HDS10-24, diario de viaje, Alrededor de Spitsbergen - Kvitøya, En el reino del oso polar y el hielo

Por fin había llegado el día, era hora de embarcar en el M/V Hondius, nuestro nuevo hogar para nuestra recién iniciada expedición. Llegamos con las maletas llenas de ropa de invierno, pero hacía una tarde cálida y soleada cuando llegamos al puerto de Longyearbyen.

El equipo de expedición y el personal del hotel habían subido nuestro equipaje a bordo y lo habían llevado a nuestros camarotes a primera hora del día. Sólo nos quedaba hacer unas fotos del barco mientras subíamos por la pasarela.

La tripulación y el personal nos dieron una calurosa bienvenida y nos ayudaron a encontrar nuestros camarotes. Con algo de tiempo, exploramos el barco y disfrutamos de una taza de té o café en el bar. Una vez que todos estuvimos a bordo, llegó el momento de ver el vídeo de seguridad del barco y de la sesión informativa obligatoria. Nos dieron toda la información que necesitábamos, como movernos con seguridad por el barco, las cosas que podíamos y no podíamos hacer y cómo ponernos los chalecos salvavidas de emergencia. Después de aprender todo esto, llegó el momento de realizar un simulacro de abandono del buque, así que, tras oír siete toques cortos y uno largo de la bocina del barco, fuimos a nuestros camarotes, nos pusimos los chalecos salvavidas y nos dirigimos a nuestro puesto de reunión. Después nos llevaron a nuestros botes salvavidas para que supiéramos dónde ir en caso de emergencia real.

Tras el simulacro nos dirigimos al bar para tomar una copa de bienvenida y canapés, donde el director del hotel, William, y el jefe de expedición, Hans, nos dieron la bienvenida. Después de soltar amarras, Cartain Remmert se unió a nosotros y brindamos para celebrar el viaje. Llegó la hora de nuestra primera cena, un delicioso bufé ofrecido por el Chef Baba y su equipo de cocina.

Tras la cena, muchos de nosotros salimos a la proa para tomar el sol y hacernos fotos con la hermosa luz dorada. Con las condiciones de calma pudimos ver muchos soplos de ballenas desde la distancia, y el capitán dirigió el barco para que pudiéramos acercarnos a algunas de ellas. Vimos Yubartas, Rorcuales aliblancos y Rorcuales azules lejanos, pero los Rorcuales comunes fueron la estrella del espectáculo, con muchos avistamientos cerca del barco.

Después de un largo día de viaje para la mayoría de nosotros era hora de ir a la cama para descansar un poco antes del primer día completo de nuestro viaje de mañana.

Esta mañana, antes del desayuno, el M/V Hondius entró lentamente en Lilliehookfjorden bajo un cielo soleado y aguas tranquilas. El barco se detuvo frente al impresionante glaciar Lilliehookbreen mientras disfrutábamos de nuestra comida matutina. ¡Qué gran primera escena matutina para despertarse en el Ártico!

Justo después del desayuno salimos a las cubiertas exteriores para disfrutar de esta maravilla de la naturaleza mientras absorbíamos el cálido sol del Ártico. Lilliehookbreen, con sus 8 km de ancho, es un glaciar de valle perteneciente al campo de hielo Isachenfonna, situado en la parte más noroccidental de Spitsbergen. El morro del glaciar se precipita en las turbias aguas del fiordo creando un marcado contraste entre el sereno color azul y turquesa del hielo y el parduzco del fiordo de agua llena de harina glaciar transportada por este enorme río de hielo.

Después de disfrutar de algo más de una hora al aire libre, nos llamaron al salón para la sesión informativa obligatoria de AECO, seguida de sesiones informativas sobre las operaciones en zodiac y la seguridad de los osos polares. Ya estábamos casi listos para nuestro primer desembarco, sabiendo que lo único que nos faltaba eran las botas Sin embargo, pronto aprendimos lo que significa un crucero de expedición: nuestro equipo de puente avistó un oso polar justo en la orilla oriental de Kapp Mitra, a la entrada de Krossfjorden. La colocación de las botas tendría que esperar

Un espléndido oso polar macho en plena forma se alimentaba de un cadáver que había encontrado a unos cincuenta metros sobre el nivel del mar, en la tundra. Lo más probable es que fuera un reno, pero algunos pensamos que también podría haber sido una foca. El capitán Remmert nos acercó mucho a la orilla a pesar de la poca profundidad de las aguas; esto permitió a todos disfrutar de este fantástico animal no sólo a través de prismáticos, visores y cámaras, ¡sino que también pudimos verlo muy bien con nuestros propios ojos! Sin duda una escena que no olvidaríamos fácilmente durante la continuación de nuestro viaje.

