HDS10-24, carnet de voyage, Autour des Ours polaires - Kvitøya, Au royaume de l'ours polaire et de la glace

Enfin, le jour est arrivé, il est temps pour nous de monter à bord du M/V Hondius, notre nouvelle maison pour notre expédition qui vient de commencer. Nous sommes arrivés avec nos valises remplies de vêtements d'hiver, mais c'est par un bel après-midi chaud et ensoleillé que nous sommes arrivés au port de Longyearbyen.

L'équipe de l'expédition et le personnel de l'hôtel avaient gentiment porté nos bagages à bord et les avaient emmenés dans nos cabines plus tôt dans la journée. Il ne nous restait plus qu'à prendre quelques photos du navire pendant que nous nous dirigions vers la passerelle.

Nous avons été chaleureusement accueillis par l'équipage et le personnel qui nous ont aidés à trouver nos cabines. Il nous restait un peu de temps pour explorer le navire et prendre une tasse de thé ou de café au bar. Une fois tout le monde à bord, il était temps de visionner la vidéo obligatoire sur la sécurité du navire et d'assister au briefing. Nous avons reçu toutes les informations dont nous avions besoin, telles que les déplacements en toute sécurité sur le navire, les choses que nous pouvions et ne pouvions pas faire, et la manière d'enfiler nos gilets de sauvetage d'urgence. Après avoir appris tout cela, il était temps de procéder à un exercice d'abandon du navire. Après avoir entendu les sept coups courts et le coup long de la corne du navire, nous sommes allés dans nos cabines, avons pris nos gilets de sauvetage et nous sommes rendus à notre poste de rassemblement. Ensuite, nous avons été conduits à nos canots de sauvetage afin de savoir où aller en cas d'urgence réelle.

Après l'exercice, nous nous sommes dirigés vers le bar pour un verre de bienvenue et des canapés, où le directeur de l'hôtel, William, et le chef d'expédition, Hans, nous ont souhaité la bienvenue. Après avoir largué les amarres, Cartain Remmert nous a rejoints et nous avons levé nos verres pour célébrer le voyage. Il était alors temps de prendre notre premier repas du soir, un délicieux buffet fourni par le chef Baba et son équipe de cuisine.

Après le dîner, beaucoup d'entre nous sont sortis sur la proue pour profiter du soleil et prendre des photos dans la belle lumière dorée. Grâce au calme, nous avons pu apercevoir de nombreux coups de baleine à distance, et le capitaine a dirigé le navire de manière à ce que nous puissions nous approcher de certaines d'entre elles. Nous avons vu des Petits rorquals à bosse, des Petits rorquals à bosse et des Baleines bleues, mais les Rorquals communs ont été les vedettes du spectacle, avec de nombreuses observations à proximité du navire.

Après une longue journée de voyage pour la plupart d'entre nous, il était temps d'aller se coucher pour se reposer avant la première journée complète de notre voyage demain.

Ce matin, avant le petit-déjeuner, le M/V Hondius est entré lentement dans le Lilliehookfjorden sous un ciel ensoleillé et dans des eaux calmes. Le navire s'est arrêté devant l'impressionnant glacier Lilliehookbreen, pendant que nous prenions notre repas du matin. Quelle belle scène matinale pour se réveiller dans l'Arctique !

Juste après le petit-déjeuner, nous nous sommes rendus sur les ponts extérieurs pour admirer cette merveille de la nature tout en absorbant la chaleur du soleil arctique. Le Lilliehookbreen, d'une largeur de 8 km, est un glacier de vallée appartenant au champ de glace Isachenfonna, situé dans la partie la plus au nord-ouest du Spitzberg. Le museau du glacier se jette dans les eaux troubles du fjord, créant un contraste saisissant entre la couleur azur et turquoise sereine de la glace et la couleur brunâtre de l'eau du fjord, remplie de farine glaciaire transportée par ce fleuve de glace massif.

Après avoir passé un peu plus d'une heure à l'extérieur, nous avons été appelés dans le salon pour le briefing obligatoire des Ours polaires, suivi des briefings sur les opérations de zodiac et la sécurité des ours polaires. Nous étions alors presque prêts pour notre premier débarquement, sachant qu'il ne manquait plus que nos bottes ! Cependant, nous avons rapidement appris ce qu'est une croisière d'expédition : un ours polaire a été repéré par notre équipe à la passerelle sur la rive est d'Ours polaires, à l'entrée de Krossfjorden. L'essayage des bottes devra attendre !

Un ours polaire mâle, splendide et en pleine forme, se nourrissait d'une carcasse qu'il avait trouvée à une cinquantaine de mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la toundra. Il s'agissait probablement d'un renne, mais certains d'entre nous pensaient qu'il pouvait aussi s'agir d'un phoque. Le capitaine Remmert nous a amenés très près du rivage malgré les eaux peu profondes, ce qui a permis à tout le monde d'admirer cet animal fantastique non seulement à l'aide de jumelles, de lunettes et d'appareils photo, mais aussi de le voir de nos propres yeux ! Une scène que nous n'oublierons pas de sitôt au cours de notre voyage.

