HDS04-22, cuaderno de viaje, Spitsbergen Norte, En busca del Oso polar & Pack Ice Solsticio de verano, Arco del Meridiano

Con el Hondius anclado en el fiordo frente al puerto de Longyearbyen, comenzamos nuestra aventura al más puro estilo expedicionario con un emocionante traslado en zodiac para los huéspedes y su equipaje. Muchos clientes nos explicaron que tenían previsto hacer este viaje hace un par de años, pero que desgraciadamente, debido a la pandemia de cóvidos, tuvo que ser reprogramado. Así que pueden imaginarse la emoción que sentía todo el mundo al iniciar por fin esta expedición tras una larga espera La mayor parte del equipaje ya estaba a bordo cuando todos nos pusimos el chaleco salvavidas y subimos con cuidado a la zodiac para ser conducidos suavemente a través del agua y entrar en Hondius por las puertas de concha por primera vez (¡pero ni mucho menos la última!). Después de registrarnos en recepción, nos dirigimos a nuestros camarotes para instalarnos. Felizmente a bordo y reunidos con nuestro equipaje, la Líder de Expedición (EL) Florence y el Oficial Jefe Matei comenzaron la sesión informativa obligatoria sobre la seguridad del barco a las 17:30 pm, durante la cual se mostró a los huéspedes cómo ponerse los chalecos salvavidas y los trajes de flotación, guardados en los camarotes en caso de una situación de emergencia. Como parte de la sesión informativa, se hizo sonar la alarma de abandono del buque y todos nos dirigimos a nuestros puestos de reunión, bien en la sala de observación (puesto B) o en el restaurante (puesto A). Una vez que todos los invitados llegaron con sus chalecos salvavidas correctamente puestos, nos dirigimos a la zona de embarque de botes salvavidas en la cubierta 6. Nos dirigieron a nuestros botes salvavidas. El segundo oficial Kirill Buriachek y el tercer oficial Don Buren nos dirigieron a nuestros botes salvavidas y nos dieron más información, ya que serían los capitanes de estas embarcaciones en el caso (muy poco probable) de que tuviéramos que utilizarlas. Después, a las 18.15, los huéspedes recibieron una cálida bienvenida y una sesión informativa de orientación a cargo de nuestro Director de Hotel, William, y EL Florence: una visión general de la vida a bordo y de cómo acceder a información importante sobre nuestros horarios diarios. Tras una maravillosa cena buffet preparada por el personal de cocina, llegó el momento de la tercera y última sesión informativa de la tarde, una presentación en vídeo de AECO (la Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición al Ártico) que informa a los visitantes sobre el comportamiento correcto hacia el medio ambiente, las personas y la fauna del Ártico. Por último, tras un largo día de viaje y mucha información importante, muchos de nosotros nos fuimos a la cama para estar bien descansados para nuestro primer día completo de expedición mañana.

Así comenzó nuestro primer día completo a bordo del barco Nos despertamos con una ligera llovizna para tomar un delicioso desayuno, que sin embargo no disminuyó en absoluto la belleza del glaciar Lillehöökbreen, por el que navegamos tranquilamente durante toda la mañana. A pesar de la pérdida de más del 40% que ha sufrido en las dos últimas décadas, sigue siendo un espectáculo digno de contemplar. Con más de 8 km de ancho y una altura muy superior a la de nuestra embarcación, nos quedamos fuera contemplando la inmensidad y la hermosa coloración azul claro de este enorme paquete de hielo, esculpido por el tiempo. Alrededor de nuestro barco se veían trozos de hielo de distintos tamaños que se alejaban hacia el océano abierto, destinados a desaparecer con el tiempo. En cuanto a la fauna, pudimos ver araos de Brünnich y fulmares boreales volando alrededor del barco, así como grupos de patos Eider comunes en la orilla, bandadas de alcas comunes y nuestra primera pareja de frailecillos Después de repartir botas de agua a todos los pasajeros, hicimos un pequeño desvío debido al avistamiento de un Oso polar Visto por AEL George y algunas otras personas, desafortunadamente desapareció por una cresta. Nos detuvimos y escudriñamos, pero fue en vano, así que continuamos hacia nuestro siguiente destino. Durante el traslado, se celebraron el resto