OTL12-24, trip log, East Greenland, Scoresby Sund - Aurora Borealis, Including Long Hikes

Le jour de notre embarquement est enfin arrivé. Après une matinée passée à parcourir les magnifiques paysages du nord-ouest de l'Islande, nous sommes arrivés en début d'après-midi à l'embarcadère d'Akureyri, la deuxième plus grande ville d'Islande.

Accueillis chaleureusement par l'équipe de l'expédition, qui nous a aidés à porter nos bagages à bord, nous avons attendu à l'embarcadère pour faire connaissance avec d'autres passagers et prendre les premières photos de notre nouvelle "maison" pour la semaine à venir. Après un court moment, pendant lequel certains d'entre nous ont jeté un coup d'œil rapide à Akureyri, nous nous sommes dirigés vers la passerelle.

Nous avons été chaleureusement accueillis par l'équipage et le personnel qui nous ont aidés à trouver nos cabines. Comme il nous restait un peu de temps, nous avons exploré le navire pour nous orienter et prendre un thé ou un café au bar. Une fois tout le monde à bord, c'était l'heure de la vidéo obligatoire sur la sécurité, suivie de l'exercice, au cours duquel nous avons appris à trouver nos canots de sauvetage et à utiliser nos gilets de sauvetage.

Ensuite, nous sommes rapidement retournés au bar pour le cocktail du capitaine et les aimables mots de bienvenue de Florence, chef d'expédition, et de Karolina, directrice adjointe de l'hôtel. Alors que nous nous éloignions de l'embarcadère d'Akureyri, il était temps de prendre notre premier repas du soir, avec un délicieux buffet fourni par le chef Heinz et son équipe de cuisine, servi par notre sympathique personnel de salle à manger. Après le dîner, nous nous sommes à nouveau réunis pour le briefing obligatoire sur les opérations AECO et Zodiac, même si certains d'entre nous étaient absents de la salle en raison des premiers effets du mal des transports.

Tôt ou tard, nous devions faire face à la réalité du détroit du Danemark, ce canal naturel de 250 milles nautiques qui sépare l'Islande du Groenland, notre destination de longue durée pour cet incroyable voyage. Malgré le sentiment de malaise de plusieurs invités, notre destination ferait que chaque roulis et chaque tangage en vaudraient la peine !

Après une longue journée de voyage pour la plupart d'entre nous, il était temps d'aller se coucher pour se reposer. Cependant, quelques heures plus tard, nous avons été réveillés par la première observation d'une aurore boréale ! Quelques belles bandes de lignes vertes pâles dans le ciel ont ajouté un peu d'excitation de dernière minute à une première journée déjà bien remplie !

Nous nous sommes réveillés ce matin avec un appel de Florence, notre chef d'expédition. Elle nous a informés que le temps était ensoleillé et qu'il n'y avait presque pas de vent. La température, cependant, n'était que de 1,5 centigrade. Un vent fort soufflait du nord, ce qui rendait parfois le pont très agréable et frais.

C'était un début magnifique pour notre première journée complète à bord de l'Ortelius. Après un petit déjeuner copieux au cours duquel les discussions ont porté sur les aurores boréales de la nuit précédente ou sur le roulis du navire, nous avons eu la chance de rencontrer notre équipe d'expédition.

Chaque membre de l'équipe s'est présenté. Nous avions un véritable mélange de spécialités et d'intérêts dans notre équipe d'expédition - nul doute que leurs connaissances et leur enthousiasme seraient bientôt mis à l'épreuve.

Après ces présentations, nous avons eu notre dernier briefing obligatoire, suivi de quelques briefings plus courts sur la randonnée et le kayak. Entre les deux, nous avons eu l'occasion de sortir sur le pont pour prendre l'air et observer les oiseaux qui volent autour du navire. Des Fulmar boréaux, des mouettes tridactyles, des guillemots de Troïl et quelques Goélands cendrés ont volé en piqué et en altitude le long du navire.

En un rien de temps, l'heure du déjeuner a sonné, le premier d'une longue série de déjeuners fantastiques à bord.

Une fois le repas terminé, Marco, l'un de nos guides, nous a présenté une introduction fascinante sur le Groenland. Il nous a vraiment mis en appétit pour le voyage à venir, en se concentrant sur la topographie, la glace, la faune et la flore. Lorsque Marco a terminé, nous avons enfin pu apercevoir la terre, les magnifiques montagnes enneigées du Groenland.