Dejamos atrás al oso y nos dirigimos al restaurante para almorzar mientras Hondius se ponía al lado del embarcadero en el pequeño asentamiento de Ny Ålesund, que ahora es un pueblo de investigación utilizado para una gran variedad de proyectos. Algunos de estos proyectos requieren el uso de equipos de medición muy sensibles, por lo que se pidió al barco y a todos los invitados que apagaran todas las funciones Wi-Fi y Bluetooth para no interferir con estas mediciones.

Pudimos recorrer libremente la pequeña ciudad y dar un paseo guiado hacia el mástil de Amundsen, que es sin duda uno de los monumentos más históricos del archipiélago de Svalbard, desde donde se inició el primer sobrevuelo al Polo Norte en 1926.

En la ciudad disfrutamos de magníficas vistas a través del Kongsfjorden de los glaciares Kongsbreen y Kronebreen, mientras los elegantes y feroces charranes árticos sobrevolaban nuestras cabezas. Para los que querían comprar algún recuerdo, la tienda de regalos estuvo abierta unas horas y, por lo que parecía, las ventas eran excelentes. El museo también estaba abierto para los interesados en aprender más sobre la minería del carbón y la historia científica del asentamiento.

Después de una agradable visita a la ciudad, era hora de volver a Hondius para nuestro primer resumen diario, seguido de la cena y, finalmente, ¡de la entrega de nuestras botas Muck! Mañana nos esperaba un día emocionante con nuevas aventuras en las Siete Islas

Tras dejar el pueblo más septentrional, Ny Ålesund, pusimos rumbo más al norte, a un archipiélago llamado las Siete Islas. No hay nada entre las Siete Islas y la cima del mundo. Cuando nos despertamos era una hermosa mañana soleada y nos encontrábamos a menos de 1.000 km al sur del Polo Norte.

Justo después del desayuno, pudimos disfrutar no sólo del paisaje, sino también observar y fotografiar Morsas, los reyes del Ártico. Nos dividimos en dos grupos: la primera mitad del barco se fue de excursión a tierra, mientras que la segunda realizó un crucero en zodiac. Los grupos se intercambiaron, de modo que todos pudieron disfrutar de los dos sitios. Un grupo empezó la mañana desembarcando en una isla llamada Parryøya (isla Parry), en honor al explorador inglés William Edward Parry. Hicimos una caminata de 45 minutos por terreno rocoso y llegamos a un pequeño collado para disfrutar de magníficas vistas de los lagos, el océano y otra de las siete islas, Phippsøya. Observamos gaviota tridáctila en un lago, y un skua ártico posaba para nosotros en una gran roca. Más tarde vimos que el skua volaba justo por encima de nuestras cabezas, lo que nos brindó una oportunidad fotográfica perfecta. Continuamos nuestra caminata junto a una montaña hacia un cadáver de oso polar. Este oso se encontró el año pasado, y entonces parecía que había muerto hacía muy poco. Un año después, sólo quedaban huesos, el cráneo y trozos de piel de este impresionante depredador ártico.

La segunda actividad de la mañana fue un crucero en zodiac hasta una colonia de morsas. Las Morsas son animales muy sociables y suelen verse en grupos. Observamos un grupo de ellas descansando en tierra, y algunas en el mar. La vista, el sonido y el olor típico de un gran grupo de Morsas fueron una experiencia impresionante.

Nuestro plan para la tarde era visitar Phippsøya, llamada así por un explorador inglés, llamado Constantine John Phipps. Sin embargo, experimentamos un repentino y típico cambio de tiempo en el Ártico. El cielo azul fue rápidamente sustituido por una espesa niebla. El equipo de la expedición salió a comprobar las condiciones en el lugar de aterrizaje previsto con la esperanza de que la niebla se disipara. Por desgracia, la escasa visibilidad en Phippsøya dificultaba la búsqueda segura de osos polares, por lo que hubo que cancelar la operación de aterrizaje. En su lugar, Jakub, nuestro hombre de hielo, nos entretuvo. Jakub nos dio una interesante charla sobre los glaciares de Svalbard y nos informó de la importancia del hielo y los glaciares en relación con el calentamiento global.

Después de Jakub, Chloe nos habló de algunas de las criaturas más pequeñas que podemos encontrar en el océano, ¡el plancton! Chloe compartió su pasión con nosotros y nos explicó la importancia del plancton y su papel clave en la red alimentaria oceánica. Chloe tomó algunas muestras de agua durante el crucero en zodiac de la mañana y nos mostró los organismos normalmente invisibles que se encuentran en el agua de mar a través de un microscopio. Sin duda, una conferencia muy interesante. Al final del día, tuvimos nuestra recapitulación diaria en la que KJ nos dio más información sobre Svalbard, Julian habló sobre los orígenes de las rocas más antiguas de Svalbard y Misha nos entretuvo con datos y vídeos divertidos de Morsas.

