Falklandeilanden - South Georgia - Antarctisch Schiereiland

Haal je lunchpakket op in het hotel voordat je naar het vliegveld wordt gebracht voor de wekelijkse vlucht van Punta Arenas, Chili naar Mount Pleasant, Falklandeilanden (niet inbegrepen in de reissom). Als je in de vroege namiddag aankomt, word je naar het schip in Stanley gebracht, of als je onze Falklandeilanden-uitbreiding neemt, ben je al in Stanley om aan boord van het schip te gaan. Stanley is een aantrekkelijke stad en het laatste centrum van menselijke bevolking dat je zult zien tot je aankomst in Ushuaia, Argentinië aan het einde van de reis. Je hebt wat tijd voordat je aan boord gaat om door de stad te wandelen en dit kleine hoekje van het Britse Rijk te verkennen, dat eruitziet alsof de tijd het vergeten is. Daarna word je aan boord verwelkomd door onze kapitein en onze staf en bemanning en geniet je van je eerste diner aan boord van het schip voordat je vertrekt naar South Georgia!

Haal je lunchpakket op in het hotel voordat je naar het vliegveld wordt gebracht voor de wekelijkse vlucht van Punta Arenas, Chili naar Mount Pleasant, Falklandeilanden (niet inbegrepen in de reissom). Als je in de vroege namiddag aankomt, word je naar het schip in Stanley gebracht, of als je onze Falklandeilanden-uitbreiding neemt, ben je al in Stanley om aan boord van het schip te gaan. Stanley is een aantrekkelijke stad en het laatste centrum van menselijke bevolking dat je zult zien tot je aankomst in Ushuaia, Argentinië aan het einde van de reis. Je hebt wat tijd voordat je aan boord gaat om door de stad te wandelen en dit kleine hoekje van het Britse Rijk te verkennen, dat eruitziet alsof de tijd het vergeten is. Daarna word je aan boord verwelkomd door onze kapitein en onze staf en bemanning en geniet je van je eerste diner aan boord van het schip voordat je vertrekt naar South Georgia!

Tegen de ochtend ben je ver weg van de Falklands, richting het zuidoosten met albatrossen en andere zeevogels die het schip volgen. Je blijft bezig door deel te nemen aan lezingen over fotografie, wilde dieren en ecologie, je vertrouwd te maken met alle aspecten van het scheepsleven, je voor te bereiden op wat je kunt verwachten op South Georgia Island en te genieten van het uitzicht vanaf het schip. Je steekt het polaire front over (ook wel de Antarctische convergentie genoemd) waar twee watermassa's samenkomen. Als het zoute, koude Antarctische water zich mengt met het warmere, frissere water uit het noorden, daalt de watertemperatuur in ongeveer acht vaaruren van 4 tot 6°C naar 0°C, waardoor er voedselrijk water ontstaat voor vogels, pelsrobben en walvissen. Bekijk en fotografeer vogels in de lucht; dwalende albatrossen, zwarte albatrossen en enkele Zuidelijke of Zuidelijke Koningsalbatrossen volgen het schip. Op eerdere expedities zijn bijna een dozijn soorten stormvogels (waaronder drie soorten stormvogeltjes en gewone duikvogeltjes), zes soorten albatrossen, duizenden Antarctische Prionen, zuidelijke noordse stormvogels, grote en kleine pijlstormvogels en sneeuwstormvogels gezien. Walvissen die je kunt tegenkomen zijn onder andere vinvissen, Antarctische dwergvinvissen en Zuidkaper. Tijdens deze tijd op zee zul je ongeveer 730 zeemijl afleggen met de overheersende stroming in onze richting.

De aankomsttijd op South Georgia hangt af van het weer en de stromingen. We streven ernaar om zes volle landingsdagen door te brengen op South Georgia, een van de meest afgelegen eilanden ter wereld, om dit wilde landschap van pinguïns, albatrossen en zeehonden te verkennen. Het bergachtige ruige binnenland, een geologische voortzetting van de Andesketen, is door meer dan 150 gletsjers uitgesleten tot spectaculaire fjorden en omringd door eilanden. Onze timing voor deze reis is zorgvuldig gekozen om South Georgia te ervaren in een zelden geziene maar uiterst levendige tijd. Je komt aan voor de piek van het pelsrobbenbroeden (meestal in november en december), wanneer de mannetjes hun territoria zo dicht bevolken dat reizen aan land gevaarlijk en storend wordt. In plaats daarvan arriveer je tijdens de piek van het broeden van de Zuidelijke Zeeolifanten. Veel grote mannelijke 'strandmeesters' proberen een stuk strand te bemachtigen en zijn bereid om in grote hoeveelheden zeehondengevechten te leveren, omdat hier hun beste hoop op voortplanting ligt. De mannelijke zeeolifant steekt zoveel energie in zijn territoriale verdediging dat zijn levensverwachting minder dan de helft is van die van een vrouwtje. Als hij echter een succesvolle 'strandmeester' is, is dit korte leven er een van grote glorie!

