El epicentro de los viajes por el mundo
Todas las industrias tienen sus eventos emblemáticos en el centro del universo. El cine tiene Sundance y Cannes, la música Summerfest, Glastonbury y Austin City Limits. En el sector de los viajes, que desde hace años es uno de los de mayor crecimiento del mundo, existe una estrella indiscutible en torno a la cual orbitan todas las ferias más pequeñas: La ITB de Berlín, que bulle de actividad incluso en el momento de redactar este artículo. (Vea el vídeo al final.) ¿Qué mejor lugar, pues, para presentar nuestro nuevo buque, el m/v Hondius, el crucero polar más avanzado hasta la fecha?
El tamaño y el alcance de la ITB
"La ITB de Berlín es un titán", afirma Michel van Gessel, Consejero Delegado de Oceanwide, que hoy sólo ha podido tomarse unos breves descansos entre reunión y reunión.de pie junto al stand de la feria, está atento a su próxima cita, mientras visitantes, periodistas y agentes de viajes con reservas pasan en una oleada interminable: "Es la feria más importante del sector turístico, así que, naturalmente, nos encanta estar aquí".
A juzgar por las dimensiones físicas de la ITB, su apreciación no puede sino ser acertada: En el enorme recinto ferial Messe Berlin, de 160.000 metros cuadrados (1,7 millones de pies cuadrados), donde se celebra la ITB, se instalan unos 10.000 expositores, cada uno de los cuales promociona una región diferente del mundo.
Todos están eclécticamente decorados y atendidos por empresas de viajes que, en total, abarcan todos los continentes y más de 180 países. "Sencillamente, no hay otro lugar en el que podamos dar a conocer nuestra presencia de una forma tan importante", añade van Gessel. "Y como nuestro nuevo barco ya estará en el agua durante la ITB 2019, no hay mejor momento para promocionarlo que ahora".
Todos de todas partes, todo el tiempo
Pero aunque las estadísticas de la ITB son realmente impresionantes, verlas en la práctica es otra cosa totalmente distinta. El evento es un ciclo sin aliento de reuniones, espectáculos culturales y, al final del día, un clamor de networking lubricado con licor que aumenta de volumen cuanto más se secan las botellas."
Todo este alboroto decide de alguna manera el futuro de los viajes mundiales", explica Gabi Merten, que se ocupa de las reservas en alemán de Oceanwide, "y a veces es difícil ver cómo, con lo locas que se ponen las cosas. Pero detrás de toda esta actividad hay un calendario muy preciso".
Y aunque esta actividad pueda parecer excesiva, hay que tener en cuenta el volumen de visitantes de la ITB: Alrededor de 160.000 personas acuden cada año a Berlín para asistir al evento, la mayoría de ellos operadores turísticos que se apresuran entre citas consecutivas para garantizar a sus clientes el acceso a los complejos turísticos de Tahití, los safaris africanos y, por supuesto, las compañías de cruceros polares. Y ahí es donde entramos nosotros.
Mostrando nuestro nuevo barco en persona
Los que siguen a Oceanwide saben que ya hemos anunciado el Hondius, publicando actualizaciones periódicas que detallan su construcción en el astillero Brodosplit de Croacia. Sin embargo, este año es la primera vez que tenemos la oportunidad de mostrar Hondius en persona y a escala pública.
Florian Piper, director de ventas internacionales de Oceanwide y veterano de la ITB desde hace 16 años, explica: "Tener una noticia tan grande que anunciar añade algo al juego, algo que realmente determina una parte importante de nuestra exposición. Nuestro stand está repleto de folletos sobre barcos, por ejemplo, lo que nos da mucho más de qué hablar. También ofrece a nuestros visitantes algo visual y narrativamente atractivo que llevarse a casa. Pueden enseñar el folleto a otras personas, comentarlo en privado cuando vuelvan a casa, lo que sea. Todo forma parte de la experiencia que Oceanwide quiere crear este año en la ITB".
El corazón de la ventaja Hondius
A pesar de un año plagado de anuncios de nuevos buques, Hondius da un nuevo enfoque a la exposición de Oceanwide. el sector de los cruceros polares, al igual que el resto del sector, ha tenido un gran año en términos de nuevas construcciones", afirma Philipp Schaudy, líder de expediciones desde hace muchos años, ocupado en saludar a los transeúntes en el mostrador del stand de Oceanwide, "pero pocos de estos barcos pueden presumir de los avances que Hondius hace en nuestro nicho de mercado". Aunque siempre es fácil hablar de las regiones polares, ayuda tener un barco nuevo como éste del que hablar."
Es difícil discutirlo: El Hondius, primer buque del mundo en obtener la notación Polar Clase 6, se botará en el verano de 2019 como el crucero polar más flexible, fortificado y técnicamente avanzado de los mares. Y no solo eso, ofrece numerosas actividades totalmente propias del Hondius, incluidos talleres interactivos que abarcan temas como la navegación, la astronomía, la geología, la botánica, la avifauna y el avistamiento de ballenas, así como un surtido de actos y actuaciones musicales.
Todo el océano entre la multitud de la ITB
El objetivo de encuentros como la ITB es ofrecer a los profesionales del turismo un nexo en el que establecer nuevos contactos, dar a conocer sus productos y observar las estrategias de los demás. Aquí se producen transacciones comerciales, pero son de carácter más general.
Aun así, el amplio alcance de la publicidad que ofrece la ITB debido al gran número de periodistas que asisten a ella (unos 7.000) permite a sus expositores una enorme exposición. Y aunque la mayoría de los expositores de la ITB son europeos (alrededor del 56%), todos los grandes mercados turísticos están representados.
Por tanto, Oceanwide se encuentra en buena compañía, aunque este año sólo sea una de las dos compañías de cruceros polares que asisten a la ITB. Algunos dirían que esto es bueno, ya que reduce la competencia, pero el Director General van Gessel tiene una opinión diferente: "Me gusta cuando las otras compañías polares están aquí", dice, "Permite a la gente hacer una comparación. Nos va bien cuando nos comparan".
Un futuro brillante e ilimitado más allá de la ITB
La ITB termina mañana, 11 de marzo, aunque algunas de las exposiciones cerrarán antes. La nuestra estará entre ellas, concluyendo otro exitoso año en la mayor feria de viajes del mundo. Sin nuestro experimentado personal en el stand, todo el asunto habría sido en vano, con barco nuevo o sin él.
Ahora esperamos con impaciencia el año que viene, porque por muy emocionante que sea tener un nuevo barco en camino, es aún mejor tener uno en el agua. Sólo entonces podremos cumplir todas las esperanzas que tenemos depositadas en Hondius, esperanzas nacidas y alimentadas a lo largo de su desarrollo. Sólo entonces podremos seguir manteniendo nuestro apreciado estándar de exploración y, al mismo tiempo, crear uno nuevo y más grande.
