PLA27-24, trip log, Falkland Islands - South Georgia - Antarctica

Por fin había llegado el día, ¡y nuestra expedición a la Antártida estaba a punto de comenzar! Nos encontrábamos en Ushuaia, en la parte más meridional de Argentina, también llamada el fin del mundo. Durante nuestra expedición, iríamos aún más al sur.

No se esperaba que embarcáramos en el Plancius hasta las 16:00 horas. Eso nos dio tiempo para recuperarnos del largo viaje hacia el sur y explorar la ciudad de Ushuaia. Esta pequeña ciudad ofrece un montón de cafés y pastelerías, así como muchas tiendas al aire libre. Ushuaia es una ciudad acogedora e ideal para comprar artículos de última hora como gorros, guantes u otra capa para mantener el calor.

A las 16:00 era hora de subir por la pasarela del Plancius. Fuimos recibidos en el muelle por miembros del equipo de expedición, y el director del hotel nos registró rápidamente. No hubo mucho tiempo para relajarse, ya que a las 17:15 estaba previsto un simulacro de seguridad obligatorio, por lo que nuestra presencia en el salón era necesaria. Nos dio la bienvenida el jefe de expedición, Eduardo, y el oficial jefe nos guió a través de un vídeo de seguridad y el procedimiento del simulacro. Después nos sentamos todos en el salón, con nuestros voluminosos chalecos salvavidas naranjas. Cuando oímos la alarma de abandono del buque, nos dirigimos al exterior, a los botes salvavidas, donde el segundo oficial nos informó con más detalle.

Una vez realizado el simulacro obligatorio, llegó el momento de soltar las amarras, arrancar los motores y dejar atrás el puerto de Ushuaia. El capitán bajó al salón y nos saludó con una copa de champán, dirigiéndonos unas cálidas palabras de bienvenida. A continuación, Eduardo nos dio más información sobre el programa para los días siguientes.

Pronto llegó la hora de cenar. El equipo de cocina había preparado un delicioso bufé, y el comedor bullía de entusiasmo. Los miembros del equipo de expedición también se unieron a la cena, lo que supuso una primera oportunidad para conocerse. Después de un día largo e intenso, era hora de descansar. Algunos decidimos pasar un rato en la cubierta para disfrutar de la hermosa luz dorada. En los próximos 19 días, ¡nos veremos mucho! Al navegar por el Canal de Beagle, nos encontramos con varios Rorcuales comunes y Delfines, un gran comienzo de viaje.

¡Buenos días y bienvenidos al Pasaje de Drake! Esta mañana Eduardo nos despertó con hermosa música clásica y luego nos informó sobre la posición del barco, el clima y las expectativas para el resto del día.

Anoche dejamos el puerto de Ushuaia y nos adentramos en el Canal de Beagle. El Canal de Beagle es una buena manera de acostumbrarnos a los movimientos del barco, ya que no salimos inmediatamente a mar abierto, lo que nos da algo de tiempo para confiar en que el Drake va a ir bien. Hacia medianoche empezamos a adentrarnos cada vez más en aguas abiertas, y podíamos sentir claramente cómo el gracioso Plancius se balanceaba suavemente de babor a estribor y viceversa. El oleaje de esta mañana era significativo, de 3 a 5 metros, pero se trataba de olas largas y tendidas, por lo que el balanceo no era tan malo.

Después de un gran desayuno, era hora de reunirse en el salón para la sesión informativa obligatoria de la IAATO. La IAATO es la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos, y este organismo determina las normas y reglamentos para los visitantes de la Antártida. Para nosotros, los huéspedes, esto implica mantener una distancia respetuosa con la fauna, pero también normas relacionadas con no arrodillarse ni tumbarse. Por desgracia, esto ya no está permitido, pues los riesgos de propagación de virus contagiosos como la gripe aviar son demasiado altos. Lamentablemente, la gripe aviar ya ha llegado a las Islas Malvinas y Georgia del Sur, y también se han registrado los primeros casos en la Antártida.

Esto llevó a Eduardo al siguiente punto del orden del día: los controles de bioseguridad. Antes de desembarcar en la Antártida, es obligatorio limpiar nuestras capas exteriores de piedrecitas, semillas, hojas, barro, pelos, etc. Por suerte para nosotros, esta llamada fiesta del vacío no está prevista hasta mañana.

Tras la sesión informativa de la IAATO llegó el momento de nuestra primera conferencia sobre esta expedición. Helene tomó el micrófono y nos mostró el efecto que pueden tener las especies invasoras en los ecosistemas cuando se introducen en islas remotas. Georgia del Sur es uno de los lugares donde se introdujeron ratones, ratas, renos y plantas invasoras, y tuvieron un impacto devastador en su ecosistema. Con gran esfuerzo y dedicación, el gobierno local erradicó todas las especies invasoras, pero fue un proyecto de 10 años y aún continúa con controles periódicos. Ahora entiende mejor por qué la bioseguridad será muy estricta al visitar estas islas únicas.

El movimiento del barco (y nuestros medicamentos para el mareo) nos da sueño, así que después de comer hubo tiempo para una buena siesta. A las 15:00, sin embargo, fue el turno de Koen para contarnos más sobre el descubrimiento de la Antártida. Una conferencia fascinante que nos dio más información de fondo sobre las expediciones que se llevaron a cabo al Continente Blanco y quién afirmaba haberlo descubierto.

Tras una breve pausa para el café, fue el propio Eduardo quien compartió con nosotros su amor por el universo y los océanos. Nuestros océanos parecen vastos desiertos de agua, pero bajo la superficie están llenos de vida. En su conferencia "Exploración del fondo de los océanos", Eduardo compartió apasionadamente información interesante sobre la historia de los descubrimientos y la exploración humana del medio sésil del fondo marino.