Laissant l'ours derrière nous, nous nous sommes dirigés vers le restaurant pour le déjeuner pendant que Hondius se rendait à l'embarcadère de la petite ville de Ny Ålesund, qui est maintenant un village de recherche utilisé pour une grande variété de projets. Certains de ces projets nécessitent l'utilisation d'équipements de mesure très sensibles. Il a donc été demandé au navire et à tous les invités de désactiver toutes les fonctions Wi-Fi et Bluetooth afin de ne pas interférer avec ces mesures.

Nous avons pu nous promener librement dans la petite ville et faire une promenade guidée vers le mât d'Amundsen, qui est certainement l'un des monuments les plus historiques de l'archipel du Svalbard, d'où est parti le premier survol du pôle Nord en 1926.

En ville, nous avons bénéficié de vues magnifiques sur les glaciers Kongsbreen et Kronebreen à travers le Kongsfjorden, tandis que les élégantes et farouches sternes arctiques volaient au-dessus de nos têtes. Pour ceux qui souhaitaient faire quelques achats de souvenirs, la boutique de souvenirs était ouverte pendant quelques heures et, d'après ce que nous avons pu voir, les ventes étaient excellentes. Le musée était également ouvert pour ceux qui souhaitaient en savoir plus sur l'exploitation du charbon et l'histoire scientifique de la colonie.

Après une belle visite de la ville, il était temps de retourner à Hondius pour notre premier récapitulatif quotidien, suivi d'un dîner et enfin de la livraison de nos bottes Muck ! Demain, une journée passionnante nous attendait avec de nouvelles aventures sur les Sept îles !

Après avoir quitté le village le plus septentrional Ny Ålesund, nous avons mis le cap plus au nord sur un archipel appelé les Sept Îles. Il n'y a rien entre les Sept îles et le sommet du monde. Lorsque nous nous sommes réveillés, c'était une belle matinée ensoleillée et nous nous trouvions à moins de 1 000 km au sud du pôle Nord.

Juste après le petit-déjeuner, nous avons pu non seulement profiter du paysage, mais aussi observer et photographier des Morse - les rois de l'Arctique. Nous nous sommes divisés en deux groupes : la première moitié du navire a fait une randonnée à terre, tandis que la seconde moitié a fait une croisière en zodiac. Les groupes se sont échangés, de sorte que chacun a pu découvrir les deux sites. Un groupe a commencé la matinée par un débarquement sur une île appelée Parryøya (île Parry), du nom de l'explorateur anglais William Edward Parry. Nous avons fait une randonnée de 45 minutes sur un terrain rocailleux et avons atteint une petite selle pour profiter d'une vue magnifique sur les lacs, l'océan et une autre des sept îles appelées Phippsøya. Nous avons observé des mouettes tridactyles sur un lac, et un labbe arctique posait pour nous sur un gros rocher. Plus tard, nous avons constaté que le labbe volait juste au-dessus de nos têtes, ce qui nous a permis de prendre une photo parfaite. Nous avons poursuivi notre randonnée le long d'une montagne en direction d'une carcasse d'ours polaires. Cet ours a été trouvé l'année dernière et, à l'époque, il semblait être mort très récemment. Un an plus tard, il ne restait plus que des os, un crâne et des morceaux de peau de cet impressionnant prédateur arctique.

La deuxième activité de la matinée était une croisière en zodiac vers une colonie de morses. Les Morse sont des animaux très sociaux et on les voit souvent en groupe. Nous avons observé un groupe de morses se reposant sur le rivage et d'autres dans la mer. La vue, le son et l'odeur typique d'un grand groupe de Morses ont été une expérience impressionnante.

Notre plan pour l'après-midi était de visiter Phippsøya, nommé d'après un explorateur anglais, Constantine John Phipps. Cependant, nous avons été confrontés à un changement météorologique soudain typique de l'Arctique. Le ciel bleu a rapidement été remplacé par un épais brouillard. L'équipe d'expédition est sortie pour vérifier les conditions sur le site d'atterrissage prévu, en espérant que le brouillard se lève. Malheureusement, la très mauvaise visibilité sur Ours polaires a rendu difficile la recherche d'ours polaires en toute sécurité, et l'opération d'atterrissage a donc dû être annulée. Au lieu de cela, nous avons été divertis par Jakub, notre homme des glaces. Jakub nous a donné une conférence très instructive sur les glaciers du Svalbard et nous a informés de l'importance de la glace et des glaciers dans le contexte du réchauffement climatique.

Après Jakub, Chloé nous a parlé de certaines des plus petites créatures que l'on peut trouver dans l'océan, le plancton ! Chloé nous a fait partager sa passion et nous a expliqué l'importance du plancton et son rôle clé dans le réseau alimentaire océanique. Chloé a prélevé des échantillons d'eau pendant la croisière en zodiac du matin et nous a montré au microscope les organismes normalement invisibles que l'on trouve dans l'eau de mer. Une conférence très intéressante à n'en pas douter. À la fin de la journée, nous avons eu notre récapitulation quotidienne où KJ nous a donné plus d'informations sur le Morse, Julian a parlé des origines des roches les plus anciennes du Morse et Misha nous a divertis avec des faits et des vidéos amusantes de Morses.

