HDS05-24, carnet de voyage, Autour des Ours polaires - Au royaume de l'ours blanc et de la glace

Une journée fantastique pour commencer notre aventure arctique, un ciel bleu sans nuage, un soleil éclatant et des eaux calmes. L'équipe d'expédition a fait monter les bagages à bord et a salué tout le monde en montant sur la passerelle de notre navire, le M/V Hondius.

Une fois tous les passagers et leurs bagages à bord, le chef d'expédition Jerry et le second capitaine Sven ont commencé le briefing obligatoire sur la sécurité du navire. Au cours de ce briefing, on nous a montré comment enfiler les gilets de sauvetage, puis on a procédé à l'exercice obligatoire d'abandon du navire.

Avant le dîner, nous nous sommes à nouveau réunis dans le salon pour recevoir plus d'informations de la part du directeur de l'hôtel Albert. L'équipe d'expédition a ensuite été présentée par le chef d'expédition Jerry et, enfin, nous nous sommes tous réjouis d'un verre de Prosecco avec le capitaine Artur, qui nous a souhaité un bon et fructueux voyage. Peu après, le dîner a été servi dans le restaurant, préparé par le chef Ralf et son équipe.

Finalement, après une journée de voyage et d'informations importantes, beaucoup d'entre nous sont allés se coucher pour être bien reposés pour notre première journée d'expédition.

Notre première matinée d'activité nous a conduits à Ny-Ålesund. C'est un plaisir particulier de visiter cette station de recherche. De nombreux pays y mènent des projets et, en raison de l'équipement sensible utilisé, il nous a été demandé de ne pas apporter notre téléphone à terre et de désactiver toutes les fonctions Wi-Fi et Bluetooth de tous nos appareils électroniques la veille au soir.

Alors que nous approchions du mouillage, nous avons tenu nos briefings sur la sécurité des zodiacs et des ours polaires, ce qui était d'autant plus approprié qu'il y avait un ours polaire sur le rivage près de la station ! Un ours polaire adulte se reposait sur une petite île au large d'Ours polaires. Il était probablement à la recherche d'œufs d'oiseaux à manger ou de jeunes phoques se reposant sur le rivage. Ny-Ålesund est une ville bien défendue et surveillée, nous pouvions donc toujours rendre visite à un ours dans les environs. Finalement, l'ours a quitté l'île et a nagé jusqu'à Ny-London.

L'équipe de l'expédition a organisé des promenades guidées à travers la ville pour visiter différents sites ; c'est là que nous avons appris l'histoire de cette colonie isolée. Créée à l'origine comme ville minière au début du XXe siècle, elle a été abandonnée au début des années 60 en raison de divers incidents et de la faible viabilité des minéraux qui y étaient extraits. Aujourd'hui, une vingtaine de pays ont des bases gérées tout au long de l'année à Ny-Ålesund, avec une population flottante de 80 à 20 personnes entre les saisons.

Au monument Amundsen, Will a fait une présentation intéressante sur cet explorateur. Plus tard, nous avons même pu visiter la boutique de souvenirs et déguster une gaufre ou un café. Outre l'ours polaire, nous avons observé des sternes arctiques, des eiders, des bébés phoques communs, des skuas et bien d'autres choses encore.

Après le déjeuner, nous avons commencé nos opérations à Fjortende Julibukta, à l'entrée du Krossfjorden. Le temps était magnifique : une mer calme et un ciel partiellement ensoleillé pour nos croisières en zodiac et nos atterrissages. Julibukta abrite de magnifiques jardins suspendus et des falaises où nichent de nombreux oiseaux marins. Nous avons pu observer des rennes, des Guillemots de Brunnich, des Guillemots à miroir, des Mouettes tridactyles et des Macareux moines.

En face des falaises d'oiseaux se trouve un glacier étonnant, le Fjortendejulibreen, que l'on peut voir depuis les zodiacs et par une courte marche depuis le site d'atterrissage sur le rivage. Les fleurs ont coloré les pentes de Fjortendejulibukta en rose et en violet ; même les plantes de la toundra ont de belles floraisons en été.

Quelle belle journée pour commencer notre voyage dans cet archipel isolé de l'océan Arctique !

