PLA12-24, carnet de voyage, Groenland oriental, Scoresby Sund - Aurores boréales, y compris longues randonnées

Aujourd'hui, c'est le grand jour ! Il est enfin temps pour nous d'embarquer pour notre aventure arctique ! En fin d'après-midi, nous sommes arrivés à notre navire, le Plancius, notre nouvelle maison pour les neuf prochains jours. Le voyage a été long pour la plupart d'entre nous et nous sommes heureux de l'accueil chaleureux du personnel. La journée était nuageuse, le vent soufflait fort et nous avons dû éviter quelques embruns en nous dirigeant vers la passerelle. Nous nous sommes tous enregistrés et avons été rapidement escortés jusqu'à nos cabines respectives. Nous avons commencé à explorer le navire avec enthousiasme et à nous promener sur les ponts pour admirer la vue sur le port.

Une fois à bord, nous avons dû nous rendre dans le salon pour participer à un briefing obligatoire et à un exercice d'abandon du navire. Nous avons ensuite assisté à la navigation habile de l'équipe à la passerelle, assistée d'un remorqueur, pour quitter le quai contre un vent très fort.

Alors que nous mettions le cap au nord et descendions le fjord en direction du large et du Groenland, notre chef d'expédition, Ali, nous a invités à retourner au salon pour le cocktail du capitaine. Nous avons rencontré la directrice de l'hôtel, Ingrid, le capitaine Evengy et l'équipe d'expédition. Nous avons célébré le début de notre expédition avec des bulles et des canapés avant d'être appelés pour la prochaine activité de la journée : le dîner !

Nous nous sommes rendus au restaurant pour déguster un délicieux buffet et faire connaissance avec tous nos compagnons de voyage. Nous avons passé la soirée à nous mettre à l'aise, à faire des rencontres, ou les deux, avec en prime l'observation d'un Petit rorqual en train de se brécher et d'un spectaculaire coucher de soleil.

Notre première journée complète d'expédition s'est déroulée en mer. Le vent nous poussait vers le nord, mais il était fort, jusqu'à 35 nœuds par moments. Cela a provoqué une forte houle, et donc un important "mouvement de l'océan". Un certain nombre d'entre nous ont souffert et sont restés dans leurs cabines.

Les autres ont pu assister au briefing de sécurité pour les opérations en Zodiac et la sécurité des ours polaires. Nous avons ensuite trouvé la salle des bottes et avons été équipés des bottes en caoutchouc qui nous permettraient d'effectuer les "atterrissages humides" depuis le Zodiac et de marcher sur la toundra parfois marécageuse. Nous étions prêts à commencer nos activités.

Notre premier petit-déjeuner et notre premier déjeuner ont montré que le dîner n'était pas un coup de chance et que nous serons bien nourris au cours de ce voyage - du moins lorsque nous serons en mesure de manger. Le programme éducatif s'est poursuivi avec Laurence sur l'introduction au Groenland, Joyce sur le Groenland sous la mer - un aperçu de ses recherches sur la vie benthique, et John sur l'histoire du Groenland.

Les conditions se sont un peu améliorées dans l'après-midi, et les friandises de 16 heures ont été bien accueillies. Ali nous a présenté la vie des oiseaux, l'équipe de l'expédition s'est présentée et nous nous sommes approchés d'un gros iceberg.

Nous avons continué à passer devant de grands icebergs avant et pendant le dîner. Alors que nous nous dirigeons vers le salon pour les activités sociales d'après-dîner, nous restons dans le brouillard, mais nous avons tourné le coin vers le Scoresby Sund et des conditions plus calmes.

Peut-être que le balancement de nos lits sera un peu plus doux cette nuit afin que nous soyons bien reposés pour le départ matinal.