In het noordoosten van het eiland land je of maak je een zodiac cruise op enkele van de speciale plekken waar het moeilijk tot onmogelijk wordt om te landen als de pelsrobben op het hoogtepunt van hun broedperiode zijn. Daarna reis je naar het zuiden om de schaal en dichtheid van de pinguïn broedkolonies in St. Andrews Bay en Salisbury Plain te ervaren, waarbij je de grote rijkdom en variëteit absorbeert die South Georgia biedt aan reizigers die zo fortuinlijk zijn als wij. Hier zijn enkele van de landingsplaatsen die we hopen te bereiken, hoewel we ze niet allemaal zullen kunnen bezoeken.

Vanwege het expeditionaire karakter van onze reis, kunnen specifieke stops niet worden gegarandeerd. Flexibiliteit is van het grootste belang bij expeditiereizen; ons reisschema hangt af van de omstandigheden. Bovendien kunnen vanaf 2023, als gevolg van bevestigde positieve gevallen en de aanwezigheid van het vogelgriepvirus op South Georgia Island, sommige locaties tijdelijk worden gesloten en vervolgens heropend in het huidige en toekomstige vaarseizoen. Dit is een doorlopende situatie en we zullen ons reisschema waar nodig aanpassen om te voldoen aan de huidige of bijgewerkte bioveiligheidsprotocollen en omgevingsfactoren. We streven ernaar om vaak te landen en zo lang mogelijk te blijven, waarbij we ons houden aan de richtlijnen voor verantwoord ecotoerisme van de International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) en de regering van South Georgia & the South Sandwich Island.

Elsehul

Deze kleine beschutte baai ligt aan het noordwestelijke uiteinde van South Georgia aan de oostkant van het ruige Paryadin Peninsula en houdt de westenwinden van de Zuidelijke Oceaan tegen met wanden van 400 meter lang die zijn gebouwd van oude sedimentaire rotsen die zijn geplooid en gestapeld tijdens de vorming van de Andes. Later in het seizoen zullen de stranden van Elsehul onbetaalbaar dicht worden met pelsrobben, dus dit is een ideaal moment om een bezoek te brengen en de subliem mooie grijskopalbatros te zien nestelen op steile grashellingen. Grijskopalbatrossen zijn de eersten die hier eieren leggen, dus je kunt er zeker van zijn dat je ze zittend op hun nesten zult aantreffen, uitkijkend over de dramatische baai van Elsehul, een uitzicht waar maar weinigen op kunnen hopen in een mensenleven reizen! Wenkbrauwalbatrossen en Wenkbrauwalbatrossen, Ezelspinguïns en Koningspinguïns nestelen hier, plus je kunt Zuidelijke Reuzenstormvogels rustig hun eieren zien uitbroeden.

Baai van de rechtse walvis

Pelsrobben beginnen hier nu hun territorium te vestigen, een strand dat op het hoogtepunt van het broedseizoen lijkt te leven met een constante hectische beweging van zeehonden. Aan de oostkant van deze dramatische, ommuurde baai vind je een kolonie Koningspinguïns, waarvan er veel luieren voor een waterval die uit het binnenland van het eiland stroomt.

