HDS08-24, diario de viaje, Alrededor de Spitsbergen - En el reino del oso polar y el hielo

¡Por fin! Había llegado el día, era hora de embarcar en nuestro nuevo hogar para nuestra recién iniciada expedición, ¡el Hondius! Llegamos al puerto de Longyearbyen con aguas tranquilas y cristalinas. Algunos de nosotros sólo habíamos desembarcado unas horas antes y ahora estábamos a punto de comenzar nuestra aventura a bordo del M/V Hondius. El equipo de expedición y el personal del hotel habían subido nuestro equipaje a bordo y lo habían llevado a nuestros camarotes a primera hora del día. Lo único que nos quedaba era hacer unas cuantas fotos del barco mientras subíamos por la pasarela. La tripulación y el personal nos dieron una calurosa bienvenida y nos ayudaron a encontrar nuestros camarotes. Con algo de tiempo, exploramos el barco y disfrutamos de una taza de té o café en el bar.

Una vez que todos estuvimos a bordo, llegó el momento de ver el vídeo de seguridad del barco y de la sesión informativa obligatoria. Nos dieron toda la información que necesitábamos, como movernos con seguridad por el barco, las cosas que podíamos y no podíamos hacer y cómo ponernos los chalecos salvavidas de emergencia. Después de aprender todo esto, llegó el momento de realizar un simulacro de abandono del buque, así que, tras oír siete toques cortos y uno largo de la bocina del barco, fuimos a nuestros camarotes, nos pusimos los chalecos salvavidas y nos dirigimos a nuestro puesto de reunión. Después nos llevaron a nuestros botes salvavidas para que supiéramos dónde ir en caso de una emergencia real.

Tras el simulacro nos dirigimos al bar, donde el director del hotel, Will, y el jefe de expedición, Marcel, nos dieron la bienvenida. Una vez concluidas las formalidades del briefing, llegó el momento de unirnos al Capitán Artur en el bar para brindar en celebración del viaje. Luego llegó el momento de nuestra primera cena, con un delicioso buffet a cargo del chef Gaurav y su equipo de cocina, servido por nuestro amable personal del comedor. Después de la cena nos dieron las botas de agua que usaríamos para bajar a tierra; cómodas pero también, y muy importante, impermeables para nuestros mojados desembarcos en zodiac Después de un largo día de viaje para la mayoría de nosotros, era hora de irse a la cama a descansar un poco antes del primer día completo de nuestro viaje de mañana.

Recibimos la primera llamada de despertador del jefe de expedición, que nos anunció calurosamente que había amanecido un nuevo día lleno de aventuras. Navegamos hacia Lilliehookbreen, un glaciar enclavado en la esquina noroeste de Krosssfjorden, pero las nubes bajas impidieron nuestras vistas a la llegada. A bordo recibimos la última sesión informativa obligatoria, elegimos un par de botas Muck y nos pusimos en marcha Justo antes de salir de Lilliehookbreen, las nubes se disiparon y dejaron al descubierto el magnífico glaciar. Las cubiertas exteriores se llenaron de prismáticos y cámaras mientras la gente sacaba fotos del glaciar y admiraba el paso de las aves.

Hacia el mediodía salimos hacia el singular pueblo científico de Ny-Alesund, donde científicos de ocho países toman medidas de casi todo lo que se puede medir en el Ártico. Fue nuestra primera experiencia con zodiacs Paseamos libremente por las tranquilas calles entre las casas históricas, visitando la tienda, el museo y, para los que tienen raíces chinas, un selfie con el Instituto Polar Chino, Río Amarillo.

Algunos hicimos una visita guiada para aprender más sobre Roald Amundsen, el famoso explorador polar noruego que empezó su vida sobre esquís, luego pasó a los barcos, después a los aviones y por fin a un dirigible. El "mástil", al que estaba unido su dirigible "Norge", sigue en pie en Ny Alesund y es un recuerdo de esta gran pieza de la historia. Los paseos fueron dirigidos por el equipo, y Will y Jens nos contaron la maravillosa historia de la expedición del dirigible. Vimos algunas aves fantásticas, Charranes árticos, Barnaclas cariblancas, Gaviotas hiperbóreas, Patos haveldas, Buceadores de garganta roja e incluso un Correlimos oscuro con un polluelo.

