PLA11-24, carnet de voyage, Spitzberg - Nord-Est du Groenland - Aurores boréales, y compris longues randonnées

C'est par une journée ensoleillée à Longyearbyen que nous nous sommes rendus à l'embarcadère et que nous avons commencé à embarquer sur le MV Plancius. Ce sera notre maison pour les quatorze prochains jours et nous sommes heureux d'arriver après de nombreuses heures de voyage pour certains. Une quarantaine de passagers avaient déjà fait le tour du Svalbard avec Plancius, et avaient donc exploré Longyearbyen et ses environs. Ils savaient exactement à quoi s'attendre à leur retour.

Nous avons rencontré quelques membres de l'équipe d'expédition sur la passerelle et avons été conduits à nos cabines. Nous avons ensuite participé à un briefing et à un exercice de sécurité obligatoires. Nous avons ensuite eu le temps de nous détendre et d'observer le paysage pendant que nous naviguions avant d'être invités à un cocktail avec le capitaine. Nous avons dégusté un bon dîner buffet avant de récupérer nos bottes. Nous sommes allés nous coucher, excités par le voyage qui nous attendait et rêvant de la faune et des paysages que nous pourrions voir.

Si quelqu'un pouvait choisir la visite parfaite d'une journée au Svalbard, cette journée ressemblerait beaucoup à celle d'aujourd'hui. Nous avons navigué au nord de Longyearbyen, à l'ouest de Prins Karls Forland, et nous étions à la pointe nord-ouest de l'archipel en début de matinée. Nous avons traversé le Sørgattet en direction du nord-est entre Danskeøya et Reuschalvø et avons profité de magnifiques paysages glaciaires avec des montagnes escarpées.

Notre première destination pour la matinée était Fuglefjorden (Fjord des oiseaux), nommé d'après les genres latins d'oiseaux utilisés pour nommer les glaciers de marée et non de marée qui se terminent dans ce fjord : Uriabreen, Lestribreen, Larusbreen, Rissabreen, Sternabreen et Tringabreen. Nous avons mis nos zodiacs à l'eau et nous sommes dirigés directement vers un groupe d'îles peu profondes à l'est de Fugløya. On comprend maintenant pourquoi ces fjords et ces glaciers ont été nommés d'après des oiseaux. Ces îles offrent un abri à un grand nombre d'oiseaux, et de nombreuses espèces ont été observées en nombre, notamment des sternes arctiques, des Bernaches nonnettes, des guillemots noirs, des goélands bourgmestres, des mouettes tridactyles et des bécasseaux violets.

L'endroit était difficile pour les zodiacs et les chauffeurs ; la zone était pleine de rochers peu profonds et l'eau glaciaire pleine de sédiments empêchait de voir ce qu'il y avait en dessous et près de la côte. Nombreux sont ceux qui ont fini par sentir le coup d'un rocher sous la coque ou même par heurter une hélice. Il s'agit vraiment d'une expédition, et nous allons dans des endroits auxquels nous ne pourrions pas accéder, si ce n'est avec du matériel et des guides spécialisés. En parcourant le fjord depuis l'eau, nous avons vu un phoque commun et un phoque barbu. Avec toute cette " nourriture " autour de nous, des oisillons, des œufs et des phoques, le roi de l'Arctique n'a pas tardé à faire son apparition.

Sur un îlot rocheux, en hauteur, un magnifique Ours polaire s'est approché, marchant doucement, peut-être poussé par la curiosité de découvrir quel était le nouveau bourdonnement dans le fjord. Il nous a jeté un coup d'œil et s'est allongé pour se reposer peu après. Nous ne l'intéressions pas.

Nous avons ensuite continué vers la principale face du glacier au pied du fjord, le Svitjodbreen, nommé d'après une région de Suède.

Nos télémètres mesuraient 80 m au point le plus haut de la paroi du glacier. C'est très impressionnant. Nous avons vu un énorme vêlage, et quelques petits aussi. Nous avons parcouru le front du glacier, puis nous sommes retournés à Plancius. À ce stade, nous avons tous commencé à ressentir le froid et nous avons ouvert l'appétit !

Pendant le déjeuner, le bateau s'est déplacé vers Smeerenburg, et nos guides ont mis à l'eau quatre zodiacs pour partir à la recherche d'ours dans toute la région, ainsi que sur les îles et les côtes voisines. Nous voulions être sûrs de ne pas rencontrer accidentellement un ours sur la terre ferme, car cela peut être une situation dangereuse à la fois pour les ours et pour les humains.

Nous avons atterri à Smeerenburg et avons séparé nos groupes en trois catégories : randonnées longues, randonnées moyennes et randonnées légères. Ici, nous avons appris l'histoire de la chasse à la baleine de la première partie du 17ème siècle, la montée de Smeerenburg ou "Blubbertown" à Amsterdamøya. Nous avons également visité les vestiges de plusieurs tombes de baleiniers, dont l'emblématique charnier des "Sept". En 1633-34, un équipage de sept hommes a hiverné avec succès à Smeerenburg ; ils ont été les premiers Européens à le faire. L'année suivante, en 1634-35, 7 nouveaux membres d'équipage sont restés sur place, mais ces hommes n'ont pas eu la même chance et sont tous morts du scorbut. Une fosse commune a été creusée pour eux.

Nous avons fait une promenade avec les Morses pour voir ces étonnants mammifères marins se reposer sur la plage.

Nous avons également visité le monument érigé en 1906 par l'équipage du Hr. Ms.

Friesland sur ordre de la reine Wilhelmina des Pays-Bas. On y trouve des restes épars de cercueils et de baleiniers poussés hors du sol par le permafrost, qui ont été rassemblés et ont trouvé un nouveau lieu de repos.

Beaucoup d'entre nous ont pris plaisir à observer les oiseaux sur le rivage, comme les Sternes arctiques. Elles étaient très belles lorsqu'elles posaient pour des photos au-dessus de leurs reflets dans les mares côtières.