On nous a ensuite remis nos bottes pour le voyage et ceux qui feront du kayak demain ont eu droit à un briefing plus approfondi et à une partie de l'équipement dont nous aurons besoin.

Pendant ce temps, le soleil brillait toujours et nous nous rapprochions de notre destination, le magnifique Scoresby Sund au Groenland. Malgré le vent violent, beaucoup d'entre nous ont passé du temps sur le pont, à observer l'approche du Kap Brewster. Très vite, les premiers icebergs sont apparus et nous sommes passés à proximité de plusieurs d'entre eux alors que nous contournions Kap Brewster et entrions dans l'embouchure du Scoresby Sund. Nous sommes vraiment dans l'Arctique !

Après un autre délicieux repas, nous avons eu le temps de profiter du coucher de soleil et d'attendre la tombée de la nuit pour voir si les aurores boréales allaient réapparaître.

Juste après minuit, l'aurore nous a en effet gratifiés une fois de plus de sa présence majestueuse et a émerveillé les plus courageux qui avaient décidé de rester debout, longtemps après un magnifique coucher de soleil.

Même si Florence ne nous a pas encore réveillés, nous sommes nombreux sur le pont vers 06h45 lorsque le soleil se lève à l'entrée est de l'Øfjord. Il a éclairé les pics hérissés de Renland et les montagnes des Bjørneøer (îles de l'Ours). Cet Alpenglow matinal a créé une belle lueur rose sur les quelques petits nuages, qui ont disparu plus tard et ont transformé le ciel en un bleu fantastique pour toute la journée. À 7 h 30, nous avons pris notre petit-déjeuner et les randonneurs d'une journée entière ont pu préparer leur propre panier-repas, puisqu'ils seraient loin du bateau pendant toute la journée. À 9 heures, les randonneurs d'une journée entière étaient prêts sur la passerelle pour être conduits en premier à terre, où Marco, Brian et Saskia les attendaient pour les emmener à l'aventure dans le Milne Land.

Après un briefing sur le terrain, la longueur et l'altitude, nous sommes partis à un rythme tranquille pour notre première randonnée d'une journée. Tout le monde était excité, mais aussi curieux de savoir à quoi s'attendre, puisque c'était notre premier atterrissage dans le magnifique Groenland.

Notre randonnée nous a offert une vue imprenable sur les Bjørneøer (îles de l'Ours) et la baie en contrebas, avec d'énormes icebergs dérivant silencieusement. Les vues ont commencé là où nous sommes partis ce matin, à la pointe nord-est de la Terre de Milne, et n'ont fait que s'améliorer au fur et à mesure que nous grimpions. L'ascension a été difficile à certains endroits et, à mi-chemin, le groupe s'est divisé en deux. L'un d'entre eux a atteint le sommet à environ 500 mètres au-dessus du niveau de la mer avec Marco et Saskia. Nous avons eu une vue imprenable sur l'Øfjord et sur le grand pic de granit de 1977 mètres appelé Grundtvigskirken, d'après l'église de Copenhague. La vue sur le fjord était spectaculaire, avec une flottille d'icebergs paraissant minuscules face aux immenses pics s'élevant de chaque côté. Nous avons même aperçu Rembrandt van Rijn naviguant loin en contrebas - il avait l'air d'un jouet d'enfant !

Pendant ce temps, les autres ont fait des randonnées dans la même zone que les randonneurs d'une journée, mais sont restés autour de la plage ou sont montés sur les collines et les pentes inférieures où l'eau des petits étangs reflétait magnifiquement le pic de Grundstvigskirken. Les dernières boules de coton arctique ondulant dans le vent, les belles feuilles brunes des bouleaux nains et le rouge vif de la baie de l'ours des montagnes ajoutaient des touches de couleur et un contraste fantastique avec la roche, la glace et la neige qui nous entouraient. Un atterrissage époustouflant.

Pendant le déjeuner, le bateau a été repositionné dans les Bjørneøer (îles de l'Ours), ou Nannut Qeqertaat, le nom groenlandais de ce groupe d'îles. Ce groupe d'îles a été nommé par Carl Ryder lors de son expédition au Groenland oriental en 1891-92. Ils ont abattu un ours le 4 septembre 1891, alors qu'ils arpentaient les îles, d'où l'origine du nom. De nombreuses îles n'ont pas reçu de nom, mais en 1934, elles ont été numérotées de I à XI à la suite du premier relevé effectué par Eduard Wenk et Helge Backlund. Les membres du groupe d'étude de 1934 ont escaladé certaines parties des crêtes spectaculaires des îles VI et IX (Första Nålbrevet et Sista Nålbrevet).