Programme de kayak TRAK : Fjortende Julybukta (pm)

Le groupe de 6 kayakistes TRAK a passé jusqu'à minuit le jour de l'embarquement à construire les kayaks pour le voyage d'aujourd'hui. Cela faisait partie du plan et nous a donné un sentiment de satisfaction en construisant notre propre embarcation, bien qu'une fois que nous avons quitté Isfjorden, la houle a donné à certains d'entre nous un peu le mal de mer. Peu importe, aujourd'hui nous nous sommes réveillés frais et dispos. L'après-midi, nous nous sommes rendus à Fjortende Juliabukta, qui offre de belles possibilités de pagayer sous des falaises peuplées de guillemots et de macareux, et de contourner des falaises rocheuses. Il y avait une légère houle au large du promontoire, mais elle s'est vite calmée pendant que nous pagayions vers Juliabreen. Nous avons observé des mouettes tridactyles se prélassant sur la glace du glacier, et le soleil est apparu à ce moment-là, faisant ressortir le bleu de la glace. Très vite, nous sommes retournés au bateau, après nous être familiarisés avec nos embarcations et prêts pour la prochaine aventure.

Nous avons commencé la journée par une belle escale matinale à Liefdefjorden par notre chef d'expédition Jerry ; la "baie de l'amour" nommée d'après un navire de vente hollandais du XVIIe siècle, le fjord se ramifie à partir du Woodfjorden principal vers l'ouest-sud-ouest sur 30 kilomètres jusqu'à la terre Albert I dans le nord-ouest de l'île de Spitzberg. Nous étions très enthousiastes à l'idée de notre premier débarquement du voyage à Texas Bar, où des randonnées passionnantes étaient prévues. Alors que tout le monde savourait son petit-déjeuner, l'équipe d'expédition a repéré un Ours polaire pendant les repérages à Texas Bar. Cette nouvelle excitante a entraîné un changement de plan et l'atterrissage a été annulé. Au lieu de cela, nous avons commencé très rapidement à descendre les zodiacs ; rapidement, notre équipe de pont et d'expédition a mis seize zodiacs à l'eau, et tout le monde s'est préparé pour une prometteuse croisière en zodiac sur la côte sud de Texas Bar.

Une fois tout le monde monté dans les zodiacs, nous nous sommes lentement dirigés vers l'endroit où l'Ours polaire avait été repéré plus tôt. Alors que nous approchions lentement, entourés de montagnes pointues dont beaucoup étaient couvertes de nuages, on pouvait déjà apercevoir l'ours au loin, marchant le long du rivage. Lorsque nous sommes arrivés, tout le monde était d'humeur excitée et a apprécié cette observation spectaculaire de notre deuxième ours de notre voyage. Le moment était fantastique, la jeune femelle plutôt que de prendre le chemin le plus élevé qui l'aurait caché de nous, a décidé de se promener tranquillement sur la côte. Elle a d'abord navigué sur de gros rochers, puis a escaladé une falaise rocheuse et est finalement redescendue près de la plage pour prendre quelques photos. Elle a fini par se reposer sur une plaque de neige, tout à fait à l'aise avec notre présence respectueuse.

Après deux longues heures dans les zodiacs, il était temps de rentrer au bateau et de se réchauffer avec un thé ou un café, de faire le point sur l'observation et de vérifier avec beaucoup d'excitation les photos qui avaient été prises. Pendant que le M/V Hondius était repositionné vers le Monacobreen, nous avons tous apprécié notre déjeuner avec le Monacobreen en vue et nous nous sommes reposés. Dans l'après-midi, nous avons commencé à charger les Zodiacs et avons entamé notre croisière autour de ce magnifique et pittoresque fjord glacé, accompagné de trois glaciers : Monacobreen, Seligerbreen et Emmabreen.

Grâce à Simon, nous avons repéré depuis le bateau, avant le début de la croisière, quelques baleines blanches au loin et tout le monde était très excité à l'idée de les voir de plus près. Alors que nous longions le museau de ces énormes glaciers, nous avons commencé à voir de nombreux bélugas dans l'eau autour des icebergs des glaciers. Tout le monde était très heureux de pouvoir approcher ces magnifiques mammifères marins. En plus des bélugas, nous avons également passé du temps à observer les labbes arctiques, les Mouettes tridactyles et les magnifiques icebergs des glaciers autour de nous.