Después de una tarde fantástica, volvimos al barco para nuestra primera recapitulación y reunión informativa del viaje. Marcel nos dio los planes para el día siguiente y el equipo nos explicó la historia y la vida laboral de Ny Alesund. ¡Menudo comienzo!

Tras dejar atrás la seguridad de la civilización en Ny Alesund, ¡hoy ha comenzado nuestra verdadera expedición! Comenzamos la mañana con un desembarco en un lugar llamado Texas Bar que, a pesar del nombre, no albergaba ningún bar, sino más bien una antigua y pintoresca cabaña de tramperos escondida entre ondulantes colinas en una bahía iluminada por icebergs. Nos dividimos en dos grupos: la primera mitad del barco bajó a tierra para disfrutar de una mañana de paseo a nuestro ritmo. Muchos empezaron por la cabaña que, según nos contó John, nuestro guía, fue construida en 1927 por un famoso cazador y su tío, y aún hoy la mantiene el Sysselman (gobierno local). El terreno fuera de la cabaña estaba cubierto de un suave color rosa pastel procedente de la floración de los Moss Campions, una vista que disfrutaron muchos de los que fotografiaron las flores. Otros nos dedicamos a pasear por el perímetro, disfrutando de las vistas de la bahía, y lo rematamos con una zambullida polar A pesar de las reticencias de muchos la noche anterior, los vientos cálidos y el sol de la playa nos convencieron para aprovechar el momento y zambullirnos en el agua a unos 3 grados de la playa. Gritos de asombro y risas inundaron la orilla mientras amigos y familiares disfrutaban presenciando lo que para muchos de nosotros será sin duda una mañana para recordar.

Durante ese tiempo, la mitad del grupo permaneció en el barco y fue entretenido por Grant, un guía que ofreció una perspicaz conferencia sobre la formación, abundancia y singularidad de los glaciares que rodean Svalbard. Sus conocimientos fueron especialmente útiles, ya que por la tarde realizamos nuestro primer crucero en zodiac al inmenso e impresionante glaciar Monacobreen. La cara del glaciar Monacobreen se extiende sobre un área de unos 2,8 km, una escena impresionante que nos encantó recorrer en nuestra flota de zodiacs. El viento nos acompañó, pero por suerte salió suficiente sol para calentarnos durante las aproximadamente 2 horas que pasamos admirando el glaciar y las aves marinas que lo rodeaban. Calvas de varios tamaños se desprendían del glaciar, cada vez creando mucha emoción para los que presenciábamos la ola que salía frente a nosotros. Al terminar el crucero, nos reunimos en el salón para escuchar un poco sobre nuestros planes para el día siguiente, aprender sobre la historia de algunas figuras notables que se aventuraron aquí abajo (William Spiers Bruce y el Príncipe de Mónaco por nombrar algunos), y obtener una visión general de las aves marinas que nos encontraríamos en este viaje. Fue un final espectacular para un primer día de auténtico crucero de expedición.

Hoy es nuestro día en la banquisa. Nos despertamos con niebla y lluvia y con el barco balanceándose al atravesar grandes trozos de hielo marino. El Hondius está construido para romper el hielo marino del primer año, así que el equipo del puente nos adentró en el hielo con la esperanza de encontrar el hábitat adecuado para la fauna amante del hielo, como focas y osos polares. A media mañana ya habíamos encontrado varias zonas de hielo demasiado grueso para que pasara el barco y tuvimos que cambiar el rumbo para rodear los gruesos témpanos.

Durante todo el día ofrecimos un magnífico programa de conferencias. Hazel dio una conferencia sobre los osos polares en la sala de conferencias, mientras que John dio una conferencia sobre el mismo tema en mandarín en la sala de observación para empezar la mañana. Tras una larga pausa para el café, Aitana dio una conferencia sobre el hielo marino y las corrientes oceánicas en la sala de conferencias, mientras que John trató los mismos temas en mandarín en la sala de observación.