Salisbury vlakte

60.000 paren Koningspinguïns noemen deze gletsjervlakte hun thuis, waardoor het een geliefde plek is voor iedereen die South Georgia verkent. Salisbury ligt in de Bay of Isles en kijkt uit op de zwervende albatrosbroedeilanden Prion en Albatross. Koningspinguïns hebben een gespreid broedseizoen waarbij de activiteiten van elke volwassene afhankelijk zijn van wat ze het seizoen ervoor deden. De dieren die het jaar voordien geen kuiken of een vroeg uitgevlogen kuiken hadden, zullen het hof maken en paren, terwijl de dieren die het jaar voordien wel een kuiken hadden, het broeden kunnen uitstellen. Deze vroege broeders hebben de beste kansen om dit jaar met succes een kuiken uit te vliegen. Je vindt ruipinguïns langs de zoetwaterstromen die van de gletsjers naar zee lopen. De charmante Zuid-Georgische Pieper, 's werelds meest zuidelijke passerine (zitvogel), zal ons nieuwsgierig aankijken terwijl hij zingt. Hopelijk ligt er nog sneeuw op de grond rond de kolonie, een canvas van wit waarop de pinguïns lopen. De Koningspinguïns delen het strand met pelsrobben en zeeolifanten, en vele Reuzenstormvogels zullen langs de kust patrouilleren om te zoeken naar de pinguïns die de winter niet hebben gehaald.

Prionen eiland

Als het eiland open is voor bezoek, arriveer je net voordat de jonge, overwinterende zwervende albatrossen uitvliegen en aan een jarenlang zwervend bestaan beginnen voordat ze uiteindelijk als jonge volwassenen terugkeren om te broeden. Elk albatrossenpaar heeft een eigen landgoed met minstens 30 vierkante meter open ruimte rond de nestplaats voor balts, opstijgen en landen, een echt contrast met het territorium van de Koningspinguïns van minder dan een vierkante meter. Tragisch genoeg gaan dwaalalbatrossen snel achteruit door illegale vissersboten die 'wit goud' delven, een andere naam voor Chileense zeebaars of Patagonische tandvis.

Grytviken en King Edward Point

Grytviken was een van de meest actieve walvisstations in de geschiedenis van de walvisvaart, maar het flensplan is nu leeg en de ketels zwijgen. Meer dan 60 jaar geschiedenis van de walvisvaart wordt verteld in de tentoonstellingen van het South Georgia Museum. De natuurhistorische tentoonstellingen zijn verrijkend en na het bekijken en misschien een beetje winkelen in de museumwinkel en het versturen van ansichtkaarten, kun je een korte wandeling rond de baai maken om het kerkhof van de walvisvaarder te bezoeken waar Shackleton en zijn rechterhand Frank Wild liggen. De geschiedenis van de exploratie van Antarctica komt tot leven als je luistert naar verhalen over de avonturen van Sir Ernest Shackleton. Deze beroemde ontdekkingsreiziger stak vanuit het westen de ruige ruggengraat van South Georgia over om bij Stromness aan te komen op zoek naar hulp voor zijn mannen die gestrand waren op Elephant Island. De bemanning van de Endurance, door Sir Ernest Shackleton in Engeland uitgekozen voor zijn expeditie van 1914-1917, overleefde op het voedzame, hoewel onsmakelijke, vlees van pinguïns en zeehonden terwijl ze op redding wachtten op Elephant Island. Hun schip, de Endurance, was maanden eerder in de Weddellzee door ijs verpletterd en uiteindelijk zeilden Shackleton en zijn mannen in kleine boten en landden op Elephant Island met nauwelijks ruimte om te overleven onder de steile kliffen langs de kust. Vanaf Elephant Island voeren Shackleton en een handvol mannen in een kleine boot naar South Georgia. 105 dagen later keerden ze terug naar Elephant Island om de gestrande mannen te redden.

Fortuna Baai

In de luwte van de centrale rib van de indrukwekkende bergen van South Georgia heb je goede kansen op een heldere hemel en kalme omstandigheden. Fortuna Bay eindigt in een uitgestrekte glaciale alluviale vlakte bedekt met fijn gras waar een fotogenieke Koningspinguïnkolonie huist. Zoek naar nestelende Roetkopalbatrossen op de steile tussockhellingen boven de koningspinguïnkolonie.

Shackletonwandeling naar Stromness

Shackleton, Crean en Worsley waren bijna aan het einde van hun dramatische en hachelijke zelfredding toen ze vanuit het binnenland van het eiland naar beneden strompelden in Fortuna Bay. Ze hadden nog maar één korte tocht te gaan, een westwaartse wandeling van ongeveer drie mijl naar Stromness Harbour om zich te herenigen met de beschaving na meer dan 17 maanden in Antarctica. Je volgt hun tocht over een 300 meter hoge bergkam met een prachtig uitzicht over de König gletsjer naar beneden naar het roestende inactieve walvisstation van Stromness om zich te herenigen met het schip.

