HDS02-22, diario de viaje, Norte de Spitsbergen En busca del Oso polar y el Hielo compacto - Birding

Qué hermoso día para comenzar nuestra aventura ártica; cielo azul sin nubes, sol radiante y aguas tranquilas. Perfecto El Equipo de Expedición subió el equipaje a bordo y saludó a los huéspedes mientras subían por la pasarela de nuestro encantador barco, el M/V Hondius. Muchos invitados explicaron que tenían previsto hacer este viaje hace un par de años, pero que desgraciadamente, debido a la pandemia de cóvidos, tuvo que ser reprogramado. Así que pueden imaginarse la emoción que todos sentían al comenzar por fin esta expedición después de una larga espera. Con los invitados y su equipaje felizmente a bordo, el Líder de Expedición (EL) Eduardo, y el Oficial Jefe Diederik comenzaron la sesión informativa obligatoria sobre la seguridad del barco a las 17:30pm. El Dr. Rogier Steins también se presentó; él también había sido programado para subir a bordo hace unos años, ¡así que compartió la alegría de los huéspedes por estar a bordo! Durante la sesión informativa de seguridad se enseñó a los huéspedes cómo ponerse los chalecos salvavidas y se mostraron los trajes de flotación que se almacenan en todas las cabinas para su uso en una situación de emergencia. Como parte de la sesión informativa, se hizo sonar la alarma de abandono del buque, por lo que todos nos dirigimos a nuestros puestos de reunión, ya fuera en la Sala de Observación (puesto B) o en el Restaurante (puesto A). Una vez que todos los invitados habían llegado con sus chalecos salvavidas correctamente puestos, nos dirigimos a la zona de embarque de botes salvavidas en la cubierta 6. El segundo oficial Kirill Buriachek y el tercer oficial Don Buren nos dirigieron a nuestros botes salvavidas y nos dieron más información, ya que serían los capitanes de estas embarcaciones en el caso (muy poco probable) de que tuviéramos que utilizarlas. A continuación, a las 18.15 horas, los invitados recibieron un briefing de bienvenida y orientación por parte de nuestro Director de Hotel William y EL Eduardo. Nuestra lista de aves, a partir de nuestra hora de salida del puerto de Longyearbyen, ya incluía Eider común, Gaviota tridáctila y Arao aliblancos. Poco después de salir empezamos a ver Fulmares boreales, notablemente mucho más oscuros que los vistos más al sur; la mayoría de las aves encontradas alrededor de Spitsbergen tienen el morfo de color azul del plumaje, lo que les da un aspecto gris-azulado ahumado. Tras la importante cena (un magnífico bufé a cargo del Chef Ralf y su equipo), llegó el momento de la tercera y última sesión informativa de la noche, una presentación en vídeo de AECO (la Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición al Ártico) que informa a los visitantes sobre el comportamiento correcto hacia el medio ambiente, las personas y la fauna del Ártico. Después de un día de viaje y mucha información importante, muchos de nosotros nos fuimos a la cama para estar bien descansados para nuestro primer día completo de expedición mañana. A las 23:00, el puñado de invitados que seguía despierto tuvo la suerte de ver dos Rorcuales azules El barco redujo la velocidad para evaluar la dirección en la que se desplazaban. Las ballenas grandes corren el riesgo de chocar con el barco, por lo que es de vital importancia tener en cuenta sus movimientos. Afortunadamente, los animales se mantuvieron a una distancia segura y se dirigían a toda velocidad en dirección contraria a la nuestra. Era imposible reducir la velocidad o cambiar de posición para verlas mejor; la ballena azul es capaz de alcanzar una velocidad máxima de 45 km/h (28 mph) en ráfagas cortas (pero normalmente navega a una velocidad de entre 1 y 5 mph). La velocidad máxima de nuestro barco es de 27 km/h, lo que da una idea de lo rápidas que son estas ballenas a pesar de su tamaño

Nos despertamos con nuestro primer día completo a flote para disfrutar de un desayuno tranquilo y un crucero aún más tranquilo por el fiordo hasta el glaciar Lilliehöökbreen. Aunque el frente del glaciar había retrocedido considerablemente en los últimos tiempos, a los que lo visitábamos por primera vez sólo podía impresionarnos su enorme magnitud. No era el más alto de los glaciares, pero era inmensamente ancho y desaparecía valle arriba hacia su lejana fuente, fuera de nuestra vista entre nubes bajas. El agua frente al glaciar estaba salpicada de trozos de hielo, algunos con brillantes tonalidades azules. Empezamos a identificar las aves que volaban alrededor del fiordo, siendo el Guillemot de Brünnich y el Fulmar boreal los más comunes, con unos pocos Eider reales y un Skua ártico. También encontramos una Foca barbuda De vuelta a bordo, se distribuyeron botas de agua a todos los pasajeros y se les dio una charla obligatoria sobre seguridad en zodiac antes del primer desembarco previsto