HDS24-21, carnet de voyage, Péninsule Antarctique, Voyage de découverte et d'apprentissage

La plupart d'entre nous ont pris l'avion pour Ushuaia la nuit précédant le dépôt des bagages et l'installation sanitaire qui ont commencé à 8 heures du matin, lorsque beaucoup d'entre nous ont aperçu notre navire, Hondius, déjà amarré à l'embarcadère en attendant notre arrivée. Après le débarquement, nous avons eu du temps libre pour explorer la ville la plus méridionale du monde et déjeuner dans le charmant centre-ville avant de nous rendre, par groupes assignés, sur le front de mer pour le test obligatoire de dépistage des covidés - et notre première interaction avec les deux médecins du navire et certains membres de l'équipe d'expédition. Une fois que tous les invités ont confirmé que leur test était négatif, nous sommes montés dans des bus pour le court trajet jusqu'à l'embarcadère et avons été déposés à côté du navire - notre maison pour les 10 prochains jours. Nous avons été chaleureusement accueillis par l'équipe d'expédition et avons été escortés à bord, prêts à commencer notre aventure ! À 16h30, les 98 invités étaient à bord et nous avons largué les amarres à 18h00, tourné notre étrave vers le canal de Beagle et mis le cap sur le tristement célèbre passage de Drake et notre destination : l'Antarctique ! - après l'exercice de sécurité obligatoire, nous sommes descendus pour notre premier repas à bord, servi sous forme de buffet. En raison des prévisions météorologiques pour le lendemain, notre chef d'expédition, Sara, a judicieusement avancé le briefing obligatoire de l'IAATO pour qu'il ait lieu immédiatement après le dîner, ce qui a permis à tout le monde d'y assister. Ensuite, nous nous sommes mélangés au bar ou nous sommes montés sur les ponts pour nous imprégner des vues atmosphériques du soleil de fin de soirée dans le canal Beagle et pour repérer nos premiers albatros, dauphins et baleines de la croisière en prévision de nombreux autres dans les jours à venir. La plupart d'entre nous ont pris l'avion pour Ushuaia la nuit précédant le dépôt des bagages et l'assainissement qui ont commencé tôt le matin à 8 heures, lorsque beaucoup d'entre nous ont aperçu pour la première fois notre navire, Hondius, déjà amarré à la jetée en attendant notre arrivée. Après le débarquement, nous avons eu du temps libre pour explorer la ville la plus méridionale du monde et déjeuner dans le charmant centre-ville avant de nous rendre, par groupes assignés, sur le front de mer pour le test obligatoire de dépistage des covidés - et notre première interaction avec les deux médecins du navire et certains membres de l'équipe d'expédition. Une fois que tous les invités ont confirmé que leur test était négatif, nous sommes montés dans des bus pour le court trajet jusqu'à l'embarcadère et avons été déposés à côté du navire - notre maison pour les 10 prochains jours. Nous avons été chaleureusement accueillis par l'équipe d'expédition et avons été escortés à bord, prêts à commencer notre aventure ! À 16h30, les 98 invités étaient à bord et nous avons largué les amarres à 18h00, tourné notre étrave vers le canal de Beagle et mis le cap sur le tristement célèbre passage de Drake et notre destination : l'Antarctique ! - après l'exercice de sécurité obligatoire, nous sommes descendus pour notre premier repas à bord, servi sous forme de buffet. En raison des prévisions météorologiques pour le lendemain, notre chef d'expédition, Sara, a judicieusement avancé le briefing obligatoire de l'IAATO pour qu'il ait lieu immédiatement après le dîner, ce qui a permis à tout le monde d'y assister. Ensuite, nous nous sommes mélangés au bar ou nous sommes montés sur les ponts pour nous imprégner des vues atmosphériques du soleil de fin de soirée dans le canal Beagle et pour repérer nos premiers albatros, dauphins et baleines de la croisière, en attendant d'en voir beaucoup d'autres dans les jours à venir.

