Autour du Spitzberg ou au nord du Spitzberg - quelle croisière vous convient ?
Le Svalbard, en particulier le Spitzberg, a été la première destination de croisière d'expédition polaire d'Oceanwide. Il est donc tout à fait naturel que nous proposions autant de programmes de voyage différents dans cette région. Les croisières Around Spitsbergen et North Spitsbergen comptent parmi les plus uniques.
Photo d'Andrew Peacock.
Comme leurs titres l'indiquent, ces croisières se distinguent surtout par les régions qu'elles visitent. Notre croisière autour du Spitzberg fait le tour du Spitzberg, ce qui nous permet de visiter un large éventail de sites d'atterrissage. La croisière Ours polaires Nord, quant à elle, se concentre principalement sur les côtes les plus septentrionales de l'île, l'un des meilleurs endroits de l'Arctique pour observer les ours polaires.
Photo d'Andrew Peacock.
Mais même au sein de chaque programme, il existe de nombreuses variations. Certains voyages mettent l'accent sur l'observation des oiseaux ou des ours, d'autres se déroulent pendant le printemps ou l'été arctique, et d'autres encore utilisent notre voilier, le Rembrandt van Rijn, par opposition à nos plus grands navires à moteur. Il est donc pratiquement impossible d'établir une comparaison directe, et le choix entre les deux n'est certainement pas plus facile.
Photo de Peter Tadin.
Pour simplifier au maximum les choses, nous nous contenterons dans cet article de comparer la principale différence entre ces programmes : les zones visitées, qui peuvent avoir une incidence sur tout, depuis les activités auxquelles vous pouvez participer jusqu'à la faune que vous êtes susceptible d'observer.
Photo de Marcel Paul.
Autour du Spitzberg
La plupart de nos croisières Ours polaires, comme la plupart de nos croisières au Spitzberg Nord, se concentrent sur les ours polaires et la banquise - deux des aspects pour lesquels le Svalbard est le plus performant.
Photo de Markus Eichenberger.
Les excursions autour du Spitzberg offrent une plus grande variété de paysages, allant de la toundra à des atterrissages et des pics semblables à des paysages lunaires. Parmi les sites visités, citons la face du glacier de Monaco, longue de 5 km, que nous longeons souvent ; les Sept Îles et Nordaustlandet, où vous pourrez peut-être voir des ours polaires et vous trouver à seulement 870 km du pôle Nord géographique ; et les falaises ornithologiques d'Alkefjellet, où des milliers de guillemots de Brünnich nichent aux côtés d'autres espèces.
Photo de Geert Kroes.
Nous souhaitons également visiter certaines zones de l'Ours polaire, bien que certains sites d'atterrissage (comme Freemansundet) ne soient pas toujours possibles en raison de la présence d'ours polaires. L'un des sites de cette région, Sundneset, est en fait l'un des préférés de notre personnel, car il offre des paysages de toundra spectaculaires et des possibilités de randonnée vers de superbes points de vue. L'avifaune y est également très présente et on peut parfois y apercevoir une ancienne cabane de trappeur.
Photo de Gérard Bodineau.
Le long de la région de Hornsund, au sud du Spitzberg, l'excursion autour du Spitzberg offre des vues sur des pics en forme de flèche. Le mont Hornsundtind, en particulier, s'élève à 1 431 mètres, et Béluga illustre parfaitement la raison pour laquelle les premiers explorateurs néerlandais ont choisi pour cette île le nom de Spitsberg, qui signifie "montagnes pointues". 14 grands glaciers se trouvent dans cette région, qui offre également la possibilité d'observer des phoques, des bélugas et des ours polaires.
Photo de Johanna van der Span.
Enfin, Bell Sund, l'un des plus grands systèmes de fjords du Svalbard, est un autre endroit prisé de notre itinéraire autour du Spitzberg. L'un des sites d'atterrissage possibles est Ahlstrandhalvøya, à l'embouchure du Van Keulenfjorden, où l'on peut voir des piles de squelettes de bélugas. Heureusement, les bélugas n'ont pas été chassés jusqu'à l'extinction, et il y a une petite chance que vous rencontriez un groupe de bélugas.
Photo d'Ali Liddle.
Les glaces empêchent parfois les circumnavigations complètes en début de saison, ce qui explique en grande partie les différences entre nos différentes croisières autour du Spitzberg. Mais comme vous pouvez le voir sur la carte des itinéraires et des lieux ci-dessus, ce voyage vous offre une vue d'ensemble incroyable d'une île arctique fantastique.