Après une journée entière en mer, nous avons laissé la houle derrière nous et sommes entrés dans le plus grand fjord du monde, le Scoresby Sund. Quelques âmes courageuses se sont levées tôt, pour capter une lumière magnifique qui se joue des icebergs. Ces mastodontes glacés sont échoués sur le fond marin peu profond alors qu'ils se jettent à l'est dans le Hall Bredning. Cette zone est souvent appelée poétiquement le cimetière d'icebergs de Scoresby Sund.

Alors que le soleil se lève, nous approchons de l'imposant mur sud du Scoresby Sund, Volquaart Boons Kyst, et de notre destination de la matinée : Vikingebugt. Les falaises et les pics de cette côte sont sombres et atteignent plus de 1500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ils sont constitués d'une série de coulées de lave qui créent un paysage en couches aux formes uniformes et régulières.

Nous avons trouvé Vikingebugt complètement étouffé par un amas de glace de glacier ; de toute évidence, le grand glacier au fond de la baie, Brede Gletscher (glacier large), a été très actif. Bien que le temps soit couvert et que les montagnes soient brumeuses, les conditions étaient idéales pour une croisière en Zodiac. Nous nous sommes d'abord dirigés vers les falaises de la rive ouest de la baie, où, en nous glissant lentement le long de la paroi, nous avons découvert une série de magnifiques colonnes de basalte. Les colonnes sont formées par le refroidissement lent de la lave et prennent généralement la forme d'hexagones réguliers. Certaines des plus belles structures présentaient de vastes courbes, formées lorsque la lave refroidie a été pliée et étirée par l'activité volcanique ultérieure. Au moins quelques personnes ont remarqué la similitude entre l'architecture des églises et ces grandes arches qui s'élevaient au-dessus de nous.

Nous avons continué à avancer dans la baie et nous nous sommes enfoncés doucement dans le labyrinthe changeant de la glace glaciaire, nous arrêtant de temps en temps pour admirer des icebergs particulièrement beaux et pour écouter le craquement et le bruit des bulles d'air sous pression libérées par la lente fonte de la glace. Au bout du fjord, nous avons pu apercevoir deux ours polaires très éloignés, se promenant vers le fond de la baie - des ours de pixels par excellence, tout juste visibles avec de bonnes jumelles, mais qui nous rappellent que cette partie du Groenland abrite une petite population de ces créatures charismatiques.

Après plusieurs heures glorieuses, nous sommes retournés lentement vers Plancius et avons directement déjeuné. Pendant ce temps, le navire s'est repositionné vers Charcot Havn, notre destination pour l'après-midi. Nous y avons trouvé une jolie baie, entourée d'une riche toundra, avec quelques affleurements rocheux intéressants au fond de la baie. Le capitaine Levekov a amené le navire très près du rivage, s'approchant doucement de la côte dans des eaux totalement inexplorées.

L'équipe de l'expédition est immédiatement partie à la recherche d'ours, après quoi tout le monde a été invité à terre. L'environnement était magnifique : une toundra verdoyante, plusieurs grandes crêtes offrant une vue fantastique sur la baie, et l'élégante étendue de plage et de lagune qui marque l'extrémité orientale de Charcot Havn. C'était notre tout premier débarquement, et nous avions le choix entre une marche courte, moyenne ou longue. Toutes ces options passaient par un magnifique point de vue, d'où nous pouvions admirer l'immense vue sur la plaine de sédiments glaciaires, vers la masse scintillante de Charcot Gletscher, et loin dans les montagnes et la calotte glaciaire qui forment le centre de Milne Land, la grande île sur laquelle nous nous trouvions.

Après cette première journée exceptionnelle, nous sommes rentrés au bateau pour un délicieux dîner buffet chaud. Quelle première journée pour commencer notre exploration de l'Arctique à bord de Plancius, et beaucoup d'autres jours à venir !