Después de comer tuvimos una última sesión de conferencias con Will contando la historia de Fridtjof Nansen en inglés y John la de Peary y Cook en mandarín. Por la tarde, los que estaban en el puente pudieron avistar algunas focas.

Para conmemorar nuestro lluvioso día de hielo marino, nos reunimos en el salón a última hora de la tarde para tomar un chocolate caliente antes de que el barco empezara a salir del hielo marino.

Después de todo un día de niebla en el día de hielo de ayer, nos despertamos a las 7.45 en una hermosa mañana. Sin embargo, duró poco. En media hora volvió la niebla exactamente en nuestro lugar de aterrizaje inicial, Faksevågen. La niebla vino y se fue. El sol brillaba sobre la delgadísima capa de niebla, así que esperábamos que la niebla se disipara por completo. Pero no fue así. Nuestro jefe de expedición, Marcel, decidió buscar animales salvajes en Hinlopenstretet. Cuando salimos de Faksevågen, el tiempo se despejó casi al instante. La niebla se quedó en Faksevågen mientras nosotros disfrutábamos de un sol radiante. Fue la única decisión acertada. Qué momento tan maravilloso ver una ballena Minky cuando sólo navegamos un rato. Estaba bastante cerca del barco pero se alejó de nosotros. Había muchos araos en el agua. Al menos eso nos pareció. Más tarde ese día descubrimos que no vimos nada (dicho argentino 😊). Viajamos hacia el sur en busca de los peludos blancos. Por desgracia, los osos no estaban a la vista. Navegamos por el Bragebreen, en la segunda isla más grande de Svalbard, Nordaustlandet.

Comenzamos a comer temprano, así que tuvimos tiempo extra para uno de los lugares más extraordinarios que visitamos. Los acantilados de Alkefjellet. Después de comer nos dirigimos a la montaña Auk en una tarde soleada. Subimos a las zodiacs y nos dirigimos hacia los acantilados en la distancia. Empezamos en las cascadas donde nos encontramos con las primeras parejas de araos de Brunnich de las casi 60.000 que crían aquí. Se podía ver el diferente color del océano donde el agua del deshielo glaciar intentaba mezclarse con el agua del océano. Desde la distancia, las aves parecían un montón de mosquitos esperando a su presa. Pronto descubrimos que nos recibía una multitud rugiente de araos y gaviota tridáctila cuando nos acercábamos a la colonia principal. Pudimos acercarnos mucho y vimos muchos araos. Nadaban en el agua y discutían con su vecino en los salientes realmente pequeños donde anidaban. Todos pudimos admirar el maravilloso paisaje del gigantesco acantilado de aves sobre las rocas de dolerita. Miles de araos volaban alrededor de los acantilados que estaban cubiertos de aves anidando. Nos dijeron que no abriéramos la boca con asombro al mirar hacia arriba, ¡para evitar la ingestión de la entrega especial de araos! A la vuelta de la esquina descubrimos una Gavión hiperbóreos disfrutando del almuerzo con los restos de una gaviota tridáctila muerta. Un poco más abajo vimos un par de polluelos de Gavión hiperbóreo. Al cabo de unas horas nos alegramos de salir de la zodiac para calentarnos los pies y las manos.

Con una taza de té caliente, fuimos en busca de osos. De repente encontramos un oso en Faksevågen, más o menos en el lugar donde íbamos a desembarcar esta mañana. Nos alegró mucho ver nuestro primer oso desde el barco y no en la densa niebla de esta mañana. Era un oso macho enorme que claramente acababa de comer por las manchas rojas de carmín ensangrentado que tenía en los labios. Tuvimos unas vistas brillantes desde el barco mientras nos acercábamos en silencio. Todos pudimos disfrutar de nuestro primer oso polar Qué espectáculo, qué velocidad. Cubrió tanto terreno en un abrir y cerrar de ojos. Todos estábamos asombrados y nos saltamos el resumen casi por completo para ver al rey del Ártico

