HDS32-24, diario de viaje, Atlantic Odyssey

Ha llegado el momento, tras mucha expectación, de embarcar en el que será nuestro hogar durante los próximos treinta días mientras emprendemos la aventura de nuestra vida, navegando por el Océano Atlántico desde su punto más meridional hasta Cabo Verde. Más de 25 nacionalidades componen nuestro contingente de viajeros, procedentes de todos los rincones del mundo mientras nos reunimos en Ushuaia para embarcar en nuestro nuevo Hogar MV Hondius.

Por una vez, Ushuaia no es demasiado ventosa y está bastante seca el día de nuestra llegada, lo que nos permite disfrutar de sus muchas bellezas. Los observadores de aves sin duda tomaron un paseo por la orilla para ver la rica avifauna de las costas de América del Sur, mientras que otros aprovecharon esta última oportunidad para una empanada o una cerveza local.

Por la tarde llegó el momento de descender las laderas y dirigirnos a nuestro nuevo hogar. Poco a poco fuimos llegando al embarcadero y fuimos recibidos por un grupo de sonrientes miembros de la tripulación y del personal que, desafiando al viento que ya se había levantado, nos daban la bienvenida y nos mostraban el camino.

A bordo, nuestras preciadas maletas habían sido llevadas a nuestros camarotes y era hora de ponernos cómodos en nuestro nuevo entorno. Tras una sesión informativa obligatoria sobre seguridad en caso de emergencia, el capitán nos invitó a una copa y nos habló brevemente del barco, de su tripulación y del viaje que estábamos a punto de emprender. Hans, nuestro Jefe de Expedición, continuó y nos presentó al Equipo de Expedición, encargado de interpretar nuestro viaje siendo el enlace entre nosotros y lo que vemos cuando estamos fuera. Están compuestos por muchos especialistas, desde geólogos a biólogos marinos, observadores de aves, por supuesto, e historiadores.

Después de esta introducción, llegó el momento de introducirnos en nuestro programa de aumento de peso en el restaurante. Nos sirvieron un buffet mágico que marcó la pauta para el resto del viaje. Nos reuniremos aquí tres veces al día, dos veces para el buffet por las mañanas y por las tardes y disfrutaremos de una cena de cuatro platos cada noche.

El tiempo no estaba de nuestra parte este día, así que decidimos pasar la noche en Ushuaia para evitar a un "monstruo púrpura" que estaba causando estragos en el drake. Esto nos dará la rara oportunidad de descubrir el canal de Beagle por la mañana.

Llegó el día que todos esperábamos Las condiciones del mar eran buenas y el tiempo estaba un poco lluvioso y nublado. Estaba oscuro y las luces del muelle brillaban intensamente. La actividad en el puerto era la habitual. Se estaban entregando provisiones a varios barcos de los alrededores, se podía ver a algunos pasajeros saliendo de sus barcos tras sus aventuras antárticas. Una larga fila de autobuses los recogía, así como muchos camiones de servicio alrededor.

A nuestro lado, frente al muelle, se encontraba el ARA Almirante Irizar, uno de los mayores rompehielos de Sudamérica, amarrado con sus distintivos colores naranja y amarillo.

Nos despertamos todos temprano para presenciar las maniobras de zarpe. Nuestros oficiales cerraron el puente en cuanto el piloto estuvo a bordo. En el puente, poco después de las 07:00, nuestros oficiales empezaron a dar las primeras órdenes. Se soltaron las amarras de proa del barco así como las de popa. Pronto nos alejamos lentamente del muelle. Estábamos en marcha. Por fin comenzaba nuestra aventura. Nuestra épica travesía del Océano Atlántico había comenzado

En cuanto salimos del muelle, nos dirigimos hacia el sur, para ganar la boca del Canal de Beagle. En cuanto salimos de Ushuaia, giramos hacia el este, rumbo a la entrada este del Canal. El sol llegó e iluminó la atmósfera tarde, y con la luz pudimos ver las primeras características del canal. Estaban los 'Dientes de Navarrino' al sur, el lado chileno, y el hermoso bosque de la Isla Grande de Tierra del Fuego al norte.

Navegamos a lo largo del Beagle durante las siguientes horas viendo diversas características a medida que avanzábamos hacia el este. Cuando terminamos de desayunar, teníamos a estribor de nuestro barco el pueblo de Puerto Williams. Se trata del asentamiento más meridional del mundo. Una hora más tarde, llegamos a la posición de Bahía Moat, donde nuestro piloto dejó el barco.

Tuvimos varias actividades esa mañana. Alrededor de las 10:30, Martin, nuestro guía, dio una agradable charla introductoria titulada "Aves del Drake". Cuando esta presentación terminó, salimos del Canal de Beagle y las islas que marcan su entrada eran visibles desde la popa del barco, a saber, Isla Nueva, Isla Lennox e Isla Picton. Navegamos por el extremo norte del Pasaje de Drake con destino a Georgia del Sur.

Por la tarde tuvimos dos conferencias, siendo la primera impartida por Marijke. Habló sobre los cetáceos que podemos encontrar en el Pasaje de Drake. Georgina fue nuestra segunda ponente de la tarde. Presentó una introducción a la fotografía. A última hora de la tarde tuvimos la primera recapitulación del viaje.

La cena se sirvió a las 19:00 y, tras ella, los entusiastas y expertos en aves tuvieron su primera reunión en la sala de conferencias, para hablar de las especies vistas durante el día. Estos entusiastas de las aves realizaron varias observaciones de albatros maravilla y reales a lo largo del día, así como de varios tipos de Pato petreles, petreles y skuas.

Llegó la noche y nos encontramos con un mar turbulento que hizo que el barco rebotara y rodara. El tiempo empeoró mucho esa noche y tuvimos lluvia y poca visibilidad. No se veían estrellas y, en esta noche oscura, nuestros oficiales navegaban con ayuda del radar.

Íbamos a necesitar dos días más para llegar al primer destino de nuestro viaje, las remotas islas del archipiélago de Georgia del Sur.

En nuestro segundo día de navegación nos despertamos con un estado del mar ligeramente mejor, que fue mejorando a medida que avanzaba el día. El tiempo era luminoso, con ocasionales manchas de cielo azul. En el exterior, el barco estaba rodeado de enormes albatros, en su mayoría errantes, con algún Albatros real meridional y algún Albatros cabecigrís. Los albatros errantes se encontraban en distintos estados de madurez, lo que nos permitió familiarizarnos con los detalles de su plumaje. Un probable Págalo subantártico fue visto acosando agresivamente a los Albatros Errantes (¡3 ó 4 veces su tamaño!), para regurgitar su comida - un espectáculo asombroso.

En el interior, todos asistimos a la sesión informativa obligatoria sobre las operaciones en zodiac y la bioseguridad en Georgia del Sur, tras lo cual nos reunimos con el equipo de expedición en la cubierta 3, que nos entregó nuestras botas Muckboots para nuestras actividades fuera del buque. A continuación, el equipo invitó a los aficionados menos experimentados a unirse a ellos en la popa para observar la fauna y ayudar a identificarla. Durante esta actividad, nos dimos cuenta de que una Picovaina de Malvinases se había "escondido" en la cubierta 8 y aprovechamos la oportunidad para familiarizarnos con esta ave de aspecto gracioso y tomar algunas fotos.

Después de un buen almuerzo, asistimos a las fascinantes conferencias de Chloe sobre el calamar y de Joss sobre el famoso aventurero polar Ernest Shackleton. En el exterior, la vida salvaje seguía "caliente" con grandes grupos de Pato petreles; ¡incluso los observadores de aves más experimentados admiten que les resulta difícil separar las distintas especies de este grupo! A los Petrel de las Kerguelenes, aparentemente siempre presentes, se unieron hermosos Petrel de las Kerguelenes y se avistaron Pingüinos saltarrocas y Pingüinos reyes nadando cerca del barco. Todo un día para los observadores de aves, que lo completaron con la reunión nocturna para compartir imágenes, opiniones, etc. Una copa tranquila en el bar o una noche temprana para el resto de nosotros ....... ¡Preparados para mañana!

Hoy hemos pasado el Domingo de Pascua en el mar Nos han recibido con huevos de chocolate y adornos de Pascua en el comedor para desayunar.

Por la mañana, Julian nos enseñó la geología de Georgia del Sur. La geología de la isla consiste en pizarras metamorfoseadas plegadas, limos y grauvacas con ocasionales calizas finas. Además, Julian habló de las intrusiones ígneas a lo largo de las costas sur y sureste.

Nuestra tarde comenzó con un control de bioseguridad obligatorio. Nos llamaron de cubierta para que revisáramos nuestra ropa de abrigo, mochilas, botas de barro y trípodes en busca de semillas y polvo. Estas medidas de bioseguridad se aplican para proteger el frágil ecosistema de las islas Georgias del Sur de las especies invasoras. El oficial de Georgia del Sur también nos revisará en Grytviken.

Tras el control de bioseguridad, Bob nos dio una charla sobre las diferencias entre las regiones ártica y antártica. El Ártico es un océano cubierto por una fina capa de hielo marino perenne y rodeado de tierra. En cambio, la Antártida es un continente cubierto por una capa de hielo muy gruesa y rodeado por un borde de hielo marino y el Océano Antártico. Bob también explicó las diferencias geográficas y políticas entre los dos polos.

A lo largo del día, avistamos animales salvajes alrededor del barco. Nos encantó ver delfines reloj de arena, que son negros por encima y blancos por el vientre, con manchas blancas en los costados. Los balleneros los llamaban coloquialmente "vacas marinas". También observamos una variedad de albatros y otras aves marinas.

A medida que otro día en el mar llega a su fin, esperamos con impaciencia llegar mañana a la magnífica isla de Georgia del Sur.

En nuestro cuarto día completo en el mar, nos entusiasmó saber que hoy nos encontraríamos con la magnífica pero bastante extraña característica del Mar de Scotia, las Rocas Shag. Las Shag Rocks son una interesante característica geológica de la Dorsal de Scotia: las puntas de montañas submarinas que se elevan como puñales en el océano, ¡como triángulos de Toblerone en el Océano Antártico! A unas millas de la isla de Georgia del Sur, aún navegaríamos otro medio día y una noche desde aquí antes de llegar a nuestro primer destino de desembarco.

