HDS05-24, diario de viaje, Alrededor de Spitsbergen - En el reino del oso polar y el hielo

Un día fantástico para comenzar nuestra aventura ártica, cielo azul sin nubes, sol radiante y aguas tranquilas. El Equipo de Expedición subió el equipaje a bordo y luego saludó a todos mientras subían por la pasarela de nuestro barco, el M/V Hondius.

Una vez que todos los pasajeros y su equipaje estuvieron a bordo, el Jefe de Expedición Jerry y el Oficial Jefe Sven comenzaron la sesión informativa obligatoria sobre la seguridad del barco. Durante el briefing de seguridad nos mostraron cómo se ponen los chalecos salvavidas, seguido del simulacro obligatorio para abandonar el barco.

Antes de la cena nos reunimos una vez más en el salón para recibir más información del Director del Hotel Albert, el Equipo de Expedición fue presentado por el Líder de Expedición Jerry y finalmente todos brindamos con una copa de Prosecco con el Capitán Artur por un buen y exitoso viaje. Poco después se sirvió la cena en el restaurante preparada por el chef Ralf y su equipo.

Finalmente, tras un día entero de viaje y mucha información importante, muchos de nosotros nos fuimos a la cama para estar bien descansados para nuestro primer día completo de expedición.

Nuestra primera mañana de operaciones nos encontró en Ny-Ålesund. Es un placer visitar esta estación de investigación. Muchos países tienen proyectos en marcha en este lugar y, debido a los equipos sensibles que se utilizan, se nos pidió que no trajéramos nuestros teléfonos a tierra y que apagáramos todos los dispositivos Wi-Fi y Bluetooth de nuestros aparatos electrónicos la noche anterior.

A medida que nos acercábamos al fondeadero, celebramos nuestras sesiones informativas sobre seguridad con la zodiac y los osos polares, lo que resultó especialmente apropiado porque había un oso polar en la orilla, cerca de la estación Un oso polar adulto descansaba en una pequeña isla frente a la costa de Ny- Ålesund. Probablemente buscaba huevos de aves para comer o focas jóvenes que descansaban en la costa. Ny-Ålesund es una ciudad bien defendida y vigilada, por lo que aún podíamos visitarla con un oso en las inmediaciones. Finalmente, el oso abandonó la isla y nadó hasta Ny-Ålesund.

El equipo de expedición dirigió paseos guiados por la ciudad para ver diversos lugares; aquí aprendimos sobre la historia de este remoto asentamiento. Creado originalmente como pueblo minero a principios del siglo XX, debido a diversos incidentes y a la escasa viabilidad de los minerales extraídos aquí a principios de los 60 se abandonó la minería y el pueblo pronto se convirtió en una importante zona de investigación. En la actualidad, unos 20 países tienen bases gestionadas durante todo el año en Ny-Ålesund, con una población flotante de 80 a 20 personas entre temporadas.

En el monumento a Amundsen, Will hizo una interesante presentación sobre este interesante explorador. Más tarde tuvimos la oportunidad de visitar la tienda de regalos y disfrutar de un gofre o un café. Tuvimos algunos avistamientos de fauna además del oso polar incluyendo charranes árticos, patos eider, cachorros de foca común, skua y más.

Después de comer comenzamos nuestras operaciones en Fjortende Julibukta, justo a la entrada del Krossfjorden. El tiempo era estupendo: mar en calma cristalina y cielos parcialmente soleados para nuestros cruceros en zodiac y desembarcos. Julibukta alberga hermosos jardines colgantes y acantilados donde anidan diversas aves marinas. Avistamos renos, araos de Brunnich, araos negros, Gaviota tridáctila y Frailecillos atlánticos.

Frente a los acantilados de aves hay un glaciar impresionante, Fjortendejulibreen, que se podía ver desde las zodiacs y dando un corto paseo desde el desembarcadero en la orilla. Las flores en flor tiñeron de rosa y morado las laderas de Fjortendejulibukta; incluso las plantas de la tundra tienen hermosas floraciones en verano.

¡Qué gran día para comenzar nuestro viaje en este remoto archipiélago del océano Ártico!