L'après-midi, nous avons fait plusieurs randonnées différentes pour explorer l'île appelée Taseertit. Certains d'entre nous ont vu de près les adorables lièvres arctiques blancs et pelucheux et nous avons eu la chance d'apercevoir quelques bœufs musqués de loin. Le soleil était encore de la partie, ce qui a rendu la randonnée très agréable et nous a permis de profiter des vues incroyables de cette région incroyablement pittoresque du Scoresby Sund. Après une autre journée fructueuse, nous sommes rentrés au bateau et avons dégusté un délicieux dîner préparé par le chef Heinz et son équipe de cuisine.

Plus tard dans la soirée, nous avons navigué brièvement dans Skillgbugt, un petit fjord situé à proximité. Alors que nous naviguions dans le fjord, face au glacier situé à plusieurs kilomètres de là, la lumière était fantastique, scintillant sur les sommets des montagnes et s'estompant dans une soirée parfaite et fraîche. Certains d'entre nous sont restés sur le pont avant pendant que le bateau s'enfonçait dans le fjord, brisant la couche de glace qui gelait rapidement sur l'eau en dessous. Nous avons aperçu un phoque avant qu'il ne disparaisse dans l'eau. Nous avons passé environ une heure à naviguer dans ce petit fjord - pour ceux d'entre nous qui sont restés sur le pont, ce fut une expérience magique. Certains d'entre nous étaient encore au bar vers 22h30 lorsque nous avons entendu la voix de Florence crépiter dans le haut-parleur. Les aurores boréales étaient de nouveau là ! Et quel spectacle différent de celui de la nuit dernière. Pourpre, bleuâtre, jaune, et bien sûr la couleur la plus visible, le vert. Nous avons eu la chance de les voir à nouveau, avec leurs traînées ondulantes, tapissant le ciel d'un horizon à l'autre. La cerise sur le gâteau d'une journée déjà époustouflante !

KAYAK

Aujourd'hui, nous avons fait du kayak autour de ce magnifique paysage. Nous avons bénéficié de conditions météorologiques parfaites le matin et d'une brise froide et rafraîchissante l'après-midi sur les îles.

Nous n'avons pas rencontré de vents catabatiques, cette région est connue par les Innuits sous le nom de "Ïkaasakajik" (Bad Fjord) à cause de ces rafales féroces qui tonnent souvent à travers Øfjord. L'archipel des Bjørneøer (îles aux ours) garde l'entrée du magnifique Øfjord. Les points forts de la matinée ont été les énormes icebergs échoués près du rivage et la lumière du soleil qui nous a réchauffés pendant notre séance de pagaie.

L'après-midi, nous avons eu la chance d'observer de très près un groupe de quatre bœufs musqués qui mangeaient de la végétation et se reposaient en digérant, paisiblement. Nous nous en souviendrons toujours. Lorsque nous avons commencé à retourner au bateau, nous avons fait une autre rencontre précieuse avec un magnifique Renards polaires, resplendissant dans sa fourrure blanche hivernale. C'est incroyable !

Alors que les premières lueurs de l'aube filtrent à travers les fenêtres de nos cabines, nous nous levons de nos lits et contemplons le spectacle époustouflant qui s'offre à nous : Rødepynten, la majestueuse montagne rouge, qui se dresse fièrement au-dessus du fjord. Le soleil, encore bas sur l'horizon, envoyait de succulents rayons à travers le paysage, illuminant lentement la nature sauvage dans des teintes d'or et de cramoisi.

À 8 heures, les randonneurs d'un jour se rassemblent déjà sur le pont du navire, impatients d'entamer une journée d'exploration. La fraîcheur de l'air est revigorante et l'anticipation de ce qui les attend bourdonne entre eux. Beth, Martin, Charlotte et Marco, surnommé affectueusement "l'étalon italien", les accueillent à terre.

Les randonneurs ont commencé leur ascension de la montagne rouge. La toundra résiliente et clairsemée s'étend sous leurs chaussures. Au fur et à mesure qu'ils montaient, le paysage s'ouvrait devant eux, révélant un plateau époustouflant baigné par la lumière du matin. De là, les lacs en contrebas brillaient d'un bleu électrique intense, leurs eaux contrastant vivement avec les montagnes couleur rouille qui les entouraient.

Soudain, un troupeau de bœufs musqués est apparu au loin, son épaisse fourrure ondulant dans le vent, sa lourde silhouette étant parfaitement à sa place dans cet endroit sauvage et indompté. Les randonneurs sont restés bouche bée, observant ces anciennes créatures se déplacer avec une grâce tranquille. Non loin de là, un Lièvre arctique, petit et rapide, s'élançait à travers la toundra et disparaissait dans les rochers.

De retour sur le bateau, ceux qui n'étaient pas partis à pied ont été tout aussi captivés par la beauté de Rødepynten. Ils embarquent pour une croisière en zodiac, se faufilant entre les icebergs qui parsèment le fjord. L'eau était calme, comme un miroir, reflétant les imposants icebergs et les montagnes au-delà avec une clarté parfaite. Ils ont également aperçu des bœufs musqués au loin, témoignage de l'abondance sauvage de ce monde gelé.

Les grands randonneurs ont traversé le col de C. Hofmann Halve, parcourant le magnifique paysage de toundra couvert de bouleaux, de saules, de linaigrettes, de lichens des rennes, de busseroles et d'une pléthore d'autres plantes, de mousses et de lichens. D'autres bœufs musqués ont été aperçus au loin, sur les pentes ascendantes des montagnes, avant que d'autres petits groupes ne soient visibles dans les zones plus élevées. Tout au long de la randonnée, qui a duré toute la journée, le groupe a repéré plus de 60 bœufs musqués, ce qui a permis de prendre des photos fantastiques des magnifiques paysages et de ces majestueux habitants de l'Arctique. Des Lièvres arctiques ont également été aperçus, ainsi qu'un certain nombre de petits oiseaux, se nourrissant autour de l'un des lacs aux reflets parfaits.

À la fin de l'après-midi, trois autres randonnées ont été proposées, chacune menant à une autre vue impressionnante. Certains randonneurs ont eu la chance d'apercevoir d'autres bœufs musqués broutant au loin, tandis que d'autres s'émerveillaient de la sérénité du paysage, intact et intemporel. À la fin de la journée, le navire était rempli de satisfaction. L'odeur des biscuits fraîchement préparés flottait dans les couloirs tandis que Flo et l'équipe réunissaient tout le monde pour discuter des plans pour les aventures du lendemain. Mais avant la fin de la journée, nous avons dégusté un barbecue sur le helideck ! Nous avons porté un toast aux aventures de la journée avec de la bonne nourriture, de la compagnie et des boissons, échangé des histoires et créé des souvenirs ! Bien plus tard, les aurores boréales ont fait une nouvelle apparition, tenant nombre d'entre nous éveillés jusque tard dans la nuit, alors que le ciel au-dessus de Rypefjord scintillait de mille feux.

KAYAK

Nous avons passé la journée dans le magnifique Rypefjord. Les conditions météorologiques étaient formidables ! Il n'y avait pas de vent ni de vagues ; nous avons vu de magnifiques icebergs dans la région. Certains d'entre eux ont roulé juste devant nous, offrant des vues fantastiques de la coloration blanche et bleue.

Nous avons vu un goéland glauque juvénile voler au-dessus de nous et une meute de bœufs musqués se coucher au sommet d'une baie tranquille. Le rivage peu profond de la session de l'après-midi nous a permis d'apercevoir des empreintes de pas recouvertes par l'eau de la marée haute.

Des conditions paisibles. Une belle journée pour les kayakistes !

Après une journée épuisante et le plaisir du barbecue de la veille, Florence nous a réveillés pour une autre belle journée dans notre paradis arctique. Nous avons atterri à Harefjord, près d'un front glaciaire, et en plusieurs groupes, avec des vitesses et des distances différentes, nous avons grimpé sur la moraine pour avoir une vue fantastique sur le glacier. Depuis ce glacier, il n'y a que 20 km de terre vers l'intérieur du Groenland, la majestueuse deuxième plus grande calotte glaciaire du monde, la calotte glaciaire du Groenland. En montant, nous avons revu des bœufs musqués et certains d'entre nous ont également vu des Lagopèdes alpins.

C'était un paysage brillamment varié, avec les couleurs de la toundra mélangées au gris et au rouge austères des rochers tout autour. En bas, le blanc du glacier se mêlait aux taches sombres des roches et des débris arrachés au flanc de la montagne plus haut, tandis que la moraine était pleine de plantes colorées et de roches éparpillées sur son étendue grise. En contrebas, l'eau était d'un bleu cristallin, patrouillée par des icebergs de différentes tailles.

Nous avons tous passé une matinée de randonnée fantastique, en profitant des paysages époustouflants du Harefjord. Une fois de retour au site d'atterrissage, il était temps de se baigner - le fameux Polar Plunge ! La mer commençait à geler et comme nous étions près du front glaciaire où l'eau de fonte pénètre dans la mer, l'eau était un peu fraîche. Nous avons applaudi les plongeurs polaires lorsqu'ils se sont jetés à l'eau et, pour la plupart d'entre eux, lorsqu'ils en sont ressortis rapidement ! Après le retour des courageux nageurs sur le bateau, nous avons dégusté un excellent déjeuner.

L'après-midi, nous avons fait une croisière dans l'Øfjord ; les formations rocheuses vieilles de plusieurs milliards d'années qui entouraient le navire nous ont émerveillés. Le personnel a servi du chocolat chaud au rhum sur le pont, ce qui a rendu l'après-midi encore plus agréable. Pendant le reste de la journée, la beauté de l'Øfjord s'est révélée au grand jour, avec ses énormes icebergs et les couleurs du soleil couchant sur les rochers déchiquetés qui l'entourent. De chaque côté, les glaciers se déversaient dans le fjord, offrant des aperçus alléchants d'un monde glacé au-delà de ce que nous pouvions voir.

Pendant le récapitulatif et le briefing, Florence a expliqué les changements prévus pour demain (ours polaires !), Ours polaire a expliqué la géologie que nous pouvions voir pendant que nous naviguions dans l'Øfjord et le reste du Scoresby Sound. Saskia a fait une merveilleuse présentation sur nos amis Boeuf-musqués que nous avions vus ces derniers jours, et Brian nous a initiés au monde du pistage.

Avant et après le dîner, nous avons profité des vues fantastiques de l'Øfjord et de l'atmosphère magique que le soleil couchant conférait à cet endroit spécial. Alors que nous approchions de l'embouchure de l'Øfjord et que nous tournions le dos aux îles de l'Ours, les aurores boréales ont fait une nouvelle apparition !

Une journée merveilleuse avec le meilleur temps. De la glace vive, en mouvement, deux grands groupes de kayakistes pagayant immergés dans un scénario fantastique.

Le kayak

Les kayakistes d'aujourd'hui ont eu une journée fantastique, avec un temps parfait pour le kayak. Il y avait beaucoup de brash ice et beaucoup de mouvement sur l'eau ! Deux groupes de kayakistes ont pu pagayer jusqu'au front du glacier, ce qui leur a permis d'avoir un aperçu, à une distance sûre, de l'ampleur incroyable de la glace dans ces régions.

Le kayak dans l'Arctique est vraiment une expérience inoubliable !

Quelle journée ! Nous nous sommes réveillés au lever du soleil à Vikingebugt, une baie étonnante du Groenland connue pour sa beauté sauvage, avec un glacier très actif qui s'étend de manière impressionnante à la tête du fjord. Alors que nous profitions de la matinée, nous avons repéré un ours polaire qui se promenait nonchalamment le long de la plage, se dirigeant vers le haut de la colline, loin du front majestueux du glacier. L'équipe de l'expédition l'a identifiée comme une femelle et nous lui avons laissé beaucoup d'espace, profitant de la vue de cette incroyable créature à une distance sûre. L'appel a été lancé et très rapidement, avant même le petit-déjeuner, le pont et la passerelle étaient remplis de lève-tôt désireux d'apercevoir l'ours polaire !

La chance nous a souri et, peu de temps après, nous avons repéré deux autres Ours polaires, l'un émergeant de l'eau sur le rivage et l'autre plus haut sur le flanc de la montagne. C'était fantastique de voir ces géants de l'Arctique dans leur habitat naturel, attendant le retour de la glace de mer.

Une fois les ours disparus, nous avons pris un copieux petit-déjeuner avant de partir explorer la mer gelée en zodiac. Le visage imposant du glacier était encore plus impressionnant de près, et la glace de mer s'animait au son des claquements lorsqu'elle se déplaçait sous nos pieds. Nous avons eu la chance de voir deux icebergs rouler dans l'eau, rappelant la puissance brute de la nature sous le soleil brillant du matin.

Une fois sortis de la glace, nous avons traversé le fjord pour nous émerveiller devant les colonnes basaltiques qui bordent le rivage. Ces formations témoignent de l'histoire volcanique ancienne du Groenland, avec leurs formes géométriques frappantes et leur riche signification géologique. Le basalte a été formé il y a 55 à 58 millions d'années, ce qui ajoute au paysage spectaculaire de Vikingebugt. Le fjord tout entier était rempli d'icebergs, de brash ice, de growlers et de bergy bits. Certains icebergs plus gros avaient dérivé plus loin vers la mer, créant un paysage impressionnant de glace et d'eau mélangées.

Sur le chemin du retour, nous avons fait une autre rencontre passionnante : nous avons observé un autre ours polaire naviguer sur les falaises avec une agilité surprenante. Les Ours polaires sont classés parmi les mammifères marins en raison de leurs excellentes capacités de nage, et les voir dans leur habitat naturel a été une expérience vraiment inoubliable.

Après avoir regagné le navire pour le déjeuner et une pause-café, nous nous sommes aventurés pour une promenade dans l'après-midi sur un promontoire appelé Helgenæs. L'équipe d'expédition ayant établi un périmètre de sécurité, nous avons eu la chance d'explorer le terrain rocheux du Groenland par nous-mêmes. Certains d'entre nous ont marché le long des falaises, d'autres ont profité du silence, tandis que quelques explorateurs chanceux ont aperçu un lagopède perché sur les colonnes de basalte. Même ici, sur un promontoire sauvage et exposé, les plantes de la toundra couvrent une grande partie du paysage et, à plusieurs endroits, de petites zones marécageuses sont tapissées de mousse et de petits ruisseaux.

La journée a filé à toute allure et, avant même de nous en rendre compte, l'heure du dîner à bord a sonné. Pour couronner cette journée extraordinaire, Ko de Korte, notre biologiste résident et explorateur de l'Arctique à la retraite, a partagé son histoire personnelle de 13 mois passés au Spitzberg à étudier les ours polaires en 1968-69. Son exposé a captivé les invités qui, jusqu'à présent, ne savaient pas qu'une figure polaire aussi estimée se trouvait parmi eux. Entendre parler de ses expériences dans un environnement aussi isolé et hostile était la fin parfaite d'une journée déjà incroyable. Une histoire inspirante et fascinante.

Le kayak

Avant de commencer à faire du kayak, nous nous sommes aventurés en Zodiac pour voir un ours polaire se diriger vers le glacier. Après cela, nous nous sommes éloignés vers une zone sûre pour commencer notre opération. Nous avons commencé près d'une cascade, loin du bateau et du front du glacier. Nous avons rapidement compris que l'échelle de ce fjord était bien plus grande que ce que nous pensions.

C'était une région magnifique, avec de hautes falaises saupoudrées de neige et couvertes des couleurs de la toundra. L'endroit était plein de growlers et d'icebergs. Nous avons passé les 15 premières minutes à pagayer autour du Zodiac de sécurité, puis nous avons traversé la glace jusqu'à la cascade. L'eau douce provient du sommet des montagnes, la vue est spectaculaire et nous avons apprécié de rester près du rivage, en écoutant les bruits de l'eau. Nous avons pagayé d'avant en arrière pour contourner la glace qui dérivait autour de nous. C'était la meilleure façon de clôturer les dernières sessions de kayak de la saison dans l'un des plus beaux endroits du Scoresby Sund.

La journée a commencé par un changement de temps. Le vent s'est levé et le ciel, autrefois clair, s'est couvert de nuages, ce qui a conféré à notre voyage une atmosphère arctique plus dramatique. Nous avions l'impression que l'Arctique nous avait montré son vrai visage, plus froid et plus mystérieux qu'auparavant. Notre destination du matin était Flakkerhuk, et malgré les conditions, l'excitation régnait dans le groupe.

Pour les plus courageux d'entre nous, le défi consistait en une longue randonnée le long de la côte de Flakkerhuk, jusqu'à la pointe sud de la Terre de Jameson. Le paysage était différent de tout ce que nous avions vu jusqu'à présent : beaucoup plus plat, avec de vastes plages qui semblaient s'étendre à l'infini. Il contrastait fortement avec les falaises abruptes et les icebergs déchiquetés des jours précédents, mais n'en était pas moins captivant, avec de belles observations de lièvres arctiques, de renards et de bœufs musqués. Les grands espaces donnent un sentiment d'isolement et rappellent l'immensité de la nature sauvage du Groenland. De l'autre côté du fjord, les montagnes de Volquart Boon Kyst se profilent, glacées, chargées de neige et coiffées de nuages et de brumes tourbillonnantes. C'était un contraste fantastique avec le paysage que nous traversions, avec une vallée fluviale basse située derrière une rive abrupte menant à la plage.

