Gerlache-Straße
Zwischen dem Palmer-Archipel und der Danco-Küste—auf der Westseite der Antarktischen Halbinsel—verläuft die ausgedehnte Wasserstraße der Gerlache-Straße. Der Kanal ist fast 200 km lang. Am nördlichen Ende wird er bis zu 50 km breit und am südlichen Ende bis zu 10 km schmal. De Gerlache nannte sie ursprünglich “Belgica-Straße” nach dem Schiff, das er bei seiner Expedition benutzte, obwohl die Meerenge später zu Ehren von de Gerlache selbst umbenannt wurde.
Die Schönheit der Gerlache-Straße
Während wir den eisgepanzerten Kanal nach Süden segeln, verengt sich die Meerenge langsam. Am Horizont wachsen ferne Berge, zeigen ihre zerklüfteten Spitzen, Gletscherspitzen, glasige Eiswände. Bergs sind hier ebenso zahlreich wie die Wale, die sich von Krillschwärmen ernähren, die den Kanal durchschwimmen. Innerhalb weniger Augenblicke wird klar, warum viele die Gerlache als das schönste Gebiet der Antarktis bezeichnen.
Das Geisterschiff der Gerlache-Straße
Die Gerlache-Straße war in den ersten Jahrzehnten des 20 Jahrhunderts ein viel befahrenes Jagdgebiet für Walfänger. Heute ist sie stummer Zeuge des Wracks des norwegischen Walfangschiffs Gouvernøren, das 1916 sank, nachdem es Feuer fing. Die Überreste des verlassenen Schiffes sind immer noch im Hafen von Gouvernøren zu sehen, wo sie in der Nähe der Gerlache-Straße aus dem Wasser ragen. Seine letzte Ruhestätte ist ein gespenstisches Tauchspektakel für jeden, der den Sprung wagt.