Le jour de Noël ! ...... dans l'infâme passage de Drake!-...comme c'est surréaliste !? La journée n'a pas été complètement bénigne mais s'est raisonnablement bien déroulée avec une houle de 3 m. Comme les vagues, l'équipe de l'expédition avait le vent en poupe. Tout comme les vagues, l'équipe de l'expédition avait le vent en poupe. Tout d'abord, nous nous sommes occupés des bottes, la plupart des passagers ayant bravé le pont 3 avec parfois plus d'une main pour le navire. Avant le déjeuner, Sasha nous a donné un premier aperçu de l'Antarctique en donnant une conférence informative sur ce continent glacé, venteux et étonnamment sec. Après le déjeuner, Hazel a fait une excellente présentation sur les oiseaux marins que nous pourrions rencontrer au cours de notre croisière. Elle nous a présenté les cinq espèces d'albatros que nous étions susceptibles de voir au cours du voyage et, étonnamment, en l'espace de trois heures, nous avons enregistré les cinq espèces le long du navire ! Tous les heureux campeurs et les kayakistes enthousiastes ont ensuite été présentés et briefés par les guides principaux spécialisés, Ben et Axel pour le camping, Alexis et Sebastian pour le kayak. Au cours de l'après-midi, nous avons franchi la convergence antarctique, la frontière biologique de l'Antarctique - notre première grande étape. De nombreux invités ont profité de l'occasion pour rattraper leur sommeil ou lire tranquillement tout en prenant leurs "jambes de mer". Nous avons été invités à nous rendre au salon pour notre première récapitulation du voyage, qui comprenait un briefing de Sara sur les activités du lendemain, un bref exposé d'Andrew sur les Pétrels géants, suivi du célèbre exposé de Bill "regarder, voir, penser". Bien inspirés, nous nous sommes tous rendus dans la salle à manger pour un excellent dîner.

Le jour s'est levé, agréable et calme, et nous avons continué à traverser le passage de Drake. Loin d'être le "Drake Shake" habituel, nous commencions à l'appeler le "Drake Lake". Pendant la nuit, nous avons franchi le 60e parallèle, qui marque la frontière géographique de l'Antarctique. Les premiers navigateurs appelaient ces hautes latitudes les "cinquantièmes furieux" et les "soixantièmes hurlants". Nous étions reconnaissants d'être à bord d'un navire aussi confortable et bien construit que le Hondius et nous ne pouvions qu'imaginer les difficultés et les souffrances des hommes qui s'aventuraient dans ces latitudes à bord de voiliers en bois. À 9 h 30, notre programme de conférences s'est poursuivi avec un exposé informatif sur les glaciers et la glaciation, présenté par le chef d'expédition adjoint, Laurence. Cela nous a bien préparés au continent gelé qui nous attendait. Le chef d'expédition Sara a suivi à 11 heures avec un exposé sur les manchots de l'océan Austral. Nous avons été émerveillés par les superbes photos de Sara de ces merveilleuses créatures, ce qui a créé un sentiment d'excitation et d'anticipation encore plus grand, alors que nous réfléchissions à la perspective de notre première rencontre avec un pingouin. La première moitié de l'après-midi a été passée sur le pont 3 à effectuer les contrôles de biosécurité obligatoires sur tout notre équipement extérieur, connu affectueusement sous le nom de "Vacuum Party" (fête de l'aspirateur). Le personnel de l'expédition était sur place pour vérifier qu'aucun corps étranger indésirable ne vienne contaminer l'environnement vierge de l'Antarctique. Pour ceux qui s'aventuraient sur les ponts, nous avons observé un grand nombre de Pétrels antarctiques et de Pétrels à ventre noir à proximité du navire et les Prions antarctiques avaient remplacé les Pétrels bleus d'hier. Après quelques coups non identifiés, notre première grande baleine a fait surface près du côté bâbord. Il s'agissait d'un Rorqual commun, le deuxième plus grand animal de la planète ! Malheureusement, il n'a pas refait surface et plusieurs autres contacts ultérieurs ont été gênés par la brume croissante qui a finalement entraîné la fin prématurée du jeu. Nous nous sommes ensuite tous retrouvés pour un briefing obligatoire sur le zodiac à 16h30, donné par Sara. Nous sommes retournés au salon à 18h00 pour le cocktail du capitaine. En raison des protocoles covid, les officiers de pont ne sont pas autorisés à se mêler aux invités ; Sara a donc lu un message en son nom. Nous avons terminé par un toast au champagne, suivi de notre dîner de célébration. Nous sommes allés nous coucher pleins d'enthousiasme pour nos premiers débarquements en zodiac sur le 7e continent.