Programa TRAK de kayak: Fjortende Julybukta (pm)

El grupo de 6 kayakistas TRAK había pasado hasta la medianoche de nuestro día de embarque construyendo los kayaks para la remada de hoy. Todo esto formaba parte del plan y nos dio una sensación de satisfacción al montar nuestra propia embarcación, aunque una vez que salimos de Isfjorden, el oleaje hizo que algunos de nosotros nos mareáramos un poco. No importa, hoy nos levantamos frescos y con ganas de seguir. Por la tarde nos dirigimos a Fjortende Juliabukta, que ofrece un hermoso paseo bajo acantilados poblados de araos y frailecillos, y la oportunidad de remar alrededor de las rocas. Había un ligero oleaje en el cabo, pero pronto amainó mientras remábamos hacia Juliabreen. Vimos algunas gaviotas reales acicalándose en el hielo del glaciar, y el sol salió en ese momento, haciendo hincapié en el azul del hielo. Muy pronto estábamos de vuelta en el barco, familiarizados con nuestras embarcaciones y listos para la siguiente aventura.

Empezamos el día con una encantadora escala matutina en Liefdefjorden por nuestro Líder de Expedición Jerry; la "bahía del amor" llamada así por un barco de salazón holandés del siglo XVII, el fiordo se bifurca desde el Woodfjorden principal hacia el oeste-suroeste durante 30 kilómetros hasta la tierra de Albert I en el noroeste de la isla de Spitsbergen. Estábamos emocionados por nuestro primer desembarco del viaje en Texas Bar con algunas emocionantes caminatas planeadas. Mientras todos disfrutaban de su desayuno, el equipo de expedición avistó un Oso polar durante la exploración de Texas Bar. Esta emocionante noticia provocó un cambio de planes y se canceló el desembarco. En su lugar comenzamos muy pronto a bajar las zodiacs; rápidamente nuestra cubierta y el equipo de expedición lanzaron dieciséis zodiacs al agua, y todo el mundo se preparó para un prometedor crucero en zodiac por la orilla sur de Texas Bar.

Después de que todo el mundo se subiera a las zodiacs, nos dirigimos lentamente hacia el lugar donde habíamos visto al Oso polar. A medida que nos acercábamos lentamente, rodeados por las montañas puntiagudas de las cuales muchas estaban cubiertas de nubes, ya se podía ver al oso en la distancia caminando por la orilla. Cuando llegamos, todo el mundo estaba entusiasmado y disfrutó de este espectacular avistamiento del segundo oso de nuestro viaje. El momento fue fantástico, la joven osa en lugar de tomar la ruta más alta que la habría escondido de nosotros, decidió en cambio dar un paseo por la costa. Primero se subió a unos grandes peñascos, luego escaló un acantilado rocoso y finalmente descendió cerca de la playa para algunos momentos fotográficos. Al final acabó descansando sobre un manchón de nieve, absolutamente a gusto con nuestra respetuosa presencia.

Tras dos largas horas en las zodiacs, llegó el momento de regresar al barco y calentarnos con un té o un café para procesar el avistamiento y comprobar con emoción las fotos que habíamos tomado. Mientras el M/V Hondius se reposicionaba hacia Monacobreen todos disfrutamos de nuestro almuerzo con Monacobreen a la vista y descansamos un poco. Por la tarde empezamos a cargar las zodiacs y comenzamos nuestro crucero por este hermoso y pintoresco fiordo helado, acompañado por tres glaciares: Monacobreen, Seligerbreen y Emmabreen.

Gracias a Simon divisamos ya desde el barco, antes de que comenzara el crucero, algunas ballenas blancas en la distancia y todo el mundo estaba muy emocionado por verlas desde más cerca. Mientras navegábamos junto a los morros de estos enormes glaciares empezamos a ver muchas Belugas en el agua alrededor de los icebergs de los glaciares. Todo el mundo estaba muy contento y feliz de tener algunos encuentros cercanos con estos hermosos mamíferos marinos. Junto a las belugas también pasamos algún tiempo observando los Skuas árticos, las Gaviota tridáctilas y los hermosos icebergs de los glaciares que nos rodeaban.