La navegación de hoy ha sido agradable, con sol y una fuerte brisa que ha agitado bastante el mar. A lo largo del día encontramos muchos Pato petreles, rozando las crestas de las olas, y su número aumentaba a medida que nos acercábamos a las Rocas. Las aves que vimos hoy eran en su mayoría Pato petreles piquicortos, los más pequeños y delicados de los Pato petreles de esta zona. Los albatros errantes también nos honraron con su presencia, y hoy también vimos varias Pardelas gorjiblancas. Aparte de las aves, vimos muchas ballenas, la segunda más grande de nuestros océanos: ¡el Rorcual común! Marijke, nuestra observadora experta en mamíferos marinos, calculó que hoy habíamos visto más de sesenta Rorcuales comunes. Se sabe que Shag Rocks es un punto caliente para estas hermosas criaturas, ya que aquí abunda el krill y vienen a darse un festín. También tuvimos la suerte de contar con la compañía de varias manadas de Delfines cruzados, que cabalgaban por las olas con Hondius.

¡A medida que nos acercábamos a Shag Rocks justo antes de la hora de comer, las condiciones del mar mejoraron y la proa dejó de ser un lugar de observación de aves para convertirse en una situación de "segunda ducha del día" para algunos...! Los fotógrafos disfrutaron de grandes oportunidades fotográficas desde la cubierta tres de popa, mientras observábamos más de cerca las Shag Rocks y todas las criaturas emplumadas que llaman hogar a este lugar salvaje y remoto.

Las conferencias de hoy corrieron a cargo de Elizabeth sobre la caza de ballenas, Georgina sobre fotografía y Bob.

Otro hermoso día en el mar (y nos escapamos del día sin ningún April Fools.....).

La mañana del 2 de abril se llenó de una emoción largamente esperada y de la sensación del éxito. Para algunos, este viaje de Oceanwide llevaba años gestándose y por fin había llegado el momento. El Hondius partió de Ushuaia días antes y finalmente llegó a Georgia del Sur a tiempo para un impresionante amanecer sobre esta hermosa isla, proporcionando a los invitados a bordo sus primeras vistas impresionantes. Vistas de montañas nevadas, picos escarpados que se elevan sobre las costas, aves marinas gigantes que planean sin esfuerzo a nuestro lado y vida marina que salta enérgicamente entre las olas casi como para dar la bienvenida a nuestra llegada. Unas vistas que algunos de nosotros consideramos nuestro lugar favorito del planeta.

Comenzamos nuestro primer día de expedición a Georgia del Sur en Fortuna Bay. El nombre tiene su origen en uno de los primeros barcos balleneros que Carl Larsen trajo consigo a la isla para iniciar la bulliciosa industria ballenera. En los próximos días hablaremos a menudo de este pasado doloroso de la caza de ballenas en Georgia del Sur, con planes para visitar Grytviken, Leith, Stromness y Husvik, todas ellas antiguas estaciones balleneras. Sin embargo, esta mañana no se trataba de ballenas, sino de pingüinos. Para la mayoría, era la primera vez que veían Elefantes marinos del sur, Lobos finos antarticos y, quizás lo más importante, ¡Pingüinos reyes! Bahía Fortuna alberga una de las mayores colonias de Pingüinos reyes y es un espectáculo que todo el mundo debe ver.

Desembarcamos por la mañana con más de tres horas para pasear entre la fauna. La colonia de pingüinos rey está situada en la parte trasera de la amplia llanura glaciar, que alberga hermosos arroyos trenzados que van desde el mar hasta el glaciar Konig. La colonia no sólo es un espectáculo para la vista, sino también para el oído El sonido de cientos de Pingüinos reyes de todas las edades podría considerarse la sinfonía de Georgia del Sur; ¡espectacular! Fortuna no sólo se disfruta desde tierra, sino también desde el agua.

Dejamos caer las zodiacs al agua y realizamos un breve crucero por Whistle Cove y los enormes icebergs encallados en la bahía. Por encima de nosotros se alzaban los picos de Breakwind Ridge, frente a nosotros una plétora de especies se dedicaba a su vida cotidiana, y por debajo de nosotros las algas colgaban fuertemente del fondo marino mientras se balanceaban de lado a lado con la corriente en constante movimiento Aunque los Pingüinos reyes eran la principal atracción, otras especies que tuvimos el placer de ver durante el crucero en zodiac incluían: Pingüinos papúa, Albatros tiznados, Albatros ahumados, Págalos subantárticos, Elefantes marinos y Focas peleteras.

El siguiente destino de nuestra actividad vespertina no estaba demasiado lejos, ya que nos dirigimos a la vuelta de la esquina a un lugar protegido y resguardado llamado Leith Harbor. Leith Harbor es otra de las antiguas estaciones balleneras de Georgia del Sur, situada en una bahía justo al lado de otras dos estaciones, Stromness y Husvik. Hicimos un crucero en zodiac por la tarde para disfrutar de la fauna de la costa y ver los edificios de la antigua estación ballenera. Fue un primer día fantástico en Georgia del Sur

Cuando volvimos a bordo, la tripulación del hotel y la cocina nos dieron una sorpresa: ¡una cena al aire libre! Las parrillas estaban encendidas y la barbacoa chisporroteando. Terminamos el día con una agradable cena en cubierta, admirando el paisaje y preparándonos para lo que nos esperaba al día siguiente.

Una ligera niebla saludó nuestra llegada al brazo oriental de la bahía de Cumberland a primera hora de la mañana. Pronto empezó a disiparse, lo que nos proporcionó unas vistas maravillosas de las montañas que rodean Grytviken, King Edward Point, donde tiene su sede el Gobierno de Georgia del Sur, y los restos oxidados de la estación ballenera.

Pronto estábamos anclados justo fuera de la punta, y el inspector de bioseguridad del Gobierno con dos personas del museo de Grytviken estaban a bordo - ¿serían nuestros escrupulosos esfuerzos de limpieza adecuados para el riguroso control? Afortunadamente, mientras nuestros dos representantes del museo nos explicaban la historia del lugar y lo que debíamos y no debíamos hacer durante la visita, el inspector acabó declarándose satisfecho con nuestros esfuerzos: habíamos aprobado con un 100%, ¡bueno después de tanto trabajo extrayendo esas molestas semillas de las suelas de las botas!

Así que nos subimos a las zodiacs y desembarcamos en la playa, justo al lado de dos viejos barcos balleneros oxidados. Aunque gran parte del lugar estaba cerrado para nosotros debido a la gripe aviar, pudimos visitar el museo y la oficina de correos y ver gran parte de la vida antigua, mientras manteníamos contentos a nuestros seres queridos en casa con postales y recuerdos. Todo esto se vio muy favorecido por la visita guiada que Josh nos ofreció por la mayor parte posible del lugar, incluida la hermosa iglesia antigua.

Como no era posible caminar por la orilla hasta el cementerio, nos llevaron en lanzadera por la bahía, lo que nos ofreció una bonita perspectiva de la estación ballenera y su ambiente lúgubre y decadente. Después llegamos a la estrecha playa y subimos por el sendero, entre focas peleteras, hasta el pequeño cementerio situado dentro de una valla baja. Allí Bob y Eduardo repartieron pequeños botes de whisky "Shackleton" a los que quisieron brindar por el "jefe" (y zumo para los demás) y todos alzaron sus copas por el jefe y su mano derecha, Frank Worsley, sin olvidar al pobre Felix Artuso, el único muerto de la guerra en Georgia del Sur.

De vuelta a bordo, nos dirigimos rápida y fácilmente a Godthul, una pequeña y pintoresca bahía con una estrecha playa. Mientras algunos de nosotros nos dirigimos a la colonia de papúa que se encuentra a poca distancia de la orilla, otros permanecieron abajo disfrutando de las vistas del creciente número de papúas que nadaban hacia la orilla, de los osos marinos y de algún que otro elefante marino en muda que acechaba entre la hierba. Quizá lo más memorable fue ver a muchos de estos pingüinos intentando escalar las resbaladizas laderas de los icebergs encallados a poca distancia de la costa. Afortunadamente, algunos lo consiguieron y posaron encantados en sus nuevos puntos de observación, a pesar de los estruendos que se producían al desplomarse algunas secciones de hielo.

Por la noche se completó la lista de especies del día, sin duda mejorada por el cóctel del día, Tequila Sunrise

Pasamos la noche en alta mar, navegando hacia el sudeste, siguiendo la costa norte de Georgia del Sur. Nuestro objetivo era estar a primera hora de la mañana en la entrada del hermoso fiordo de Drygalski.

Hoy nos despertamos temprano, a las 06:30, y al subir a cubierta nos encontramos con el grandioso paisaje de las montañas y los escarpados acantilados que marcan la entrada de este fiordo. Este día, el desayuno se sirvió un poco antes, a las 07:30, para que estuviéramos bien alimentados para disfrutar del crucero por este largo fiordo.

Al entrar en el fiordo, pudimos ver la entrada de otras bahías y el pequeño puerto, todos ellos adyacentes al principal, el Drygalski. La primera entrada abierta hacia el oeste, era el puerto de Larsen, que se abre claramente con un cúmulo de playas a lo largo del lado occidental. Aquí pudimos ver muchas focas peleteras, así como muchos elefantes marinos, todos ellos custodiados por pingüinos rey y papúa.

A medida que nos acercábamos al glaciar, tuvimos la oportunidad de ver más de estos pequeños puertos y calas. Hacia el oeste teníamos la ensenada de Brandt, que al igual que el puerto de Larsen, tenía algunas playas con visitantes a los lados, más focas peleteras y elefantes marinos. El paisaje se había convertido en un anfiteatro de montañas, agua y glaciares. Estábamos rodeados de muchas montañas y frentes glaciares. Hacia el noreste (a estribor del barco cuando entrábamos) se alzaba el pico Trendall Cragg, a 1.000 metros sobre el nivel del mar, y a medida que navegábamos nos encontrábamos con el glaciar Dead End, que se adentraba en el fiordo.

Picos más altos eran visibles más allá del final del fiordo y más frentes glaciares aparecían frente a nosotros. En cuanto estuvimos al final del Fiordo, tuvimos una buena vista del Glaciar Risting al noroeste, así como del Glaciar Jenkins también, situado directamente hacia el oeste en el otro lado. Ambos glaciares han mostrado cambios significativos en las últimas décadas y anuncian los tiempos que vivimos, en los que los glaciares retroceden a gran velocidad en todas partes, incluidos los lugares más lejanos de la Tierra.