Sur le chemin du retour, nous avons également vu un Renard polaire et des Morses s'approcher du débarcadère.

Comme si tout cela ne suffisait pas, le temps a été extrêmement clément avec nous. Quelle journée... si vous voulez goûter au Svalbard en une journée... c'était certainement la meilleure façon de le faire.

Notre journée a commencé par l'appel matinal d'Ali à 7h45. Nous nous sommes réveillés au rythme régulier du Plancius qui se frayait un chemin à travers les vagues de l'océan en direction du Groenland. Après avoir dégusté un délicieux petit-déjeuner, nous nous sommes dirigés vers le salon et avons rejoint notre équipe d'expédition pour assister au briefing de l'AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operators). Nous avons fait ce briefing avant d'arriver au Groenland pour comprendre comment nous pouvons assurer une visite sûre et appropriée des endroits isolés et d'Ittoqqortoormiit. Après le briefing, toute l'équipe de l'expédition s'est présentée plus en détail et nous avons eu un meilleur aperçu des personnes qui allaient nous guider à travers le Groenland au cours du voyage qui nous attendait.

Peu après, Ali a donné sa conférence sur les ours polaires dans le salon, tandis qu'Ursula a donné sa conférence sur les ours polaires en allemand dans le restaurant. C'était très agréable d'en savoir plus sur le roi de l'Arctique, puisque nous avions rencontré notre premier ours la veille à Fuglefjorden.

Ensuite, tout le monde a passé du temps dans le salon ou sur les ponts extérieurs, à regarder la mer avec du café, du thé ou du chocolat chaud. À midi, tout le monde était heureux de se retrouver au restaurant pour le déjeuner. Après un peu de repos, nous avons tous pu constater que nous étions lentement pris dans le brouillard et que la visibilité diminuait jusqu'à ce que l'on ne puisse plus voir qu'à une centaine de mètres devant le navire. À trois heures, tout le monde s'est rassemblé dans le salon pour écouter Jess donner sa conférence sur les phoques de l'Arctique. Elle nous a expliqué en détail d'où venaient ces créatures et qu'elles partageaient même certaines caractéristiques évolutives avec les ours. Elle a parlé des phoques communs, des phoques annelés, des phoques du Groenland, des phoques à capuchon et des morses.

Après la conférence, tout le monde s'est un peu reposé, ce qui n'a pas duré trop longtemps car nous étions réunis pour un pot-pourri de présentations plus courtes. Dans le salon, John a parlé de l'histoire de la chasse à la baleine au Svalbard, Laurance a parlé des glaciers, et Paulo nous a donné plus d'informations sur l'endroit Virgohamna, qui se trouve de l'autre côté de Smeerenburg.

Simultanément, Sven, Ben et Ursula ont présenté leur pot-pourri d'exposés en allemand dans le restaurant. Sven a parlé de la patrouille de chiens de traîneaux Sirius dans le nord-est du Groenland, Ben nous a donné un aperçu plus approfondi de Hidde Dirks Kat et de son voyage de chasse à la baleine et de survie dans les années 1777-1778, et Ursula a terminé le pot-pourri avec sa présentation sur le plancton et les raisons pour lesquelles il est si crucial pour l'écosystème.

La tête pleine de nouvelles informations, nous nous sommes réunis avant le dîner dans le salon pour recevoir les plans pour le lendemain de notre chef d'expédition Ali, et Paulo a terminé le récapitulatif avec un bref exposé sur le brouillard puisque nous avons été pris dans celui-ci pendant la majeure partie de la journée. Après la récapitulation, nous sommes tous allés au restaurant, affamés, et avons pris un excellent dîner. Après le dîner, avant d'aller se coucher, beaucoup d'entre nous ont regardé un court métrage (Planktonium, de Jan van Ijken) avec des images étonnantes de plancton dans le salon qu'Ursula avait installé pour nous.

Triple WOW. Aujourd'hui est la meilleure journée de la saison pour les ours polaires. Bien sûr, nous ne le savions pas lorsque nous avons vu le premier ours le matin. Mais reprenons depuis le début.

Le Plancius a roulé doucement pendant la nuit. Tous ceux qui n'étaient pas de service dormaient profondément. Nous sommes restés au lit une heure de plus, alors que nous naviguions vers l'ouest, dans un fuseau horaire différent.

Finalement, le réveil d'Ali est apparu sur le haut-parleur. Sa voix semblait déçue : "Bonjour à tous. Nous avons atteint la zone de la banquise. Mais il n'y a pas de banquise". Malgré ce message, il est temps de sortir du lit, car l'équipe d'expédition propose un programme éducatif complet.

Tout d'abord, Laurence a présenté une compilation informative de sujets et de belles photos pour présenter le Groenland, abordant des aspects de la géographie, de la géologie, de la glaciologie et du climat. À mi-parcours, Ali est apparu sur scène. Ce n'est jamais bon signe pour le conférencier. Bien sûr, elle a annoncé qu'un ours polaire se reposait sur la glace. La salle d'observation se vide rapidement, chacun se précipitant dans sa cabine pour prendre des vêtements chauds, des jumelles et des appareils photo. Pendant ce temps, le capitaine Evgeny rapproche doucement Plancius de l'ours. L'ours a levé la tête, ne sachant que faire de l'apparition de cette chose géante. Peu après, il s'est dirigé vers le bord de la glace pour entrer dans l'eau libre de glace ; sa tête était à peine exposée, ce qui le rendait difficile à suivre. Mais plus il y a d'yeux et de jumelles, mieux c'est. Nous avons profité de notre premier ours polaire groenlandais pendant un certain temps. Tout le monde à bord était sur le pont. L'excitation était palpable.

Alors que nous nous éloignions lentement de l'ours, la plupart d'entre nous sont retournés dans la salle d'observation pour boire un thé et se réchauffer. Cependant, la nature ne nous a pas laissé beaucoup de temps libre. Dans le haut-parleur, Ali a annoncé la présence d'un autre ours. Presque instantanément, nous nous sommes tous levés, avons pris ce dont nous avions besoin et sommes sortis sur les ponts. Une fois de plus, l'ours a quitté la glace à notre approche pour aller se baigner.