Después de dos horas en las zodiacs todo el mundo estaba listo para volver al barco y entrar en calor de nuevo, antes de la cena tuvimos nuestra recapitulación diaria donde Jerry nos contó el plan para el día siguiente. Después William nos informó sobre Speirs Bruce y Katlyn compartió información sobre Ballenas blancas. Después de una cena increíble todos fuimos a las cubiertas exteriores y al salón mientras nos acercábamos a la Isla de Moffen donde vimos muchas Morsas en tierra y en el agua. Simultáneamente celebramos nuestro paso de los 80° Norte.

Esta fue una ocasión muy especial y una gran manera de terminar este día excepcional.

Programa de kayak TRAK: Monacobreen (pm)

Como suele ocurrir, nuestros planes de navegar en kayak en Texas Bar se vieron interrumpidos por la emocionante noticia de que había un oso en la orilla. Sin embargo, tras una mañana dedicada a la observación de osos desde zodiacs, nos lanzamos al agua para pasar una larga tarde frente a los glaciares Monacobreen y Seligerbreen. Los glaciares han retrocedido tanto que han empezado a aparecer muchas islas, lo que nos proporcionó un buen deporte, haciendo slalom entre ellas sin perder de vista el crujido y el colapso del frente del glaciar. También observamos belugas que, en un momento dado, parecía que iban a acercarse a echar un vistazo a nuestra tranquila embarcación sin motor

Hoy exploramos Sjuøyane, o las Siete Islas, que son las más septentrionales del archipiélago. Esta región es especialmente conocida como territorio de osos, ya que conecta con el hielo marino durante el invierno. Al estar a sólo 1024 kilómetros del Polo Norte geográfico, estábamos más cerca de él que del círculo polar ártico. Y no sólo eso: según Marine Traffic, éramos el buque más septentrional del planeta (con el AIS activado, excluidos los buques militares)

A diferencia de los días anteriores, el tiempo era bastante frío, pero eso no nos impidió desembarcar en Phippsøya. Las islas son bastante estériles y sólo albergaban algunos musgos y líquenes, ya que esta región está catalogada como "alto Ártico" y, por tanto, no tiene clima para plantas con flor. No había mucha vida salvaje que ver, aparte de algunas aves marinas como las gaviotas tridáctilas y los araos aliblancos. Sin embargo, Meike, la guía de la expedición, divisó un lugar donde había dormido un Oso polar, e incluso encontró algo de piel donde el oso había dormido. Junto al desembarco, hicimos un crucero en zodiac desde el que también pudimos ver Markensøya. De hecho, hacía bastante frío una vez que doblamos la esquina donde no había refugio contra las olas y el viento.

Por lo tanto, entre las 13:00 y las 14:00, el almuerzo ofreció una gran oportunidad para entrar en calor. Después, era hora de volver a salir. Sólo transitamos un rato hacia el Sur, para acercarnos a una colonia de Morsas cerca de Parryøya. Para verlas de cerca, subimos a los barcos en un crucero en zodiac donde observamos las Morsas pero también el dinámico entorno. En la colonia de Morsas había muchas hembras y crías, ¡algo muy especial de ver! Como sorpresa, tuvimos un "bar zodiac" dando vueltas repartiendo glühwein caliente, ¡en pleno Ártico!

Después de que todo el mundo volviera a bordo y se diera una larga ducha para entrar en calor, llegó el momento del resumen diario. Después de que Jerry anunciara sus planes para el día siguiente, Katlyn empezó con un resumen sobre las Morsas que acabábamos de ver Siempre es bueno tener un poco más de información sobre lo que acabas de ver. Mencionó, por ejemplo, que las Morsas tienen un periodo de gestación de 15 meses y que las crías pesan entre 35 y 75 kilos cuando nacen A continuación, Jade nos habló de los tres polos norte y de dónde encontrarlos. Mencionó que el Polo Norte geomagnético está siempre en movimiento y que algún día podría acabar en una de vuestras casas

Nos despertamos con el cielo nublado para el día que habíamos planeado pasar en el mar helado, pero lo más importante es que la calma era total y apenas soplaba el viento. Podíamos ver el borde del hielo por nuestra proa de babor y el capitán Artur tuvo la amabilidad de esperar a que nos despertáramos antes de virar el barco para adentrarnos en este increíble entorno. Nos sumergimos al instante en este mundo increíble y único, y todos, desde los pasajeros hasta los guías, quedaron prendados de su serenidad y tranquilidad.