A altas horas de la noche, el barco abandonó las protegidas aguas del Lomfjorden para adentrarse en el más expuesto estrecho de Hinlopen. Estas aguas se conocían antes como "Vaigat", que se traduce como agujero del viento, pero hoy son cualquier cosa menos ventosas. El sol de medianoche es benévolo con nosotros y arroja sus rayos a raudales, dejando a todos en busca de sus gafas de sol. Este día está dedicado a la "expedición": otear el horizonte en busca de vida salvaje. Por la mañana aparecen algunos Rorcuales aliblancos junto al barco y pasamos por Ardneset, donde las Morsas toman el sol. Aquí y allá aparecen Morsas a los lados del barco, mientras los araos de Brunnich pasan de camino a Alkefjellet. Al fondo, los glaciares cremosos y las montañas pastel hacen que parezca que navegamos en una pintura acuática de acción real.

Mientras el equipo de cocina volvía a dar lo mejor de sí para ofrecer un menú variado (sorprendiendo a los invitados con quesadillas y carne de cerdo), el equipo aguantaba la brisa fresca en la cubierta 8 en busca de osos polares. Las islas del estrecho de Hinlopen son conocidas por ser "trampas para osos", donde éstos quedan atrapados cuando el hielo marino se retira al final de la primavera. Pasamos por muchas islas pequeñas, como Nyströmøya, Smittøya, Wahlbergøya, Holmgrenøya, Obergøya, Wijkanderøyane, Palanderøya, Friesøyane, Von Otterøya, Malmgrenøya, Nordenskiöldøya, Wilhelmøya, Langeøya, Konerøya, Geograføya y Kiepertøya. Las formas de las islas son muy variadas: desde islotes y bancos redondeados y planos hasta cintas alargadas que protegen bahías resguardadas. Las costas están repletas de madera siberiana a la deriva. Todas las islas -excepto Wilhelmøya- tienen en común su geología. Están compuestas de dolerita, una roca basáltica que se formó por la intrusión de magna entre otras rocas sedimentarias, erosionadas hace tiempo. La dolerita suele aparecer en forma de columnas, lo que hace especialmente fácil que los osos dormilones se escondan de las curiosas naves expedicionarias. Tras varias horas, el equipo de expedición consigue localizarlos. Un oso dormilón es visible a simple vista, pero como aún no se ha tomado el café de la mañana y no da señales de levantarse, Hondius se marcha al cabo de 20 minutos. Rumbo: noreste.

Por la noche, celebramos el 50 cumpleaños de Rolando, nuestro querido camarero. Siempre está dispuesto a proporcionar refrescos a quienes los necesitan, servidos con una sonrisa. ¡Gracias, Rolando, por todo!

Despedimos el día al abrigo del Bråsvellbreen, aunque este glaciar no se deja ver, ya que permanece envuelto en nubes. Desgraciadamente, esto será el preludio de los próximos días.

Esta mañana nos hemos despertado temprano, emocionados por el día que nos esperaba. Al despertarnos, Marcel nos informó de que el lugar elegido para nuestro desembarco matutino tenía demasiada niebla. Así que, por razones de seguridad, continuamos navegando hasta nuestro siguiente destino Todos acudimos al restaurante para tomar un copioso desayuno.

Poco después del desayuno, Marcel hizo un anuncio, un oso polar fue visto caminando en la costa de Sundbukta. Todos fuimos a la cubierta más cercana para fotografiar a este hermoso animal Sonreíamos de felicidad.