A las 18:15 llegó la hora del recapitulación. Esta es una rutina diaria en la que Eduardo nos cuenta más sobre los planes para el día siguiente y en la que otros miembros del personal comparten breves historias de fondo sobre cosas que hemos visto o experimentado durante el día. Poco después llegó la hora de una deliciosa cena seguida de un sueño temprano. ¡Buenas noches a todos!

Nuestro segundo despertar con otra canción de nuestro líder de expedición Eduardo. Estamos de camino a la Península Antártica y dentro de aguas antárticas, ya que hemos cruzado la Convergencia Antártica durante la noche. Ahora estábamos oficialmente en aguas antárticas con la posibilidad de ver más fauna. Y durante el desayuno, este fue inmediatamente el caso. Avistamos tres Rorcuales comunes delante del barco con otros cuatro golpes en la distancia. Los rorcuales comunes que teníamos delante se acercaban cada vez más y acabaron dando todo un espectáculo, dejando ver gran parte de su cuerpo. ¡Qué buena manera de empezar el día!

A las 9:30 comenzamos nuestro programa de conferencias con Regís primero con su charla sobre las aves antárticas. Nos explicó cómo identificarlas y dónde podríamos esperar verlas. Historias sobre aves de diferentes formas y tamaños contadas con mucha pasión. Ahora estábamos preparados para avistar e identificar todas las aves que volaban y nadaban alrededor del barco.

Más tarde, por la mañana, Eduardo dio la sesión informativa de la IAATO para las personas que no pudieron participar ayer debido a las condiciones del mar. Mientras tanto, en el briefing se invitaba a la gente, cubierta por cubierta, a acercarse a la sala de botines para recoger sus botas de muck.

Nuestro almuerzo volvió a ser fabuloso, con deliciosas ensaladas y platos calientes. Este día en el menú: patatas, lomo de ternera, pescado y macarrones con queso. Después de comer nos invitaron a la sala para la limpieza obligatoria de bioseguridad. Aquí teníamos que traer cada prenda de ropa exterior que se utilizará fuera del barco, un trabajo serio con graves consecuencias si se hace mal. Una sola semilla puede arraigar en una isla y apoderarse de la flora local. Y como la Antártida no tiene mucha flora hasta ahora, todo el terreno disponible es esencial e importante para la flora endémica. Todo el mundo hizo un excelente esfuerzo para limpiar toda la ropa, mochilas y botas.

Por la tarde tuvimos una segunda conferencia de Elke. Habló de la vida marina en el Océano Antártico, un tema en el que explicó la intrincada cadena alimentaria de las aguas antárticas.

Para terminar el día, Eduardo nos dio una última charla obligatoria sobre las operaciones de la zodiac, algo que utilizaríamos mucho durante los 17 días siguientes. Durante su explicación, sin embargo, nos vimos interrumpidos por unas Yubartas que se acercaron mucho al barco. Estaban alimentándose en la zona y mostraban todo un espectáculo en el barco enseñando aletas caudal y lateral, y algunas incluso la boca entera después de comerse una boca llena de krill.

Eduardo tuvo que volver a llamar a todo el mundo para la explicación del plan del día siguiente. La cena nunca supo tan bien después de un día espectacular llegando a la Antártida.

¡Nuestro primer día de verdad en la Antártida! 2°C cálido y llovizna, algunas jorobadas alrededor del barco en la distancia visible. Estábamos encantados de salir por fin del barco. Nuestro primer embarque en Zodiac fue un reto debido a algunas marejadas bastante grandes. Sin embargo, todos subimos a los botes y nos aventuramos en nuestra primera excursión. Aquí y allá, los pingüinos nadaban por el agua. Algunos nos esperaban en un trozo de hielo, discutiendo si debían ir a nadar o quedarse, rodeados de curiosos expedicionarios.

El primer punto culminante fue una enorme roca (Punta Inott) compuesta por muchas capas de ceniza volcánica procedente de una serie de erupciones volcánicas explosivas ocurridas hace varios millones de años. La siguiente roca contenía pilares de columnas de basalto en su centro y la última era alucinante: un órgano gigante, construido con enormes tubos de basalto, que se elevaba desde las profundidades del océano: Edinburgh Hill, un acantilado de 120 m de altura formado por magma. La roca fundida se convirtió en basalto, al enfriarse de forma relativamente lenta y uniforme, formando columnas verticales regulares de roca. Los bloques rocosos de alrededor albergaban a varias familias de Gaviota cocineras, que charlaban y se peleaban entre ellas. Pasaron skúas e incluso algunos Charranes antárticos se cruzaron en nuestro camino.

Tras un merecido almuerzo, estábamos deseando desembarcar en la isla de la Media Luna. Esta isla con forma de media luna está formada por roca basáltica. Es el hogar de miles de Pingüinos barbijos. Muchos se debatían entre el barro y los escombros resbaladizos para volver a sus nidos o encontrar el camino hacia un baño purificador. Nos tambaleamos como ellos por un sendero grasiento para ver sus colonias. Era sobrecogedor ver a los polluelos suplicando comida a sus padres o acurrucándose bajo sus barrigas para calentarse de las inclemencias del tiempo.

Cerca, en la playa, tres elefantes marinos estaban acurrucados. Un ruidoso parloteo se extendía por todo el paisaje. Los adultos que llegaban saludaban a sus parejas, los vecinos celosos ahuyentaban a los recién llegados y las parejas que se emparejaban levantaban el cuello al aire para demostrarse su amor. Pero los pingüinos no eran las únicas aves que anidaban en la zona. En un resbaladizo hueco, algunos Paíños de Wilson patrullaban por encima de una ladera de pedregal, donde obviamente tenían sus madrigueras. Unos cien metros más allá, las Gaviota cocineras cuidaban de sus polluelos bien camuflados. Felices y embarrados, regresamos a la playa.