Nous nous sommes tous réveillés après l'appel matinal d'Ali à 07h45. Nous approchions lentement de notre mouillage à Rypefjord, avec un beau paysage de montagnes aux sommets enneigés et une végétation aux couleurs automnales sur les pentes. À l'extrémité du Rypefjord, l'Eielson Gletscher se jette dans le fjord. Après une reconnaissance de la zone, l'équipe de l'expédition a descendu les bateaux pour trouver un endroit propice à l'atterrissage. Dès que le site d'atterrissage a été préparé, nous avons commencé à monter à bord des Zodiacs et à nous approcher du rivage.

Après une courte navette, nous sommes arrivés sur une petite plage avec une pente raide devant nous. Après nous être répartis dans nos groupes de randonneurs habituels, chacun d'entre nous s'est lancé dans sa propre exploration. Dès le début de la pente raide, on pouvait apercevoir des traces et des poils de bœufs musqués, ce qui laissait présager une rencontre possible avec eux au cours de nos randonnées. Dès que les groupes ont atteint le sommet du plateau, beaucoup d'entre nous ont repéré différents groupes de bœufs musqués. Nous avons eu de belles rencontres, et certains groupes ont observé des comportements excitants au sein des groupes.

Les randonneurs au long cours ont réussi à apercevoir un Lièvre arctique, tandis que le groupe des photographes de taille moyenne a même repéré un Faucon gerfaut, ce qui était une occasion très spéciale, puisqu'il s'agissait de la première rencontre du voyage. Après les rencontres avec la faune, nous avons tous regagné le rivage à travers la toundra aux couleurs automnales, avec une vue imprenable sur le Rypefjord.

C'est avec des visages très heureux que nous sommes remontés dans les zodiacs et que nous avons embarqué à bord de Plancius. Comme beaucoup d'entre nous avaient fait une longue marche, nous étions heureux d'aller prendre un déjeuner bien mérité dans la salle à manger. Pendant que nous déjeunions et nous reposions, Plancius a été déplacé par l'équipe de la passerelle vers Harefjord. Pour l'après-midi, l'équipe d'expédition a prévu un débarquement fractionné. Alors que la moitié d'entre nous a pu aller sur le rivage à Harefjord dans un périmètre pour explorer la plage et la toundra, l'autre moitié a fait une croisière en zodiac. La croisière en Zodiac était incroyable, passant devant des icebergs bien plus grands que Plancius. C'était vraiment spectaculaire de voir ces monstres flottants de près.

Alors que le soleil commençait à se coucher et que le paysage était baigné d'une magnifique lumière du soir, nous avons échangé nos places afin que chacun ait du temps à terre et à bord. Nous avons apprécié notre récapitulation et notre dîner, mais ce n'était pas encore la fin de la journée. Comme nous nous dirigions vers le Bjørneøer, nous avons traversé le fjord Øfjord avec ses montagnes escarpées de part et d'autre. La lumière était magnifique et nous étions nombreux dans le salon ou sur les ponts à admirer les icebergs et les montagnes sous le soleil du soir. C'était une journée exceptionnelle.

Pendant la nuit, nous avons poursuivi notre traversée du majestueux Øfjord (fjord de l'île), de sorte que les lève-tôt ont vu le navire s'approcher de l'archipel éponyme à l'extrémité est du fjord. Ce fjord est tristement célèbre pour avoir canalisé les vents catabatiques de la calotte glaciaire, et le mot groenlandais pour le fjord, Ikaasakajik, signifie "le mauvais son" et fait référence aux vents forts fréquents ici.

Tôt le matin, nous avons eu une vue magnifique sur l'autre côté du fjord et sur les superbes montagnes de Renland, qui culminent à 2000 mètres d'altitude, le tout éclairé par la douce lumière rose du lever du soleil. Cependant, très vite, ces vues ont été cachées par d'épais bancs de brouillard provenant de la partie principale du Scoresby Sund, et notre destination de la matinée, Bjørneøer, ou "îles de l'Ours", a disparu dans un épais mur de blanc. Ali et l'équipe d'expédition étaient sur le pont, en reconnaissance et pour évaluer les conditions. Au bout d'un moment, il est devenu évident que le brouillard allait persister et qu'un atterrissage par faible visibilité ne serait pas sûr. Ali a donc annoncé un plan B astucieux : une croisière en Zodiac entre les îles et les icebergs.

