HDS24-21, reisverslag, Antarctisch schiereiland, ontdekkings- en leerreis

De meesten van ons vlogen 's nachts naar Ushuaia voor we 's ochtends vroeg onze bagage moesten afleveren en sanitaire voorzieningen moesten treffen die om 8 uur 's ochtends begonnen, toen velen van ons voor het eerst ons schip, de Hondius, zagen, dat al aan de pier lag in afwachting van onze aankomst. Na de dropping hadden we tijd om de meest zuidelijke stad ter wereld te verkennen en te lunchen in het charmante centrum voordat we in toegewezen groepen naar de zee gingen voor de verplichte covidale testen - en onze eerste interactie met de twee scheepsdokters en een deel van het expeditieteam. Zodra alle gasten een negatieve testuitslag hadden, gingen we aan boord van de bussen voor de korte rit naar de pier en werden we afgezet naast het schip - ons thuis voor de komende 10 dagen. We werden hartelijk verwelkomd door het Expeditieteam en werden aan boord begeleid, klaar om aan ons avontuur te beginnen! Degenen onder ons in de eerdere groepen hadden tijd om het schip te verkennen terwijl we wachtten op de aankomst van alle passagiersgroepen. Tegen 16.30 uur waren alle 98 gasten aan boord en om iets na 18.00 uur vertrokken we van de kade, draaiden onze boeg naar het Beaglekanaal en zetten koers in de richting van de beruchte Drake Passage en onze bestemming - Antarctica! - de laatste 'landvogels' die we in 10 dagen zouden zien. Na de verplichte veiligheidsoefening gingen we allemaal naar beneden voor onze eerste gezamenlijke maaltijd aan boord, die in buffetvorm werd geserveerd. Vanwege de voorspelling van ruw weer voor de volgende dag was onze expeditieleider, Sara, zo verstandig om de verplichte IAATO briefing te vervroegen en direct na het eten te geven, zodat iedereen aanwezig kon zijn. Nadien mengden we ons aan de bar of gingen we naar het dek om te genieten van de sfeervolle uitzichten van de late avondzon in het Beagle Kanaal en om onze eerste albatrossen, dolfijnen en walvissen van de cruise te spotten in afwachting van nog veel meer in de komende dagen. De meesten van ons vlogen de nacht voor onze vroege ochtend bagage drop-off en sanitaire voorzieningen die begonnen om 8 uur, toen velen van ons het eerste zicht hadden op ons schip, de Hondius, die al vastgebonden lag aan de pier in afwachting van onze aankomst. Na het afzetten hadden we tijd om de meest zuidelijke stad ter wereld te verkennen en te lunchen in het charmante centrum voordat we in toegewezen groepen naar de zee gingen voor de verplichte covidale testen - en onze eerste interactie met de twee scheepsdokters en een deel van het expeditieteam. Zodra alle gasten een negatieve testuitslag hadden, gingen we aan boord van de bussen voor de korte rit naar de pier en werden we afgezet naast het schip - ons thuis voor de komende 10 dagen. We werden hartelijk verwelkomd door het Expeditieteam en werden aan boord begeleid, klaar om aan ons avontuur te beginnen! Degenen onder ons in de eerdere groepen hadden tijd om het schip te verkennen terwijl we wachtten op de aankomst van alle passagiersgroepen. Tegen 16.30 uur waren alle 98 gasten aan boord en om iets na 18.00 uur vertrokken we van de kade, draaiden onze boeg naar het Beaglekanaal en zetten koers in de richting van de beruchte Drake Passage en onze bestemming - Antarctica! - de laatste 'landvogels' die we in 10 dagen zouden zien. Na de verplichte veiligheidsoefening gingen we allemaal naar beneden voor onze eerste gezamenlijke maaltijd aan boord, die in buffetvorm werd geserveerd. Vanwege de voorspelling van ruw weer voor de volgende dag was onze expeditieleider, Sara, zo verstandig om de verplichte IAATO briefing te vervroegen en direct na het eten te geven, zodat iedereen aanwezig kon zijn. Daarna mengden we ons aan de bar of gingen we naar het dek om te genieten van het sfeervolle uitzicht van de late avondzon in het Beaglekanaal en om onze eerste albatrossen, dolfijnen en walvissen van de cruise te spotten in afwachting van nog veel meer in de komende dagen.