Empezamos el día navegando en una bahía muy tranquila frente a la base O'Higgins, una base científica chilena. Tras un buen desayuno a bordo, tuvimos la oportunidad de visitar una pequeña isla llamada Kopiatic Island. Desembarcamos en unas rocas antes de llegar a una hermosa colonia de Pingüinos barbijos. Había muchas crías en las rocas. Algunos adultos alimentaban a las crías. En esta época del año, las crías tienen unas 5 o 6 semanas. Ambos padres cuidan de ellos y vienen regularmente a alimentarlos con krill y pececillos y, a veces, calamares. Unos cuantos sheathbills deambulaban por el lugar. También nos encontramos con unos cuantos pingüinos juanitos y, por último, con un pingüino Adelia.

Tuvimos tiempo para disfrutar de la vista. Al cabo de un rato, nos ofrecieron un crucero en zodiac para acercarnos a los magníficos icebergs azules que nos rodeaban. Pasamos por la base O'Higgins, donde los investigadores trabajan todo el año. Estudian los movimientos de los pingüinos bajo el agua equipándolos con sensores. Para reconocer a los individuos, equipan a los pingüinos y los colorean con un punto azul. Navegamos en eslalon durante una hora entre icebergs de todos los tamaños, formas y colores. Cuanto más viejos son los icebergs, menos burbujas de aire contienen y más intenso es su color azul, ya que en la superficie sólo se reflejan las ondas azules.

A continuación regresamos al barco para disfrutar de un almuerzo buffet. Navegamos a lo largo de la costa en el Estrecho Antártico y pasamos por la Base Esperanza, una estación argentina de camino a Brown Bluff. El tiempo era agradable, con cielos azules pero mucho viento. Las condiciones del mar y del viento nos impidieron desembarcar en Brown Bluff, pero pudimos observar las formaciones geológicas desde la cubierta. Tras una recapitulación por la tarde, continuamos el crucero para hacer una incursión en el mar de Weddell, una oportunidad extraordinaria para acercarse a los icebergs tabulares. Fue una de las vistas más impresionantes de la Península Antártica.

A continuación, el equipo nos propuso pisar un lugar poco visitado que alberga una pequeña colonia de papiones. ¡Un verdadero paso en la Antártida continental! En este lado de la península, estamos relativamente resguardados del viento, lo que nos permite sacar una zodiac mientras disfrutamos de los magníficos colores del sol poniente. El espectáculo fue completo con las Yubartas que se acercaron a las Zodiacs.

Otro día en el paraíso de la Antártida. Nos despertamos con buenas condiciones de mar y buena visibilidad. Muchos pasaron una noche más corta después de celebrar el desembarco continental de la noche anterior. Pero nadie podía esperar para comenzar una nueva aventura en este increíble escenario. El Plancius se había estacionado en el interior de la ensenada de Kinnes, desde donde teníamos una vista de 180 grados de los glaciares circundantes. Después de desayunar salimos rápidamente por la puerta y bajamos por la pasarela para iniciar un crucero en zodiac. Este nos llevó por las islas a la entrada de la ensenada de Kinnes, donde se encontraban muchos de los pingüinos. Los Adelia eran sin duda los más numerosos.

También había Picovaina de Malvinases volando alrededor y skuas, ambos depredando a su manera, aprovechándose de los muchos pingüinos que anidan aquí. El sheathbill, la única ave no acuática de la Antártida, hace un buen trabajo caminando por las superficies rocosas y nevadas. Pero algunos de los sheathbills se posaban en un iceberg donde les faltaba agarre. Patinaban por la izquierda y por la derecha, lo que parecía bastante gracioso. Sin embargo, esto no les impidió aprovechar este continente nevado.

Después de las islas y varios icebergs, nos dirigimos a los acantilados principales, a las afueras de la cala. Aquí pudimos encontrar un número gigantesco de Pingüinos de Adelias anidando. La mayoría con uno o dos polluelos esponjosos de color marrón sentados delante de uno de los padres. También había polluelos grises. Una auténtica ciudad de pingüinos que subía muy alto hasta una alta colina con aspecto de pirámide. Sin duda me vino a la mente la película Happy Feet y el pingüino macarrón llamado Lovelace sentado en lo alto de la colina. El concurrido núcleo de la costa era el lugar perfecto para ver cómo los pingüinos saltaban al agua en grandes grupos.

Todos los pingüinos se agrupaban hasta que la presión se acumulaba para crear un número masivo de pingüinos saltadores. Nadar en grupo, obviamente, tiene una buena razón, ya que podría haber depredadores alrededor que los estuvieran cazando. Y vaya si apareció una Foca leopardo en una de las autopistas de los pingüinos. Estaba interesada en los pingüinos, pero parecía estar esperando la mejor oportunidad posible para atrapar a un pingüino desprevenido nadando en el agua. Terminamos el crucero en un hermoso iceberg de intensos colores azules y características artísticas en todos sus lados.

Después de dos horas y media de crucero, todo el mundo tenía frío y estaba listo para un almuerzo caliente. Por la tarde, navegamos más allá de las últimas islas de la Antártida en dirección a las Orcadas del Sur. Pasamos junto a muchos icebergs tabulares impresionantes y pudimos ver muchos pingüinos nadando alrededor del barco. Incluso había alguna foca nadando, aunque eran más difíciles de ver. Comenzamos nuestra recapitulación diaria a las 18:15 horas. Eduardo nos explicó el plan para el día siguiente. Íbamos a navegar junto al mayor iceberg existente en ese momento. Este iceberg, llamado A23A, se desprendió hace más de 30 años de la plataforma de hielo Filchner y había estado atascado durante muchos años. Pero hace sólo unos años, se soltó y fue a la deriva hacia el norte, casi directamente en nuestro camino hacia las Orcadas del Sur.