Après deux heures dans les zodiacs, tout le monde était prêt à retourner au bateau et à se réchauffer à nouveau. Avant le dîner, nous avons eu notre récapitulation quotidienne, au cours de laquelle Jerry nous a expliqué le plan pour le lendemain. Ensuite, William nous a parlé de Speirs Bruce et Katlyn a partagé des informations sur les Bélugas. Après un dîner extraordinaire, nous sommes tous allés sur les ponts extérieurs et le salon pendant que nous approchions de l'île de Morses où nous avons repéré de nombreux Morse sur terre et dans l'eau. Simultanément, nous avons célébré notre passage du 80ème degré de latitude Nord.

Ce fut une occasion très spéciale et une excellente façon de terminer cette journée exceptionnelle.

Programme de kayak TRAK : Monacobreen (pm)

Comme c'est souvent le cas, nos projets de kayak à Texas Bar ont été perturbés par la nouvelle excitante de la présence d'un ours sur le rivage. Cependant, après une matinée passée à observer les ours à partir de zodiacs, nous nous sommes mis à l'eau pour un long après-midi devant les glaciers Monacobreen et Seligerbreen. Les glaciers ont tellement reculé que de nombreuses îles ont commencé à apparaître, ce qui nous a permis de nous amuser en slalomant entre elles tout en gardant l'oreille tendue pour détecter les fissures et l'effondrement du front du glacier. Nous avons également observé des bélugas qui, à un moment donné, ont semblé vouloir s'approcher de notre bateau silencieux et sans moteur !

Aujourd'hui, nous avons exploré Sjuøyane, ou les sept îles, qui sont les îles les plus septentrionales de l'archipel. Cette région est particulièrement connue pour être le territoire des ours, car elle est reliée à la banquise en hiver. À seulement 1024 kilomètres du pôle Nord géographique, nous étions plus proches du pôle Nord que du cercle arctique. De plus, selon Marine Traffic, nous étions le navire le plus septentrional de la planète (avec l'AIS activé, à l'exception des navires militaires) !

Contrairement aux jours précédents, le temps était plutôt froid, mais cela ne nous a pas empêchés de débarquer sur Phippsøya. Les îles sont assez arides et n'abritent que quelques mousses et lichens, car cette région est classée dans la catégorie "Haut-Arctique" et n'offre donc pas de climat propice aux plantes à fleurs. Il n'y avait pas beaucoup de faune à voir, à part quelques oiseaux de mer comme les mouettes tridactyles et les Guillemots à miroir. Cependant, Meike, guide de l'expédition, a repéré un endroit où un Ours polaire avait dormi, et a même trouvé de la fourrure à l'endroit où l'ours avait dormi. Près du débarcadère, nous avons fait une croisière en zodiac à partir de laquelle nous avons pu voir Markensøya. En effet, il faisait assez froid une fois que nous avons passé le coin où il n'y avait pas d'abri contre les vagues et le vent.

C'est pourquoi, entre 13 et 14 heures, le déjeuner a été l'occasion de se réchauffer. Après cela, il était temps de repartir. Nous n'avons transité vers le sud que pendant un petit moment, afin de nous rapprocher d'une colonie de Morse près de Parryøya. Pour les voir de près, nous sommes montés à bord des bateaux pour une croisière en zodiac au cours de laquelle nous avons observé les Morse, mais aussi l'environnement dynamique. La colonie de Morse comptait de nombreuses femelles et des Morses, ce qui est assez spécial à voir ! À titre de surprise, nous avons eu droit à un "bar zodiac" qui distribuait du glühwein chaud, en plein milieu de l'Arctique !

Après que tout le monde soit remonté à bord et ait pris une bonne douche pour se réchauffer, il était temps de faire un récapitulatif de la journée. Après que Jerry ait annoncé ses projets pour le lendemain, Katlyn a commencé par un récapitulatif sur les Morses que nous venions de voir ! C'est toujours agréable d'avoir un peu plus d'informations sur ce que l'on vient de voir. Elle a mentionné par exemple que les Morses ont une période de gestation de 15 mois, et que les baleineaux pèsent entre 35 et 75 kilos à la naissance ! Jade nous a ensuite parlé des trois différents pôles Nord et de l'endroit où ils se trouvent. Elle a mentionné que le pôle Nord géomagnétique est toujours en mouvement et qu'il pourrait se retrouver un jour dans l'une de vos maisons !