de las sesiones informativas obligatorias para que todo el mundo estuviera igualmente bien informado sobre el comportamiento y la seguridad en el Ártico. Durante el almuerzo, el Hondius se trasladó al Kongsfjord para emprender el primer desembarco del crucero en Ny London, un recordatorio de una fallida empresa de mármol emprendida por el zapatero británico Ernest Mansfield. Mientras nuestras zodiacs de reconocimiento se acercaban a la orilla, Andrew, en el puente, divisó brevemente un Oso polar justo al lado del lugar previsto para el desembarco; desde su zodiac, George pudo confirmar el avistamiento. Como la flexibilidad forma parte de la aventura, el desembarco previsto se canceló de inmediato y se puso en marcha un Plan B para lanzar todas las zodiacs y observar al oso desde el agua. Las zodiacs pudieron seguir al oso mientras caminaba por encima de la costa antes de echarse una siesta, no sin antes asustar a unos cuantos renos. Regresamos a la bahía de Ny London para contemplar los restos de la mina de mármol desde la seguridad de la zodiac. Dos hermosos machos de Pato havelda se disputaban las atenciones de una hembra y pudimos acercarnos a un Skua de cola larga, que posaba escénicamente mirando a lo lejos mientras estaba encaramado a un trozo de hielo. Esta especie sólo se ha observado anidando en esta zona, ¡el único lugar de Spitsbergen! Con vientos en calma, hermosas formaciones nubosas e incluso alguna mancha de cielo azul, regresamos contentos al barco para disfrutar del resto del día con calidez y comodidad. Nada mal para nuestro primer día completo en el Ártico

Nos despertamos bajo un sol radiante, un cielo azul y la voz de Flo deseándonos buenos días y diciéndonos que debíamos levantarnos cuanto antes porque había una hembra de Oso polar alimentándose en la cercana orilla de Indre Norskoya, junto con sus dos oseznos. Estaban comiendo grasa, probablemente de una ballena muerta, lo que constituía una comida deliciosa para esta familia de osos, ¡aunque pareciera que llevara allí más de un año! Así que justo después del desayuno nos llamaron a la cubierta 3 para subirnos a las zodiacs para hacer un crucero. Nos dirigimos directamente hacia esas carismáticas criaturas que habían terminado de comer y se alejaban lentamente del agua, pero permanecían lo suficientemente cerca como para que pudiéramos tener una buena vista. Cuando desaparecieron tras una cresta para echar una cabezadita, iniciamos un crucero alrededor de la isla. Vimos a unos Mérgulo atlánticos volando hacia sus nidos y a unas depredadoras Gaviotas hiperbóreas al acecho. Había una Morsa nadando y Eider comunes merodeando por las rocas poco profundas. El sol brillaba, la luz era hermosa y los picos negros y afilados de las montañas nos dieron la oportunidad de crear tomas artísticas. De regreso al barco nos detuvimos para admirar un growler (un pequeño iceberg) que mostraba sus variadas tonalidades azules. Durante el almuerzo llegamos a Smeerenburg, un nombre holandés que significa "pueblo de grasa", una zona llena de historia. Alrededor de 1630, unas 200 personas vivían en este pequeño pedazo de tierra para trabajar en la lucrativa (¡pero tan peligrosa!) caza de ballenas. Siete compañías holandesas tenían allí su base y aún podemos ver los restos de los hornos de grasa y los huesos de ballena en la playa. Al otro lado de la zona de desembarco, pasamos un buen rato admirando el nido de Morsas. Estas bestias gigantes jugaban en el agua y se mostraban sorprendentemente activas para unos animales tan grandes que normalmente prefieren dormir en la playa. En el crucero en zodiac fuimos a ver algunas focas comunes, que adoptaban su clásica forma de "banana" sentadas en las rocas. Luego pasamos por el lugar donde Saloman Andrée inició su expedición en globo aerostático en Virgohamna en 1897. Tenía el mágico sueño de alcanzar el Polo Norte volando, pero la aventura salió terriblemente mal desde el principio y, más tarde, durante la recapitulación, los George explicaron que a menudo iban drogados con morfina. Por desgracia, fracasaron y murieron por el camino, pero eso demostró que su impulso por hacer realidad el sueño de ser los primeros en llegar al Polo Norte era más fuerte que cualquier otra cosa.