C'est l'heure du dîner !

Bonne nuit M/V Hondius !

Bonjour à tous ! Aujourd'hui, ce n'est pas Hans qui nous a réveillés, mais la glace. Nous sommes arrivés à la limite de la banquise et notre navire robuste repousse les blocs de glace. Cela s'accompagne souvent de vibrations, de secousses et de bruit lorsqu'il s'agit de gros morceaux, mais nous n'avions pas à nous inquiéter car notre magnifique Hondius est renforcé contre la glace et peut résister à des collisions avec des glaces d'un mètre d'épaisseur, tout en conservant une vitesse impressionnante de 6 nœuds. Pour que tout reste structuré et organisé, Hans nous a encore officiellement réveillés et nous a donné les dernières prévisions météorologiques et la température extérieure avant l'annonce du petit-déjeuner.

L'équipe de l'expédition s'est levée tôt aujourd'hui et est entrée sur le pont vers 06h00 du matin, prête et motivée pour trouver un ours.

Après le petit-déjeuner, beaucoup d'entre nous sont sortis pour profiter de la réalité abstraite d'être sur la magnifique banquise. D'ici, on peut pratiquement marcher vers le pôle Nord, même si ce n'est pas une bonne idée en été, car il faudrait alors nager dans l'eau glacée. La visibilité a changé rapidement aujourd'hui, mais nous avons réussi à apercevoir un bon nombre de Phoques barbus, de Phoques annelés et de groupes de Phoques du Groenland dans l'eau. Il y a beaucoup de nourriture pour les ours ! La glace elle-même avait l'air fantastique et la voir s'étendre jusqu'à l'horizon était une image que nous n'oublierions pas de sitôt.

Après être restés dehors pendant plusieurs heures, le froid nous a lentement gagnés. Mais pas de panique, l'équipe de l'expédition et de l'hôtel l'avait anticipé et à 11 heures, il était temps de prendre un chocolat chaud avec de la crème fouettée sur l'arc. Pour ajouter un peu de saveur, la liqueur de café Bailey's a été versée abondamment et nous nous sommes soudainement sentis un peu plus chauds. Le navire a continué à bouger et certains d'entre nous se demandaient si c'était simplement la glace qui était poussée par la proue ou si la liqueur Bailey's y était pour quelque chose !

Pendant que l'équipe cherchait la faune et la flore tout autour, Jakub a continué à partager son expertise de la glace avec nous en donnant une autre conférence sur la glace. Hier, il nous a parlé des glaciers, aujourd'hui il nous a parlé de la banquise. Il nous a parlé avec sa passion habituelle et nous a sensibilisés au rôle important de la glace de mer dans nos écosystèmes.

Le déjeuner a ensuite été servi et aujourd'hui, nous avons mangé des hamburgers faits maison avec des frites, un vrai régal !

Après le déjeuner, il était temps de prendre l'air ou de faire une petite sieste. Cependant, pour ceux qui s'intéressent à la photographie d'animaux sauvages, Koen a donné une conférence sur l'amélioration des photos d'animaux sauvages. Koen nous a donné des conseils utiles et les a illustrés avec ses propres photos et anecdotes.

Après Koen, ce fut au tour de Misha de raconter l'histoire fascinante de Salomon Andrée. Andrée était un explorateur suédois qui, en 1896, a tenté d'atteindre le pôle Nord à l'aide d'un ballon gonflé à l'hélium. Malheureusement, un ballon ne se dirige pas très bien et Andrée et son équipe se sont éloignés de leur trajectoire avant que le ballon ne s'écrase sur la glace. L'équipe a néanmoins survécu à l'accident et a commencé à marcher sur la banquise en espérant trouver rapidement une terre et des secours. Ils ont effectivement trouvé une terre, mais il s'agissait de Kvitøya, une île rude et inhabitée située à l'est de Nordauslandet. On pense qu'Andrée et ses hommes ont péri dans les deux semaines qui ont suivi leur arrivée à Kvitøya.

Plus tard dans l'après-midi, le temps s'est éclairci et la visibilité s'est considérablement améliorée. L'équipe et beaucoup d'entre nous ont continué à scruter la glace à la recherche d'animaux sauvages, mais il semblait que ce ne serait pas notre jour de chance. Il a été décidé de trouver un moyen de sortir de la glace et de mettre le cap sur Kvitøya. Mais la chance a tourné, des souffles de baleines ont été repérés et, comme par hasard, nous avons eu droit à une observation très rare de Baleines boréales. Cette espèce de baleine vit dans et autour de la glace et est très insaisissable. Comme elles ont été chassées presque jusqu'à l'extinction, leur nombre est également très faible, ce qui signifie qu'il est très rare de les apercevoir et d'avoir une si belle vue. Quelle belle fin de journée sur la banquise !

Le dîner est servi et la salle à manger bourdonne d'excitation.

Bonne nuit à tous !

