Onze in de branche gerenommeerde Atlantic Odyssey-reis voert u over de machtige Atlantische Oceaan, van het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika naar enkele van de meest afgelegen eilanden op aarde en de tropische wateren van Kaapverdië.
Onze Atlantic Odyssey-reis staat bij vogelaars bekend als een van de beste oceaanvogelreizen ter wereld en is geliefd bij liefhebbers van de hoge zeeën en mensen die verre uithoeken van onze wereld willen bezoeken. De reis staat bol van ontdekkingen, kansen om zeldzame diersoorten te zien en de aantrekkingskracht van het betreden van enkele van de meest afgelegen locaties op aarde.
Hans Verdaat
Dit seizoen zal de ervaren expeditieleider en onderzoeker Hans Verdaat opnieuw onze Atlantic Odyssey leiden. Hij brengt een mix van wetenschappelijk onderzoek en een diepgaand inzicht in endemische en migrerende vogelsoorten, samen met een passie voor meer betrokkenheid van de gasten en het nastreven van avontuur. Hans werkt al meer dan 20 jaar voor het Marine Research Institute van de Universiteit van Wageningen in Nederland, waar hij zich specialiseert in onderzoek naar zeevogels en zeezoogdieren. Sinds 2015 werkt hij nauw samen met Oceanwide Expeditions als expeditiegids en expeditieleider.
Bezoek de meest afgelegen eilanden tijdens onze Atlantic Odyssey
De echte Atlantic Odyssey-reis vertrekt vanuit Ushuaia, gelegen in het uiterste zuiden van Argentinië, en vaart in noordoostelijke richting de open oceaan op. De eerste bestemming is het prachtige eiland South Georgia, een sterk vergletsjerd, bergachtig, sub-Antarctisch eiland waar monumentale kolonies van Koningspinguïns leven en de stranden worden gedomineerd door gigantische zeeolifanten.
Foto door Hans Verdaat
South Georgia wordt terecht beschouwd als een paradijs voor wilde dieren, maar het is slechts de eerste stop op een reis die nog specialer wordt. Vanaf South Georgia volgt de route de trekroutes van vele soorten zeevogels. "Zodra we South Georgia verlaten, zien we tekenen van vogeltrek", zegt Hans. "Het is het einde van het overwinteringsseizoen in Antarctica voor de broedvogels van het noordelijk halfrond, met Noordse Sternen, Kleinste Jagers en misschien wel waterhoentjes die allemaal naar het noorden trekken. Van sommige soorten weten we nauwelijks waar ze overwinteren, maar we weten wel dat ze naar het noorden vliegen."
"De oceaan lijkt misschien leeg", vervolgt hij. "Maar tijdens de Odyssey is het zeldzaam dat er een uur voorbijgaat zonder dat we een vogel zien, zelfs in de doldrums waar de wind verdwijnt. Hier, op het minst actieve punt, zien we nog steeds meer dan 50 vogels per dag." De Atlantic Odyssey wordt terecht beschouwd als een van de must-do reizen voor vogelaars en liefhebbers van zeezoogdieren, met name voor diegenen die geïnteresseerd zijn in zeevogels en soorten die uniek zijn voor de bezochte gebieden, waaronder Kerguelenzeeberen. Na een aantal dagen op open zee te hebben gevaren, wordt dit perfect duidelijk bij het volgende punt op de kaart: de in mist gehulde kusten van Gough Island, een belangrijke broedplaats voor zeevogels, waaronder de Tristanalbatros, de Brilstormvogel en de Schlegels Stormvogel. Langs de kustlijn zijn er waarschijnlijk mogelijkheden om de Goughgors en de Goughwaterhoenders te spotten, die beide endemisch zijn op het eiland.
