HDS11X22, cuaderno de viaje, Spitsbergen Norte - Extremo Norte

Nuestra aventura ártica comenzó una tarde gris y ventosa. Nos dirigimos al muelle cercano a Longyearbyen, donde nos esperaba el MV Hondius, nuestro hogar durante la semana siguiente. Al subir a bordo, nos recibió el departamento de hostelería y Karolina, la recepcionista, que nos entregó las llaves de nuestras habitaciones. Mientras descubríamos el buque, nos dirigimos naturalmente a la sala de observación, donde nos esperaban café y té, pero también donde tendríamos las mejores vistas del paisaje circundante. Preveíamos pasar mucho tiempo en este espacio mirando por la ventana, asegurándonos de no perdernos ningún avistamiento de vida salvaje y charlando con viejos y nuevos amigos. Los fuertes vientos soplaban directamente sobre el muelle, haciendo de la botadura una maniobra muy complicada y delicada para el capitán Toni y su tripulación. Lo hicieron parecer fácil. Cuando zarpamos, recibimos una calurosa bienvenida y una sesión informativa de orientación por parte de nuestro Director de Hotel, Michael, y la Líder de Expedición (EL), Sara. Nos dieron una visión general de la vida a bordo y cómo acceder a información importante sobre nuestros horarios diarios. A continuación nos presentaron por primera vez al Equipo de Expedición, que nos ayudará a aprovechar al máximo esta aventura con sus conocimientos sobre flora, fauna, hielo, geología, historia y mucho más. Por último, Sara nos mostró el Plan A para el viaje, teniendo en cuenta que cualquier expedición requiere la elaboración constante de Planes B, C, D y más a medida que cambian las condiciones. Una vez finalizada la presentación, asistimos a la sesión informativa de seguridad obligatoria. Sara y el segundo oficial Sven nos explicaron los principales riesgos y cómo evitarlos. El Equipo de Expedición hizo una demostración de cómo ponernos los chalecos salvavidas y los trajes de flotación que están guardados en nuestros camarotes en caso de emergencia. Cuando sonó la alarma, todos nos dirigimos a nuestros puestos de reunión, en la sala de observación o en el restaurante. Una vez que todos habíamos llegado, y confirmado que llevábamos correctamente puestos los chalecos salvavidas, nos condujeron a los botes salvavidas como si fuéramos a abandonar el barco. Algunos aprovecharon para comprobar el alojamiento de emergencia en los botes salvavidas. Nos sentimos bien sabiendo qué hacer en caso de necesidad, y aún mejor al dirigirnos a la cubierta 4 para visitar por primera vez el restaurante y degustar la deliciosa comida preparada por el Chef Khabir y el equipo de cocina. Así fortalecidos, nos llamaron a las puertas del casco para que nos calzáramos las botas Muck, que se convirtieron en zapatos de baile mientras bailábamos con el equipo de expedición. Al final del día vimos delfines y ballenas, y el sol bajó lo suficiente en el cielo como para que se vieran espectaculares colores de "puesta de sol" o "amanecer", aunque, por supuesto, ni se puso ni salió, sino que se limitó a dar vueltas alrededor del cielo. Este fue nuestro primer indicio de lo difícil que será irse a la cama. Dormir es útil, pero siempre te falta algo.

Tras nuestra primera noche de sueño, nos despertamos con un delicioso desayuno buffet preparado por los fantásticos chefs. Después escuchamos a Sara hablarnos de las directrices AECO, las normas que debemos seguir durante nuestra expedición. Así preparados, nos embarcamos en nuestro primer crucero en zodiac en Gullybukta, Magdalenefjord. El equipo de expedición nos llevó en un espléndido crucero hasta el glaciar. Tuvimos la suerte de ver una Foca barbuda en el hielo y dos focas comunes haciendo su famosa postura de la banana sobre las rocas en el agua. Durante el almuerzo, los oficiales y el capitán volvieron a situar el barco en Gravneset. Esta bahía fue utilizada como puerto por los balleneros del siglo XVII. Los restos de los hornos de grasa y las 130 tumbas del lugar están ahora muy protegidos para preservarlos para el futuro. La actividad de la tarde fue nuestro primer desembarco dividido/crucero en zodiac. Debido al requisito de limitar el número de pasajeros en tierra, la mitad comenzó en tierra y la otra mitad con un crucero en zodiac. Después cambiamos de playa. El primer grupo que desembarcó tuvo la suerte de ver a un Zorro ártico muy seguro de sí mismo buscando comida en la orilla, acosado constantemente por Charranes árticos, mientras que los primeros cruceros vieron a hermosas Focas comunes nadando junto a las zodiacs y a una Morsa muy perezosa durmiendo en la arena. A medida que avanzaba el día, el tiempo empezó a volverse bastante húmedo, así que después de volver a bordo, llenamos nuestras barrigas con té y chocolate caliente. A las 18:45 llegó la hora del cóctel de los capitanes para celebrar el comienzo de nuestro viaje. El capitán Toni pronunció un bonito discurso para entusiasmar a todos, y todos levantamos nuestras copas, ¡salud! La Charlotte nos hizo una breve recapitulación sobre las Foca barbudas y luego Bill nos recordó que debíamos abrir nuestras mentes e involucrar nuestros cerebros para sacar el máximo provecho de esta experiencia. Después de una cena de cuatro platos, nadie podía moverse, pero finalmente nos dirigimos al bar para charlar sobre el maravilloso primer día en Hondius, wow.

Nos despertamos en Liefdefjord con una mañana de sol radiante. La luz chispeaba sobre el hielo que flotaba en el mar en calma y no había mucho viento. La prioridad fue el desayuno y, como las condiciones eran ideales, el primer punto del programa del día fue un crucero en zodiac por el dramático frente fracturado del glaciar Monacobreen. Cualquier duda sobre los efectos del calentamiento global quedó disipada por el estruendo casi continuo de enormes secciones del frente del glaciar que se desprendían y se precipitaban al mar rompiéndose en cientos de pedazos y generando grandes olas. Tras el éxito de este crucero matutino en zodiac, el Hondius remontó el fiordo Liefdefjord en condiciones meteorológicas ideales. Desembarcamos en la escarpada playa de guijarros frente a una pintoresca cabaña histórica construida con madera a la deriva llamada "Texas Bar". Fue una de las varias que construyó en la zona de Woodfjord el famoso trampero noruego Hilmar Nois a finales de la década de 1920. La más famosa de ellas es la cabaña de Grahuken, asociada a Christiana Ritter y al libro "Una mujer en la noche polar". Se ofrecieron varias opciones de excursión, entre ellas una larga que aceleraba el pulso, tres medianas y la opción de permanecer en la orilla tomando fotografías y disfrutando del impresionante paisaje. Estas excursiones resultaron ser ejercicios educativos y físicos para estirar las piernas explorando el terreno ondulado dañado por el permafrost. Una mezcla de cantos rodados, grava y barro seco supuso todo un reto. Cada grupo, protegido por guías armados de la Expedición, caminó a través del paisaje hacia la vasta extensión de una llanura aluvial dejada por el glaciar en retirada. Enormes morrenas terminales dominaban la zona frente al glaciar en retroceso. Para muchos fue una esclarecedora introducción a los procesos geológicos del Ártico, ya que observamos de primera mano los impresionantes efectos de la glaciación. Enormes montones de piedras y grava amontonados a lo largo de los cursos de los arroyos secos daban testimonio de la enorme cantidad de agua que debe fluir en esta zona durante el deshielo. Los diferentes grupos de caminantes regresaron a la zona de la cabaña "Texas Bar" y algunos valientes se zambulleron, vadearon o caminaron lentamente hacia el mar para una "zambullida polar". Como el tiempo era bastante agradable por la tarde, se decidió hacer una barbacoa en cubierta. Mucha comida, bebida y música a todo volumen dieron lugar a enérgicos bailes hasta muy tarde. Todo el mundo se retiró exhausto tras otro magnífico día en Oceanwide.

Hoy empezamos el día antes de lo habitual, con una inesperada llamada a las 6:30 de la mañana que nos anunciaba que ya se había avistado un oso polar en Faksevagen, nuestro lugar de desembarco previsto para esta mañana Muchos de nosotros nos aventuramos a echar un vistazo a estas majestuosas criaturas. Al poco rato, el equipo de expedición había botado las zodiacs, y todos salimos a navegar para verlas más de cerca. Pudimos ver a una madre con dos oseznos deambulando por la orilla y a un oso más grande. Fue un poco difícil hacer fotos, ya que el viento y el oleaje hicieron que el paseo fuera un poco accidentado. Después de la emoción de la mañana, nos alegramos de subir a bordo y disfrutar de un tranquilo desayuno. Más tarde, Sara nos explicó cómo han evolucionado los osos polares para prosperar en este difícil entorno. Compartió algunas de sus propias experiencias y mostró fotografías de osos polares tomadas a lo largo de los años que ha pasado en el Ártico. Tras el almuerzo, llegamos a Alkefjellet, un acantilado encantado de aves y lugar de nidificación de 60.000 parejas de araos de Brunnich. Las primeras zodiacs que embarcaron a los huéspedes para este crucero encontraron las condiciones un poco "deportivas", pero con paciencia y persistencia, pudimos embarcar a todos los huéspedes para que disfrutaran de este increíble lugar. ¡Menudo regalo nos esperaba en los acantilados! Se podían ver varios Zorros árticos merodeando por la base de los acantilados, en busca de comida que les durase durante la dura estación invernal. También tuvimos la suerte de ser testigos de cómo algunos pollos de arao de Brunnich saltaban del nido a las aguas. Rápidamente son seguidos por sus padres, pues las hembras ya han abandonado el nido. En la recapitulación, Sara nos cuenta los planes para mañana, Laura nos habla de la geología de Alkefjellet y Helene nos ofrece una breve descripción de la familia de las alcas, que incluye los araos de Brunnich que hemos visto hoy, así como el frailecillo y el alca común. Durante la recapitulación, y a lo largo de toda la cena, se pudieron ver ballenas soplando en la distancia. Tras la cena, Sasha invitó a todos a la sala de conferencias para tomar palomitas y disfrutar de una velada de historias sobre su época como guardián de Pyramiden, una ciudad fantasma aquí en Svalbard. Finalmente, como el sol no se ponía en otro día de nuestras aventuras por Svalbard, nos fuimos a dormir mientras el Hondius ponía rumbo al Norte.

Hoy nos levantamos de nuestras cálidas camas con la esperanza de llegar al hielo marino y finalmente, tras desayunar a las 09.15, vimos las primeras evidencias del borde del hielo. Nos pusimos capas para protegernos del frío y salimos a ver la hermosa banquisa. Pasamos unas horas preciosas entrando y saliendo del hielo mientras Szymon daba su conferencia sobre el hielo marino, seguido de John con la historia del Ártico sobre la Búsqueda del Polo Norte. Llegamos a 82°27,6' N, ¡el punto más septentrional que jamás haya alcanzado un buque de Oceanwide! Cuando empezábamos a salir del hielo, Szymon vio dos golpes en el borde del hielo. ¿Qué podía ser? A medida que nos acercábamos, Sara confirmó dos Ballenas boreales Wow, una primicia para muchos de nosotros. Esta especie es muy rara. La mayoría de las veces se la ve cerca del borde del hielo alimentándose. Nos mantuvimos a 200 metros de distancia y observamos cómo salían a la superficie para respirar y luego volvían a sumergirse para alimentarse. El equipo de expedición estaba muy emocionado por este avistamiento Georgina habló sobre fotografía durante su conferencia, que fue muy útil para todos los que queríamos mejorar nuestras habilidades. El fantástico equipo del hotel nos ofreció chocolate caliente y ron mientras nos adentrábamos en el hielo por última vez. Los Fulmar boreales rodearon el barco mientras veíamos los grandes trozos de hielo crujir junto a nuestro casco de acero, el azul del hielo era cautivador, todos nos sentimos sobrecogidos por esta experiencia mágica. Charlotte nos dio una charla sobre los cetáceos del Ártico, por lo que nuestros cerebros están ahora llenos hasta los topes de conocimientos sobre esta región ártica.

Todo el mundo se despertó e inmediatamente se mostró aprensivo, ya que el tiempo y el estado del mar parecían inadecuados para nuestro plan previsto, un desembarco y un crucero en Parroya. Mientras el Hondius se agitaba con el oleaje de primera hora de la mañana y unas olas bastante considerables barrían los costados del barco, nuestra Sara y el Equipo de Expedición tuvieron que reflexionar sobre la salud y la seguridad Tras algunas deliberaciones, se decidió lanzar una zodiac tripulada por el personal para comprobar las condiciones marginales. El grado de marginalidad se hizo evidente cuando el personal subió a la zodiac por las puertas del casco y se tambaleó sobre las cimas de los sucesivos grandes rodillos mientras se acercaban a la orilla. Estaba claro, y todo el mundo comprendió por qué se habían cancelado las operaciones. Afortunadamente, el oleaje se moderó cuando el Hondius se acercó a Phippsoya después del almuerzo. Los pasajeros se dividieron en dos grupos y se lanzaron las zodiacs. Las primeras embarcaciones se dirigieron hacia el espectacular arco de la costa que se curvaba entre dos enormes afloramientos isleños. Se trataba de una playa tómbola creada por años de violenta acción de las olas, que amontonaban las enormes rocas y desmenuzaban las piedras más pequeñas. Mientras las zodiacs navegaban lentamente a 50 metros de la playa, se divisó un grupo de Morsas. Se balanceaban y se zambullían en un grupo enérgico y excitado y proporcionaron un foco salpicado para los fotógrafos ansiosos. Muy divertido. Las embarcaciones rodearon el promontorio y se adentraron en el canal principal entre las islas. Buscamos en la escarpada ladera sembrada de rocas al oso polar que habíamos visto desde el puente. Los ojos escudriñaron la confusa masa de rocas. Estábamos "mirando", pero aún no "viendo" .... ¿Dónde estaba el oso? Por fin, lo vimos esparcido entre las rocas, casi completamente camuflado en tono y color. Casi completamente inmóvil, aparte de levantar la cabeza de vez en cuando para contemplar la escena de la zodiac y los pasajeros. Dos embarcaciones tuvieron suerte y vieron pasar una foca barbuda entre ellos y la orilla. Otro momento destacado de la tarde fue el emocionante viaje de vuelta a Hondius, surfeando a favor del viento sobre olas bastante grandes. Tras la decepción de la mañana, el crucero resultó ser estupendo. El resumen incluía información esencial sobre el desembarco: ¡todavía no, por favor! A continuación, Sara nos preparó para mañana antes de ir a cenar para continuar con nuestro intento de parecer una morsa. La emoción inducida por el océano continúa.

Nos despertamos con un cielo azul brillante y sol, un poco ventoso pero con una vista excepcional. Estábamos listos para salir del barco y disfrutar del buen tiempo. Mientras desayunábamos, el equipo de expedición ya estaba siendo salpicado por las olas en las zodiacs. La actividad de la mañana era un desembarco dividido y un crucero en zodiac. El crucero fue a Virgohamna para ver los restos de 2 intentos de volar al Polo Norte. En 1897, Salomon August Andrée y dos compañeros se perdieron al desaparecer su globo de hidrógeno, que no se encontró hasta 1930. A principios del siglo XX, el estadounidense Walter Wellman realizó 3 lanzamientos con su dirigible. Todos fracasaron poco después del despegue. Wellman se rindió, pero al menos vivió. Por el camino vimos focas comunes tomando el sol en las rocas y nadando, y nosotros mismos fuimos vigilados de cerca por Charranes articos que se cercioraban de que no éramos una amenaza para sus nidos. El aterrizaje se dividió en dos actividades. Caminamos hasta las ruinas de Smeerenburg, que significa Ciudad de la Grasa. En 1630, unas 200 personas de siete compañías balleneras holandesas vivían en este pequeño pedazo de tierra para trabajar en esta lucrativa, pero tan peligrosa, industria. Vimos restos de hornos de grasa y huesos de ballena en la playa. Al otro lado del desembarcadero, pasamos un rato admirando a las Morsas sacadas del agua, y luego jugando y cazando en ella. Estas bestias gigantes eran sorprendentemente activas para un mamífero tan grande al que normalmente le gusta dormir en la playa. Habríamos pasado allí toda la mañana, pero el equipo de expedición nos hizo volver para comer. Un grupo de Morsas lamentó tanto nuestra marcha que siguió un poco a la última zodiac. Después de comer, muchos de nosotros posamos con gran parte del personal para una foto de grupo. Por la tarde hubo tiempo para pensar y reflexionar seriamente sobre los cambios en el Ártico y nuestro papel, con una mesa redonda sobre el cambio climático y el calentamiento global. La noche comenzó cuando el Capitán Toni nos invitó a brindar por el éxito de esta expedición en el Cóctel del Capitán. La presentación principal fue el encantador pase de diapositivas del viaje creado para nosotros por Georgina. El espectáculo de después de la cena contó con un gran grupo de Rorcuales comunes y Delfines de hocico blancos saltando muy cerca de la proa.

Algunos llevábamos ventaja, pero hace sólo 7 días nos reunimos todos. Nos conocimos, nos presentamos, aprendimos juntos, compartimos experiencias increíbles y luego compartimos las historias y fotos de esas experiencias. Rápidamente nos hicimos amigos. Siempre seremos amigos, aunque pronto seremos amigos lejanos. ¿Cómo conseguiremos que nuestros otros amigos entiendan lo que ha sido participar en esta expedición? Podemos hablarles de la banquisa, de las Morsas en el agua, de los días de 24 horas, de los cruceros por el glaciar, de las caminatas, de las focas en el hielo y de los osos en la playa, pero nunca sabrán lo que nosotros sabemos. Puede que nuestras sonrisas les ayuden a entender, pero sólo nuestros amigos de Hondius pueden saber realmente lo que nosotros sabemos: que ha sido una aventura hermosa, maravillosa y mágica. Así pues, todos nos despedimos, sabiendo que podemos pasar al siguiente capítulo de nuestras vidas, pero que este capítulo nunca se olvidará. Gracias a todos por viajar con nosotros en este viaje, por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: 1077.4 mn Posición más septentrional: 82°27,6' N En nombre de Oceanwide Expeditions, el capitán Toni Salo, la jefa de expedición Sara Jenner, el director del hotel Michael Frauendorfer y toda la tripulación y el personal del M/V Hondius, ha sido un placer viajar con ustedes.