por la tarde. Durante el almuerzo, el Hondius se trasladó al fiordo Kongs para realizar el primer desembarco del crucero. La mitad de los invitados subieron a las zodiacs para ser conducidos a una pequeña bahía donde Ernest Mansfield y su Northern Exploration Company Ltd. llevaron a cabo una fallida operación de extracción de mármol. Exploraron el perímetro de las cabañas restantes (que aún utilizan los investigadores), la grúa y el motor de transporte. En la bahía, una pareja de Pato havelda (foto de la izquierda) fue un buen comienzo para la observación de la fauna, que también incluía renos, Correlimos oscuros y Ánsares piquicortos. A un grupo le pilló completamente por sorpresa cuando un impresionante Lagópodo alpino de plumaje invernal aterrizó casi a sus pies y se posó tranquilamente para alimentarse. La otra mitad de los invitados realizó un crucero en zodiac por el fiordo, atravesando un campo de pequeños bergs de muchas formas y tonalidades, incluido uno incoloro y prácticamente transparente, que parecía un enorme diamante cuando el sol lo atravesaba. Un Rorcual aliblanco salió a la superficie delante de una zodiac, pero desapareció rápidamente y no se le volvió a ver a pesar de la llegada de otras zodiacs; ¡un comportamiento típico de los "Rorcuales aliblancos"! Varias focas comunes (de puerto) fueron vistas, así como un impresionante skua de cola larga, sentado imperiosamente en una roca de la cima de una pequeña colina bajo el sol de la tarde. Un magnífico final de día

Nos despertamos con lluvia y un cielo gris, pero el impresionante paisaje lo compensó. Mientras los huéspedes se despertaban poco a poco, el personal de la Expedición ya se estaba preparando para el día que nos esperaba. A las 7:30 de la mañana, el director del hotel, William, nos llamó para desayunar y, mientras comíamos, estuvimos admirando el hermoso paisaje que ofrecía Magdelenafjorden a través de las ventanas del comedor. Picos oscuros y escarpados de hasta 900 m de altura salpicados de manchas de musgo y restos de la nieve y el hielo del invierno. A las 8.30 nos invitaron a reunirnos en la puerta de la estantería para partir hacia nuestro lugar de aterrizaje, Gullybukta. El desembarco se dividió entre una pequeña caminata y un crucero en zodiac. Por suerte para nosotros, ya había dejado de llover. Hicimos una pequeña excursión que nos llevó alrededor del embarcadero y hasta una zona de cría de Morsas. Estas gigantescas bestias con colmillos jugaban y buscaban comida en el agua, ¡siendo sorprendentemente activas en comparación con el comportamiento habitual que observamos de ellas durmiendo en la playa! Habríamos pasado todo el día observando a estas cómicas criaturas en tierra, pero era hora de que los grupos se intercambiaran; los que habían estado en tierra ahora iban en zodiac para hacer un crucero por el fiordo. Algunos nos dirigimos directamente a una colonia de Mérgulo atlántico, para observar a estos diminutos pájaros volando vertiginosamente hacia y desde los acantilados donde anidaban. Otras zodiacs recorrieron la costa en busca de otros animales. Pero lo más destacado fueron las Morsas, que nadaron curiosas alrededor de las zodiacs y ofrecieron unas vistas fantásticas. Las actividades de la mañana llegaron a su fin y regresamos al barco para comer. El restaurante bullía de emoción mientras los pasajeros compartían sus experiencias de la mañana llena de vida salvaje. Después de comer, nos adentramos en el fiordo en otro crucero en zodiac. Fue una tarde fantástica con muchos Eider reales y Charranes articos junto con focas, algunas nadando y otras descansando. Gracias a un observador, algunos de nosotros pudimos ver un Zorro ártico Otros visitantes disfrutaron de la fantástica vista de un Rorcual aliblanco (en la foto de la página anterior). Un hermoso glaciar azul y blanco se extendía al final del fiordo. Sin duda era impresionante, pero pudimos ver que no estaba en su mejor forma, con manchas marrones y grises que indicaban que se trataba de un glaciar en retroceso. A medida que siga retrocediendo, erosionará las rocas que lo rodean dejando grandes cantidades de polvo de roca en el hielo circundante. De vuelta a bordo, todo el mundo se reunió en el salón. Se notaba que había sido un buen día por el ambiente de charla animada que se respiraba en la sala. A las 18:15 horas, Eduardo, nuestro jefe de expedición, nos invitó al salón para mostrarnos los planes de mañana. Le siguieron algunas recapitulaciones sobre aves: Andrew hablando sobre Skuas y Meike sobre Mérgulo atlánticos. El día terminó con una deliciosa cena preparada por nuestro chef favorito, Ralf, y una copa de celebración en el bar servida por Rolando y John, nuestros encantadores camareros. Sabíamos que dormiríamos bien esta noche después de un día lleno de expediciones y estábamos impacientes por ver qué nos depararía el día siguiente.

