OTL12-24, reisverslag, Oost-Groenland, Scoresby Sund - Aurora Borealis, inclusief lange wandeltochten

Eindelijk was de dag van onze inscheping aangebroken. Na een ochtend reizen door het prachtige landschap van Noordwest-IJsland kwamen we in de vroege namiddag aan op de pier van Akureyri, de op één na grootste stad van IJsland.

We werden hartelijk verwelkomd door het expeditieteam, dat ons hielp onze bagage aan boord te dragen; we wachtten op de pier en maakten kennis met enkele andere passagiers en de eerste foto's van ons nieuwe 'thuis' voor de komende week. Na een korte tijd, waarin sommigen van ons Akureyri snel bekeken, gingen we de loopplank op.

We werden hartelijk verwelkomd door de bemanning en het personeel die ons hielpen onze hutten te vinden. Met nog wat tijd over verkenden we het schip om ons te oriënteren en een kopje thee of koffie te drinken in de bar. Toen iedereen aan boord was, was het tijd voor de verplichte veiligheidsvideo, gevolgd door de oefening, waarin we leerden hoe we onze reddingsboten moesten vinden en hoe we onze reddingsvesten moesten gebruiken.

Daarna gingen we snel terug naar de bar voor de cocktail van de kapitein en de welkomstwoorden van expeditieleider Florence en assistent-hotelmanager Karolina. Terwijl we wegzeilden van de pier van Akureyri, was het tijd voor onze eerste avondmaaltijd, met een heerlijk buffet verzorgd door Chef Heinz en zijn kombuis team geserveerd door ons vriendelijke eetzaal personeel. Na het diner kwamen we weer bij elkaar voor de verplichte AECO en Zodiac Operations briefing, ook al waren een paar van ons afwezig in de kamer vanwege de eerste effecten van reisziekte.

Vroeg of laat moesten we de realiteit van de Deense zeestraat onder ogen zien, dit 250 zeemijl brede natuurlijke kanaal dat IJsland van Groenland scheidt, onze langdurige bestemming voor deze ongelooflijke reis. Ondanks het ongemakkelijke gevoel van verschillende gasten, zou onze bestemming elke rol en helling de moeite waard maken!

Na een lange reisdag voor de meesten van ons, was het tijd om naar bed te gaan om wat te rusten. Binnen een paar uur werden we echter gewekt door de eerste waarneming van het noorderlicht! Een paar mooie stroken lichtgroene lijnen in de lucht voegden op het laatste moment nog wat spanning toe aan een eerste dag vol actie!

Vanochtend werden we wakker gebeld door Florence, onze Expeditieleider. Ze vertelde ons dat het weer zonnig en bijna windstil was. De temperatuur was echter slechts 1,5 graden Celsius. Er waaide een sterke wind uit het noorden, waardoor het dek af en toe heel aangenaam en fris aanvoelde.

Het was een prachtig begin van onze eerste volle dag aan boord van de Ortelius. Na een stevig ontbijt waarbij de discussie ging over het noorderlicht van de vorige nacht of het rollen van het schip, kregen we de kans om ons expeditieteam te ontmoeten.

Elk lid van het team stelde zichzelf voor. We hadden een echte mix van specialiteiten en interesses in ons expeditieteam - zonder twijfel zouden hun kennis en enthousiasme binnenkort op de proef gesteld worden.

Na deze introducties hadden we onze laatste verplichte briefing, waarna enkele kortere briefings over wandelen en kajakken volgden. Tussendoor hadden we de gelegenheid om het dek op te gaan voor wat frisse lucht en de kans om de vogels rond het schip te zien vliegen. Langs het schip vlogen Noordse Stormvogelen, drieteenmeeuwen, zeekoeten en een paar glaucusmeeuwen.

Voor we het wisten was het tijd voor de lunch, de eerste van vele fantastische lunches aan boord.

Nadat we klaar waren met eten, gaf Marco, een van onze gidsen, een fascinerende introductie over Groenland. Hij wekte echt onze eetlust op voor de reis die voor ons lag, met aandacht voor de topografie, het ijs, de wilde dieren en de planten. Toen Marco klaar was, kwam eindelijk onze eerste glimp van land in zicht, de prachtige besneeuwde bergen van Groenland.

We kregen onze laarzen voor de tocht en de kajakkers van morgen kregen nog een briefing en een deel van de uitrusting die we nodig zouden hebben.