Godthul

Ezelspinguïns zijn nu de belangrijkste bewoners van deze plek waar ooit de walvisvangst overheerste. Vanaf 1908 gingen walvisschepen hier voor anker en lieten overblijfselen van walvisbotten en houten platformboten, jolles genaamd, achter. Twee watervallen voeden kleine meertjes aan de kustlijn voor de grillige pieken. Luister naar de prachtige roep van de Roetkopalbatrossen als ze synchroon overvliegen.

St. Andrews Baai

Er zijn maar weinig plekken in de wereld die zo onbeschrijflijk zijn dat elke poging hol klinkt. St. Andrews Bay is er één van, met meer dan 150.000 paren Koningspinguïns die een kolonie vormen die een uitgestrekt landschap beslaat. Je zult gefascineerd zijn als je pinguïns ziet die meerdere voetbalvelden beslaan. Als je over de gletsjermorene loopt die aan de kolonie grenst, word je getroffen door de grote visuele massa pinguïns en hun geroep en geuren, een ervaring die je nooit zult vergeten. Je moet het zien, horen en ruiken om het te geloven.

In deze tijd van het jaar zijn Koningspinguïns lang niet de enige attractie in St. Andrews. De Zuidelijke Zeeolifanten, de grootste zeehond ter wereld, verzamelen zich hier met duizenden tegelijk en vormen zo een van de dichtste concentraties van leven op aarde. Verwacht duizenden vrouwtjes met zogende jongen. Je kunt hopen op strandmeestergevechten en broedpartijen. St. Andrews Bay heeft een reputatie voor wisselvallig weer omdat het aan de voet van drie gletsjers ligt, waar koude lucht van deze gletsjers af kan stromen om een kalme rustige ochtend in een huilend, schrijnend landschap van katabatische winden te veranderen in een verbazingwekkend korte tijd, dus let goed op onze expeditieleiders!

Gouden haven

Dit is een van de meest beschermde plekken op South Georgia Island met grote kans op een strakblauwe hemel. Goed of slecht, je vindt hier een strand dat minstens zo vol zit met Zuidelijke Zeeolifanten als St. Andrews Bay (hoewel het een kleiner strand is, dus over het geheel genomen minder talrijk). Daarnaast kun je ongeveer 25.000 paren koningspinguïns observeren, die langs een glaciale smeltwaterrivier lopen die achter het strand kronkelt, een kolonie Ezelspinguïns en steile hellingen met Roetkopalbatrossen die op hun flanken nestelen. Een tuimelende ijsval grenst aan de achterkant van de haven en zorgt voor adembenemende landschappen die gedramatiseerd worden door de occasionele explosie van gletsjerblokken die langs de klif naar beneden tuimelen.

Koninklijke baai

Verschillende landingsplaatsen trekken ons naar Royal Bay, hoewel de toegang tot de blootgestelde baai sterk afhankelijk is van het weer. Een groeiende Koningspinguïn kolonie heeft de 30.000 paren op Brisbane Point overschreden in recente tellingen, met constante activiteit op de keien op het strand door wat zware branding kan zijn. Een fjordachtige, door gletsjers uitgeslepen vallei mondt uit in Moltke Harbour, een decor voor tot wel 1.000 zeeolifanten.

Cooper Baai

Hier vind je een kolonie prachtige Macaronipinguïns en de enige kolonie Stormbandpinguïns in South Georgia. Een wandeling door de grashellingen beloont je met macaroni's in een roes van vroege broedseizoenactiviteit. Je zult zeker kinbandpinguïns door de branding zien trekken en op het strand of een ijsberg zien luieren. De regering van South Georgia heeft de toegang tot de belangrijkste kinbandkolonie hier en op Cooper Island beperkt vanwege een uitbraak van vogelcholera in 2004. Cooper Bay ligt net binnen Cooper Island, een rattenvrij eiland dat een zeer belangrijk broedgebied is voor holenbroedende zeevogels en Zuid-Georgische Piepers. Cooper Island is aangewezen als "gebied van bijzonder wetenschappelijk belang" en is daarom gesloten voor alle aanlandingen.