L'excitation était au rendez-vous... la matinée a commencé très tôt pour les nombreux passagers qui se tenaient sur le pont avant, emmitouflés dans de multiples couches de laine mérinos et de gortex, afin d'apercevoir pour la première fois l'Antarctique. Les photographes parmi nous n'ont pas été déçus : un horizon rempli de glaciers blancs étincelants et de montagnes imposantes émergeant des nuages tourbillonnants. Notre luxueuse nouvelle maison, Hondius, a navigué régulièrement jusqu'à Danco, notre première destination d'aventure. Les conditions étaient idéales pour l'activité matinale - le kayak. Pas de vent... rien qui ne vienne troubler un tant soit peu la mer plate, calme et intéressante à l'infini. C'était un terrain de jeu pour les pagayeurs, parsemé de petits bergs et de brash ice qui avaient dérivé depuis la dernière visite du bateau. Le reste d'entre nous a été transporté en ferry du navire au site d'atterrissage. Pour la plupart d'entre nous, il s'agissait de notre première sortie en Zodiac... une expérience passionnante, cahoteuse et addictive. L'équipe de guides avait tracé un itinéraire sûr vers la grande colonie de manchots papous et les plus énergiques d'entre nous ont grimpé plus haut sur le flanc de la colline pour avoir un point de vue sur la magnifique scène d'une mer parsemée de glace. Un divertissement majeur a suivi : plus de 60 âmes courageuses ont participé à un "plongeon polaire", trébuchant ou courant avec de grands cris et des rires hystériques en entrant en contact avec l'eau glacée. Certains d'entre nous ont plongé pour une immersion totale immédiate, tandis que d'autres se sont contentés d'éclabousser le bas du corps. Les corps rouges et violets ont ensuite été vigoureusement essuyés et tout le monde s'est habillé pour être ramené dans la chaleur de Hondius. Après le déjeuner, le bateau s'est repositionné dans le port de l'Orne, sous la masse rocheuse menaçante et spectaculaire du pic Spiggot, pour l'activité de l'après-midi. Les zodiacs ont débarqué sur un affleurement de rochers au pied d'une longue pente de neige abrupte, là encore un itinéraire sûr soigneusement tracé par nos guides. L'ascension a conduit à une colonie de Manchots à jugulaire au sommet de la crête. Les vues d'ici sont incroyables... les glaciers se jettent dans la mer depuis d'imposantes masses montagneuses et Hondius apparaît comme une petite maquette de bateau loin en dessous. Les zodiacs de croisière se déplacent deux par deux dans la baie constellée de glace, laissant des traînées blanches dans la mer. Les passagers ont pu observer une Baleine à bosse au bord de la glace, des phoques paressant sur les rochers et des pingouins plongeant du bord de la terre dans l'eau glacée. Une récapitulation a suivi avant le dîner et les passagers ont déclaré que cet aspect ressemblait parfois à une mini-croisière éducative universitaire, car les informations étaient transmises par des experts sur divers sujets tels que l'histoire, la neige et la glace, la géologie, la flore et la faune. Une excellente première journée d'expédition Oceanwide ! Kayak Log 1 Nous avons commencé à 6h30 en lâchant les kayaks pour la première fois dans l'océan bleu électrique plein d'icebergs blancs et bleus clairs. Une légère chute de neige nous a accueillis alors que 28 kayakistes, excités et pleins d'enthousiasme, étaient prêts à la porte de la coque arrière tandis que nos deux guides spécialisés, Alexis et Sebastian, venaient nous chercher. Nous avons commencé dans une zone de glace libre - notre armada de kayaks pagayant vers l'avant avec engagement. Nous sommes entrés dans le champ de glace, en évitant les plus gros bergs et en contournant les plus petits, dans des conditions météorologiques parfaites - pas de vent, eau plate et calme - un départ en douceur pour notre groupe hétérogène. Nous avons repéré deux Phoques de Weddell près de la colonie de Manchots papous de l'île de Danco, certains manchots nageant et sautant autour de nos kayaks. Au-dessus de nous, nous avons vu des sternes et des skuas antarctiques, des cormorans antarctiques et quelques Chionis blancs. Une excellente première séance de pagaie dans les eaux de l'Antarctique, en effet. Camping Log 1 Après une première journée riche en émotions et des conditions météorologiques excellentes, il était temps pour nous d'aller camper à Stony Point. Nous avons dîné et nous nous sommes préparés pour la nuit. Axel et Ben sont sortis sur le premier zodiac avant nous pour évaluer l'emplacement et les conditions du camping. Initialement, la vitesse du vent et les nuages menaçants qui s'approchaient de l'endroit ont mis l'activité en péril et les guides ont brièvement pensé à l'annuler. Mais comme nous savons tous à quel point les conditions peuvent changer rapidement en Antarctique, ils ont décidé d'attendre un peu pour être sûrs à 100 %. Heureusement, le vent est tombé et les premiers campeurs ont pu descendre à terre. Une fois sur place, les guides nous ont donné des instructions et nous avons commencé à creuser des trous, afin de nous préparer avant que le temps ne s'aggrave. Dès que quelques pelles ont été disponibles, Ben et Axel ont commencé à installer les toilettes et tout était prêt pour dormir. A peine installés dans les bivouacs, la neige et le vent s'abattent sur le camping et mettent à l'épreuve nos abris de neige. Les conditions difficiles ont duré quelques heures avant que nos guides ne viennent nous réveiller ; à ce moment-là, de nombreux campeurs étaient impatients de retrouver le confort et la chaleur d'Hondius ! Nous avons entendu à la radio que l'opération zodiac avait commencé et nous avons vu les premiers zodiacs s'approcher. C'était une véritable expérience de camping en Antarctique, et nous avons repensé à ce que Ben a dit le premier jour : ''Certains d'entre vous vont adorer cette expérience, mais plus de la moitié vont la détester''. La preuve que l'Antarctique doit être respecté car nous n'appartenons pas naturellement à cet environnement.