Après une pause, nous nous sommes rassemblés dans le salon, où Laurence a pris le micro pour poursuivre son exposé. Il a été interrompu par le Ding Dong : Un autre ours est en vue. La même procédure que précédemment s'est déroulée. Un animal vraisemblablement jeune est entré dans l'eau et a nagé vers nous pour finir tout près de la poupe. Ses yeux nous regardaient attentivement. Une fois sa curiosité satisfaite, il a nagé vers le large, parcourant une distance impressionnante. Nous pourrions continuer à écrire des paragraphes très similaires. Mais les souvenirs et les photos prises par beaucoup reflèteront sûrement mieux cette journée extraordinaire - une journée de l'ours polaire dont l'équipe n'a jamais entendu parler. Dans l'après-midi, l'équipe de l'hôtel nous a fait la surprise de nous offrir un délicieux chocolat chaud, de la crème fouettée et du rhum - une autre bonne raison, naturellement, de sortir sur le pont.

Finalement, après que Laurence ait réussi à terminer sa présentation, le dernier ours est apparu. Une tache rouge à proximité indique qu'il vient de manger. Il se repose sur la glace. Il a d'abord levé la tête pour regarder vers nous, mais son ventre plein l'a empêché de se lever. Il nous rappelait que notre repas allait bientôt être servi.

Au total, nous avons découvert dix rois de l'Arctique. Une telle densité d'Ours polaires est vraiment inhabituelle. Peut-être s'agit-il de certains des ours qui s'étaient rassemblés autour d'une Baleine boréale morte il y a quelques mois. Elle flottait quelque part dans cette vaste zone, leur offrant un festin de longue durée.

On ne peut terminer la journée sans évoquer les magnifiques bancs de glace flottants de tailles, de formes et de couleurs variées, les impressionnantes montagnes côtières du Groenland à l'horizon, et le silence captivant de la vaste surface océanique recouverte de banquise. Tout au long de la journée, de nombreux fulmars ont suivi le navire, et même quelques phoques du Groenland étaient visibles. Cette journée extraordinaire s'est terminée lorsque le soleil s'est couché sous l'horizon, peignant le ciel de rouge et d'orange jusqu'à son retour quelques heures plus tard.

Après une journée incroyable sur la banquise au bord de l'est du Groenland, nous nous sommes réveillés avec une belle première matinée au Groenland. La banquise ayant été si productive et si belle la veille, nous avons choisi d'y rester plus longtemps que prévu. Cela signifie que nous devions arriver à notre site d'atterrissage aujourd'hui dans l'après-midi, ce qui nous a donné le temps de dormir et d'assister à quelques conférences dans la matinée.

Après le petit-déjeuner, Jess et Ursula ont donné des conférences simultanées sur les espèces de baleines que nous pourrions observer au cours du voyage. Elles nous ont donné des détails sur d'étonnants spécialistes de l'Arctique comme les Narvals et les Baleines boréales, ainsi que des informations sur la façon dont les baleines se nourrissent et migrent.

Après le déjeuner, nous étions impatients de mettre pied à terre dans ce qui était un nouveau pays pour beaucoup d'entre nous. Ali nous avait prévenus la veille que Myggbukta, notre lieu de débarquement, était célèbre pour ses nombreux insectes piqueurs. Mais nous n'avions pas à nous soucier des petits insectes piqueurs, car sur le rivage, à un peu plus d'un kilomètre, se trouvait un gros animal piqueur, un autre ours polaire !

L'ours était très grand et se dirigeait vers notre site d'atterrissage. Nous ne pouvions donc pas atterrir ici. Même lorsque les ours sont très éloignés, il est toujours dangereux de commencer les opérations, car ils peuvent se déplacer très rapidement dans le paysage. Nous avons admiré l'ours à distance sur le bateau et repéré notre premier Bœufs-musqués du voyage. Un troupeau de bœufs musqués broutait dans la toundra sur une plaine ouverte, leur habitat préféré. Le temps était magnifique et nous avons apprécié d'être à l'extérieur lorsque nous sommes partis pour un autre endroit, appelé Kapp Humboldt.

Nous sommes arrivés à destination vers 15h30. Il y avait un peu de vent lorsque nous sommes montés à bord des zodiacs et le trajet jusqu'au rivage a été cahoteux. Nous nous sommes répartis en groupes de marcheurs et nous sommes mis en route. En chemin, nous avons visité une cabane utilisée pour le piégeage et la recherche, et nous avons pu jeter un coup d'œil à l'intérieur. Nous avons escaladé les pentes pour avoir une vue du paysage, et nous avons admiré les nombreuses espèces de plantes qui étaient nouvelles pour nous. Le Groenland possède de nombreuses plantes différentes de celles du Svalbard, notamment des espèces d'arbres nains tels que le bouleau et le saule, qui constituent une couverture végétale diversifiée lorsque la glace et la neige ont fondu.

Après avoir bien étiré nos jambes, nous avons marché le long de la plage jusqu'au site d'atterrissage et avons regagné le bateau, prêts pour un autre délicieux dîner.

Pendant la nuit, nous avons navigué le long du fjord Kejser Franz Joseph, passant devant Teuffelschloss vers 4 heures du matin. Cette montagne est célèbre pour le spectacle qu'elle offre parfois dans la lumière rouge du lever du soleil. Quelques-uns des plus intrépides d'entre nous se sont réveillés pour vérifier si ce matin allait être l'un des plus spéciaux. Le verdict rapporté aux dormeurs le lendemain matin était qu'il était agréable, mais pas exceptionnel.

