HDS11X22, carnet de voyage, Spitzberg Nord - Plus au Nord

Notre aventure arctique a commencé par un après-midi gris et venteux. Nous nous sommes rendus au quai près de Longyearbyen où nous attendait le MV Hondius, notre maison pour la semaine à venir. En montant à bord, nous avons été accueillis par le service hôtelier et Karolina, la réceptionniste, qui nous a remis les clés de nos chambres. En découvrant le navire, nous nous sommes naturellement dirigés vers le salon d'observation où du café et du thé nous attendaient, mais aussi où nous aurons la meilleure vue sur le paysage environnant. Nous nous attendions à passer beaucoup de temps dans cet espace à regarder par la fenêtre, à nous assurer que nous ne manquerions aucune observation de la faune et à discuter avec de vieux et de nouveaux amis. Des vents forts soufflaient sur le Hondius directement sur le quai, rendant la mise à l'eau très délicate et délicate pour le capitaine Toni et son équipage. Ils ont donné l'impression que c'était facile. Lorsque nous avons pris la mer, nous avons été chaleureusement accueillis et avons reçu un briefing d'orientation de la part de notre directeur d'hôtel, Michael, et de notre chef d'expédition (EL), Sara. Ils nous ont donné un aperçu de la vie à bord et nous ont expliqué comment accéder aux informations importantes concernant nos programmes quotidiens. Ensuite, nous avons fait connaissance avec l'équipe d'expédition qui nous aidera à tirer le meilleur parti de cette aventure grâce à ses connaissances de la flore, de la faune, de la glace, de la géologie, de l'histoire et bien plus encore. Enfin, Sara nous a présenté le plan A du voyage, étant entendu que toute expédition nécessite de modifier constamment les plans B, C, D et autres en fonction de l'évolution des conditions. Une fois cette présentation terminée, nous avons assisté au briefing obligatoire sur la sécurité. Sara et le second officier Sven ont expliqué les principaux risques et comment les éviter. L'équipe d'expédition nous a montré comment enfiler les gilets de sauvetage et les combinaisons de flottaison qui sont stockés dans nos cabines en cas d'urgence. Lorsque l'alarme a retenti, nous nous sommes tous dirigés vers nos postes de rassemblement, soit le salon d'observation, soit le restaurant. Une fois que nous sommes tous arrivés et que nous avons confirmé que nous portions correctement nos gilets de sauvetage, nous sommes dirigés vers les canots de sauvetage, comme si nous abandonnions le navire. Certains ont profité de l'occasion pour vérifier les installations d'urgence dans les canots de sauvetage. Il était bon de savoir ce qu'il fallait faire en cas de besoin, et encore plus de se rendre sur le pont 4 pour notre première visite au restaurant et goûter les délicieux plats préparés par le chef Khabir et l'équipe de la cuisine. Ainsi fortifiés, nous avons été appelés à nous rendre aux portes des coquillages pour nous équiper de nos Muck Boots, qui se sont transformées en chaussures de danse lorsque nous nous sommes déhanchés avec l'équipe d'expédition. Alors que la journée touchait à sa fin, nous avons pu observer des dauphins et des baleines, et le soleil est descendu suffisamment bas dans le ciel pour donner des couleurs spectaculaires au "coucher" ou au "lever" de soleil - mais bien sûr, il ne s'est ni couché ni levé, il n'a fait que tourner autour du ciel. C'est ainsi que nous avons eu un premier aperçu de la difficulté qu'il y aurait à aller se coucher. Le sommeil est utile, mais il manque toujours quelque chose.