Terwijl dit allemaal gebeurde, scheen de zon nog steeds en kwamen we steeds dichter bij onze bestemming, de prachtige Scoresby Sund in Groenland. Ondanks de winderige wind brachten velen van ons wat tijd op het dek door om te kijken hoe we Kap Brewster naderden. Al snel kwamen de eerste ijsbergen in zicht en we passeerden er verschillende toen we Kap Brewster passeerden en de monding van Scoresby Sund binnenvoeren. We waren nu echt in het noordpoolgebied!

Na nog een heerlijke maaltijd hadden we tijd om van de zonsondergang te genieten en wachtten we tot het donker werd om te zien of het noorderlicht of Aurora Borealis zou terugkeren.

Net na middernacht vereerde het noorderlicht ons inderdaad opnieuw met zijn majestueuze aanwezigheid en deed het de moedigen die hadden besloten om op te blijven, lang na een prachtige zonsondergang, versteld staan.

Hoewel Florence ons nog niet had gewekt, waren we met velen aan dek rond 06:45 toen de zon opkwam bij de oostelijke ingang van Øfjord. Ze verlichtte de stekelige toppen van Renland en de bergen van de Bjørneøer (Bereneilanden). Deze vroege Alpenglans zorgde voor een prachtige roze gloed op de paar kleine wolkjes, die later verdwenen en de lucht de hele dag in een fantastisch blauw veranderden. Om 07:30 genoten we van ons ontbijt en konden de 'dagwandelaars' hun eigen lunchpakket samenstellen, aangezien ze de hele dag niet aan boord zouden zijn. Om 09:00 uur stonden de 'full day hikers' klaar bij de loopplank om als eerste naar de wal te worden gebracht, waar Marco, Brian en Saskia klaarstonden om hen mee te nemen op avontuur in Milne Land.

Na een briefing over het terrein, de lengte en de hoogte vertrokken we in een rustig tempo voor onze eerste volledige dagwandeling. Iedereen was opgewonden, maar ook nieuwsgierig naar wat ons te wachten stond, want het was onze eerste landing hier in het prachtige Groenland.

Onze wandeling gaf ons een prachtig uitzicht over de Bjørneøer (Bereneilanden) en de baai eronder met enorme ijsbergen die stilletjes ronddreven. Het uitzicht begon waar we vanochtend begonnen, op het noordoostelijke puntje van Milne Land, en werd alleen maar beter naarmate we klommen. Op sommige plekken was het een uitdaging en halverwege splitste de groep zich in tweeën. Een van hen bereikte de top op ongeveer 500 meter boven zeeniveau met Marco en Saskia. We hadden een prachtig uitzicht over de Øfjord en de 1977 meter hoge granieten top genaamd Grundtvigskirken, naar de kerk in Kopenhagen. Het uitzicht in de fjord was spectaculair, met een vloot ijsbergen die minuscuul leken tegen de immense pieken die aan elke kant omhoog rezen. We zagen zelfs Rembrandt van Rijn ver onder ons varen - ze leek wel kinderspeelgoed!

Ondertussen maakte de rest van ons wandelingen in hetzelfde gebied als de wandelaars van de hele dag, maar bleven in de buurt van het strand of gingen naar de lagere heuvels en hellingen waar het water in kleine vijvers de piek van Grundstvigskirken prachtig weerspiegelde. De laatste pluizige bolletjes Arctisch katoengras die wapperden in de wind en de prachtige bruine bladeren van de dwergberken en het heldere rood van de bergbeerbes voegden kleurspatten en een fantastisch contrast toe aan de rotsen, het ijs en de sneeuw om ons heen. Gewoon een prachtige landing.

Tijdens de lunch werd het schip opnieuw gepositioneerd binnen de Bjørneøer (Bereneilanden), of de Groenlandse naam Nannut Qeqertaat. Deze eilandengroep werd genoemd door Carl Ryder tijdens zijn Oost-Groenland Expeditie in 1891-92. Ze schoten een beer op 4 september 1891, terwijl ze de eilanden in kaart brachten, waar de naam vandaan komt. Veel van de eilanden kregen geen naam, maar in 1934 werden ze genummerd van I tot XI na het eerste onderzoek uitgevoerd door Eduard Wenk en Helge Backlund. Leden van de onderzoeksgroep uit 1934 beklommen delen van de spectaculaire bergkammen van de eilanden VI en IX (Första Nålbrevet en Sista Nålbrevet).