Aujourd'hui, nous sommes arrivés à Kvitøya. C'est l'une des régions les plus reculées du Svalbard et une zone réputée pour son mauvais temps. S'il n'y a pas de vent, il peut y avoir du brouillard. Et s'il n'y a ni brouillard ni vent, il peut y avoir une forte houle. Et même si le temps est parfait, il peut y avoir des ours sur la terre ferme, ce qui nous empêche d'atterrir. En somme, un endroit idéal pour vivre une aventure ;).

Nous sommes arrivés tôt et l'équipe d'expédition a commencé à planifier la matinée en tenant compte des conditions et, bien sûr, ils ont dû repérer les zones côtières à la recherche d'ours polaires. Et des ours ont été trouvés, donc pas de débarquement ce matin, mais une croisière en zodiac palpitante nous attendait. Il y avait pas mal de vent et de houle, si bien qu'il n'a pas été facile de monter à bord des zodiacs à la porte du coquillage, mais nous nous en sommes tous parfaitement sortis. Il est temps de voir des ours et d'autres animaux sauvages.

Tous les zodiacs se sont dirigés vers l'ours endormi que nous avons baptisé ours no. 1. En approchant de la côte, nous avons repéré des Morse, nous avons donc ralenti car les Morse peuvent devenir très protecteurs et plus tard dans la matinée, l'un des guides a fait l'expérience de ce qui peut se passer alors que son bateau a été percé.

Notre premier ours était assez proche du rivage et se trouvait face à nous, endormi en boule. Il dormait profondément et n'a donc pas beaucoup bougé. Normalement, nous aurions attendu que l'ours se mette à bouger, mais aujourd'hui, nous sommes partis car nous avions appris qu'il y avait d'autres ours le long de la côte. En suivant le littoral, nous avons vu de nombreux Morse dans l'eau, et certains se sont échoués sur une petite île. Nous avons également pu admirer la calotte glaciaire qui recouvre le Kvitøya. Au sommet, il fait plus de 400 mètres de haut.

En allant voir d'autres ours plus loin sur le rivage, nous en avons repéré un autre que nous avons appelé bear no. 2. Celui-ci dormait également, mais pas aussi profondément et il a levé la tête plusieurs fois avant de se recoucher. Les observations s'améliorent ! Avec cet ours, nous avons suivi une formation de zodiacs en forme de serpent devant l'ours pour nous assurer que tout le monde avait une bonne vue sans le déranger. Parfois, nous nous demandons ce que ces ours doivent penser lorsqu'ils nous voient.

Nous avons poursuivi notre route le long de la côte et sommes passés à côté d'un grand groupe de Morses qui se détendaient sur une petite île. Ils ont été un peu surpris par notre présence et nous avons dû garder nos distances pour ne pas les effrayer. Puis, à notre grande surprise, nous avons trouvé trois autres ours endormis au coin de la rue, juste derrière la plage de sable. Il s'agissait des ours no. 3, 4 et 5. 5 ours en une matinée, c'est exceptionnel ! Un navire de recherche situé à proximité nous a informés de la présence d'une carcasse de baleine sur la plage, ce qui explique la chance que nous avons eue ce matin. Une carcasse de baleine, c'est le jackpot pour les Ours polaires, car elle contient beaucoup de graisse, et c'est ce que les ours recherchent. Ils ont besoin de calories et la graisse de baleine est la nourriture idéale pour eux.

Ces ours étaient presque tous très proches de la côte et l'un d'entre eux était assis comme un sphinx arctique et nous regardait passer. Notre matinée a passé très vite car nous avons découvert une grande diversité de faune et de flore. Sur le chemin du retour, nous avons nous-mêmes touché le jackpot. L'un des ours s'était levé et avait marché directement sur la plage. Nous avons d'abord pensé qu'il s'agissait d'un Ours polaires que nous avions vu plus tôt, mais nous avons ensuite constaté que tous les autres ours dormaient encore au même endroit où nous les avions trouvés la première fois. C'était donc notre sixième ours de la matinée. Il était très proche des bateaux et nous avons eu une vue imprenable sur l'ours qui montrait beaucoup de curiosité à notre égard. Jusqu'à ce qu'il se retourne, laisse tomber quelques crottes et s'en aille. Un moment très drôle pour terminer une rencontre incroyable. Il était également incroyable de voir avec quelle facilité l'ours a disparu de notre champ de vision une fois qu'il a marché jusqu'à la terre ferme, juste derrière la plage. C'est la raison pour laquelle notre équipe d'expédition scrute nos zones d'atterrissage avant chaque activité.

Sur le chemin du retour, nous sourions tous de bonheur et d'excitation d'avoir eu une telle rencontre. Nous avons vérifié si les autres ours endormis étaient plus actifs, mais ils étaient tous au pays des rêves et, entre-temps, nous avions pris froid. Il est temps de retourner au bateau pour un chocolat chaud et une bonne douche. Quelle matinée spectaculaire !

Après le déjeuner, nous avons été invités à une conférence de Marcel. Il nous a expliqué tout ce qu'il y a à savoir sur les Ours polaires. Nous avons ainsi pu mieux comprendre à quel point ces animaux sont incroyables et les épreuves qu'ils doivent endurer au cours de leur vie.