¡Hora de cenar!

¡Buenas noches M/V Hondius!

¡Buenos días a todos! Hoy no nos ha despertado Hans, sino el hielo. Habíamos llegado al borde de la banquisa y nuestro robusto barco estaba empujando los témpanos de hielo. Esto suele ir acompañado de vibraciones, sacudidas y ruido cuando se trata de trozos más grandes, pero no tendríamos que preocuparnos, ya que nuestro hermoso Hondius está reforzado contra el hielo y puede soportar colisiones con hielo de hasta un metro de grosor y aún así con una impresionante velocidad de 6 nudos. Para mantener las cosas estructuradas y organizadas, Hans aún nos despertó oficialmente y nos dio la última previsión meteorológica y la temperatura exterior antes de anunciar el desayuno.

El equipo de expedición se levantó temprano hoy, y entró en el puente alrededor de las 06:00 AM listo y motivado para encontrar un oso.

Después de desayunar, muchos de nosotros salimos a disfrutar de la realidad abstracta de estar en la hermosa banquisa. Desde aquí se puede caminar hacia el Polo Norte, aunque no sería una buena idea en verano, ya que habría que nadar bastante en el agua helada. La visibilidad cambió rápidamente hoy, pero conseguimos ver un buen número de Foca barbudas, Foca oceladas y grupos de Foca pías en el agua. Había mucha comida para los osos El hielo tenía un aspecto fantástico y verlo extenderse hacia el horizonte era una imagen que no olvidaríamos.

Después de varias horas a la intemperie, el frío se había apoderado de nosotros. Pero que no cundiera el pánico, ya que el equipo de la expedición y del hotel lo habían previsto, así que a las 11:00 de la mañana llegó la hora del chocolate caliente con nata montada en la proa. Para añadir un poco de sabor se sirvió abundantemente licor de café Bailey's y de repente volvimos a sentir un poco de calor. El barco seguía moviéndose y algunos de nosotros nos preguntábamos si se trataba simplemente de más hielo empujado por la proa o si el licor Baileys tenía algo que ver

Mientras el equipo buscaba fauna por todas partes, Jakub siguió compartiendo sus conocimientos sobre el hielo con nosotros y nos dio otra conferencia sobre el hielo. Ayer nos habló de los glaciares, hoy nos ha contado más cosas sobre el hielo compacto. Lo hizo con su pasión habitual y concienció sobre el importante papel del hielo marino en nuestros ecosistemas.

Hoy hemos comido hamburguesas caseras con patatas fritas, ¡qué delicia!

Después de comer, era hora de tomar el aire o de echar una cabezadita. Sin embargo, para los interesados en la fotografía de la fauna, Koen dio una conferencia sobre cómo mejorar las fotos de la fauna. Koen nos dio consejos útiles y los ilustró con sus propias fotos y anécdotas.

Después de Koen le tocó a Misha contar la fascinante historia de Salomon Andrée. Andrée fue un explorador sueco que en 1896 intentó llegar al Polo Norte utilizando un globo lleno de helio. Desgraciadamente, con un globo no se puede gobernar muy bien y Andrée y su equipo se desviaron mucho antes de que el globo acabara estrellándose contra el hielo. Sin embargo, el equipo sobrevivió al choque y empezó a caminar por el hielo con la esperanza de encontrar tierra y ser rescatados pronto. Sí encontraron tierra, pero el lugar al que habían llegado era Kvitøya, una isla dura y deshabitada al este de Nordauslandet. Se cree que Andrée y sus hombres perecieron dos semanas después de su llegada a Kvitøya.

Esa misma tarde el tiempo se había despejado y la visibilidad había mejorado notablemente. El equipo y muchos de nosotros seguimos explorando el hielo en busca de vida salvaje, pero parecía que hoy no iba a ser nuestro día de suerte. Habíamos decidido salir del hielo y poner rumbo a Kvitøya. Pero entonces nuestra suerte cambió, se avistaron soplos de ballenas y, por suerte, tuvimos un avistamiento muy poco frecuente de Ballenas boreales. Esta especie de ballena vive alrededor del hielo y es muy escurridiza. Como han sido cazadas casi hasta su extinción, su número también es muy bajo, lo que significa que avistarlas y tener un gran avistamiento es muy raro. Fue un gran final para nuestro día en la banquisa.

La cena estaba servida y el comedor bullía de emoción.

Buenas noches a todos

Hoy llegamos a Kvitøya. Una de las zonas más remotas de Svalbard y famosa por el mal tiempo. Si no hay viento, puede haber niebla. Y si no hay niebla ni viento, puede haber grandes marejadas. E incluso si el tiempo es perfecto, puede haber osos en tierra que nos impidan aterrizar. En definitiva, un gran lugar para encontrar una aventura ;).

Llegamos temprano y el equipo de expedición empezó a planificar la mañana teniendo en cuenta las condiciones y, por supuesto, tuvieron que explorar las zonas costeras en busca de osos polares. Y se encontraron osos, así que esta mañana no hubo desembarco, pero nos esperaba un emocionante crucero en zodiac. Había bastante viento y oleaje, así que subir a las zodiacs en la puerta de la concha no fue fácil, pero todos lo hicimos perfectamente. Hora de ver algunos osos y otros animales salvajes.

Todas las zodiacs se dirigieron hacia el oso dormido al que bautizamos como oso no. 1. Al acercarnos a la costa vimos Morsas, así que redujimos la velocidad, ya que las Morsas pueden llegar a ser muy protectoras y más tarde esta mañana uno de los guías experimentó lo que puede pasar entonces, ya que su barco se pinchó.

Nuestro primer oso estaba bastante cerca de la orilla y estaba frente a nosotros durmiendo en un rulo. Estaba profundamente dormido y no se movía mucho. Normalmente esperábamos a que el oso empezara a moverse, pero hoy seguimos adelante porque teníamos información de que había más osos a lo largo de la costa. Siguiendo la costa, vimos muchas Morsas en el agua, y algunas estaban descansando en una pequeña isla. También pudimos contemplar magníficas vistas del casquete glaciar que yace en la cima de Kvitøya. En la cima tiene más de 400 metros de altura.

De camino a ver más osos más abajo en la costa, vimos otro al que llamamos oso no. 2. Éste también dormía, pero no tan profundamente y levantó la cabeza varias veces antes de volver a tumbarse. Los avistamientos iban a mejor Con este oso seguíamos una formación de serpiente de zodiacs delante del oso para asegurarnos de que todo el mundo tuviera una buena vista sin molestarle. A veces nos preguntamos qué estarán pensando esos osos cuando nos ven.

Continuamos nuestra ruta por la costa y pasamos junto a un gran grupo de Morsas que se relajaban en una pequeña isla. Se sobresaltaron un poco con nuestra presencia, así que tuvimos que mantener la distancia para no asustarlas. Entonces, para nuestra sorpresa, encontramos otros 3 osos durmiendo a la vuelta de la esquina, justo detrás de la playa de arena. Eran los osos no. 3, 4 y 5. ¡5 osos en una mañana es excepcional! Desde un barco de investigación cercano nos informaron de que había un cadáver de ballena en la playa, lo que explicaba por qué habíamos tenido tanta suerte esta mañana. Un cadáver de ballena es el premio gordo para los osos polares, ya que contiene mucha grasa, que es lo que buscan. Necesitan calorías, así que la grasa de ballena es el alimento perfecto para ellos.

Estos osos estaban casi todos bastante cerca de la costa y uno estaba sentado como una esfinge ártica mirándonos pasar. La mañana pasó muy deprisa, ya que encontramos mucha y muy diversa fauna. En el camino de vuelta nos tocó el premio gordo. Uno de los osos se había levantado y había entrado directamente en la playa. Al principio pensamos que era un oso polar que habíamos visto antes, pero luego nos dimos cuenta de que todos los demás osos seguían durmiendo en los mismos lugares donde los habíamos encontrado. Así que este era nuestro sexto oso de la mañana. Estaba muy cerca de los barcos y tuvimos unas vistas increíbles del oso que mostraba mucha curiosidad hacia nosotros. Hasta que se dio la vuelta, dejó caer unos cuantos zurullos y se alejó. Un momento muy divertido para terminar un encuentro increíble e increíble. También fue increíble la facilidad con la que el oso desapareció de nuestra vista una vez que caminó hacia tierra más baja, justo detrás de la playa. Por eso nuestro equipo de expedición explora las zonas de aterrizaje antes de cada actividad.

En el camino de vuelta todos sonreíamos de felicidad y emoción por haber tenido un encuentro tan cercano. Comprobamos si alguno de los otros osos dormilones mostraba más actividad, pero todos estaban en el país de los sueños y, mientras tanto, habíamos pasado bastante frío. Hora de volver al barco para tomar un chocolate caliente y una ducha caliente. ¡Qué mañana tan espectacular!

Después de comer, Marcel nos invitó a una conferencia. Nos explicó todo lo que hay que saber sobre el Oso polar. Así pudimos entender mucho mejor lo increíbles que son estos animales y las penurias que deben soportar durante su vida.