Après notre première nuit de sommeil, nous nous sommes réveillés avec un délicieux petit-déjeuner buffet préparé par les fantastiques chefs. Nous avons ensuite écouté Sara nous parler des lignes directrices de l'AECO, les règlements que nous devons suivre pendant notre expédition. Ainsi préparés, nous avons embarqué pour notre première croisière en zodiac à Gullybukta, dans le Magdalenefjord. L'équipe de l'expédition nous a emmenés pour une croisière splendide jusqu'au glacier. Nous avons eu la chance de voir un Phoque barbu sur la glace, ainsi que deux Phoques communs faisant leur célèbre position de banane sur des rochers dans l'eau ! Après le déjeuner, les officiers et le capitaine ont repositionné le navire à Gravneset. Cette baie était utilisée comme port par les baleiniers du 17e siècle. Les vestiges des fours à graisse et les 130 tombes du site sont désormais hautement protégés afin de les préserver pour l'avenir. L'activité de l'après-midi était notre première croisière en zodiac avec débarquement fractionné. En raison de la nécessité de limiter le nombre de passagers à terre, la moitié a commencé par la terre ferme et l'autre moitié par une croisière en zodiac. Nous avons ensuite échangé sur la plage. Le premier groupe a eu la chance de voir un Renard polaire très confiant chercher sa nourriture sur le rivage, constamment harcelé par des Sternes arctiques, tandis que les premiers croisiéristes ont vu de magnifiques Phoques communs nager à côté des zodiacs et un Morse très paresseux dormir sur le sable. À mesure que la journée avançait, le temps a commencé à devenir assez humide, de sorte qu'après notre retour à bord, nous nous sommes rempli la panse de thé et de chocolat chaud. À 18 h 45, c'est l'heure du cocktail des capitaines pour célébrer le début de notre voyage. Le capitaine Toni a fait un beau discours pour enthousiasmer tout le monde, et nous avons tous levé nos verres, bravo ! La Charlotte nous a fait un bref rappel sur les Phoques barbus, puis Bill nous a rappelé d'ouvrir notre esprit et de faire travailler notre cerveau pour tirer le meilleur parti de cette expérience. Après un dîner à quatre plats, personne ne pouvait bouger, mais nous avons fini par nous dandiner jusqu'au bar pour bavarder de cette merveilleuse première journée sur le Hondius, wow.

Nous nous sommes réveillés à Liefdefjord sous un soleil radieux. La lumière étincelait sur la glace flottant sur une mer calme et peu ventée. La priorité était le petit-déjeuner, puis, comme les conditions étaient idéales, le premier point au programme de la journée était une croisière en zodiac le long du front fracturé spectaculaire du glacier Monacobreen. Tous les doutes concernant les effets du réchauffement climatique ont été dissipés par le fracas et le rugissement presque continus d'énormes sections du front du glacier qui se détachaient et plongeaient dans la mer en se brisant en centaines de morceaux et en générant de grandes vagues. Après cette croisière en zodiac matinale réussie, Hondius a remonté le Liefdefjord dans des conditions météorologiques idéales. Nous avons atterri sur des galets escarpés devant une pittoresque cabane historique construite en bois flotté, appelée "Texas Bar". Il s'agit de l'une des nombreuses cabanes construites dans la région de Woodfjord par le célèbre trappeur norvégien Hilmar Nois à la fin des années 1920. La plus célèbre d'entre elles est la cabane de Grahuken, associée à Christiana Ritter et au livre "Une femme dans la nuit polaire". Plusieurs options de randonnées étaient proposées, notamment une longue randonnée, trois randonnées moyennes et la possibilité de rester sur le rivage pour prendre des photos et s'imprégner du paysage époustouflant. Ces randonnées se sont révélées être des exercices éducatifs et physiques bienvenus pour s'étirer les jambes et explorer le terrain ondulé endommagé par le pergélisol. Un mélange de rochers, de gravier et de boue séchée a constitué un exercice stimulant. Chaque groupe, protégé par des guides armés de l'expédition, a traversé le paysage jusqu'à la vaste étendue d'une plaine d'inondation laissée par le glacier en retrait. D'énormes moraines terminales dominent la zone devant le glacier en recul et en diminution. Pour beaucoup, ce fut une introduction éclairante aux processus géologiques de l'Arctique, car nous avons observé de première main les effets impressionnants de la glaciation. D'énormes tas de pierres et de gravier empilés le long des cours d'eau asséchés témoignent de l'énorme quantité d'eau qui doit s'écouler dans cette région lors de la fonte des neiges. Les différents groupes de marche sont tous retournés dans la zone de la cabane "Texas Bar" et un certain nombre d'âmes courageuses ont plongé, pataugé ou marché lentement dans la mer pour un "plongeon polaire". Les plongeurs frissonnaient, les spectateurs riaient et lançaient des cris d'encouragement. Comme le temps était plutôt agréable dans la soirée, il a été décidé d'organiser un barbecue sur le pont. La nourriture, les boissons et la musique forte ont donné lieu à des danses énergiques jusqu'à une heure tardive. Tout le monde s'est retiré épuisé après une autre superbe journée Oceanwide.