Ceux qui ont conservé leur énergie savaient que nous avions prévu une grosse matinée à Blomsterbugt - Blossom Bay. Lorsque nous sommes arrivés et que nous sommes montés sur le pont, nous avons immédiatement vu que les montagnes des deux côtés du fjord étaient des grès brillamment colorés, stratifiés et plissés. Après un petit déjeuner rapide, les grands randonneurs ont débarqué à 8 heures et ont commencé à remonter la vallée vers ces collines. Le reste d'entre nous a pris un départ plus détendu et a ensuite pris la courte navette en Zodiac sur les eaux vives. C'était une matinée parfaite, sans vent, avec un ciel bleu et un soleil chaud. Nous nous sommes répartis dans nos groupes de marche et avons entamé la douce montée vers l'intérieur des terres à travers la vallée.

La toundra était verte et luxuriante, avec seulement quelques fleurs en raison de la saison tardive, mais avec de nombreuses têtes de semis et des rouges et jaunes d'automne dans la couverture végétale basse. Lorsque nous avons atteint la selle au bout de la vallée, le paysage s'est ouvert sur un large bassin rempli d'un immense lac - Noa Sø. Nous avons exploré la zone menant au lac et avons repéré deux bœufs musqués qui y paissaient. Comme nous étions prudents, lents et silencieux, nous avons tous eu une bonne chance de les voir - un taureau avec une vache. Les guides nous ont dit qu'il s'agissait d'un événement rare.

Ils sont finalement partis à la recherche d'un meilleur pâturage, tandis que nous avons poursuivi notre route. Les grands randonneurs se sont éloignés du bateau pendant plus de 5 heures, et tous les groupes ont eu une matinée bien remplie. Les équipes de la cuisine et des salles à manger, qui ont toujours su s'adapter, ont retardé le déjeuner jusqu'à notre retour. Nous avons profité de leur service et avons dégusté un déjeuner encore plus copieux que d'habitude.

Pendant que nous mangions, et dans l'après-midi, Plancius a navigué le long du fjord et à travers un paysage remarquable d'icebergs scintillants et de géologie extraordinaire. Le temps de l'après-midi était, en tout cas, meilleur que celui de la matinée, et bientôt le pont soleil était l'endroit où il fallait être - pour profiter des conditions et du paysage. L'équipe de l'hôtel n'a pas manqué l'occasion, et les coupes glacées se sont vite retrouvées dans nos mains et dans nos bouches. Pour nous divertir, notre navire jumeau, le Rembrandt van Rijn, est apparu dans le fjord devant nous, a envoyé un Zodiac dans notre direction et s'est fait livrer une cargaison de nourriture fraîche. C'était très agréable de voir ses lignes gracieuses.

Il semble que l'équipe d'expédition n'ait pas voulu être en reste. Ali a annoncé une croisière en zodiac avant le dîner. Nous avons emprunté la passerelle pour nous rendre dans l'Isfjord. Nous avons exploré le fjord le long des imposantes parois rocheuses et à travers la grande variété de formes et de tailles des bergs et des morceaux de bergs. Certaines glaces étaient d'un bleu intense, scintillant sous le soleil rasant. L'échelle du terrain rendait impossible l'évaluation des distances. Il valait mieux ne pas se préoccuper des chiffres et essayer de s'imprégner de tout cela. Nous avons eu une excellente vue sur deux Phoques barbus qui se reposaient sur une coulée de glace. Enfin, nous nous sommes glissés dans une petite crique où nous avons aperçu un groupe de bœufs musqués. Le retour en zodiac vers Plancius a été long, rapide, glacial et exaltant.

L'équipe de l'hôtel a de nouveau retardé notre repas pour nous permettre de faire le maximum d'activités. Nous sommes tellement gâtés. Notre expédition ne cesse de s'améliorer. Nous avons de la chance.

Qui a dit qu'il fallait faire la grasse matinée pendant les vacances ? Certainement pas Ali, dont la voix retentit dans les haut-parleurs : "Bonjour à tous, sortez et profitez de la vue ! Sortez et profitez de la vue !" Le temps est magnifique : Le ciel est d'un bleu éclatant et le soleil illumine les montagnes imposantes et les eaux bleues et froides qui nous entourent. Devant nous s'étendait Maria Ø ou l'île Maria. L'île n'a pas été nommée d'après la Maria biblique que nous connaissons tous, mais d'après la fille de Nathorst lorsqu'il a exploré l'endroit pour la première fois en 1899. Si seulement nous avions été les premiers, comment aurions-nous pu appeler cet endroit Plancius Ø ?

Il s'agissait d'une petite île d'une superficie maximale de 25 km2, qui abritait des collines arrondies ressemblant à des rochers et culminant à environ 200 mètres d'altitude. Sur la plage, nous pouvions voir de nombreuses crottes et traces de bœufs musqués. Ali nous a expliqué que l'île était trop petite pour accueillir de grands animaux et qu'au fil des ans, elle avait toujours vu un grand mâle errer dans les vallées. Nous l'avons appelé Oscar. Oscar était apparemment très agacé par notre présence et s'est caché pendant notre séjour. Ce matin, nous n'avons pas vu la chèvre grincheuse.

Malgré l'absence d'Oscar, nous avons apprécié l'île et en avons profité au maximum : Les grands randonneurs se sont enfoncés dans les collines ; les autres groupes ont pu voir de petits points de personnes qui gravissaient les sommets des collines. Quel spectacle ! De petits lacs alpins se reflètent dans les montagnes environnantes et les paysages sereins. Sous un ciel bleu et ensoleillé, il ne semble pas que ce soit une journée arctique. Comme l'endroit n'est que rarement visité, c'était aussi une expédition pour l'équipe de l'expédition. Trouver une belle route pour monter et redescendre en serpentant sur une autre pente s'est avéré très amusant. La région est sauvage et indomptée, et il n'existe pas de sentiers ou d'itinéraires de randonnée clairs, comme on peut le voir, par exemple, dans les Alpes. C'est au Groenland que les vrais guides peuvent se dégourdir les jambes !

Après la randonnée, nous sommes rapidement montés à bord pour le déjeuner. La marche nous a donné faim et le chef Khabir nous attendait. Pendant ce temps, nous avons continué à naviguer vers notre prochaine destination, Ella Ø.