Foto door Hans Verdaat
Gough Island is ook de thuisbasis van een verscheidenheid aan andere soorten, waaronder de Atlantische Geelneusalbatros en de Noordelijke Rotspinguïn. "Voor mensen die alle soorten pinguïns willen zien, is dit belangrijk", zegt Hans. "Ze komen alleen hier voor, op Gough Island en de eilanden rond Tristan da Cunha." Tegenwoordig is Gough Island een strikt natuurreservaat, waar het verboden is om aan land te gaan, en is er een Zuid-Afrikaans weer- en onderzoeksstation gevestigd. Toch zijn er tijdens Zodiac-cruises prachtige mogelijkheden om vogels en Kerguelenzeeberen te spotten.
Vanaf Gough Island is het een dag varen naar het ongelooflijk afgelegen eiland Tristan da Cunha en de omliggende eilanden, de Nightingale-eilanden (bestaande uit Nightingale Island en twee eilandjes, Stoltenhoff Island en Middle Island) en het suggestief genaamde Inaccessible Island. "Dit maakt deze reis zo aantrekkelijk voor verzamelaars van eilanden of gebieden", zegt Hans. "Gough Island, Tristan da Cunha, Inaccessible Island en Nightingale Island kunnen alleen per schip worden bezocht, en eigenlijk alleen tijdens een reis als deze."
Foto door Hans Verdaat
Het meest afgelegen eiland op aarde
Hier, meer dan 2700 kilometer van Zuid-Afrika en 3700 kilometer van Zuid-Amerika, ligt Tristan da Cunha, onderdeel van het Britse overzeese gebied Saint Helena, Ascension en Tristan da Cunha, en het meest afgelegen bewoonde eiland op aarde. Het eiland wordt gedomineerd door Queen Mary's Peak en de enige stad en hoofdstad, Edinburgh of the Seven Seas, ligt rond een kleine haven, de enige verbinding met de buitenwereld. Hier leeft een kleine gemeenschap van Tristanianen in de schaduw van een vulkaan die voor het laatst in 1961 uitbarstte, waarvan het bewijs te zien is tijdens een bezoek aan de kust.
Foto door Hans Verdaat
Onderdeel van het expeditieteam voor de Atlantic Odyssey is Conrad Glass, een inwoner van Tristan da Cunha en lid van de bekende familie Glass. Hij was (en is nog steeds) de enige politieagent van het eiland en heeft een boek geschreven over zijn ervaringen, 'Rock Hopper Copper'. De aanwezigheid van Glass voegt een extra dimensie toe aan een bezoek aan Tristan da Cunha, omdat deze band met de gemeenschap veel meer biedt dan alleen een oppervlakkig bezoek aan dit opmerkelijke punt op de kaart. "Dat is echt iets heel bijzonders", beaamt Hans. "Veel andere touroperators nemen een lokale gids in dienst voor een dag als ze Tristan bezoeken, om iets te vertellen over het leven aan boord of op het eiland, maar die zijn niet de hele reis aanwezig. Bij ons is het dus een unieke kans."
"Een ander groot voordeel is dat we meestal flexibel zijn in de tijd die we doorbrengen in het gebied van Tristan da Cunha, Nightingale en Inaccessible Island", vervolgt Hans. "Veel andere touroperators stoppen slechts één dag bij Tristan, en als de omstandigheden op zee niet gunstig zijn, is dat het dan – dan heb je je kans gemist. Met onze aanpak kunnen we onze plannen aanpassen om de kans zo groot mogelijk te maken dat we op de eilanden kunnen landen waar dat is toegestaan."
Foto door Hans Verdaat
De zeeomstandigheden hier, zo ver van alles, kunnen inderdaad ruw zijn. Maar door flexibel te opereren is de kans op een succesvolle landing op Tristan da Cunha en de Nightingale-eilanden groot. Elk eiland in de archipel heeft zijn eigen unieke endemische soorten, met drie ondersoorten van de Tristanlijster die op Tristan en de buitenste eilanden voorkomen. Op Nightingale Island zijn de Nightingalegorzen overal op het eiland te zien, maar de zeer zeldzame Wilkins' Gors komt alleen voor in een heel klein gebied op de top van deze weelderig groene rots. Ook een verscheidenheid aan andere broedvogels gedijt hier goed, en de oprichting van een marien reservaat in 2020 helpt bij de bescherming van belangrijke broedkolonies van zeevogels.