Xmas day!...... in de beruchte Drake Passage!!-...hoe onwerkelijk!?! Niet helemaal goedaardig, maar de hele dag redelijk gedragen met een deining van 3 meter. Net als de golven was het expeditieteam goed op dreef. Eerst werden de laarzen geregeld en de meeste passagiers trotseerden het naar dek 3 met soms meer dan één hand voor het schip. Voor de lunch gaf Sasha ons een eerste glimp van Antarctica door een informatieve lezing te geven over het ijzige, winderige en verrassend droge continent. Na de lunch gaf Hazel een geweldige openingspresentatie over de verbazingwekkende zeevogels die we op onze cruise konden tegenkomen. Ze liet ons kennismaken met de vijf soorten albatrossen die we tijdens de reis waarschijnlijk zouden zien en verbazingwekkend genoeg hadden we ze binnen 3 uur alle vijf langszij het schip gezien! Alle gelukkige kampeerders en enthousiaste kajakkers kregen daarna hun introducties en briefings van de gespecialiseerde gidsen, Ben en Axel voor het kamperen, Alexis en Sebastian voor het kajakken. In de namiddag staken we de Antarctische convergentie over, de biologische grens van Antarctica - onze eerste grote mijlpaal. Veel gasten maakten van de gelegenheid gebruik om hun slaap in te halen of rustig te lezen terwijl ze hun 'zeebenen' ophaalden. We werden uitgenodigd in de lounge voor onze eerste samenvatting van de reis, waaronder een briefing van Sara over de activiteiten van de volgende dag, een korte lezing over Reuzenstormvogels van Andrew, gevolgd door Bills beroemde 'kijk, zie, denk'-praatje. Voldoende geïnspireerd gingen we allemaal naar de eetzaal voor een heerlijk diner.

De dag begon aangenaam en kalm toen we verder de Drake Passage overstaken. Het leek niet eens op de gebruikelijke 'Drake Shake', maar we begonnen het het 'Drake Lake' te noemen. S Nachts passeerden we de 60e breedtegraad, de geografische grens van Antarctica. Vroege zeelieden noemden deze hoge breedtegraden de 'furious fifties' en 'screaming sixties'. We waren dankbaar dat we op zo'n comfortabel, goedgebouwd schip als de Hondius zaten en konden ons alleen maar voorstellen hoe zwaar de mannen het hadden die zich op deze breedtegraad waagden in houten zeilschepen. Om 09:30 ging ons lezingenprogramma verder met een informatieve lezing over 'Gletsjers en Glaciatie' door assistent-expeditieleider Laurence. Dit bereidde ons goed voor op het bevroren continent dat ons te wachten stond. Expeditieleider Sara volgde om 11:00 uur met een lezing over 'Pinguïns van de Zuidelijke Oceaan'. We waren onder de indruk van Sara's prachtige foto's van deze prachtige wezens, die een nog grotere sfeer van opwinding en verwachting creëerden, terwijl we nadachten over het vooruitzicht van onze eerste pinguïn ontmoeting. De eerste helft van de middag werd doorgebracht op dek 3 met de verplichte bioveiligheidscontroles van al onze outdoor uitrusting, liefkozend bekend als de 'Vacuum Party'. Het expeditie personeel was aanwezig om te controleren op ongewenste vreemde voorwerpen die de ongerepte omgeving van Antarctica zouden kunnen besmetten. Voor degenen die zich op het dek waagden, zagen we grote aantallen Wilson's en Zwartbuikstormvogels dicht bij het schip en Antarctische Prionen hadden de Blauwe Stormvogelen van gisteren vervangen. Na een paar ongeïdentificeerde klappen dook onze eerste grote walvis op aan bakboord. Het was een Gewone Vinvis - slechts het op één na grootste dier op de planeet! Helaas kwam hij niet meer boven water en verschillende andere contacten werden bemoeilijkt door de toenemende mist, waardoor het spel uiteindelijk vroegtijdig werd beëindigd. Om 16:30 kwamen we allemaal samen voor een verplichte Zodiac briefing gegeven door Sara. Om 18:00 keerden we terug naar de lounge voor Captain's Cocktails. Vanwege de covid-protocollen mogen de brugofficieren zich niet mengen onder de gasten, dus las Sara namens hem een boodschap voor. We sloten af met een champagnetoast, gevolgd door ons feestdiner. We gingen vol spanning naar bed voor onze eerste zodiac landingen op het 7e continent.