Cuando abrimos las cortinas por la mañana nos esperaba un día soleado con aguas tranquilas. Tras el desayuno, un grupo de pasajeros salió a navegar en zodiac por el fiordo, mientras que el otro grupo permaneció en el barco para asistir a una excelente conferencia sobre los osos polares impartida por Sara. Más tarde, por la mañana, los grupos intercambiaron sus actividades. Hoy exploramos el fiordo de los pájaros (Fuglefjorden). Recorriendo el hielo roto encontramos una gran variedad de aves: Gaviota tridáctila, Araos aliblancos, Frailecillos atlánticos, Eider comunes y Eider reales y el Charrán ártico. También pudimos disfrutar de magníficas vistas de Foca barbudas, tanto en el agua como descansando sobre el hielo. Una vez más, un avispado pasajero avistó un Zorro ártico; éste estaba mudando su blanco pelaje invernal por su parduzco pelaje estival. Por la tarde visitamos el histórico asentamiento ballenero holandés de Smeerenburg (que significa "ciudad de la grasa"), donde vivían doscientos habitantes en dieciséis casas y numerosos hornos de grasa utilizados para hervir la grasa de ballena y obtener aceite. Además, en las inmediaciones de la ciudad hubo otros lugares de interés histórico, como un crucero en zodiac hasta Virgohamna (situada en Danskøya), donde pudimos contemplar los restos de una estructura utilizada para sostener un enorme globo de hidrógeno que el ingeniero y físico sueco Salomon August Andrée, junto con Knut Frænkel y Nils Strindberg, utilizó para intentar alcanzar el Polo Norte en 1897. Además de la historia, durante la tarde hubo muchas oportunidades de disfrutar de la vida salvaje. Las morsas hicieron las delicias de todos en la orilla de Smeerenburg, y más tarde, mientras navegábamos en zodiac, tuvimos unos encuentros realmente especiales con focas comunes. Por la noche, tuvimos una cena especial: ¡una barbacoa ártica en la cubierta trasera! Nos dirigimos al exterior para disfrutar de esta experiencia gastronómica única, un bufé completo y una barbacoa frente al Smeerenburgbreen. Con música y bebidas gratis por la noche, el ambiente era muy festivo y muchos de nosotros terminamos el día en la pista de baile.