Drygalski Fjord en Larsen Haven

Zuidelijk South Georgia verschilt qua geologie opvallend van de rest van het eiland en in de steilwandige Drygalski Fjord kun je dit verschil goed zien. Terwijl je door de fjord vaart, zie je aan stuurboord (rechts van het schip) graniet, gabbro en metamorf gesteente, overblijfselen van de continentale rand van Gondwana. Aan bakboord (links van het schip) zijn de bergen opgebouwd uit het "Larsen Harbour Complex", opgeheven basalt en gabbro van de oceaanbodem dat omhoog kwam tijdens de vorming van de Andes en vervolgens in de afgelopen 40 miljoen jaar naar het oosten werd gescheurd en gespleten naar zijn huidige locatie. De Ristinggletsjer kalft regelmatig af in het water van de fjord en brengt zeeleven in beweging dat snel wordt opgepikt door Zuidpoolsternen en misschien een paar Sneeuwstormvogels. In Larsen Harbour verblijft een kleine kolonie Weddellzeehonden die waarschijnlijk jongen aan land hebben.

Kaap Teleurstelling

Kapitein Cook was de eerste die South Georgia zag en zijn grote hoop was dat hij het puntje van een groot zuidelijk continent had gevonden. De naam Cape Disappointment weerspiegelt zijn gevoelens toen hij ontdekte dat South Georgia helemaal geen continent was. Hij was niet erg onder de indruk van South Georgia zonder duidelijke exploiteerbare hulpbronnen, maar de Wenkbrauwalbatrossen die in grote aantallen op de steile hellingen broeden, vonden zijn vertrek niet erg. Hoewel ze minder talrijk zijn door de beugvisserij, is hun aantal nog steeds indrukwekkend.

Je route naar Antarctica zit vol met het bekijken van wilde dieren vanaf het dek van het schip en het bijwonen van informatieve lezingen. De wateren tussen South Georgia en het Antarctisch schiereiland zijn rijk aan Gewone Vinvissen; in goede omstandigheden hebben we er wel honderd op één dag gezien! Kijk uit naar de Antarctische Stormvogel, de Kerguelenstormvogel en een van de mooiste vogels van de Zuidelijke Oceaan, de Sneeuwstormvogel. Onze lezingen zijn ontworpen om wetenschappelijke en historische diepte en kennis toe te voegen aan je expeditie, en onze workshops zullen zich richten op fotografische technieken en kritieken om je foto's te verbeteren.

Vanwege het expeditie karakter van onze reis, kan de lengte van de reis variëren afhankelijk van ijs, weer en wildlife condities. De vaartijd kan langer zijn dan twee dagen tussen South Georgia Island en het Antarctisch schiereiland en de South Shetland Islands. De gemiddelde vaarsnelheid van de Plancius is 10,5 knopen.

We hopen een goede tijd te halen op de navigatie van South Georgia naar het Antarctisch schiereiland, waardoor we zes dagen hebben om Antarctica te verkennen. Het begin van het seizoen is een spannende tijd als het ijs zich begint terug te trekken, waardoor de doorgang naar een aantal van onze favoriete landingsplaatsen mogelijk wordt. Tijdens de lente worden de pinguïnkolonies opnieuw gevormd, pinguïns maken elkaar het hof, bouwen nesten en sommige leggen eieren. We zijn erg enthousiast om het begin van het Antarctische seizoen met je te delen. Dit zijn enkele van onze favoriete locaties en routes waaruit we kiezen, hoewel we ze niet allemaal kunnen bezoeken!

Door de expeditionele aard van onze reis kunnen specifieke stops niet gegarandeerd worden. Flexibiliteit staat voorop bij expeditiereizen; ons reisschema hangt af van de omstandigheden. Bovendien kunnen vanaf 2023, als gevolg van bevestigde positieve gevallen en de aanwezigheid van het vogelgriepvirus in de Antarctische regio, sommige locaties tijdelijk worden gesloten en vervolgens heropend in het huidige en toekomstige vaarseizoen. Dit is een voortdurende situatie en we zullen ons reisschema waar nodig aanpassen om te voldoen aan bijgewerkte bioveiligheidsprotocollen en omgevingsfactoren. We streven ernaar om vaak te landen en zo lang mogelijk te blijven, waarbij we ons houden aan de richtlijnen voor verantwoord ecotoerisme van de International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) en de regering van South Georgia & the South Sandwich Island.