Ce matin, nous avons atterri à Brown Station (anciennement Almirante Brown), une base de recherche argentine située dans Paradise Harbour. Les baleiniers du début du XXe siècle ont donné ce nom à la région en reconnaissance de ses magnifiques paysages de montagnes imposantes et d'icebergs impressionnants. Une fois que nous avons compris comment chausser nos raquettes, ceux qui se sentaient énergiques ont grimpé la pente raide jusqu'au point de vue, tandis que les autres sont restés à proximité de la base. La base telle qu'elle se présente aujourd'hui est constituée de structures reconstruites après que les bâtiments d'origine ont été détruits par un incendie en avril 1984 ; des parties de la station Brown d'origine en ruine témoignent du fait qu'il y a eu autrefois des troubles à Paradise Harbour. La cause de l'incendie ? ..... Le médecin de la station avait déjà passé un an à travailler à la base, ce qui comprenait un hiver rigoureux de plusieurs mois, pendant lequel il n'y avait pas de lumière du jour. Il était donc impatient de rentrer chez lui. Lorsqu'on lui a annoncé qu'il devrait rester à la station pour un autre hiver, la perspective était trop grande ; il a délibérément mis le feu à la base pour s'assurer qu'il serait renvoyé chez lui ! Le personnel de la station a été secouru par un navire américain appelé "Hero". Outre la base et le paysage fantastique, une colonie de Manchot papous a attiré l'attention sur ce site. Parmi les autres animaux observés lors de notre visite, citons le Chionoptère blanc, le Labbe antarctique, les Pétrels antarctiques et de nombreux Phoques crabiers qui se reposent sur la glace. Dans l'après-midi, nous n'avons pas pu faire de croisière en zodiac autour de Paradise Bay (notre plan "A") et nous sommes donc restés à bord pour naviguer dans le canal Lemaire. À ce stade du voyage, tout le monde a compris que le plan "B" n'est pas synonyme d'expérience moindre ; au contraire, ce plan de rechange nous a permis de passer un après-midi à admirer les paysages les plus spectaculaires et à observer une faune merveilleuse ! Nous avons eu une vue fantastique sur trois espèces de pinnipèdes antarctiques et, grâce à l'excellent exposé du guide Hazel sur ces animaux à nageoires avant d'entrer dans le chenal, les invités ont pu mettre en pratique leurs nouvelles connaissances en les identifiant comme des Phoques crabiers, des Phoques de Weddell (photo de droite) et des Léopards crabiers. En raison de la glace épaisse au bout du chenal, nous avons dû rebrousser chemin, mais personne ne s'est plaint ; cela signifiait simplement que nous pouvions admirer le paysage à nouveau sous un angle différent ! Les nombreux Pétrels des neiges, un oiseau étonnant au plumage tout blanc qui vole délicatement entre les icebergs en se nourrissant de krill, ont constitué un moment fort de l'observation. L'équipe de l'expédition et les invités ont passé tout l'après-midi sur le pont à profiter de la vue magnifique sur les montagnes imposantes, avec des tasses de glühwein fumant à la main. On pourrait penser que c'est assez d'émotions pour une journée, mais nous avons eu droit à un final fabuleux dans la soirée. L'ambiance détendue et tranquille du salon a été brisée par l'exclamation excitée de "ORCA". Andrew, le guide de l'expédition, a repéré au loin la nageoire dorsale d'un mâle orque et les invités qui ont pu se précipiter ont été récompensés par une rencontre fugace avec cet animal, accompagné d'une femelle plus petite, qui passait à grande vitesse à bâbord du navire.