Nous nous sommes réveillés avec un ciel couvert pour notre journée prévue sur la banquise, mais surtout avec un calme plat et à peine un souffle de vent. Nous pouvions apercevoir le bord de la glace à bâbord et le capitaine Artur a gentiment attendu le réveil avant de faire tourner le navire pour entrer dans cet environnement incroyable. Nous avons été instantanément immergés dans ce monde incroyable et unique et tout le monde, des passagers aux guides, a rapidement été envoûté par sa sérénité et sa tranquillité.

Tous les yeux étaient rivés sur les différents points d'observation du navire, divertis par nos compagnons constants, les Mouettes de Sabine, les Guillemots à miroir, les Guillemots de Brunnich et les Mergules nains, ainsi qu'un lointain, super rare et délicat Goéland de Sabine. Nous avons rapidement observé nos premiers Pinnipèdes avec un couple de beaux et gros Phoques barbus offrant de belles vues, quelques Phoques annelés lointains assis sur la glace, offrant une collation tentante à toute mégafaune charismatique passant dans la région et quelques groupes de Phoques annelés dans l'eau.

Le programme de conférences devait commencer en fin de matinée avec Katlyn qui parlerait des Ours polaires, mais alors que les écrans étaient baissés et que tout était prêt, un appel a été lancé pour signaler la présence de Morse sur la glace devant le navire. Après le déjeuner, la conférence de Marco sur la glace de mer a été interrompue par des événements survenus dans la nature. Cette fois-ci, il s'agissait de la nouvelle très excitante qu'un Ours polaire avait été repéré, de loin, directement sur notre chemin.

Une demi-heure plus tard, grâce aux manœuvres expertes des officiers sur la passerelle, nous nous sommes lentement rapprochés de l'Ours polaire et bientôt, tout le monde autour du navire, de la proue à la passerelle en passant par le pont huit, a eu une vue imprenable sur ce merveilleux prédateur de premier ordre dans son habitat naturel, chez lui dans ce pays merveilleux immaculé. Pendant un instant, ce redoutable chasseur a oublié sa terrible réputation et s'est laissé bercer par la neige sans se soucier du monde - une fabuleuse illustration du monde que nous devons protéger et chérir.

Avec une longue route à parcourir pour les activités du lendemain, nous avons quitté l'ours à contrecœur (il a d'ailleurs suivi le navire pendant un certain temps !) et nous sommes retournés au sud, vers le Svalbard. Cela n'a certainement pas marqué la fin des divertissements de la journée avec le report de l'Ours polaire, le chocolat chaud au rhum servi sur la proue et deux conférences fascinantes sur l'histoire de l'exploration polaire en anglais par Will et en mandarin par Rose.

Une merveilleuse journée passée à se perdre dans le monde paisible et apaisant de la banquise, avec l'océan comme un miroir se fondant parfaitement dans l'horizon, seulement distingué par les blocs de glace flottants, séparant la mer du ciel dans ce monde irréel et magnifique de glace et d'eau.

Nous nous sommes réveillés tôt ce matin, excités par la journée qui s'annonçait. Avant de commencer les activités, nous nous sommes tous rendus au restaurant pour un petit déjeuner copieux. Faksevågen sera le site d'atterrissage. Le Lomfjord est une baie située dans la partie nord du détroit de Hinlopen. Ce n'est pas le plus grand fjord du monde, mais il possède une jolie baie sur son côté ouest, appelée Faksevågen (baie de Fakse). Contrairement à la plupart des autres zones du détroit de Hinlopen, Faksevågen comporte des zones de toundra verte.

Certains d'entre nous ont décidé de brûler quelques calories et ont pris l'option d'une longue marche. La montagne Faksefjellet, avec ses 360 mètres de hauteur, n'est pas le mont Everest, mais la vue depuis le sommet, orné d'un gros rocher erratique, est tout de même époustouflante. Les autres groupes ont choisi de se promener sur les pentes et la plage. Presque à la fin de l'opération, une alerte sur les radios a fait bondir un peu nos cœurs, un Ours polaire nageait dans l'eau. Calmement et avec un professionnalisme à toute épreuve, tous les guides ont procédé à l'évacuation en quelques minutes, dès que les randonneurs ont été ramenés en toute sécurité du haut de la crête. Après cette matinée riche en émotions, nous avons eu l'occasion d'observer l'ours depuis la sécurité de notre magnifique Hondius.