Peu après cette annonce, nous nous sommes retrouvés au niveau de l'eau et nous nous sommes aventurés dans le brouillard. Nos guides d'expédition nous ont emmenés à travers la chaîne d'îles, à la recherche des zones où le brouillard était le moins épais. Grâce à la superbe lumière, les icebergs sont magnifiques : des châteaux de glace glacés et imposants. Quelques bateaux ont exploré la côte est de la Terre de Milne et ont découvert une magnifique petite baie, avec une plage de sable ondulé et une toundra d'automne flamboyante, le tout sur fond de Grundtvigskirken, le pic de 1970 mètres qui domine toute la région. Après plusieurs heures magiques, il était temps de remonter à bord, de passer en revue nos photos et de se régaler d'un autre somptueux déjeuner.

Pendant le déjeuner, Plancius a traversé la tête de Hall Bredning et s'est dirigé vers notre destination de l'après-midi : Sydkap. Cette région est une vaste pente de toundra riche, située dans le creux d'une grande baie. Les grands randonneurs sont partis dans les collines, en direction du sommet de la montagne voisine, les groupes photo moyens et moyens ont exploré les grands étangs et ont découvert que le sol était si riche qu'il était assez difficile de marcher, un peu comme sur un matelas de plumes sans fin. Le temps s'est légèrement dégradé, une pluie fine s'est installée et le vent s'est levé à l'ouest. Cela a incité quelques groupes à retourner vers le site d'atterrissage un peu plus tôt qu'ils ne l'auraient fait autrement. Cependant, ce fut une après-midi glorieuse pour parcourir la toundra arctique dans toute sa splendeur automnale.

Alors que nous nous approchions du navire dans les zodiacs, nous pouvions entendre de la musique provenant du pont arrière, accompagnée de l'odeur caractéristique de la viande cuite sur du charbon de bois - un signe certain que nous allions être gâtés : un barbecue arctique ! Nous nous sommes rassemblés sur le pont 3, habillés chaudement, et nous avons dégusté de délicieuses grillades. Pendant ce temps, le Plancius se dirigeait vers Hall Bredning, le cimetière d'icebergs du Scoresby Sund. Au fur et à mesure que le soleil se couchait, la musique s'intensifiait et les boissons coulaient à flots. En peu de temps, la terrasse arrière a été transformée en piste de danse, mais de temps en temps, un danseur s'interrompt et regarde l'horizon, admirant les bleus, violets et rouges vifs du soleil couchant. Une fin tout à fait surréaliste pour une autre journée magique d'exploration dans l'Arctique.

Ce matin, nous nous sommes réveillés un peu plus tard que d'habitude. Après le barbecue et la danse de la nuit dernière, la grasse matinée était plus que bienvenue. Plancius a fait son chemin pendant la nuit et a jeté l'ancre pendant le petit déjeuner. Nous sommes arrivés à Ittoqqortoormiit. L'endroit dont le nom nécessite un entraînement à la prononciation, même pour les plus bavards d'entre nous. Ittoq (en abrégé) est le plus grand et le plus septentrional des villages du nord-est du Groenland et a été un centre d'exploration polaire au début des années 1900. Aujourd'hui, la population est d'environ 350 personnes, et nous étions sur le point de leur rendre visite.