Pasar junto a un iceberg tan enorme iba a ser la posibilidad de nuestra vida. Heléne nos habló de las focas leopardos y Koen H de la inmigración de ballenas. Al final, Elke nos explicó qué tipo de proyectos de ciencia ciudadana existen en la Antártida y cómo podemos ayudar a recopilar información necesaria para los científicos de todo el mundo. Happy Whale es una divertida página web en la que puedes emitir tu foto de la aleta caudal de una Yubarta y ver casi al instante si esa ballena ha sido vista antes. En Penguin Watch, puedes ayudar a los científicos a establecer un registro del crecimiento o declive de las colonias de pingüinos en torno a la Antártida. Aquí observas fotos en las que debes señalar a los pingüinos desde los polluelos hasta los huevos. De este modo, la IA puede mejorar la elaboración de la información de las fotos en el futuro.

Tras un agradable desayuno, nos quedamos atónitos ante el enorme trozo de hielo que aparecía en el horizonte. El capitán navegó con el Plancius cerca del A23A, el mayor iceberg actualmente a flote. Mide 74 km o 40 millas náuticas de largo, 60 km o 32 millas náuticas de ancho y 400 metros de grosor. Tiene un increíble volumen de 1.700 millones de m3. El iceberg gigante, que se desprendió de la plataforma helada de Filchner-Ronne en 1986, comenzó a ir a la deriva en 2023 desde el mar de Weddell y ahora se dirige a las Orcadas del Sur, igual que nosotros. Este gigantesco trozo de hielo tiene su propio sistema meteorológico local y nos regaló unas horas de sol. Tras la conferencia de Michael sobre lo que podemos ver bajo el agua, unas cuantas Yubartas nos demostraron por qué se las llama los payasos del océano. Tuvimos un espectáculo fantástico cuando una de ellas empezó a brincar cerca del barco.

Por la tarde, Tom nos habló del mundo del hielo y más tarde Koen dio una conferencia sobre los pingüinos. A última hora de la tarde, pudimos ver las Orcadas del Sur y durante el recap Eduardo nos reveló su astuto plan para intentar una actividad después de la cena. Después de cenar navegamos por las Orcadas del Sur y en un momento dado el equipo de expedición bajó dos zodiacs para evaluar las condiciones para un desembarco. Todo el mundo estaba entusiasmado y observaba cómo el equipo de expedición se aventuraba en lo desconocido. Desgraciadamente, las condiciones no eran lo suficientemente buenas como para bajar a todo el mundo del barco, así que continuamos disfrutando del espectacular paisaje mientras el Plancius seguía navegando hacia el siguiente destino: Georgia del Sur.

Buenos días a todos Otro día en el mar, pero hemos avanzado mucho. El mar agitado del sur se había portado muy bien con nosotros hasta ahora, y eso hizo que el viaje fuera mucho más suave y cómodo. Eduardo nos despertó con una hermosa música antes de informarnos sobre el estado del mar y el día que nos esperaba.

Georgia del Sur es un ecosistema único que, por desgracia, fue invadido por especies animales y vegetales foráneas. Estos alienígenas tuvieron un grave impacto en las especies animales y vegetales endémicas, como el Pippet de Georgia del Sur, pero también se vieron afectados los albatros y los tipos de hierba locales. Desgraciadamente, las especies exóticas no llegaron de forma natural, sino que fueron traídas por los balleneros en sus barcos balleneros. Se introdujeron renos, pero también ratas y ratones que viajaron como polizones antes de entrar en Georgia del Sur a través de las cuerdas de amarre. Como viajamos en un barco, somos un factor de riesgo, por lo que se planeó otra ronda de limpieza de bioseguridad.

Todo esto fue bien explicado durante la sesión informativa obligatoria a la que deben asistir todos los visitantes de Georgia del Sur. Después de la sesión informativa había que hacer lo inevitable: limpiar nuestro equipo exterior con una precisión casi quirúrgica. Había que eliminar hasta el último trozo de arena, suciedad, barro, heces, tejidos extraños, etc., ya que incluso un pequeño trozo de todo lo anterior provocaría un fallo en la inspección. Eduardo tenía mucho interés en obtener una puntuación del 100%, por lo que el personal estaba encima de nosotros.

Sin embargo, nuestros esfuerzos no fueron ignorados, una vez que los inspectores del personal nos dieron el visto bueno, tuvimos que firmar una declaración, pero entonces también fuimos recompensados con un hermoso libro sobre Georgia del Sur. El trabajo duro da hambre, así que el almuerzo fue muy bien recibido. Después de comer tuvimos un poco de tiempo para relajarnos o echar una siesta antes de que Koen "KJ" Jongerling nos invitara a su conferencia sobre la carismática y aventurera vida de Ernest Shackleton.

A las 16.30, Hélène y Régis ofrecieron una presentación única sobre su año en la isla de Kerguelen. No mucha gente visita esta remota isla del sur del Océano Índico, también llamada "Isla de la Desolación", y tener a bordo a dos guías que vivieron allí como investigadores es algo único. A las 18:15 llegó la hora de la recapitulación, seguida de otra deliciosa cena. Cómo se las arregla el equipo de cocina para hacer esto todos los días en un barco en movimiento es sencillamente fantástico. Hora de tomar una copa y jugar en el salón o de dormir temprano. Buenas noches, Plancius

Otro día en el mar y otro día con buen tiempo. Hoy tuvimos algo de oleaje para empezar, pero seguía viniendo de nuestra popa, así que fue bastante fácil lidiar con él. Por la mañana había muchos pájaros volando alrededor del barco. Nos estábamos acercando a tierra. Teníamos aves más grandes como el Albatros ojeroso y el Abanto marino antártico. También había muchas pequeñas como el Petrel del Cabo y los Pato petreles. Todas estaban bastante cerca del barco, lo que nos brindó una gran oportunidad para sacarles fotos nítidas.