In de middag maakten we verschillende wandelingen om het eiland Taseertit te verkennen. Sommigen van ons zagen de schattige witte pluizige Poolhaas van dichtbij en we hadden het geluk om enkele Muskoxen van een afstand te zien. De zon was nog steeds bij ons, wat het zeer aangenaam maakte om te wandelen en te genieten van de verbazingwekkende uitzichten van dit ongelooflijk schilderachtige gebied van Scoresby Sund. Na weer een geslaagde dag keerden we terug naar het schip en gingen we heerlijk dineren bij Chef Heinz en zijn keukenteam.

Later op de avond voeren we kort Skillgbugt in, een kleine fjord in de buurt. Toen we de fjord in voeren, met uitzicht op de gletsjer een paar kilometer verderop, was het licht fantastisch, het glinsterde van de bergtoppen en vervaagde in een perfecte, kille avond. Sommigen van ons stonden op het voordek terwijl het schip diep de fjord in voer en de snel bevriezende ijslaag op het water eronder doorbrak. We zagen een enkele zeehond voordat hij in het water verdween. We brachten ongeveer een uur door met het navigeren door deze kleine fjord - voor degenen onder ons die aan dek bleven, was het een magische ervaring. Sommigen van ons waren rond 10:30 nog in de bar toen we Florence's stem over de luidspreker hoorden schallen. Het noorderlicht was er weer! En wat een ander spektakel dan gisteravond. Paars, blauwig, geel en natuurlijk de meest geziene kleur, groen. We hadden het geluk om het weer te zien met zijn golvende strepen, die de hemel van horizon tot horizon bedekten. De kers op de taart van nu al een prachtige dag!

KAYAK

Vandaag kajakten we rond dit prachtige landschap. We hadden perfect weer in de ochtend en een verfrissend koud briesje in de middag op de eilanden.

We hebben geen last gehad van katabatische winden, dit gebied staat bij de Innuits bekend als "Ïkaasakajik" (Slechte Fjord) vanwege deze hevige vlagen die vaak door de Øfjord denderen. De Bjørneøer archipel (bereneilanden) bewaken de ingang van de prachtige Øfjord. De hoogtepunten van de ochtend waren de enorme ijsbergen die dicht bij de kustlijn aan de grond zaten en het zonlicht dat tijdens onze peddelsessie opwarmde.

Tijdens de middagsessie hadden we de kans om een groep van vier Muskoxen van heel dichtbij te zien, die rustig vegetatie aten en rustten terwijl ze aan het verteren waren. Iets wat we voor altijd zullen onthouden. Toen we op weg terug naar het schip gingen, hadden we nog een waardevolle ontmoeting met een prachtige Poolvos, schitterend in zijn winterwitte vacht. Verbazingwekkend!

Toen het eerste ochtendlicht door de ramen van onze hut naar binnen scheen, stonden we op uit ons bed en keken naar het adembenemende uitzicht voor ons: Rødepynten, de majestueuze rode berg, die trots boven de fjord uittorent. De zon, die nog laag aan de horizon stond, zond weelderige stralen over het landschap en verlichtte de wildernis langzaam in tinten van goud en karmozijnrood.

Om 08:00 verzamelden de wandelaars van de hele dag zich al op het dek van het schip, vol enthousiasme voor een dag vol ontdekkingen. De kou in de lucht was verkwikkend en de verwachting van wat komen ging gonsde tussen hen in. Beth, Martin, Charlotte en Marco, liefkozend "de Italiaanse hengst" genoemd, begroetten hen aan wal.

De wandelaars begonnen aan hun beklimming van de rode berg. De veerkrachtige en schaarse toendra strekte zich uit onder hun laarzen. Toen ze hoger klommen, opende het landschap zich voor hen en onthulde een prachtig plateau dat baadde in het ochtendlicht. Van daaruit glinsterden de meren onder hen met een elektrisch blauwe intensiteit, waarvan het water een levendig contrast vormde met de roestkleurige bergen die hen omringden.

Plotseling verscheen er in de verte een kudde muskusossen, met een dikke vacht die golft in de wind en een zware gestalte die zich perfect thuis voelt op deze wilde, ongetemde plek. De wandelaars stonden vol ontzag toe te kijken hoe deze oude wezens zich met stille gratie voortbewogen. Vlakbij scheerde een Poolhaas, klein en snel, over de toendra en verdween in het rotsachtige terrein.