Ella Ø est une île magnifique. Le versant sud était un site d'atterrissage où personne d'Oceanwide n'avait jamais débarqué. Et quel endroit spécial à visiter ! Alors que nous nous approchions en groupes du périmètre, nous pouvions voir les parents d'Oscar dans la toundra avec un petit veau. Dès que les animaux nous ont aperçus, ils ont couru vers les collines. Heureusement, la plupart d'entre nous ont pu voir les majestueuses boules de poils avant qu'elles ne s'envolent. Ensuite, nous avons continué à atterrir autour de quelques-unes des huttes d'hiver inuites les mieux préservées de la région. John nous a expliqué comment se déroulait la vie du peuple Thulé à l'époque.

L'étape suivante était le dîner. Une fois de plus, Plancius a poursuivi sa route, s'enfonçant plus profondément dans les fjords glacés.

Le ciel était couvert de nuages de différentes nuances de gris alors que Plancius naviguait dans l'Alpefjord où nous avions prévu une croisière en zodiac pour la matinée. Pendant que nous prenions notre petit-déjeuner, l'équipage du pont a fait descendre, un par un, dix zodiacs sur l'eau. À chaque fois, le processus s'est arrêté au pont 3 pour permettre à un guide de sauter à bord. En s'accrochant aux sangles, les zodiacs sont délicatement déposés à la surface de l'eau. Ensuite, le crochet métallique est détaché, le moteur démarre et la ligne de bosse près de la proue est déclipsée. Une opération fascinante souvent négligée par quelques invités.

Peu après, la flotte de zodiacs s'éloigne du bateau-mère pour se diriger vers le mur de glace qui s'avance dans l'eau. Ce mur est formé par le glacier du Gully et le glacier de Sefström, qui se rejoignent un peu plus haut. Leurs moraines de couleur brune dessinent des lignes à la surface. Nous avons navigué le long du front de glace accidenté, où d'innombrables fissures verticales et lignes de glace terreuse ont créé un aspect unique. Le paysage des montagnes environnantes s'ajoute à la toile de fond impressionnante et nous donne l'impression d'être petits et insignifiants. L'imposant mont Pyramide s'élève à 2293 m dans le ciel. En dérivant lentement le long des pentes rocheuses abruptes, nous avons été étonnés d'apprendre que les lignes noires qui courent le long des roches verdâtres sont créées par l'humidité et les algues.

Au fur et à mesure que la matinée avançait, l'augmentation constante de la lumière du soleil promettait un atterrissage ultra-extraordinaire dans l'après-midi. Les guides avaient du mal à retenir leur excitation, sachant que la lumière du soleil intensifierait les couleurs sur le site d'atterrissage dans le fjord Segelsällskapet. Après le déjeuner, nous avons rejoint le fjord en longeant une longue montagne appelée Berzelius Bjaerg. La paroi rocheuse de 1500 mètres visible au-dessus de l'eau est constituée d'innombrables couches de différentes couleurs, créant un paysage à couper le souffle.

Enfin, nous avons posé le pied sur la terre ferme et parcouru la courte distance qui nous sépare de l'endroit où les roches stratifiées pénètrent dans l'eau. Atteignant une profondeur de 600 m, ils sont réapparus, bien que moins spectaculaires, de l'autre côté. Lorsque les marcheurs moyens et tranquilles sont arrivés, les longs marcheurs étaient déjà visibles sur la crête de la montagne.

Il est presque impossible de décrire la beauté de cette merveille géologique avec des mots. Les images visuelles sont bien meilleures. Un calcul prudent de l'auteur suggère qu'au moins 10'000 photos ont été prises (calcul basé sur 110 invités et guides avec 30 caméras (fois 200) et 80 téléphones (fois 50)). Les bandes clairement séparées ont rappelé à certains d'entre nous des lasagnes. Dans le bol (sous-sol cristallin), des couches de sauce tomate (grès) et de pâtes (mudstone et siltstone) ont été superposées. Vers le haut, on ajoute de la béchamel (calcaire et dolomie). Après la cuisson (sous l'effet des forces géologiques), le cuisinier a creusé les couches avec une cuillère en les pressant verticalement et en les poussant horizontalement, ce qui a entraîné un changement de direction des couches. Cela s'est produit il y a 900 à 600 millions d'années et a donné naissance à ce que l'on appelle aujourd'hui le bassin du supergroupe de la baie d'Éléonore, dont l'épaisseur peut atteindre jusqu'à 14 km à certains endroits.

Nous avons tous été captivés par cette géologie unique et magnifique. Nous avons eu beaucoup de temps pour explorer les environs pendant que les randonneurs de longue et moyenne durée partaient à la découverte des zones environnantes. Les randonneurs moyens ont pu observer un plongeur à gorge rouge qui nourrissait son poussin sur le lac et le groupe de photographes moyens a même rencontré un lagopède.

Cette journée mémorable s'est terminée par un magnifique coucher de soleil qui a mis en lumière d'autres couches étonnantes de l'histoire géologique.

Nous avons commencé la journée par l'appel matinal d'Ali, qui nous a annoncé une autre belle journée. Nous avions jeté l'ancre dans le fjord Fleming et le soleil se levait dans le ciel bleu au-dessus de nous. À 9 heures, tout le monde était prêt sur la passerelle pour monter à bord des zodiacs en vue du débarquement. Lorsque l'équipe d'expédition a débarqué sur le rivage, elle a trouvé des traces relativement fraîches d'un ours polaire dans le sable de la plage. Dès que nous sommes arrivés sur le rivage, nous nous sommes divisés en groupes de marcheurs et les grands randonneurs sont partis les premiers, suivis par les autres groupes. Après avoir observé les traces d'ours polaires, nous avons commencé à marcher dans la toundra.

