PLA28-20, carnet de voyage, Malouines, Géorgie du Sud et Antarctique

Nous avons passé des jours à rêver de notre futur voyage, des heures à faire des achats, à lire, à préparer la logistique, à discuter avec enthousiasme avec notre famille, nos amis, nos collègues et nos voisins de notre choix de voyage atypique, puis nous avons passé des heures, des jours, à voyager en avion, en voiture, en bus... Enfin, nous avons eu notre premier aperçu de Plancius. Il nous attendait tranquillement au milieu d'autres navires d'expédition - le plus petit, mais le plus féroce. Sa coque bleu vif contrastait avec les eaux grises du canal de Beagle, et nous sommes fièrement montés à bord, accueillis par un chaleureux "bienvenue à bord" des membres de l'équipage qui se sont occupés de nos bagages et nous ont montré le chemin vers nos cabines. Nous avons immédiatement commencé à explorer le navire, arpentant les couloirs et les ponts, excités comme des enfants découvrant un nouveau terrain de jeu. Nous avons rapidement trouvé le chemin du restaurant, de la réception, de la passerelle ou du salon de l'observatoire. C'est dans ce dernier que nous nous sommes retrouvés pour un briefing de sécurité obligatoire donné par notre second, François. Ensuite, nous nous sommes pliés à l'exercice, nécessaire simulation de l'évacuation du navire en cas d'urgence. Nous avons ensuite bénéficié d'une brève présentation de la vie à bord par notre directrice d'hôtel Zsuzsanna, et avons été présentés au capitaine du navire, Evgeny Levakov, un grand Russe qui navigue dans les régions polaires depuis 25 ans, ainsi qu'à l'équipe d'expédition. Ali, notre chef d'expédition, est originaire du Royaume-Uni. Avant de travailler à bord de navires d'expédition, elle a été institutrice et membre du service de conservation des îles Malouines pendant 15 ans ! Michael, également originaire du Royaume-Uni, est l'assistant d'Ali. Il travaille principalement comme guide de plongée et guide polaire. Le reste de l'équipe est composé d'Andreas, glaciologue allemand vivant actuellement en Norvège, qui assurera également la traduction en allemand lors de ce voyage ; Règis, chercheur français et spécialiste des oiseaux ; Johanne, océanographe norvégienne ; Chloé, française mais basée en Norvège où elle travaille comme guide et instructrice de plongée ; Hélène, originaire de Marseille, France, où elle travaille sur les oiseaux marins ; Joselyn, botaniste et écologiste américaine et Nicole, écologiste paysagiste basée en Allemagne et aux Pays-Bas. Quelle équipe internationale ! Tous ses membres sont "bipolaires" : ces passionnés, gravement infectés par le fameux virus polaire, passent le plus clair de leur temps à sauter d'un pôle à l'autre ! Après le dîner, Ninette, le médecin du navire, est disponible au Lounge pour distribuer des pilules contre le mal de mer. Le débat s'engage : prendre ou ne pas prendre des médicaments ? Telle est la question.

Nous nous sommes réveillés avec la voix d'Ali qui nous souhaitait le bonjour, et notre vie en mer commençait enfin. Certains d'entre nous étaient en forme et prêts à sortir pour profiter de la vue sur la mer et sentir l'air frais et salé. Les oiseaux de mer volaient le long du navire, surfant sur le vent. D'autres étaient encore au lit, luttant contre le mal de mer ou s'habituant simplement au balancement et aux mouvements du navire. Espérons qu'à la fin de ce voyage, nous serons bien habitués à cela, peut-être même que cela nous manquera lorsque nous arriverons chez nous. Nous avons été invités au salon pour une conférence d'Ali, qui nous a présenté les îles Malouines. Ali a vécu et travaillé dans les îles Malouines pendant près de 15 ans et était donc la personne idéale pour nous présenter cet archipel isolé que beaucoup d'entre nous connaissaient peu. Elle nous a parlé de l'histoire et de l'économie des îles, ainsi que de la flore et de la faune que nous pouvions nous attendre à voir. Elle nous a également parlé de ce qui l'a amenée à visiter les îles et de certaines de ses expériences en tant qu'enseignante itinérante dans les fermes isolées des îles Malouines. Ali a poursuivi la discussion avec le briefing obligatoire sur les zodiacs, qui nous a donné un aperçu des opérations en zodiac et de la manière dont nous devions embarquer et débarquer des petits bateaux en caoutchouc, à la fois sur la passerelle du navire et sur la terre ferme. Ensuite, nous sommes descendus chercher nos bottes en caoutchouc pour nous préparer à nos atterrissages sur l'eau. Le personnel était là pour s'assurer que nous avions tous la bonne pointure et que nous étions prêts pour notre premier débarquement du matin.