Misha también nos habló de las migraciones de las aves. Nos mostró con mapas en movimiento cómo migran las aves de este planeta a lo largo de las estaciones y cómo están bajo la amenaza constante de los humanos y de la actividad de las mascotas humanas.

En el exterior pudimos ver el Kvitoya todo el tiempo a babor. El sol salía con bastante frecuencia, lo que permitía disfrutar de unas vistas preciosas.

Durante la recapitulación nos contaron más historias interesantes del equipo de expedición. Hana nos contó su experiencia personal sobre la vida en un buque científico. Un viaje de una semana que había ayudado a coordinar en el sistema de fiordos de Hornsund. KJ nos contó más cosas sobre los dispositivos de rastreo que utilizan los científicos para seguir a los osos polares. Hubo bastantes cambios en la nueva tecnología para interferir menos en la vida de los osos. Por último, Chloe nos habló de uno de los animales más pequeños del mundo, el oso de agua. Un animal increíble que puede sobrevivir en todos los entornos en los que los científicos lo han probado.

Disfruten de la cena y ¡buenas noches!

Comenzamos el día, como de costumbre, despertados por la dulce y aterciopelada voz de Hans a través del Tanoy. Mientras la gente se dirigía a la cubierta 4 para atiborrarse de desayuno, uno no podía evitar percatarse de la espesa niebla que nos rodeaba. La niebla, unida a los fuertes vientos, hizo que se cancelara nuestro desembarco matinal en Storøya. En su lugar, nos dirigimos hacia Isispynten, un nuevo lugar de desembarco para todos nosotros. Como teníamos tiempo de sobra, la gente podía relajarse un poco o dirigirse al salón para escuchar la conferencia de Chloé sobre los mamíferos marinos de Svalbard, a la que siguió la de Jens sobre los patrones meteorológicos. Después de tanta información interesante, se nos abrió el apetito. Por suerte, pronto se anunció el almuerzo y, una vez más, fue una deliciosa selección, lo que significó comer demasiado, otra vez ;).

Con bastante más peso que antes, nos dispusimos a desembarcar para dirigirnos a Isispynten, un pequeño trozo de tierra muy cerca de Austfonna, el tercer casquete glaciar más grande del mundo. Las condiciones meteorológicas eran interesantes y desafiantes. La espesa niebla entraba y salía, el gran oleaje alrededor del barco hacía imposible desembarcar a la gente con seguridad al principio, así que tuvimos que esperar a que mejorara el tiempo. Por suerte, mejoró poco después y de repente pudimos ver el casquete glaciar en todo su esplendor.

Gracias a que el equipo del puente pudo resguardarnos lo suficiente del oleaje, pudimos desembarcar a los pasajeros a babor por la pasarela y dirigirnos a tierra. En tierra, había un gran número de especies de aves, desde charranes árticos hasta buzos de garganta roja, gansos y otras. Todas estas aves utilizaban este pequeño trozo de roca para reproducirse con relativa seguridad. Se vieron polluelos de Charrán ártico correteando y la vista sobre el glaciar, que abarcaba el horizonte, era espectacular. En el crucero en zodiac, uno podía acercarse más a la cara del glaciar. Algunos guías introdujeron sus zodiacs en el hielo saliente, lo que fue una experiencia divertida con el oleaje moviéndonos arriba y abajo a intervalos regulares.

El tiempo mejoró aún más con la salida del sol y la visibilidad ampliada por fin en todas partes. Con el sol bastante bajo en el horizonte, la luz era espectacular y perfecta para hacer algunas fotos más. En resumen, fue un lugar realmente especial para aterrizar y descubrir, Isispynten definitivamente compensó la cancelación de la mañana.

Después de nuestra verdadera tarde de expedición, volvimos a bordo. Como el equipo de expedición aprovechó al máximo nuestra tarde, hoy no hubo recapitulación y fuimos directamente a cenar. Mientras tanto, nuestros oficiales en el puente habían comenzado a dirigirse hacia el sureste a lo largo de Austfonna, para llegar a nuestro próximo destino por la mañana. Otro día absolutamente hermoso en el Ártico, experimentando todo el clima que se puede encontrar en estas partes.

Hoy sería otro día lleno de acontecimientos para nosotros. Por la mañana temprano, nos despertó el sonido de los pájaros. Sin embargo, esta vez no era un gallo ni los habituales pájaros cantores de jardín. No, esta vez era el sonido de cientos de araos de Brünnich que sobrevolaban y se acercaban a nuestro barco.