L'automne bat son plein et ce matin, nous avons été accueillis par une pluie battante. Cela ne nous a pas empêchés d'explorer. Nous avons pu visiter le supermarché local pour jeter un coup d'œil (pas pour acheter quoi que ce soit car les réapprovisionnements n'ont lieu que deux fois par an, et nous n'avons certainement pas acheté de légumes ou de pâtisseries car nous avons beaucoup à manger à bord). La boutique touristique était spécialement ouverte pour nous, ce qui nous a permis d'acheter de l'art local, des cartes postales, des livres et bien d'autres choses encore. L'église confortable située de l'autre côté de la rue nous a donné un bon aperçu de certains des plus anciens bâtiments de la colonie. Les plus audacieux d'entre nous ont pu, avec l'aide du sympathique "Musk Ox Man", goûter au bœuf musqué et essayer des vêtements polaires traditionnels en peau de phoque et en fourrure d'ours. Nous avons pu assister au décollage des ballons météorologiques à la station située sur la colline et à l'alimentation des chiens de traîneau près de la rivière. Dans la vallée derrière le village, il y a un terrain de football d'un vert impeccable. Un spectacle étrange sur un terrain par ailleurs rocailleux et stérile.

Lorsque tout le monde a été complètement trempé par l'exploration culturelle et la pluie, nous sommes retournés à Plancius. Il était temps de déjeuner et de suivre les conférences d'Ursula et d'Ali sur les ours polaires. Le temps ne s'est pas amélioré alors que nous nous dirigions vers Hurry Inlet, l'endroit où nous allions atterrir plus tard dans la journée. Le vent a fait place à un autre vent, créant une houle qui était tout simplement trop dangereuse pour atterrir. Plancius se dirige lentement vers l'embouchure du Scoresby Sund. En route pour notre prochaine aventure.

Notre dernière journée au Groenland a commencé par un nouveau petit-déjeuner succulent offert par nos aimables hôtes de l'équipage. Il a été suivi de la routine désormais quotidienne consistant à monter à bord de Zodiacs pour une croisière d'aventure afin d'explorer la myriade de merveilles de la nature que l'on peut rencontrer au-dessus du cercle arctique. Nous avons emprunté le fjord Romer, nommé d'après un physicien et astronome danois qui s'est forgé une réputation scientifique après avoir mesuré pour la première fois la vitesse de la lumière.

Notre départ de Plancius s'est fait sous un ciel couvert. Nous étions tous impatients de découvrir les merveilles qui nous attendaient. La croisière s'est révélée être une occasion permanente de prendre des photos. Malgré le brouillard et les nuages bas, nous avons rencontré des eaux vives. Nous avons bientôt atteint le fond du fjord où nous avons observé des eiders et des Goélands bourgmestres. Le point culminant, bien sûr, a été notre rencontre avec Nanuk, le "roi du Nord". L'Ours polaire s'est d'abord présenté sous la forme d'une "tache blanche endormie" immobile sur les rochers à quelque 250 mètres d'altitude. L'ours s'est rapidement levé pour inspecter de loin les étranges visiteurs et s'acquitter de ses "devoirs" de manière très détendue. Toutes les personnes présentes ont pu apprécier ce spectacle et capturer des souvenirs et des images tandis que l'ours se déplaçait en faisant ce que font les ours polaires lorsqu'ils ne chassent pas sur la glace, c'est-à-dire conserver leur énergie.

En tant que groupe, nous nous sommes lentement rapprochés de l'ours mais, malheureusement, l'eau est devenue peu profonde et nous n'avons pas pu nous approcher aussi près que nous l'espérions. La distance a été bénéfique à l'ours qui n'a pas été le moins du monde stressé par notre présence. Alors que nous observions attentivement l'ours polaire, le soleil s'est levé et a révélé les magnifiques montagnes enneigées qui nous entouraient. De plus, comme s'il s'agissait d'un signal, plusieurs phoques communs ont commencé à apparaître pour inspecter les visiteurs. Nous sommes ensuite repartis et avons longé l'autre côté du fjord en passant devant deux chutes d'eau avant de regagner le navire.

Notre excursion de l'après-midi consistait en un débarquement à proximité. Nous pouvions clairement voir la vapeur s'écouler des sources d'eau chaude qui se trouvent sur ce site d'atterrissage. Le fjord Romer est l'un des rares endroits au Groenland où l'on peut trouver de telles sources.