Spitzberg Nord
La faune a tendance à être plus concentrée dans le nord-ouest du Svalbard, et c'est là que nos croisières au Spitzberg Nord sont le plus axées. Bien que nous ne puissions pas vous promettre d'observations particulières, vos chances d'apercevoir des ours polaires et quelques autres espèces peuvent être légèrement meilleures dans cette région.
Raudfjorden, sur la côte nord du Spitzberg, est un endroit populaire dans ce programme, où vous pouvez observer un vaste fjord et ses nombreux glaciers. Vous pourrez peut-être même apercevoir des Phoques barbus et des Phoques annulés. Les falaises et le littoral de ce fjord abritent également des colonies d'oiseaux marins prospères, une végétation riche et la possibilité de voir des ours polaires.
Photo de Sara Jenner.
Parfois, nous naviguons également dans le Fuglefjorden pour admirer les Grands Labbes et Birgerbukta, deux sites de reproduction pour les grands labbes et des repaires pour les ours polaires. À Birgerbukta, vous pourrez voir des fours basques du XVIIe siècle qui servaient autrefois à cuire la graisse de baleine. Nous pourrions également visiter Ytre Norskøya, une petite île qui a servi pendant de nombreuses années de poste de guet hollandais pour la chasse à la baleine.
Photo d'Oliver Vogler.
Au nord de Reindyrsflya se trouve la plus grande zone de toundra du Spitzberg. Et à Mergule nains, on peut observer des communautés de petits pingouins. Le Magdalenafjorden est une autre possibilité de cette croisière et c'est l'un des points forts du Spitzberg, rempli de glaciers. Si nous pouvons faire une visite à terre, vous verrez les vestiges de la chasse à la baleine anglaise du XVIIe siècle ainsi que d'importantes colonies de petits pingouins.
Photo de Fridrik Pall Fridriksson.
Deux autres lieux d'intérêt historique peuvent être visités lors de notre croisière au Spitzberg Nord : Ny London et Ny Ålesund, deux des colonies les plus septentrionales du monde. À Fuglehuken, on trouve d'importantes colonies d'oiseaux de mer et un site d'échouerie pour les phoques communs.
Des lieux communs aux deux croisières au Svalbard
Naturellement, de nombreux sites se recoupent lors de nos voyages autour du Spitzberg et au Spitzberg Nord. L'un d'entre eux est le Liefdefjorden et le glacier de Monaco, un lieu d'alimentation pour des milliers de mouettes tridactyles ainsi qu'un terrain de chasse pour les ours polaires.
Les deux voyages ont également tendance à voir le détroit d'Hinlopen, qui abrite des phoques barbus, des phoques annelés et des ours polaires - et à l'entrée, il y a même la possibilité de voir des Baleines bleues.
Les derniers lieux partagés sont les falaises à oiseaux d'Alkefjellet, les Sept Îles et Nordaustlandet, où l'on peut observer des rennes, des Oies à becs courts et des Morses. Les deux croisières peuvent vous amener près du 80e parallèle nord, près de notre point de navigation le plus septentrional au 82e parallèle.
Photo par Olga Lartseva.
Quel voyage au Svalbard devriez-vous réserver ?
Comme vous l'avez sans doute deviné, notre réponse doit être douloureusement évidente : la croisière que vous devriez réserver est celle dont les zones, les activités et la faune vous attirent le plus.
Nous aimerions pouvoir être plus précis, mais le fait est que ces deux croisières sont bien trop variées pour être comparées de manière viable, sans parler de l'impact énorme que peuvent avoir la glace, la météo et la faune. Même des croisières aux itinéraires identiques peuvent être radicalement différentes compte tenu de ces variables.
Ce que nous pouvons vous suggérer, cependant, c'est de choisir votre croisière au Svalbard en fonction de votre désir d'explorer un plus grand nombre d'endroits ou de plonger plus profondément dans une zone plus restreinte.
Mais quel que soit le voyage que vous choisirez, ne vous inquiétez pas. Vous êtes sûr de vivre une expérience unique, quelle qu'elle soit. Les deux croisières vous donnent la possibilité d'observer une faune et une flore que vous ne rencontrerez que dans quelques autres endroits de la planète, sans parler des paysages époustouflants et des formations glaciaires que vous pourrez admirer à pied, en kayak, à ski ou même sous les vagues.
Photo d'en-tête par Andrew Peacock.