En un rien de temps, l'heure du déjeuner a sonné. Nous avons dégusté un délicieux buffet avant de nous rendre à notre deuxième activité de la journée. Nous étions ravis de faire une croisière en zodiac au milieu de la célèbre Alkefjellet, la "montagne des guillemots". Ce site arctique populaire est la falaise la plus célèbre de l'archipel du Svalbard.

L'Alkefjellet est une falaise ornithologique majeure qui abrite environ 60 000 couples de guillemots de Brünnich en période de reproduction, ainsi qu'un plus petit nombre de Goélands bourgmestres et de mouettes tridactyles. Les falaises sont hautes et abruptes et mesurent par endroits environ 100 mètres de haut, certaines étant des tours indépendantes et d'autres faisant partie du corps principal de la roche. Toutes sont des exemples impressionnants d'intrusions de dolérites datant du Jurassique ou de la fin du Crétacé.

Nous avons eu l'occasion de voir l'eau de fonte des glaciers créer de petites cascades qui se déversaient le long des rochers en longs ruisseaux limpides. Les guillemots volaient au-dessus de nos têtes, un paysage à couper le souffle. Alors que nous approchions de la fin de la falaise, un Renard polaire s'est frayé un chemin sur les pentes inférieures et nous avons eu la chance d'avoir un aperçu de la façon dont ils travaillent constamment pour se nourrir. Les visages souriants de tous ceux qui se trouvaient dans nos zodiacs montraient à quel point notre journée avait été délicieuse et étonnante jusqu'à présent.

Nous sommes retournés au bateau pour nous réchauffer et avons eu la récapitulation de Dayli, Jerry nous a expliqué les activités de la journée et du lendemain. Ting nous a parlé des lichens et Meike des guillemots.

Pour couronner cette merveilleuse journée, notre équipe d'expédition est allée à terre à Wahlbergøya et a installé le site pour que nous puissions débarquer. Wahlbergøya est la plus grande île de l'archipel Vaigattøyane, un groupe d'îles situées dans le détroit de Hinlopen. Cette île presque triangulaire mesure environ 13 km de long, de son cap nord-ouest Ryggneset à son cap sud-est Jåderinneset.

Nous commencions tout juste à charger les zodiacs, lorsque la radio nous a appelés pour nous faire changer de plan : le deuxième Ours polaire de la journée se trouvait dans les parages. Nous avons fait une croisière en zodiac à la place, et nous avons pu observer de très près un magnifique groupe de Morse. Avec leurs corps volumineux et leurs longues défenses, cette sortie nous a permis de remplir nos cartes mémoire de centaines de photos.

La journée était terminée, mais nous sommes restés des heures dans le salon avec l'équipe de l'expédition. La journée avait été tellement incroyable qu'il était presque impossible d'aller se reposer, car nous avions besoin de partager des histoires et des photos.

Programme de kayak TRAK : Faksevågen (pm)

Une autre journée de vents légers et d'eaux calmes à Faksevågen. Nous avons quitté le bateau à 08h01 exactement, à l'heure où la plupart des gens terminaient leur petit-déjeuner. Nous avons pris le Zodiac jusqu'à la pointe nord-ouest à l'entrée du fjord et nous sommes rapidement montés dans nos kayaks. Puis nous avons commencé à naviguer vers l'ouest avec une légère brise qui nous poussait. Kelly a profité des bonnes conditions pour nous enseigner quelques techniques pour faire tourner les kayaks, en combinant les mouvements de bord et de balayage. Maryse est allée un peu trop loin dans le virage à un moment donné et a basculé, mais elle est restée dans son kayak et grâce au soutien de la proue du kayak de Fran et à Kelly qui l'a remise à l'endroit, elle a évité de nager complètement !

Après avoir pagayé jusqu'à la plaine du fleuve côtier à l'entrée du fjord, nous sommes revenus de l'autre côté et juste avant de partir, le cri a retenti à l'avant du groupe : "ours polaire !". Oui, un ours polaire traversait notre chemin à la nage à environ 500m de distance, se dirigeant vers la rive opposée. L'œil vif de Maryse a repéré sa tête jaune crème au-dessus des vagues ! C'est très excitant. Nous sommes immédiatement passés à l'action et il a fallu moins de dix minutes pour que nous soyons tous en sécurité à bord du Zodiac, le kayak étant soigneusement attaché derrière - grâce au calme et à l'habileté de chacun d'entre nous. De retour au navire, nous avons débarqué et notre Zodiac conduit par Kaitlyn s'est dirigé vers le rivage pour aider à l'évacuation du débarcadère.