En chemin, nous avons repéré de nombreux crânes de bœufs musqués et des traces de chasse par les Inuits et la faune locale. C'était un environnement austère, mais de nombreux endroits étaient pleins de beauté. Le long de la plage, des rochers, des pierres et des galets de toutes les couleurs étaient disposés, lissés par l'eau, tandis que des étendues de linaigrettes et de plantes de la toundra ajoutaient des éclats de couleur au ciel terne. Ko de Korte a passé plusieurs saisons dans cette région pour étudier les skuas. Il a expliqué son séjour à plusieurs d'entre nous pendant que nous marchions, décrivant comment les Inuits locaux l'ont aidé dans son isolement.

Malheureusement, le temps nous a contraints à annuler la petite randonnée prévue autour du lagon, où les grands randonneurs avaient prévu de rejoindre le bateau, et une promenade sur le rivage a été prévue. Nous espérions également apercevoir des animaux sauvages. Au lieu de cela, ceux d'entre nous qui sont restés à bord ont eu droit à une matinée de conférences passionnantes. Regis a parlé de son travail sur le terrain dans le parc national du Groenland, partageant des histoires et des recherches sur l'un des écosystèmes les plus isolés et les plus intacts de la planète. De son côté, Rao a donné une conférence détaillée sur la glace de mer, expliquant son rôle crucial dans l'environnement arctique et la manière dont elle influence les modèles climatiques mondiaux. Les conférences ont permis de mieux comprendre les paysages incroyables que nous avons traversés, et de faire le plein de connaissances alors que le vent hurlait à l'extérieur. Nous avons eu une pensée pour les grands randonneurs, dont nous pensions qu'ils seraient ramenés au bateau par le vent !

Dans l'après-midi, nous sommes arrivés à Ittoqqortoormiit, la principale ville du Scoresby Sund. Alors que nous approchions de la localité, la première neige du voyage a commencé à tomber, signe délicat mais indéniable de la fin de l'été et de l'approche de l'hiver arctique. Ittoqqortoormiit, avec ses maisons peintes de couleurs vives nichées dans un paysage austère et rocheux, semblait à la fois vivant et isolé dans ce coin reculé du Groenland. Avec ses 350 habitants, Ittoqqortoormiit est l'un des villages les plus reculés de la planète, où la chasse et la pêche sont au cœur de la vie quotidienne. C'est aussi l'un des rares endroits où l'on chasse encore l'ours polaire et le bœuf musqué, perpétuant ainsi un mode de vie qui perdure depuis des générations.

En nous promenant dans la ville, les flocons de neige tourbillonnant doucement autour de nous, nous avons ressenti la transition tranquille des saisons. La ville a été fondée en 1925 par des explorateurs danois et des colons inuits. Aujourd'hui, elle témoigne de la résilience et de l'adaptabilité nécessaires pour vivre dans l'Arctique. La neige légère ajoutait une touche magique à la visite, soulignant l'isolement et la beauté de cet avant-poste lointain. Certains d'entre nous ont visité l'église, où ils ont pu en apprendre davantage sur l'histoire de la colonie, et ont goûté au bœuf musqué. Dans la baie, un petit voilier était ancré, ce qui créait un grand contraste entre le robuste et magnifique Ortelius et un aperçu du passé dans un endroit aussi isolé.

Après notre visite, nous sommes retournés à bord du navire pour nous dégourdir les jambes avant de quitter le Groenland et de mettre le cap sur l'Islande, notre destination finale. Alors que le navire s'éloignait, la neige continuait à tomber doucement, rappelant l'emprise implacable de l'Arctique. Bien que nous partions, l'expérience de la marche à travers les paysages sauvages du Groenland, de la rencontre avec sa faune et de la visite de ses communautés isolées resterait gravée dans nos mémoires longtemps après la fin du voyage. Malgré le froid qui régnait cette nuit-là, beaucoup d'entre nous sont restés sur le pont pour avoir un dernier aperçu du Groenland, observant le Kap Brewster se fondre dans la brume, la neige et le brouillard, et les derniers icebergs se fondre dans la blancheur.