Comme nous marchions sur des roches sédimentaires datant du Trias-Jurassique (252-145 Ma), nous espérions y trouver des fossiles. Malheureusement, la plupart d'entre nous n'ont pas eu de chance dans cette recherche, à l'exception d'un des groupes. Certains d'entre nous ont exploré le canyon avec une rivière qui descend dans le fjord, tandis que d'autres sont allés au-dessus du canyon pour marcher dans la toundra et avoir une belle vue sur la vallée à l'intérieur des terres. Nous avons également aperçu deux bœufs musqués qui broutaient au loin.

Vers la fin de la randonnée, certains d'entre nous ont marché le long du rivage jusqu'à notre site d'atterrissage, avec les vagues qui s'écrasaient sur la plage. Lorsque tout le monde est arrivé au site d'atterrissage, il était temps pour les participants de faire un plongeon polaire. Beaucoup d'entre nous ont eu le courage de nager ou de plonger dans les eaux arctiques du fjord Fleming. Une fois cela fait, nous avons rapidement été ramenés en navette pour nous réchauffer à nouveau sur Plancius avec une bonne douche, suivie d'un bon déjeuner.

Après le débarquement, nous devions commencer à nous diriger vers Scoresby Sund. Nous avions 190 milles nautiques à parcourir pour arriver à notre prochaine destination pour la matinée. Après un bon repos, John nous a tous invités à écouter sa conférence sur la quête du pôle Nord. Il nous a expliqué à quoi les gens pensaient que le pôle Nord pouvait ressembler puisque personne n'y était jamais allé. Il nous a ensuite parlé d'expéditions importantes qui ont tenté de trouver de nouvelles voies navigables dans l'Arctique ou d'atteindre le pôle Nord. Les histoires qu'il a présentées étaient pleines de tragédies, d'actes héroïques, mais aussi d'impréparation et de témérité de la part des personnes qui ont participé à ces expéditions. Après une heure de récit par John, qui nous a permis de nous rapprocher de ces expéditions et de ces personnes, tout le monde a pu profiter de la belle après-midi à l'extérieur ou dans le salon.

À 18 h 30, l'équipe d'expédition nous a invités dans le salon pour la récapitulation quotidienne. Ali nous a d'abord informés des projets pour le lendemain. Ensuite, Lawrence nous a parlé des roches basaltiques en forme de colonnes que nous verrions le lendemain. Jess nous a parlé du lichen et nous a montré comment il se forme avec l'aide de volontaires et d'accessoires. Enfin, Ben nous a parlé du requin du Groenland, le vertébré qui vit le plus longtemps. Il était temps pour nous d'aller dîner. Après le dîner, le salon était occupé par des gens qui prenaient un verre et profitaient du magnifique coucher de soleil derrière les montagnes de l'est du Groenland, tandis que le Plancius roulait doucement sur les vagues en route vers le Scoresby Sund.

Pendant la nuit, Plancius a foncé vers le sud, laissant derrière lui la houle confuse de la haute mer et entrant dans le plus grand fjord de la planète, le Scoresby Sund. Quelques âmes courageuses se sont levées tôt, captant une belle lumière sur les icebergs. Ces mastodontes glacés sont échoués sur le fond marin peu profond, alors qu'ils se jettent à l'est dans le Hall Bredning. Cette zone est souvent appelée poétiquement le cimetière d'icebergs de Scoresby Sund.

Alors que le soleil se lève, nous approchons de l'imposant mur sud du Scoresby Sund, Volquaart Boons Kyst, et de notre destination de la matinée : Vikingebugt. Les falaises et les pics de cette côte sont sombres et s'élèvent à plus de 1500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ils sont constitués d'une série de coulées de lave qui créent un paysage en couches aux formes uniformes et régulières.

Nous avons trouvé Vikingebugt complètement étouffé par un amas de glace de glacier, le grand glacier au fond de la baie, Brede Gletscher (glacier large), ayant manifestement été très actif. La lumière du matin s'est encore améliorée au fur et à mesure que nous nous approchions de notre mouillage dans un bras latéral du fjord, et peu de temps après, nous avons entendu le bruit familier de la chaîne d'ancre qui s'épuise.

Les conditions étaient parfaites, dépassant une fois de plus les prévisions météorologiques. Pas un nuage dans le ciel, pas un souffle de vent et un temps doux - idéal pour une croisière en zodiac. En montant à bord des bateaux, nous nous sommes retrouvés à flotter sur un miroir argenté, constellé de cristaux de glace. Nous nous sommes d'abord dirigés vers les falaises de la rive ouest de la baie et, en nous glissant lentement le long de la paroi, nous avons découvert une série de magnifiques colonnes de basalte. Les colonnes se forment lorsque la lave se refroidit lentement, et elles ont généralement une forme hexagonale régulière. Certaines des plus belles structures présentent de vastes courbes, formées lorsque la lave refroidie a été pliée et étirée par l'activité volcanique ultérieure. Au moins quelques personnes ont remarqué la similitude entre l'architecture des églises et ces grandes arches qui s'élevaient au-dessus de nous. Nous avons continué à avancer dans la baie et nous nous sommes enfoncés doucement dans le labyrinthe mouvant de la glace glaciaire. Nous nous arrêtons de temps en temps pour admirer des icebergs particulièrement beaux et pour écouter le craquement et le bruit des bulles d'air sous pression qui se dégagent de la glace en train de fondre lentement. À mi-chemin du fjord, quelques zodiacs ont pu apercevoir un ours polaire très éloigné, se promenant sur la terre ferme au fond de la baie - l'ultime Ours polaire, tout juste visible avec de bonnes jumelles, mais qui nous rappelle que cette partie du Groenland abrite une petite population de ces créatures charismatiques.

Après plusieurs heures glorieuses, nous sommes retournés lentement vers Plancius et avons directement déjeuné. Pendant ce temps, le navire s'est repositionné vers Charcot Havn, notre destination pour l'après-midi. Nous avons découvert une jolie baie, entourée d'une riche toundra, avec quelques affleurements rocheux intéressants au fond de la baie. Le capitaine Levekov a amené le navire très près du rivage, s'approchant doucement de la côte dans des eaux totalement inexplorées.