Pendant la nuit, le M/V Hondius a parcouru une grande distance, passant Edgeøya sur notre tribord et, au matin, nous nous sommes réveillés pour nous retrouver en route vers Hornsund, avec une grande partie des 410 milles déjà derrière nous. Le soleil jouait à cache-cache derrière les nuages, jetant une lumière douce et feutrée sur les vagues qui roulaient doucement et caressaient la proue de notre navire. Aucune excursion n'étant prévue, nous avons profité d'une matinée tranquille. Certains d'entre nous ont choisi de faire la grasse matinée, tandis que d'autres ont savouré une tasse de café frais servie par le personnel toujours sympathique de l'hôtel.

Après le petit-déjeuner, nous nous sommes réunis pour assister à une conférence passionnante de Katlyn sur les Ours polaires. Interrompus auparavant par des observations d'animaux sauvages, nous avons eu aujourd'hui tout le temps d'absorber des faits fascinants sur ces créatures majestueuses. Nous avons appris beaucoup de choses sur leur vie et leur habitat, ce qui nous a donné envie d'en apercevoir un dans la nature depuis la sécurité de notre bateau ou d'un zodiac.

À l'extérieur, le paysage présente une palette de cinquante nuances de gris. Les guides sur le pont se sont mêlés aux invités jusqu'à ce que le directeur de l'hôtel, Albert, nous invite à déjeuner. Le chef Ralf et son équipe de cuisine ont préparé un délicieux repas, que nous avons dégusté en discutant des expériences incroyables que nous avons vécues au cours de cette expédition.

L'après-midi, nous avons assisté à la conférence de Simon sur les oiseaux du Svalbard. Son imitation du cri de la mouette tridactyle a été un moment fort, rendant la session à la fois éducative et divertissante. L'atmosphère à bord du navire était détendue. Certains invités ont joué aux cartes et à des jeux de société, tandis que d'autres ont profité des vues depuis le pont. Nos guides ont repéré un Rorqual commun au loin, ce qui a incité le second à faire pivoter lentement le navire pour mieux le voir. Par chance, la baleine a fait surface juste devant notre proue, nous offrant une rencontre inoubliable. Entendre sa puissante expiration a été un moment vraiment magique.

Tandis que le rorqual commun poursuivait sa route, Rorquals communs et Rose ont commencé leurs exposés sur la pollution marine. Rose s'est exprimée dans sa langue maternelle, le mandarin, pour répondre aux besoins de nos invités sinophones. L'exposé de Meike portait sur le Fulmar boréal, un oiseau qui planait gracieusement le long du Hondius au moment même où elle donnait sa conférence. Les fulmars sont des oiseaux marins abondants et très répandus, connus pour ingérer régulièrement des déchets de l'océan. Près de 95 % des individus échoués avaient l'estomac rempli de plastique, ce qui a causé leur mort. OSPAR (15 gouvernements) surveille et évalue les matières plastiques dans les estomacs des Fulmars boréaux en tant qu'indicateur de la qualité de l'environnement marin.

Après une journée riche en exposés instructifs, nous avons entamé en douceur la récapitulation quotidienne avec Jerry, le chef d'expédition, qui nous a fait part de ses projets pour le lendemain. Valeria nous a donné des indications sur la taille réelle des animaux que nous avons vus, et Julian a partagé des faits géologiques fascinants sur la façon dont le paysage unique du Svalbard s'est formé. Alors que nous nous endormions, le Hondius a poursuivi son voyage à travers les eaux glacées, nous transportant toujours plus près de notre prochaine aventure polaire.

La semaine a commencé par un réveil à Hornsund. Hornsund est le fjord le plus méridional du Spitzberg et l'un des plus spectaculaires en termes de paysage. Les baleiniers du XVIIe siècle le connaissaient depuis longtemps et l'un d'entre eux, l'Anglais Johnas Poole, l'a baptisé Hornsund : "Ils ont apporté un morceau de corne de cerf à bord, c'est pourquoi j'ai appelé ce fjord Horne Sound". Dans la baie de Gåshamna, il y a eu pendant une courte période, au XVIIe siècle, une station baleinière anglaise.