Misha nous a également donné une conférence sur les migrations des oiseaux. Il nous a montré, à l'aide de cartes mobiles, comment les oiseaux de la planète migrent au fil des saisons et comment ils sont constamment menacés par l'activité des humains et des animaux domestiques.

À l'extérieur, nous avons pu voir le Kvitoya pendant toute la durée de notre séjour à bâbord. Le soleil s'est montré assez souvent, ce qui nous a permis d'admirer des vues magnifiques.

Pendant le récapitulatif, nous avons eu droit à d'autres histoires intéressantes de la part de l'équipe d'expédition. Hana nous a parlé de son expérience personnelle de la vie sur un navire scientifique. Un voyage d'une semaine qu'elle a aidé à coordonner dans le système des fjords de Hornsund. KJ nous a parlé des dispositifs de repérage utilisés par les scientifiques pour suivre les ours polaires. Il y a eu pas mal de changements dans la nouvelle technologie afin d'interférer moins avec la vie des ours. Enfin, Chloé nous a parlé de l'un des plus petits animaux de la planète, l'ours d'eau. Un animal incroyable qui peut survivre dans tous les environnements où les scientifiques l'ont testé.

Bon appétit et bonne nuit !

Nous avons commencé cette journée, comme d'habitude, en étant réveillés par la voix douce et veloutée de Hans sur le Tanoy. Alors que les gens se dirigent vers le pont 4 pour se gaver de petit-déjeuner, on ne peut s'empêcher de remarquer l'épais brouillard qui nous entoure. Le brouillard et les vents forts ont entraîné l'annulation de l'atterrissage du matin à Storøya. Au lieu de cela, nous nous sommes dirigés vers Isispynten, un nouveau lieu d'atterrissage pour nous tous. Comme nous avions beaucoup de temps, nous avons pu nous détendre un peu ou nous diriger vers le salon pour écouter la conférence de Chloé sur les mammifères marins du Svalbard, suivie de celle de Jens sur les conditions météorologiques. Toutes ces informations très intéressantes nous ont ouvert l'appétit. Heureusement, le déjeuner a été annoncé peu de temps après et, une fois de plus, le choix était délicieux, ce qui nous a amenés à manger beaucoup trop, une fois de plus ;).

Pesant beaucoup plus qu'avant, nous étions prêts à débarquer pour nous diriger vers Isispynten, un petit bout de terre très proche d'Austfonna, la troisième plus grande calotte glaciaire du monde. Les conditions météorologiques étaient intéressantes et difficiles. Un brouillard épais est apparu et s'est dissipé, les fortes houles autour du navire ont empêché de débarquer les gens en toute sécurité au début, nous avons donc dû attendre que le temps s'améliore. Heureusement pour nous, le temps s'est amélioré peu après et nous avons soudain pu voir la calotte glaciaire dans toute sa splendeur.

Grâce à l'équipe de la passerelle qui a su se mettre suffisamment à l'abri de la houle, nous avons pu débarquer les passagers à bâbord par la passerelle et rejoindre la terre ferme. Sur la terre ferme, il y avait un grand nombre d'espèces d'oiseaux différentes, allant des sternes arctiques aux plongeurs à gorge rouge, en passant par les oies, etc. Tous ces oiseaux utilisaient ce petit bout de rocher pour se reproduire dans une relative sécurité. On a vu des poussins de sternes arctiques courir dans tous les sens, et la vue sur le glacier, qui s'étend à l'horizon, était spectaculaire. La croisière en zodiac permet de s'approcher de la face du glacier. Certains guides ont mis leur zodiac sur la glace vive, ce qui était une expérience amusante, la houle nous faisant monter et descendre à intervalles réguliers.

Le temps s'est encore amélioré, le soleil est apparu et la visibilité s'est enfin étendue tout autour. Le soleil étant assez bas sur l'horizon, la lumière était spectaculaire, ce qui était parfait pour prendre quelques photos supplémentaires. Dans l'ensemble, c'était un endroit vraiment spécial pour atterrir et découvrir, Isispynten a définitivement compensé l'annulation de la matinée.

Après notre véritable après-midi d'expédition, nous sommes revenus à bord. Comme l'équipe d'expédition a maximisé notre après-midi, il n'y a pas eu de récapitulation aujourd'hui et nous sommes allés directement au dîner. Pendant ce temps, nos officiers sur le pont ont commencé à se diriger vers le sud-est le long de l'Austfonna, pour atteindre notre prochaine destination dans la matinée. Une autre journée absolument magnifique dans l'Arctique, avec toutes les conditions météorologiques que l'on peut trouver dans ces régions.

La journée d'aujourd'hui sera encore une fois riche en événements. Tôt le matin, nous avons été réveillés par le bruit des oiseaux. Mais cette fois, il ne s'agissait pas d'un coq ou des habituels oiseaux chanteurs du jardin. Non, cette fois, c'était le son de centaines de guillemots de Brünnich qui survolaient et s'approchaient de notre navire.