Las actividades de esta mañana comenzaron con una conferencia sobre fotografía impartida por la guía Georgina poco después del desayuno. Tras llegar a Grahuken, nuestro destino matutino, llegó el momento de desembarcar. Después de explorar tierra, mar y el puente de Hondius para asegurarnos de que no había osos polares en las inmediaciones de nuestro lugar de desembarco, el equipo de expedición se reunió y comenzó a transportar a los huéspedes a tierra en las zodiacs. Los primeros en llegar a tierra fueron los excursionistas "rápidos, en forma y furiosos", que salieron a paso ligero y disfrutaron de un paseo de tres horas por la naturaleza salvaje de la tundra ártica. El resto de los invitados desembarcaron y se aventuraron entre el personal del Equipo de Expedición situado alrededor de la zona costera. Había mucho que explorar, desde la cabaña del trampero (que Christine Ritter hizo famosa en sus memorias "Una mujer en la noche polar") hasta la actividad de sextante de Eduardo y la observación de aves de Andrew. Las plantas seguían despertando de las garras del invierno en las zonas libres de nieve y hielo, con los primeros brotes diminutos de flores primaverales visibles. Musgos y líquenes, de una gran variedad de colores, dominaban el suelo rocoso. Los excursionistas regresaron al lugar de aterrizaje (dejándonos asombrados al mostrarnos fotos de un cráneo de narval que habían avistado) poco antes de las 12 del mediodía, momento en el que algunos valientes aprovecharon para darse un baño en el Océano Ártico ¡haciendo la zambullida polar! Después de comer, Mikhail dio una conferencia titulada "Arctic Awhaleability" en la que habló del pasado, presente y futuro de los cetáceos (ballenas y delfines) en el Ártico. A continuación nos encontramos en las inmediaciones del hermoso glaciar de Monacobreen y ¡llegó el momento de hacer un crucero en zodiac! Llamado así por el Príncipe Alberto I de Mónaco (en honor a las expediciones que organizó para explorar y cartografiar la zona a principios del siglo XX), Monacobreen es una de las zonas más fotogénicas del archipiélago de Svalbard. Al principio, nuestra vista se vio obstaculizada por una espesa niebla, pero, por suerte, justo después de empezar a navegar empezó a despejarse. Además de recorrer la longitud de esta impresionante pared de hielo, disfrutamos de los icebergs que se habían desprendido de ella; nos asombraron sus colores y formas, increíbles esculturas de hielo esculpidas por las fuerzas de la naturaleza. En la recapitulación de la tarde, la guía Laura describió los glaciares emergentes (el Monacobreen es este tipo de glaciar) seguida por el guía Cas, que nos ayudó a identificar algunas de las especies de aves que habíamos visto hoy. Entre ellas, Escribano nival, Arao aliblanco y Arao de Brünnich, Skua ártico y Gaviota tridáctila. La jefa de expedición, Flo, nos dio el plan para mañana: ¡un día en el mar helado! Se trataba de un día muy esperado por muchos de los participantes, que se mostraron muy entusiasmados en la sala de observación. Tras el recapitulativo, aún hubo más motivos de alegría: ¡la cena de esta noche sería una barbacoa! Todos nos dirigimos a la cubierta 5 de popa para disfrutar de una deliciosa variedad de comida rodeados del increíble paisaje de las montañas nevadas de Svalbard. Después de comer se recogieron las mesas y llegó la hora de bailar y cantar toda la noche. Para rematar la velada, se avistaron tres ejemplares de Rorcual aliblancos Estas ballenas de 10 m de largo estaban alimentándose, ya que salieron a la superficie varias veces, rompiendo la calma de las aguas, antes de desaparecer de nuevo en las profundidades. Fue un gran final de día

Hoy nos dirigimos a nuestro destino más septentrional: ¡el banco de hielo! El borde del hielo se encuentra en 80˚35.29N, 11˚23.41E, donde llegamos a las 7:30AM. Es hora de despertarse, aunque muchos de los pasajeros ya están en cubierta o en el salón para ver por primera vez la vasta extensión de hielo que se extiende frente al Hondius hasta el Polo Norte. Mientras disfrutamos del desayuno, el buque avanza lentamente hacia la banquisa, apartando suavemente grandes placas de hielo de hasta un metro de grosor. Al empujar placas especialmente grandes, el Hondius experimenta vibraciones que, combinadas con el sonido de los truenos, revelan el impacto del hielo sobre el casco. Hacia las 9:30 de la mañana, el hielo es tan denso que el capitán tiene que reducir la velocidad a 1 nudo. Aunque estamos en lo que parece un desierto