Todos los ojos estaban puestos en varios puntos del barco, entretenidos por nuestra constante compañía de Gaviota tridáctila, Arao aliblanco, Arao de Brunnich y Mérgulo atlánticos, junto con una lejana, rara y delicada Gaviota de Sabine. Pronto vimos nuestros primeros pinnípedos, con un par de Foca barbudas gordas y bonitas que ofrecían unas vistas estupendas, algunas Foca oceladas distantes sentadas en el hielo, ofreciendo un tentador tentempié a cualquier megafauna carismática que pasara por la zona y algunos grupos de Foca pías en el agua.

El programa de conferencias debía comenzar a última hora de la mañana con Katlyn hablando sobre los Osos polares, pero con las pantallas bajadas y todo preparado para empezar, nos avisaron de que había algunas Morsas en el hielo delante del barco, así que, naturalmente, nos concentramos en las bestias grandes y regordetas y la charla sobre los Osos polares tendría que esperar. Después del almuerzo, la conferencia de Marco sobre el hielo marino se vio interrumpida por los acontecimientos que se produjeron en la naturaleza: esta vez se trataba de la emocionante noticia de que se había avistado un Oso polar, a lo lejos, directamente en nuestro camino.

Media hora más tarde, y gracias a las expertas maniobras de los oficiales del puente, nos acercamos cada vez más al Oso polar, y pronto todos los que rodeaban el barco, desde la proa hasta el puente, pasando por los que estaban en la cubierta ocho, tuvieron unas vistas impresionantes de este maravilloso depredador en su hábitat natural, en casa, en este prístino país de las maravillas. Por un momento, este temible cazador olvidó su terrible reputación y se dedicó a revolcarse por la nieve sin preocuparse de nada: una fabulosa ilustración del mundo que debemos proteger y valorar.

Con un largo camino por recorrer para las actividades de mañana, dejamos el Oso a regañadientes (¡de hecho siguió al barco durante un rato!) y nos dirigimos al sur, de vuelta a Svalbard. Esto ciertamente no marcó el final del entretenimiento del día con el Oso polar pospuesto chocolate caliente con ron servido en la proa y un par de fascinantes conferencias sobre la historia de la exploración polar en inglés por Will y en mandarín por Rose.

Fue un día maravilloso en el que nos perdimos en el tranquilo y relajante mundo del hielo, con el océano como un espejo mezclándose a la perfección en el horizonte, sólo diferenciado por los témpanos de hielo flotantes, que separan el mar del cielo en este hermoso e irreal mundo de hielo y agua.

Esta mañana nos hemos despertado temprano, emocionados por el día que nos esperaba. Antes de comenzar las actividades, todos acudimos al restaurante para tomar un copioso desayuno. Faksevågen, será el lugar de desembarco. Lomfjord es una bahía lateral en la parte norte del estrecho de Hinlopen. No es el fiordo más grande del mundo, pero tiene una preciosa bahía lateral en su lado occidental, llamada Faksevågen (bahía de Fakse). A diferencia de la mayoría de las zonas que rodean el estrecho de Hinlopen, en Faksevågen hay zonas de tundra verde.

Algunos decidimos quemar algunas calorías y dimos un largo paseo. La montaña Faksefjellet, con sus 360 m de altura, no es el Everest, pero aun así, la vista desde la cima, decorada con un gran peñasco errático, es impresionante. Los demás grupos optaron por pasear por las laderas y la playa. Casi al final de la operación, una alerta en las radios hizo saltar un poco nuestros corazones, un Oso polar estaba nadando en el agua. Con calma y profesionalidad a raudales, todos los guías efectuaron la evacuación en pocos minutos, en cuanto los excursionistas fueron guiados con seguridad de vuelta desde lo alto de la cresta. Después de esa emocionante mañana, pudimos tener la oportunidad de observar al Oso desde la seguridad de nuestro hermoso Hondius.