Terug op het schip waren degenen die niet te voet op pad waren gegaan net zo gefascineerd door de schoonheid van Rødepynten. Ze begonnen aan een Zodiac cruise en baanden zich een weg tussen de ijsbergen die de fjord bezaaiden. Het water was stil, als een spiegel, en weerspiegelde de torenhoge ijsbergen en de bergen erachter in perfecte helderheid. Ook zij vingen in de verte een glimp op van de muskusos, een bewijs van de wilde overvloed van deze bevroren wereld.

De lange wandelaars baanden zich een weg over de hals van C. Hofmann Halve, dwars door het prachtige toendra landschap bedekt met berken, wilgen, wollegras, rendier korstmossen, berenbessen en een overvloed aan andere planten, mossen en korstmossen. Meer muskusossen werden gespot in de verte, hoog op de stijgende hellingen van de bergen voordat andere kleine groepen te zien waren in de hoger gelegen gebieden. Tijdens de wandeling, die de hele dag duurde, heeft de groep meer dan 60 muskusossen gespot, wat fantastische foto's opleverde van de prachtige landschappen en deze majestueuze Arctische bewoners. Poolhazen werden ook gespot, samen met een aantal kleine vogels, die zich voedden rond een van de spiegelgladde meren.

Naarmate de namiddag vorderde, werden er nog drie wandelingen aangeboden die elk naar een ander ontzagwekkend uitzicht leidden. Sommige wandelaars hadden het geluk om in de verte nog meer muskusossen te zien grazen, terwijl anderen zich verwonderden over de sereniteit van het landschap, ongerept en tijdloos. Tegen het einde van de dag was het schip vervuld van tevredenheid. De geur van vers gebakken koekjes dreef door de gangen terwijl Flo en het team iedereen verzamelden om de plannen voor de avonturen van morgen te bespreken. Maar voordat de dag voorbij was, genoten we van een BBQ op het helidek! We proostten op de avonturen van de dag met heerlijk eten, gezelschap en drankjes, wisselden verhalen uit en maakten herinneringen! Veel later liet het noorderlicht zich nog een keer zien, waardoor velen van ons tot diep in de nacht wakker bleven terwijl de hemel boven Rypefjord prachtig schemerde.

KAYAK

We brachten de dag door in het prachtige Rypefjord. De weersomstandigheden waren geweldig! Er was geen wind en geen golven; we zagen prachtige ijsbergen in de omgeving. Sommige rolden vlak voor ons langs, waardoor we een fantastisch uitzicht hadden op de witte en blauwe kleuren.

We zagen een juveniele glaucusmeeuw overvliegen en een troep muskusossen boven op een stille baai liggen, en de ondiepe kustlijn van de middagsessie bood een glimp van enkele voetafdrukken die bedekt waren door het water van de vloed.

Rustige omstandigheden. Een geweldige dag voor de kajakkers!

Na een vermoeiende vorige dag en het plezier van de BBQ de avond ervoor, wekte Florence ons weer voor een prachtige dag in ons Arctische paradijs. We landden in Harefjord, vlakbij een gletsjerfront, en in verschillende groepen met verschillende snelheden en afstanden wandelden we de morene op voor een fantastisch uitzicht over de gletsjer. Vanaf deze gletsjer is het slechts 20 km landinwaarts naar de Groenlandse Inlandis, de majestueuze op één na grootste ijskap ter wereld, de Groenlandse IJskap. Op weg naar boven zagen we weer muskoxen en sommigen van ons zagen ook Alpensneeuwhoenen.

Dit was een schitterend gevarieerd landschap, met de kleuren van de toendra's gemengd met het grimmige grijs en rood van de rotsen rondom. Beneden was het ijswit van de gletsjer vermengd met donkere vlekken van rotsen en puin die verderop van de berghelling waren geschraapt, terwijl de morene vol zat met kleurrijk plantenleven en rotsen verspreid over de grijze uitgestrektheid. Beneden was het water kristalhelder en blauw, gepatrouilleerd door ijsbergen van verschillende grootte.