De Zuidelijke Shetlandeilanden

Dit is een reeks vulkanische eilanden, sommige nog steeds actief, die parallel lopen aan het Antarctisch Schiereiland over de Straat van Bransfield. Deze eilanden, die ook wel de "bananengordel van Antarctica" worden genoemd, hebben de rijkste concentraties aan landdieren op Antarctica vanwege de nabijheid van het opwellende water van de grote circumpolaire stroming. Zelfs met onze luxueuze en diepgaande reisroute zullen we moeten kiezen tussen heel wat boeiende sites.

Deception Island is een favoriet op onze reis. Dit hoefijzervormige vulkanische eiland is nog steeds actief, zoals de hete thermale baden aantonen. Deception Island biedt een prachtig uitzicht op een ijzig landschap dat in schril contrast staat met zwarte stranden en stoomwolken die opstijgen uit het hete zand. Hopelijk ervaar je de buitenste caldera en waag je je daarna in de caldera via een smalle kloof die Neptune's Bellows wordt genoemd. Bailey Head is het thuis van ongeveer 60.000 Stormbandpinguïns, maar de zee kan landingen lastig maken met steile golven die op een onbeschut strand beuken. In de enorme caldera van Deception kun je tijdens een landing in Whaler's Bay een korte wandeling maken over de berghelling tussen de met korstmossen bedekte kliffen naar het schilderachtige uitkijkpunt bij Neptune's Window, nadat je langs Weddellzeehonden bent gelopen die zich op het strand koesteren.

Op een heldere dag vormen de Stormbandpinguïns van Half Moon Island een prachtige voorgrond voor de adembenemende kustlijn van het nabijgelegen Livingston Island. Aan deze kant van de aarde zal de uitgestrektheid van de natuur onze zintuigen openen en we vragen je om veel respect te hebben voor de kwetsbare vegetatie en de kolonies wilde dieren.

Stormbandpinguïns en Ezelspinguïns broeden op Aitcho Island, een eiland bedekt met mosgroene tapijten, een verrassend helder contrast met de intens achromatische landschappen van Antarctica. Als de omstandigheden het toelaten, wandel dan over het eiland langs de muren van de zuidelijke zeeolifanten. Dit is een geweldige kans om 's werelds grootste zeehondensoort te zien (en te ruiken!) en om uitgeputte Zuidelijke Zeeolifanten en pelsrobben te zien.

Vanaf de South Shetlands varen we in zuidwestelijke richting over de Bransfield Strait naar de legendarische Gerlache Strait. Hier kun je walviswaarnemingen verwachten terwijl het landschap van het Antarctisch Schiereiland oprijst tot een met gletsjers bedekt uitzicht van bergachtige proporties. Je vaart door de wateren rond Anvers Island, Dallmann Bay in het noorden en de Gerlache in het oosten. Hoop op prachtige zonsondergangen, gebeeldhouwde blauwe ijsbergen en ontmoetingen met pinguïns en walvissen, stuk voor stuk ervaringen die je nooit zult vergeten.

De afgelopen decennia heeft de Zuidelijke Oceaan een aanzienlijke opwarming laten zien, wat een duidelijk bewijs is van klimaatverandering. Het Antarctisch schiereiland heeft de klimaatverandering het meest gevoeld met een enorme opwarming van 5°C in de gemiddelde wintertemperaturen in de afgelopen 50 jaar. Hoewel dit de ijsverdeling drastisch heeft veranderd en verminderd, zul je je nog steeds tussen een wereld van spectaculaire ijsbergen bevinden!

Westelijk Antarctisch Schiereiland ~ De Danco kust, Neumeyer kanaal en Lemaire kanaal

Het weer en de ijsverdeling zullen bepalen of we zuidwaarts langs de westkust varen of oostwaarts door de Antarctic Sound naar de Weddell Sea; gelukkig heb je ruim de tijd voor een grondige verkenning van het Antarctisch Schiereiland. Als je naar het zuiden vaart, reis dan langs de pittoreske Danco Coast aan de westkust van Graham Land. Dit gebied heeft een ontzagwekkend landschap met kustlijnen die diep inspringen met baaien en bezaaid zijn met eilanden. Indrukwekkende bergen rijzen scherp op vanaf de kust naar het centrale Graham Land Plateau en gletsjers dalen af naar smalle ijsplateaus. Tijdens uitgebreide Zodiac cruises en landingen bij het beste licht kun je de sereniteit van deze majestueuze plek in je opnemen.