Pendant la nuit, nous avons longé la lisière de glace du Bråsvellbreen en direction du détroit de Hinlopen. Nous nous trouvons maintenant face à d'immenses falaises de basalte, habitées par des centaines de milliers d'oiseaux. Nous nous trouvons dans le magnifique Alkefjellet.

Après le petit-déjeuner, nous sommes montés à bord des zodiacs et avons entamé notre croisière. Il pleuvait, mais cela ne nous a pas empêchés d'assister à cet incroyable spectacle de la nature. Nous nous sommes approchés des falaises tandis que des groupes d'oiseaux volaient autour de nous. Nous avons d'abord admiré les cascades qui se déversent sur les rochers escarpés. Même sans le grand nombre d'oiseaux, les falaises étaient impressionnantes. Les masses rocheuses, composées de basalte et de grès, descendent en pente raide. À certains endroits, on pouvait même apercevoir du marbre blanc.

Bientôt, nous avons aperçu les premiers oiseaux sur les falaises. Ces animaux, qui ressemblent à des pingouins par leur couleur, sont des guillemots de Brünnich. Il s'agit d'un oiseau marin que l'on trouve couramment au Svalbard et dont la colonie spectaculaire compte environ 120 000 individus. Les guillemots étaient étroitement alignés sur la roche nue, ce qui rendait difficile l'observation des poussins derrière les parents. Le guillemot de Brünnich ne construit pas de nid, il couve simplement son œuf sur les rochers. Il préfère les falaises très abruptes avec de petites arêtes, car cela le protège mieux des prédateurs potentiels tels que les renards et les Goéland bourgmestres. À certains endroits, la ville ressemble à un grand centre urbain, avec des immeubles de grande hauteur et de nombreux habitants vivant dans de petits appartements.

En continuant à longer les falaises, nous avons observé d'autres oiseaux nicheurs, comme la mouette tridactyle. Contrairement aux guillemots, ces oiseaux construisent de véritables nids dans lesquels ils pondent deux ou trois œufs. Ils sont facilement reconnaissables à leurs extrémités d'ailes noires.

Le Goéland bourgmestre niche également ici, c'est la plus grande espèce de goéland du Svalbard, que l'on trouve souvent au sommet ou à la base des colonies d'oiseaux. C'est l'un des prédateurs les plus dangereux pour les oiseaux des colonies, s'attaquant aux œufs, aux poussins ou aux oiseaux faibles. Nous avons observé les poussins, qui étaient bruns par rapport aux adultes gris-blancs, faire leurs premiers essais de vol.

Lorsque nous avons atteint les meilleurs sites de reproduction sur les falaises les plus abruptes, des milliers d'oiseaux volaient au-dessus de nos têtes. La colonie était en pleine activité, ce qui rendait difficile de se concentrer sur des animaux ou des moments particuliers. Ce fut un spectacle incroyable et un moment fort de ce voyage pour beaucoup d'entre nous. L'Alkefjellet a fait l'objet de nombreux documentaires sur la nature, ce qui montre à quel point cet endroit est spécial. Pour couronner le tout, un Petit rorqual nous a fait ses adieux, passant juste à côté de nos zodiacs.

Dans l'après-midi, nous avons atteint notre prochaine destination, Torrelneset. Ne voyant que quelques Morse sur la plage et ne voulant pas les déranger, nous avons opté pour la visite du glacier voisin qui fait partie de la calotte glaciaire de Glitnefonna.

Nous avons décidé de diviser l'atterrissage. Le groupe rouge débarque en premier tandis que le groupe bleu est invité par Marcel à une conférence sur l'avifaune arctique du Svalbard. Après le changement, le groupe rouge a eu l'occasion d'écouter une conférence similaire donnée par Rao.

Une fois sur la terre ferme, nous avons exploré le nouveau territoire, puisque c'était la première fois que nous mettions les pieds sur le Nordaustlandet. Bien que nous ayons navigué autour de l'île les jours précédents et visité les îles voisines, le continent était resté inexploré jusqu'à aujourd'hui.

Notre court voyage a nécessité la traversée de plusieurs petites rivières, les courants rapides constituant un défi amusant pour certains d'entre nous. Malgré l'effort, atteindre le bord du glacier en valait vraiment la peine. En chemin, nous avons rencontré des squelettes d'Ours polaires, des bois de rennes et même quelques fossiles comme des coquillages pétrifiés ou des feuilles de fougères datant de centaines de millions d'années.

À la fin de la randonnée, certains d'entre nous ont bravé les eaux glacées pour un plongeon polaire, une expérience inoubliable malgré les conditions glaciales. Certains d'entre nous sont entrés dans l'eau comme s'ils marchaient dans des eaux tropicales, tandis que d'autres ont exprimé une réaction plus courante en poussant de grands cris et en accélérant leur respiration.

De retour sur le bateau, il était temps de célébrer notre expédition jusqu'ici très réussie. Nous avions prévu un bon dîner barbecue à l'extérieur, mais malheureusement, il pleuvait toujours et les vents étaient violents, ce qui n'était pas le cadre que nous espérions. Mais cela n'a pas gâché le programme, la viande a quand même été grillée à l'extérieur, et elle a simplement été apportée dans notre restaurant chaud et confortable. Bien que nous nous soyons déjà bien dégourdis les jambes au cours de la journée, il était temps de bouger un peu plus et de danser dans la salle d'observation ! y

Encore une belle journée, bonne nuit à tous !

Nous avons commencé la journée très tôt, le Hondius entrant dans le Freemansundet, le chenal entre Barentsøya et l'île d'Edgeøya. Le chenal est un itinéraire commun pour les ours, donc l'équipe s'est levée tôt pour scruter la côte, ce qui n'était pas une tâche facile dans le brouillard. Nous l'avons traversé en deux heures, où nous avons visité Kapp Lee sur Edgeøya et réussi à apercevoir quelques rennes.

Nous avons continué à naviguer plus au sud à travers le Storfjorden vers le lieu de nos activités prévues pour l'après-midi. En route vers le sud, nous avons assisté à deux conférences données par notre équipe d'expédition.

Misha a donné la première conférence avec son exposé favori sur l'acoustique des mammifères marins. Les sons émis sous la surface sont parfois très étranges et créés de manière inattendue. Cependant, la plupart de ces sons peuvent parcourir de longues distances sous l'eau, ce qui permet aux mammifères marins de communiquer et de s'entendre de loin.

La deuxième conférence a été donnée par Jens, qui a parlé d'Umberto Nobile et de son expédition au pôle Nord. Une histoire d'aventure où de nombreuses personnes ont été impliquées dans la préparation de l'expédition, mais aussi pendant la période dramatique qui a suivi, lorsque les gens sont partis à leur recherche. L'histoire est écrite et ses récits sont parfois quelque peu invraisemblables. Heureusement, en tant qu'êtres humains, nous apprenons de nos erreurs et nous continuons à progresser dans la voie de la réussite.

Après le déjeuner, nous sommes arrivés à notre destination de l'après-midi, où nous espérions faire une bonne randonnée et voir des empreintes de dinosaures uniques. Cependant, personne d'autre que le GPS n'a pu le vérifier car le bateau était recouvert d'un épais brouillard et la visibilité était parfois inférieure à 100 m. Nous avons attendu une heure pour voir si nous allions bien. Nous avons attendu une heure pour voir si la brume allait se dissiper, mais malheureusement cela n'a pas été le cas. L'ancre a donc été levée et nous avons commencé à nous diriger vers le côté ouest du Spitzberg pour notre dernière journée d'activité.

Comme nous sommes partis plus tôt, l'équipe d'expédition a prévu deux activités au lieu d'une, ce qui est très appréciable pour la plupart d'entre nous, car nous avons tous mangé tous les délicieux plats et en-cas à bord sans faire beaucoup d'exercice. Alors que nous nous rendions au point le plus méridional du Spitzberg, Erik a donné une conférence sur ses ascensions autour du monde. Il a travaillé pour le National Geographic et a expliqué ce qui est nécessaire pour escalader certains des plus hauts sommets de l'Himalaya et des Alpes.

Plus tard dans l'après-midi, lors d'un happy hour au bar, Koen H et Eric ont organisé un quiz. C'était l'occasion pour nous tous de nous remémorer ce que nous avions écouté lors des conférences et des récapitulations. Ce n'était pas un quiz facile, et il était particulièrement difficile d'identifier les membres de l'équipe d'expédition et de l'équipage à partir de leurs photos de bébé ! 15 équipes ont participé et le quiz a été remporté par l'équipe chinoise des Ours polaires. Félicitations !

Lors de la récapitulation, Hans a expliqué le changement de plan pour demain, qui consistait à éviter le fjord de Hornsund où des vents forts étaient annoncés. Il a été décidé de voyager plus loin vers le système de fjords plus abrités de Bellsund. Le directeur de l'hôtel, William, nous a informés du débarquement et Koen J a parlé de la flore du Svalbard et de ses adaptations en espérant que nous serions tous capables de reconnaître les fleurs lors de l'atterrissage le jour suivant. Enfin, Hana nous a montré à quoi ressemble un hiver à Longyearbyen : un long hiver sombre où les seules lumières naturelles que vous verrez sont celles de la lune, des étoiles et des incroyables aurores boréales. Même sans la lumière du soleil, l'environnement peut être très coloré et très beau.

Espérons que la journée de demain nous apportera beaucoup de lumière chaude pour observer toute la beauté de l'été nordique.

Pendant la nuit, nous avons navigué du sud-est au sud-ouest du Spitzberg jusqu'à Van Keulenfjorden dans le système de fjords de Bellsund. Dès le début de la matinée, les conditions météorologiques n'étaient pas optimales, avec du brouillard et des nuages bas couvrant les montagnes. Cependant, pendant le petit-déjeuner, vers 7h30, nous avons jeté l'ancre à côté de Béluga - une petite cabane sur la côte sud du fjord où des centaines d'os de bélugas sont empilés en piles juste à côté. La cabane est entourée de belles montagnes avec de spectaculaires couches de roches déformées et une toundra, que nous étions impatients de voir après des jours passés beaucoup plus au nord dans un environnement désertique polaire. Heureusement pour nous, le brouillard s'est levé et nous avons reçu le feu vert du chef d'expédition Hans et de la passerelle pour poursuivre les opérations !