Tôt le matin, Hondius s'est approché des îles de l'Orne. Le temps était ensoleillé et presque calme, la journée promettait donc beaucoup. Après le petit-déjeuner, nous avons rangé nos affaires et nous nous sommes alignés devant la porte de la coquille pour monter à bord de nos zodiacs - notre objectif était d'atteindre au moins l'une des colonies de pingouins. L'île était entièrement recouverte d'une épaisse couche de neige et nous avons eu du mal à faire nos pas, mais aucun d'entre nous ne s'est plaint car, après tout, c'était l'Antarctique ! Outre les Manchots à jugulaires, il était possible de voir des Manchots à jugulaires en train de couver leurs œufs en attendant l'éclosion des poussins. À proximité, des labbes antarctiques attendaient qu'un manchot se laisse distraire et profite de l'occasion pour voler un œuf. Le paysage environnant était fascinant : le détroit de Gerlache, les murs de crêtes montagneuses partiellement éclairés par le soleil, partiellement obscurcis par les nuages avec des icebergs parsemés tout autour. Nous avons même pu apercevoir Plancius, la petite sœur d'Hondius, qui s'adonnait à sa propre activité non loin de notre lieu d'atterrissage. Pendant le déjeuner, le capitaine a repositionné le navire et nous avons débarqué sur l'île de Cuverville. L'île était assez petite, mais célèbre pour abriter la plus grande colonie de Manchots papous de la péninsule. Le temps était tout simplement incroyable - le vent tombait à zéro, le soleil brillait - il était possible de marcher en portant seulement un t-shirt. Nous avons admiré les pingouins pendant environ une heure, puis nous avons fait une croisière en zodiac autour de l'île. En naviguant parmi les icebergs, certains d'entre nous ont eu la chance d'apercevoir toutes les espèces de phoques que l'on peut rencontrer dans la région : Phoques de Weddell, Phoques crabiers et Léopard de mer. Le dîner était également spécial - un barbecue surprise fourni par notre brillante équipe de l'hôtel ! Il faisait un peu froid dehors, mais le vin chaud (et un peu de danse !) a résolu le problème. Un grand merci à Sigi et à son équipe. Kayak Log 2 Île de l'Orne (matin) : Avec des prévisions prometteuses, nous nous sommes levés tôt pour être prêts et nous avons pu confirmer que les conditions météorologiques étaient en fait bien meilleures - pas de vent, une eau calme comme un miroir - parfait pour le kayak ! C'était un départ de rêve, tout en silence, absorbant le calme et la puissance du monde naturel. Nous étions là, dans l'instant, des êtres tranquilles qui célébraient la vie ensemble. Depuis le rivage, Andrew a repéré une Baleine à bosse, nous avons donc décidé de nous diriger dans sa direction. Finalement, après 15 minutes de plongée, la baleine a fait surface. Nous avons regardé avec admiration le souffle, puis la nageoire dorsale et le dos, et enfin la nageoire caudale avant qu'elle ne plonge à nouveau dans les profondeurs. Nous avons terminé la matinée par une dernière visite à une colonie de Manchots papous. Fabuleux ! l'île de Cuverville (pm) : Les conditions météorologiques de l'après-midi étaient encore meilleures et nous avons commencé à la pointe nord-est de l'île de Cuverville avec l'intention d'en faire le tour. Un Petit rorqual à bosse s'est approché très près de nous et nous avons pu comparer les différentes nageoires dorsales et le comportement timide par rapport à la baleine à bosse que nous avons vue ce matin. Nous avons pu observer des oiseaux en pagayant à travers un "jardin de glace" de bergs. Vers la fin, nous avons vu de très près un Phoque crabier, puis deux magnifiques Phoques Weddell allongés sur les rochers devant la plus grande colonie de Manchot papous de la péninsule Antarctique. Le meilleur kayak depuis le début de cette saison. Camping Log 2 Notre camping de la veille a été annulé en raison de la quantité de glace autour de la zone du canal Lemaire, mais nous avons eu notre chance aujourd'hui. Lors de notre briefing, nos guides experts nous ont dit de ne pas boire d'alcool avant d'aller à terre, car c'était risqué en raison des températures potentiellement basses. L'attrait du barbecue a fait que certains ont décidé de ne pas descendre à terre. Ben et Axel sont sortis en premier à Kerr Point, Ronge Island pour évaluer les conditions. Ils ont fait des escaliers pour passer du débarcadère rocheux au champ de neige au pied d'une belle montagne avec des glaciers suspendus au sommet. Il semblait qu'ils allaient nous tomber dessus, mais Ben et Axel nous ont rassurés en nous expliquant que la disposition du terrain avait été soigneusement choisie, ce qui signifiait que les avalanches ne pouvaient pas nous atteindre. À l'arrivée, nous avons réalisé à quel point nous étions chanceux des conditions météorologiques et de la beauté de l'endroit choisi par l'équipe. Comme le groupe était beaucoup plus petit ce soir-là, il n'a pas fallu trop de temps pour se préparer à dormir. De retour à bord du Hondius, en discutant avec le groupe précédent, nous avons pu comprendre à quel point l'Antarctique peut être magnifique lorsque la nature décide de nous sourire, mais qu'il faut être respectueux et ne pas pousser trop fort lorsque les conditions deviennent difficiles. Encore une fois... une véritable expérience de l'Antarctique sauvage !