Poco después del desayuno comenzó la primera conferencia del día. Tom habló del movimiento de las placas tectónicas y explicó la placa de Scotia, situada entre Sudamérica y la Antártida. Explicó que la formación Drygalski era la roca más antigua que podíamos encontrar en Georgia del Sur. Y esto iba a ser una información muy interesante viendo donde acabábamos a última hora de la tarde. Tuvimos una segunda conferencia a cargo de Elke, que nos habló de la expedición del naturalista sueco Otto Nordenskjöld. Tuvieron unas circunstancias bastante desafortunadas en las que el grupo se dividió en tres, que gracias a una gran navegación y un poco de suerte se encontraron.

Después de comer empezamos a pasar junto a un montón de icebergs preciosos. Todos eran trozos del iceberg gigante A23A, que se había desprendido y volado hacia Georgia del Sur, que ya se divisaba a lo lejos. Por la tarde, Koen H nos dio otra charla sobre fotografía. Tenía unos 15 consejos para explicarnos cómo hacer mejores fotos. Estábamos a punto de ponerlos en práctica cuando Eduardo nos dijo por megafonía que íbamos a llegar antes a Georgia del Sur y que existía la posibilidad de hacer un crucero en zodiac por el fiordo Drygalski. Una gigantesca brecha en la isla en el extremo sureste.

Nuestra aproximación a la isla fue preciosa, con una luz solar increíble. Todo era brillante y colorido. Había muchos icebergs grandes encallados, por lo que parecía un cementerio de icebergs. Nos adentramos en el fiordo Drygalski, donde íbamos a fondear para bajar las zodiacs. En concreto, íbamos a entrar en el puerto de Larson. Un fiordo más pequeño en la desembocadura del fiordo Drygalski. Aquí todo el mundo entró en las zodiacs a las 17:45 para comenzar un crucero de hora y media pasando por algunas de las cordilleras más impresionantes de Georgia del Sur. A partir de hoy ya no sólo contábamos con la diferenciación de las Jorobadas y los Visones sino que surgió un nuevo grupo al que llamaron los Adélies. Estas dos Zodiacs estaban dedicadas a los fotógrafos de a bordo que querían un poco más de tiempo para hacer fotos desde múltiples ángulos.

A la entrada del fiordo, enseguida encontramos una gran cantidad de hermosa fauna. Había Lobos finos antarticos tumbados en la hierba. Había cormoranes antárticos, gaviotas cocineras y charranes antárticos anidando en los acantilados cubiertos de hierba. Familias de lobos marinos descansaban y jugaban en las playas circundantes. Montones de pequeños lobos marinos correteaban por las orillas jugando entre ellos. Y un animal que todo el mundo quería ver: ¡el pingüino rey! En las playas había muchos pingüinos reyes, la mayoría mudando el plumaje.

Estos pingüinos estarán allí durante las próximas semanas hasta que tengan un pelaje de plumas completamente diferente para el invierno. Más adentro del puerto, pudimos navegar por debajo de gigantescas paredes de roca metamórfica. Al final había un pequeño glaciar que marcaba lo más lejos que podíamos llegar. Un increíble primer crucero en zodiac por Georgia del Sur. Después de cenar, Eduardo nos explicó el plan para mañana. Un día que sin duda sorprenderá a todos viendo cientos de miles de Pingüinos reyes en una bahía. No podemos esperar.

Empezamos el día bajo un cielo azul, pero con niebla. Afortunadamente, las nubes desaparecieron en cuanto iniciamos nuestras actividades. Un magnífico crucero en zodiac por Gold Harbour nos acercó a un lugar grandioso.

Decenas de elefantes marinos, leones marinos por centenares y pingüinos reyes tomaban el sol o retozaban en la playa. Los elefantes marinos se congregan en esta playa durante la época de cría. Los machos más grandes forman harenes de varias docenas de hembras. Durante este periodo, las hembras han terminado de cuidar a sus crías, nacidas a finales de la primavera (entre septiembre y noviembre). Regresan a la playa después de alimentarse para recuperar fuerzas. Después se aparean antes de empezar la muda. Navegamos con la zodiac a lo largo de la playa, las condiciones eran buenas y pudimos acercarnos lo suficiente para observar con detalle a estos magníficos animales. Nos cruzamos con algunos Abanto marinos flotando en la superficie. Muchos Paíños se acercan a picotear la comida que hay en la superficie del agua. Casi parecen poder correr sobre el agua. Los lobos marinos hacen lo mismo. Se forman numerosos grupos, con unos pocos machos grandes que mantienen cerca a las hembras. La vista alrededor era fantástica, con un hermoso glaciar detrás de la playa.

Tras un delicioso almuerzo buffet, salimos para un segundo crucero en zodiac por la bahía de Saint Andrews a primera hora de la tarde. La concentración de vida salvaje en la bahía es increíble. Más de 300.000 pingüinos se reúnen aquí cada año para reproducirse. El paisaje era grandioso, con un inmenso glaciar cayendo al mar. La bahía es rica en microquistes y algas. En la orilla se han avistado numerosos Cormoránes e incluso un bisbita.

Esta tarde ha sido una auténtica aventura. Tras el embarque, disfrutamos de una taza de té o una bebida con un pastelito. El recapitulativo vespertino presentado por Edouardo nos da la previsión meteorológica para el día siguiente y el programa que nos espera. A continuación, Edouardo nos da detalles históricos de los lugares que visitamos. Régis termina con una presentación sobre los pingüinos reyes. Tras una deliciosa cena, Eduardo nos invita a compartir un momento con él en la cubierta de proa para observar las estrellas.