Nous avons été réveillés tôt ce matin alors que nous naviguions à travers Woolly Gut, un détroit étroit, avec un magnifique paysage de collines vertes nous accueillant dans les îles Malouines. Après un bon petit déjeuner à bord, nous étions prêts pour notre tout premier débarquement, sur l'île de la Carcasse. Nous avons été conduits sur une plage d'un côté de la baie pour visiter une colonie de pingouins, puis nous avons fait une petite randonnée autour de la baie jusqu'à un petit village avant de revenir au bateau. Ceux d'entre nous qui voulaient profiter de cet endroit extraordinaire depuis le campement ont eu la possibilité d'être transportés directement sur place. Dès notre arrivée, nous avons rapidement remarqué la richesse de la faune qui habite ces îles. Plusieurs oiseaux de différentes espèces nous ont accueillis, des Troglodytes et des Cobb se sont approchés très près et étaient occupés à cueillir des morceaux de varech qui gisaient le long de la plage. Plus loin dans les terres, en marchant dans un paysage ouvert et herbeux, nous avons pu observer d'autres espèces d'oiseaux des îles Malouines, notamment des Caracaras, des Huîtriers, des Ouettes, des Canards huppés, des Bécassines et des Manchots de Magellan qui nichaient dans leurs terriers. Partout, différentes espèces d'oiseaux se déplaçaient et émettaient des bruits particuliers. Nous sommes arrivés près de la colonie de Manchot papous, où les poussins avaient déjà bien grandi et couraient après leurs parents. C'est une façon pour les parents de leur dire qu'ils devront bientôt s'occuper d'eux-mêmes. Après avoir croisé d'autres oiseaux et des Manchots de Magellan qui se promenaient, nous avons jeté un coup d'œil le long de la plage de ce côté de l'île. Une belle plage de sable blanc où les Manchots de Magellan s'amusaient dans les petites vagues. La randonnée s'est poursuivie le long d'un petit sentier autour de la baie où nous avons découvert encore plus d'espèces d'oiseaux. Lorsque nous sommes enfin arrivés au campement, une table pleine de gâteaux, de biscuits, de café et de thé était préparée pour nous. Nous le savions à l'avance, mais nous avons tout de même été surpris par la beauté de l'ensemble. Nous avons enlevé nos pulls et nos vestes, car nous ne nous attendions pas à ce qu'il fasse aussi chaud. Sous le soleil et avec une vue sur quelque chose qui ressemblait à des palmiers, nous aurions pu être en vacances sous les tropiques. De retour sur le bateau, le déjeuner a été servi, même si nous étions déjà un peu rassasiés par tous les gâteaux. Nous nous sommes ensuite dirigés vers le prochain lieu prévu au programme. En raison du vent, Ali a décidé de changer le lieu d'atterrissage pour West Point, une baie plus abritée du vent. Alors que nous attendions près de la passerelle d'embarquement, nous avons aperçu des Dauphins de Commerson qui jouaient le long du bateau, ils semblaient aimer les zodiacs et les suivaient lorsqu'ils accéléraient. A terre, nous avons marché sur une courte colline et avons pu admirer un paysage de végétation verdoyante. Une courte marche dans le vent nous a conduits au bord d'une falaise où des Albatros à sourcils noirs nichaient avec leurs poussins dans un duvet gris. Ils étaient entourés de Gorfous sauteurs dont les poussins sautaient sur les rochers. Autre spectacle extraordinaire, les albatros décollent et volent en rond, parfois juste au-dessus de nos têtes. Nous avons passé pas mal de temps à observer leur comportement et leurs relations.

Le soleil brillait ce matin. A 8h30, tout le monde était prêt pour un bel atterrissage à Stanley, la capitale des Malouines. Cette petite ville est pleine de couleurs. Juste après notre arrivée sur la jetée, nous avons été invités à visiter le "visitor centre", où nous avons pu trouver des cartes et des informations sur Stanley. Ensuite, tout le monde était libre de se promener dans les rues. Nous avons trouvé des magasins et des cafés le long de la rue principale qui longe la côte. Un peu plus loin, nous avons pu visiter un musée intéressant sur l'histoire de Stanley et des Malouines. Nous avons pu voir une reconstitution de l'intérieur d'une maison de la colonie et des magasins du début du siècle dernier. À l'étage, nous avons pu visiter la partie du musée consacrée à la faune et à la flore marines. Nous nous sommes rendu compte de la taille des animaux que nous avons vus. Nous avons vu la mâchoire d'un Léopard de mer, et d'un éléphant de mer. C'est très impressionnant ! Ensuite, il y avait une maquette des bateaux célèbres qui sont venus aux Malouines au cours des siècles derniers. Ensuite, nous sommes revenus sur le bateau pour un bon déjeuner à bord. Dans l'après-midi, le bateau navigue vers la Géorgie du Sud. Michael nous a donné une conférence impressionnante sur la guerre des Malouines. Il nous a expliqué comment il s'est retrouvé impliqué dans le conflit entre les soldats britanniques et argentins alors qu'il n'avait que 20 ans et qu'il travaillait sur un navire de la marine britannique. Ensuite, nous avons continué à regarder dehors et à chercher la faune et la flore autour du bateau ou nous avons dégusté une bonne tasse de thé avant la récapitulation de la journée.