Nous pensions savoir ce que nous allions faire lorsque nous nous sommes réveillés tôt aujourd'hui, après avoir été informés hier d'un atterrissage sur l'atoll rocheux de l'île Utile. Cependant, cela n'a pas été le cas - les prévisions indiquaient du vent et de la glace dans la région, il a donc été décidé de se diriger directement vers le deuxième endroit prévu pour la journée... Foyn Harbour. Les guides et les passagers se sont installés pour quelques heures de repos et de réadaptation, et se sont mis à trier et à éditer leurs collections de photos de plus en plus nombreuses. Ils n'auraient pas dû s'en préoccuper ! Il s'agissait d'une croisière Oceanwide Expeditions Adventure où l'asymétrie et la flexibilité sont les clés de l'excitation. Un cri de la passerelle à 64 degrés 28,8 sud, 62 degrés 14,4 ouest dans le détroit de Gerlache....un grand groupe de baleines à bosse à 12h00 au large du navire, droit devant. Notre habile capitaine a lentement mis le Hondius dans la meilleure position possible pour faciliter l'observation et la photographie. Au moins 40 baleines étaient réparties tout autour de nous, se nourrissant et manifestant un large éventail de comportements....lunging, fluking, flipper and tail slapping, mothers guiding calves (mères guidant les baleineaux). Et tout cela à une distance étonnamment proche, avec en fond sonore leur incroyable "rugissement" lorsqu'elles sortent de la surface pour expirer. Comme si cela ne suffisait pas, plusieurs curieux se sont approchés délibérément et à plusieurs reprises du bateau, nous frôlant et nous encerclant. De temps en temps, ils restaient immobiles ou faisaient même des sauts d'espion, nous observant clairement. Tout le monde était sur le pont, sachant que nous étions les témoins d'un spectacle unique qui nous inspirera pour le reste de notre vie. À contrecœur, nous nous sommes éloignés et avons navigué vers le port de Foyn. Une fois le Hondius ancré, des zodiacs et des kayaks ont été mis à l'eau sur les eaux couvertes de glace afin d'explorer la région. Le groupe de kayakistes s'est faufilé tranquillement et doucement à travers la masse confuse de glace, tandis que les zodiacs poussaient bruyamment la glace hors de notre chemin. Plusieurs phoques et une baleine ont été aperçus au cours de cette exploration de la zone. Notre objectif était le MV Governoran, une épave historique affaissée dans une baie étroite, sa proue rouge rouillée et rivetée se dressant comme une pièce de sculpture dramatique dans les eaux calmes. Le métal tordu et en décomposition au-dessus et au-dessous de la mer ne laissait pas deviner qu'il s'agissait autrefois de la fierté de la flotte baleinière de l'Antarctique norvégien - à une époque, le plus grand navire usine à baleines opérant dans ces eaux. En janvier 1915, à la fin de la saison de chasse à la baleine, lors d'une soirée arrosée à bord, une lampe à huile a été renversée, ce qui a déclenché un incendie qui a enflammé son énorme cargaison d'huile de baleine et a sonné le glas du navire. Heureusement, nous avons appris qu'il n'y avait eu aucune perte de vie. Après un chocolat chaud surprise (et du rhum, si vous le souhaitez !) livré par Sara et l'équipe de l'hôtel, nous avons continué à admirer la lumière tamisée de la fin d'après-midi - les montagnes enneigées encadrant parfaitement la mer constellée de glace. Nous avons éteint nos moteurs pour un moment de réflexion personnelle dans le silence atmosphérique. Une journée à ne jamais oublier. Journal de bord du kayak 3 Les conditions que nous attendions sont enfin arrivées - de la glace vive, de magnifiques icebergs dérivant autour de nous contre un fort courant. Nous avons pagayé en silence, nous arrêtant pour observer les forces de la nature qui maintenaient l'équilibre dans des conditions météorologiques spectaculaires. Nous étions un groupe de 26 kayakistes qui, cette fois, prenaient leurs propres décisions sous la supervision distante de nos deux guides. Tout le monde était heureux - regardant, voyant, pensant et faisant travailler son cerveau. Finalement, nous sommes arrivés à l'anse où le Governoran repose depuis le 5 janvier 1915. Nous avons adoré pouvoir pagayer à l'intérieur et autour de l'épave. Les Sternes arctiques nous survolaient et la mer était calme, ce qui nous a permis de nous approcher de la superstructure. Les eaux cristallines nous ont permis de voir les restes des trésors cachés de l'ancien navire-usine à baleines sous la surface - fascinant. Sara et l'équipe de l'hôtel nous ont apporté un chocolat chaud au rhum pour nous réchauffer et nous avons pagayé une dernière fois pour mettre fin à cette incroyable aventure. Un message de vos guides, Alexis et Sebastian : Nous avons commencé comme un groupe de kayakistes individuels pour devenir des amis et une grande équipe. Merci beaucoup et nous espérons vous revoir pour d'autres aventures.