Pendant la nuit, Ortelius a bien progressé dans les eaux libres du détroit du Danemark, le plan d'eau qui sépare l'est du Groenland de l'Islande. Un vent modéré venant du nord-nord-est nous accompagnait doucement vers notre retour à Akureyri, au nord de l'Islande. Heureusement, la houle et les vagues n'étaient pas si terribles et le doux roulis de la nuit s'est poursuivi pendant la matinée, tandis que le cap pointait vers le sud.

Une matinée de farniente sans activités a conduit quelques uns d'entre nous au restaurant pour le petit-déjeuner, suivi d'une conférence de Martin sur les Bernaches nonnettes, l'une des espèces d'oiseaux que nous avons observées à Scoresby Sund au cours de notre voyage. Cet exposé était fascinant, car il montrait le processus de baguage des oiseaux et l'évolution des schémas migratoires au fil du temps. Vers le milieu de la matinée, une Baleine à bosse a été aperçue, nageant dans la direction opposée au navire, à moins de cent mètres de celui-ci.

Le déjeuner a été servi avec beaucoup plus d'enthousiasme que le petit-déjeuner et nous avons rapidement trouvé la proue du navire devant le rocher de Kolbeinsey. Kolbeinsey est un relief basaltique dépourvu de végétation, situé sur la crête médio-atlantique, soumis à une érosion rapide par les vagues et dont la disparition est attendue dans un avenir proche. Des données sur le taux d'érosion datant de 1994 suggèrent que cela se produira vers le milieu du siècle. Le capitaine Per a habilement manœuvré le navire pour nous amener aussi près que possible de cette caractéristique géomorphologique particulière du détroit du Danemark.

Nous avons poursuivi notre route vers le sud, en profitant de l'exposé de Charlotte sur les baleines, en particulier les Baleines à bosse, leur comportement, leurs schémas de migration et leurs principales caractéristiques. Après la conférence, à bâbord, l'île de Grimsey est apparue dans la brume. L'île est célèbre pour sa colonie de macareux et parce qu'elle est traversée par le cercle polaire arctique, ce qui attire de nombreux visiteurs, car c'est le seul endroit d'Islande accessible aussi loin au nord. Cependant, en raison d'oscillations à long terme de l'axe de la Terre, le cercle polaire arctique se déplace vers le nord d'environ 15 mètres par an. En 2020, l'endroit où la ligne traverse l'île est proche de la pointe nord et, au milieu du XXIe siècle, elle passera complètement au nord de Grimsey.

L'heure du cocktail d'adieu du capitaine a finalement sonné. Le diaporama de Gabi a permis d'illustrer toute l'excitation et les magnifiques observations du voyage, afin d'accroître encore nos eaux incroyables dans le système de fjords le plus long et le plus profond de la planète. Pendant ce temps, le bateau a lentement atteint les eaux protégées d'Eyjafjörður et le dîner a été servi dans le restaurant, bourdonnant des sons des nouvelles amitiés, du partage des souvenirs et de l'excitation de la semaine écoulée. Nous avons également remercié toute l'équipe de la cuisine et de l'hôtel, qui a été applaudie lors de son passage dans la salle à manger. Il était bientôt temps de se retrouver au bar pour partager un dernier verre (ou plusieurs). Mais avant la fin de la nuit, les aurores boréales nous ont offert un dernier spectacle alors que nous naviguions dans le fjord en direction d'Akureyri. Quelle fin fantastique pour une semaine fantastique !

Après une nuit tranquille à l'ancre et une chance supplémentaire d'assister à des aurores boréales spectaculaires atténuées par la pleine lune de la nuit dernière, le MV Ortelius s'est hissé et a navigué dans le port d'Akureyri.

L'heure des adieux a sonné, mais les souvenirs que nous avons accumulés resteront à jamais gravés dans nos mémoires. On nous a demandé de déposer nos bagages à l'extérieur de nos cabines à 7h30, pour que le personnel et l'équipage puissent descendre la passerelle, pendant que nous prenions notre dernier petit-déjeuner à bord. Après avoir dit au revoir à l'équipe de la salle à manger, nous avons descendu la passerelle jusqu'à l'embarcadère. Il était temps de dire au revoir à l'équipe de l'expédition avant de monter dans les bus et de partir pour la suite de notre voyage.

Merci à tous pour ce voyage mémorable, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Per Andersson, de la chef d'expédition Florence Kuijper, du directeur de l'hôtel Oleksandr Lyebyedyev et de tout l'équipage et le personnel de l'expédition, ce fut un plaisir de voyager avec vous ! Nous nous réjouissons de vous revoir sur l'un de nos navires pour une nouvelle aventure