A medida que nos adentrábamos en el Fiordo tuvimos la oportunidad de ver varias aves volando a nuestro alrededor, sobre todo Charranes antárticos, Petreles gigantes, Petreles del Cabo, Skúas, Paíños de Wilson, y un par de Patos petreles entre otros. Un avistamiento notable fue el de una Bisbita de Georgia del Sur cruzando el fiordo y volando frente al barco tan alto como nuestro puente. Lamentablemente uno de los residentes del Fiordo no era visible, el Petrel níveo y mientras girábamos el barco para salir del Fiordo, no pudimos verlo, dejándonos con la nostalgia de echar de menos a un amigo.

Al salir del fiordo avistamos algunas ballenas (Ballenas francas australes y una Yubarta) y navegamos hasta llegar a Cooper Sound, situado en el extremo sureste de la isla principal de Georgia del Sur. Allí organizamos un crucero en zodiac por la bahía del mismo nombre, un lugar maravilloso donde es posible avistar la fauna típica de Georgia del Sur. Las condiciones del mar no eran ideales, por lo que tuvimos que utilizar la pasarela de nuestro barco para acceder a nuestras zodiacs. El oleaje era de entre 1 y 2 metros de altura, lo que hacía que la operación de embarcar y desembarcar de las zodiacs fuera lenta y un poco complicada.

A pesar de ello, doce zodiacs abandonaron el barco y tuvieron la oportunidad de ver y fotografiar pingüinos Maccaroni, Chisnstrap y muchos elefantes y focas peleteras pesent a lo largo de las costas. Un rasgo distintivo de estas zonas era también la visión de las algas, la mayoría de las regiones costeras estaban cubiertas por esta alga dando una impresión alienígena a estas costas desoladas y constantemente azotadas por las olas y el viento.

Esta fue nuestra última actividad en Georgia del Sur, mientras embarcábamos la última zodiac a bordo, preparábamos el barco para la siguiente travesía, entre la bruma y la niebla que venían del oeste.

Debido a nuestro temprano comienzo, hoy todo el resto de nuestras actividades se hicieron antes de nuestro plan normal, así que tuvimos una recapitulación temprana, Marijke hablando de las Focas de Weddell, Eduardo hablando de las expediciones menos conocidas a Georgia del Sur y Chloé hablando de su tema favorito el plancton, haciendo una demostración en vivo con uno de nuestros microscopios a bordo.

Como navegábamos rumbo al noreste de Georgia del Sur, la hora de la cena también llegó un poco antes. Después de cenar, nuestros entusiastas y expertos en aves tuvieron su reunión diaria para discutir la lista de especies del viaje. A continuación hubo una Happy Hour y un estupendo concurso organizado por el personal.

Mientras la oscuridad envolvía el ambiente, cruzamos las olas del Atlántico Sur rumbo a nuestro próximo destino: La isla de Gough, en el archipiélago de Tristan da Cunha.

Después de disfrutar de las maravillas de Georgia del Sur durante los últimos 3 días, nos instalamos para nuestro primer día completo en el mar viajando hacia nuestro próximo destino, Tristan Da Cunha.

A pesar de dirigirnos hacia el Norte, y potencialmente dejar atrás el entorno polar, nos sorprendió encontrarnos rodeados de hielo durante todo el día. Nuestro equipo de puente tuvo la poco envidiable tarea de navegar a través del hielo, un trabajo especialmente difícil durante la noche, con muy poca luz y niebla por todas partes. Durante el día pudimos contemplar el paso de algunos icebergs, pero desgraciadamente la espesa niebla ocultó la mayoría de nuestros avistamientos.

Como en días anteriores, nuestros guías nos ofrecieron una serie de conferencias a lo largo del día.

Elizabeth nos dio algunas ideas brillantes sobre las ballenas francas, incluyendo su trabajo en el Atlántico Norte y algunos de los geo-etiquetado que ha ayudado a arrojar luz sobre su migración a través de los océanos. Después de Elizabeth, descendimos por la cadena alimentaria y Chloe nos enseñó el maravilloso mundo del plancton. Como especies clave, estos organismos forman los cimientos de nuestros ecosistemas oceánicos.

Después de otro maravilloso almuerzo -y otro cambio de hora- disfrutamos de una tarde de historia con nuestros dos Historiadores a bordo: Josh y William. Josh compartió algunas anécdotas de sus experiencias trabajando y viviendo en Georgia del Sur y dio una idea de lo que es pasar tiempo en una base de investigación aislada en el Océano Austral. William le siguió poco después con un desglose de la política en la región antártica. La geopolítica antártica es un tema complicado, pero Will nos ayudó a responder a muchas de nuestras preguntas sobre la propiedad, las reclamaciones y el futuro de la región.

Tras otra recapitulación y una deliciosa cena, la mayoría de nosotros volvimos al salón para celebrar con una copa de burbujas que habíamos superado el 100% de los controles de bioseguridad en Georgia del Sur. El champán también nos ayudó a animarnos para la subasta de la South Georgia Heritage Trust (SGHT), organizada de forma brillante por nuestro subastador, William. Con 14 artículos subastados, conseguimos recaudar más de 2.000 libras para la SGHT y contribuir así a la excelente labor que realiza en Georgia del Sur.

Esta mañana nos despertamos con otra llamada de Hans y la noticia de que el barco seguía navegando entre nieblas. Sin embargo, nos levantó el ánimo la noticia de que viajábamos rápido en dirección Norte y que la temperatura del mar había subido.

Después de otro delicioso desayuno, Eduardo dio una conferencia titulada Alien Ocean, The Quest for Extraterrestrial Water and Life. La conferencia fue una visión fascinante de la importancia del agua en nuestra búsqueda de vida en otros planetas. Eduardo terminó con una breve película sobre el comportamiento humano que invitó a la reflexión.

Tras la conferencia, hubo tiempo para reflexionar, tomar un té o un café, respirar aire fresco y observar la vida salvaje antes de que Leon diera su primera conferencia sobre la historia de Tristan Da Cunha. Terminó la conferencia con la promesa de que habría más.

El almuerzo fue otro sabroso surtido de manjares y una mirada por la ventana nos sugirió que la niebla empezaba a disiparse, lo que fue una gran noticia ya que estábamos cerca de un gran carguero y, de hecho, una hora más tarde el barco asomó entre la niebla y cruzó nuestra proa. Parecía traer consigo algunas aves nuevas, uno de los enormes Albatros Errantes junto con un impresionante Petrel aligrande y algunos Paíños. Para mantener contentos a los observadores de mamíferos, también se nos unieron algunos Delfines cruzados.

Bob dio una conferencia muy interesante sobre la evolución de los pingüinos y, mientras tanto, la visibilidad mejoró significativamente en el transcurso de la tarde, tanto que la conferencia de Hazel sobre los pinnípedos se pospuso hasta mañana.

La recapitulación fue tan interesante como siempre, con planes para los próximos días y debates sobre nuestra emocionante llegada a Tristán. Después de la cena, pudding de Yorkshire, ternera y salsa O salmón para aquellos que no quieren la carne roja.

La noche comenzó con el debate sobre la lista de especies silvestres, seguido de una hermosa presentación de Georgina sobre su increíble vida en New Island, en las Islas Malvinas, y el trabajo de conservación que su padre, Ian Strange, había iniciado.

Había sido un día en el mar, pero muy especial, con mucha información interesante y una fauna fantástica.

Al despertarnos por la mañana nos anunciaron una buena visibilidad y que la temperatura del agua había subido hasta los 14 grados, lo que significaba que habíamos cruzado correctamente la convergencia y que debíamos esperar ver diferentes especies de aves. Y resultó ser un gran día para los observadores de aves con un Albatros tímido, Pardela especulada, Pardela subantártica, Pato-petrel piquiancho y Albatros sombrío entre los primeros avistamientos.

Hazel dio el pistoletazo de salida al programa de conferencias de la mañana con una charla informativa sobre los pinnípedos, en la que explicó las características de las focas, los leones marinos y las Morsas, y más tarde Julian habló de la historia y los orígenes del volcán Tristán, y mostró una película histórica que documentaba la erupción de 1961 que tuvo lugar junto al asentamiento. Chloé también sacó el microscopio para mostrar el asombroso plancton recogido en la bahía de Cooper a principios del viaje.

Tras atiborrarnos una vez más con su excelente comida, el chef Ralf dio una charla y respondió a preguntas sobre el catering a bordo del Hondius, explicando cómo utiliza el puré de patatas para que la comida se pegue al plato en los duros días de mar. Por la tarde, Leon llenó la sala de conferencias y ofreció una visión fascinante de la vida en una de las islas más remotas del mundo con su charla sobre la vida en Tristan da Cunha.

Por la tarde, muchos pasajeros salieron a cubierta con sus cámaras para disfrutar de las cálidas condiciones, mientras muchos Albatros de Tristán de Acuña se paseaban graciosamente alrededor del barco.

En la recapitulación de la noche, Chloé proporcionó la introducción perfecta a la cena de Toothfish hablando de los peces que se encuentran en aguas antárticas, y el día se completó con nuestro invitado Kirk dando una charla sobre las diferencias y el rango de los diversos tipos de Petrel de Solanderes.

Nos encontramos otro día más en el mar, pero hoy con un viento notablemente más fuerte. Esto significaba que todos los gorros y guantes de lana, que habíamos guardado ayer, tenían que salir de nuevo para mantenernos calientes. Después del desayuno, más gente se reunió en cubierta para disfrutar del aire libre, estirar las piernas y explorar la fauna que rodeaba el barco.

Al principio todo estaba inusualmente tranquilo. Pero a media mañana se observó una nueva especie del viaje. Un Paíño pechialbo. Estos paíños de patas largas anidan en Tristán, por lo que pueden encontrarse en esta parte del Atlántico. También empezamos a ver más Lobos finos antarticos. Su coloración pálida en la cabeza y el pecho era claramente visible, mientras se movían a toda velocidad por el agua e inspeccionaban con curiosidad nuestra embarcación.

Eduardo nos dio una conferencia sobre el impacto del trabajo de Einstein en la sociedad moderna, centrándose en el reloj y el GPS de Einstein. Después de comer, hubo un taller de plegado de toallas en el que pudimos ser bastante creativos bajo la atenta supervisión (y un poco de ayuda) del encantador equipo del departamento de hostelería

Varios Petrel cabeciblancos siguieron al Hondius durante un rato. Reforzados tras el delicioso almuerzo, pronto empezamos la sesión de aspirado en el salón. ¿Aspirar? Sí De nuevo nos llamaron cubierta por cubierta, y tuvimos que llevar nuestro equipo exterior y las bolsas. Nuestros amigos los aspiradores nos estaban esperando, para limpiar bolsillos y velcros. Tenemos que asegurarnos de que no se introduzca en tierra ningún material vegetal extraño en el archipiélago de Triston.

Por la tarde, Bob dio una conferencia sobre las islas atlánticas hasta Gough Aparte de las raras sorpresas de hoy (Petrel cabeciblanco y Paíño cariblanco), también vimos Albatros ahumados, Albatros errantes, Albatros cejinegros, Pardelas chicas, Petrel de las Kerguelenes, Petrel atlántico y Petrel gris. También se vieron más Patos petreles cuando empezó a caer la niebla. Un enorme soplo de una gran ballena barbada (pero no identificada) se vio sobresalir de la niebla. Pero la ballena no se volvió a ver.

Terminamos el día con una actualización de Hans sobre los planes para mañana cuando lleguemos a Gough. Josh habló de la situación de los ratones en la isla de Gough y del comportamiento alimentario de los Albatros ojerosos. Cruzamos los dedos para que el tiempo mejore mañana.

Tras una agradable cena, llegó la hora de la lista de especies en la sala de conferencias, seguida de una noche de cine. Leon proyectó el documental "Step out of Time" sobre Tristan Da Cunha y sus habitantes. Por supuesto, no faltaron las palomitas

Nos despertaron suavemente a las 07.00 horas los dulces tonos de Hans anunciando que estábamos a unas 10 millas de la isla de Gough, con un viento del noreste de unos 6-7 Beaufort, con un mar agitado. Así comenzó un día memorable en el que pudimos disfrutar del dramatismo y la vida salvaje de esta isla remota y (aparte de una estación meteorológica) deshabitada.

Con el viento en esta dirección, tenía sentido encontrar condiciones más protegidas en la costa suroeste de Gough, y funcionó bien. Al principio todavía parecía muy fresco, pero a medida que Hondius se acercaba a la costa, a una milla de distancia, se asentó. Así que salimos con las zodiacs, mientras los Albatros de Tristán y los Abanto marinos antárticos daban vueltas a nuestro alrededor, nos embarcamos en las zodiacs para explorar. Nuestras exploraciones se extendieron entre la punta Gaggins y la isla Saddle, de nombre apropiado, un tramo de acantilados escarpados cubiertos de hierbas tussock, enhebrados por altas cascadas que caen al mar. Las nubes bajas que se arremolinaban en torno a los picos aumentaban la sensación de dramatismo y misterio.

Había cientos, si no miles, de Lobos finos antárticos aullando alrededor de las rocas, con sus cantos resonando en los acantilados. También tuvimos el placer de ver numerosos Pingüino saltarrocas septentrionales en pequeñas colonias repartidas por las laderas más bajas, mientras que nuestros observadores de aves consiguieron buenos avistamientos del endémico escribano palustre. En un momento dado, una joven foca muerta flotaba a cierta distancia de las rocas, atendida por numerosos Abanto marinos antárticos que se dedicaban a destrozarla.

Los que llevaban cámaras submarinas obtuvieron buenas fotos de peces con las mismas intenciones. Finalmente, tras dos horas de investigar todos los rincones y ensenadas bajo los acantilados, emprendimos el camino de vuelta a Hondius, un pasaje animado ya que el tiempo estaba refrescando bastante, incluso en este lugar resguardado.

Pasamos la tarde rodeando la punta sur de la isla de Gough y ascendiendo por la costa oriental. Aunque el tiempo había empeorado un poco, tuvimos excelentes vistas de las principales especies de aves que seguían y rodeaban el barco, incluidos los Paíños (que alimentaban los debates sobre la diferencia entre los de vientre negro y los de vientre blanco) y las Pardelas. También obtuvimos buenas vistas de los numerosos afloramientos rocosos que se elevan precipitadamente sobre las olas, un paisaje realmente heroico. Luego, al pasar por la punta norte de la isla, se ajustó el rumbo y el Hondius puso proa hacia la isla Nightingale, mientras el Gough desaparecía poco a poco entre las nubes y la niebla.

Una vez más, estábamos en el mar, en el camino de la isla de Gough a la isla de Nightingale en aguas de Tristan da Cunha. A las 10.30am llegamos a la Isla Nightingale, desafortunadamente las condiciones del mar no eran favorables, hicimos un crucero en barco alrededor de Nightingale teniendo los telescopios a mano para buscar cualquier ave o mamífero cercano.

Como las condiciones no mejoraban, nos dirigimos a la Isla Inaccesible, no sólo para hacer un crucero, sino para evaluar las condiciones del mar para las zonas de aterrizaje en Salt Beach y Waterfall Beach, ya que nos habían dado un permiso poco común para aterrizar en la Isla Inaccesible.

Tras un breve crucero en la isla Inaccesible, nos dirigimos a la isla principal de Tristán da Cunha. Tuvimos que pasar el control de inmigración y aduanas antes de desembarcar en el grupo de islas de Tristán. Uno de los miembros de nuestro personal de expedición, Leon, que vive en Tristán, pidió permiso para quedarse en tierra en su casa de Tristán y pasar algún tiempo con su prometida y sus hijos. Esto fue acordado y en preparación para el intento de desembarco de mañana en la Isla Inaccesible, uno de nuestro personal de la Expedición de la Odisea del Atlántico del año pasado, Conrad Glass, aceptó pasar la noche a bordo para ayudar en cualquier intento de desembarco. Conrad es también el padre de León.

Con todas las autorizaciones oficiales concedidas, nos dirigimos hacia la isla Inaccesible para pasar la noche anclados y preparados para un comienzo temprano por la mañana, había una gran cantidad de aves marinas que regresaban a la isla para anidar, lo que mantuvo muy feliz a la entusiasmada comunidad de observadores de aves a bordo

Antes del desayuno, nos despertamos frente a una isla inaccesible. El equipo de personal estaba preparado para evaluar las condiciones de un posible desembarco. El último desembarco con un barco de pasajeros en esta isla se produjo hace 8 años Se lanzaron dos zodiacs, pero por desgracia el oleaje en la playa era demasiado fuerte para intentar un desembarco.

Rápidamente se puso en marcha el plan B y nos dirigimos lo más rápidamente posible a Tristán da Cunha, la isla habitada más remota de la Tierra Esta isla también es de difícil acceso, y sentimos una mezcla de emoción e impaciencia. ¿Seríamos capaces de desembarcar?

El equipo volvió a lanzar la zodiac para evaluar las condiciones. La pasarela seguía siendo difícil debido al oleaje. Pero, por fin, tenemos luz verde: ¡vamos a desembarcar en Tristán!

Algunos de nosotros, armados con prismáticos y telescopios, nos apresuramos hacia los Parches de Patata . No había tiempo que perder en la búsqueda de la Gallineta Común y el Zorzal de Tristán da Cunha Otros empezaron el día con un paseo guiado a los campos de lava volcánica. Algunos también visitaron la escuela local para conocer a los niños de la isla.

Las aves eran difíciles de avistar, lo que requería paciencia, ya que las oíamos antes de verlas. Sin embargo, por fin pudimos observar algunas gallinetas, e incluso algunos juveniles. Las aves merodeaban por las laderas, lo que aumentó la emoción de nuestra experiencia.

Pasamos 7 horas en la hermosa isla, lo que nos dio tiempo para hacer una visita guiada local, visitar el asentamiento y explorar los Parches de Patata.

De regreso al barco, el viaje en zodiac fue un desafío debido al aumento del oleaje y el viento. A algunos nos salpicaron las olas, pero mereció la pena. El día fue un éxito. Se avistaron aves, se enviaron postales y se hicieron innumerables fotos. Fue un día extraordinario

Las perspectivas para hoy eran un poco más ventosas. A primera hora de la mañana transitamos hacia la isla Inaccesible, y al llegar allí pronto encontramos una zona resguardada frente a su extremo oriental. Estaba claro que era posible hacer una excursión en zodiac, aunque no era posible desembarcar debido al oleaje, lo que permitió a la isla volver a hacer honor a su nombre.

Pero ¡vaya crucero! Cerca de la costa estaba resguardada, y pudimos tomarnos tiempo para maravillarnos con el impresionante paisaje que se extendía sobre nosotros. Para los observadores de aves fue una oportunidad especial y pronto avistaron el endémico pinzón de Inaccesible, pequeños pájaros verdosos que revoloteaban entre las hierbas sobre la orilla. Poco después se observó al tordo almidonero, que mostraba un llamativo color marrón amarillento sobre las rocas oscuras.

Para los que miraban hacia arriba se veían polluelos de Albatros ahumados salpicados por el lugar y también Pardelas especuladas dando vueltas por los picos y su colonia de anidamiento. También se vieron algunos pingüinos saltarrocas en muda sobre las rocas. Volvimos al barco con la cabeza en vilo por lo que habíamos visto y lo repasamos todo durante el almuerzo.

Mientras tanto, el barco había transitado hacia la isla Nightingale, pero los vientos frescos y las nubes bajas la cruzaron, a veces oscureciendo casi por completo las laderas de la isla. Lamentablemente, las condiciones para las operaciones en zodiac seguían siendo peligrosas, por lo que transitamos hacia la isla Tristán siguiendo un profundo cañón (con profundidades de 2 km), un lugar donde anteriormente se habían avistado zifios. La observación de aves continuó siendo buena, en particular numerosas Pardelas capirotadas sobrevolando el barco, obviamente disfrutando de las condiciones de brisa.

Finalmente, el Hondius se acercó a la playa de Sandy Point, situada en el lado sureste de la isla. Fue aquí cuando se avistó un pequeño grupo de zifios que causó bastante excitación en las cubiertas. No pudieron ser identificados ya que los zifios en cuestión eran inmaduros y no mostraban suficientemente los patrones de cabeza o flancos que se necesitan para identificar a estas escurridizas ballenas de inmersión profunda.