Nous avons été réveillés à 4h45 ( !) par Sara qui nous a appelés sur les ponts extérieurs pour assister au passage du navire dans les soufflets de Neptune à Deception Island. L'excitation était palpable alors que nous nous préparions à naviguer au cœur d'un volcan dont la dernière éruption remonte à 1970. Les conditions extérieures étaient parfaites, avec un ciel clair sur une mer plate et calme - ce qui n'est pas caractéristique des îles Shetland du Sud, qui ont normalement un aspect sauvage et venteux. Alors que le capitaine guidait habilement le Hondius à travers l'entrée étroite, l'imposante falaise à tribord semblait presque assez proche pour être touchée. Les guides de l'expédition étaient là pour nous indiquer certaines caractéristiques intéressantes, comme la fenêtre de Neptune, une large entaille dans le mur de la caldeira. À bâbord, alors que nous traversions le soufflet, se trouvaient les restes d'un attrapeur de baleines appelé Southern Hunter, qui s'est échoué sur un rocher submergé dans la partie la plus étroite du chenal. Une fois à l'intérieur, nous étions à Port Foster, sans doute l'un des ports les plus cachés et les mieux protégés au monde. Nous avons pu comprendre pourquoi le chasseur de phoques américain Nathaniel Palmer a donné son nom à l'île en novembre 1820. Avec une largeur de seulement 7,5 miles (12 km), chaque partie du mur de la caldeira intérieure était visible. À tribord, nous apercevons Whalers Bay et les vestiges de la station baleinière qui a fonctionné entre 1906 et 1931. Il y avait également les ruines de la "base B" britannique, installée dans le cadre de l'opération Tabarin en 1944 et en grande partie détruite lors de l'éruption de 1969. Nous avons jeté l'ancre au large de Telefon Bay et mis à l'eau des zodiacs pour explorer le paysage volcanique noir. Le long du rivage, quelques Manchots à jugulaire et des Phoques de Weddell endormis étaient là pour nous accueillir. Nous avons suivi un itinéraire tracé par les guides de l'expédition qui nous a conduits jusqu'au bord d'un cratère impressionnant datant de l'éruption de 1967, avec une vue imprenable sur l'ensemble de la caldeira et sur Hondius éclairé par la lumière du soleil matinal. De retour à bord, le petit-déjeuner a été servi pendant que nous reprenions le chemin de la sortie par les soufflets de Neptune. À 10h30, l'AEL Mark a ouvert le bal avec un exposé intitulé "Living in Antarctica : La vie à McMurdo" - un aperçu fascinant de la vie dans la plus grande base de l'Antarctique, où Mark a manifestement apprécié le temps qu'il a passé à soutenir le programme scientifique américain. Le cliquetis de l'ancre jetée s'est fait entendre vers 11 heures, lorsque le Hondius s'est immobilisé dans la baie de Walker, sur la côte sud de l'île Livingston. Hannah Point, notre destination, était visible à proximité, mais des conditions venteuses nous ont accueillis. Alors que la passerelle et l'équipe d'expédition surveillaient les conditions, le vent a augmenté jusqu'à 40 nœuds, ce qui était bien au-delà des limites opérationnelles de sécurité. Malheureusement, la décision a été prise d'annuler l'atterrissage de l'après-midi et de se diriger vers Ushuaia. À 16h30, Felicity, guide de l'expédition, a donné une conférence intitulée "Licence to Krill", sur les menaces qui pèsent sur la vie marine autour du continent antarctique. Notre fantastique service hôtelier a préparé un dîner final spécial de 2021 qui a été suivi d'un quiz dans le salon. Des boissons de célébration et des danses ont ensuite été organisées pour accueillir la nouvelle année 2022. Espérons qu'elle sera bonne !