Nous voulions voir l'un des endroits les plus spectaculaires de Hornsund, la falaise d'oiseaux de Gnålodden, mais la météo nous a mis des bâtons dans les roues. Un épais banc de brouillard à l'endroit précis du fjord où nous voulions débarquer a perturbé notre plan ; il a donc fallu recourir au plan B. L'équipage a descendu tous les zodiacs à l'aide d'une pelleteuse. L'équipage a descendu tous les zodiacs et nous sommes partis pour une croisière en zodiac. Nous avons exploré la côte nord-ouest du Hornsund entre Gnålodden et Hansbreen dans la baie d'Isbjørnhamna. Dès le départ, une Baleine à bosse a fait son apparition et nous avons pu l'approcher pendant quelques minutes.

En route vers Hansbreen, nous avons pu admirer les montagnes alpines et accidentées de Hornsund. Devant Hansbreen, nous avons serpenté entre de petits icebergs et nous sommes émerveillés par le bord de rupture de 2,5 km de long. Un coup d'œil sur la carte nous apprend que ce glacier est également en retrait et que nous naviguons sur le glacier depuis longtemps, du moins d'après la carte. La baie d'Isbjørnhamna abrite également la station de recherche polonaise, créée en 1957/58 dans le cadre de l'Année polaire internationale. Depuis les années 1970, la station est occupée en permanence, été comme hiver, par des scientifiques qui y mènent toutes sortes de recherches sur l'Arctique.

Sur le chemin du retour vers le Hondius, la baleine à bosse est réapparue juste devant nos zodiacs. Après le déjeuner, le brouillard s'est complètement dissipé et nous avons pu atterrir à Gnålodden. Gnålodden est un mot norvégien qui signifie quelque chose comme le bourdonnement éternel de la montagne. Dès notre arrivée, nous nous sommes rendu compte que la montagne portait bien son nom. Des milliers d'oiseaux marins, principalement des mouettes tridactyles et des guillemots de Brünnich, se reproduisent dans les falaises. En bas, dans la toundra verdoyante, se trouve une petite cabane de trappeur. C'est l'une des cabanes voisines de celle de Hyttevika et elle servait à étendre le territoire des trappeurs. Le Renard polaire était piégé, surtout en hiver, car la fourrure blanche était la plus recherchée et la plus chère. Les pièges à renard étaient répartis sur une vaste zone et il était rarement possible d'atteindre le piège le plus éloigné en une journée. Les trappeurs utilisaient donc de petites cabanes latérales où ils passaient la nuit ou, en cas de mauvais temps et de tempête, parfois plusieurs nuits ou semaines.

La cabane de Gnålodden a également été utilisée pendant plusieurs années par l'une des femmes trappeuses les plus en vue du Spitzberg. Wanny Wolstad fut l'une des premières femmes à travailler comme trappeuse au Spitzberg. Avec son mari, elle a passé six hivers à Hornsund. Deux d'entre eux ont été passés avec ses enfants, qui étaient en fait à un âge où ils auraient dû être à l'école plutôt que de chasser des ours polaires. Wanny est tragiquement décédée dans un accident de la route à Tromso en 1959. Mais son histoire perdure et est racontée de manière vivante par Will à la cabane de Gnålodden. Par ailleurs, nos guides ont sécurisé une zone dans laquelle la moitié d'entre nous pouvait se déplacer librement tandis que les autres faisaient une croisière en zodiac dans Burgerbukkta au même moment.

Enfin, la journée s'est terminée par l'appel d'Albert pour un fantastique barbecue. Sans vent, avec de petits icebergs et des banquises flottant sur l'eau vitreuse, nous avons pleinement profité de cette grande surprise et pendant que le M/V Hondius se dirigeait vers l'ouest depuis Hornsund, un groupe considérable de danseurs a continué la fête sur le pont 5 jusqu'à ce qu'il soit temps d'aller se coucher.

Programme de kayak TRAK : Hansbukta (matin) et Burgerbukta (après-midi)

Le matin était calme et brumeux au-dessus de Burgerbukta, les plans d'atterrissage à Gnålodden ont donc été abandonnés et les kayakistes et les croisiéristes ont pu découvrir la baie sous Hansbreen à côté de la station de recherche polonaise d'Isbjornhamna. Alors que nous nous dirigions dans notre Zodiac de sécurité, nous avons vu une Baleine à bosse - qui se nourrissait également dans la région lorsque nous sommes revenus. Nous avons passé la matinée à faire du kayak autour de la côte rocheuse de Fannypynten et à Hansbukta où nous avons rencontré de la glace du glacier, et les pics de Flogtoppen se sont révélés pendant un bref moment, le temps de prendre des photos avec la face de vêlage du glacier en toile de fond. Nous avons pagayé si loin que notre retour a pris près de 50 minutes, mais plutôt que d'avoir froid, nous avons profité du paysage et chanté des chansons canadiennes-françaises !