blanco, todavía se ven aves. Las gaviota tridáctila y los fulmares boreales acompañan al barco. Curiosamente, algunos de los fulmares son del tipo "claro" (alas grises, todo blanco por debajo, similar a la coloración de las gaviotas). Este tipo de color no es común tan al norte, donde suele predominar la fase "oscura" o "azul". El Arao aliblanco y el de Brünnich también vuelan de vez en cuando. Mientras todos los guías y algunos invitados buscan el premio del da, - el oso polar - otros disfrutan de una de las muchas conferencias del programa de hoy. Sara empezó con su brillante presentación sobre los osos polares y Eduardo nos hizo pensar (¡y también sobre el espacio y el tiempo!) con su charla sobre Einstein, la navegación y el GPS. A última hora de la mañana se levantó el viento, que trajo un auténtico frío ártico a las cubiertas exteriores. ¡Hora de comer! Durante todo el día, el equipo de guías se mantuvo vigilante en el puente pero, a pesar de todas las horas de esfuerzo, no se avistó ningún oso polar. Empezamos a darnos cuenta de lo afortunados que fuimos con los encuentros anteriores en el crucero. Más tarde, Laura dio una charla muy pertinente sobre el hielo marino, mientras que en el exterior el creciente viento hacía que los témpanos de hielo se cerraran. El capitán Artur, un experimentado navegante de hielo, decidió que el riesgo de quedarse atascado iba en aumento y ordenó retirarse a aguas abiertas. En el interior, Hazel dio una magnífica conferencia sobre pinnípedos (focas, leones marinos y morsas) y nos dejó con el inquietante sonido de la Foca barbuda. El barco empezó a dirigirse hacia el sur y, tras la recapitulación, nos pusimos en marcha hacia la cena.

Nos despertamos bajo un cielo gris, pero con una temperatura más cálida y otro hermoso paisaje. Con este tiempo atmosférico y las altas cumbres cubiertas de coloridos musgos, nos entusiasmamos con la mañana. Fue un aterrizaje dividido que comenzó con una conferencia a bordo impartida por Claudio, que habló sobre el cambio climático y hacia dónde va el mundo. Para la otra mitad del grupo, empezamos con un desembarco en una preciosa ensenada de Signehamna. Parches verdes de musgo, líquenes anaranjados y diminutas Saxifroga púrpura cubrían el lugar de aterrizaje. Los Correlimos oscuros se exhibían por todas partes y los Escribanos nivales estaban casi a nuestros pies, totalmente absortos en alimentarse para la temporada de cría. La primera parada de nuestra caminata fue un magnífico mirador desde donde pudimos ver el glaciar Lilliehookbreen (nuestra primera parada del día 2) y contemplar Hondius, anclado en el fiordo, con las escarpadas montañas detrás. A continuación visitamos la antigua estación meteorológica alemana y algunos vestigios históricos de aquella época. Eduardo nos explicó la historia ilustrándola señalando nuestros restos en el suelo, incluyendo bidones, barriles, vidrio, vajilla, etc y otros restos que pudimos ver en tierra. Pasamos al siguiente mirador, con la maravillosa vista del lago de agua dulce y la zona de nidificación del zambullidor de garganta roja, antes de volver al lugar de aterrizaje y regresar a Hondius. Mientras almorzábamos, pudimos ver cómo se levantaba el mar y el viento soplaba con rachas de hasta 40 nudos. No era una buena señal... y cuando volvimos a evaluar la situación más cerca de Ny Alesund quedó claro que el viento se mantendría por encima de los límites operativos de seguridad. Seguimos adentrándonos en el fiordo con la esperanza de encontrar más refugio para realizar un aterrizaje, pero el viento era demasiado fuerte y Flo decidió cancelarlo, por motivos de seguridad. Como alternativa, Cas nos dio una conferencia increíble sobre la migración de las aves y cómo se las arreglan para hacer estos viajes increíbles para llegar a sus zonas de reproducción de verano desde sus zonas de invernada y volver de nuevo. A continuación, realizamos un crucero y William anunció una hora feliz - siempre una buena forma de animar el ambiente. También tuvimos una amplia recapitulación con el plan de mañana, la charla de Szymon sobre el origen del nombre de Hondius, la de Eduardo sobre el solsticio de verano y la de Hazel sobre el narwal. La recapitulación terminó con la oportunidad de hacer cualquier pregunta a todo el personal. Una vez más, nuestro encantador equipo del hotel nos sirvió una deliciosa cena y terminamos el día contemplando el espectacular rocío que caía por la proa desde la seguridad del salón, quizá con una copa de nuestra bebida favorita.