De ochtend begon erg vroeg voor de vele passagiers die op het voordek stonden, ingepakt in meerdere lagen merinowol en gortex om hun eerste glimp van Antarctica op te vangen. De fotografen onder ons werden zeker niet teleurgesteld - een horizon vol fonkelende witte gletsjers en torenhoge bergen die uit de wervelende wolken opdoemden. Ons luxueuze nieuwe huis, de Hondius, voer gestaag op de motor naar Danco, onze eerste avontuurlijke bestemming. De omstandigheden waren ideaal voor de vroege ochtendactiviteit - kajakken. Geen wind... niets om ook maar een beetje aan de vlakke kalme eindeloos interessante zee te ruften. Het was een 'peddelaarsspeeltuin' bezaaid met kleine bergen en brekerijs dat binnengedreven was sinds het laatste bezoek van het schip. De rest van ons werd per veerboot van het schip naar de landingsplaats gebracht. Voor de meesten van ons was dit de allereerste Zodiac-reis... een spannende, hobbelige, verslavende ervaring. Het gidsenteam had een veilige route uitgestippeld naar de grote Ezelspinguïn kolonie en de meer energieke onder ons klommen hoger op de heuvel om een uitkijkpunt te krijgen over het prachtige tafereel van een met ijs bezaaide zee. Groot vermaak volgde toen meer dan 60 dappere zielen deelnamen aan een 'polar plunge', struikelend of rennend met luid geschreeuw en hysterisch gelach bij het contact maken met het ijskoude water. Sommigen van ons doken er meteen volledig in, terwijl anderen genoegen namen met slechts een plons onder hun onderlichaam. Daarna werden de rood en paars getinte lichamen krachtig afgedroogd en iedereen kleedde zich aan om terug naar de warmte van Hondius te worden gebracht. Na de lunch verplaatste het schip zich naar Orne Harbour onder de dramatische dreigende rotsmassa van Spiggot Peak voor de middagactiviteit. Zodiacs landden op een rots aan de voet van een lange steile sneeuwhelling, opnieuw een veilige route die zorgvuldig was uitgestippeld door onze gidsen. De klim leidde naar een Stormbandpinguïn kolonie op de top van de bergkam. Het uitzicht vanaf hier was geweldig... gletsjers die van torenhoge bergmassa's in zee tuimelden en Hondius die er ver onder leek als een klein scheepsmodel. De Zodiacs zoefden paarsgewijs door de met ijs bezaaide baai en lieten witte sporen achter in zee. Passagiers werden getrakteerd op waarnemingen van een Bultrug aan de rand van het ijs, zeehonden die op de rotsen lagen te luieren en pinguïns die van de rand van het land in het ijskoude water doken. Voor het diner volgde een recapitulatie en passagiers gaven aan dat dit aspect soms leek op een mini-universitaire educatieve cruise omdat er informatie werd gegeven door experts over verschillende onderwerpen zoals geschiedenis, sneeuw en ijs, geologie, flora en fauna. Een geweldige eerste Oceanwide expeditie dag! Kajak Log 1 We begonnen om 6:30 en lieten de kajaks voor de eerste keer zakken in de elektrisch blauwe oceaan vol witte en lichtblauwe ijsbergen. Een lichte sneeuwval verwelkomde ons toen 28 kajakkers, opgewonden en vol enthousiasme, klaarstonden bij de achterschelpdeur terwijl onze twee gespecialiseerde gidsen, Alexis en Sebastian, ons ophaalden. We begonnen op een vrije ijsplek - onze armada van kajaks peddelde vol overgave vooruit. We betraden het ijsveld, ontweken de grootste bergen en omzeilden de kleinste, in perfecte weersomstandigheden - geen wind, vlak en rustig water - een soepele start voor onze heterogene groep. We zagen twee Weddellzeehonden in de buurt van de Ezelspinguïnkolonie op Danco Island en sommige pinguïns zwommen en sprongen rond onze kajaks. Boven ons zagen we Zuidpoolsternen, skua's, blauwogige kuifaalscholvers en enkele Zuidpoolkippen. Een geweldige eerste peddelsessie in Antarctische wateren, inderdaad. Camping Log 1 Na een eerste dag vol emoties en geweldige weersomstandigheden was het tijd om ons te richten op kamperen bij Stony Point. We aten en maakten ons klaar voor de nacht. Axel en Ben gingen met de eerste zodiac voor ons uit om de kampeerplek en de omstandigheden te beoordelen. Aanvankelijk brachten de windsnelheid en de onheilspellende wolken die op de locatie afkwamen de activiteit in gevaar en voor een korte tijd dachten de gidsen aan een annulering. Maar we weten allemaal hoe snel de omstandigheden kunnen veranderen in Antarctica, dus besloten ze nog even te wachten om 100% zeker te zijn. Gelukkig nam de wind af en konden de eerste kampeerders aan land gaan. Daar aangekomen werden we gebrieft door de gidsen en begonnen we met het graven van gaten, om ons klaar te maken voordat het voorspelde verslechterende weer ons zou bereiken. Zodra er een paar scheppen beschikbaar waren, begonnen Ben en Axel met de missie om de faciliteiten voor het toilet op te zetten en toen was alles klaar om te gaan slapen. Zodra we in de bivaks waren, kwam er sneeuw en wind opzetten die onze sneeuwschuilplaatsen op de proef stelden. De moeilijke omstandigheden duurden een paar uur voordat onze gidsen ons kwamen wekken; veel kampeerders wilden inmiddels graag terug naar het comfort en de warmte van Hondius! We hoorden op de radio dat de zodiac-operatie was begonnen en toen zagen we de eersten aankomen. Nou, dat was een echte ervaring van kamperen op Antarctica, en we dachten na over wat Ben zei op de eerste dag: "Sommigen van jullie zullen van deze ervaring houden, maar meer dan de helft zal het haten". Het bewijs dat Antarctica gerespecteerd moet worden omdat we van nature niet in deze omgeving thuishoren.

Vanochtend genoten we van een landing bij Brown Station (vroeger Almirante Brown genoemd), een Argentijnse onderzoeksbasis die in Paradise Harbour ligt. Walvisjagers uit het begin van de 20e eeuw gaven het gebied deze naam als erkenning voor het prachtige landschap met torenhoge bergen en indrukwekkende ijsbergen. Nadat we hadden uitgevonden hoe we onze sneeuwschoenen moesten aantrekken, wandelden degenen die zich energiek voelden steil omhoog naar het uitkijkpunt, terwijl anderen in de buurt van de basis bleven. De huidige basis bestaat uit gebouwen die herbouwd werden nadat de oorspronkelijke gebouwen in april 1984 door een brand werden verwoest; delen van het verwoeste oorspronkelijke Brown Station zijn het bewijs dat er ooit problemen waren in Paradise Harbour. De oorzaak van de brand?..... de arts van het station had al een jaar op de basis gewerkt, inclusief een strenge winter die vele maanden duurde en waarin er geen daglicht was. Het was begrijpelijk dat hij ernaar uitkeek om naar huis te gaan. Toen hij te horen kreeg dat hij nog een winter op de basis zou moeten blijven, werd het vooruitzicht hem te veel; hij stak de basis opzettelijk in brand om er zeker van te zijn dat hij naar huis zou worden gestuurd! Het personeel van het station werd gered door een Amerikaans schip genaamd 'Hero'. Naast de basis en het fantastische landschap was er ook een kolonie Ezelspinguïnen te zien. Andere dieren die we tijdens ons bezoek zagen waren onder andere de Zuidpoolkip, Antarctische jager, Wilsons Stormvogeltjes en talrijke Krabbeneteren die op het ijs lagen te rusten. In de namiddag konden we niet zodiac varen rond Paradise Bay (ons plan 'A'), dus bleven we aan boord en voeren in plaats daarvan door het Lemaire Channel. Op dit punt in de reis had iedereen zich gerealiseerd dat plan 'B' niet een mindere ervaring betekent; integendeel, dit back-up plan gaf ons een middag met de meest spectaculaire landschappen en een aantal prachtige wilde dieren! We hadden een fantastisch uitzicht op drie soorten Antarctische vinpotigen en nadat gids Hazel een geweldige lezing had gegeven over deze dieren met zwemvliezen voordat ze het kanaal ingingen, konden de gasten hun nieuw verworven kennis gebruiken om ze te identificeren als Krabbeneter, Weddell (op de foto rechts) en Vaal Stormvogeltje's. Door het dikke ijs aan het einde van het kanaal moesten we terugkeren zoals we gekomen waren, maar niemand klaagde; dit betekende gewoon dat we het landschap weer vanuit een andere hoek konden bekijken! Een vogelhoogtepunt waren de vele Sneeuwstormvogelen, een prachtige vogel met een volledig wit verenkleed die delicaat tussen ijsbergen door fladdert en zich voedt met krill. Het expeditieteam en de gasten brachten de hele namiddag door op het dek, genietend van het prachtige uitzicht op de torenhoge bergen met een kop dampende glühwein in de hand. Het zou je vergeven kunnen worden als je dacht dat dit genoeg opwinding was voor één dag, maar 's avonds werden we getrakteerd op een fantastische finale. De ontspannen, rustige omgeving van de lounge werd verstoord door de opgewonden uitroep 'ORCA! Expeditiegids Andrew zag de onmiskenbare rugvin van een mannetjes orka (ook wel Zwaardwalvis genoemd) in de verte en de gasten die snel in actie kwamen, werden beloond met een vluchtige ontmoeting met dit dier, dat vergezeld werd door een kleiner vrouwtje, toen ze met grote snelheid langs de bakboordzijde van het schip passeerden.

Vroeg in de ochtend naderde Hondius de Orne-eilanden. Het weer was zonnig en bijna stil, dus de dag beloofde veel goeds. Na het ontbijt legden we onze spullen klaar en gingen we aan boord van onze zodiacs - ons doel was om ten minste een van de pinguïnkolonies te bereiken. Het eiland was volledig bedekt met een dikke laag sneeuw, dus we moesten moeite doen om onze stappen te zetten, maar niemand van ons klaagde, want het was tenslotte Antarctica! Naast Ezelspinguïnen was het mogelijk om nestelende Stormbandpinguïnen te zien met beide soorten pinguïns die hun eieren aan het uitbroeden waren, wachtend tot de kuikens uitkwamen. In de buurt zaten Antarctische skuas te wachten tot een pinguïn afgeleid werd om een ei te stelen. Het omringende landschap was fascinerend; de Gerlache Strait, muren van bergruggen deels verlicht door de zon, deels verduisterd door wolken met overal ijsbergen. We konden zelfs Plancius, het kleine zusje van Hondius, zien genieten van hun eigen activiteit niet ver van onze landingsplaats. Tijdens de lunch verplaatste de kapitein het schip en gingen we van boord naar het eiland Cuverville. Het eiland was vrij klein, maar beroemd omdat het de thuisbasis is van de grootste kolonie Ezelspinguïnen op het schiereiland. Het weer was gewoon ongelooflijk - de wind was tot niets gedaald, de zon scheen - het was mogelijk om in alleen een t-shirt te lopen. We genoten ongeveer een uur van de pinguïns en werden toen meegenomen voor een zodiac cruise rond het eiland. Varend tussen de ijsbergen hadden sommigen van ons het geluk om alle soorten zeehonden te zien die je in dit gebied kon tegenkomen: Weddell, Krabbeneteren en Vaal Stormvogeltje's. Het diner was ook speciaal - een verrassings-BBQ verzorgd door ons briljante hotelteam! Het was een beetje koud buiten, maar warme glühwein (en een beetje dansen!) loste het probleem op. Een grote dank aan Sigi & zijn crew. Kajak Log 2 Orne Island (am): Met een veelbelovende voorspelling stonden we vroeg op om klaar te zijn en we konden bevestigen dat de weersomstandigheden eigenlijk veel beter waren - geen wind, spiegelglad water - perfect om te kajakken!!! Het was een droomstart, helemaal in stilte, de vredige maar krachtige natuur absorberend. We waren er in het moment, stille wezens die samen het leven vierden. Vanaf de kant zag Andrew een bultrug, dus we besloten om in zijn richting te varen. Eindelijk... na een duik van 15 minuten kwam hij boven water. We keken vol ontzag naar de klap, gevolgd door de rugvin en rug en als laatste de staartvin toen hij weer de diepte in dook. We eindigden de ochtend met een laatste bezoek aan een kolonie Ezelspinguïnen. Fantastisch! Cuverville Island (pm): In de namiddag waren de weersomstandigheden nog beter en we begonnen aan de noordoostelijke punt van Cuverville Island met het plan om het te omzeilen. Een Dwergvinvis kwam heel dichtbij en we konden de verschillende rugvinnen en het schuwe gedrag vergelijken met de bultruggen die we vanmorgen zagen. We konden heel goed vogels kijken terwijl we door een 'ijstuin' van bergen peddelden. Tegen het einde zagen we een Krabbeneter en twee prachtige Weddellzeehonden op de rotsen voor de grootste Ezelspinguïnkolonie op het Antarctisch Schiereiland. De beste kajaktocht sinds het begin van dit seizoen. Geen twijfel mogelijk! Camping Log 2 Onze camping van de vorige dag was afgelast vanwege de hoeveelheid ijs rond het Lemaire Channel gebied, maar vandaag kregen we onze kans. Tijdens onze briefing vertelden onze deskundige gidsen ons geen alcohol te drinken voordat we aan land gingen, omdat dit riskant was bij de mogelijk lage temperaturen. Door de verlokking van de BBQ besloten sommigen niet aan wal te gaan. Ben & Axel gingen eerst naar Kerr Point, Ronge Island om de omstandigheden te verkennen. Ze maakten stappen om van de rotsachtige landing naar het sneeuwveld aan de voet van een prachtige berg met hangende gletsjers op de top te komen. Het leek erop dat ze op ons zouden vallen, maar Ben en Axel stelden ons gerust over de zorgvuldig gekozen indeling van het terrein, waardoor lawines ons niet konden bereiken. Bij aankomst realiseerden we ons hoeveel geluk we hadden met de weersomstandigheden en zo'n prachtige locatie die het team had uitgekozen. Omdat de groep die avond veel kleiner was, duurde het niet lang voordat we klaar waren om te gaan slapen. De opwinding hield ons wakker, maar we wisten dat we moesten slapen voor we om 4.30 uur zouden worden opgepikt. Terug aan boord van de Hondius, kletsend met de vorige groep, werd duidelijk hoe mooi Antarctica kan zijn als de natuur besluit om ons toe te lachen, maar ook om respectvol te zijn en niet te hard te duwen als de omstandigheden uitdagend worden. Nogmaals ... een echte ervaring in het wilde Antarctica!

We dachten dat we wisten wat we gingen doen toen we vandaag vroeg opstonden, nadat we gisteren gebrieft waren voor een landing op het rotsachtige atol Useful Island. Het mocht echter niet zo zijn - de voorspelling gaf wind en ijs in het gebied aan, dus werd besloten om meteen door te varen naar de tweede geplande locatie van de dag...Foyn Harbour. Gidsen en passagiers gingen zitten om een paar uur te rusten en te revalideren, en om hun opeenstapelende verzamelingen foto's te doorzoeken en te bewerken. Daar hadden ze geen moeite voor hoeven doen! Dit was een Oceanwide Expeditions Adventure cruise waar asymmetrie en flexibiliteit de sleutels tot opwinding zijn. Een schreeuw vanaf de brug op 64 graden 28,8 zuid, 62 graden 14,4 west in de Straat Gerlache....een grote groep bultruggen op 12.00 uur van het schip, recht vooruit. Onze bekwame kapitein bracht de Hondius langzaam in de best mogelijke positie om de bultruggen te bekijken en te fotograferen. Wat er in de daaropvolgende 1,5 uur gebeurde, was een ontmoeting met wilde dieren die gewoonweg ongekend was. Minstens 40 walvissen zaten verspreid om ons heen en waren aan het eten en vertoonden een breed scala aan gedragingen ....lunging, fluking, flipper en staartslaan, moeders die kalveren begeleidden. En dit alles op verbazingwekkend korte afstand met het geluid van hun ongelooflijke 'gebrul' als ze het oppervlak doorbraken om uit te ademen. Alsof dat nog niet genoeg was, naderden verschillende nieuwsgierige individuen opzettelijk en herhaaldelijk het schip, kwamen vlak langszij en cirkelden om ons heen. Af en toe bleven ze roerloos hangen of spioneerden ze zelfs - ze waren ons duidelijk aan het bekijken. Het hele schip stond inmiddels aan dek, wetende dat we getuige waren van een werkelijk uniek schouwspel dat ons voor de rest van ons leven zal inspireren. Met tegenzin maakten we ons los en voeren we op de motor richting Foyn Harbour. Terwijl Hondius voor anker lag, gingen zodiacs en kajaks het met ijs bedekte water op om het gebied te verkennen. De kajakgroep kronkelde rustig en voorzichtig door de verwarde ijsmassa terwijl de zodiacs het ijs luidruchtig uit de weg duwden. Tijdens deze verkenning van het gebied werden verschillende zeehonden en een walvis gespot. Ons doel was de MV Governoran, een historisch wrak dat in een smalle baai lag, met zijn rode verroeste en geklonken boeg die als een dramatisch beeldhouwwerk uit het kalme water oprees. Het verwrongen rottende metaal boven en onder de zee gaf geen hint dat het ooit de trots van de Noorse Antarctische walvisvloot was - ooit het grootste walvisvarende fabrieksschip dat in deze wateren opereerde. Een dronken feestje aan boord in januari 1915 aan het einde van het walvisseizoen resulteerde in het omstoten van een olielamp, waardoor de enorme lading walvisolie in brand vloog en haar einde naderde. Gelukkig hoorden we dat er geen levens verloren waren gegaan. Na een verrassing warme chocolademelk (plus rum, indien gewenst!) geleverd door Sara en het hotel team, gingen we verder met het nemen van de verzachtende late namiddag licht - besneeuwde bergen perfect framing de ijs bezaaide zee. We zetten onze motoren uit voor enkele momenten van persoonlijke reflectie in de sfeervolle stilte. Een dag om nooit te vergeten. Kajak Logboek 3 De omstandigheden waar we op wachtten deden zich eindelijk voor - woest ijs, prachtige ijsbergen die om ons heen dreven tegen een sterke stroming in. We peddelden vooruit, in stilte, pauzerend om te kijken naar de natuurkrachten die het evenwicht bewaren in een spectaculaire weersomstandigheid. We waren een groep van 26 kajakkers, die deze keer hun eigen beslissingen namen met een afstandelijk toezicht van onze twee gidsen. Iedereen was gelukkig - kijken, zien, denken en hersenen gebruiken. Uiteindelijk kwamen we bij de baai waar de Governoran sinds 5 januari 1915 heeft gelegen. We vonden het geweldig om in en rond het scheepswrak te kunnen peddelen. Noordse Sternen vlogen over ons heen en de zee was kalm waardoor we heel dicht bij de bovenbouw konden komen. Dankzij het kristalheldere water konden we de overblijfselen van de verborgen schatten van het oude walvisfabriekschip onder de oppervlakte zien - fascinerend. Sara en het hotelteam brachten ons warme chocolademelk met rum om ons op te warmen en we hadden nog een laatste peddel om ons naar het einde van dit geweldige avontuur te brengen. Een bericht van jullie gidsen, Alexis & Sebastian: We zijn begonnen als een groep individuele kajakkers om vrienden en een geweldig team te worden. Heel erg bedankt en we hopen jullie weer te zien voor meer avonturen.

We werden om 04:45 (!) gewekt door Sara toen ze ons naar de buitendekken riep om getuige te zijn van de doorvaart van het schip door Neptune's Bellows bij Deception Island. De opwinding was voelbaar terwijl we ons klaarmaakten om naar het hart van een vulkaan te varen die voor het laatst was uitgebarsten in 1970. De omstandigheden buiten waren perfect met een heldere hemel boven een vlakke kalme zee - ongewoon voor de South Shetland Islands, die normaal een wild en winderig aspect hebben. Terwijl de kapitein de Hondius vakkundig door de smalle ingang leidde, leek de torenhoge klif aan stuurboordzijde bijna dichtbij genoeg om aan te raken. De gidsen van de expeditie stonden klaar om ons op een aantal interessante kenmerken te wijzen, zoals Neptunes' Window, een grote insnijding in de wand van de caldera. Aan bakboord toen we door de blaasbalg voeren, lagen de overblijfselen van een walvisvanger genaamd Southern Hunter die in het smalste deel van het kanaal op een onderwaterrots was gestrand. Eenmaal binnen waren we in Port Foster, misschien wel een van de meest verborgen en beschermde havens ter wereld. We konden begrijpen waarom de Amerikaanse zeehond Nathaniel Palmer het eiland in november 1820 zijn naam gaf. Met een doorsnede van slechts 7,5 mijl (12 km) was elk deel van de binnenste calderawand zichtbaar voor ons. Aan stuurboord zagen we Whalers Bay met de overblijfselen van het walvisstation dat tussen 1906 en 1931 in bedrijf was. Er waren ook de ruïnes van de Britse 'Base B', opgezet als onderdeel van Operatie Tabarin in 1944 en grotendeels verwoest tijdens de uitbarsting van 1969. We lieten het anker vallen bij Telefon Bay en lieten zodiacs aan land om het zwarte vulkaanlandschap te verkennen. Langs de kustlijn stonden een paar Stormbandpinguïnen en slapende Weddellzeehonden om ons te begroeten. We volgden een route die was uitgestippeld door de expeditiegidsen en die ons naar de rand van een indrukwekkende krater van de uitbarsting in 1967 bracht, met een ontzagwekkend uitzicht over de hele caldera met Hondius verlicht door het vroege ochtendzonlicht. Terug aan boord werd het ontbijt geserveerd terwijl we onze weg terug vervolgden door Neptune's Bellows. Om 10:30 ging AEL Mark voor met een lezing getiteld 'Leven in Antarctica: Life at McMurdo' - een fascinerend kijkje in het leven op de grootste basis in Antarctica, waar Mark duidelijk had genoten van zijn tijd als ondersteuner van het Amerikaanse wetenschappelijke programma. Rond 11:00 uur klonk het geratel van het anker dat werd uitgegooid toen de Hondius tot rust kwam in Walker Bay aan de zuidkant van Livingston Island. Hannah Point, onze bestemming, was vlakbij te zien, maar we werden begroet door winderige omstandigheden. Terwijl de brug en het Expeditieteam de omstandigheden in de gaten hielden, nam de wind toe tot 40 knopen, wat ver boven de veilige operationele limieten lag. Helaas werd besloten om onze middaglanding af te breken en richting Ushuaia te gaan. Om 16:30 gaf Expeditiegids Felicity een lezing getiteld "Licence to Krill", waarin ze de bedreigingen voor het zeeleven rond het Antarctische continent onder de loep nam. Onze fantastische hotelafdeling bereidde een speciaal slotdiner van 2021 dat werd gevolgd door een quiz in de lounge. Er werd gedronken en gedanst om het nieuwe jaar 2022 in te luiden. Laten we hopen dat het een goed jaar wordt!

Vandaag was onze eerste volle zeedag over de Drake Passage richting het noorden. S Ochtends waren de omstandigheden erg rustig, vergelijkbaar met het 'Drake Lake' dat we hadden op onze eerste zeedag richting het zuiden. Desondanks was het vrij rustig om wilde dieren te zien, maar halverwege de ochtend dook er een volwassen Wandering albatross op. Deze soort heeft de langste spanwijdte van alle levende vogels, tot bijna 1 meter! Ze zijn perfect aangepast om dynamisch te zweven, een manier van vliegen die heel weinig energie verbruikt en gebruik maakt van sterke wind. Terwijl sommigen van ons zich ongemakkelijk voelden toen de wind en de golven gedurende de dag toenamen, vonden de albatrossen en andere zeevogels het heerlijk! De hele dag door was er een gevarieerd en interessant lezingenprogramma; Laurence begon met 'High-latitude bathymetry: the world beneath the waves' (bathymetrie op grote hoogten: de wereld onder de golven), waarin hij wat licht wierp op de diepe, donkere oceaanbodem. Dit werd gevolgd door Sara's lezing over 'Vrouwen in Antarctica' die de onvertelde verhalen onthulde van de vrouwen van Antarctische ontdekkingsreizigers, zoals Shackleton en Scott, samen met moderne heldinnen van het bevroren continent. Na de lunch gaf Bill zijn tot nadenken stemmende lezing 'Schilderijen van de zee' voordat Andrew en Felicity de lezingen van de dag afrondden en de gasten inspireerden met informatie over het aanpakken van plasticvervuiling en de kracht van 'citizen science' door middel van fotografie. We observeerden kort een kleine groep Langvinnige grienden, gezien in de verte op 11 uur positie aan bakboord. Ze waren niet geïnteresseerd in het naderen van het schip en we verloren ze snel uit het oog toen ze op snelheid wegvoeren. Deze opvallende dieren zijn na de orka de grootste leden van de dolfijnfamilie (delphinidae), met volwassen mannetjes die tot 6,7 meter lang kunnen worden. Met hun zwarte kleur, grote formaat en bolle, ronde kop zijn grienden onmiskenbaar bij goed zicht. Op het zuidelijk halfrond hebben ze ook een kenmerkende witte vlek achter hun rugvin. Tegen de avond was de toestand van de zee aanzienlijk toegenomen; vergeleken met de kalme ochtend hadden we nu te maken met harde wind en grote rollende deining. De omstandigheden zouden de rest van de reis terug naar het noorden aanhouden en de dokters hielden zich bezig met het uitdelen van pleisters en pillen aan diegenen die er eerder van overtuigd waren dat ze die niet wilden! Degenen die er zin in hadden gingen eten en speelden tot laat in de avond bordspellen in de bar, terwijl anderen in hun hut bleven.

Vanaf de vroege ochtend begon de deining toe te nemen naarmate we dichter en dichter naar het voorspelde 'paarse monster' zeilden...! Het ontbijt was, laten we zeggen, rustig - niet iedereen had zin om te eten deze ochtend. Maar het uitzicht vanaf de tafels was spectaculair! Sommige golven bereikten een hoogte van 10 meter, dus tijdens het eten verscheen en verdween de horizon en werden de ramen voortdurend besproeid. Door de hobbelige omstandigheden werd de ochtendactiviteit van het inleveren van de laarzen verschillende keren uitgesteld, zodat iedereen zo min mogelijk over het schip hoefde te bewegen. In plaats daarvan werd de eerste lezing van de dag gegeven door Hazel, die sprak over de geschiedenis van de walvisvaart en onze relatie met walvisachtigen vandaag de dag. Terwijl Hazel sprak, namen de windsnelheden buiten toe en uiteindelijk bereikten de vlagen een maximum van 84 knopen! Dit is de hoogste windsnelheid die kapitein Artur en zijn officieren ooit hebben meegemaakt! De tweede lezing van de ochtend werd gegeven door Ben, die vertelde over de geschiedenis van het Beaglekanaal en de Yamana's. Toen er wat meer mensen begonnen te komen, werd er weer een heerlijk lunchbuffet geserveerd. De zon scheen en de deining begon af te nemen toen we in de beschutting van Kaap Hoorn kwamen. Na de lunch begonnen we het einde van het avontuur af te ronden; iedereen bracht zijn muck boots terug en betaalde de gevreesde barrekening! Voor de laatste ronde antigeentesten kwam Ralf bij ons in de lounge en praatte over hoe het is om chef-kok te zijn aan boord van een poolexpeditieschip. Hij vertelde ons hoe moeilijk het kan zijn om de juiste proviand helemaal tot op de bodem van Zuid-Amerika te krijgen, hoeveel duizenden eieren hij voor elke reis koopt en hoe het menu verandert met de omstandigheden buiten! Deze avond was er een om nooit te vergeten; het was Captains Cocktails en de eerste vertoning van Juan's diavoorstelling - een ongelooflijke samenvatting van onze avonturen rond het Antarctische schiereiland. Daarna gingen we allemaal naar het restaurant voor ons laatste diner, weer een voortreffelijk 4-gangenmenu verzorgd door Ralf en zijn team.

We zijn terug in Ushuaia aan boord van de Hondius na het voltooien van onze Antarctische ontdekkingsreis! Totale afstand afgelegd op onze reis: 1686 zeemijlen Het verst naar het zuiden: 65°07'.13 ZB, 064°01'.38 WL Bedankt allemaal voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur, enthousiasme, geduld en steun met onze covide veiligheidsprotocollen! We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn! Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Artur Iakovlev, expeditieleider Sara Jenner, hotelmanager Sigi Penzenleitner en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen!