con machos adultos que alcanzan los 6,7 metros. Con su coloración negra, su gran tamaño y su cabeza bulbosa y redondeada, los calderones son inconfundibles con buenas vistas. En el hemisferio sur también tienen una distintiva mancha blanca detrás de la aleta dorsal. Por la tarde, el estado del mar había aumentado considerablemente; en comparación con la calma de la mañana, ahora estábamos experimentando fuertes vientos y un gran oleaje. Las condiciones iban a continuar durante el resto del viaje de vuelta al norte, por lo que los médicos se mantuvieron ocupados repartiendo parches y pastillas a los que antes estaban convencidos de que no los querían Los que se sentían con fuerzas se dirigieron a cenar y jugaron a juegos de mesa en el bar hasta bien entrada la noche, mientras otros se acurrucaban en sus camarotes.

Desde primera hora de la mañana, el oleaje empezó a aumentar a medida que nos acercábamos al "monstruo púrpura".. El desayuno fue, digamos, tranquilo - no todos nos sentíamos con ganas de comer esta mañana. Sin embargo, la vista desde las mesas era espectacular Algunas olas alcanzaban los 10 metros de altura, por lo que, mientras comíamos, el horizonte aparecía y desaparecía, y las salpicaduras bañaban constantemente las ventanas. Debido a las condiciones agitadas, la actividad de la mañana de devolver las botas de estiércol se pospuso varias veces, para ayudar a minimizar el movimiento de todo el mundo por el barco. La primera conferencia del día corrió a cargo de Hazel, que habló de la historia de la caza de ballenas y de nuestra relación actual con los cetáceos. Mientras Hazel hablaba, la velocidad del viento iba en aumento y las rachas alcanzaron un máximo de 84 nudos Esta es la mayor velocidad del viento que el capitán Artur y sus oficiales han experimentado jamás La segunda conferencia de la mañana corrió a cargo de Ben, que habló de la historia del Canal de Beagle y de los Yamana. Cuando empezaron a aparecer algunas personas más, se sirvió otro delicioso almuerzo buffet. El sol brillaba y el oleaje empezaba a calmarse a medida que nos acercábamos al abrigo del Cabo de Hornos. Después de comer, empezamos a dar por finalizada la aventura; todos devolvieron sus botas de agua y pagaron la temida cuenta del bar Antes de la última ronda de pruebas de antígenos, Ralf se unió a nosotros en el salón y charló sobre cómo es ser el jefe de cocina a bordo de un barco de expedición polar. Nos contó lo difícil que puede ser conseguir las provisiones adecuadas hasta el fondo de Sudamérica, los miles de huevos que compra para cada viaje y cómo cambia el menú en función de las condiciones exteriores El recapitulativo de esta noche fue para recordar; fue el cóctel de los capitanes y el estreno de la presentación de diapositivas de Juan, un increíble resumen de nuestras aventuras por la península antártica. Después, todos nos dirigimos al restaurante para nuestra cena final, otra magnífica comida de 4 platos proporcionada por Ralf y su equipo.

Llegamos de vuelta a Ushuaia a bordo del Hondius habiendo completado nuestra expedición antártica de Discovery & Learning Voyage! Distancia total navegada en nuestro viaje: 1686 millas náuticas Más al sur: 65°07'.13 S, 064°01'.38 W Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor, entusiasmo, paciencia y apoyo con nuestros protocolos de seguridad Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea! En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Artur Iakovlev, de la Jefa de Expedición Sara Jenner, del Director del Hotel Sigi Penzenleitner y de toda la tripulación y el personal, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!