Notre journée a commencé plus tôt que d'habitude avec un réveil inattendu à 6h30 qui nous a annoncé qu'un ours polaire avait déjà été repéré à Ours polaires, notre site d'atterrissage prévu pour ce matin ! Nous avons été nombreux à nous aventurer pour apercevoir ces majestueuses créatures. En peu de temps, l'équipe de l'expédition a mis les zodiacs à l'eau et nous sommes tous partis en croisière pour les observer de plus près. Une mère et ses deux oursons se promenaient sur le rivage, et un ours plus grand se déplaçait également sur le site. Il n'a pas été facile de prendre des photos, car le vent et la houle ont rendu le trajet un peu cahoteux. Après l'excitation de la matinée, nous étions heureux de monter à bord et de prendre un petit déjeuner tranquille. Plus tard dans la matinée, Ours polaires nous a expliqué comment les ours polaires ont évolué pour prospérer dans cet environnement difficile. Elle a partagé certaines de ses propres expériences et montré des photos d'ours polaires prises au cours des années qu'elle a passées dans l'Arctique. Après le déjeuner, nous sommes arrivés à Alkefjellet, une falaise d'oiseaux enchantée et lieu de nidification de 60 000 couples de guillemots de Brunnich. Les premiers zodiacs à embarquer les clients pour cette croisière ont trouvé les conditions un peu "sportives", mais avec patience et persévérance, nous avons pu embarquer tous les clients pour profiter de cet endroit incroyable. Quel régal nous attendait sur les falaises ! Plusieurs Renards polaires ont été aperçus en train d'errer au pied des falaises, à la recherche de nourriture pour passer la rude saison hivernale. Nous avons également eu la chance de voir des guillemots de Brunnich sauter du nid dans l'eau. Ils sont rapidement suivis par leurs pères, car les femelles sont déjà parties pour la saison. Les mâles s'occupent des poussins pendant les mois à venir, tandis qu'ils nagent, puis s'envolent, au cours de leur longue migration vers le sud. Lors de la récapitulation, Sara nous a parlé des projets pour demain, puis Laura a parlé de la géologie d'Alkefjellet, et Hélène nous a donné un bref aperçu de la famille des pingouins, qui comprend les Guillemots de Brunnich que nous avons vus aujourd'hui, ainsi que le Macareux moine et le Mergule nain. Après le dîner, Sasha a invité tout le monde à se rendre dans la salle de conférence pour déguster du pop-corn et raconter des histoires sur son expérience en tant que gardien de Pyramiden, une ville fantôme du Svalbard. Enfin, comme le soleil ne s'est pas couché sur une autre journée de nos aventures au Svalbard, nous sommes allés nous coucher alors que le Hondius mettait le cap sur le Nord.