Als je langs de kust reist, kom je in Wilhemina Bay, Neko Harbour en Paradise Bay, een van de mooiste gebieden van Antarctica. Deze wateren staan hoog op onze lijst van favoriete plekken om Zodiac te varen. Geniet van het uitzicht op gebeeldhouwde ijsbergen en opduikende walvissen terwijl we door de binnenste baaien varen in de buurt van spectaculaire gletsjers en etherische bergen. In deze overvloedige voedselgebieden in de zomer kun je prachtig walvisgedrag verwachten. De krillzwermen zijn enorm en soms zelfs zichtbaar op de dieptemeter van het schip. Kolonies ezelspinguïns en kinbandpinguïns verblijven hier soms naast elkaar, samen met hun aaseters: sneeuwbandkippen, bruine skuïns, Zuidpoolkippen en Kelpmeeuwen. Onze mogelijke landing in Neko Harbour op het Antarctische continent trakteert je op een wandeling naar een ongelooflijk uitzicht.

Geniet van het landschap vanaf het schip terwijl het door de prachtige Neumeyer en Lemaire Kanalen vaart of rond de zuidkant van Anvers Island in Biscoe Bay waar je omringd wordt door met ijs bedekte bergtoppen die dramatisch uit het water oprijzen. Krabbeneters, Weddellzeehonden en zeeluipaarden liggen vaak op de ijsschotsen en er kunnen zelfs walvissen tussen de ijsschotsen opduiken, dus houd je camera's gereed! Hoge, hangende ijsrotsen, de voorkanten van sterk gebroken tijgergletsjers, sieren het grootste deel van de kustlijn voor een onvergetelijk landschap. In het zuidelijke deel van het Lemaire Channel kom je aan bij Petermann Island. Petermann ligt op 65S en is ideaal om Ezelspinguïns en Adéliepinguïns te zien, die in grote groepen voedsel zoeken langs een besneeuwde pinguïnsnelweg van en naar hun nesten. Het heldere water is prachtig voor het observeren en fotograferen van pinguïnactiviteiten. Petermann heeft een omkering gezien in de overvloed tussen de twee soorten, met de helft minder Adéliepinguïns dan twintig jaar geleden, maar twee keer zoveel Ezelspinguïns.

Bijkomende landingsplaatsen langs het westelijk schiereiland worden verwacht, maar welke dat zullen zijn hangt af van de omstandigheden (zoals bij elke landing). Port Lockroy, gelegen aan het einde van het zeer smalle en mooie Peltier Channel dicht bij Neumeyer Channel, heeft een British Antarctica Survey maritiem museum en een uitgestrekte Ezelspinguïn kolonie. Het kleine Cuverville Island is ook een traktatie met Ezelspinguïns die tussen de sneeuw lopen en het strand op en af gaan.

Als je terugkeert, kom je waarschijnlijk weer door de South Shetland Islands, mogelijk voor een landing in Yankee Harbour op Greenwich Island. Ga op zoek naar Macaronipinguïns tussen de Stormbandpinguïns en Ezelspinguïns en kijk uit naar de gebruikelijke aaseters van de roekenkolonies (jagers, meeuwen, Reuzenstormvogels en sheathbills). Hier vind je uitstekende voorbeelden van de enige twee bloeiende planten van Antarctica, het Antarctisch haargras en het Antarctisch parelvederkruid, de complete flora van het continent op één plek!

Deze waterweg van ongeveer 600 mijl, vernoemd naar de 16e-eeuwse Engelse zeeman Sir Francis Drake, scheidt het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika van Antarctica. Je kruist het poolfront ongeveer halverwege de Drake Passage. Wie de wacht houdt, kan verschillende soorten albatrossen en stormvogels zien die het schip volgen; het is een bijzonder goed gebied voor koningsalbatrossen en blauwe stormvogels. Blijf uitkijken naar groepen potvissen en andere walvissen. Bijna 500 mijl ten noorden van de South Shetlands nader je Kaap Hoorn, met een ver uitzicht voordat je naar het noordoosten draait richting het Beaglekanaal. Het offshore gebied is zo rijk als zeewater maar kan zijn en zeevogels zijn er meestal in grote aantallen aanwezig, vooral Grauwe Pijlstormvogels en Zwarte Albatrossen als de zee kalm is. Soms zie je Dolfijnen van Peale in scholen van honderden individuen. Deze avond vaar je terug het Beagle-kanaal op om aan te meren in Ushuaia.