L'équipe de l'expédition s'est immédiatement mise en route et a créé un périmètre à explorer, comprenant une toundra verdoyante, plusieurs grandes crêtes offrant des vues fantastiques sur la baie, et l'élégante étendue de plage et de lagune qui constitue l'extrémité orientale de Charcot Havn. Plusieurs d'entre nous ont choisi de rejoindre Laurence et Ben à mi-chemin de l'atterrissage et, depuis notre point de rencontre au sommet du périmètre, nous avons tous marché jusqu'à un magnifique point de vue. De là, nous avons passé une vingtaine de minutes à nous imprégner de l'immense vue sur la plaine plate de sédiments glaciaires, vers la masse scintillante de Charcot Gletscher, et loin dans les montagnes et la calotte glaciaire qui constituent le centre de la Terre de Milne, la grande île sur laquelle nous nous trouvions.

Après quelques heures agréables à terre, nous nous sommes tous précipités à bord du navire pour un dîner spécial Arctique. En approchant du bateau, nous avons senti des odeurs de viande en train de cuire, et nous avons réalisé avec joie que ce soir, il y aurait un barbecue. De retour à bord, nous avons revêtu nos tenues de fête et nous nous sommes régalés d'un banquet de salades, de viandes cuites au barbecue et d'une multitude de desserts chauds, le tout arrosé d'un gluhwein gratuit. Le temps était magnifique et certains d'entre nous ont même réussi à dîner en t-shirt. Le dîner a été suivi d'une soirée dansante, et tandis qu'Ingrid jouait un tube après l'autre, la danse devenait de plus en plus énergique et endiablée. La fête s'est prolongée jusque tard dans la nuit. Quelle façon de conclure une autre superbe journée d'exploration de l'Arctique.

Le réveil a indiqué que nous étions arrivés au Bjørneøer, mais le brouillard aussi. Ali nous a dit que les conditions seraient évaluées pendant le petit-déjeuner et que nous devions rester à l'écoute des annonces. À 9 heures, il était clair que le brouillard ne se dissiperait pas, l'ancre a donc été levée et Plancius a mis le cap sur Sydkap. En chemin, nous sommes sortis du brouillard pour apprécier la navigation à travers les montagnes et les icebergs. Laurence a fait une présentation sur le changement climatique et les risques glaciaires.

Après un nouveau déjeuner copieux et savoureux, nous avons pris la courte navette en zodiac pour nous rendre à la plage. Les grands randonneurs sont partis les premiers, car il s'agissait de la plus longue randonnée de toute l'expédition. Ils ont passé cinq heures et demie à grimper jusqu'à un point culminant de la crête, de l'autre côté de la toundra, à partir du débarcadère. En chemin, ils ont rencontré plusieurs lièvres arctiques et bœufs musqués.

Le reste d'entre nous a rapidement suivi et s'est divisé en deux groupes, l'un de taille moyenne et l'autre de taille moyenne. Nous avons tous traversé la toundra en direction du terrain plus élevé. Le terrain était un peu marécageux, mais pas trop. Le plus gros problème était la mollesse du sol. C'était comme marcher sur trois matelas de plumes empilés. Chaque pas était un effort. Malgré tout, nous avons continué à avancer, tous à la recherche d'un groupe de bœufs musqués que nous avions vus depuis le bateau. C'était amusant et intéressant de voir l'équipe d'expédition à l'œuvre. La communication radio entre les groupes leur a permis de nous diriger vers les meilleures opportunités d'observation. Cela n'a pas toujours été une réussite, mais la plupart d'entre nous ont pu rendre visite à des bœufs musqués. Certains groupes ont également vu des Lièvres arctiques.

Nous avons tous apprécié les superbes vues sur les innombrables icebergs qui remplissent toutes les baies dans toutes les directions. Ils étaient de toutes les formes et de toutes les tailles et pouvaient être vus près du rivage et au loin. Avec la mer qui se reflète et le soleil qui brille, les vues sur la mer ont détourné notre attention de chaque petite élévation que nous avons franchie.

Le paysage est parsemé de nombreux vestiges de Bœufs musqués, notamment des crânes, des sabots, de la peau et de la laine. C'est une zone de chasse active pour les habitants de Bœufs-musqués qui utilisent la viande et la peau du bœuf musqué.

À Sydkap, nous avons eu une autre occasion de nous rendre compte de l'immensité du paysage. Il faut toujours plus de temps que prévu pour atteindre une destination. Les cuvettes, les vallées et les crêtes s'étendent au loin, le bord de la calotte glaciaire étant à peine visible. Notre perception normale n'avait pas encore eu l'occasion de s'adapter à la réalité du Groenland.

En fin de compte, nous étions heureux de nous être reposés le matin, car cela nous a permis de tirer le meilleur parti de cet après-midi long et énergique. Tous les groupes ont parcouru des distances plus importantes que d'habitude. Nous sommes revenus à bord de Plancius pour nous retrouver et dîner. Pour la plupart d'entre nous, cela a été suivi d'une visite rapide au salon et d'un coucher précoce. Faites de beaux rêves.

Ce matin, des nuages de brouillard enveloppent les collines et les montagnes. Un village est apparu au milieu des bancs de brume. Nous sommes arrivés ce matin à Ittoqqortoormiit, le village le plus au nord de la côte est du Groenland. Ses nombreuses petites maisons colorées se détachent des nuages bas et baignent dans le soleil matinal. Après le petit-déjeuner, nous avons été conduits en navette vers le petit port, où nous avons pu nous promener librement. Il n'a pas fallu longtemps pour que nous soyons accueillis par les plus petits habitants : des chiots husky s'approchaient curieusement de nous pour obtenir des câlins et de l'attention. Les petits coquins nous suivaient tout au long de notre promenade comme s'ils avaient trouvé de nouveaux amis pour la vie.