Antes de que nos diéramos cuenta, era hora de comer. Disfrutamos de un delicioso buffet antes de dirigirnos a nuestra segunda actividad del día. Estábamos emocionados por disfrutar de un crucero en zodiac entre el famoso Alkefjellet, "montaña de los araos". Este popular lugar del Ártico es el acantilado más famoso del archipiélago de Svalbard.

Alkefjellet es un importante acantilado de aves que alberga unas 60.000 parejas reproductoras de araos de Brünnich, así como un número menor de gaviotas glaucas y gaviotines. Los acantilados son altos y escarpados, y en algunos lugares alcanzan los 100 metros (330 pies) de altura; algunos de ellos son torres independientes y otros forman parte del cuerpo principal de la roca. Todos son impresionantes ejemplos de intrusiones de doleritas del Jurásico o de finales del Cretácico.

Tuvimos la oportunidad de ver cómo el agua de deshielo de los glaciares creaba pequeñas cascadas que se derramaban por las rocas en largos arroyos transparentes. Los araos volaban por encima de nuestras cabezas, sin duda un paisaje impresionante. Cuando casi nos acercábamos al final del acantilado, un Zorro ártico se abrió paso por las laderas inferiores y tuvimos la oportunidad de echar un vistazo a lo mucho que trabajan para conseguir comida constantemente. Las caras sonrientes de todos en nuestras zodiacs mostraban lo encantador y asombroso que había sido nuestro día hasta el momento.

Volvimos al barco para calentarnos y tuvimos la recapitulación de Dayli, Jerry nos explicó las actividades del día y del día siguiente. Ting, nos enseñó sobre los líquenes, y Meike todo sobre los araos.

Para rematar un día maravilloso, nuestro equipo de expedición desembarcó en Wahlbergøya y preparó el lugar para que pudiéramos bajar a tierra. Wahlbergøya es la isla más grande del archipiélago de Vaigattøyane, un grupo de islas en el estrecho de Hinlopen. La isla, casi triangular, tiene unos 13 km de largo desde su cabo noroeste Ryggneset hasta su cabo sureste Jåderinneset.

Acabábamos de empezar a cargar las zodiacs, cuando a través de la radio la llamada hizo cambiar nuestros planes, el segundo Oso polar del día, estaba en la zona. Hicimos un crucero en zodiac en su lugar, y tuvimos una increíble vista de cerca de un hermoso grupo de Morsas. Con sus voluminosos cuerpos y sus largos colmillos, la salida nos dio la oportunidad de llenar nuestras tarjetas de memoria con cientos de fotos.

El día había terminado, pero nos quedamos durante horas en el salón con el equipo de la Expedición, había sido un día tan increíble que era casi imposible irse a descansar, con la necesidad de compartir historias y fotos.

Programa de kayak TRAK: Faksevågen (pm)

Otro día de vientos suaves y aguas tranquilas en Faksevågen. Dejamos el barco exactamente a las 08.01 a una hora en la que la mayoría de la gente estaba terminando de desayunar. Llevamos la zodiac hasta la punta noroeste de la entrada del fiordo y nos subimos rápidamente a los kayaks. Luego nos dirigimos hacia el oeste con una ligera brisa que nos empujaba. Kelly aprovechó las buenas condiciones para enseñarnos algunas técnicas para girar los kayaks, combinando las brazadas de borde y de barrido. Maryse se pasó un poco con los bordes y volcó, pero se mantuvo en el kayak y, con la ayuda de la proa del kayak de Fran y Kelly, evitó nadar

Después de remar hasta la llanura fluvial costera en la cabecera del fiordo volvimos por el otro lado y justo poco antes de que fuéramos al grito se elevó desde la parte delantera del grupo "¡oso polar!". Sí, un oso polar cruzaba nadando nuestro camino a unos 500 m de distancia, en dirección a la orilla opuesta. Los agudos ojos de Maryse divisaron su cabeza de color amarillo cremoso por encima de las olas Qué emoción. Nos pusimos en marcha de inmediato, y en menos de diez minutos estábamos todos a salvo a bordo de la zodiac con el kayak bien colgado detrás, mérito de la actitud tranquila y la habilidad de todos nosotros. De vuelta al barco, descargamos y nuestra Zodiac, conducida por Kaitlyn, se dirigió a la orilla para ayudar en la evacuación del desembarco.

Durante la noche, el M/V Hondius había navegado una gran distancia, pasando Edgeøya por nuestra banda de estribor y, por la mañana, nos despertamos para encontrarnos en ruta hacia Hornsund, con una parte sustancial de las 410 millas ya a nuestras espaldas. El sol jugaba al escondite tras las nubes, proyectando una luz suave y apagada sobre las olas que acariciaban la proa de nuestro barco. Al no tener previstas excursiones tempranas, disfrutamos de una mañana tranquila. Algunos optamos por dormir hasta tarde, mientras que otros disfrutaron de una taza de café recién hecho servida por el amable personal del hotel.

Después del desayuno, nos reunimos para asistir a una interesante conferencia de Katlyn sobre los osos polares. Hoy tuvimos tiempo de sobra para asimilar datos fascinantes sobre estas majestuosas criaturas. Hemos aprendido mucho sobre sus vidas y hábitats, lo que ha alimentado nuestro entusiasmo por avistar uno en libertad desde la seguridad de nuestro barco o de una zodiac.

Fuera, el paisaje mostraba una paleta de cincuenta tonos de gris. En el puente, los guías se mezclaron con los huéspedes hasta que Albert, el director del hotel, nos invitó a comer. El Chef Ralf y su equipo de cocina prepararon una deliciosa comida, que disfrutamos mientras conversábamos animadamente sobre las increíbles experiencias que hemos vivido en esta expedición.

Por la tarde, asistimos a la conferencia de Simon sobre las aves de Svalbard. Su imitación de la llamada de la gaviota tridáctila fue lo más destacado, haciendo que la sesión fuera a la vez educativa y entretenida. El ambiente en el barco era relajado. Algunos invitados jugaban a las cartas y a juegos de mesa, mientras otros disfrutaban de las vistas desde la cubierta. Nuestros guías avistaron un rorcual común a lo lejos, por lo que el Primer Oficial hizo girar lentamente el barco para verlo mejor. La suerte quiso que el rorcual saliera a la superficie justo delante de nuestra proa, lo que nos proporcionó un inolvidable encuentro cercano. Oír su potente exhalación fue un momento realmente mágico.

Mientras el rorcual común seguía su camino, Meike y Rose comenzaron sus charlas sobre la contaminación marina. Rose habló en mandarín, su lengua materna, para atender a nuestros invitados de habla china. Meike habló del Fulmar boreal, un ave que se elevaba grácilmente junto al Hondius justo en el momento de su conferencia. Los fulmares son aves marinas abundantes y muy extendidas, conocidas por ingerir regularmente desechos del océano. Casi el 95% de los individuos varados tenían el estómago lleno de plástico, lo que les causó la muerte. OSPAR ( 15 gobiernos ) supervisa y evalúa los plásticos en los estómagos de los fulmares boreales como indicador de la calidad del medio marino.

Tras un día repleto de charlas informativas, nos adentramos sin problemas en la recapitulación diaria con Jerry, el jefe de expedición, compartiendo los planes para el día siguiente. Valeria nos explicó el tamaño real de los animales que habíamos visto, y Julian compartió datos geológicos fascinantes sobre cómo se formó el paisaje único de Svalbard. Mientras nos dormíamos, el Hondius continuó su viaje a través de las aguas heladas, llevándonos cada vez más cerca de nuestra próxima aventura polar.

La semana comenzó con un despertar en Hornsund. Hornsund es el fiordo más meridional de Spitsbergen y también uno de los más espectaculares en cuanto a paisaje. Los balleneros del siglo XVII lo conocían desde hacía mucho tiempo y uno de ellos, el inglés Johnas Poole, lo bautizó Hornsund: "Trajeron a bordo un trozo de cuerno de ciervo, por eso llamé a este sonido Horne Sound". En la bahía de Gåshamna también hubo durante un breve periodo de tiempo, en el siglo XVII, una estación ballenera inglesa.

En realidad queríamos ver uno de los lugares más espectaculares de Hornsund, el acantilado de aves de Gnålodden, pero el tiempo lo impidió. Un espeso banco de niebla en el punto exacto del fiordo en el que queríamos desembarcar desbarató nuestro plan, por lo que hubo que recurrir al plan B. La tripulación bajó todas las zodiacs y nos embarcamos en un crucero en zodiac. Nos dirigimos a explorar la costa noroeste de Hornsund, entre Gnålodden y Hansbreen, en la bahía de Isbjørnhamna. Justo al comienzo una Yubarta hizo su aparición y pudimos acercarnos a ella durante unos minutos.

En el trayecto hacia Hansbreen disfrutamos del escarpado mundo montañoso alpino de Hornsund. Frente a Hansbreen, serpenteamos entre pequeños icebergs y nos maravillamos ante el borde de ruptura de 2,5 km de largo. Un vistazo al mapa nos dijo que este glaciar también está en retroceso y que llevábamos mucho tiempo navegando por él, al menos según el mapa. La bahía de Isbjørnhamna también alberga la estación de investigación polaca, creada en 1957/58 en el marco del Año Polar Internacional. Desde la década de 1970, la estación ha estado continuamente tripulada por científicos, tanto en verano como en invierno, que realizan aquí todo tipo de investigaciones relacionadas con el Ártico.

De regreso al Hondius, la jorobada volvió a aparecer justo delante de nuestras zodiacs. Después de comer, la niebla se había disipado por completo y pudimos desembarcar en Gnålodden. Gnålodden es noruego y significa algo así como la montaña que zumba eternamente. Y nada más aterrizar aquí, nos dimos cuenta de que la montaña hace honor a su nombre. Miles de aves marinas, sobre todo gaviotas tridáctilas y araos de pico grueso, crían en los acantilados. Abajo, en la exuberante tundra verde, hay una pequeña cabaña de trampero. Es una de las cabañas contiguas a la de Hyttevika y se utilizaba para ampliar el territorio de los tramperos. Se cazaba el zorro ártico, sobre todo en invierno, ya que la piel blanca era la más codiciada y cara. Las trampas para zorros estaban repartidas por una amplia zona y rara vez era posible llegar a la trampa más lejana en un solo día. Por ello, los tramperos utilizaban pequeñas cabañas laterales donde pasaban la noche o, con mal tiempo y tormentas, a veces varias noches o semanas.

La cabaña de Gnålodden también fue utilizada durante varios años por una de las tramperas más destacadas de Spitsbergen. Wanny Wolstad fue una de las primeras mujeres que trabajó como trampera en Spitsbergen. Junto con su marido, pasó 6 inviernos en Hornsund. Dos de ellos los pasó con sus hijos, que en realidad estaban en una edad en la que deberían haber estado en la escuela en vez de cazando osos polares. Trágicamente, Wanny murió en un accidente de tráfico en Tromso en 1959. Pero su historia sigue viva y Will nos la cuenta vívidamente en la cabaña de Gnålodden. Por lo demás, nuestros guías han conseguido una zona en la que la mitad de nosotros podía moverse libremente mientras los demás hacían un crucero en zodiac por Burgerbukkta al mismo tiempo.

Finalmente, el día terminó con la llamada de Albert para una fantástica barbacoa. Sin viento, con pequeños icebergs y témpanos flotando en el agua cristalina disfrutamos plenamente de esta gran sorpresa y mientras el M/V Hondius se dirigía hacia el oeste saliendo de Hornsund un considerable grupo de bailarines continuó la fiesta en la cubierta 5 hasta que llegó la hora de ir a dormir.

Programa de kayak TRAK: Hansbukta (mañana) y Burgerbukta (tarde)

Por la mañana, Burgerbukta amaneció tranquilo y con niebla, así que se abandonaron los planes de desembarcar en Gnålodden y tanto kayakistas como cruceristas pudieron disfrutar de la bahía bajo Hansbreen, adyacente a la estación de investigación polaca de Isbjornhamna. Cuando nos dirigíamos hacia allí en nuestra zodiac de seguridad vimos una ballena jorobada, que también estaba alimentándose en la zona cuando regresamos. Pasamos la mañana remando alrededor de la costa rocosa de Fannypynten y hacia Hansbukta, donde nos encontramos con hielo del glaciar, y los picos de Flogtoppen se dejaron ver durante un breve espacio de tiempo, tiempo suficiente para hacer fotos con la cara del glaciar pariendo como telón de fondo. Remamos tanto que el viaje de vuelta duró casi 50 minutos, pero en lugar de pasar frío, disfrutamos del paisaje y cantamos canciones francocanadienses

El plan era hacer una combinación de kayak y desembarco esta tarde, pero cuando llegamos a West Burgerbukta, estábamos tan impresionados por el paisaje y las condiciones casi sin viento que decidimos no precipitarnos y pasar todo el tiempo en el agua. Así pues, pasamos un par de horas en casi total silencio, remando con nuestros propios pensamientos y maravillándonos en silencio ante los impresionantes acantilados, cortados por corrientes de agua de color rojo hierro procedentes de los manchones de nieve derretida que había encima. Fue un momento triste cuando tuvimos que volver a subir a la zodiac, pero resultó ser nuestra última oportunidad de navegar en kayak y sólo podíamos estar profundamente agradecidos de haber dejado el Ártico con este impresionante día como recuerdo imborrable.

La dulce voz de Jerry nos despertó con la promesa de un gran día mientras el sol brillaba y las temperaturas eran casi veraniegas mientras nos dirigíamos a nuestro primer desembarco del día Bamsebu. El mar se hizo sentir esta mañana y su rocío besó nuestros rostros en su frío abrazo mientras nos dirigíamos a tierra en las zodiacs. Dimos un largo paseo por la costa y vimos montones de huesos de ballena de la época ballenera.

La cabaña de Bamsebu se hizo famosa porque dos mujeres noruegas pasaron un invierno en ella; la historia se contó en un documental llamado Hearts in Ice (Corazones en el hielo) para sensibilizar a la gente sobre el cambio climático. Los que nos quedamos a bordo asistimos a una fascinante conferencia de la burbujeante Jade y su inagotable entusiasmo. Antes de volver a bordo, los más valientes se desnudaron y se lanzaron a las gélidas aguas del Ártico para la tradicional zambullida polar Cuerpos sonrosados, gritando por el shock, trotaron ansiosos de vuelta a la playa para abrazarse a una toalla caliente y reconfortante.

Tras un último bufé en el que una vez más nos deleitamos con una comida para chuparse los dedos, navegamos bajo el sol radiante hasta Ingeborgfjellet. Este espectacular lugar nos ofreció un paisaje impresionante con rocas escarpadas, llanuras cubiertas de hierba e interminables acantilados poblados de miles de aves. En lo alto de la colina pudimos ver una familia de zorros, los jóvenes se atrevían a aventurarse al aire libre, explorando su entorno.

Llegó la hora de la despedida de nuestro orgulloso capitán Arthur. Al igual que durante la bienvenida, sus palabras fueron escasas pero llenas de emoción, un hombre orgulloso del trabajo bien hecho. Aplaudimos a nuestro personal de expedición, que se desvivió por complacernos y compartir con nosotros esta impresionante aventura. Compartimos una última cena en el comedor y la tripulación aprovechó para recibir un merecido aplauso. Mañana vuelta a la realidad pero con las maletas llenas de dulces recuerdos.

Sin prisa pero sin pausa, el M/V Hondius se adentró en Isfjord, el mayor y más ramificado de todos los fiordos de Svalbard. Por desgracia, había llegado el momento de dar por concluido nuestro fantástico viaje por este remoto archipiélago ártico. La semana que habíamos pasado entre las gélidas aguas del Ártico y la estéril aunque rica en vida salvaje tundra de Svalbard superó todas nuestras expectativas: grandes encuentros, buen tiempo, navegación sobre el hielo marino, caminatas, cruceros en zodiac pero, sobre todo, nuevos amigos con los que compartir futuros viajes y recuerdos. Una vez junto al muelle principal de Longyearbyen, bajamos por la pasarela, nos abrazamos y nos dimos la mano con el Equipo de Expedición, antes de emprender el camino de vuelta a casa.