Notre équipe d'expédition et l'équipage ont largué quelques zodiacs et sont partis en reconnaissance de la zone. Alors qu'ils naviguaient et parcouraient la zone de Bélugas, ils ont repéré des bélugas. Après que l'équipe se soit assurée que la zone était exempte d'Ours polaires, le premier groupe a débarqué et est parti en randonnée tandis que l'autre groupe a navigué en zodiac le long des plages, des péninsules rocheuses et des petites îles à la recherche de bélugas. Et ils en ont trouvé ! A notre grand amusement, quelques baleines se sont nourries dans une baie en exhibant leur dos blanc comme la neige.

Sur la terre ferme, nous avons été divisés en deux groupes : les petits et les grands marcheurs. Les deux groupes se sont promenés autour du lieu d'atterrissage et ont photographié littéralement tout, tandis que notre équipe d'expédition nous a présenté tout ce qu'elle repérait - des pierres aux plantes en passant par les rennes qui paissaient au pied d'une montagne voisine ! Avec le brouillard qui se dissipait continuellement et le soleil qui brillait, toute la région offrait une image vraiment magnifique. Une fois de plus, le Svalbard nous a surpris par sa diversité.

Notre deuxième objectif de la journée était un site d'atterrissage près d'une marge glaciaire, à quelques kilomètres à l'ouest de Bamsebu. Cependant, le brouillard matinal n'a pas quitté cet endroit avant le début de l'après-midi, de sorte que notre capitaine et notre équipe d'expédition ont décidé de renoncer à cet atterrissage. Le bateau a navigué plus à l'est, jusqu'à la tête du Van Keulenfjorden, où se trouve le puissant système glaciaire Nathorstbreen. Cette partie du fjord est rarement visitée par les gens et c'était en fait la première fois que notre brave "Hondius" s'y rendait. Le Nathorstbreen est un glacier très intéressant car, il y a quelques années, il a avancé de plus de 10 kilomètres en raison d'une poussée glaciaire. Une poussée est une sorte d'instabilité dynamique d'un glacier, fréquente au Svalbard, qui se traduit par une augmentation quasi cyclique de la vitesse du glacier de 10 à 100 fois sa vitesse normale. La poussée du Nathorstbreen s'est produite entre 2009 et 2013 et a été l'une des plus importantes jamais observées.

Le plan B a très bien fonctionné ! Nous avons navigué en zodiac le long du glacier, qui était très différent de toutes les falaises de glace que nous avions vues jusqu'à présent. Il était relativement bas, riche en sédiments et lissé par la fonte. Il présente de nombreuses couches de glace déformées et semble peu actif en termes de production d'icebergs.

Les rives du fjord adjacentes à la marge, des moraines glaciaires fraîches, étaient constituées d'une architecture chaotique de tours boueuses bizarres aux parois abruptes, toutes sous-tendues par la glace fondante laissée par le glacier en retrait. Tout cela donne l'impression d'un paysage hors du monde.

Au cours de la croisière, nous avons observé d'autres Bélugas, mais aussi des Phoques barbus et des phoques communs, ainsi que le Saint Graal de la communauté des ornithologues : la Mouette blanche ! Cette mouette d'un blanc immaculé est en effet très rare, car son habitat préféré est la banquise qui recouvre l'océan Arctique et sa population mondiale est estimée à 14 000 couples au maximum.

À 17 heures, nous sommes rentrés au navire après notre dernière activité de ce voyage inoubliable. Peu après, nous nous sommes retrouvés dans le salon d'observation pour le cocktail d'adieu du capitaine, où nous avons pu apprécier un magnifique diaporama préparé par notre guide Marco. Il a présenté des dizaines de photos et de vidéos mémorables prises au cours de notre expédition en Arctique. Immédiatement après le spectacle, nous nous sommes dirigés vers la salle à manger pour notre dernier dîner à bord du MS Hondius.

Lentement mais sûrement, le Hondius est entré dans le plus grand fjord du Svalbard, l'Isfjord, et s'est rangé gracieusement le long du quai, sans même une bosse. Malheureusement, l'heure est venue de conclure notre incroyable voyage autour de ce lointain archipel arctique.

Nous avons passé une semaine fantastique dans les eaux glaciales de l'Arctique et la toundra aride du Svalbard, avec des rencontres étonnantes avec la faune, des randonnées, des croisières en zodiac le long des fjords et autour des glaciers et la navigation à travers la glace de mer. Plus important encore, nous avons trouvé de nouveaux amis avec lesquels nous partagerons nos futurs voyages et souvenirs. Une fois arrivés à la jetée de charbon de Longyearbyen, nous avons descendu la passerelle, salué et embrassé l'équipe d'expédition, avant de monter dans les bus qui nous conduiront à nos hôtels à Longyearbyen.