Hoy nuestras actividades matutinas se han desarrollado en Skansbukta, que recibe su nombre de la cercana montaña Skansen (palabra noruega que significa "inclinado" y hace referencia a la forma de la amplia meseta que corona la montaña). Esta fantástica ubicación está llena de interés y, a pesar de que hacía bastante viento, el sol brillaba, ¡lo que fue muy bienvenido! El primer grupo de pasajeros bajó a tierra para disfrutar de la variedad de características que se podían explorar. Se trataba de un lugar especialmente bello para las plantas y los huéspedes con interés botánico quedaron encantados de ver una gran variedad: avens de montaña, brezo de campana ártico, saxifrage moñudo, saxifrage caído, saxifrage de nieve, ellesmerel, lousewort lanudo, lousewort peludo, hierba de Whitlow pálida, ranúnculo de azufre, saxifrage de hoja de halcón, saxifrage dorado septentrional y acedera de montaña. Dos Renos muy serviciales, con la cornamenta cubierta de terciopelo, estaban tumbados descansando, lo que ofrecía grandes oportunidades para hacer fotos. Una vía férrea retorcida y oxidada, vestigio de las explotaciones mineras de yeso que la Dalen Portland Cement Works llevó a cabo entre 1918 y 1930, y un pequeño barco naufragado eran elementos de importancia histórica. Además, había una cabaña de tramperos, construida a principios del siglo XX, pero bien conservada y todavía en uso por los lugareños. Las imponentes montañas que rodean la zona de desembarco albergan un gran número de aves marinas nidificantes, sobre todo Fulmar boreales. Los pasajeros de los cruceros en zodiac disfrutaron recorriendo los acantilados con estas aves sobrevolando y se deleitaron con los numerosos Frailecillos atlánticos que se encontraban en el agua. Los pasajeros del segundo crucero en zodiac pudieron ver dos Zorros árticos Estos ágiles mamíferos corrían por la ladera de la montaña, buscando comida y parando para perseguirse y jugar entre ellos. Tras nuestro último y delicioso almuerzo de la expedición, llegó la hora de nuestras excursiones vespertinas, un desembarco dividido y un crucero en zodiac, esta vez en Ymerbukta. Con los imponentes acantilados de Alkehornet asomando en la distancia, el Hondius se detuvo, se lanzaron las zodiacs y comenzaron las operaciones. En tierra, los huéspedes pudieron vivir la inolvidable experiencia de tocar el glaciar Esmarkbreen en su morrena terminal. Después de haber visto tantos glaciares impresionantes desde el agua, tanto desde el Hondius como desde las zodiacs, fue realmente sobrecogedor tener este encuentro tan cercano con este gigantesco río helado de hielo. Durante los cruceros en zodiac, todo el mundo se tomó un momento para sentarse en silencio y absorber por última vez los sonidos del Ártico, desde los chirriantes gritos de los charranes árticos hasta el crujido del glaciar y el agua de deshielo. Junto a los sonidos del Ártico, disfrutamos de la fantástica vista de una Foca barbuda descansando sobre el hielo Los visitantes se quedaron boquiabiertos al ver a este hermoso animal dormitando plácidamente. También se vieron patos Eider reales para deleite de los observadores de aves. Fue un final estupendo para nuestro último día de viaje De vuelta a bordo nos deleitamos con el fabuloso pase de diapositivas de fin de viaje creado por la guía de fotografía Georgina mientras bebíamos prosecco y escuchábamos la despedida final de nuestro capitán, Artur Iakovlev, y dábamos las gracias al equipo de expedición. En nuestra última cena dimos las gracias a todo el personal, desde el bar hasta la cocina y desde el servicio de limpieza hasta el hotel, reconociendo a todas las personas que habían trabajado para ofrecer nuestra increíble experiencia de crucero de expedición. Tristes por irnos, pero felices por haber realizado este viaje único en la vida, nos dirigimos a nuestros camarotes para hacer las maletas.

Y así, baja el telón de nuestra increíble expedición ártica. Tras la última llamada de atención del jefe de expedición Flo, llegó la hora del último desayuno a bordo del M/V Hondius. Los huéspedes fueron transportados a tierra en Longyearbyen en zodiacs (¡un último pequeño crucero!). El amistoso Equipo de Expedición se despidió y todos se fueron con grandes sonrisas y recuerdos para atesorar para siempre. Gracias a todos por viajar con nosotros en este viaje; por su entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: 837.8 millas náuticas Más al Norte: 80°39.228' N, 11°30.478' E En nombre de Oceanwide Expeditions, el capitán Artur Iakovlev, la jefa de expedición Florence Kuyper, el director del hotel William Barnes y toda la tripulación y el personal del M/V Hondius, ha sido un placer viajar con ustedes.