Desde el lugar de fondeo, los recuentos sistemáticos revelaron que al menos 15.000 petreles regresaban a sus lugares de nidificación en los acantilados. ¡Qué espectáculo! Entre todo esto apareció un grupo de al menos 150 Calderones. Se relacionaban entre sí y se mostraban bastante activos en la superficie: daban aletazos y saltaban para echar un vistazo. Las fotografías de la longitud de las aletas indicaban que se trataba de Calderones Comunes.

Tras un largo día, el Hondius volvió a levar anclas y nos despedimos de Tristan Da Cunha por última vez mientras nos dirigíamos en dirección noreste hacia nuestro próximo destino, Santa Elena.

Hoy nos hemos despertado con un mar gris azulado y tormentoso. Las condiciones empeoraron durante la noche y la visibilidad disminuyó considerablemente. Un par de cargueros solitarios pasaron durante la noche a unas millas al norte de nuestra posición. Se puede decir que todo el mundo tuvo una interrupción durante la noche debido a las condiciones del mar; nuestro barco cabeceó contra las olas y rebotó a veces suavemente a veces violentamente.

Nos acercamos a los trópicos y, a medida que navegamos hacia el norte, los periodos de oscuridad y luz son más regulares. Cada día el Sol sale en punto alrededor de las 07 y se pone también puntualmente alrededor de las 19 horas. Períodos de 12 horas de luz van seguidos de 12 horas de oscuridad. El mar también parece muy vacío hoy. Durante una de las guardias del puente, vimos sólo dos pájaros solitarios volando en la distancia, un par de petreles. Nuestro vigía vio también algunos trozos de basura flotando alrededor del barco. Un largo trozo de cuerda, una bombilla blanca de neón, un trozo de madera. Por la tarde tampoco había vida y las condiciones del mar empeoraron. El viento soplaba con una velocidad de hasta 40 nudos y las olas golpeaban el barco creando mucha espuma blanca que se disolvía en el azul.

Durante el día se ofrecieron algunas conferencias. Eduardo abrió el escenario con una presentación sobre los recursos para elaborar cartas celestes y cómo dar sentido a lo que vemos en el cielo nocturno. Mencionó los diferentes movimientos de los cuerpos celestes, los de los planetas y la lista de estrellas que hemos visto durante el viaje hasta ahora. Una breve lección de astronomía práctica.

Alrededor de las 11, Georgina subió también al escenario con una maravillosa presentación sobre fotografía. Con el título "El secreto de las bellas imágenes", dio varios consejos para mejorar la calidad de las fotos que se pueden tomar a bordo, ya sean de la vida salvaje o de paisajes.

Después de comer, hicimos una gran excursión en el tiempo de la mano de Leon, que presentó una gran película sobre la vida en Tristan da Cunha. La película trataba sobre la visita de un antiguo tristaní a la isla y muestra las grandes ventajas y desafíos de vivir en ese remoto lugar. La película es muy emotiva y muestra lo difícil que es para sus habitantes mantener los lazos y vínculos con sus familias. La película termina con la joven madre despidiéndose y despegando en un helicóptero que la llevó hasta el barco que la traería de vuelta al Reino Unido.

Las últimas actividades que tuvimos a última hora de la tarde fueron otra presentación y nuestra recapitulación diaria. La última presentación del día corrió a cargo de Marijke y estuvo dedicada a los aficionados a los mamíferos marinos. Habló sobre los zifios, describiendo algunas de las especies que tuvimos la oportunidad de ver en Tristán un día antes por la tarde y mostrando algunos de los hábitats, tipos y preocupaciones con respecto a estos hermosos mamíferos marinos.

Nuestro día terminó con una maravillosa puesta de sol que, a pesar de las nubes, fue visible durante unos minutos. El cielo estaba gris y desde detrás de las nubes podíamos ver muchos rayos de luz que salían de nubes de color naranja-amarillo. Poco después el cielo se oscureció por completo y nos fuimos a cenar una maravillosa cena preparada por el equipo de cocina bajo la dirección de nuestro chef Ralph.

Después de la cena tuvimos nuestra recapitulación de la lista de especies bajo la dirección de Andrew y Martin nuestros especialistas en aves. Este fue uno especial en el que la comunidad de observadores de aves compartió algunas de las magníficas fotos que lograron capturar de las aves únicas de las islas que estábamos visitando los días anteriores.

Por la noche reinaban las mismas condiciones que durante el día y no había señales de cambio en la carta de previsiones meteorológicas.

Mientras navegábamos por el Atlántico Sur, nuestro buque Hondius surcaba las olas contra el viento y se adentraba en la oscuridad de la noche.

Esta mañana ha sido inusual porque Hans nos ha despertado tarde. Se nos había dicho de antemano que nos acostaríamos (los que quisieran) y que el desayuno se sustituiría por un brunch más tarde.

Para algunos la tentación fue demasiado grande y la mayoría se levantó temprano como de costumbre para ver qué había de la vida salvaje. El punto culminante de la mañana fue un maravilloso y relajante baño de sonido de nuestra compañera Ann Bessudo; las propiedades relajantes y curativas de esta experiencia son inconmensurables

A continuación, Hans despertó a los que habían aprovechado el tiempo extra en la cama.

A continuación se sirvió un sabroso brunch, en el que no faltaron los cruasanes de queso y jamón. A continuación, Josh dio una interesante conferencia sobre la restauración del hábitat en algunas de las islas del Atlántico Sur. Incluyó una visión de los problemas de la erradicación de especies no autóctonas.

Algunos de nosotros nos habíamos encariñado con ellas durante las últimas semanas, pero era hora de decirles adiós, ya que a partir de ahora llevaríamos nuestros propios zapatos, sandalias o incluso chanclas en los desembarcos

A las 16.00 horas, otro miembro de la talentosa familia Bessudo se encargó de entretenernos, esta vez fue el turno de Sandra.

Sandra Bessudo es una fuerza a tener en cuenta, una campeona de la conservación, una bióloga marina de renombre mundial, buceadora y guardiana de una isla de la costa colombiana llamada Malpelo. Ha creado la Fundación Malpelo y es responsable del cambio de la ley que permite proteger una enorme zona de ecosistema marino. Las leyes están muy bien, pero alguien tiene que hacerlas cumplir. Durante mucho tiempo, Sandra lo hizo ella misma, pero tras años de duro trabajo y perseverancia acabó recibiendo la ayuda de la Armada colombiana.

Sandra hizo una presentación de su trabajo y de la isla, a la que siguió una fantástica película de National Geographic sobre la isla y los mares circundantes en la que, por supuesto, aparecía la propia Sandra A más de uno se le saltaron las lágrimas. A muchos nos hizo pensar en lo que podríamos hacer para ayudar a nuestro entorno. Un acontecimiento memorable que nos hizo reflexionar.

Después de otra deliciosa cena, tuvo lugar la reunión sobre la lista de especies salvajes. Otro día muy interesante en el mar.

Hoy continuamos nuestro viaje hacia Santa Elena, navegando hacia el Norte desde nuestro destino anterior en Tristan da Cunha. El clima tropical continuaba calentándose, pero desafortunadamente el sol no apareció durante todo el día. La humedad era alta, especialmente con la llovizna constante sobre el barco, por suerte para nosotros Hondius mantuvo las temperaturas cómodamente en el interior.

Al ser un día en el mar, recibimos otra serie de conferencias de nuestro equipo de Expedición. Tras el desayuno, Julian nos habló de la formación del océano Atlántico, detallando la dorsal atlántica media con todas sus regiones de vulcanismo y ecosistemas diferentes.

Poco después de Julian, en el salón principal, Andrew nos dio la bienvenida al extraño mundo de los observadores de aves. Andrew nos dio a todos una brillante y humorística visión de lo que realmente significa ser un observador de aves, twitcher, stringer o, simplemente un impopular, amigo. El salón estaba lleno para la charla con un montón de risas durante todo, y todos nos fuimos a almorzar finalmente la comprensión de los detalles más finos de la observación de aves.

Después de comer, Bob nos dio la segunda parte de su serie de conferencias sobre las islas del Atlántico. Esta vez se centró en las islas situadas al norte de Tristán, incluido nuestro próximo destino, Santa Elena.

Al acercarse el recapitulativo, nos invitaron a todos a cubierta mientras cruzábamos uno de nuestros primeros hitos geográficos: el Trópico de Capricornio. A pesar de la ligera llovizna, nos reunimos en la proa para marcar oficialmente nuestra transición a los trópicos, lo que incluyó algunos toques de la bocina del barco.

Después de otra hermosa cena, incluyendo un trío de patatas Tristan, todos nos dirigimos de nuevo a la sala de estar para una noche de entretenimiento en el Crew Show. Con Josh como anfitrión, disfrutamos de una multitud de rutinas de baile, canciones e incluso un sketch cómico sobre pájaros. Fue una velada brillante y una gran oportunidad para que todos nos soltáramos la melena bailando después. Un gran final para otro fantástico día a bordo del Hondius.

En contraste con los dos días anteriores, éste comenzó y continuó con un tiempo maravillosamente bueno, un mar fácil con un oleaje largo y bajo del sur combinado con una ligera brisa del norte. El horizonte era nítido como un cuchillo, un bienvenido alivio de la bruma turbia de ayer.

Por supuesto, todo el día transcurrió en el mar, de paso hacia la isla de Santa Elena, por lo que nos dedicamos en gran parte a observar el mar, aunque se produjeron relativamente pocos avistamientos como es habitual en estas aguas, y a asistir a las conferencias. Había una gran variedad de temas para escuchar. Eduardo comenzó con una conferencia sobre Halley y su visita a la isla. Edu explicó cómo este astrónomo y matemático pionero determinó el tamaño del sistema solar a partir de sus observaciones, y cómo todavía es posible ver los cimientos de su observatorio en esta isla.

A continuación, Hazel dio una fascinante charla sobre los lugares más productivos del mundo para observar ballenas y delfines, centrándose especialmente en los puntos calientes donde se pueden ver grandes cantidades tanto de especies como de individuos.

Después de comer, Marijke dio una conferencia sobre los peces voladores y sus adaptaciones para volar y sobrevivir en mar abierto. Fue muy oportuna, ya que estábamos viendo un gran número de estos peces volando a gran velocidad lejos de nuestro barco, algunos alcanzando vuelos de más de 100 metros.

Por último, Chloe nos dio una conferencia sobre cómo perciben el mundo los animales, y describió numerosos ejemplos, reconociendo que su perspectiva puede ser muy diferente a la nuestra, y que tenemos que entender esto.

Hubo una puesta de sol gloriosa, no sólo por el propio sol, sino también por el efecto moteado de las nubes que reflejaban un resplandor dorado. Por supuesto, todo el mundo quiso ver y fotografiar el famoso destello verde, y se tomaron algunas fotos memorables.

Tras la cena, Elizabeth proyectó una película sobre el destino de la ballena franca: "The Right Whale: La ballena olvidada", en cuya producción desempeñó un papel fundamental, una saludable historia sobre la conservación de la naturaleza.

Nuestra última mañana en el mar antes de llegar a las esperadas costas de Santa Elena.

A medida que nos acercábamos más y más a la remota isla, después de dos días de ver sólo un puñado de aves para los que tuvimos la suerte de estar en el lugar y el momento adecuados, asistimos a un festival de aves alimentándose. Pululaban por el horizonte y rozaban la superficie del agua en busca de un merecido tentempié.

Tener algo que mirar y entretenernos tras días de descanso fue un grato placer para los sentidos.

Las aves no fueron el único regalo del día. Bob nos deleitó con una conferencia sobre el gran Napoleón Bonaparte, invitándonos a adentrarnos en la compleja y extraordinaria vida del hombre tanto amado como odiado que marcó nuestra historia quizá más que ningún otro General de la historia. Un buen anticipo de lo que nos espera durante nuestra visita a su casa y su tumba en Santa Elena.

Después de esta pausa histórica, aparecieron delfines a lo lejos, una gran manada que se abría paso sin esfuerzo entre las olas a pocos metros de nuestro barco. Un buen augurio, dirán algunos, y una gran bienvenida a las aguas tropicales. Pasaron sólo unos minutos cuando un Cachalote enano nos salió al encuentro a babor, una especie rara que se ve muy pocas veces.

Por fin tuvimos Santa Elena a la vista, este impresionante pedazo de roca que sale disparado de las tranquilas aguas turquesas del océano Atlántico como un regalo para los navegantes que necesitan un lugar donde reponer fuerzas y descansar. Recorrimos la costa occidental antes de virar a estribor para el último tramo de nuestros cinco días en el mar. Santa Elena está hecha de cien colores, el desierto da paso a la jungla, las escarpadas laderas rocosas a exuberantes y ricos pastos.

Y allí, enclavada cómodamente en un fresco valle, se encuentra Jamestown, la capital y única ciudad de la isla, donde viven 4000 almas. Una ciudad de estilo colonial, donde el tiempo parece haberse detenido. Allí frente a nosotros, en su sencilla belleza, invitándonos a unirnos a los pocos yates amarrados en su bahía para pasar unos días en el paraíso.

Nos despertamos con una hermosa mañana tropical, anclados a las afueras del puerto de Jamestown, Santa Elena; por delante, tres días completos de nuevas y emocionantes experiencias.

Tras el desayuno, empezamos a desembarcar en zodiac. El equipo de la expedición se había establecido en el embarcadero del muelle. Bañados por el oleaje del Atlántico, tuvimos que calcular bien el tiempo para salir sanos y salvos hacia la orilla

Luego nos dividimos: algunos fueron a pasear por las callejuelas de la capital, una pequeña ciudad muy bonita enclavada en un valle diminuto que se derrama hasta el mar. Otros se unieron a las excursiones a pie o en autobús a diversos lugares de interés de la isla. La excursión en autobús visitó varios lugares, entre ellos la tumba y la residencia de Napoleón. La tumba está situada en la cabecera de un pequeño y hermoso valle, lleno de árboles y arbustos; sin duda, un lugar de calma y tranquilidad en el que cualquiera desearía descansar, aunque ya no esté su cuerpo.

A continuación nos anunciaron que nos desviaríamos de la ruta normal para ver el chorlitejo de Santa Elena ("pájaro de alambre"); sí, estábamos en un "twitch" de verdad y al instante todo el mundo se convirtió en un "twitcher" Para alegría de todos, encontramos esta emblemática ave endémica en el campo de golf. Mientras tanto, otros dieron un paseo guiado por Jamestown para conocer su historia y visitar varios lugares, como la hermosa iglesia, antes de terminar al pie de la terroríficamente empinada Escalera de Jacob.

Pero no todo fue acción en tierra: nos ofrecieron una excursión de snorkel con acompañante. Salimos en zodiac y nos sumergimos en un pecio frente al mar. Había montones de peces de todas las formas, tamaños y colores cubriendo la reconocible superestructura, todo un espectáculo para muchos de nosotros, que vivíamos nuestra primera experiencia en aguas tropicales del Atlántico. Finalmente, por la noche, pudimos elegir entre comer en tierra o volver al barco para disfrutar de otra fabulosa barbacoa.

Era extraño despertarse y seguir en el mismo lugar en este viaje después de tantas millas, pero aquí estábamos anclados frente a Jamestown y teníamos otro día completo en tierra en la isla. Muchos de nosotros nos dirigimos temprano a la ciudad para seguir explorándola.

Las excursiones por tierra de esta mañana incluían una visita a la Plantation House, la casa del Gobernador. También nos reunimos con Jonathon, la famosa (y enorme) tortuga de 180 años que vive en los terrenos. Dispone de una enorme zona para pasear, tiene varias tortugas amigas que le hacen compañía y, además, mantiene la hierba recortada. Es el residente más anciano de la isla y un gran añadido a los terrenos de Plantation House. Aquí, el Carnicero y su esposa, enterrados en los terrenos, tienen interesantes lápidas.

Hoy también se han realizado varias salidas de snorkel en aguas casi cristalinas. Fuimos recompensados con abundantes peces, algunos brillantes paisajes submarinos y, por supuesto, disfrutamos nadando en aguas cálidas de casi 27°C.

Durante el almuerzo, otra gran sorpresa se acercó al Hondius... ¡otro tiburón ballena nadó hasta la pasarela!

A media tarde comenzó la excursión fotográfica de aves y nos dirigimos a visitar las colonias de aves marinas. A medida que nos acercábamos a las pequeñas islas encontramos un juvenil de ave tropical de pico rojo que tenía dificultades para salir volando del agua. Lo recogimos y lo llevamos a una de las islas para que pudiera secar sus alas y, con suerte, reanudar su energía. También nos recibieron las numerosas aves marinas que anidan en Santa Elena: noddies pardos, piqueros enmascarados, pájaros tropicales de pico rojo y Paíños de Madeiras. Un poco más lejos de las islas, apagamos los motores y nos dejamos llevar tranquilamente por las corrientes mientras fotografiábamos a los numerosos noddies y a los Paíños de Santa Elena. Algunos tiburones y piqueros enmascarados también se sintieron atraídos por las bandadas que se alimentaban.

Por la noche, algunos expedicionarios se quedaron en la ciudad para disfrutar de las fiestas locales del viernes. A bordo, el chef había preparado una deliciosa cena en la cubierta para los que se quedaron. Se avistaron varios tiburones ballena y esta vez también se vieron dos tiburones martillo nadando lentamente frente a las puertas de las conchas. A las 23:00 horas, la última zodiac lanzadera regresó al Hondius.

Después de pasar tres semanas juntos y tres días maravillosos en Santa Helena era hora de que nuestra familia temporal Hondius perdiera un tercio de su peso. 38 de nosotros tomamos la decisión de hacer de Santa Helena el final de su odisea y dar a los que quedaban a bordo una sensación de pérdida y pesadez en el corazón. El Lounge se sentía vacío, el aire se llenó de un nuevo eco y el restaurante parecía carecer de su burbujeante energía original.

A pesar de la separación, todos disfrutamos de nuestro último día en Santa Elena. Creo que todos sentíamos una tristeza creciente en el estómago, el temor de dejar un lugar tan perfecto. Nunca olvidaremos su encantadora arquitectura, sus edificios coloniales y sus calles estrechamente unidas, donde los santos se sientan y hablan. Donde un saludo es cálido y sincero al pasar.

Los santos son gente amable, paciente y generosa, que siempre ofrece una sonrisa, unas palabras de bienvenida y un interés genuino por cómo te va el día. La hospitalidad mostrada en los bares y restaurantes locales fue extraordinaria, los amables escolares ofrecieron sonrisas y risas. Es un lugar en el que todos nos sentimos como en casa.

A las cuatro de la tarde, llegó la hora de que la última zodiac regresara al barco, bajo un sol implacable pero con la promesa de más maravillas por delante. Personalmente fui el último en subir al barco, y debo admitir que sentí la barriga apretada y los ojos empezaron a llorarme al recordar lo que ha sido uno de los tres mejores días de mi corta vida. No me cabe duda de que muchos sintieron la misma sensación de abandono, y quizá soñaron con la próxima vez.

Zarpamos a las cinco y ¡el barco empezó a dar un giro de 180 grados! ¡¿Nos olvidamos de alguien?! Nos preguntamos todos mientras nos poníamos a babor. No, era Josh, que había ganado la experiencia de "ser el capitán" en el puente de mando. Durante más de media hora hizo todo lo posible para que aquellos de nosotros que aún no habíamos sentido los efectos del mareo apreciáramos por fin todo su potencial. La noche fue tranquila, como cabía esperar. Todos agotados tras tres días de aventura sin tregua y con la cabeza repleta de recuerdos y sueños. Fue una noche introspectiva, de charlas individuales en las que contamos historias, nos reímos y lloramos.

Ahora, de camino a la Ascensión

La mayoría de los pasajeros aprovecharon el descanso dominical tras las actividades de Santa Elena. Los que consiguieron madrugar pudieron ver calderones y delfines mulares.

Tras el almuerzo de las 10, Edu dio una entretenida conferencia sobre las características del cielo diurno y nocturno. Los avistamientos de aves fueron escasos a lo largo del día, destacando unos pocos Págalos polares, que volaban muy al norte de su área de distribución habitual. y

La tripulación intentó llenar una piscina en la cubierta superior, lo que habría supuesto un bienvenido alivio del calor tropical. Sin embargo, el oleaje del Atlántico tenía otras ideas y arrojó el agua de vuelta al océano. Josh inició el programa de conferencias de la tarde con una charla sobre Fernão Lopes, el exiliado menos conocido de Santa Elena y su primer habitante permanente. Después de un helado de bienvenida, Marijke habló sobre cómo identificar a los delfines tropicales, a menudo difíciles de reconocer en grandes grupos multiespecíficos.

Otra magnífica cena puso el broche final a otro día en el Atlántico.

De nuevo en el mar, el tiempo sigue siendo muy cálido a pesar del viento moderado de popa. A las 5:11.26 de esta mañana, la posición GPS era particularmente interesante, ya que la latitud y la longitud eran las mismas 011°00.002 Sur y 011°00.002 Oeste. Los encuentros con la fauna siguen siendo escasos. Justo antes del amanecer se avistó un pequeño calamar volador. A medida que salía el sol se produjeron encuentros algo más frecuentes con peces voladores, así como el avistamiento de una fragata lejana. A primera hora de la tarde se avistaron algunos Paíños pechialbos.

Celebramos el Día de la Tierra a bordo con varios miembros del equipo que unieron sus fuerzas para presentar una conferencia conjunta sobre la conservación de la fauna, la huella de carbono y los plásticos en los océanos del mundo. El tema del Día de la Tierra continuó después del almuerzo con un panel informativo de preguntas y respuestas organizado por el personal para destacar la conservación de la vida salvaje en sus campos y áreas locales.

A primera hora de la tarde cambiamos ligeramente de rumbo para observar una bandada de aves que se alimentaban en el agua: fragatas, charranes sombríos, charranes blancos y dos especies de Paíños: el Paíño de Madeira y el Paíño sombrío fueron vistos a distancias bastante cortas.

La velada continuó después de la cena con la lista de especies y fue seguida de una noche de karaoke para celebrar el cumpleaños de Hazel

Después de varios días en el mar, ¡hoy ha terminado la larga espera de ver por fin tierra! Nos acercamos a la isla de Ascensión y, por suerte, teníamos unas cuantas horas en el bolsillo que nos permitieron circunnavegar la isla en busca de vida salvaje. No tardamos en encontrar nuestros primeros delfines, ¡y qué espectáculo! Más de 600 delfines mulares se acercaron al barco como si casi nos guiaran hacia tierra. Los hermosos delfines saltaban, brincaban, giraban y cabalgaban en proa. Todos los huéspedes de las cubiertas delanteras tuvieron una vista fantástica de este encuentro especial con la fauna. Por la mañana se avistaron delfines mulares y delfines de dientes rugosos; ¡qué emocionante!

A primera hora de la mañana, William ofreció una fascinante presentación sobre la desgarradora historia de la Balsa Medusa. Se trata de la historia de una tripulación naufragada que, ante lo imposible, hizo lo impensable. La tripulación sobrevivió durante 15 días en una balsa improvisada y, de 150 hombres, sólo 15 sobrevivieron. La supervivencia sólo fue posible gracias al canibalismo que se produjo. Esta historia ha inspirado el famoso cuadro "Le Radeau de Meduse" de Gericault Theodore en 1818; una alegoría a los retos a los que se enfrentaba la nación francesa posrevolucionaria.

Mientras circunnavegábamos la isla Ascensión, por la tarde hicimos un crucero en barco por la isla Boatswain. Esta isla es bastante pequeña y está situada a unos cientos de metros de la costa oriental de Ascensión. Es famosa por albergar muchas especies de aves y está designada como Área Importante para las Aves. Las principales especies de aves que observamos fueron la fragata de la isla Ascensión, el ave tópica de cola blanca, así como varias especies de noddies y petreles. Estas aves llaman hogar a esta isla porque está libre de depredadores, en comparación con la isla Ascensión, donde hay ratas y gatos que atacan los huevos de las aves. La designación de Zona Importante para las Aves no fue un misterio para nadie a bordo Cientos de aves revoloteaban alrededor del barco, muchas de ellas aprovechando que Hondius creaba diferentes patrones de viento. Mientras las aves sobrevolaban sin esfuerzo, se oía el sonido de los obturadores de las cámaras y exclamaciones de júbilo a bordo.

Tras una deliciosa cena en el restaurante, disfrutamos de una noche tranquila fondeados. La luz del barco atrajo hacia él a delfines y peces voladores, ¡continuando así el espectáculo de vida salvaje del día! Además, William y Josh dieron una serenata a los invitados con hermosa música de guitarra y canciones para cantar mientras disfrutaban de la puesta de sol y de las hermosas vistas de la isla Ascensión.

Nos despertamos esta mañana fondeados frente a la costa de Ascensión después de haber pasado allí toda la noche. El barco se movía un poco y había señales claras de que había un poco de oleaje, incluso en el barco. Una mirada a través del agua hacia el lugar de desembarco y la ciudad de Georgetown reveló que efectivamente había un fuerte oleaje. Poco después de las 7 de la mañana un mensaje de radio confirmó nuestros peores temores de que no podríamos desembarcar en Ascensión, el mensaje era claro y fue seguido del mensaje de que el tiempo iba a empeorar durante el día. No había nada más que hacer. Levamos el ancla y pusimos rumbo norte hacia Cabo Verde.

Sin embargo, no todo fueron malas noticias, ya que la mayoría de nosotros pudimos ver una tortuga en la playa mientras regresaba al mar. Fue un fantástico regalo visual de la isla.

Todo esto ocurrió antes del desayuno, así que era hora de disfrutar de otro gran desayuno y relajarse un poco.

Después de las espectaculares vistas de todas las aves el día anterior nuestras esperanzas eran altas para más grupos de aves y no nos decepcionó, vimos varios grupos grandes de aves de alimentación, incluyendo fragatas, Noddies Negro, Charrán sombríos y piqueros por nombrar algunos.

Viajamos hacia el norte, el estado del mar era bueno, e hicimos buen tiempo hacia el Ecuador. La temperatura del mar era cada vez más cálida, al igual que la del aire. Ambas alcanzaban los 30 grados y eran muy húmedas.

Justo después de comer tuvimos el placer de ver un Cachalote en la superficie del agua. Salió a la superficie varias veces antes de desaparecer y seguimos nuestro camino.

Todo el mundo disfrutó del buen tiempo de la tarde y, antes de que nos diéramos cuenta, llegó la hora de la recapitulación y la cena. Hoy fue otra deliciosa comida buffet.

Fue otro hermoso día en mar abierto, mientras nos acercábamos rápidamente al Atlántico Norte con el cruce del ecuador programado para mañana temprano.

Antes del desayuno, algunos de nosotros pudimos ver de nuevo un Cachalote cerca del barco, otra gran vista de un Cachalote similar a la que muchos de nosotros compartimos ayer.

Poco después de otro gran festín en el desayuno, recibimos dos conferencias más de nuestro personal de expedición: Bob y Hazel. El primero fue Bob, que nos habló de algunos fenómenos marinos. Desde lo misterioso y extraño hasta lo francamente espeluznante, Bob volvió a emocionarnos con sus historias náuticas y marineras. Tras un breve intervalo de café y té, nos reunimos de nuevo en la sala de conferencias para disfrutar de la charla informativa de Hazel sobre los Cachalotes. Después de un par de avistamientos de estos magníficos cetáceos, fue una brillante visión de la vida secreta del mayor depredador dentado del mundo.

Con otro almuerzo en los libros, todos estábamos deseando ver una película a primera hora de la tarde con Happy Feet en el programa. Sin embargo, la fauna tenía otras ideas. Pronto estábamos todos en cubierta cautivados por una enorme manada de delfines Clymene que se acercaba al barco. Esta gran manada, estimada en unos 600 individuos, pasó bastante tiempo cerca del barco y muchos de nosotros nos asomamos excitados por encima de las barandillas disfrutando del cabalgar por la proa y de las zancadas de muchos de los delfines.

Cuando los delfines empezaron a dispersarse, muchos de nosotros también lo hicimos, y muchos de nosotros volvimos al interior para disfrutar de la película de celebración del Día de los Pingüinos, Happy Feet.

Mientras se servía otra deliciosa merienda, fuimos mimados de nuevo con otra conferencia. En esta ocasión, nuestro jefe de expedición, Hans, nos habló del fascinante trabajo que ha realizado para cartografiar la fauna marina de Mauritania. Detallando algunas de las especies únicas que observaron durante su trabajo de investigación, también arrojó algo de luz sobre un país del que muchos de nosotros teníamos poca idea.

Tras otra magnífica recapitulación y cena del equipo de Galley, volvimos al salón para un concurso de preguntas y respuestas sobre pingüinos. En honor del Día Mundial del Pingüino, Hazel fue la anfitriona del concurso, que incluía una serie de preguntas enigmáticas relacionadas con la música rock de los años setenta y una superproducción de Hollywood.

Una vez concluido el concurso, y tras otro día de mar repleto de acción, muchos de nosotros nos retiramos a nuestros camarotes esperando con impaciencia el cruce de la línea ecuatorial mañana por la mañana temprano y los "bautizos" que se realizarán por la tarde

Nuestro día comenzó muy temprano con una actividad importante: a las 04:01 horas cruzamos uno de los círculos mayores más significativos de la Tierra, el Ecuador. Dada la hora a la que se produjo el cruce, sólo unos pocos invitados y la tripulación de guardia presenciaron la señalización del acontecimiento a través del sistema GPS de nuestro puente. Oficialmente y para los registros cruzamos el ecuador a una longitud de 16° 56,583' oeste. Este acontecimiento marcó el programa bastante anormal que teníamos previsto para hoy.

Por la mañana nos despertamos a las 07:00 horas. Hans, nuestro jefe de expedición, realizó la llamada de atención a la manera tradicional, indicando la hora, la fecha y las condiciones fuera del barco. Sin embargo, durante su llamada, un misterioso enviado del Rey Neptuno interrumpió el discurso de Hans, amenazando a la tripulación del barco y a los pasajeros con acciones a tomar, en caso de que no se limpiaran hoy de una manera que fuera satisfactoria para su alteza real el Rey Neptuno En este punto vale la pena mencionar que todos fuimos advertidos desde el día anterior, el 25 de abril con una proclama que fue recibida a bordo y debidamente publicada en todas partes en las áreas públicas alrededor del barco.

En esta proclama, Su Alteza Real Neptuno, Rey de los Siete Mares, Tirano de las Profundidades, Gran Duque de la Atlántida, Protector del Ecuador, etcétera, etcétera, así como su bella y fiel esposa Salacia, Gran Dama del Mar Rojo, Señora de los Océanos del Sur, Amante de los Océanos del Norte, Protectora de los Cachalotes, etcétera, etcétera, nos comunicaban su deseo de darnos el placer de contar con su presencia en este día. Por supuesto, cumpliendo con la tradición, no indicó la hora exacta a la que se produciría este encuentro, limitándose a mencionar que su presencia, así como la de sus esposas, se produciría en algún momento de la tarde.

El desayuno también se produjo temprano, porque teníamos una buena forma de celebrar nuestro primer día en el hemisferio norte; en cuanto terminamos de desayunar, detuvimos el barco a 0° 38' Norte (es decir, a unas 38 millas náuticas al norte del Ecuador). En este lugar, soltamos algunas zodiacs y organizamos una agradable sesión de natación en mar abierto. Llevamos a nuestros huéspedes en dos oleadas dejándoles nadar durante unos 15 minutos por grupo. La sensación de nadar en un lugar así es impresionante, ya que a nuestro alrededor sólo había la inmensidad del océano. Cientos de kilómetros de agua a nuestro alrededor y más de 5 kilómetros de agua por debajo.

Nuestra excursión a nado fue un éxito, y todos estábamos de vuelta a bordo a las 11 de la mañana. Seguimos navegando hacia Praia y otra sorpresa más llegó antes del almuerzo, cuando Marijke encontró un gran banco de delfines Clamina en el horizonte. Tuvimos el privilegio de ver a este majestuoso grupo nadando tranquilamente en las aguas del Atlántico e hicimos algunas maniobras para mantener a los animales a la vista. Después de comer Julian, nuestro miembro del personal experto en geología hizo una interesante presentación sobre los volcanes que se forman a lo largo de la Dorsal Mesoatlántica, prestando especial atención a los de Islandia. En su presentación mostró y describió la última actividad de los volcanes de Islandia mostrando impresionantes imágenes de las erupciones ocurridas hasta marzo de 2024. Al mismo tiempo, Marijke avistó un grupo de calderones. En consecuencia, se interrumpió su presentación y tuvimos la oportunidad de disfrutar de la gran manada de ballenas que nadaba graciosamente a lo largo del barco.

A media tarde se anunció que Su Majestad el Rey Neptuno y su esposa Salacia se encontraban a bordo del M/V Hondius y se inició una pequeña ceremonia para limpiar los numerosos pollywogs que había a bordo. Para ello, todos los pollywogs a bordo se prepararon con diversos disfraces. Pudimos ver claramente al rey Neptuno, a la reina Salacia, a la reina copépodo, a un fiscal, a varias nereidas, a un cocinero travieso, a un astrónomo, a algunos oficiales y a muchos otros asistiendo para iniciar e introducir a todos estos marineros de agua dulce en el orden de las profundidades. La ceremonia transcurrió sin incidentes, y el rey Neptuno y la reina Salacia se mostraron satisfechos de ver a tantas criaturas recibiendo su limpieza. Toda la ceremonia duró aproximadamente una hora y media y después se expidieron certificados para quejarse de los modernos requisitos burocráticos de la casa de Neptuno para que todos estos marineros de agua dulce pudieran conservar una prueba de su travesía.

Más tarde tuvimos nuestra recapitulación diaria empezando con Hans hablando de los planes para los próximos días, Andrew hablando de la Ley Golgers sobre el camuflaje de las aves y finalmente Edu hablando de la Zona de Convergencia Intertropical, la región del planeta donde estamos navegando ahora.

El día terminó con una barbacoa servida en cubierta. Muchos de nuestros invitados y del personal acabaron bailando hasta bien pasadas las 10 de la noche. Dada la claridad de la noche, Edu también ofreció su primera sesión de observación de estrellas en el hemisferio norte. Hacia las 21:30, una luna menguante apareció en el horizonte este, cerca de Antares, e iluminó el resto de la noche mientras navegábamos hacia el norte.

Nos despertamos con otro día estable, ya bien entrado el hemisferio norte, con cielos cubiertos y brisas cálidas, principalmente del norte. A medida que avanzaba el día, las nubes se dispersaban gradualmente y hacía mucho calor en cubierta. Esto no disuadió a los observadores de aves que salieron desde el amanecer, aunque los avistamientos fueron limitados.

Los actos comenzaron con una conferencia de Edu sobre las exploraciones de Magallanes, un experimentado militar y marino portugués que, con cinco barcos, organizó la primera expedición para circunnavegar el mundo en nombre del rey de España. Desgraciadamente, murió antes de completar el proyecto, y sólo quedó un barco superviviente y unos pocos tripulantes para regresar a España.

En el exterior, se creó una breve expectación con la llegada de un vencejo común (Will, supongo que eso es lo que era?????? De Andrew - no lo sabemos por el momento - sugiero "especie desconocida de vencejo") sobre la popa. Aunque los vencejos son famosos por su vuelo perpetuo, este pequeñín lo habría pasado muy mal sin comida de insectos sobre el océano.

A continuación, Ohad Sherer, uno de nuestros invitados, dio una conferencia titulada "Israel: el país más seguro de Oriente Medio (para las aves)". Analizó brillantemente por qué el país es tan importante para la avifauna, especialmente para las especies migratorias que se desplazan entre África y el norte del Paleártico.

Después de comer, tuvimos la primera de las tres proyecciones de Atlantic: The Wildest Ocean on Earth, con impresionantes fotografías de su vida marina. Como no podía ser de otra manera, pronto nos acompañaron un gran número de delfines Clymene, que se divertían alrededor del barco, saltando y jugando alrededor de la proa para deleite de todos. Después, mientras disfrutábamos de unos helados (que se derretían rápidamente) en la cubierta de proa, tuvo lugar un acontecimiento de gran importancia. El Rey Neptuno se había enterado de que un pollywog terrícola no sólo no se había identificado para la ceremonia de ayer, sino que se había hecho pasar por el mismísimo Rey. Neptuno estaba muy disgustado y por orden suya León fue arrestado por la policía y llevado ante el fiscal para su "bautismo". El castigo tuvo lugar y fue sometido a un suplicio de inmersión en algo indecible

Por la noche, el personal de la cocina preparó una cena monumental a base de langosta Tristan seguida de filetes argentinos. Los que fueron capaces, después de este festín, tuvieron una revisión de la lista de especies, y luego un viaje a la cubierta 8, donde Edu señaló las muchas características de los cielos en esta noche maravillosamente clara. Quizás lo más notable fueron las vistas tanto de la cruz del sur como de la estrella polar del norte, esta última baja en el horizonte y demostrando que estamos en las limitadas latitudes donde ambas pueden verse al mismo tiempo.

En nuestro penúltimo día en el mar, nos despertamos con una nube de arena procedente directamente del desierto del Sahara. El aire se volvió pesado y el sol se ocultó, lo que nos proporcionó temperaturas más suaves tras días consecutivos de mucho calor.

Se preveía un día más ligero, ya que el día de hoy estaba dedicado a la introspección sobre la travesía pasada y era perfecto para sentarse en cubierta y leer un buen libro. Para empezar este día relajado, nos despertamos más tarde y almorzamos a las diez. Se notaban los hábitos de calma y serenidad que todos habíamos adoptado. El confort seguro del hogar, sencillamente.

Poco después, como de costumbre, recibimos la visita de una manada mediana de delfines Clymede, unos 50 de ellos cabalgaron en proa durante varios minutos y nos brindaron otro espectáculo del que nadie se cansa. Entre el grupo había varias crías, tan pequeñas y dulces, que nadaban cerca de sus madres y de forma bastante increíble se acercaban simultáneamente para tomar aliento juntas.

A los delfines les seguían los calderones a lo lejos y varios giros árticos, que se dirigían hacia el norte para pasar el verano boreal, muy al estilo de Hondius.

Inger Vandyke, una de nuestras pasajeras, tuvo la amabilidad de compartir con nosotros su trabajo fotográfico en Bangladesh a través de una impactante conferencia.

Era hora de tomar un refrigerio. Nos sirvieron un vaso de café helado en el salón y unas magdalenas recién horneadas para chuparse los dedos.

Este tranquilo día concluyó con unas copas en el bar con el equipo de expedición, mientras nos preparamos para el último baile, nuestras últimas 24 horas en el mar y nuestra llegada a Cabo Verde, que marca el final de nuestra Odisea Atlántica.

Cuando "Goedemorgen" vuelve a sonar por los altavoces de nuestras habitaciones y nos saca de nuestro estado de duermevela, sentimos una sensación que quizá no habíamos sentido desde que salimos de Georgia del Sur. Los vientos habían empezado a soplar y el oleaje se había ido acumulando durante la noche, lo que hizo que el mar se despertara, a tiempo para recordarnos quién manda y que ya hemos abandonado las idílicas aguas tranquilas de los Trópicos.

A las diez, Elizabeth y Hazel nos presentaron una conferencia sobre nuestra relación con las ballenas y los delfines y qué significa estar en peligro de extinción Esto junto con una Introducción a la Conservación de la Vida Salvaje. Una charla que invita a la reflexión y en la que se puede apreciar nuestro impacto en cifras claras y la desgarradora lista interminable de todas las especies extinguidas que ya no veremos.

Tras nuestro último almuerzo de este viaje a bordo del Hondius tuvimos el placer de tomar un refrescante helado en el salón mientras un piquero de patas rojas daba caza a los peces voladores asustados por el Hondius y nosotros navegábamos.

Este día lleno de introspección, conversaciones tranquilas y pesadas maletas nos llevó al inevitable momento de las despedidas. A las 6 de la tarde Hans nos dedicó unas palabras sobre lo que significaba este viaje para él, es cierto que sus esfuerzos fueron inmensos para que este viaje tuviera el éxito que ha tenido, y la mayor parte se lo debemos a él. A continuación vino el Capitán con unas últimas palabras de despedida y un gran agradecimiento por confiar en Oceanwide para nuestra aventura. Alexander, nuestro director de hotel, siguió llamando uno por uno a todos los departamentos. Una ocasión para darles un merecido aplauso y para que vieran el fruto de su incansable esfuerzo a lo largo de estos treinta y cuatro días juntos.

A continuación, Georgina presentó las diapositivas del viaje. Un relato asombroso de nuestro viaje, con todos esos detalles perfectamente nítidos para que nos los lleváramos a casa e inspiraran a nuestras familias y amigos. "Salud" fue aclamado y todos alzaron sus copas por un maravilloso viaje juntos.

En nombre de todos a bordo, le damos las gracias por viajar con nosotros y esperamos volver a verle en algún lugar del mundo