Aujourd'hui, nous nous sommes levés de nos lits chauds dans l'attente d'atteindre la glace de mer et finalement, après le petit déjeuner à 0915, nous avons vu les premiers signes de la lisière de la glace. Nous avons ajouté des couches pour nous protéger du froid et nous sommes sortis pour voir la magnifique banquise. Nous avons passé quelques heures précieuses à entrer et sortir de la glace pendant que Szymon donnait sa conférence sur la glace de mer, suivi de John qui nous a raconté l'histoire de l'Arctique et de la quête du pôle Nord. Nous avons atteint 82°27,6' N, la position la plus au nord jamais atteinte par un navire d'Oceanwide ! Alors que nous commencions à quitter la glace, Szymon a repéré deux coups sur la lisière de la glace. De quoi s'agit-il ? Alors que nous nous approchions, Sara a confirmé la présence de deux Baleines boréales ! Wow, une première pour beaucoup d'entre nous. Cette espèce est très rare. Elle est le plus souvent observée près de la lisière de la glace, en train de se nourrir. Nous nous sommes tenus à une distance de 200 mètres et avons observé les baleines remonter à la surface pour respirer, puis replonger sous la surface pour se nourrir. L'équipe de l'expédition était très excitée par cette observation ! Georgina a parlé de la photographie pendant sa conférence, ce qui a été très utile pour tous ceux d'entre nous qui voulaient améliorer leurs compétences. La fantastique équipe de l'hôtel nous a offert du chocolat chaud et du rhum alors que nous nous aventurions une dernière fois sur la banquise. Les Fulmars boréaux ont encerclé le navire tandis que nous regardions les gros morceaux de glace se fracasser contre notre coque en acier, le bleu de la glace était captivant, nous étions tous émerveillés par cette expérience magique. Charlotte nous a ensuite donné une conférence sur les cétacés de l'Arctique, nos cerveaux sont maintenant remplis à ras bord de connaissances sur cette région arctique.

Tout le monde s'est réveillé et a immédiatement ressenti de l'appréhension car les conditions météorologiques et l'état de la mer ne semblaient pas convenir à notre projet, à savoir un débarquement et une croisière à Parroya. Alors que le Hondius s'agitait dans la houle matinale et que des vagues assez importantes balayaient les côtés du navire, notre Sara et l'équipe d'expédition ont eu matière à réflexion en matière de santé et de sécurité ! Après quelques délibérations, il a été décidé de mettre à l'eau un Zodiac piloté par le personnel pour vérifier les conditions marginales. Les conditions marginales sont devenues évidentes lorsque le personnel est monté à bord de l'embarcation de tangage par les portes de la coque et qu'il s'est précipité sur les sommets de gros rouleaux successifs en direction du rivage. La situation était claire et tout le monde a compris pourquoi les opérations avaient été annulées. Heureusement, la houle s'est calmée lorsque Hondius s'est approché de Phippsoya après le déjeuner. Les passagers ont été divisés en deux groupes et les zodiacs ont été mis à l'eau. Les premiers bateaux se sont dirigés vers l'arc spectaculaire du rivage qui s'incurve entre deux îles massives. Il s'agit d'une plage en forme de tombola, créée par des années d'action violente des vagues qui ont empilé les énormes rochers et nivelé les plus petites pierres. Alors que les Zodiacs naviguaient lentement à 50 mètres de la plage, un groupe de Morses a été repéré juste devant. Ils se balançaient et plongeaient dans un groupe énergique et excité, ce qui a permis aux photographes enthousiastes d'en prendre plein les mirettes. C'est très amusant. Les bateaux ont contourné le promontoire pour entrer dans le chenal principal entre les îles et ont immédiatement été confrontés à une action de vague cahoteuse, parfois mouillée. Nous avons cherché l'ours polaire que nous avions vu depuis le pont sur la colline escarpée parsemée de rochers. Les yeux scrutent la masse confuse de blocs rocheux. Nous "regardions" mais ne "voyions" pas encore ..... Où était l'ours ? Enfin, il a été repéré, vautré parmi les rochers, presque complètement camouflé dans ses tons et ses couleurs. Il est presque complètement immobile, si ce n'est qu'il lève la tête de temps en temps pour observer la scène du Zodiac et des passagers. Deux bateaux ont eu de la chance et ont vu un Phoque barbu passer entre eux et le rivage. Un retour exaltant à Hondius, en surfant sous le vent sur les vagues plutôt grosses, a été un autre point fort de l'après-midi. Cette croisière a été jugée excellente après la déception du matin. La récapitulation comprenait des informations essentielles sur le débarquement - s'il vous plaît, pas encore ! Sara nous a ensuite préparés pour le lendemain avant que nous n'allions dîner pour poursuivre notre tentative de ressembler à un Morse. L'excitation induite par Oceanwide se poursuit.

Nous nous sommes réveillés sous un ciel bleu et un soleil radieux, un peu venteux mais avec une vue exceptionnelle. Nous étions prêts à quitter le navire pour profiter de ce beau temps. Pendant que nous prenions notre petit-déjeuner, l'équipe de l'expédition se faisait déjà éclabousser par les vagues dans les zodiacs. L'activité du matin consistait en un débarquement fractionné et une croisière en zodiac. La croisière se rendait à Virgohamna pour voir les vestiges de deux tentatives d'envol vers le pôle Nord. En 1897, Salomon August Andrée et deux de ses compagnons ont été perdus lorsque leur ballon à hydrogène a disparu et n'a été retrouvé qu'en 1930. Au début des années 1900, l'Américain Walter Wellman a effectué trois lancements avec son dirigeable. Tous échouent peu après le décollage. Wellman a abandonné, mais au moins il a vécu. En chemin, nous avons observé des phoques communs qui prenaient le soleil sur les rochers et nageaient, et nous étions nous-mêmes surveillés de près par des sternes arctiques en vol stationnaire qui s'assuraient que nous ne menacions pas leurs nids. L'atterrissage a lui-même été divisé en deux activités. Nous avons marché jusqu'aux ruines de Smeerenburg, qui signifie Blubber Town (ville du lard). En 1630, environ 200 personnes issues de sept compagnies baleinières hollandaises vivaient sur ce petit bout de terre pour travailler dans cette industrie lucrative, mais ô combien dangereuse. De l'autre côté du débarcadère, nous avons passé du temps à admirer des Morse halés, puis jouant et chassant dans l'eau. Ces bêtes géantes étaient étonnamment actives pour un si gros mammifère qui aime habituellement dormir sur la plage. Nous aurions pu y passer toute la matinée, mais l'équipe d'expédition nous a fait rentrer pour le déjeuner. Un groupe de Morse était tellement désolé de nous voir partir qu'il a suivi le dernier zodiac un peu plus loin. Après le déjeuner, beaucoup d'entre nous ont posé avec de nombreux membres de l'équipe pour une photo de groupe. L'après-midi a été consacrée à une réflexion sérieuse sur les changements dans l'Arctique et sur notre rôle à jouer, avec une table ronde sur le changement climatique et le réchauffement de la planète. La soirée a commencé lorsque le capitaine Toni nous a invités à porter un toast au succès de cette expédition lors du cocktail du capitaine. Le diaporama du voyage, créé pour nous par Georgina, a été le clou de la soirée, tandis que le spectacle d'après-dîner a permis de voir un grand groupe de Rorquals communs et de Dauphins à bec blanc sauter très près de la proue du bateau.

Certains d'entre nous ont pris de l'avance, mais il y a seulement 7 jours, nous nous sommes tous réunis. Nous nous sommes rencontrés, nous nous sommes présentés, nous avons appris ensemble, nous avons partagé des expériences extraordinaires, puis nous avons partagé les histoires et les photos de ces expériences. Rapidement, nous sommes devenus amis. Nous serons toujours amis, même si nous serons bientôt des amis éloignés. Comment ferons-nous pour que nos autres amis, une fois rentrés chez eux, comprennent ce que c'était que de participer à cette expédition ? Nous pouvons leur parler de la banquise, des Morse dans l'eau, des journées de 24 heures, des croisières sur le glacier, des randonnées, des phoques sur la glace et des ours sur la plage, mais ils ne sauront jamais vraiment ce que nous savons. Nos sourires peuvent les aider à comprendre, mais seuls nos amis Hondius peuvent vraiment savoir ce que nous savons - que c'était une aventure magnifique, merveilleuse et magique. Nous nous sommes donc tous souhaité un dernier adieu, sachant que nous passons peut-être à un autre chapitre de notre vie, mais que celui-ci ne sera jamais oublié. Merci à tous d'avoir fait ce voyage avec nous, pour votre enthousiasme, votre soutien et votre bonne compagnie. Nous espérons vraiment vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue au cours de notre voyage : 1077.4 nm Position la plus septentrionale : 82°27,6' N Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Toni Salo, du chef d'expédition Sara Jenner, du directeur de l'hôtel Michael Frauendorfer et de l'ensemble de l'équipage et du personnel du M/V Hondius, ce fut un plaisir de voyager avec vous.