Tras el emocionante comienzo del día, algunos de nosotros vimos cómo el equipo de expedición exploraba los alrededores de nuestro desembarco. Una vez más, Marcel nos dio una noticia emocionante: ¡habíamos visto otro oso! Ahora ya sabemos lo que es una expedición. El plan cambió de un desembarco a un crucero en zodiac. El Oso polar se encuentra en Kapp Lee. Kapp Lee es el punto más noroccidental de Edgeøya, una isla del sudeste del archipiélago de Svalbard. En este promontorio hay tres cabañas, una de las cuales se conoce como Karosaelen, "el carrusel", por su forma octogonal. Construido por tramperos en 1904, este refugio está junto a otros dos que se construyeron en los años sesenta como puestos avanzados para exploraciones petrolíferas. Navegamos un rato por el Oso polar. Estábamos muy emocionados Nadie hablaba, sólo el clic de nuestras cámaras. ¡Es un macho precioso! Después, continuamos nuestro crucero en zodiac. Algunos renos en el precioso paisaje nos hicieron hacer más y más fotos. Navegando hacia nuestro supuesto desembarco, conseguimos ver las cabañas, y algunas Morsas nadando cerca. Algunos Eiders, Charranes articos, y Gaviotas hiperbóreos hicieron la vista aún más especial.

Después de un merecido almuerzo estábamos listos para nuestra siguiente aventura del día, un crucero en zodiac por el glaciar especial "Negribreen". El glaciar desemboca en Storfjorden, en Olav V Land y Sabine Land, y forma un amplio frente glaciar con el punto extremo en movimiento Kapp Antinori. El glaciar ocupa una superficie de unos 1.180 km2. Debe su nombre al geógrafo italiano Christoforo Negri. El glaciar Negribreen ha experimentado recientemente un aumento de la velocidad de su superficie, que ha pasado de 1 m a 13 m al día durante el invierno.

Cuando un glaciar "surge", una gran cantidad de hielo fluye hasta el final en un tiempo inusualmente corto. Aunque las causas no se conocen del todo, se cree que están relacionadas con cambios en la cantidad de calor o agua de las capas más bajas de los glaciares.

Pasamos la tarde rodeados de asombrosos icebergs de diferentes formas, tamaños y colores. Recogimos algunos ejemplares de hielo para observar más de cerca su naturaleza. Tuvimos la oportunidad de ver la rara Gaviota marfileña, y la rara Gaviota de Sabines. Algunos hielos salientes hicieron de nuestra tarde una completa experiencia de expedición

Es hora de volver al barco y tomar un té o un café caliente. Durante la recapitulación, Marcel nos informó de los planes para mañana. Kathlyn nos enseñó sobre las Morsas, cómo se alimentan, los usos de los colmillos y ¡mucho más!

El día no había terminado, ¡todavía teníamos una barbacoa! Fue una experiencia única, no sólo tuvimos la oportunidad de comer al aire libre con la vista más espectacular, sino que después del postre, el equipo de la expedición y el departamento del hotel nos invitaron a bailar. Fue algo que nunca olvidaremos.

Nuestro día comenzó con la llamada matutina de Marcel en Russebukta, Edgeøya, donde nos despertó a todos y nos informó de que nos había sorprendido la niebla. Esto fue inmediatamente visible para todos en cuanto miramos por las ventanas.

Como aún nos quedaba algo de tiempo hasta que comenzara la operación, esperamos en Russebukta y todo el mundo disfrutó de su desayuno en el restaurante. Después del desayuno esperamos en la niebla. Debido a un cambio en la previsión, intentamos escapar de la niebla y navegamos hacia Diskobukta.

Mientras llegábamos a Diskobukta, Katlyn vio una sospechosa mancha blanca en la costa. Como la niebla no era demasiado espesa, Jerry y Marcel subieron a una zodiac para explorar la costa. Por desgracia, resultó ser un aparejo de pesca. Mientras Marcel y Jerry emprendían el camino de vuelta al barco, la niebla entró en Diskobukta y en muy poco tiempo la costa desapareció en la inmensa nada de la pared gris que nos rodeaba. Como no había otra opción, regresamos a Russebukta y Katlyn invitó a todos a la sala de conferencias para su presentación sobre los cetáceos de Svalbard, mientras John daba su conferencia sobre las ballenas en mandarín en el salón. Después todos disfrutaron del delicioso almuerzo con Pizza recién hecha.