Foto door Hans Verdaat
Inaccessible Island doet zijn naam eer aan. De mogelijkheden om aan land te gaan zijn vaak beperkt en kunnen een uitdaging zijn. Toch is het een must voor vogelaars die op zoek zijn naar een van de zeldzaamste en meest geïsoleerde vogelsoorten ter wereld. De Inaccessibleral, de kleinste vliegloze ral ter wereld, komt alleen hier voor. Zelfs als het vanwege het weer onmogelijk is om aan land te gaan, biedt een Zodiac-cruise de uiterst zeldzame kans om deze ongrijpbare vogel op film vast te leggen. De Inaccessiblegors en Tristanlijster foerageren op het eiland en af en toe zie je rustende Noordelijke Rotspinguïns op de stranden. Verschillende soorten albatrossen gedijen hier ook, waaronder de Zwarte Albatros, de Brilstormvogel en de eerder genoemde geelneusalbatros.
Op weg naar de tropen
Vanaf Tristan gaat de route van de Atlantic Odyssey vervolgens noordwaarts naar Sint-Helena, een ander afgelegen eiland dat ongeveer 1950 kilometer voor de kust van Angola ligt. "Het mooie van deze reis is dat je door verschillende regio's reist, van zeer koud tot zeer warm", zegt Hans. "Tijdens deze ene reis kun je dus echt veel van de zeldzame soorten zien die in de Zuid-Atlantische Oceaan voorkomen. Dat is uniek, want er zijn er een paar die erg moeilijk te zien zijn, maar je maakt een kans!"
Sint-Helena is misschien wel het meest bekend als de plek waar Napoleon na zijn nederlaag in de Slag bij Waterloo in 1815 in ballingschap werd gestuurd. Hoewel de wilde dieren in de zeeën en de lucht van Sint-Helena, waaronder de endemische Sint-Helena-plevier of draadvogel, een trekpleister blijven, is de echte attractie de fascinerende geschiedenis van het eiland, die verbonden is met keizers, rijken en wereldwijde handel. Aan land kunnen gasten het graf van Napoleon bezoeken, het historische huis waar hij zijn laatste jaren doorbracht en de historische nederzetting Jamestown. Het eiland biedt ook mogelijkheden om te wandelen, met veel fauna en flora om te bekijken.
Foto door Hans Verdaat
"Naast vogels, dolfijnen en walvissen hebben we veel 'charismatische megafauna'", zegt Hans. "Dat is alles wat we aan het wateroppervlak zien. Dus dat omvat haaien, schildpadden en grote vissen zoals tonijn, maanvissen of roggen. Op de Odyssey hebben we een goede kans om veel verschillende soorten haaien en zeeschildpadden te zien, waaronder walvishaaien en hamerhaaien. In de tropische wateren komen we een aantal tropische dolfijnen en walvissoorten tegen, waaronder Kogia en tropische spitssnuitdolfijnen." Vooral in Sint-Helena kunnen gasten de kans krijgen om te snorkelen met walvishaaien, terwijl de wateren rond Ascension Island een hotspot zijn om zeeschildpadden te zien .
Momenteel kan Ascension Island niet worden bezocht, maar vlak voor de kust ligt een verleidelijke kans. "Het gebied biedt uitstekende kansen om de fregatvogel van Ascension Island te zien - hun kolonie is echt enorm", zegt Hans. "De zeeën rond het eiland zijn ook de thuisbasis van soorten zoals het Bont Stormvogeltje, de witstaarttropicvogel en de ruwe tanddolfijn - vaak prachtig te zien vanaf het dek van ons schip."
De laatste stop op de Atlantic Odyssey is Kaapverdië, ten noorden van de evenaar en in een zwoele, tropische zee. Hier wacht een smeltkroes van culturen en geschiedenis, samen met tropische soorten in het water en de lucht. Zowel Kaapverdië als Sint-Helena hebben luchthavens.