El Hondius había navegado durante toda la noche hasta una posición situada justo al norte del archipiélago de Svalbard, para alcanzar dos objetivos. El primero era cruzar la línea de latitud de 80 grados Norte, lo que conseguimos a las 07:31 del 6 de junio de 2022. Esta es una posición que no mucha gente puede decir que ha cruzado porque está muy al norte. Además, habíamos dejado toda la tierra que quedaba al sur y el Polo Norte estaba ahora a sólo 1.111 millas náuticas muerto delante de nosotros, ya que el capitán señaló el barco en esa dirección. Sin embargo, para llegar desde este punto hay que superar una inmensa barrera física. Habíamos llegado al borde de la banquisa, nuestro segundo objetivo, y desde aquí hasta el polo hay un inmenso mar helado. En su borde sur se rompe por la acción combinada del mar enérgico y el calentamiento de las temperaturas del próximo verano. A las 09:00 el capitán Artur hizo entrar al Hondius en el hielo y pudimos pasar casi todo el día en este entorno mágico. Podíamos mirar hacia atrás, a las emblemáticas montañas del norte de Spitzbergen, y hacia delante, al polo norte del planeta Tierra, bloqueado por el hielo. Desde primera hora de la mañana, con los huéspedes aún durmiendo en sus camarotes, el equipo de expedición había estado buscando osos polares que permanecieran en el hielo para cazar focas. Enseguida empezamos a ver focas acurrucadas en solitario sobre los témpanos de hielo. Foca barbudas fue la especie más común registrada durante el día, pero también identificamos tres Focas de casco, las primeras del viaje. De vuelta al interior, Hazel hizo una fascinante presentación sobre los pinnípedos árticos (animales con aletas como las focas y las morsas) y Koen sobre la historia de Svalbard. Mientras tanto, en el exterior, la mayoría de las aves marinas ya conocidas se dejaron ver en buen número: fulmares, araos aliblancos, araos de Brünnich y alcas pequeñas. Hoy ha sido un día un poco señalado para las aves porque hemos avistado dos gaviotas raras y muy buscadas del Ártico (aunque brevemente). En primer lugar, por la mañana, una Gaviota de Sabine en espléndido plumaje de cría voló rápidamente por la proa y no paró de avanzar. Por la tarde, se avistó una Gaviota marfileña posada en el hielo, junto a una Gaviota marfileña y un Skua ártico de fase oscura. Apenas avistada, la Gaviota marfileña levantó el vuelo y se alejó del barco. En estas circunstancias, sólo unos pocos afortunados pudieron ver una y, aún menos, las dos. Además, a pesar de la gran visibilidad y de un número considerable de ojos pegados a prismáticos y telescopios, no pudimos divisar la proverbial "aguja en un pajar": un oso blanco en un vasto desierto blanco.

Otro día de sol espléndido, tiempo tranquilo y paisajes excepcionales. Cuando nos llamaron para desayunar, el personal de la expedición estaba preparando las zodiacs y explorando el lugar de desembarco. Fjortenda Julibukta (bahía del 14 de julio) fue un desembarco colorido, con muchos musgos verdes cubriendo los acantilados, algunas saxífragas púrpuras, líquenes anaranjados y hielo blanco. Incluso antes de que nos llamaran para embarcar, algunos de nosotros esperábamos emocionados en la cubierta 3 a que las zodiacs nos recogieran y nos llevaran a explorar. Estábamos muy contentos de volver a tierra después de un día entero en el barco El primer grupo comenzó con el desembarco, donde pudimos deambular libremente entre los acantilados de aves, el hielo y las rocas. Pudimos admirar las primeras flores que florecían mientras el verano comenzaba lentamente. A un lado del desembarcadero podíamos admirar un majestuoso glaciar y, al otro, un acantilado lleno de aves nidificantes, en su mayoría gaviota tridáctila. Tras una hora y media de paseo por el embarcadero, nos llamaron para el crucero en zodiac... ¡y vaya crucero! Tras aventurarnos a ver el glaciar, recorrimos los acantilados admirando Frailecillos atlánticos, Skúas árticos, Araos de Brünnich, Gaviones hiperbóreos y Barnaclas cariblancas. Junto con las aves, disfrutamos de excelentes vistas de Renos y admiramos la hermosa geología en capas de rocas meta sedimentarias rojas y naranjas junto con la floración de Saxifrage púrpura. Volvimos al barco para almorzar y durante ese tiempo Hondius comenzó a moverse hacia nuestro lugar de aterrizaje por la tarde. Podíamos sentir que el viaje se acercaba al final a medida que empezábamos a navegar hacia el sur, más cerca de Longyearbyen. Por la tarde visitamos el asentamiento científico de Ny-Ålesund. Un lugar interesante donde se toman algunos datos meteorológicos, geológicos y biológicos. Hicimos un corto paseo hasta el mástil, fuera del asentamiento, donde Meike y Miriam nos hablaron de la historia del lugar. Después, volvimos al pueblo para visitar la tienda de recuerdos, la oficina de correos y el pequeño museo. Compramos algunos recuerdos para nuestros familiares y amigos y enviamos una postal desde la oficina de correos más septentrional del mundo. Hacia las 17:30 estábamos listos para volver al barco después de un día realmente maravilloso. Como todos los días desde que embarcamos en el Hondius, la recapitulación fue nuestro ritual previo a la cena. Eduardo presentó los planes para mañana, seguido de Miriam, que habló del "Jardín Ártico", describiendo la vida vegetal de esta región. A continuación, Meike habló del vuelo en zepelín (globo) del Polo Norte que partió de Ny-Ålesund con, a bordo, Roald Amundsen. Después de la cena, todo el mundo se relajaba pensando que la emoción del día había terminado, ¡pero entonces nos encontramos con una gran reunión de ballenas alimentándose juntas! Tres Rorcuales comunes nadaban cerca de la proa, mientras que las Yubartas se acercaban a la popa. Por si fuera poco, también había algunos Rorcuales aliblancos y Rorcuales boreales y numerosos grupos de Focas arpa Fue un espectáculo realmente extraordinario; es increíblemente raro ver cuatro especies diferentes de ballenas alimentándose en la misma zona en el mismo momento. Nos dimos cuenta de que era un momento especial, ya que todos los guías, los oficiales del puente y el capitán estaban entusiasmados con lo que estaba sucediendo alrededor del barco.

¡Ya hemos llegado a nuestro último día completo en Svalbard! El tiempo ha pasado muy rápido. El día de hoy comenzó con un desembarco dividido, en el que el primer grupo que desembarcó fue escoltado alrededor de una meseta hacia arriba desde el lugar de desembarco en la playa. Este agradable paseo a través de la tundra nos recompensó con algunos encuentros realmente agradables con Renos; el hecho de que fueran tan curiosos y se acercaran a nosotros significaba que había muchas oportunidades para hacer fotos. También vimos a un Zorro ártico trepando por la ladera de la montaña con una facilidad increíble y oímos y vimos a numerosas perdices nórdicas (foto de abajo) También nos obsequiaron con el sobrevuelo de algunos esquúas árticos. Entre la vegetación observada se encontraban ranúnculos y sauces árticos con sus esponjosos amentos. En el trayecto de ida y vuelta, algunos tuvieron la suerte de ver de cerca Frailecillos atlánticos posados en el agua. El crucero en zodiac llevó a los huéspedes a la cara del glaciar Esmarkbreen, cuya impresionante cara tiene más de un kilómetro de ancho. Los Charranes articos estaban por todas partes y pudimos observar muchas facetas de su comportamiento, como la formación de parejas, el apareamiento y la nidificación. Una pareja de buceadores de garganta roja sobrevoló la zona y al menos algunas zodiacs consiguieron ver un ejemplar joven de Foca barbuda sentado en una pequeña roca Este animal era menos de la mitad del tamaño de un adulto, pero todavía tenía un buen conjunto de bigotes. Por último, para algunos valientes (¿locos?), a las 12 del mediodía tuvo lugar la famosa "zambullida polar" en el agua helada del Ártico desde la playa. Después de comer tuvimos otro desembarco dividido. Los cruceros en zodiac se adentraron en el fiordo Trygghamna para explorar el paisaje desde el mar, incluidos los glaciares Harrietbreen y Kjerelfbreen; la foca común y el Zorro ártico fueron algunos de los animales más destacados. En tierra, las imponentes paredes rocosas de Alkhornet se alzaban sobre el terreno circundante, al que subimos desde la playa. El punto más alto alcanza los 431 metros y alberga una auténtica ciudad de aves marinas durante la época de cría. Las más numerosas son las gaviotas tridáctilas y los araos de Brünnich, que se dan en números aparentemente incontables (se cree que las poblaciones estimadas son de al menos 25.000 parejas de cada especie). Las gaviotas tridáctilas podían verse volando hasta la charca para recoger barro y vegetación y llevarlo a los acantilados para construir sus nidos. De vuelta en Hondius nos reunimos por última vez para unirnos a la fiesta de despedida del capitán con cócteles y el magnífico pase de diapositivas de Juan, el fotógrafo de la expedición. Copiamos este brillante recuerdo de nuestro viaje a nuestras propias tarjetas de memoria y memorias USB para atesorarlo cuando regresáramos a casa y compartirlo con nuestra familia y amigos.

Seguro que nuestra aventura en el Ártico aún no había terminado Lamentablemente sí, después de nuestra última llamada de atención a las 7:00 am por el Líder de Expedición Eduardo, era hora de nuestro último desayuno a bordo del M/V Hondius. El equipaje y los pasajeros fueron transportados a tierra en Longyearbyen en zodiacs (¡un último pequeño crucero!) El amable Equipo de Expedición se despidió y todo el mundo se fue con grandes sonrisas y recuerdos para atesorar para siempre. Gracias a todos por viajar con nosotros en este viaje; por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: 706.1 milla náutica Más al Norte: 80°04.388' N, 11°35.399' E En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Artur Iakovlev, el Jefe de Expedición Eduardo Rubio Herrera, el Director del Hotel William Barnes y toda la tripulación y personal del M/V Hondius, ha sido un placer viajar con ustedes.