We hadden allemaal een fantastische ochtend wandelen en genoten van het prachtige uitzicht op het landschap van Harefjord. Eenmaal terug bij de landingsplaats was het tijd om te zwemmen - de beroemde Polar Plunge! De zee begon dicht te vriezen en omdat we dicht bij de gletsjerrand waren, waar het smeltwater de zee ingaat, was het water een beetje koud. We juichten de Polar Plungers toe toen ze het water in doken en, voor de meesten, er ook weer snel uit sprongen! We hadden een heerlijke lunch nadat de dappere zwemmers waren teruggekeerd naar het schip.

In de namiddag maakten we een boottocht door Øfjord; de miljard jaar oude rotsformaties die het schip omringden vervulden ons met ontzag. Het personeel serveerde warme chocolademelk met rum op het dek, wat de middag nog aangenamer maakte. De rest van de dag was de schoonheid van Øfjord te zien, compleet met enorme ijsbergen en de kleuren van de ondergaande zon op de grillige rotsen rondom. Aan weerszijden van de fjord waren gletsjers te zien, die een verleidelijke blik wierpen op een ijswereld die wij niet konden zien.

Tijdens de recapitulatie en briefing legde Florence de veranderde plannen voor morgen uit (ijsberen!), Tom legde de geologie uit die we konden zien terwijl we door Øfjord en de rest van Scoresby Sound voeren. Saskia gaf een geweldige presentatie over onze harige Muskusos vrienden die we de afgelopen dagen hadden gezien en Brian introduceerde ons in de wereld van tracking.

Voor en na het diner genoten we van het fantastische uitzicht op Øfjord en de magische sfeer die de ondergaande zon aan deze bijzondere plek gaf. Toen we de monding van Øfjord naderden en voorbij de Bereneilanden draaiden, verscheen het noorderlicht opnieuw!

Een prachtige dag met het beste weer. Brash ijs, bewegend, twee grote groepen kajakkers peddelend ondergedompeld in een fantastisch scenario.

Kajakken

De kajakkers van vandaag hadden een fantastische dag, met perfect weer om te kajakken. Er was veel rotsenijs te zien, met veel beweging op het water! Twee groepen kajakkers konden naar de voorkant van de gletsjer peddelen om vanop een veilige afstand een glimp op te vangen van de ongelooflijke omvang van het ijs in deze regio's.

Kajakken op de Noordpool is echt een onvergetelijke ervaring!

Wat een dag is het geweest! We werden wakker met de zonsopgang in Vikingebugt, een prachtige baai in Groenland die bekend staat om zijn ruige schoonheid, compleet met een zeer actieve gletsjer die zich indrukwekkend uitstrekt aan de kop van de fjord. Terwijl we van de ochtend genoten, zagen we een ijsbeer langs het strand slenteren, de heuvel op, weg van de majestueuze gletsjer. Het expeditieteam identificeerde haar als een vrouwtje en we gaven haar alle ruimte om dit ongelooflijke wezen van een veilige afstand te bekijken. De roep ging en al snel, nog voor het ontbijt, zaten het dek en de brug vol met vroege vogels die de ijsbeer wilden zien!

Ons geluk bleef niet uit en niet lang daarna zagen we nog twee ijsberen, eentje die uit het water kwam aan de kustlijn en een andere verder op de berghelling. Het was fantastisch om deze reuzen van de Noordpool in hun natuurlijke habitat te zien, wachtend op de terugkeer van het zee-ijs.

Nadat de beren uit het zicht verdwenen waren, genoten we van een stevig ontbijt voordat we met Zodiac de bevroren zee gingen verkennen. De torenhoge voorkant van de gletsjer was van dichtbij nog indrukwekkender en het zee-ijs kwam tot leven met het geluid van knallen terwijl het onder ons verschoof. We hadden het geluk om twee ijsbergen in het water te zien rollen, een herinnering aan de ruwe kracht van de natuur in de stralende ochtendzon.

Toen we eenmaal uit het ijs waren, staken we de fjord over om ons te vergapen aan de basaltzuilen langs de kust. Deze formaties getuigen van de oude vulkanische geschiedenis van Groenland, met hun opvallende geometrische vormen en rijke geologische betekenis. Het basalt werd hier ongeveer 55 tot 58 miljoen jaar geleden gevormd, wat bijdraagt aan het dramatische landschap van Vikingebugt. De hele fjord lag vol met ijsbergen, ijsgruis, grommels en bergbrokken. Sommige grotere ijsbergen waren verder de zee op gedreven en creëerden een indrukwekkend landschap van door elkaar gegooid ijs en water.