Een wetenschappelijke benadering van expeditiecruises
Oceanwide Expeditions is trots op zijn fundamenten in wetenschappelijk onderzoek en blijft wetenschappelijke studies in zowel het Noordpoolgebied als Antarctica ondersteunen. Naast formeel wetenschappelijk onderzoek ondersteunt en pleit Oceanwide Expeditions ook voor bepaalde vormen van burgerwetenschap. Tijdens expeditiecruises kunnen gasten op verschillende manieren deelnemen aan burgerwetenschap, van het verzamelen van gegevens tot het registreren van waarnemingen van walvissen via organisaties zoals Happywhale. "Naast het stimuleren van onze gasten om deel te nemen aan het verzamelen van gegevens, houden we ons ook bezig met echte wetenschappelijke onderzoeksprojecten en bieden we een platform van mogelijkheden - het is essentieel om dat onderscheid te maken."
Op de Atlantic Odyssey is deze mix van burgerwetenschap en erkende wetenschappelijke ondersteuning heel duidelijk zichtbaar: gasten dragen bij aan wetenschappelijke artikelen over vogelsoorten en gidsen ondersteunen het werk van onderzoeksinstellingen op verschillende punten tijdens de reis. "We zijn begonnen met het identificeren van nieuwe variaties in het verenkleed en voegen die toe aan de wetenschappelijke gegevens over populaties in het Tristan-gebied", zegt Hans. "Daarnaast hebben we verschillende soorten walvissen en vogels toegevoegd die nog niet eerder waren gespot in de mariene beschermde gebieden in deze afgelegen oceaangebieden. Zo hebben we bijvoorbeeld de eerste Blauwe Vinvis in het Tristan-gebied geregistreerd."
Foto door Hans Verdaat
Een deel van dit wetenschappelijke aspect wordt aangestuurd door Hans zelf, die zichzelf omschrijft als een hands-on expeditieleider, die zijn passie voor onderzoek en wilde dieren combineert met de wens om zijn kennis met anderen te delen. "Als ik aan boord ben, worden al mijn gegevens verzameld. Ik registreer al mijn observaties consequent op observation.org", zegt Hans. "Dat geldt voor veel gidsen, maar ook voor gasten. We gebruiken allemaal hetzelfde platform observation.org en daarmee hebben we bijgedragen aan wetenschappelijke publicaties. Binnenkort verschijnt er een publicatie van een gast over sterns op Tristan die rupsen eten, met gegevens en foto's die we tijdens deze reis hebben verzameld."
Deze mix van wetenschap, ontdekking en avontuur trekt gasten met allerlei achtergronden aan, waaronder fotografen, avonturiers en natuurliefhebbers. Dit alles, in combinatie met de ervaring en kennis van het expeditieteam, zorgt voor een sfeer aan boord waarin de verspreiding van kennis en de sensatie van ontdekking voelbaar zijn in elk gesprek, elke lezing en elke activiteit aan boord, bij Zodiac en aan wal.
Foto door Hans Verdaat
Als je meedoet aan de Atlantic Odyssey, weet je nooit met wie je het schip deelt, zoals Hans suggereert. "Het opmerkelijke is dat een aantal gasten op deze reizen vaak wetenschappers zijn die voor wetenschappelijke instituten werken. Tijdens de vier reizen die ik heb gemaakt, zijn er tot nu toe zes of zeven wetenschappelijke artikelen verschenen."
Onze Atlantic Odyssey-route vindt plaats aan het einde van elk Antarctisch seizoen. De echte Atlantic Odyssey-reis loopt van Ushuaia naar Sint-Helena en duurt ongeveer 23 nachten. Van daaruit kunt u doorreizen naar Kaapverdië door een combinatiereis te boeken. Er kunnen andere combinatiereizen worden toegevoegd, waaronder een reis naar Antarctica voordat u Zuid-Amerika verlaat, waardoor de totale duur op 42 nachten komt. Het is ook mogelijk om uw Atlantic Odyssey in Sint-Helena te beëindigen, in plaats van door te reizen naar Kaapverdië.