Durante la noche, pasamos a lo largo del borde de hielo del Bråsvellbreen en ruta hacia el estrecho de Hinlopen. Ahora, estábamos frente a enormes acantilados de basalto, habitados por cientos de miles de aves. Estábamos en el hermoso Alkefjellet.

Después de desayunar, subimos a las zodiacs y emprendimos nuestro crucero. Llovía, pero eso no nos impidió presenciar este asombroso espectáculo de la naturaleza. Nos acercamos a los acantilados mientras grupos de pájaros volaban a nuestro alrededor. Primero admiramos las cascadas que caían por las escarpadas rocas. Incluso sin el gran número de aves, los acantilados eran impresionantes. Las masas rocosas, formadas por basalto y arenisca, se precipitaban abruptamente hacia abajo. En algunos puntos se veía incluso mármol blanco.

Pronto divisamos las primeras aves en los acantilados. Estos animales, de color parecido al de los pingüinos, eran araos de Brünnich. Un ave marina común en Svalbard, con unos 120.000 individuos en esta espectacular colonia. Los araos estaban alineados apretadamente sobre la roca desnuda, lo que dificultaba ver a los polluelos detrás de las aves progenitoras. El arao de Brünnich no construye un nido, simplemente incuba su huevo en las rocas. Prefieren los acantilados muy escarpados con aristas pequeñas, ya que así se protegen mejor de posibles depredadores como zorros y gaviotas glaucas. En algunos lugares se asemeja al centro de una gran ciudad, con edificios de gran altura y mucha gente viviendo en pequeños apartamentos.

A medida que avanzábamos por los acantilados, observamos otras aves nidificantes, como la gaviota tridáctila. A diferencia de los araos, estas aves construyen nidos propios en los que ponen de dos a tres huevos. Son fácilmente reconocibles por las puntas negras de sus alas.

También anida aquí la Gavión hiperbóreo, la mayor especie de gaviota de Svalbard, que suele encontrarse en la parte superior o inferior de las colonias de aves. Es uno de los depredadores más peligrosos para las aves de las colonias, depredando huevos, polluelos o aves débiles. Observamos a sus polluelos, de color marrón en comparación con las aves adultas de color blanco grisáceo, haciendo sus primeros intentos de volar.

Cuando llegamos a los mejores lugares de cría, en los acantilados más escarpados, miles de pájaros sobrevolaban nuestras cabezas. La colonia bullía de actividad, por lo que resultaba difícil centrarse en animales o momentos concretos. Fue un espectáculo increíble y, para muchos de nosotros, uno de los mejores momentos del viaje. Alkefjellet ha aparecido en muchos documentales de naturaleza, lo que demuestra lo especial que es este lugar. Como colofón, un rorcual aliblanco se despidió de nosotros pasando justo al lado de nuestras zodiacs.

Por la tarde llegamos a nuestro siguiente destino, Torrelneset. Al ver sólo unas pocas Morsas en la playa y no querer molestarlas, optamos por visitar el glaciar cercano que forma parte del casquete glaciar de Glitnefonna.

Decidimos hacer un desembarco dividido. El grupo rojo desembarcaría primero, mientras que el grupo azul fue invitado por Marcel a una conferencia sobre la avifauna ártica de Svalbard. Tras el cambio, el grupo rojo tuvo la oportunidad de escuchar una conferencia similar de Rao.

Una vez en tierra, exploramos el nuevo territorio, ya que era la primera vez que pisábamos Nordaustlandet. Aunque habíamos navegado alrededor de la isla en los últimos días y visitado las islas cercanas, el continente había permanecido inexplorado hasta hoy.

Nuestro corto viaje implicaba cruzar varios ríos pequeños, con rápidas corrientes que suponían un divertido reto para algunos de nosotros. A pesar del esfuerzo, llegar al borde del glaciar mereció mucho la pena. Por el camino, nos cruzamos con esqueletos de oso polar, astas de reno e incluso algunos fósiles como conchas petrificadas u hojas de helecho que datan de hace cientos de millones de años.

Al final de la excursión, algunos nos atrevimos a zambullirnos en aguas heladas, una experiencia inolvidable a pesar del frío. Algunos de nosotros entramos como si estuviéramos caminando en aguas tropicales, mientras que otros expresaron una reacción más común con fuertes gritos y respiración acelerada.

De vuelta al barco, llegó el momento de celebrar el éxito de nuestra expedición. Habíamos planeado una agradable cena barbacoa al aire libre, pero por desgracia seguía lloviendo y con fuertes vientos no era el escenario que esperábamos. Pero eso no pudo estropear el programa, la carne de la barbacoa se siguió asando fuera, y simplemente nos la trajeron a nuestro cálido y acogedor restaurante. Aunque ya habíamos estirado bastante las piernas durante el día, ¡ahora tocaba moverse un poco más y bailar en la sala de observación! y

Otro día maravilloso, ¡buenas noches a todos!

Empezamos el día muy temprano con el Hondius entrando en Freemansundet, el canal entre Barentsøya y la isla de Edgeøya. El canal es una ruta habitual para los osos, por lo que el personal se levantó temprano para explorar la costa, tarea nada fácil en medio de la niebla. Lo atravesamos en 2 horas, donde nos asomamos a Kapp Lee, en Edgeøya, y conseguimos ver algunos renos.

Seguimos navegando hacia el sur a través del Storfjorden hacia el lugar de nuestras actividades previstas para la tarde. En nuestro camino hacia el sur, tuvimos dos conferencias de nuestro equipo de expedición.

La primera la dio Misha, con su charla favorita sobre la acústica de los mamíferos marinos. Los sonidos que se producen bajo la superficie son a veces muy extraños y se crean de formas inesperadas. Sin embargo, la mayoría de estos sonidos pueden viajar largas distancias bajo el agua, lo que permite a los mamíferos marinos comunicarse y oírse desde muy lejos.

La segunda conferencia corrió a cargo de Jens, que habló de Umberto Nobile y su expedición al Polo Norte. Una historia de aventuras en la que participaron muchas personas en la preparación de la expedición, pero también durante el dramático periodo posterior, cuando la gente fue a buscarlos. La historia está escrita y sus relatos son a veces un tanto increíbles. Por suerte, como humanos progresamos, aprendemos de nuestros errores y seguimos avanzando en la forma de triunfar.

Después de comer llegamos a nuestro destino de la tarde, donde esperábamos hacer senderismo en condiciones y ver huellas únicas de dinosaurios. Sin embargo, nadie más que el GPS pudo comprobarlo, ya que el barco estaba cubierto por una espesa niebla y la visibilidad a veces era inferior a 100 metros. Esperamos una hora para ver si la niebla se disipaba, pero lamentablemente no fue así. Así que levantamos el ancla y empezamos a dirigirnos hacia el lado oeste de Spitsbergen para nuestro último día de actividad.

Como salimos antes, el equipo de expedición planeó dos actividades en lugar de una, lo que fue muy bien recibido por la mayoría de nosotros, ya que todos habíamos estado comiendo toda la deliciosa comida y aperitivos de a bordo sin hacer mucho ejercicio. Mientras viajábamos hacia el punto más meridional de Spitsbergen, Erik dio una conferencia sobre sus escaladas alrededor del mundo. Ha trabajado para National Geographic y explicó lo que se necesita para escalar algunos de los picos más altos del Himalaya y los Alpes.

Por la tarde, durante la hora feliz en el bar, Koen H y Eric organizaron un concurso de preguntas y respuestas. Fue una oportunidad para que todos recordáramos lo que habíamos escuchado en las conferencias y los resúmenes. No fue un concurso fácil, y resultó especialmente difícil identificar a los miembros del equipo de expedición y de la tripulación a partir de sus fotos de bebé participaron 15 equipos y el ganador fue el equipo chino Oso polar. Enhorabuena

En la recapitulación, Hans explicó el cambio de plan para mañana, que consistía en saltarse el fiordo de Hornsund, donde se preveían fuertes vientos. Se decidió viajar más lejos, al sistema de fiordos más protegido de Bellsund. El director del hotel, William, nos informó sobre el desembarco y Koen J nos habló de la flora de Svalbard y sus adaptaciones con la esperanza de que todos fuéramos capaces de reconocer las flores durante el desembarco al día siguiente. Por último, pero no por ello menos importante, Hana nos mostró cómo es un invierno en Longyearbyen: un largo y oscuro invierno en el que las únicas luces naturales que verás son las de la luna, las estrellas y las increíbles auroras boreales. Incluso sin la luz del sol, el entorno puede ser muy colorido y hermoso.

Esperemos que mañana nos dé mucha luz cálida del sol para observar toda la belleza del verano boreal.

Durante la noche navegamos del sudeste al sudoeste de Spitsbergen hasta Van Keulenfjorden, en el sistema de fiordos de Bellsund. Desde primera hora de la mañana el tiempo no era óptimo, con niebla y nubes bajas que cubrían las montañas. Sin embargo, durante el desayuno, sobre las 7:30 de la mañana, fondeamos junto a Bamsebu, una pequeña cabaña en la costa sur del fiordo donde hay cientos de huesos de ballenas beluga apilados justo al lado. La cabaña está rodeada de hermosas montañas con espectaculares capas de roca deformada y una tundra, que estábamos ansiosos por ver tras días pasados mucho más al norte en un entorno de desierto polar. Afortunadamente para nosotros, la niebla se disipó y el jefe de expedición Hans y el puente nos dieron luz verde para continuar con las operaciones