Alors qu'il était encore tôt, les rues bourdonnaient de quads amenant les enfants à l'école, la ville se réveillait pendant que nous explorions ses rues. On pouvait voir des bâtisseurs réparer les structures existantes. La ville était vivante et semblait occupée à réparer les toits et à assurer la maintenance pour l'hiver à venir. La population locale était amicale et joyeuse. Nous avons pu jeter un coup d'œil à l'intérieur de leur église, de leur supermarché et de leur petit centre d'information touristique.

Au bout d'une heure ou trois, il était temps de quitter le village et de nous diriger vers Hurry inlet. Si les dieux du brouillard le permettaient, nous ferions un atterrissage final ici. Et alors que nous pensions avoir perdu notre chance (nous faisions déjà nos bagages), rien de moins ne s'est produit : le brouillard s'est levé et Hurry Inlet s'est illuminé d'un soleil doré. Notre dernier atterrissage au Groenland devait être une plage de sable suivie d'un paysage vallonné. Les grands randonneurs se sont enfoncés dans l'arrière-pays jusqu'au point de vue d'un glacier. La marche s'est avérée difficile car le paysage était parsemé de landes et de gros rochers. L'endroit était rempli de couleurs car les plantes arboraient encore des feuilles colorées à l'approche de l'hiver. Une fois de plus, le groupe de moyenne randonnée s'est avéré être composé de chèvres de montagne qui avaient besoin d'un peu de randonnée. À un moment donné, le groupe était sur le point de dépasser les grands randonneurs. Pour sauver leur honneur et leurs faibles sentiments, le groupe de moyenne randonnée a décidé de rester un peu en retrait des grands randonneurs et de profiter d'un autre sommet de colline. Ce qui prouve encore la durabilité de l'excellence du groupe moyen.

Pendant ce temps, le groupe de randonneurs tranquilles s'est laissé prendre à l'un des pièges bien connus de John : le guide kiwi rusé a marché d'un pied léger sur une plage de sables mouvants, enfonçant ses adeptes jusqu'aux genoux dans la boue. Sans doute pour son plus grand plaisir. C'est devenu une véritable aventure, et certains ont dû être nettoyés au jet d'eau sur la passerelle d'embarquement. Lorsque nous avons tous regagné la terre ferme (y compris les minces randonneurs), nous avons pu savourer un dîner bien mérité en regardant la côte groenlandaise s'estomper dans le brouillard.

Aujourd'hui, beaucoup d'entre nous ont profité d'une nuit au lit après de nombreux départs matinaux et nous avons pu reposer nos muscles endoloris par toutes les randonnées. Aujourd'hui, nous avons navigué jusqu'à Akureyri et ce fut une journée mouvementée. Pendant la nuit, les vagues ont vraiment pris de l'ampleur et nous avons dû mettre tous nos effets personnels à l'abri.

Après le petit-déjeuner, Ursula a donné le coup d'envoi du programme de conférences de la journée avec un exposé sur les Baleines à bosse, une espèce que nous espérions voir plus près de l'Islande, car c'est un véritable hotspot pour elles. Elle nous a raconté comment elle en est venue à être obsédée par les baleines et l'environnementalisme et elle nous a également montré l'une de ses plus grandes créations en couture, un énorme baleine à bosse d'un an, qui nageait autour du salon, avec l'aide de Jess, John, Paolo et du docteur Elmer.

Pendant la conférence, le brouillard s'est installé à l'horizon et l'extérieur était gris, froid et peu engageant. Un fulmar passait de temps en temps, profitant du vent pour s'envoler de façon dynamique le long des vagues. Nous étions bien contents d'être à l'intérieur, bien au chaud avec du café et du chocolat chaud pendant que nous nous renseignions sur les baleines.

Peu de temps après l'exposé d'Ursula, c'est au tour d'Ali d'intervenir dans le salon pour parler des baleines. Ali s'est ensuite rendue dans le salon pour donner une conférence intitulée Ice Maidens - Women in the Arctic, qui portait sur les femmes et leur vie dans les communautés inuites, ainsi que sur les exploratrices de l'Arctique. Au même moment, Ben a donné une conférence dans la salle à manger pour les passagers germanophones sur Louise Arner Boyd, une riche Américaine qui a attrapé le "virus polaire" et a passé sa fortune à explorer l'Arctique, visitant les mêmes fjords que ceux que nous avons vus au cours de ce voyage.

Ensuite, nous avons encore mangé ! Nous avons profité au maximum de notre dernier déjeuner buffet au restaurant.

Après le repas, John nous a divertis dans le salon avec sa conférence sur la mythologie nordique. Certains d'entre nous ont ensuite passé le reste de l'après-midi à faire leurs valises en vue de notre départ le lendemain, tandis que d'autres se sont détendus et ont passé du temps à lire et à discuter dans le salon.

Dans la soirée, nous avons été invités à un dernier récapitulatif spécial dans le salon, le Captains Farewell, où nous avons bu du prosecco et porté un toast à la fin d'un magnifique voyage. Nous avons eu l'occasion de revivre tous les souvenirs de notre voyage en regardant un diaporama de photos et de vidéos du voyage réalisé par Paolo. Nous avons ensuite pris notre dernier dîner au restaurant et avons passé la soirée à profiter de notre temps avec de nouveaux amis au bar.

Nous sommes arrivés à Akureyri en Islande, le troisième et dernier pays de notre voyage, et il était temps de faire nos adieux. Nous avons pris notre dernier petit-déjeuner à bord du Plancius, puis nous avons rassemblé nos dernières affaires et nous nous sommes dirigés vers la passerelle. Nous avons dit au revoir à toute l'équipe à bord et aux nouveaux amis que nous nous étions faits. Certains d'entre nous sont partis à la découverte des trésors de l'Islande, tandis que d'autres sont rentrés directement chez eux, jetant un dernier coup d'œil au Plancius, notre maison flottante.

Merci à tous de vous être joints à nous pour ce voyage au nord-est du Groenland. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1992,1 milles nautiques

Plus au nord : 79°47.6'N / 011°11.1'E

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Evgeny Levakov, du chef d'expédition Ali Liddle, de l'hôtelière Ingrid Van De Loo et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !