Haal de Groenlandse walvissen tevoorschijn
Onderzoekers aan boord van Oceanwide Expeditions schip m/v Plancius hebben tussen 104-114 Groenlandse Walvissen gespot tijdens een cruiseop 1 juni langs het pakijs van Oost-Groenland. De wetenschappers, afkomstig van Wageningen Marine Research en bemand als Oceanwide expeditiegidsen, zagen de walvissen in de loop van zeven uur tijdens een reis georganiseerd door Oceanwide, Inezia Tours en Natuurpunt, de grootste natuurbeschermingsorganisatie van België. Dit aantal overtreft alle eerdere tellingen van Groenlandse Walvissen, mogelijk een goed teken gezien de zeldzaamheid van de walvis en zijn classificatie als ernstig bedreigd door de IUCN.
In opkomst maar nog steeds bijna uitgestorven
Hoewel de aan de Noordpool aangepaste Groenlandse Walvis de enige walvis is die het hele jaar door gezien kan worden in de barre omstandigheden in het hoge noorden, is hij niet zo goed aangepast aan de massale jacht. De grote walvisjachten die in de16e eeuw begonnen, hebben hun subpopulatie in de Groenlandse Zee, vlakbij het Arctische eiland Spitsbergen, bijna uitgeroeid en men denkt dat er in dat gebied nog maar een paar honderd Groenlandse walvissen over zijn. Toch zijn de aantallen Groenlandse Walvissen sinds 2015 toegenomen, een toename die al lang op zich laat wachten en waarvoor nog steeds veel onderzoek nodig is om een verklaring te vinden.
De bevindingen van eerdere tellingen van Groenlandse walvissen
Een expeditie in 2015 die een telling van 90 Groenlandse Walvissen in hetzelfde gebied opleverde, toonde onderzoekers de wetenschappelijke waarde van het bestuderen van de weinig bekende Groenlandse populaties. Door hun huidige onderzoek te combineren met16e-eeuwse jachtgegevens, leerden de wetenschappers dat Groenlandse Walvissen in mei en juni samenkomen op het pakijs, waarna volwassen mannetjes en vrouwtjes zonder kalveren naar het zuidwesten trekken, terwijl alle anderen naar het pakijs ten noorden van Spitsbergen trekken. Recentelijk is uit akoestische gegevens gebleken dat de Groenlandse walvissen zich in de winter verder noordwaarts in het pakijs begeven.
De toekomst van onderzoek naar Groenlandse Walvissen
Als gevolg van de eeuwenlange exploitatie van de Groenlandse walvis is het aantal Groenlandse walvissen in het noordpoolgebied nog niet aangevuld - als dat al ooit gebeurt. Daar komt nog bij dat de klimaatverandering hen geen goed doet. De toename van de subpopulatie in Spitsbergen is groter dan wetenschappers tot nu toe dachten, maar er is nog veel onderzoek nodig om na te gaan wat deze toename precies inhoudt. Het is heel goed mogelijk dat deze geliefde walvissen, die zo'n centrale plaats innemen in het polaire zeeleven en favoriet zijn bij Arctische cruises, nog steeds op het randje van uitsterven balanceren. Ga voor het volledige verhaal naar de website van Wageningen Universiteit.