Op de terugweg hadden we nog een spannende ontmoeting: we zagen een andere ijsbeer met verrassende behendigheid over de kliffen navigeren. Ijsberen worden geclassificeerd als zeezoogdieren vanwege hun uitstekende zwemvaardigheden, en om ze in hun natuurlijke habitat te zien was echt een onvergetelijke ervaring.

Nadat we naar het schip waren teruggekeerd voor de lunch en een koffiepauze, waagden we ons aan een namiddagwandeling op de landtong Helgenæs. Terwijl het expeditieteam voor de veiligheid een perimeter opzette, kregen we de kans om het rotsachtige terrein van Groenland op eigen houtje te verkennen. Sommigen van ons wandelden langs de kliffen, anderen namen de stilte in ons op, terwijl een paar gelukkige ontdekkingsreizigers een Ptarmigan op de basaltzuilen zagen zitten. Zelfs hier, op een woeste, onbeschutte landtong, bedekten toendraplanten een groot deel van het landschap en op verschillende plaatsen waren kleine moerassige gebieden bedekt met mos en kleine stroompjes.

De dag vloog voorbij en voor we het wisten was het tijd voor een uitgebreid diner aan boord. Als klap op de vuurpijl deelde Ko de Korte, onze bioloog en gepensioneerd poolreiziger, zijn persoonlijke verhaal over zijn 13 maanden durende verblijf in Spitsbergen, waar hij in 1968-69 onderzoek deed naar ijsberen. Zijn toespraak boeide de gasten, die tot dan toe niet wisten dat er zo'n gerespecteerd poolpersoon in hun midden was. Horen over zijn ervaringen in zo'n afgelegen en barre omgeving was de perfecte afsluiting van een toch al ongelooflijke dag. Wat een inspirerend en fascinerend verhaal.

Kajakken

Voordat we gingen kajakken, gingen we per Zodiac op zoek naar een ijsbeer die zich naar de gletsjer bewoog. Daarna verplaatsten we ons naar een veilig gebied om onze tocht te beginnen. We begonnen in de buurt van een waterval, ver weg van het schip en de gletsjer. We begrepen al snel dat de omvang van dit Fjord veel groter was dan we dachten.

Het was een prachtig gebied, met hoog oprijzende kliffen bestrooid met sneeuw en bedekt met toendra kleuren. Het lag er vol met gorzen en ijsbergen. We brachten de eerste 15 minuten door met peddelen in de Zodiac, en daarna gingen we door het ijs naar de waterval. Het zoete water kwam van de top van de bergen, het uitzicht was spectaculair en we genoten ervan om dicht bij de kustlijn te blijven en naar het water te luisteren. We peddelden heen en weer rond het ijs dat om ons heen dreef. Het was de beste manier om de laatste kajaksessies van het seizoen af te sluiten op een van de mooiste plekken in de Scoresby Sund.

De dag begon met een weersverandering. De wind stak op en de eens zo heldere hemel werd bewolkt, waardoor onze reis in een meer dramatische, Arctische sfeer kwam te hangen. Het voelde alsof de Noordpool ons zijn ware gezicht liet zien, kouder en mysterieuzer dan voorheen. Onze ochtendbestemming was Flakkerhuk en ondanks de omstandigheden gonsde de opwinding door de groep.

Voor de moedigsten onder ons was de uitdaging een lange wandeling langs de kust van Flakkerhuk, die zich uitstrekte tot het zuidelijke puntje van Jameson Land. Het landschap leek in niets op wat we tot dan toe hadden gezien - veel vlakker, met uitgestrekte stranden die zich eindeloos leken uit te strekken. Het stond in schril contrast met de steile kliffen en gekartelde ijsbergen van de afgelopen dagen, maar het was niet minder boeiend, met geweldige waarnemingen van Poolhaas, vossen en muskusossen. De weidse, open ruimtes gaven een gevoel van isolatie, een herinnering aan de uitgestrektheid van de wildernis van Groenland. Aan de andere kant van de fjord doemden de bergen van Volquart Boon Kyst op, ijzig, vol sneeuw en bedekt met wolken en wervelende nevels. Het was een fantastisch contrast met het landschap dat we doorkruisten, met een laag rivierdal achter een steile oever die vanaf het strand omhoog loopt.

Onderweg zagen we veel schedels van muskusossen en het bewijs van de jacht door zowel de lokale Inuit als de lokale fauna. Dit was een grimmige omgeving, maar toch waren veel gebieden vol schoonheid. Langs het strand lagen rotsen, stenen en kiezels in alle kleuren, gladgespoeld door het water, terwijl wouden van wollegras en toendraplanten kleur gaven aan de grauwe lucht. Ko de Korte had verschillende seizoenen in dit gebied doorgebracht om jagers te bestuderen. Hij legde zijn tijd hier uit aan verschillende van ons terwijl we wandelden en beschreef hoe de lokale Inuit hem hielpen in zijn isolatie.

Helaas moesten we door het weer de geplande kortere wandeling rond de lagune, waar de lange wandelaars het schip zouden ontmoeten, annuleren en werd er een wandeling aan wal gepland. We hadden ook gehoopt wat wilde dieren te zien. In plaats daarvan werden degenen van ons die aan boord bleven getrakteerd op een fascinerende ochtend vol lezingen. Regis vertelde over zijn veldwerk in het Greenland National Park en deelde verhalen en onderzoek uit over een van de meest afgelegen en ongerepte ecosystemen op aarde. Ondertussen gaf Rao een gedetailleerde lezing over zee-ijs, waarin hij de cruciale rol ervan in het Arctische milieu uitlegde en hoe het de wereldwijde klimaatpatronen beïnvloedt. De lezingen boden een dieper inzicht in de ongelooflijke landschappen waar we doorheen reisden en vulden de tijd met kennis terwijl de wind buiten gierde. Onze gedachten gingen uit naar de lange wandelaars, die, dachten we, terug naar het schip geblazen zouden worden!

In de namiddag kwamen we aan in Ittoqqortoormiit, de hoofdplaats van Scoresby Sund. Toen we de nederzetting naderden, begon de eerste sneeuw van de reis te vallen, een delicaat maar onmiskenbaar teken dat de zomer voorbij was en de Arctische winter voor de deur stond. Ittoqqortoormiit, met zijn fel beschilderde huizen genesteld tegen het grimmige, rotsachtige landschap, leek zowel levendig als geïsoleerd in deze uithoek van Groenland. Ittoqqortoormiit, waar ongeveer 350 mensen wonen, is een van de meest afgelegen nederzettingen op aarde, waar jagen en vissen centraal staan in het dagelijks leven. Het is ook een van de weinige plaatsen waar nog steeds op ijsberen en muskusossen wordt gejaagd, een manier van leven die al generaties lang voortduurt.

Terwijl we door de stad liepen en de sneeuwvlokken zachtjes om ons heen dwarrelden, voelden we de stille overgang van de seizoenen. De stad werd in 1925 gesticht door Deense ontdekkingsreizigers en Inuit-kolonisten en is vandaag de dag een bewijs van de veerkracht en het aanpassingsvermogen die nodig zijn om in het noordpoolgebied te leven. De lichte sneeuw gaf het bezoek een magisch tintje en benadrukte het isolement en de schoonheid van deze afgelegen buitenpost. Sommigen van ons bezochten de kerk, waar we meer leerden over de geschiedenis van de nederzetting, en probeerden muskusos. In de baai lag een klein zeilschip voor anker, wat een geweldig contrast vormde tussen de robuuste en prachtige Ortelius en een glimp van het verleden op zo'n afgelegen plek.

Na ons bezoek keerden we terug naar het schip om onze benen te strekken voordat we Groenland verlieten en koers zetten naar IJsland, onze eindbestemming. Terwijl het schip wegvoer, bleef de sneeuw zachtjes vallen, een herinnering aan de meedogenloze grip van de Noordpool. Hoewel we vertrokken, zou de ervaring van het wandelen door de woeste landschappen van Groenland, het ontmoeten van de wilde dieren en het bezoeken van de afgelegen gemeenschappen ons nog lang na de reis bijblijven. Ondanks het koude weer die nacht, bleven velen van ons aan dek voor een laatste glimp van Groenland, kijkend hoe Kap Brewster vervaagde in de mist, sneeuw en nevel en de laatste ijsbergen opgingen in witheid.

Vannacht had Ortelius goede vooruitgang geboekt in de open wateren van de Straat van Denemarken, het waterlichaam dat Oost-Groenland van IJsland scheidt. Een matige wind uit het noordnoordoosten begeleidde ons zachtjes op onze terugreis naar Akureyri in Noord-IJsland. Gelukkig waren de deining en golven niet zo verschrikkelijk en het zachte rollen van de nacht ging door in de ochtend terwijl de peiling naar het zuiden wees.

Een luie ochtend zonder activiteiten bracht een paar van ons naar het restaurant voor het ontbijt, gevolgd door Martin's lezing over Brandgansen, een van de vogelsoorten die we tijdens onze reis in Scoresby Sund hadden gezien. Dit was fascinerend, omdat het het proces van het ringen van vogels liet zien en ook hoe migratiepatronen in de loop van de tijd veranderen. Halverwege de ochtend zagen we een Bultrug in de tegenovergestelde richting van het schip zwemmen, op minder dan honderd meter afstand.

De lunch werd met veel meer spanning geserveerd dan het ontbijt en al snel vonden we de boeg van het schip voor de Kolbeinsey-rots. Kolbeinsey is een basalten landvorm, verstoken van vegetatie, gelegen op de mid-Atlantische bergrug en is onderhevig aan snelle golferosie en zal naar verwachting in de nabije toekomst verdwijnen. Erosiegegevens uit 1994 suggereren dat dit rond het midden van de eeuw zal gebeuren. Kapitein Per manoeuvreerde het schip vakkundig om ons zo dicht mogelijk bij dit bijzondere geomorfologische kenmerk van de Straat van Denemarken te brengen.

We voeren verder naar het zuiden en genoten van Charlottes lezing over walvissen, met name Bultruggen, hun gedrag, migratiepatronen en belangrijkste kenmerken. Na de lezing aan bakboord verscheen het eiland Grimsey in de mist. Het eiland is beroemd om zijn papegaaiduikers kolonie en omdat de poolcirkel door het eiland loopt, wat veel bezoekers aantrekt, omdat het de enige toegankelijke locatie in IJsland is die zo ver noordelijk ligt. Door langdurige schommelingen in de aardas verschuift de poolcirkel echter ongeveer 15 meter per jaar naar het noorden. Vanaf 2020 ligt de plaats waar de lijn het eiland kruist dicht bij het noordelijke puntje en tegen het midden van de 21e eeuw zal de lijn helemaal ten noorden van Grimsey liggen.

Uiteindelijk was het tijd voor de afscheidscocktail van de kapitein. Alle opwinding en prachtige waarnemingen van de reis werden goed weergegeven door Gabi's diavoorstelling om onze ongelooflijke wateren in het langste en diepste fjordenstelsel van de planeet nog verder te vergroten. Ondertussen had het schip langzaam de beschermde wateren van Eyjafjörður bereikt en werd het diner geserveerd in het restaurant, waar het gonsde van de geluiden van nieuwe vriendschappen, het delen van herinneringen en de opwinding van de afgelopen week. We bedankten ook het hele kombuis- en hotelteam, die een applaus kregen toen ze zich een weg baanden door de eetzaal. Al snel was het tijd om weer samen te komen in de bar voor een laatste glas (of meerdere). Maar voordat de nacht voorbij was, gaf het noorderlicht ons nog een laatste vertoning terwijl we de fjord richting Akureyri in voeren. Wat een fantastisch einde van een fantastische week!

Na een rustige nacht voor anker en het gevoel gezegend te zijn met nog een kans om getuige te zijn van het spectaculaire noorderlicht, gedimd door de volle maan van afgelopen nacht, voer MV Ortelius de haven van Akureyri binnen.

De tijd om afscheid te nemen was gekomen, maar de herinneringen die we hebben gemaakt zullen voor altijd bij ons blijven. We werden gevraagd om onze bagage om 07:30 buiten onze hutten te zetten, klaar voor het personeel en de bemanning om de loopplank naar beneden te brengen, terwijl we genoten van ons laatste ontbijt aan boord. Na afscheid te hebben genomen van de bemanning van de eetzaal, liepen we de loopplank af naar de pier. Toen was het tijd om afscheid te nemen van het expeditieteam voordat we aan boord gingen van de bussen en vertrokken voor onze verdere reis.

Allemaal bedankt voor zo'n gedenkwaardige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Per Andersson, expeditieleider Florence Kuijper, hotelmanager Oleksandr Lyebyedyev en alle bemanningsleden en expeditiemedewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen! We kijken ernaar uit om u weer te zien op een van onze schepen voor een nieuw avontuur