HDS30-24, diario de viaje, Antártida - Más allá del Círculo Polar - Plataforma de Hielo Wilkins

Es hora de dirigirse al SUR Al sur profundo. Después de al menos un día lleno de viaje para la mayoría de nosotros, o un día de descanso y explorar Ushuaia, nos embarcamos en nuestro nuevo hogar para las próximas semanas - Hondius！

Pero lo primero es lo primero. Cuando subimos por la pasarela y nos reunimos con nuestros compañeros de viaje, el personal y la tripulación, era casi el momento de decir adiós a Ushuaia. Un poco de orientación en el barco, la ubicación del equipaje y las primeras bebidas en el bar y ya estábamos casi listos para salir a través del Canal de Beagle.

Pero lo primero es lo primero. Y la seguridad siempre es lo primero en una expedición. Es crucial saber qué hacer en una situación de emergencia, y ver a todo el mundo con sus chalecos salvavidas naranjas (el color nacional de Holanda) ¡también fue una visión interesante!

Pippa se presentó como nuestra Jefa de Expedición. Nos explicó lo que podíamos esperar de nuestro viaje, desde los resúmenes e informes diarios hasta lo que es realmente un crucero de expedición. Nos explicó cómo el tiempo puede influir en viajes como éste, y que el viento es crucial para la seguridad.

El capitán, Remmert-Jan Koster, bajó del puente para presentarse e iniciar el viaje. Con una copa de champán o su equivalente sin alcohol, brindamos por un viaje lleno de éxitos.

Tras la explicación de los nuevos planes y unos aperitivos, nuestro personal de expedición se presentó. Con muchas nacionalidades diferentes y distintas especialidades, el equipo es sin duda muy variado.

Cuando finalmente abandonamos el muelle, nos distrajimos un poco con un doble arco iris que apareció como señal de que este viaje será sin duda uno para recordar

Mientras navegábamos por el Pasaje de Drake, famoso por sus aguas tumultuosas, nos recibió una calma inesperada. Las olas eran suaves, de no más de 2 metros de altura. Entre ellos, los Albatros ojerosos y los majestuosos Albatros reales meridionales, con alas de hasta 3,5 metros de envergadura

Por la mañana, Martin impartió una interesante conferencia sobre la diversa avifauna del Pasaje de Drake, ayudándonos a discernir entre Patos petreles, petreles y albatros. Equipados con este conocimiento, ahora apreciamos la diversidad de especies de aves que nos rodean.

Tras la conferencia de Martin, llegó el momento de recoger nuestras botas de agua de la puerta del barco, equipo esencial para nuestras próximas excursiones por tierra.

Por la tarde, Sasha nos dio una visión general de la geografía de la Antártida con su conferencia, mientras que Marijke nos habló de la identificación de ballenas, compartiendo fascinantes conocimientos sobre las diversas especies que habitan estas aguas heladas.

Al final del día, nos reunimos en el salón para nuestro primer resumen. Pippa nos informó sobre el plan y el tiempo de mañana antes de explicarnos la Convergencia Antártica. A continuación, Pelin habló de las supersticiones en el mar y Rose nos explicó los nombres geográficos de la Península Antártica.

Nuestro segundo día en el mar Por suerte para nosotros, el mar seguía relativamente tranquilo. Nuestro día comenzó con la zodiac obligatoria y IAATO sesión informativa de nuestro líder de Expedición Pippa. Después, Andrew nos dio una charla sobre los albatros.

Todo el mundo estaba intrigado por estos gigantes que pasan casi toda su vida en el mar. Hoy tuvimos la suerte de ver unos cuantos Albatros ojerosos, al igual que algunas otras especies de aves, como los Albatros cabecigríses, los Fulmar australes e incluso algunos barbijos marinos

Justo después de la conferencia, empezó a nevar fuera. Tuvimos bastantes soplos por la mañana, rorcuales comunes y rorcuales mulares australes, y esto continuó justo después de que Andrew terminara las preguntas, con un par de rorcuales al lado.

Después de un almuerzo encantador, tuvimos la bioseguridad. Esto significó comprobar y limpiar muy a fondo todos los artículos y prendas de abrigo que entrarían en contacto con el suelo en tierra. Todas las semillas y materiales sueltos fueron retirados con nuestras aspiradoras y nuestros muy fieles clips, ¡que son increíbles herramientas multiusos!

Una vez más, nos sorprendieron algunos soplidos de Rorcuales comunes e incluso ¡nuestros primeros avistamientos de icebergs! Al ver los primeros icebergs, e incluso un lobo marino que salió del agua, definitivamente nos estábamos acercando a la Antártida.

A las 16:30, nuestro historiador de a bordo Pelin nos contó más cosas sobre las expediciones Gerlache y Belgica. Estas expediciones iniciaron la era conocida como la edad heroica de la Exploración Antártica.

Durante la recapitulación, Pippa nos contó más cosas sobre el día de mañana, ¡que sería nuestro primer día y desembarco en la Antártida! Annelou nos habló un poco de la geología del Pasaje de Drake y de lo que ocurre bajo el agua. Marijke nos enseñó algunas de sus fotos de los Rorcuales comunes que vimos hoy, y Ursula compartió sus conocimientos sobre el comportamiento en la superficie y cómo respiran estos grandes mamíferos.

Tras dos días de navegación por el Pasaje de Drake, que no era ni un lago ni un batido sino más bien un viaje a través de suaves olas, llegamos a la Antártida. Pasamos la mayor parte de las primeras horas de la mañana de pie en cubierta o junto a las ventanas para contemplar nuestra primera vista del continente blanco.

A muy baja velocidad, los oficiales navegaban atentamente el Hondius por un estrecho pasaje dentro de aguas inexploradas pasando junto a majestuosos icebergs de diversas formas, tamaños y colores. Su belleza nos dejaba sin aliento. Entre medias, escuchamos a Annelou relacionar la Antártida con Marte y a Georgina presentarnos las distintas especies de pingüinos que viven en la Península Antártica.

Después de comer, la vida en el barco se animó. Vestidos con chaquetas rojas, chalecos salvavidas, gorros y guantes, los guías bajaron para botar y preparar los barcos para nuestro primer crucero en zodiac. Entonces sonó la esperada llamada por el sistema de altavoces: "Estimados huéspedes. Por favor, diríjanse a la puerta del casco en la cubierta 3." Aunque subir a la zodiac fue muy fácil, ya que el agua estaba tan tranquila como un espejo, todos seguimos la rutina enseñada el día anterior: Ambas manos libres, agarre marinero, 1, 2, 3 pasos y sentarse inmediatamente. Además, cada conductor se tomó su tiempo para explicarnos todos los aspectos de seguridad pertinentes. Si había algo de nerviosismo entre nosotros, desapareció rápidamente mientras nos adentrábamos lentamente en el paisaje más asombroso que jamás habíamos visto.

Y luego nuestra exploración alrededor de las Islas de los Peces, que consisten en varias pequeñas islas rocosas con nombres de peces como el salmón, la caballa, la trucha. Alrededor de 4000 parejas de Pingüinos de Adelias se reproducen aquí durante los meses de verano. Muchos de ellos tuvimos el placer de verlos de cerca.

El hielo era omnipresente, con icebergs artísticamente esculpidos de diversos tamaños, growlers flotantes y hielo transparente de muy avanzada edad. Alerta Todos estábamos atentos a la fauna, tanto en tierra y hielo como en el aire y el agua.

Pronto descubrimos nuestro primer mamífero marino. La foca leopardo, profundamente dormida, no mostró reacción alguna a nuestro acercamiento. La Foca de Weddell, sin embargo, levantó la cabeza siguiéndonos con sus grandes ojos oscuros.

A lo largo del crucero todos y cada uno de nosotros construimos una historia personal diferente de observaciones, emociones y excitación. Esta última aumentó drásticamente cuando un rorcual aliblanco antártico se acercó con curiosidad a una zodiac, pasando a su lado y por debajo para observar más de cerca el objeto flotante. La interacción duró para que otros barcos pudieran disfrutar del encuentro cercano con esta especie de ballena bastante esquiva pero absolutamente hermosa.

Después nos dirigimos a Prospect Point, donde Pippa y Annalou nos esperaban en la playa. En un terreno más elevado pudimos distinguir una docena de pilares de hormigón, los últimos restos de la Base J del British Antarctic Survey. El edificio sólo estuvo ocupado entre 1957 y 1959 y fue retirado en 2004. Cerca, algunos equipos científicos indicaban que aún se realizan estudios con instrumentos modernos y remotos.

Emocionados, balanceamos las piernas, con los pies hacia el agua, sobre el pontón para tocar la Antártida por primera vez y caminar sobre hermosas rocas de épocas geológicas pasadas. La cara de nuestra geóloga Annelou expresaba maravillosamente lo feliz que estaba de estar aquí. Muchas veces, la bandera antártica fue izada y fotografiada para capturar este momento único.

Finalmente, todas las zodiacs regresaron al barco. A tiempo para un breve descanso antes de que Pippa presentara el plan de mañana seguido de varios resúmenes informativos y otra nutritiva y sabrosa cena.

Sin duda, nuestro primer día en la Antártida fue memorable y nos dejó con ganas de más.

DIARIO DE KAYAK

¡Nuestra primera vez en kayak en la Antártida! Avistamos algunos Pingüinos de Adelia sobre el hielo. Vimos una foca leopardo en el iceberg, durmiendo plácidamente. Luego aparecieron dos focas leopardo que sintieron curiosidad por los kayakistas y empezaron a juguetear.

Volvimos a las zodiacs y disfrutamos viéndolas juguetear y volcar kayaks desde la comodidad de nuestra zodiac. Remamos alrededor de la costa sur de la isla Perch y hasta Prospect Point.

A las 4 de la madrugada cruzamos el Círculo Polar Como fue en plena noche, no se hizo ninguna llamada, pero algunos entusiastas se levantaron de todos modos para presenciar este momento, aunque fuera estaba muy oscuro. Para nosotros, que nos levantamos más tarde, el día empezó con nieve y un poco de niebla, no visibilidad total, pero sin duda tiempo antártico.

Nuestra mañana comenzó a las 8:00, cuando nos dirigimos a la isla Detaille. Hoy era un crucero con desembarco dividido, lo que significaba que cambiábamos a mitad de camino en tierra. La isla Detaille es conocida por su emplazamiento histórico, la Base W. La Base W se estableció en 1957 y sólo estuvo operativa durante 3 años, y al tercer año tuvieron que evacuar al personal de la estación con muy poca antelación antes de que entrara el hielo. Pelin, nuestro historiador, nos contó más cosas mientras echábamos un vistazo al interior de la cabaña. en aquella época vivían aquí entre 8 y 10 personas, y la cabaña se creó para realizar estudios meteorológicos, geográficos y geológicos. Todo parecía intacto La mayor parte del papeleo, los mapas geológicos, los libros y los periódicos seguían allí. La comida enlatada y la ropa parecían intactas, lo que demostraba la prisa que tenían cuando se fueron.

Después de la cabaña, subimos la colina para hacer una pequeña excursión. Cerca de la cabaña había una caseta más pequeña donde guardaban a los perros. Desde la cresta, apenas podíamos ver el Hondius debido a la nieve, aunque no había viento. Tuvimos un hermoso mirador a varios icebergs grandes que estaban varados cerca de la isla. Hasta el final se podían ver muchos Pingüinos de Adelias.

Para el crucero en zodiac, la mayoría circunnavegamos la isla. Vimos varias focas peleteras y aún más pingüinos de Adelia El agua estaba en calma total, condiciones muy agradables para ver la fauna.

Por la tarde, los barcos navegaron hasta el impresionante canal conocido como el Gullet. Teníamos que llegar antes de que oscureciera, ya que se necesita la luz del día para navegar por este pequeño canal. Se encuentra entre el extremo sur de la isla Hansen y la isla Adelaida, y es conocido por sus espectaculares paisajes. Por desgracia, había bastante niebla.