Nuestro equipo de expedición y la tripulación soltaron unas zodiacs y salieron a explorar la zona. Mientras navegaban y recorrían la zona de Bamsebu avistaron ballenas beluga. Después de que el equipo se asegurara de que la zona estaba libre de osos polares, el primer grupo desembarcó y se fue de excursión mientras el otro grupo navegaba en zodiacs por las playas, las penínsulas rocosas y las pequeñas islas en busca de belugas. ¡Y las encontraron! Para nuestra diversión, unas cuantas ballenas se alimentaban en una bahía mostrando juguetonamente sus lomos blancos como la nieve.

En tierra, nos dividimos en caminantes más cortos y más largos. Ambos grupos paseaban por el lugar de desembarco y lo fotografiaban literalmente todo, mientras nuestro equipo de expedición nos presentaba todo lo que iban divisando: ¡desde piedras hasta plantas y renos que pastaban al pie de una montaña cercana! Con la niebla disipándose continuamente y el sol brillando, toda la zona mostraba una estampa realmente hermosa. Una vez más, Svalbard nos sorprendió con su diversidad.

Nuestro segundo objetivo para este día era un lugar de aterrizaje cerca del margen de un glaciar, a unos kilómetros al oeste de Bamsebu. Sin embargo, la niebla matinal no abandonó este lugar hasta primera hora de la tarde, por lo que nuestro capitán y el equipo de expedición decidieron abandonar este desembarco. El barco navegó más hacia el este, hasta la cabecera del fiordo Van Keulenfjorden, donde se encuentra el poderoso sistema glaciar Nathorstbreen. Esta parte del fiordo rara vez es visitada por la gente y, de hecho, era la primera vez que nuestro valiente "Hondius" iba allí. Nathorstbreen es un glaciar muy interesante porque hace unos años avanzó más de 10 kilómetros debido a una marejada glaciar. Una marejada es un tipo de inestabilidad dinámica de un glaciar, común en Svalbard, que muestra un aumento casi cíclico de la velocidad de los glaciares entre 10 y 100 veces superior a su velocidad normal. El oleaje del Nathorstbreen se produjo entre 2009 y 2013 y fue uno de los mayores jamás observados.

¡El plan B funcionó de maravilla! Navegamos en zodiacs a lo largo del glaciar, que era muy diferente de cualquier otro acantilado de hielo que hubiéramos visto hasta entonces. Era relativamente bajo, rico en sedimentos y suavizado por el deshielo. Tenía muchas capas de hielo deformadas y aparentemente poca actividad en términos de producción de icebergs.

Las orillas del fiordo adyacente al margen, morrenas glaciares frescas, consistían en una arquitectura caótica de extrañas torres de barro con paredes escarpadas, todo ello subyacente al hielo derretido dejado por el glaciar en retirada. Todo ello daba la impresión de ser un paisaje de otro mundo.

Durante el crucero observamos más ballenas beluga, pero también focas comunes y barbudas, y el santo grial de la comunidad de observadores de aves: ¡la gaviota marfileña! Esta gaviota puramente blanca es realmente rara de ver, ya que su hábitat favorito es el hielo que cubre el océano Ártico y se calcula que su población mundial no supera las 14.000 parejas.

A las 5 de la tarde regresamos al barco de nuestra última actividad de este viaje inolvidable. Poco después nos reunimos en la sala de observación para el cóctel de despedida del capitán, donde disfrutamos de una hermosa presentación de diapositivas preparada por nuestro guía Marco. Puso decenas de fotografías y vídeos memorables tomados durante nuestra expedición ártica. Inmediatamente después del espectáculo nos dirigimos al comedor para nuestra última cena a bordo del MS Hondius.

Lenta pero constantemente, el Hondius se adentró en el fiordo más grande de Svalbard, Isfjord, y se acercó con elegancia al muelle sin ni siquiera un golpe. Lamentablemente, había llegado el momento de dar por concluido nuestro increíble viaje por este remoto archipiélago ártico.

Pasamos una semana fantástica en las gélidas aguas del Ártico y la estéril tundra de Svalbard, con asombrosos encuentros con la fauna, caminatas, cruceros en zodiac por los fiordos y alrededor de los glaciares y navegación a través del hielo marino. Y lo que es más importante, encontramos nuevos amigos con los que compartir futuros viajes y recuerdos. Una vez junto al muelle de carbón de Longyearbyen, bajamos por la pasarela, nos despedimos con la mano y nos abrazamos con el Equipo de Expedición, antes de subir a los autobuses que nos llevarían a nuestros hoteles en Longyearbyen.