Las ballenas de Groenlandia
Investigadores a bordo del buque de Oceanwide Expeditions m/v Plancius avistaron entre 104 y 114 ballenas boreales durante un crucero realizadoel 1 de junio por la banquisa oriental de Groenlandia. Procedentes de Wageningen Marine Research y acompañados por guías de expedición de Oceanwide, los científicos avistaron las ballenas en el transcurso de siete horas durante un viaje organizado por Oceanwide, Inezia Tours y Natuurpunt, la mayor entidad conservacionista de Bélgica. Este número supera todos los recuentos anteriores de ballenas de Groenlandia, lo que puede ser una buena señal dada la rareza de la ballena, así como su clasificación como especie en peligro crítico por la UICN.
En aumento, pero casi extinta
Aunque la ballena de Groenlandia, adaptada al Ártico, es la única que puede verse todo el año en las severas condiciones del extremo norte, no está tan bien adaptada a la caza masiva. Las grandes cacerías de ballenas que comenzaron en elsiglo XVI casi acabaron con su subpoblación en el mar de Groenlandia, cerca de la isla ártica de Spitsbergen, y de hecho se cree que sólo quedan unos cientos de ballenas en esa zona. Aun así, los recuentos de ballenas boreales han aumentado desde 2015, un aumento que se ha hecho esperar y cuya explicación exige todavía una investigación considerable.
Los resultados de anteriores recuentos de cabezas arqueadas
Una expedición realizada en 2015 que arrojó un recuento de 90 ballenas boreales en la misma zona demostró a los investigadores el valor científico de estudiar las poco conocidas poblaciones de ballenas boreales del mar de Groenlandia. Combinando su investigación actual con los registros de caza del sigloXVI, los científicos aprendieron que las ballenas de Groenlandia se congregan a lo largo de la banquisa en mayo y junio, después de lo cual los machos adultos y las hembras sin cría migran hacia el suroeste, mientras que todos los demás se adentran en la banquisa al norte de Spitsbergen. Y más recientemente, los datos acústicos han revelado que las ballenas de Groenlandia se desplazan más al norte hacia la banquisa durante el invierno.
El futuro de la investigación sobre la Ballena boreal
Debido a la explotación secular de las ballenas de Groenlandia, su población en el Ártico aún no se ha recuperado del todo, si es que alguna vez lo hará. Además, el cambio climático no les está haciendo ningún favor. El aumento de la subpoblación de Spitsbergen es mayor de lo que los científicos suponían hasta ahora, pero aún es necesario investigar a fondo para verificar qué significa exactamente este aumento. Es muy posible que estas preciadas ballenas, tan importantes en la vida marina polar y favoritas de los cruceros por el Ártico, sigan al borde de la extinción. Para leer el artículo completo, visite el sitio web de la Universidad de Wageningen.