Después de comer fondeamos en Russebukta. Mientras esperábamos a que se disipara la niebla, Will dio su interesante conferencia sobre la expedición de Andrée en globo por el Ártico en la sala de conferencias, mientras Johnny daba una conferencia sobre su vida como guía. A las cuatro de la tarde seguíamos atrapados en la niebla y se tomó la decisión de empezar a navegar y dirigirnos a Hornsund, en el sur de Svalbard. Por suerte, el equipo de expedición utilizó sabiamente su tiempo para crear un concurso y muchos equipos compitieron por el primer puesto mientras disfrutaban de un helado. Todo el mundo se lo pasó en grande durante el concurso y disfrutó de lo lindo en el salón.

Después, Marcel invitó a todos a la recapitulación y mostró los planes para el día siguiente. Además, tuvimos muchas preguntas que responder del buzón de preguntas y Daan hizo un gran resumen sobre las gaviotas marfileñas. Después fuimos todos al restaurante y cenamos estupendamente.

Tras varios días en el barco sin pisar tierra firme, encerrados por la niebla en nuestra mazmorra dorada, por fin nos dejaron libres. En este día en que en 1890 muere Vincent van Gogh, nos despertamos con un paisaje goghesco en Gnalodden. El cielo estaba despejado de niebla y por primera vez en un par de días podíamos ver más allá de 100 metros.

El equipo de expedición no tardó en aprovechar la oportunidad para llevarnos a tierra Nos enviaron en las zodiacs para nuestro último desembarco en un remoto y desolado pedazo de tierra donde reinan las aves. El gigantesco acantilado que se alzaba sobre nuestras cabezas, oculto por las nubes, resonaba con el canto de miles de pájaros que, como nosotros, disfrutaban del regalo de la vista.

Pudimos estirar las piernas y visitar la cabaña del trampero local. Una cabaña que solía albergar a una famosa trampera, Wanny Woldstad. Durante varios años cazó aquí, con sus dos hijos, más de 80 osos polares.

Más tarde, tras un breve almuerzo, partimos hacia Burgerbukta, navegando por debajo de la inmensa ladera de la montaña que empequeñecía nuestras pequeñas embarcaciones. A lo largo de la costa encontramos maravillas, muchas cascadas y túneles subterráneos donde el agua salía disparada como por arte de magia. Más adelante llegó el glaciar, que iba perdiendo sus icebergs uno tras otro, todos dispersos y a la deriva en el largo fiordo.

Cuando volvimos a bordo era hora de desprendernos de nuestras queridas botas antes de ser llamados a la sala de conferencias para la despedida del capitán. Una copa o dos para relajarnos, un merecido aplauso para toda la increíble tripulación que hizo nuestra estancia tan especial, y fuimos obsequiados con una fantástica presentación de diapositivas de Aitana que destacaba de la mejor manera los momentos especiales de nuestro viaje.

Disfrutamos de una última cena maravillosa gracias a nuestro chef Bawa y de otro aplauso a todos los departamentos del barco dirigidos por William, nuestro director de hotel.

Sin prisa pero sin pausa, el Hondius se adentró en el mayor fiordo de Svalbard, el Isfjord. Lamentablemente, había llegado el momento de dar por concluido nuestro increíble viaje por este remoto archipiélago ártico. La semana que habíamos pasado entre las gélidas aguas del Ártico y la estéril aunque rica en vida salvaje tundra de Svalbard superó todas nuestras expectativas: grandes encuentros, buen tiempo, navegación sobre el hielo marino, caminatas, cruceros en zodiac pero, sobre todo, nuevos amigos con los que compartir futuros viajes y recuerdos.

Con nuestro equipaje fuera de nuestros camarotes listo para que el personal y la tripulación lo bajaran por la pasarela, nos dirigimos a desayunar. Tras despedirnos de la tripulación del comedor, cogimos las pertenencias que nos quedaban y desembarcamos en el muelle de carbón. Tuvimos el tiempo justo para despedirnos del equipo de expedición antes de subir a los autobuses y emprender nuestro viaje de regreso.