Aquí, disfrutamos de la ceremonia de "Cruce del Círculo Polar" en la proa, que incluía besar a los peces y conseguir un sello. Y no sólo eso, en este día de nieve también había chocolate caliente (¡con ron!).

Algunos aprovechamos la ocasión para hacernos una foto con este marco único. Como la mayoría de la gente se reunió fuera, empezó una pequeña fiesta, que terminó con un baile en grupo.

Por si fuera poco, Marijke vio un grupo de orcas al final del Gullet Había dos ballenas jorobadas con ellas también, y había bastante actividad junto a ellas.

Había unas 5 Orcas y la mayoría de nosotros salimos con nuestros prismáticos para tener la oportunidad de ver a estos increíbles mamíferos marinos El recapitulación se retrasó debido a esto, y todos nos reunimos a las 8:15 para escuchar los planes para mañana.

Como la visibilidad volvía a ser casi total, las luces del exterior eran preciosas y tuvimos la oportunidad de ver la base de Rothera, la base a la que Adam podría llamar hogar durante varios años. Fue fantástico terminar el día de nuevo con una hermosa puesta de sol.

DIARIO DE KAYAK

¡Hemos circunnavegado la isla Detaille! Hemos disfrutado de la compañía de muchos Pingüinos de Adelia en el agua y en la orilla.

Hemos avistado Focas cangrejeras y Focas de Weddelles.

Hoy ha sido otro día fantástico a bordo del MV Hondius. Llegamos por la mañana temprano a la isla de Stonington para nuestra primera actividad del día, un crucero en zodiac y un desembarco. La isla debe su nombre a Stonington, Connecticut, el puerto base del balandro Hero, en el que el capitán Nathaniel Palmer avistó el continente antártico en 1820. La isla se encuentra en la parte oriental de la bahía Marguerite, al noreste de la isla Neny y frente a la costa occidental de Graham Land.

En lo alto se alzan los picos de 800 metros de los montes romanos de los Cuatro Promontorios, bellamente entrelazados con glaciares, en concreto el glaciar Noreste, que provocó numerosos desprendimientos y estruendos que resonaron por toda la bahía durante todo el tiempo que pasamos allí.

La mañana nos recibió con un impresionante amanecer que parecía una acuarela. Un remolino de cálidos colores rojos y naranjas cubría el cielo de forma acogedora. El barco estaba rodeado de trozos de hielo, grandes y pequeños, que proporcionaban el primer plano y el fondo perfectos para unas fotografías increíbles.

El crucero en zodiac zigzagueaba y zigzagueaba por el hielo encontrando diferentes especies de focas y Pingüinos de Adelias en los afloramientos rocosos. Mientras algunos visitantes iban en zodiac, otros estaban en tierra explorando la isla de Stonington y sus edificios históricos. Esta isla alberga edificios históricos británicos y estadounidenses de las décadas de 1930 y 1940 y ahora están gestionados por el United Kingdom Antarctic Heritage Trust desde 2014. En su día, los edificios fueron sede de la Expedición Ronne de Investigación Antártica y de investigaciones científicas británicas como geología, meteorología y biología.

La isla de Stonington ofrece unas vistas impresionantes y la maravillosa oportunidad de desembarcar e imaginar cómo sería pasar el invierno en la Antártida. Pero es mucho más que eso La isla Stonington es el lugar donde Edith "Jackie" Ronne pasó el invierno entre 1947 y 1948, lo que la convirtió en la primera mujer que pasó el invierno en la Antártida. Era la esposa de Finn Ronne, que trabajaba en la base, y la plataforma de hielo Ronne lleva su nombre en su honor.

La siguiente actividad de la tarde era un crucero en zodiac por el impresionante paraje de Red Rock Ridge. Este lugar es un gran promontorio formado entre la bahía de Rymill y el fiordo de Neny, en la bahía de Marguerite, con imponentes acantilados de entre 50 y 200 millones de años de antigüedad. Este crucero presenta tres especies diferentes de pinnípedos: focas peleteras, focas de Weddell y focas cangrejeras.

Sin embargo, potencialmente la parte más emocionante del crucero fueron los pingüinos de Adelias.

Sin tener mejor manera de explicar lo que nos encontramos, ¡nuestras zodiacs se encontraron en medio de una fiesta de pingüinos!

Unos centenares de pingüinos ocupaban los afloramientos rocosos en sus quehaceres diarios y otro número impresionante nadaba en el agua.

Estaban muy curiosos con nuestras zodiacs y jugaban al "rey de la colina" en los trozos de hielo cercanos. Podríamos habernos quedado durante horas, pero desgraciadamente llegó la hora de volver al barco para continuar nuestro viaje hacia el sur hasta nuestro próximo destino

DIARIO DE KAYAK

Hemos remado desde el lado oeste de la isla de Stonington hasta el este a lo largo de la costa sur de la isla.

Preciosas vistas del glaciar. Pingüinos de Adelia nadando junto a nuestros kayaks o a veces mirándonos desde tierra, Focas cangrejeras asomándose curiosas de vez en cuando, una Foca de Weddell nos observaba disimuladamente en el agua.

Disfrutamos presenciando un gran parto glaciar que creaba enormes olas desde una distancia segura. También observamos a una pacífica foca leopardo echándose la siesta y a otra dando un gran salto sobre un iceberg.

Por la tarde hemos remado alrededor de Bar Island y luego hasta el cabo de Red Rock.

Estábamos rodeados de numerosos Pingüinos de Adelia que nadaban curiosos alrededor de nuestros kayaks.

Observamos focas de Weddell soñolientas y lobos marinos que luchaban contra los farallones mientras remábamos alrededor de algunos icebergs de color turquesa.

"¡Hacia lo desconocido!" - Ese fue nuestro lema desde ayer por la tarde. Nunca antes ningún buque de Oceanwide Expeditions se había aventurado tan al sur. Y era sólo el principio de nuestro viaje por aguas inexploradas hacia la plataforma de hielo Wilkins.

La mañana resultó excepcionalmente tranquila, incluso más que el día anterior. Una superficie de agua lisa como un espejo y cientos, si no miles, de icebergs: tal era el telón de fondo a través del cual el Hondius avanzaba hacia la bahía de Lazarev. Por cierto, la bahía debe su nombre a Mikhail Lazarev, el gran navegante ruso que, junto con Faddey Bellingshausen en el lejano año 1820, fue el primero en la historia en poner los ojos en las costas del misterioso continente blanco: la Antártida.

Operando en modo expedición, sólo teníamos un plan aproximado para hoy. Por la mañana, Georgina tenía que darnos una conferencia sobre los entresijos de la fotografía de la fauna salvaje, pero justo cuando el proyector y el micrófono estaban encendidos y nos reuníamos en la sala de observación para escuchar sus discursos, de repente sonó por los altavoces la voz de Pippa, nuestra jefa de expedición, dándonos una noticia maravillosa: ¡habíamos conseguido avistar un pingüino emperador!

Nos apresuramos a salir a las cubiertas abiertas y nos pegamos a las ventanas para echar un vistazo a esta rara ave. Sin embargo, lo que vimos fue bastante tragicómico. Efectivamente, el pingüino emperador estaba sentado sobre el iceberg, no cabía duda. La desafortunada criatura, de espaldas a nosotros, se aferraba torpemente a la pared de hielo casi vertical y temía moverse, no fuera a ser que resbalara al agua.

Al principio, nos sorprendió el comportamiento del pingüino, pero pronto la explicación se hizo evidente cuando una enorme foca leopardo apareció ante nosotros, rodeando el iceberg e intentando repetidamente saltar fuera del agua para agarrar al pingüino con los dientes. Chasqueando las mandíbulas y aterrorizando aún más al ya asustado pingüino, la foca leopardo persistió, haciendo nuevos intentos de ataque.

El Hondius se detuvo un momento, luego reanudó su curso y dejamos al pingüino solo para que afrontara su destino. Uno sólo puede esperar que el vil depredador con aspecto de reptil se fuera con las manos vacías.

Georgina no llegó a empezar su conferencia porque, a medida que avanzábamos, íbamos viendo más y más pingüinos emperadores, ya fuera en el agua o sobre icebergs. Estallaron las ovaciones, se dispararon los obturadores y nuestros ojos equipados con prismáticos siguieron con avidez a estas majestuosas criaturas.

Después de comer, decidimos aprovechar la magnífica oportunidad de hacer un crucero en zodiac. Bajaron los botes al agua y, acomodándonos en ellos, partimos a explorar la bahía de Lazarev.

Navegando alrededor de inmensos icebergs y empujando de vez en cuando a través del hielo, admiramos las caprichosas formas del hielo y las numerosas focas que dormitaban sobre los témpanos. Algunos de los pinnípedos mostraron interés mutuo y levantaron la cabeza, tratando de vernos mejor. La mayoría eran Focas cangrejeras, pero entre ellas también se veían Focas de Weddell y focas leopardo.

Uno podría recorrer interminablemente las frías aguas, viajando a través de este magnífico jardín de icebergs, pero después de 2,5 horas, a pesar de la ausencia de viento, empezamos a sentir un poco de frío, por lo que el regreso al barco se convirtió en un acontecimiento bastante bienvenido.

La recapitulación diaria y la cena no se hicieron esperar, y pronto la noche descendió tan profundamente que ya no era posible distinguir los icebergs, ni el océano, ni nada. Para entonces, el Hondius ya había abandonado la bahía de Lazarev y se dirigía más al sur.

DIARIO DE KAYAK

Hemos remado a lo largo de la costa noreste de la isla Rothschild. Hemos remado a lo largo de icebergs del tamaño de un edificio, todos de diferentes tonos y azules. Hemos avistado decenas de Focas cangrejeras sobre los icebergs y cuatro Focas de Weddell durmiendo sobre el hielo. Algunos de nosotros también avistamos pingüinos emperadores dos veces en el agua.

Nos despertamos con el sonido del Hondius atravesando el hielo. Nos dirigimos a la ventana más cercana y vemos que estamos rodeados por una hermosa concentración de hielo marino, intercalado por enormes icebergs. Seguimos en dirección sur y, a medida que aminoramos la marcha, podemos apreciar este paisaje único.

El hielo marino con su capa de nieve fresca nos da una idea real de la Antártida, ahora estamos en una verdadera aventura, una verdadera expedición. El hielo es el rey de este paisaje que se extiende hasta donde alcanza nuestra vista.

Por la mañana, Georgina nos ofrece una introducción a la fotografía y a cómo sacar el máximo partido a nuestra cámara. A continuación, Chloe nos da una conferencia ingeniosa e informativa sobre el increíble mundo del plancton y la comprensión de nuestra especie clave Krill.

La mañana se vio interrumpida por las llamadas de los majestuosos Pingüinos emperadores que descansaban sobre el hielo marino mientras pasábamos lentamente. Petrel níveos continúan siguiendo el barco, estas hermosas aves nos hacen compañía a medida que nos arrastramos cada vez más al sur.

Focas cangrejeras holgazanean sobre el hielo, a veces en grupos juegan alrededor del borde del hielo, viéndolas desde el barco podemos verlas nadar graciosamente justo bajo la superficie del agua, la yuxtaposición de la forma en que se mueven en tierra se hace evidente al verlas pasar.

Una vez más, nos quedamos con el hielo, el día de hoy está salpicado de esta vista, hielo, hielo y más hielo. Es espectacular verlo, increíble formar parte de este entorno, lejos de cualquier otro ser humano, en una naturaleza hostil pero hermosa, a salvo a bordo del Hondius.

Tras un copioso almuerzo, con la vista siempre cambiante como telón de fondo, rodeamos la isla de Lataday. El hielo se desvanece a nuestras espaldas y nos adentramos en aguas cristalinas; los icebergs se asientan en la distancia, el blanco y el azul luminosos sobre el fondo gris.

La bocina suena cuando el barco sobrepasa el grado 71 de latitud, entre aplausos y emoción.

Ursula nos instruye sobre las focas que hemos visto a lo largo del viaje, para que comprendamos mejor qué es lo que estamos viendo en este precioso entorno.

A continuación, Adam nos cuenta cómo es vivir en la Antártida durante todo el año, de 24 horas de luz a 24 horas de noche.

A los 71 grados y 19 minutos empezamos a girar hacia el noreste, hacia la bahía que rodea el sur de Lataday, en dirección a nuestro objetivo, la plataforma de hielo Wilkins. La luz es espectacular y el hielo sigue siendo el protagonista del día.

Enfrentamos el frío y salimos a cubierta para disfrutar de una barbacoa antártica. Con la música a todo volumen y la fiesta en pleno apogeo, divisamos un grupo de 10 pingüinos emperadores. La música se detiene, el barco aminora la marcha y agradecemos esta calma para contemplar estas maravillosas aves.

La fiesta continúa en el interior mientras el barco se dirige hacia la plataforma de hielo Wilkins.

Esta mañana nos despertamos con otra llamada de Pippa llena de datos y con el amanecer más espectacular sobre la isla Alexander.

El cielo estaba oscuro cuando nos despertamos, con el primer destello naranja en el horizonte. A algunos nos acompañaban una decena de Focas cangrejeras nadando junto al barco, sin duda curiosas por saber qué hacía en su casa esta extraña bestia nadadora llamada Hondius.

A medida que pasaba el tiempo, el cielo se iba tiñendo de hermosos colores malva, rojo y naranja. La brillante luz del sol rebotaba en la plataforma de hielo Wilkins sobre la parte inferior de la ligera capa de nubes. También fuimos agraciados con la presencia de algunos Petrel níveos, estos pájaros blancos como la nieve con ojos, pico y patas de color negro azabache en contraste volaban alrededor del barco dándonos una fantástica exhibición mientras ellos también captaban el resplandor naranja de la salida del sol dando la apariencia del ave fénix resurgiendo de sus cenizas, la personificación misma de El pájaro de fuego.

Fue sin duda la forma más hermosa de empezar el día.

A medida que nos acercábamos a la barrera de hielo Wilkins, se alzaba majestuosamente sobre el agua, una enorme pared de hielo de treinta metros de altura que se extendía de izquierda a derecha hasta donde alcanzaba la vista. El equipo del puente vigilaba de cerca la profundidad del mar a medida que nos acercábamos. Finalmente nos detuvimos a unos 800 metros de la plataforma. Grandes trozos de la plataforma se habían desprendido y ahora eran enormes icebergs tabulares, libres para flotar donde les llevaran las corrientes y el viento. Nos reunimos todos en la proa para celebrar la consecución de uno de nuestros principales objetivos del viaje. Por supuesto, nos hicimos una foto de grupo en la proa delante de la plataforma de hielo. ¡Éramos sin duda el barco más meridional del planeta! ¡Qué mañana tan espectacular habíamos vivido!

Después de navegar junto a la plataforma durante un rato, llegó el momento de regresar, nos despedimos de la plataforma de hielo Wilkins y nos dirigimos a ver qué más podíamos encontrar, vimos una o dos ballenas Minke, Focas cangrejeras (en un solo lugar contamos 49) y algunas aves, Petreles aliblancos, Págalos polares y algunos Pingüinos emperadores.

El almuerzo fue otro festín culinario seguido de más hielo y observación de la fauna. Nos dirigimos hacia la isla Alexander en busca de Pingüinos emperadores y un lugar adecuado para bajar del barco. Decidimos abrigarnos bien y hacer un crucero en zodiac. Desgraciadamente, en el mismo momento en que se bajaba la primera zodiac, el viento se levantó y fue en aumento. Una combinación de fuertes vientos, mucho hielo marino y bajas temperaturas es igual a peligro, así que se decidió abandonar el intento en favor de la seguridad, ¡además estábamos muy lejos de cualquier ayuda!

En su lugar, llegó el momento de celebrar nuestra posición más al sur, 73 grados 23 minutos sur, mediante chocolate caliente y ron en la proa. Rápidamente se organizó otra fiesta y todo el mundo se animó rápidamente para celebrar otro exitoso día en la Antártida.

Al final de la tarde llegó el momento de entrar en calor, recapitular y luego cenar, otro delicioso menú creado por el talentoso equipo de cocina.

Tras la cena llegó el momento de relajarse, de reflexionar sobre un gran día, un día que ninguno de nosotros repetiría de la misma manera y de mirar nuestras fotos. Para otros, llegó la hora de las palomitas y la proyección de la película Happy feet.

¡Qué manera de terminar un día fantástico!

El día de hoy ha empezado con una explosión, ya que hemos sido recibidos por las enormes olas del mar de Bellinghausen, que se han llevado nuestro querido muñeco de nieve Hondius de la proa.

¡Menudo despertar!

El desayuno fue un poco escaso, ya que algunos no soportaron los movimientos del barco y optaron por quedarse en sus literas. Pero los que teníamos piernas de mar nos dirigimos al salón para asistir a la conferencia de Elizabeth.

Elizabeth nos deleitó con historias del carismático viajero oceánico, la ballena jorobada. ¿Sabías que es la quinta ballena más grande? Su forma de comunicarse, sus estructuras sociales y sus épicas migraciones a la Antártida son alucinantes. Al parecer, ingieren la friolera del 83% de sus calorías anuales durante su parada en la Antártida, ¡algo así como nosotros, que devoramos comida a bordo sin parar! Y fíjate: comen 1,5 toneladas de krill al día, que es como si nosotros comiéramos 17 galletas cada minuto durante 24 horas. ¡Eso sí que es apetito!

Con vientos de 35 nudos, las cubiertas exteriores estaban prohibidas por la mañana, pero eso no impidió que los fulmares se abalanzaran sobre el barco. Con menos gente alrededor, Annelou aprovechó la oportunidad para compartir sus conocimientos sobre los núcleos de hielo y las antiguas historias que encierran.

Cuando el sol se abrió paso entre las nubes, dos Albatros tiznados pasaron en picado, uniéndose a los fulmares y petreles del Cabo que ya nos hacían compañía.

En el salón, el Chef Ralf Barthel nos desveló los secretos de sus deliciosos platos. ¿Puede creer que en sólo 15 días preparan 10.035 comidas para los 150 aventureros y 73 tripulantes a bordo del Hondius? Son 7.000 huevos (2pp al día), 700 litros de leche y 150 kg de arroz seco

Pelin cerró el ciclo de conferencias con la apasionante historia del explorador australiano Hubert Wilkins, que en 1928 se enfrentó a las gélidas incógnitas de la Antártida e incluso descubrió una plataforma de hielo a la que dio su nombre.

Con el barco surcando fuertes vientos y las olas salpicando las cubiertas, fue un emocionante final para un día lleno de aventuras a bordo del MS Hondius. ¿Y sabe qué? A pesar del fuerte oleaje, fue un día precioso.

Después de la agitación del mar de ayer, que hizo que muchos de nosotros nos mareáramos, todos nos sentimos aliviados al despertarnos en aguas más tranquilas. Como recompensa por haber sobrevivido a un día duro, el nuevo día también nos regaló un maravilloso amanecer. Rayos de colores rojos, rosas y naranjas se reflejaban en las montañas que nos rodeaban mientras navegábamos lentamente hacia nuestro destino matutino, la isla Horseshoe. Esta isla de tamaño medio de la bahía Marguerite debe su nombre a su parecido con una herradura y alberga un refugio histórico (Base Y) del British Antarctic Survey. (BAS)

Hacia las 10 de la mañana, nos preparamos para explorar el exterior. Nuestro objetivo era hacer un desembarco dividido y un crucero en zodiac en Sally Cove, en la parte norte de la isla. El grupo naranja desembarcó primero para visitar la cabaña histórica y estirar las piernas después de varios días en el barco.

Aunque ya habíamos visto otros tres refugios históricos en nuestro viaje, fue muy interesante visitar la Base Y. El personal del BAS que vivió en este refugio con sus perros de trineo desde finales de los años cincuenta hasta mediados de los sesenta realizó muchos trabajos importantes de investigación geográfica y topografía.

La cabaña parecía un espacio bastante acogedor para vivir con impresionantes vistas de las montañas de la isla de Pourquoi Pas al fondo. Casi parecía que nunca se hubieran ido. En la sala de comunicación pudimos leer las notas que se dejaban unos a otros. Parte de la comida estaba intacta, perfectamente conservada. Era como entrar en casa de alguien cuando no estaba y preguntarse cuándo volvería.

Por toda la isla nos llamaron la atención unas extrañas rocas con vetas de color esmeralda. Annelou, nuestra especialista en Ciencias de la Tierra, nos explicó que lo que estábamos viendo era malaquita, un mineral de carbonato de cobre poco frecuente.

Mientras el Grupo Naranja exploraba la isla, el Grupo Azul disfrutaba de un encantador crucero en zodiac por la bahía. Aunque en Sally Cove no hay colonias de pingüinos, había mucha fauna interesante que observar. Los cruceristas pudieron disfrutar de la vista de muchos machos adultos de foca peletera, una Foca de Weddell, varios cormoranes de ojos azules y skúas.

Las aguas poco profundas de la cala también albergaban muchos icebergs grandes encallados que ofrecían impresionantes oportunidades fotográficas a los amantes de la fotografía. Después de que todo el mundo completara su desembarco y crucero en zodiac, nos dirigimos de nuevo a Hondius para disfrutar de nuestro delicioso almuerzo preparado por nuestro equipo de cocina.

Los planes de la tarde tuvieron un ligero cambio. Como el tiempo parecía mejor de lo que esperábamos, nuestra Jefa de Expedición Pippa y el equipo del puente decidieron llevarnos al Gullet, esta vez para navegar por el estrecho canal de cosquillas de Sur a Norte. Para poder disfrutar plenamente de la larga travesía, el equipo de Expedición había decidido adelantar el recapitulación a primera hora de la tarde.

Como siempre, nuestros guías hablaron de varios temas interesantes. Pelin nos contó la historia de los peludos exploradores de la Antártida, Martin nos explicó cómo ven los pingüinos, mientras que Chloe nos habló del maravilloso mundo de los líquenes. Y, por supuesto, Sasha respondió a nuestras muchas preguntas del buzón de preguntas.

Hacia las 5 de la tarde, salimos a las cubiertas exteriores completamente vestidos para disfrutar de nuestra navegación. Nos acercábamos lentamente al Gullet. El paisaje que nos rodeaba era impresionante. Las nubes en rápido movimiento creaban un impacto dramático en las altas montañas. Era hipnotizante ver las enormes paredes de los glaciares que se encontraban con el mar. Estuvimos disfrutando de la travesía hasta las 7 de la tarde.

De vez en cuando, nos escapábamos al interior para calentarnos con una taza de té y luego volvíamos a salir corriendo. Estábamos muy agradecidos por tener la oportunidad de navegar por este famoso canal no una sino dos veces. Y esta vez nos vimos recompensados con unas vistas magníficas.

Alrededor de las 8 de la tarde nos invitaron a cenar. Una vez más, el Chef Ralf y su equipo nos prepararon una deliciosa cena buffet. Otro día inolvidable en el paraíso terminó con la proyección de una película, Happy Feet 2. La recomendamos encarecidamente

DIARIO DE KAYAK

Hemos remado a lo largo de Sally Cove, en el noroeste de la isla Horseshoe. Mientras remábamos, hemos avistado focas peleteras luchando en los farallones, focas peleteras durmiendo tranquilamente. Un solitario Pingüino de Adelia, luego más allá encontramos una playa llena de Pingüinos de Adelia y Foca cangrejeras en las rocas. Mientras remábamos más cerca de la cabaña y de la zona de desembarco, vimos una foca de Weddell echándose la siesta. Disfrutamos viendo la histórica cabaña desde el agua.

Los invitados a bordo se despertaron con un poco de mal tiempo esta mañana, lo que añadió un poco de emoción al día El viento soplaba a unos 25 nudos, con un oleaje de dos metros y en medio de un paraíso invernal nevado

Después de otro delicioso desayuno del equipo de cocineros del Hondius, nuestro programa de conferencias comenzó con una presentación sobre Charcot y sus expediciones en el lado occidental de la Península Antártica.

Jean-Baptiste Charcot, también conocido como el "caballero polar", fue uno de los primeros exploradores de la región que exploraríamos hoy. Entre los heroicos logros de su primera expedición destaca su contribución a la cartografía geográfica de la Antártida, con el trazado de más de 1.000 kilómetros de costa. En su segunda expedición, de 1908 a 1910, en el barco Le Pourquoi-Pas, Charcot partió de las islas Shetland del Sur y continuó hacia el sur, hacia la bahía Marguerite y la zona del canal de Lemaire.

Es extraordinario que actualmente estemos navegando y explorando el mismo lugar que Charcot exploró y cartografió a principios del siglo XX

La siguiente conferencia de la mañana corrió a cargo de Chloe, que nos ofreció información apasionada sobre la vida submarina. Habló de especies como el bacalao antártico, la merluza negra, el pez de hielo y, lo más emocionante, las arañas de mar. Se acaba de descubrir que las arañas de mar tienen un método único para transportar oxígeno: ¡utilizan sus patas!

Chloe también compartió algunas anécdotas sobre cómo es bucear en la Antártida, una actividad que Oceanwide ofrece en algunos de sus viajes. Explicó cómo al bucear junto a un iceberg cambia la flotabilidad debido al aumento de la concentración de agua dulce y la belleza de escuchar el crujido de los icebergs bajo el agua.

La conferencia de Chloe aumentó el aprecio de los huéspedes por las especies más pequeñas del agua y por lo que representa el 70% de la superficie terrestre.

Después del almuerzo, el tiempo finalmente nos favoreció y pudimos avanzar más hacia el norte, hasta nuestra ubicación de la tarde, Damoy Point. Haríamos un desembarco dividido y un crucero en zodiac, ¡con el objetivo de encontrar colonias de pingüinos papúa!

El crucero nos llevó a conocer Puerto Lockroy y la famosa Oficina de Correos de los Pingüinos a través del UK Heritage Trust.

En tierra, estiramos las piernas y exploramos el lugar de desembarco recién cubierto de nieve para ver tanto pingüinos juanitos como otra cabaña histórica. El refugio Damoy fue fundado por el British Antarctic Survey en noviembre de 1975 con el objetivo principal de ser una estación de tránsito para el personal y el equipo hacia la estación de investigación Rothera, situada más al sur de BAS.

Cuando no se podía acceder a Rothera en barco debido al hielo marino, Damoy era la reserva. Fue ocupada por última vez en 1993 y es un buen ejemplo de lo que se siente al pasar el invierno en la Antártida.

Después de una verdadera experiencia de aterrizaje en la Antártida, era hora de regresar a bordo y continuar hacia el norte durante la noche.

DIARIO DE KAYAK

Comenzamos a remar en la Bahía Dorian hacia el oeste a lo largo de la Punta Damoy y cruzamos a la Isla Goudier y de vuelta a donde comenzamos.

Hemos disfrutado viendo pingüinos juanitos desde nuestros kayaks, también los hemos visto mareando junto a nuestros kayaks. Hemos avistado dos Focas de Weddelles.

Hoy, Hondius se despertó temprano y la mañana era preciosa, con una luz suave que se reflejaba en los distintos icebergs que se veían en la bahía.

Tras el desayuno, estaba prevista una visita a Portal Point. En la década de 1950, los británicos utilizaron Portal Point como base para realizar prospecciones en el interior de la Península Antártica. Allí, los equipos de trineos tirados por perros podían adentrarse en la ladera.

En Portal Point, los expedicionarios se dividieron en dos grupos para el desembarco y el crucero en zodiac; a media mañana se intercambiaron los grupos. The Point es un desembarco continental antártico escénico donde todos tuvimos la oportunidad de subir a la cúpula de nieve para contemplar la bahía llena de icebergs.

La gente se lo pasó muy bien jugando en la nieve o simplemente sentándose y disfrutando de la hermosa vista de la bahía. Había una Foca de Weddell dándonos la bienvenida cerca del lugar de desembarco. Al otro lado del cuello, había focas peleteras, la mayoría descansando.

Desde la cima de Portal Point, tuvimos unas vistas impresionantes y vimos grupos de Yubartas que estaban en modo de alimentación cooperativa. Sus potentes soplidos se oían desde grandes distancias y nos dejaron a todos boquiabiertos.

Desde las zodiacs, tuvimos muchos encuentros hermosos con las Yubartas: Se las vio alimentándose en embestidas, pero también socializando en pequeños grupos. También se acercaban a nosotros con curiosidad y nos espiaban saltando, aleteando y agitando las aletas pectorales alrededor de las zodiacs.

También eran visibles enormes enjambres de krill, y pronto se hizo evidente que las Yubartas a veces necesitaban descansar justo al lado de las zodiacs antes de alejarse de nuevo para alimentarse brevemente. Estaban comiendo todo el krill que podían para prepararse para su larga migración hacia el norte, a sus zonas tropicales de cría. Muchos de nosotros tomamos fotografías de sus aletas caudales, que nos ayudarán a conocer mejor la ruta migratoria de estas hermosas ballenas peninsulares.

Parte del crucero en zodiac nos llevó también a una colonia de Pingüinos barbijos. Las "autopistas de los pingüinos" eran visibles desde lejos, seguidas del olor típico de una colonia de pingüinos. Luego los vimos saltar sobre las rocas y participar activamente en la escalada lenta hacia la cima de la colonia.

También avistamos la primera Picovaina de Malvinases, un pequeño pájaro blanco (en holandés conocido como Pollo del Polo Sur) que prospera en las colonias de pingüinos y se alimenta de todo lo que puede recoger, incluida la caca de pingüino.

Tras un delicioso almuerzo, el tiempo siguió siendo soleado con cielos azules. El Hondius comenzó a transitar por el estrecho de Bransfield en dirección al Drake. Era hora de preparar las escotillas para nuestra travesía a Ushuaia. Antes de adentrarnos en el Pasaje de Drake, nos acompañaron aún más Yubartas, pero también empezamos a ver a lo lejos soplos más altos de grandes ballenas barbadas.

El día terminó con nuestra habitual recapitulación y sesión informativa, ¡y otra deliciosa comida del maravilloso equipo de la cocina! Después de la cena nos sentamos todos en la sala de conferencias y vimos la conferencia de Erin sobre su travesía del Océano Atlántico en un bote de remos.

DIARIO DE KAYAK

Increíble día en kayak con Yubartas. Las vimos alimentarse de krill justo al lado de nuestros kayaks. También avistamos muchos osos marinos. Estábamos rodeados de increíbles vistas de icebergs gigantes mientras remábamos.

Las primeras luces del alba acompañadas de la emisión matinal despertaron poco a poco a todos. Hoy marcaba el primer día del viaje de regreso a Ushuaia. Era hora de devolver las botas, el equipo alquilado y las mochilas naranjas impermeables para prepararse para el próximo crucero. El equipo de expedición se distribuyó para cumplir con sus obligaciones y los huéspedes se dedicaron a todo tipo de actividades, cartas incluidas.

La primera conferencia comenzó a las 10:00 de la mañana presentada por Ursula, que cautivó a la audiencia con sus conocimientos sobre las diversas estrategias de alimentación de las ballenas en el océano, dejando una impresión duradera en todos.

Nuestra jefa de expedición, Pippa, nos invitó a su conferencia "De la caza de ballenas a la investigación", en la que profundizó en los orígenes de la relación entre la interacción humana y las ballenas, desde los primeros tiempos de la caza de ballenas hasta la investigación actual.

Después de comer, mientras el barco comenzaba a cruzar el Pasaje de Drake, Gabi presentó su conferencia "Becoming Sir Francis Drake", que profundizaba en la historia del hombre que da nombre a las tumultuosas aguas.

El departamento del hotel proporcionó exquisitos tentempiés para que todo el mundo disfrutara de un momento de relax y, antes de que nos diéramos cuenta, llegó el momento de que Adam compartiera sus experiencias y hablara sobre "El apoyo a la ciencia antártica". Como experimentado empleado del British Antarctic Survey, sus profundos conocimientos sobre las variadas facetas de la Antártida y los retos a los que se enfrentan las distintas naciones a la hora de establecer y mantener estaciones de investigación en la región cautivaron a la audiencia.

En una de las últimas recapitulaciones, Ursula presentó el "Proyecto de Ciencia Ciudadana Ballena Feliz", que ofrece a los participantes la oportunidad de subir fotos de colas de ballenas para contribuir a su investigación. Meika siguió con una sesión de intercambio de conocimientos históricos, relatando la conmovedora historia de "El último ballenero holandés", que dejó un profundo impacto en la audiencia. Por último, Rose respondió a las últimas preguntas del buzón.

Justo antes del final de la cena, la voz de Sasha apareció en la retransmisión, dispuesto a compartir la historia de su legendaria vida, desde los pueblos fantasma del Ártico hasta el Antártico, y su trabajo en las estaciones de investigación rusas, entreteniéndonos con sus animados y humorísticos relatos.

Nos despertamos con una mañana soleada y luminosa, pero con vientos que soplaban con fuerza de tormenta 10 y mucho balanceo. Muchos de nosotros ya nos habíamos acostumbrado al mar, así que el desayuno estuvo muy concurrido. Al principio, las cubiertas estaban cerradas, pero al llegar al abrigo del Cabo de Hornos, el oleaje disminuyó y pudimos salir y disfrutar de las aves marinas que seguían al barco. Estábamos entrando en la plataforma continental de Sudamérica y el afloramiento de nutrientes y alimento asociado es lo que atrae a estas aves a esta zona.

Numerosos albatros errantes, de muchas edades y estados de plumaje asociados, fueron lo más destacado, pero también se fotografió un único Albatros real meridional. Pardelas sombrías empezaban a aparecer junto a una pequeña flota de Abanto marino antárticos. En el interior, Pelin dio una charla en la sala de conferencias sobre "De invernadero a glaciar", que incluyó un resumen del Tratado Antártico. Andrew siguió más tarde por la mañana con su opinión personal sobre el valor añadido que puede extraerse de nuestras propias fotografías de la vida salvaje.

Antes del almuerzo, ya teníamos a la vista la costa de Tierra de Fuego y, después, nos llamaron para liquidar nuestras facturas a bordo (¿cuánto me he gastado?). Meike hizo una presentación sobre el "Impacto del plástico marino en las aves" y Elizabeth tuvo el honor de cerrar todo nuestro programa de conferencias con su gran visión de la conservación de la vida salvaje. ¡Cuánto hemos aprendido por el camino!

A última hora de la tarde nos adentramos en el Canal de Beagle, saludados por delfines oscuros y Rorcual boreales. Nos cambiamos para las últimas actividades de la noche, que comenzaron con un brindis con el capitán por el éxito de nuestro viaje, seguido de un agradecimiento a Pippa y su fantástico equipo por todo su duro trabajo.

A continuación, nos sentamos a disfrutar de la increíble presentación de diapositivas preparada por Georgina.

Emocionados por revivir los recuerdos de nuestro viaje, bajamos para nuestra cena final y la oportunidad de extender más agradecimientos a todos los demás departamentos del barco, que habían hecho de nuestra expedición una experiencia que atesoraremos para siempre.

Tras una incómoda noche en el puerto de Ushuaia, nos despertamos por última vez con la voz de Pippa. Las maletas hechas, el desayuno servido, ¡hora de un momento muy emotivo! Hora de decir adiós y hasta la próxima.

Durante las dos últimas semanas hemos visto algunos lugares increíblemente remotos y salvajes y las criaturas que desafían las probabilidades y los llaman hogar. Hemos aprendido cosas nuevas e inspiradoras sobre el medio ambiente polar y nuestros preciosos océanos, y tenemos recuerdos que vivirán para siempre en nuestras mentes. Y, por encima de todo, hemos llegado a conocernos bastante bien y hemos hecho algunas conexiones que durarán toda la vida.