Le plan était de faire une combinaison de kayak et d'atterrissage cet après-midi, mais lorsque nous sommes arrivés à West Burgerbukta, nous étions tellement impressionnés par le paysage et les conditions presque sans vent, que nous avons décidé de ne pas nous précipiter et de passer tout notre temps sur l'eau à la place. Nous avons donc passé quelques heures dans un silence presque total, pagayant avec nos propres pensées et nous émerveillant tranquillement devant les falaises à couper le souffle, coupées par des courants d'eau rouge fer provenant de la fonte des plaques de neige au-dessus. C'est avec tristesse que nous avons dû remonter à bord du Zodiac, mais il s'agissait de notre dernière occasion de faire du kayak et nous ne pouvions qu'être profondément reconnaissants d'avoir quitté l'Arctique avec cette magnifique journée en guise de souvenir impérissable.

La douce voix de Jerry nous a réveillés avec la promesse d'une belle journée. Le soleil brillait et les températures étaient presque estivales alors que nous nous dirigions vers notre premier débarquement de la journée, Bamsebu. La mer s'est fait sentir ce matin et ses embruns ont embrassé nos visages dans leur étreinte froide alors que nous nous dirigions vers les zodiacs pour débarquer. Nous avons fait une longue promenade le long du rivage et avons vu des piles d'os de baleine datant de l'époque de la chasse à la baleine.

La cabane de Bamsebu a été rendue célèbre par deux femmes norvégiennes qui y ont passé l'hiver. L'histoire a été racontée dans un documentaire intitulé "Hearts in Ice", qui vise à sensibiliser les gens au changement climatique. Ceux d'entre nous qui sont restés à bord ont assisté à une conférence fascinante donnée par la pétillante Jade, dont l'enthousiasme ne se dément jamais. Avant de remonter à bord, les plus courageux d'entre nous se sont déshabillés jusqu'au strict nécessaire et se sont jetés dans les eaux glaciales de l'Arctique pour notre traditionnel plongeon polaire ! Les corps roses, hurlant sous l'effet du choc, ont trottiné jusqu'à la plage pour se blottir dans une serviette chaude et réconfortante.

Après un dernier buffet où nous nous sommes une fois de plus régalés de plats à s'en lécher les doigts, nous avons navigué sous le soleil battant jusqu'à Ingeborgfjellet. Cet endroit spectaculaire nous a offert un paysage époustouflant avec des rochers déchiquetés, des plaines herbeuses et des falaises sans fin peuplées de milliers d'oiseaux. Sur la colline, nous avons pu apercevoir une famille de renards, les jeunes osant s'aventurer à l'air libre pour explorer leur environnement.

L'heure des adieux a sonné pour notre fier capitaine Arthur. Comme lors de l'accueil, ses mots ont été peu nombreux mais pleins d'émotion, un homme fier du travail bien fait. Nous avons applaudi le personnel de l'expédition qui s'est plié en quatre pour nous accueillir et partager avec nous cette formidable aventure. Un dernier dîner a été partagé dans la salle à manger et l'équipage en a profité pour recevoir des applaudissements bien mérités. Demain, retour à la réalité, mais avec des sacs remplis de doux souvenirs.

Lentement mais sûrement, le M/V Hondius s'est engagé dans l'Isfjord, le plus grand et le plus ramifié de tous les fjords du Svalbard. Malheureusement, l'heure est venue de conclure notre fantastique voyage autour de ce lointain archipel arctique. La semaine que nous avons passée entre les eaux glaciales de l'Arctique et la toundra aride mais riche en faune et flore du Svalbard a dépassé toutes nos espérances : de belles rencontres, un temps magnifique, la navigation sur la glace de mer, des randonnées, des croisières en zodiac, mais surtout de nouveaux amis avec lesquels nous pourrons partager nos futurs voyages et souvenirs. Une fois arrivés sur la jetée principale de Longyearbyen, nous avons descendu la passerelle, embrassé et serré la main de l'équipe d'expédition, avant de prendre le chemin du retour.