Pudimos admirar la costa iluminada por el sol a primera hora de la mañana. Después de desayunar, volvimos a las zodiacs y exploramos Ocean Harbour. La pequeña bahía albergó en su día la estación ballenera más pequeña de la isla, fundada en 1909/10. Diez años después, fue abandonada. Diez años después, fue abandonada. En la bahía se encuentran los restos del Bayard. Fue construido en 1864 y naufragó el 6 de junio de 1911, cuando una tormenta lo soltó de su amarre y lo dejó a la deriva en la playa. Hoy las costas están habitadas por numerosas focas peleteras. Disfrutamos viendo a las crías jugando en el agua. Un gran grupo de Pingüinos reyes en muda se había reunido en el lecho de un río al final de la bahía. El Charrán antártico también nos presentó a su cría. El polluelo se sentó en una estaca en el agua poco profunda y le trajeron comida delante de nuestros ojos.

Tras la breve excursión bajo el sol, el Plancius volvió a levar anclas y continuó hacia el norte a lo largo de la costa. Queríamos llegar a mediodía a Grytviken, el centro administrativo de Georgia del Sur. Dos jóvenes del museo local nos presentaron brevemente Georgia del Sur en general y Grytviken en particular. Los diez primeros en llegar a la pasarela también fuimos inspeccionados una vez más para asegurarse de que no habíamos traído semillas o similares a tierra con nuestra ropa. Todos habríamos superado esta prueba con nota.

Antes de que los conductores nos dejaran en tierra, dimos un pequeño rodeo hasta la tumba de Shackleton, que por desgracia no estaba abierta a los visitantes. La gripe aviar también ha encontrado sus víctimas en esta bahía y las restricciones a los visitantes deberían minimizar su propagación. Ya en tierra, nos sentimos atraídos por la oficina de correos, el museo y la iglesia. Nos apetecía estirar las piernas. Los lobos marinos y los pingüinos junto a los objetos del museo nos detuvieron. El museo estaba bien organizado y nos permitió conocer mejor la historia ballenera de la región, así como la vida marina. La pequeña iglesia de madera blanca situada al borde de la antigua estación ballenera estaba amueblada con sencillez. Sin embargo, en la parte trasera había una biblioteca bastante grande en varios idiomas y géneros.

Cenamos en la bahía oriental de Cumberland, llena de hielo. Al final de la bahía estaba el borde del mayor glaciar de la isla, el glaciar Nordenskjöld. El capitán navegó con nuestro barco entre icebergs de formas fantásticas y mantuvo la cubierta de popa a sotavento, de modo que sólo la lluvia interfirió ligeramente mientras nos servían una suntuosa cena a la barbacoa en la cubierta de popa.

A primera hora de la mañana, Plancius se posicionó a la entrada de una pequeña bahía llamada Hercules Bay. Tras el desayuno, nuestro equipo de expedición propuso un crucero en zodiac por un lugar que sólo Georgia del Sur puede ofrecer. Las condiciones eran perfectas, con poco viento, mar en calma y mucho sol. Había vida salvaje por todas partes: los acantilados albergaban cormoranes de ojos azules y algunos petreles, y las orillas estaban ocupadas por un montón de focas peleteras.

Algunas jugaban en el oleaje y los cinturones de algas, mientras otras dormían la siesta al sol. Los Abanto marinos y los skúas sobrevolaban la bahía. La tímida Bisbita de Georgia del Sur exploró las orillas y se dejó observar, haciendo las delicias de algunos de nosotros que habíamos estado esperando este encuentro.

Mientras avanzábamos por esta estrecha y protegida bahía, oímos sonidos roncos, ¡Pingüinos macarrones! Una discreta colonia se había instalado en la ladera de un acantilado, entre empinadas laderas de tussac. Abajo, pudimos observar sus idas y venidas a muy corta distancia, algunos saltando fuera del agua y trepando por las escarpadas paredes que los separan de su nido, otros adentrándose en el mar en busca del alimento que necesitan para criar a sus polluelos.

En el extremo más alejado de la bahía, admiramos una pequeña cala paradisíaca, donde se reunían Pingüinos rey y Pingüino juanitos, Focas peleteras y Elefantes marinos sobre un fondo de cascadas. Tras estos momentos inolvidables, llegó el momento de abandonar Georgia del Sur y dirigirnos a nuestro próximo destino: las islas Malvinas. Por la tarde, mientras las últimas cumbres se desvanecen y el Plancius inicia su travesía escoltado por albatros, Pato petreles y petreles, Koen H nos invitó al salón para una lectura sobre Shackleton, figura emblemática e inspiradora de la gran época de las expediciones polares antárticas. A continuación, Eduardo y su equipo de expedición presentaron el plan para los días siguientes antes de una merecida cena. Por la noche, se proyectó en el salón el documental de la BBC "Planeta Azul 2". Otro día ajetreado.

Otro día en el mar y, por primera vez en esta expedición, nos enfrentamos a vientos de proa. Esto nos ralentizó un poco, pero con un poco de suerte y buena sincronización también nos proporcionó grandes olas que chocaban contra nuestra graciosa proa salpicando las cubiertas exteriores.

Para el programa de la mañana estaban previstas dos interesantes conferencias. Eduardo compartió su pasión por el espacio exterior cuando habló de los esfuerzos actuales que se realizan para encontrar agua y posiblemente vida en otros mundos. Con su apasionada exposición y sus fascinantes ideas, nos hizo preguntarnos si hay vida ahí fuera.

Michael habló de la caza de ballenas a principios del siglo XX. La Antártida y Georgia del Sur son lugares mágicos para visitar hoy en día, pero en la época de la caza de ballenas eran lugares de muerte masiva, sangre y hedor. Es fantástico ver cómo las ballenas regresan y algunas especies casi alcanzan las cifras de antes de la caza, pero entonces matábamos a cientos de miles y casi las cazábamos hasta el borde de la extinción. En el mundo actual parece algo muy cruel, pero el aceite de ballena era un gran negocio y un ingrediente necesario en muchos de nuestros productos cotidianos. Aun así, verlas hoy prosperar y vagar libres por nuestros interminables océanos es una forma mucho mejor de disfrutar de estos gigantes inteligentes y amables.

Michael también hizo una observación muy importante y nos abrió los ojos cuando mencionó la pesca del krill. Antes matábamos ballenas por su aceite, pero hoy el krill es el nuevo aceite de ballena. Hoy en día se pescan enormes cantidades de krill, y Noruega lidera esta industria. En Noruega se utiliza sobre todo como alimento para las piscifactorías de salmón. El krill es rosáceo / anaranjado en sí mismo y esto le dará al salmón su atractivo color rosado. Increíble pero cierto; a la gente sólo le gusta comprar salmón rosa.

Sin embargo, dado que el krill es el alimento de casi todos los seres vivos de los océanos y especialmente del océano Antártico, la pesca de krill debe estar más regulada y limitada. Si no actuamos, agotaremos la principal fuente de alimento de ballenas, focas y pingüinos, con una muerte segura y una reproducción deficiente como resultado. Michael insistió en que la pesca de krill podría ser "la caza de ballenas del siglo XXI" si la situación no cambia. Con China construyendo enormes barcos "aspiradores de krill", esta amenaza es más real que nunca, y no podemos permitir que esto ocurra.

Alrededor de las 16:00 nuestra encantadora camarera Raquel abrió el bar y con ello la hora feliz también había comenzado. Con todo el mundo tomando una copa, llegó el momento de la subasta del South Georgia Heritage Trust. Eduardo había traído una caja con artículos especiales de Georgia del Sur que no están a la venta en la tienda de recuerdos. Entre otros había un whisky especial Endurance, puntas de libro de pingüinos de piedra y un precioso mapa de Georgia del Sur, las Malvinas y la Península Antártica con ilustraciones de los animales únicos que podemos ver en estas regiones.

Los anfitriones, Michael y Koen, empezaron la subasta con los artículos más baratos y luego fueron subastando hasta llegar a un gran final con pujas fantásticas. En total, los 13 artículos subastados alcanzaron la impresionante cifra de 1.440 libras esterlinas, el mejor resultado de Plancius esta temporada. Después de recapitular, llegó el momento de una deliciosa cena y, para la mayoría de nosotros, de dormir temprano.

Esta mañana nos despertamos de nuevo con una hermosa pieza musical de la colección privada de Eduardo. Después del desayuno, Michael hizo un impresionante relato como testigo presencial de los acontecimientos que tuvieron lugar durante la guerra de las Malvinas. Agradecimos escuchar su historia y su disposición a responder a muchas preguntas. Después de comer, nos soltaron en Port Stanley, donde por fin pudimos volver a estirar las piernas. Todos nos dispersamos por la ciudad en busca de recuerdos, visitando el Museo, tomando una cerveza en un pub local o simplemente dando a nuestras piernas un muy necesario estiramiento. Con las mochilas más pesadas y las carteras más ligeras, regresamos al embarcadero y nos llevaron de vuelta a Plancius. Durante el recapitulativo Eduardo nos fue entusiasmando con sus planes para mañana. Al atardecer, cuando navegábamos al norte de la costa de las Malvinas, hacia las islas del extremo noroeste, presenciamos a lo lejos los soplidos de las ballenas que nos daban la bienvenida a esta hermosa parte de los Territorios Británicos de Ultramar.

Una agradable música nos despertó esta mañana. Tras un buen desayuno, nos preparamos para desembarcar en la isla Carcass. Esta isla de la costa oeste de las Malvinas alberga una gran colonia de Pingüinos magallánicos, Pingüinos juanitos y muchas especies de aves. Desembarcamos en una playa de arena blanca. Desde la playa, ya podíamos ver las aves y los gansos en el tussock. La vegetación era muy característica, con numerosos tussocks bajo los cuales los Pingüinos magallánicos excavaban sus madrigueras. Esta especie es única porque pone sus huevos y cría a sus polluelos en una madriguera. Esto protege a los polluelos de los depredadores. Los skúas nunca están lejos. Tuvimos la suerte de ver un skua joven junto a un adulto, apenas escondido entre la vegetación. La isla era muy diferente de nuestras paradas anteriores. Los polluelos más grandes de Magallanes sacaban la cabeza de las madrigueras y alzaban el vuelo. Algunos habían empezado a mudar.

Más arriba, en la pequeña colina, nos encontramos con una pequeña colonia de Pingüinos juanitos. Las crías estaban agrupadas en una guardería. Algunos se divertían persiguiendo paseriformes, como Loicas comunes (aves de garganta roja). Al otro lado de la isla, descendimos a una magnífica playa de fina arena blanca. Algunos pequeños grupos de pingüinos se unieron al mar. Al final de la mañana, nos unimos a las zodiacs para realizar un breve crucero hasta el embarcadero, al otro lado de la bahía. Allí disfrutamos de una taza de café con galletas preparadas para nosotros. El sol había vuelto y el tiempo era magnífico. Varios Caracas jóvenes revoloteaban en el jardín.

Dejamos la isla a mediodía y subimos a bordo del Plancius para almorzar. A primera hora de la tarde, desembarcamos en la isla Saunders, que, aunque está relativamente cerca de Carcass, es muy diferente. Alberga una hermosa colonia mixta de Albatros ojerosos y saltarrocas. Por el camino, muchos Pingüinos magallánicos asomaron sus picos fuera de sus madrigueras. También un pequeño número de pingüinos reyes, algunos incubando sus huevos o calentando a sus polluelos entre sus patas. Al fondo, una magnífica playa de arena blanca contrastaba con el azul turquesa del océano.

Disfrutamos de nuestra estancia en la isla, pero el viento arreció y llegó el momento de volver a bordo. Las zodiacs tuvieron que maniobrar para que pudiéramos entrar por la popa y evitar quedar demasiado expuestos. Una vez a bordo, tras una taza de té, escuchamos la recapitulación de Edouardo sobre el programa y la presentación de Régis sobre las aves de las Malvinas. Después de cenar, muchos de nosotros volvimos a salir a cubierta para disfrutar de la hermosa luz sobre los acantilados de las islas vecinas.

Hoy es un día especial, nuestro último día en las Malvinas. Después del desayuno, nuestro equipo de expedición nos llevó a la Isla Nueva, en el extremo occidental del archipiélago. Utilizada durante mucho tiempo como base para la caza de ballenas, como granja de ovejas y para intentos ocasionales de recogida de guano, la Isla Nueva está considerada por algunos como una de las más bellas del archipiélago de las Malvinas, además de poseer posiblemente la fauna más diversa de la región. Es una reserva natural, establecida por Ian Strange en 1972.

Desembarcamos en una pequeña playa antes de tomar un sendero a través de vastas extensiones de hierba salvaje salpicadas de Cauquenes comunes. Desde el fin de la ganadería ovina, las plantas locales reclaman poco a poco sus derechos. El sendero nos llevó a nuestro primer mirador, desde el que pudimos observar felizmente la vida salvaje en estado puro. Ante nuestros ojos, miles de cormoranes azules, Pingüinos saltarrocas y Albatros ojerosos compartían la zona en una cacofonía incesante. El espectáculo era tan asombroso que resultaba difícil centrarse en una sola escena. Por todas partes despegaban, aterrizaban, alimentaban a sus polluelos, defendían su territorio...

Un estrecho pasadizo que se abría paso entre las matas de hierba nos dio acceso a un promontorio desde el que pudimos ver a los saltarines saltarines salir del agua e iniciar el difícil ascenso de vuelta a su colonia. En este lado de la isla, el viento era más fuerte y los albatros campaban a sus anchas. Los acantilados circundantes eran magníficos. La luz de la mañana y el sol hacían la escena aún más hermosa.

La llegada a la pasarela fue ciertamente más tormentosa. Nos habíamos acostumbrado al buen tiempo, que nos había acompañado durante todo este maravilloso viaje. Por la tarde, el tiempo empeoró, el viento se había levantado y una espesa niebla cubría la costa cercana. Tras un crucero cerca de unos magníficos acantilados, el Plancius se dirigió lentamente hacia su próximo destino: Ushuaia. Ha llegado el momento de regresar. Elke nos hace una presentación sobre las plantas de las Malvinas. Antes de la cena, Eduardo y Koen hacen un resumen final. La guinda del pastel: el sol poniente tiñe el cielo de un mágico rosa anaranjado, como para despedirnos.

Esta mañana Eduardo estaba en su onda "Barry White" y nos despertó con una melodía setentera del gran maestro de la música Soul. Durante el desayuno ya podíamos ver Staten Island, así que debemos de habernos librado de otra racha de tiempo horrible, ya que hemos recorrido bastante distancia durante la noche. Navegamos por el canal de Le Maire, que debe su nombre a la olvidada expedición holandesa de Le Maire y Schouten en 1615, en la que descubrieron la isla de Staten y el cabo Hoorn. Otro hecho olvidado es que el Cabo fue nombrado después de su barco Hoorn (llamado así por la ciudad holandesa que patrocinó la expedición) que se perdió en un incendio a lo largo de la costa patagónica.

Después del desayuno, Koen H. nos dio una charla sobre cómo editar nuestras fotos para que todos podamos dar envidia a nuestros vecinos y familiares cuando volvamos a casa. Dada la cantidad de fotos que tomamos en este viaje, las editaremos en las próximas décadas. Después de la conferencia de Koen, Eduardo hizo una presentación sobre la hora, los relojes y la navegación.

Después de comer nos visitó Dolphins, Michael nos mostró algunas películas históricas sobre la exploración antártica del siglo XX. Después de nuestra recapitulación final tomamos un cóctel con el capitán y fuimos al restaurante para nuestra última comida. Durante la cena se presentaron los equipos de la casa y de la cocina. Una última noche a bordo disfrutamos de las vistas del canal de Beagle.

Atracamos de nuevo en Ushuaia, mientras muchos de nosotros disfrutábamos de nuestro último sueño a bordo del Plancius. Con las maletas hechas y dejadas a la puerta para que el personal las recogiera, disfrutamos de nuestro último y abundante desayuno del equipo de cocina. Tras el desayuno, desembarcamos y nos despedimos de Pippa y de todo el equipo. Aunque muchos de nosotros nos vamos con cierta tristeza, estamos agradecidos de volver a tierra firme y con el corazón lleno de buenos recuerdos y experiencias inolvidables de nuestra exploración de la Península Antártica.

Gracias por vuestro entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este viaje lleno de aventuras. Esperamos volver a verles en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Distancia total navegada

3173 millas náuticas

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Ernesto Barria, del Jefe de Expedición Ernesto Rubio-Herrera y su equipo, del Director del Hotel Michael Frauendorfer, y de toda la tripulación y personal del M/V Plancius, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!