Après une bonne nuit de repos, nous nous sommes à nouveau réveillés en mer, en route vers l'île escarpée de Géorgie du Sud. Pour nous aider à comprendre ce qui nous attendait, Ali nous a donné une conférence sur l'histoire naturelle et culturelle de l'île, avec de nombreuses informations sur son travail et sa vie sur l'île. Puis nous sommes entrés dans le vif du sujet : la biosécurité ! Afin d'éviter d'apporter des plantes non indigènes ou même des maladies potentielles dans les endroits spéciaux que nous visitons, nous devons nous assurer que tout notre matériel est exempt de graines et de saletés avant notre arrivée. Ainsi, après un briefing d'Ali expliquant le besoin et le processus, nous sommes venus en groupes dans le salon avec tous nos vêtements extérieurs (et même nos bottes !) pour aspirer les poches, le velcro, les mailles... tout ce qui pourrait piéger une graine ou de la saleté. Il y avait beaucoup de trombones et de pinces à épiler pour nettoyer les petites fissures dans les bottes et les mailles des sacs à dos... c'était incroyable de voir tout ce qui pouvait se cacher là-dedans et à quel point c'était difficile à voir ! De nombreux aventuriers ont dû faire demi-tour à plusieurs reprises pour nettoyer ou frotter leurs bottes, mais au final, tout le monde a été contrôlé par le personnel et a signé le document officiel attestant que son équipement était propre et prêt à entrer en Géorgie du Sud. Ce fut un long processus qui s'est poursuivi avant et après le déjeuner... mais finalement, nous étions tous prêts à nous détendre et à regarder l'un des documentaires de la BBC Frozen Planet et à savourer un peu de thé dans l'après-midi. Après avoir observé l'océan depuis les fenêtres du salon, ou peut-être même passé un peu de temps sur le pont, l'équipe a fait un petit récapitulatif avant de dire "bon appétit" lorsque nous avons dégusté un autre excellent repas préparé par l'équipe de la cuisine.

Ce matin, nous avons pris un petit déjeuner tranquille, car nous savions que nous n'aurions pas à revêtir nos couches pour un débarquement ou une croisière en zodiac. Le personnel avait prévu un certain nombre de conférences pour nous occuper. Régis nous a parlé des manchots afin que nous puissions en apprendre davantage sur les différentes espèces que nous espérions voir au cours de notre voyage. Jocelyn a donné une conférence sur l'adaptation des plantes et des animaux pour comprendre comment la vie peut survivre dans un environnement extrême comme l'Antarctique. Johanne nous a ensuite parlé des courants marins. Pour ceux qui ont décidé de sortir sur le pont, une variété d'albatros et de pétrels ont été aperçus. À 16h30, un documentaire de la BBC intitulé "La planète gelée", commenté par le légendaire David Attenborough, a été projeté dans le salon, sur l'Antarctique et les îles sub-antarctiques, ce qui n'a fait qu'accroître l'excitation des jours à venir. Enfin, le briefing quotidien habituel a commencé à 18h15. Hélène nous a fait un exposé intéressant sur l'impact des animaux invasifs sur les régions isolées. Il a été suivi d'un documentaire obligatoire du gouvernement de Géorgie du Sud sur notre responsabilité en tant que visiteurs de l'île. La vidéo était sur le point de se terminer quand soudain, un cri retentit dans le salon : "ORCA !". Le navire était entouré d'Orques ! Les Orques sont le plus grand membre de la famille des dauphins et peuvent mesurer jusqu'à 8 mètres de long. Nous nous sommes tous précipités à l'extérieur pour les voir jouer à l'avant du navire. Étonnamment, certains d'entre eux avaient une coloration brun-jaune. Cette couleur est en fait due à une épaisse accumulation de diatomées sur leur peau. Comme si le spectacle n'était pas assez étonnant, un couple de Rorquals communs s'est également joint au spectacle. Le dîner a été servi à 19 heures, ce qui a mis fin au programme officiel de la journée. Peu de personnes se sont couchées tard, car nous voulions tous être frais et dispos pour notre premier débarquement en Géorgie du Sud le lendemain.

C'est aujourd'hui que nous nous sommes rendus pour la première fois en Géorgie du Sud. Nous étions impatients de découvrir la faune et la flore spectaculaires de cette île. Salisbury Plain devait être notre premier débarquement, mais en raison du vent et de la houle, nous avons fait une croisière en zodiac à la place. Même depuis les zodiacs, nous avons pu observer l'abondance de la vie sur la plage et dans l'eau. Les Manchots royaux et les otaries à fourrure étaient répartis sur toute la plage, certains dormant, d'autres se battant et d'autres encore se nourrissant dans l'eau. Des jardins d'enfants de petites otaries à fourrure jouaient dans les vagues déferlantes. Les oiseaux de mer s'activent également, ajoutant au paysage spectaculaire. De temps en temps, des vents catabatiques descendaient des glaciers et nous frappaient au visage, puis le soleil brillait et l'atmosphère changeait à nouveau. Après le déjeuner, nous sommes enfin arrivés sur le rivage et avons pu observer la faune de près. Les guides nous ont emmenés à terre en utilisant des débarquements par l'arrière, où les zodiacs étaient tournés à l'arrivée sur la plage pour éviter que les vagues déferlantes ne s'écrasent sur le zodiac. Nous avons dû être rapides et écouter les ordres d'Ali pour sortir du zodiac dans les moments plus calmes, entre les plus grosses vagues qui frappaient la plage. Une fois à terre, nous nous sommes retrouvés au milieu d'une bande d'otaries à fourrure, dont certains bébés étaient plutôt coriaces et essayaient de nous effrayer. Soudain, un défilé de Manchots royaux est passé devant nous, puis de nouveau les otaries à fourrure. C'est une expérience très spéciale que d'être si proche de ces animaux de l'extrême sud. Nous avons marché le long de la plage pour découvrir encore plus d'otaries à fourrure et de Manchots royaux, quelques éléphants de mer dormaient dans une zone herbeuse. En suivant les poteaux rouges installés par les guides, nous avons traversé une plaine remplie d'otaries à fourrure et de Manchots royaux disséminés avant d'aboutir à la principale colonie de Manchots royaux. Et quel spectacle ! Des Manchots royaux serrés les uns contre les autres à perte de vue, tous occupés à quelque chose ou s'en prenant à leurs voisins. Il est assez étrange de penser que toute cette vie se déroule dans cet endroit reculé, alors que nous vivons nos vies humaines partout dans le monde. C'est comme si nous nous retrouvions dans l'un des épisodes de David Attenborough consacrés à la planète Terre. De retour au bateau, nous sommes arrivés juste à temps pour que le vent se lève et que des nuages sombres s'amoncellent. Quelle merveilleuse première journée en Géorgie du Sud !

Nous avons été réveillés à 6h30 lorsque Plancius a jeté l'ancre au large de la baie de St. Nous avons tous été soulagés d'apprendre par Ali que le débarquement aurait lieu. La plage peut être difficile à débarquer car les grosses houles créent souvent d'énormes vagues sur la plage et les vents catabatiques provenant des glaciers et des montagnes sont fréquents. Nous avons suivi un itinéraire balisé jusqu'aux moraines surplombant la principale colonie de Manchots royaux. Alors que nous gravissions la dernière pente menant au point de vue, le bruit des manchots s'intensifiait. La vue est époustouflante : Des milliers de manchots et d'oisillons qui s'étendent à perte de vue. La baie de St Andrew abrite plus de 300 000 couples de Manchots royaux ! L'après-midi, il était temps de découvrir Grytviken, la première station baleinière de Géorgie du Sud ! Avant de débarquer, nous avons d'abord dû passer un sévère contrôle de biosécurité. Après un bref briefing à bord par les représentants de la Géorgie du Sud, nous avons été appelés sur le pont à la passerelle pour qu'ils recherchent soigneusement des graines potentielles sur nos velcros et sous nos bottes. Nous avons passé le contrôle avec succès et tout le monde a enfin été autorisé à visiter cet endroit vraiment spécial. Nous avons d'abord eu le temps de visiter le musée de la Géorgie du Sud. Les expositions couvrent tous les aspects de la découverte de l'île, de l'industrie de la chasse au phoque et à la baleine, ainsi que de l'histoire maritime et naturelle. Nous avons ensuite été invités à suivre une visite guidée de la colonie historique. Il était fascinant de se promener dans la station baleinière rouillée et délabrée et d'imaginer l'époque où elle était en activité. Nous avons terminé notre visite dans le cimetière, devant la tombe de Shackleton. Ali a coordonné avec plaisir le toast au whisky en l'honneur du "patron", commémorant ainsi l'incroyable endurance et l'esprit d'aventure de ces deux hommes. Et après une telle journée, quoi de mieux que de manger sur le pont, en se régalant d'un délicieux barbecue !

Au réveil, Plancius est à l'ancre au milieu de la baie de Godthul. Après le petit-déjeuner, l'équipe de l'expédition nous attend sur la passerelle pour une croisière en zodiac. Une fois à bord, nous avons navigué avec nos guides le long de la côte vers l'extérieur de la baie. Nous sommes alors exposés à la houle du large. Cela ne nous a pas empêché de profiter d'un magnifique panorama. En avançant, nous nous sommes approchés d'une colonie de Goélands dominicains, puis de Goélands dominicains regroupés sur un escarpement rocheux. Le clou de la sortie fut sans aucun doute la possibilité de découvrir une nouvelle espèce de manchots pour la première fois du voyage. Devant nous, des centaines de Gorfous dorés étaient occupés à descendre de grands platiers rocheux d'où ils ne semblaient pas hésiter à plonger pour rejoindre le large et capturer la nourriture nécessaire à leurs poussins. La houle qui déferle parfois sur la zone fait tomber la plupart d'entre eux, ce qui ne semble pas les gêner pour autant. Au fur et à mesure que nous reculions, nous pouvions voir émerger entre la végétation l'imposante colonie visiblement très active. Peu après, quelques zodiacs téméraires s'aventurent dans une grotte battue par la houle. Au retour, nous entrons dans une petite crique abritant des éléphants de mer et des otaries à fourrure. Un Albatros brun nous a même fait l'honneur de nous survoler. De retour au bateau, c'est l'heure du déjeuner. L'après-midi, nous repartons du même endroit mais cette fois-ci nous débarquons à terre pour une randonnée qui mène les plus courageux à un somptueux point de vue embrassant le large et découvrant la côte. Les moins téméraires ont profité des colonies de Manchots pygmées et même d'un superbe lac à plus basse altitude. Après cette ascension, il était temps pour Ali et son équipe de se réapproprier la journée. Une fois le repas terminé, un repos bien mérité nous attendait !

Il était 5 heures du matin et le réveil s'est fait à l'aube ce matin, pour profiter de la lumière matinale. La météo est un peu capricieuse. Nous espérions débarquer à Gold Harbour pour une dernière escale en Géorgie du Sud. Après qu'un premier zodiac ait accosté sur le rivage, il a été décidé d'annuler le débarquement, car les conditions se dégradaient. Nous avons néanmoins apprécié la vue sur le glacier et la baie, avec les nombreux Manchots royaux et éléphants de mer en vue. Nous avons pris le petit-déjeuner à bord, avec quelques aventures à raconter. Plus tard dans la matinée, nous sommes arrivés à Cooper Bay. Cette fois, nous avons profité d'une croisière en zodiac pour nous approcher d'une grande colonie de Gorfous dorés. Un flot continu de manchots grimpait la pente. Les manchots cherchent un endroit à l'abri des prédateurs pour nicher, mais aussi à l'abri de la neige. Ils sont capables de grimper sur de grandes distances le long des rochers. Au fond de la colonie, de nombreuses otaries à fourrure nageaient. Après un bon repas à bord, nous sommes entrés dans le fjord Drygaslki. Nous avons navigué le long des glaciers jusqu'au bout du fjord. Cette fois, le ciel bleu et le soleil sont revenus. Le vent s'est calmé. Nous avons pu apercevoir des Phoques Weddell au bord du fjord, ainsi que des Pétrels des neiges. Nous sommes restés au fond du fjord pour contempler le glacier et les différentes formations géologiques. En milieu d'après-midi, nous avons commencé à naviguer vers le sud, en direction des Orcades du Sud.

Après une nuit de fête - quel temps extraordinaire nous avons passé en Géorgie du Sud ! -beaucoup d'entre nous étaient reconnaissants d'avoir passé une nuit tranquille en mer, ce qui nous a permis de nous reposer. Le matin, l'équipe nous a donné une autre bonne conférence : Chloé nous a donné un aperçu de la variété de la vie flottant dans l'eau autour de nous. Il était intéressant de voir des photos de ces organismes souvent microscopiques afin d'apprécier la diversité et l'abondance de ces petites créatures marines. Si jamais nous oublions le plancton, nous pourrons toujours retourner voir le krill dans Happy Feet 2 ! Après une courte pause thé, Ali nous a ramenés dans le salon pour le briefing obligatoire de l'IAATO sur l'Antarctique et la manière dont nous devrions nous comporter en tant que visiteurs. Ce n'était pas si différent de la Géorgie du Sud, à l'exception de l'idée des autoroutes des pingouins et de la nécessité de s'assurer que nous ne bloquons pas leur chemin vers la mer ou leur retour au nid pour nourrir leurs oisillons. Et bien sûr, comme nous allions dans un nouvel endroit, nous devions à nouveau effectuer des contrôles de biosécurité... une autre fête de l'aspirateur ! Cette fois-ci, c'était plus facile, car nous savons tous que les choses doivent être propres. Il a donc été assez rapide d'apporter notre matériel dans la salle de repos, de chercher rapidement des graines et des saletés, et de tout faire vérifier et approuver par un membre du personnel avant de signer à nouveau que nous avions fait notre part pour empêcher l'introduction de plantes et de maladies non indigènes en Antarctique. Une fois le "ménage" terminé, nous nous sommes détendus dans le salon en regardant un autre épisode de la série Frozen Planet de la BBC, tout en jetant un coup d'œil par les fenêtres pour apercevoir des oiseaux et des baleines. Quelle belle façon de passer l'après-midi ! Notre récapitulation quotidienne nous a préparés à l'atterrissage potentiel de demain dans les îles Orcades du Sud, et Ali a partagé avec nous des images et des souvenirs de son séjour en Géorgie du Sud en tant que maîtresse de poste. Il était agréable de voir à quoi ressemblait le paysage hivernal (beaucoup de neige !) et de se faire une idée de ce qu'est la vie en Géorgie du Sud -et de se faire une idée de ce que cela peut représenter de faire de la randonnée et même du camping dans des endroits plus reculés... ce n'est pas pour les âmes sensibles ! Après un autre excellent repas préparé par l'équipe de la cuisine, il était facile de choisir de partager des histoires et des photos au bar, ou de s'éclipser dans la cabine pour se reposer, sachant que le lendemain offrirait une nouvelle chance d'exploration.

Dans la matinée, nous avons atterri à Shingle Cove, un endroit qui offre une grande variété de choses à voir. Des glaciers aux Manchots Adélie, ce débarquement n'a pas déçu. Nous avons quitté le navire dans des conditions venteuses, mais comme Ali l'avait prédit, le vent s'est rapidement calmé. Puis il s'est mis à neiger, ce qui nous a permis de nous familiariser avec l'Antarctique. La plage d'atterrissage était rocheuse et abritait quelques otaries à fourrure et quelques éléphants de mer. Nous les avons dépassés en route vers la langue de glace du glacier qui descendait vers la mer. Le glacier avait un beau courant d'eau de fonte et la glace brisée était très photogénique sur la plage. Après avoir exploré la zone marquée, nous sommes allés nous promener jusqu'à la colonie d'Adélie où nous avons vu principalement de jeunes oiseaux qui commençaient à perdre leurs plumes de duvet. Ils étaient assez comiques avec leurs touffes de duvet sur le dessus de la tête. Parmi les Manchot pygmées, il y avait des poussins de Skua, des petites boules de duvet tout à fait différentes de l'oiseau adulte. Trop tôt, il est temps de retourner au bateau pour le déjeuner. Après le déjeuner, nous avons apprécié la traversée des grands icebergs, dont certains étaient vraiment énormes. Plus tard, nous avons assisté à des conférences sur Shackleton en anglais et en allemand. Pour terminer la journée, nous avons apprécié notre récapitulation quotidienne avec Ali et l'équipe. Encore une belle journée et un après-midi de détente.

Aujourd'hui, la matinée a commencé avec Chloé qui nous a parlé des baleines, de la différence entre les baleines à fanons et les baleines à dents, de la façon dont elles chantent et peuvent être entendues sur de longues distances en mer, et nous avons même appris que les spermatozoïdes des grands animaux sont plus petits que ceux des petits animaux. La matinée s'est poursuivie par l'observation des baleines depuis les ponts, les pingouins se divertissant entre deux apparitions des baleines. Nous approchons maintenant de Point Wild, où l'équipage de l'expédition Endurance de Sir Ernest Shackleton, qui a fait naufrage, a campé pendant quatre mois. Nous pouvions voir le buste du capitaine Pardo, qui a mené le sauvetage des hommes de Shackleton. Il est étonnant de voir cet endroit sauvage et rude et de se demander comment ces hommes ont pu survivre ici en se nourrissant de pingouins et en gardant l'espoir. Après une évaluation correcte des conditions de la houle, la légende et Ali ont décidé d'essayer de descendre le zodiac, et heureusement pour nous, cela s'est bien passé. Nous avons pu profiter d'une croisière en zodiac autour du Point Wild et le long du glacier. Les grandes vagues de la houle ont rendu l'expérience tout à fait spéciale, étant dans les éléments, chevauchant les vagues et les voyant s'écraser contre les falaises. Les Manchots à jugulaire étaient rassemblés autour des falaises abruptes et, de temps en temps, certains d'entre eux sautaient courageusement dans les vagues. Certains d'entre nous ont également pu apercevoir un Léopard de mer entre les pics des vagues, parfois un peu trop près à notre goût. À la fin de la croisière, un petit vêlage a eu lieu sur le glacier, des morceaux tombant dans la mer en contrebas et faisant un fracas retentissant dans la baie. Après un déjeuner assez tardif, nous avons repris le bateau qui roulait doucement d'un côté à l'autre. Hélène et Régis nous ont invités dans le salon pour partager avec nous leur expérience de l'hivernage sur l'île subantarctique de Kerguelen.

La journée a commencé en beauté. Nous nous sommes réveillés entourés d'icebergs tabulaires pour certains, et de formes plus originales pour d'autres. Pas de vent, nous étions dehors en train de prendre des photos quand les Orques sont apparues. Puis le petit déjeuner a été servi et nous nous sommes préparés à mettre le pied sur l'île Paulet. Une autre île chargée d'histoire, qui a accueilli l'équipage suédois du navire "Antarctic" pris dans les glaces et broyé en 1903. Cette île volcanique était magnifique. Elle abrite une immense colonie de Manchots Adélie. De nombreux poussins se pressaient autour d'eux. D'autres se reposaient sur les restes de la cabane qui avait abrité l'expédition pendant l'hivernage forcé. Nous avons passé trois heures à observer les oiseaux et à profiter de la beauté du paysage. Le spectacle était sans fin. Nous avons terminé la matinée par une mini-croisière en zodiac qui nous a permis d'approcher les icebergs sur lesquels les manchots étaient perchés. Après un nouveau bon repas à bord, nous avons eu le temps de faire une pause pendant que nous naviguions vers la prochaine escale. Dans l'après-midi, nous avons débarqué à Brown bluff. Heureusement, grâce aux zodiacs, nous avons pu nous frayer un chemin entre les icebergs et les morceaux de glace qui s'accumulaient devant la plage. Certains d'entre nous ont fait une superbe randonnée jusqu'au glacier avec Andreas qui nous a donné beaucoup d'explications sur les glaciers et leurs formations. Pendant ce temps, d'autres profitaient encore de la présence de Manchot papous en grand nombre sur la plage. La fin de l'après-midi a été fraîche ! Il a commencé à neiger mais cela n'a pas empêché beaucoup d'entre nous de se jeter à l'eau ! Le plongeon polaire était pour les plus courageux d'entre nous qui se sont baignés ! Tout le monde était heureux de retourner à bord pour profiter d'une douche chaude avant le dîner. Après le repas, nous avons eu la présentation du programme du lendemain. Il était temps de trier les photos de la journée !

Aujourd'hui était une journée d'expédition dans la mer de Weddell ! Nous avons commencé la journée en visitant l'île du Diable. L'île a été nommée ainsi en raison de sa forme : les deux pics situés à chaque extrémité de l'île, séparés par une vallée basse, ressemblent à des cornes. Les zodiacs ont dû slalomer entre de nombreux morceaux de glace pour nous amener au site d'atterrissage. Une fois à terre, nous avons marché le long du rivage pour nous rapprocher des 15 000 couples de manchots Adélie. Certains d'entre nous ont traversé l'île pour voir le cap Well Met et les plus courageux ont grimpé jusqu'au sommet du pic sud-ouest. Michael a expérimenté la photographie infrarouge, révélant les températures des manchots par rapport à leur environnement. Dans l'après-midi, Plancius s'est dirigé vers le sud dans la mer de Weddell. La plupart d'entre nous étaient dehors sur les ponts, profitant du beau temps et du paysage, lorsqu'un couple de baleines a fait son apparition autour du navire. Tout d'abord, un couple d'Orques est passé gracieusement. Puis ce fut au tour des Baleines à bosse de poursuivre le spectacle. Les baleines à bosse sont facilement reconnaissables à leur bosse évidente à la base des nageoires dorsales. Nous avons pu les observer respirer tranquillement à la surface. De temps en temps, elles plongent pour nous montrer leurs grandes et impressionnantes nageoires caudales. Chaque individu présente des motifs uniques sur les bords de fuite et le dessous des nageoires caudales. Les scientifiques utilisent cette particularité pour la photo-identification. Ils peuvent ainsi suivre leur migration au fil du temps. Alors que nous poursuivions notre croisière au milieu d'énormes icebergs, Zsuzsanna nous a fait la surprise de nous offrir un délicieux chocolat chaud sur le pont soleil. Le paysage qui nous entoure est surréaliste. Nous nous sentions si petits à côté des grands icebergs tabulaires. Après le dîner, quelques passagers et membres du personnel se sont retrouvés au bar où nous pouvions encore observer quelques Baleines à bosse autour du navire. Une autre journée s'est écoulée en Antarctique.

Ce lundi était probablement un peu plus spécial que les autres. C'était notre dernier jour avant de franchir le passage de Drake. Tout le monde était donc bien décidé à profiter de cette journée pour conclure en beauté ce magnifique voyage. Pendant la nuit, le navire a fait route vers les Shetlands du Sud et a jeté l'ancre face à l'île Halfmoon, l'objectif de notre excursion du matin. Afin de nous faire apprécier une dernière fois la faune typique de ces régions, nos guides ont opté pour un tour dans la partie sauvage de l'île, l'autre partie étant occupée par une base argentine. Tour à tour, les zodiacs nous ont déposés sur une plage de galets sombres d'où nous sommes partis pour explorer des zones plus élevées puis basculer sur l'autre rive. Durant ce court trajet, nous évoluons entre rochers déchiquetés et éboulis, croisant ici et là des Manchots à jugulaire occupés à suivre leur chemin, certains au plumage immaculé revenant de leur session de pêche pour ramener de la nourriture pour leurs poussins, d'autres plus ... sales, descendant de la colonie et probablement impatients de pouvoir faire un peu de toi let ! De retour au niveau de la mer sur l'autre rive, nous découvrons un splendide panorama. Quelques mètres plus loin, après avoir croisé quelques otaries à fourrure mâles trop occupées à dormir, nos guides avaient établi un point de vue pour admirer une colonie de Manchots à jugulaire. Les nombreux poussins attendaient le retour de leurs parents, sur un sol un peu collant, sentant la fin de la saison de reproduction ... Parmi eux, un "intrus" était caché. Un Gorfous dorés. Régulièrement observé ici, il semble revenir chaque année dans sa colonie d'adoption. Il est si différent, avec ses aigrettes jaunes et son large bec, qu'il est vite repéré. Plus bas, sur l'estran, un Phoque de Weddell cherchait sa place entre les rochers et les algues pour préparer sa sieste. De retour au point de débarquement, après avoir frotté et nettoyé nos bottes, tout le monde a regagné le bateau pour profiter d'un bon repas. La route n'est pas longue jusqu'au site prévu pour l'après-midi. Le navire se positionne donc rapidement pour notre nouvel objectif : Yankee Harbour. Une langue de terre s'avance dans la mer, créant une baie abritée par laquelle nous accédons à une plage en zodiac. A partir de là, plusieurs choix s'offrent à nous. Aller à droite vers la pointe pour observer les éléphants de mer et les otaries à fourrure, aller à gauche pour rejoindre les colonies de Manchots papous et leurs jeunes poussins très curieux, s'arrêter pour photographier un Léopard de mer endormi sur la glace échouée dans la baie.... Ou tout simplement se poser quelque part et s'imprégner de l'ambiance, des paysages, une dernière fois, profiter au maximum. A notre retour à bord, Ali et son équipe nous accueillent pour le récapitulatif de la journée. Nous en avons appris plus sur l'intelligence des oiseaux avec Régis, sur le volcanisme des Shetlands avec Andreas, et sur l'état de la mer dans le passage de Drake avec Ali !

Pendant que nous retraversions le passage de Drake, la vie à bord a pris un nouveau rythme. Plus de réveil matinal. Finie la course dans les couloirs avec les gilets de sauvetage et les sacs pour l'atterrissage. La plupart d'entre nous regardent leurs photos et pensent à tous les bons souvenirs que nous avons accumulés au cours des 17 derniers jours. Aujourd'hui, pendant que Plancius se déplaçait lentement, l'équipe d'expédition a préparé une série de conférences. Le matin, Ali a fait une présentation très intéressante sur la vie étonnante des premières femmes en Antarctique. L'après-midi, Jocelyne nous a parlé de l'année qu'elle a passée au pôle Sud et de la logistique de la base pendant les quelques mois d'hiver où la base est complètement isolée du reste du monde. En fin d'après-midi, Michael nous a décrit la vie sous-marine dans l'océan Austral et ce que les plongeurs peuvent voir lors de leurs plongées en Antarctique. Nous avons ensuite dégusté un très bon dîner. Pendant le dîner, notre directrice d'hôtel, Zsuzsanna, a présenté l'équipe de cuisine et de nettoyage. Une bonne façon de découvrir le personnel caché et les tâches importantes pour la vie à bord.

Ce matin, nous avons été réveillés par un appel spécial. Adame et sa mère Julia nous ont souhaité le bonjour et nous ont tous remerciés pour ce beau voyage avant d'entonner ensemble une chanson de réveil. Une belle façon de commencer le tout dernier jour de navigation dans le passage de Drake. Nous sommes entrés dans le canal de Beagle et avons enfin pu apercevoir la terre argentine. Régis a donné une conférence sur les oiseaux de mer et nous avons pu prendre le temps d'observer le paysage depuis le salon ou depuis les ponts extérieurs en sentant la brise marine et l'air salé et en regardant les oiseaux de mer passer. Dans l'après-midi, nous avons été invités à nouveau dans le salon pour un quiz sur les questions liées à ce que nous avions vu et appris au cours de ce voyage. L'équipe gagnante a été celle des Aliphant Seals pour le meilleur score, et pour le nom d'équipe le plus créatif, ce sont les Los Bilinguins qui ont remporté la palme. Avant le dîner, pour notre dernière récapitulation, nous avons tous levé nos verres de champagne avec notre cher capitaine Evgeny Levakov, pour un dernier toast à notre grande aventure. Ali avait créé un diaporama de toutes nos expériences uniques aux Malouines, en Géorgie du Sud et dans la péninsule Antarctique.

Aujourd'hui, nous avons été réveillés par le dernier appel de notre chef d'expédition Ali et nous nous sommes préparés à débarquer à Ushuaia. Ces 18 derniers jours nous ont permis de découvrir les îles Malouines, la Géorgie du Sud et le continent gelé de l'Antarctique, et nous ont donné un bref aperçu d'un environnement que la plupart d'entre nous ne verront jamais. Nous avons tous vécu des expériences légèrement différentes, mais quels que soient nos souvenirs, qu'il s'agisse de notre première expérience à bord d'un zodiac, d'une randonnée en bottes de caoutchouc, de l'observation d'énormes icebergs ou de la rencontre de nouveaux amis, ce sont des souvenirs qui resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie. Distance totale parcourue lors de notre voyage : 3429 milles nautiques Point le plus au sud : 64o 20' 1" S, 056o 29' 7" W Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Evgeny Levakov, du chef d'expédition Ali Liddle et de l'ensemble de l'équipage et du personnel, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.