L'équipe de l'expédition a mis en place un périmètre d'atterrissage afin que nous puissions nous promener et explorer les sources et la végétation associée. Bien que l'atterrissage initial se soit déroulé dans des conditions claires, après environ quinze minutes, le brouillard a commencé à s'installer et la température a chuté. Malheureusement, ce changement de clarté atmosphérique a eu un impact immédiat car le périmètre a été considérablement réduit en raison de la visibilité et des craintes du personnel de l'expédition de rencontrer des ours polaires. Comme l'a dit Ali, "des ours blancs dans le brouillard avec des gens sur des rochers, ce n'est pas une bonne recette pour la sécurité", et notre temps sur place a été réduit.

Enfin, deux de nos intrépides explorateurs ont bravé les eaux de l'Arctique en plongeant avant de revenir sains et saufs à Plancius.

Comme lors de notre traversée vers le nord, l'océan nous a bercés dans nos couchettes pendant la nuit. Néanmoins, la salle à manger était bien remplie au petit-déjeuner, et la plupart d'entre nous avaient le sourire. La première activité de la matinée, l'exposé d'Ursula sur les Baleines à bosse et la conservation, a nécessité un peu de patience, mais lorsque Sven a expliqué les phénomènes géomorphologiques de l'Arctique, la mer s'est adoucie et le soleil a fait son apparition.

Notre dernier déjeuner à bord a été aussi délicieux que tous les précédents, grâce encore une fois aux équipes de la cuisine et de la salle à manger. Le programme d'éducation et de divertissement s'est poursuivi avec un pot-pourri de conférences données par John, Ben et Laurence sur la mythologie nordique, les requins du Groenland, les risques glaciaires et le changement climatique. Nous avons ensuite eu l'occasion de voir ce que les plongeurs avaient vu sous l'eau grâce à leur spectacle sur la plongée au Groenland.

Lorsque nous n'étions pas dans le salon, nous étions sur les ponts extérieurs pour profiter de l'air marin et admirer les Fulmars boréaux et regarder notre lente approche de l'Islande.

Malheureusement, nous avons dû nous séparer de nos fidèles bottes en caoutchouc qui nous avaient si bien servi lors de nos longues, moyennes et tranquilles promenades. Cela fait, nous sommes retournés dans le salon pour les cocktails d'adieu du capitaine et les discours de remerciement à notre égard et à l'égard de toutes les équipes. Ce soir, nous avons dégusté un dernier repas extravagant dans la salle à manger.

Après le dîner, nous sommes retournés au salon pour visionner le diaporama du voyage préparé par Keith et l'équipe d'expédition. Quelle merveilleuse façon de partager notre voyage avec nos amis et notre famille.

Nous avons repoussé la préparation des bagages aussi longtemps que possible. Finalement, nous l'avons fait et nous avons passé une dernière soirée à nous amuser et à rire avec nos nouveaux amis.

Nous sommes arrivés à Akureyri, en Islande, et il était temps de faire nos adieux et de saisir une dernière chance d'échanger nos coordonnées. Nous avons pris notre dernier petit-déjeuner à bord de Plancius, puis nous avons rassemblé nos dernières affaires et nous nous sommes dirigés vers la passerelle. Nous avons dit au revoir à toute l'équipe à bord et aux nouveaux amis que nous nous étions faits. Certains d'entre nous sont partis à la découverte des trésors de l'Islande, tandis que d'autres sont rentrés directement chez eux, jetant un dernier regard sur le Plancius, se remémorant les bons moments passés et prévoyant peut-être d'en passer d'autres à l'avenir.

Merci à tous de vous être joints à nous pour ce voyage au nord-est du Groenland. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1073,4 milles nautiques

Plus au nord : 71°18.0'N / 024°56.0'E

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Evgeny Levakov, du chef d'expédition Ali Liddle, de la directrice de l'hôtel Ingrid Van De Loo et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !