Reizen naar Sint-Helena

In de regio waartoe St. Helena behoort komen veel bijzondere vogelsoorten voor. Het afgelegen eiland is een broedplaats voor veel zeevogels en er komen ook veel endemische soorten voor. De meest bekende hiervan is waarschijnlijk de St. Helenaplevier, lokaal de Wirebird genoemd.  Vanwege deze kwetsbare endemische soorten heeft de Britse vogelbeschermingorganisatie Birdlife International St. Helena bestempeld als een ‘important area for wildlife conservation’. Mede daarom wordt een reis naar St. Helena door vogelliefhebbers als een droomreis beschouwd. 

Jamestown is de hoofstad van St. Helena, gelegen aan de noordwest kust van het eiland. St. Helena is één van de oudste overgebleven Britse overzeese gebieden. Mensen die op reis gaan naar St. Helena reizen vaak via Jamestown.

St. Helena heeft zo’n 4200 inwoners. In de hoofdstad Jamestown leven er daarvan 714. Het dorp Half Tree Hallow is echter de grootste nederzetting van het eiland met zo’n 900 inwoners. 

St. Helena is een ‘British Overseas Territory’. Het eiland is vermoedelijk ontdekt door de Portugezen in 1502. De Nederlandse Republiek was het eerste land dat het eiland claimde maar de Nederlanders hebben het eiland nooit werkelijk bewoond. In 1659 werd er een Britse gouverneur aangesteld en sindsdien staat het eiland onder Brits bestuur, met uitzondering van zo’n vijf maanden in 1673, toen de Nederlanders het eiland tijdelijk hadden veroverd. 

Saint Helena maakt deel uit van een groep afgelegen eilanden, waartoe ook Ascension Island en Tristan da Cunha behoren en die behoren tot de ‘British Overseas Territories’. St. Helena is vermoedelijk het meest bekend vanwege een beroemde gevangene die er in ballingschap leefde tussen 1815 en 1821: Napoleon. Hij werd naar het eiland verbannen na zijn nederlaag bij Waterloo, in België.

Het eiland is echter ook bekend en geliefd bij natuurliefhebbers en wandelaars. De topografie van het eiland is erg ruig en bergachtig. De hoogste top, Diana’s Peak is 818 meter hoog en de berg wordt omvat door het oudste nationale park van St. Helena, uit 1996. Het eiland heeft een groot aantal endemische vogel en plantensoorten en wordt daarom door de Britse vogelbescherming organisatie Birdlife International gezien als een belangrijk natuurconservatiegebied.