Aujourd'hui, c'était notre première journée de mer complète pour retraverser le passage de Drake en direction du nord. Le matin, les conditions étaient très calmes, semblables au "lac Drake" que nous avions eu la chance d'avoir lors de notre premier jour de mer en direction du sud. Malgré cela, les observations de la faune ont été plutôt calmes, mais un albatros errant adulte est apparu en milieu de matinée. Cette espèce a la plus grande envergure de tous les oiseaux vivants, atteignant près de 3 mètres ! Il est parfaitement adapté au vol dynamique, un style de vol qui consomme très peu d'énergie et qui tire parti des vents forts. Alors que certains d'entre nous se sont sentis mal à l'aise lorsque le vent et les vagues se sont intensifiés tout au long de la journée, les albatros et les autres oiseaux de mer se sont régalés ! Un programme de conférences varié et intéressant a été proposé tout au long de la journée. Laurence a commencé par un exposé intitulé "High-latitude bathymetry : the world beneath the waves" (Bathymétrie des hautes latitudes : le monde sous les vagues), qui a mis en lumière les profondeurs et l'obscurité du plancher océanique. Il a été suivi par l'exposé de Sara sur "Les femmes en Antarctique", qui a révélé les histoires inédites des épouses des explorateurs de l'Antarctique, tels que Shackleton et Scott, ainsi que des héroïnes contemporaines du continent gelé. Après le déjeuner, Bill a présenté sa conférence "Peintures de la mer", qui incite à la réflexion, avant qu'Andrew et Rorquals communs ne concluent la journée en inspirant les invités avec des informations sur la lutte contre la pollution plastique et le pouvoir de la science citoyenne à travers la photographie. Nous avons brièvement observé un petit groupe de globicéphales à longues nageoires, repéré au loin, à la position 11 heures, au large du côté bâbord. Ils ne souhaitaient pas s'approcher du navire et nous les avons rapidement perdus de vue alors qu'ils s'éloignaient à grande vitesse. Ces animaux particuliers sont en fait les plus grands membres de la famille des dauphins (delphinidés) après l'Orque, les mâles adultes atteignant jusqu'à 6,7 mètres. Avec leur coloration noire, leur grande taille et leur tête arrondie et bulbeuse, les globicéphales sont immanquables lorsque l'on a une bonne vue d'ensemble. Dans l'hémisphère sud, ils ont également une tache blanche distinctive derrière leur nageoire dorsale. Dans la soirée, l'état de la mer s'est considérablement aggravé ; par rapport à la matinée calme, nous sommes maintenant confrontés à des vents violents et à une forte houle roulante. Les conditions devant se poursuivre pendant le reste de notre voyage de retour vers le nord, les médecins ont été occupés à distribuer des patchs et des pilules à ceux qui étaient auparavant convaincus qu'ils n'en voulaient pas ! Ceux qui se sentaient d'attaque sont allés dîner et ont joué à des jeux de société au bar jusqu'à tard dans la soirée, tandis que d'autres se sont retranchés dans leurs cabines.

Dès les premières heures de la matinée, la houle a commencé à grossir et nous avons navigué de plus en plus près du "monstre violet" annoncé... ! Le petit-déjeuner a été, disons, calme - nous ne nous sentions pas tous prêts à manger ce matin. Cependant, la vue depuis les tables était spectaculaire ! Certaines vagues atteignaient 10 mètres de haut et pendant que nous mangions, l'horizon apparaissait et disparaissait, les fenêtres étant constamment balayées par les embruns. En raison des conditions difficiles, l'activité du matin, qui consistait à rendre les bottes, a été reportée à plusieurs reprises, afin de minimiser les mouvements de chacun sur le navire. Au lieu de cela, la première conférence de la journée a été donnée par Hazel, qui a parlé de l'histoire de la chasse à la baleine et de notre relation avec les cétacés aujourd'hui. Pendant qu'Hazel parlait, la vitesse du vent à l'extérieur augmentait et les rafales atteignaient un maximum de 84 nœuds ! C'est la vitesse du vent la plus élevée que le capitaine Artur et les officiers aient jamais connue ! La deuxième conférence de la matinée a été donnée par Ben, qui a parlé de l'histoire du canal Beagle et des Yamana. Alors que quelques personnes commençaient à arriver, un autre délicieux buffet a été servi. Le soleil brillait et la houle commençait à se calmer alors que nous entrions dans l'abri du Cap Horn. Après le déjeuner, nous avons commencé à boucler la fin de l'aventure ; tout le monde a rendu ses muck boots et a payé la redoutable note du bar ! Avant la dernière série de tests antigéniques, Ralf nous a rejoints dans le salon et nous a parlé de ce que c'est que d'être le chef cuisinier à bord d'un navire d'expédition polaire. Il nous a parlé de la difficulté d'obtenir les bonnes provisions jusqu'au fin fond de l'Amérique du Sud, des milliers d'œufs qu'il achète pour chaque voyage et de la façon dont le menu change en fonction des conditions extérieures ! Le récapitulatif de cette soirée était mémorable ; c'était le cocktail des capitaines ainsi que la première projection du diaporama de Juan - un résumé incroyable de nos aventures autour de la péninsule Antarctique. Ensuite, nous nous sommes tous dirigés vers le restaurant pour notre dernier dîner, un autre superbe repas de 4 plats fourni par Ralf et son équipe.

Nous sommes rentrés à Ushuaia à bord du Hondius après avoir terminé notre expédition antarctique Discovery & Learning Voyage ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1686 milles nautiques Plus au sud : 65°07'.13 S, 064°01'.38 W Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur, votre enthousiasme, votre patience et votre soutien à nos protocoles de sécurité ! Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Artur Iakovlev, du chef d'expédition Sara Jenner, du directeur de l'hôtel Sigi Penzenleitner et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous !