HDS07-19, trip log, Around Spitsbergen

Para muchos de nosotros, el sueño de alcanzar las altas latitudes del Ártico por fin se hacía realidad. A medida que iban llegando los distintos aviones, era imposible dejar de mirar por las ventanillas las montañas, los glaciares y los hermosos paisajes del archipiélago de Svalbard. Una vez en la ciudad, la emoción por embarcar por fin en el nuevo buque, nuestro hogar durante los próximos diez días, no nos impidió visitar el Museo de Svalbard, la cafetería local, o simplemente pasear por las calles de la ciudad con verdadero "espíritu de expedición", mientras la lluvia y el viento desafiaban nuestra resistencia. Desde su fundación en 1906 por John Munro Longyear como asentamiento minero, Longyear ha sido el punto de partida de muchas expediciones históricas y pioneras. La ciudad tiene una población permanente de unos 2.200 habitantes, pero este número aumenta considerablemente durante el verano con la llegada de miles de turistas de cruceros dispuestos a explorar el archipiélago de Svalbard. Entre las 16:00 y las 17:00 horas, todo el mundo llegó al MV Hondius, donde la tripulación y el personal de Oceanwide nos esperaban para comenzar nuestra aventura. La lluvia y el viento crearon una atmósfera especial en el puerto, recordándonos los remotos territorios que estábamos a punto de explorar. Tras ser conducidos a nuestros camarotes por la tripulación del hotel, nos reunimos en la Sala de Observación para conocer a nuestro Líder de Expedición, Raphael, y participar en las sesiones informativas de seguridad con el Oficial Jefe, Matei. Ya estábamos oficialmente listos para izar las amarras y zarpar hacia el Norte. La cena de bienvenida fue la ocasión perfecta para brindar por la aventura que acababa de comenzar, antes de dormir bien para prepararnos para la actividad de la mañana siguiente.

Durante la noche habíamos navegado hacia el norte, pasando por Prins Karls Forland y adentrándonos en Krossfjord. Afortunadamente, las aguas estaban tranquilas y pudimos descansar bien para prepararnos para nuestro primer día de expedición. Mientras nos servían el desayuno, navegamos hacia Lilliehöökfjord, el sol brillaba en las tranquilas aguas turquesas mientras nos dirigíamos hacia Lilliehöökbreen, el glaciar más grande de Krossfjord con sus 11 km de ancho y su frente semicircular. Curiosamente, se trata de uno de los glaciares del archipiélago que retrocede con mayor rapidez: se calcula que el 40% del volumen total de hielo del glaciar se perderá en un siglo, con una tendencia acelerada en los últimos años. A pesar de esta dramática evolución, Lilliehöökbreen es sin duda uno de los puntos escénicos más destacados de esta zona, por lo que la mayoría se dirigió a las cubiertas exteriores después del desayuno para maravillarse con esta maravilla natural y disfrutar del tiempo glorioso con el que estábamos siendo bendecidos. A las 9:30 am nos reunimos en el salón para las tres sesiones informativas obligatorias que son necesarias antes de ir a tierra, el protocolo ártico AECO, las operaciones zodiac y la seguridad de los osos polares. Justo cuando los últimos pasajeros recogían sus botas, se anunció que se había avistado el primer Oso polar del viaje. Como era de esperar, esto causó una gran expectación y todo el mundo se abrigó bien y se apresuró a salir. El oso descansaba en una pequeña isla, cerca de una cabaña. Nos acercamos un poco más, pero entonces el personal de la expedición nos informó de que tendríamos que mantener nuestra posición porque la isla era, de hecho, un santuario de aves protegido y que, para respetar las estrictas normas, tendríamos que mantener una distancia mínima de 300 metros. A pesar de los pocos píxeles de nuestras cámaras, fue una gran lección de humildad ver a esta hermosa criatura relajarse bajo el sol y parecer completamente a gusto en esta pequeña isla. Durante el almuerzo navegamos hacia Kongsfjorden para estar en posición para nuestro desembarco vespertino en Ny Ålesund. Este antiguo pueblo minero es ahora una comunidad científica que opera bajo el gobierno del Instituto Polar Noruego y está considerado el asentamiento más septentrional del mundo. Nos llevaron a tierra en zodiac y nos dieron tiempo para pasear por el museo, visitar la pequeña tienda de recuerdos y enviar postales a nuestros seres queridos antes de tener la opción de unirnos a uno de los tres paseos designados. Los que querían estirar las piernas se dirigieron con Ombline y otros miembros del personal de la expedición a una cresta lejana detrás de la ciudad que ofrecía magníficas vistas del Kongsfjorden y la oportunidad de ver uno de los muchos glaciares colgantes de Svalbard. También hubo dos paseos más cortos por terrenos más bajos que se centraron más en la abundancia de flores y aves que se podían avistar: Charranes árticos, Barnaclas cariblancas, Patos eider, Skúas de cola larga y Frailecillos atlánticos, entre otras especies. Los que se sentían más atraídos por las criaturas de mayor tamaño pudieron avistar sus primeros Renos y Focas comunes del viaje. Los tres grupos pasaron por el mástil que se utilizó para anclar un dirigible Zeppelin en 1926, situado a las afueras de la ciudad. Esto proporcionó el lugar perfecto para que los historiadores del equipo de expedición hablaran un poco sobre la historia de la exploración ártica y los intentos de alcanzar el Polo Norte desde Spitsbergen. De vuelta a bordo, Raphael dirigió una breve recapitulación en la que explicó los planes para mañana. Después llegó el momento de conocer a nuestro capitán, Alexey Nazarov, que se reunió con nosotros en la sala de observación para darnos la bienvenida a bordo y brindar por el éxito del resto del viaje con una copa de burbujas. Después de otra deliciosa cena, la mayoría de la gente se dirige al bar para reflexionar sobre los acontecimientos del día y disfrutar de una copa para celebrar el éxito del primer día de expedición. Justo cuando pensábamos dar por terminada la jornada y retirarnos a dormir, nos anuncian que se han avistado algunas ballenas a lo lejos. Cuando nos dirigimos a las cubiertas exteriores, pudimos ver que el mar estaba roto por el enorme lomo de una ballena azul, el animal más grande del planeta. Pasamos casi una hora en compañía de dos de estos gentiles gigantes, viéndolos darse un festín de abundante buffet ártico bajo las olas. Justo cuando estábamos a punto de dejarlos, aparecieron dos Rorcuales comunes, la segunda ballena barbada más grande. Mientras se alimentaban alrededor de la proa del barco, pudimos apreciar su enorme tamaño y su coloración blanca asimétrica mientras giraban sobre su costado para lanzarse a comer. Finalmente, llegó el momento de despedirnos de ellas y dormir un poco para prepararnos para otro día de expedición repleto de acción.

Cuando navegábamos hacia el estrecho de Sorgattet, de camino a Smeerenburgbreen (el glaciar de Smeerenburg), no podíamos haber deseado un tiempo más agradable: unos +10°C, sol radiante y muy poco viento. Este tiempo maravilloso no nos dejó motivos para quedarnos a bordo del barco y, tras otro buen desayuno, nos fuimos de safari en zodiac a explorar Bjørnfjorden, a lo largo del frente de Smeerenburgbreen; con una longitud de 8-10 km y una anchura de 3 km, uno de los glaciares más grandes de la zona. El crucero en zodiac no nos decepcionó! Ya después de unas decenas de minutos, pudimos maravillarnos con la belleza de las blancas Belugas (Delphinapterus leucas) con el glaciar igualmente blanco como perfecto telón de fondo. Las cosas mejoraron aún más tras ver el lomo gris de una ballena más pequeña: ¡una cría de Beluga! ¿Podríamos desear algo mejor? Probablemente no Estas belugas eclipsaron a los demás animales que vimos esta mañana: Focas comunes (Phoca vitulina) acurrucadas en las rocas, y Skúas colilargas (Stercorarius parasiticus). Bonito detalle, Smeerenburg fue una estación ballenera holandesa históricamente importante y muchos accidentes geográficos de la zona han sido bautizados con el nombre de esta estación. El propio nombre de Smeerenburg deriva de la palabra neerlandesa Smeer, que se traduce como "grasa" en inglés, y hace referencia a la grasa y el aceite de ballena que se extrae de las ballenas. Durante el almuerzo, las nubes se acercaron. Sin sol, las excursiones de la tarde resultaron un poco más frías. No obstante, todos pasaron una tarde divertida en Ytre Norskøya (isla noruega exterior) o sus alrededores. Ytre Norskøya es famosa por su cementerio de balleneros del siglo XVII y cuenta con una bonita colonia de frailecillos (Fratercula arctica). Muchos hicieron una larga excursión por la isla, subieron hasta el punto más alto y pudieron contemplar la colonia de aves en el acantilado. Otros hicieron caminatas más cortas o paseos de ocio y no sólo pudieron disfrutar de caminar por la isla y ver los últimos restos del cementerio, sino que también pudieron disfrutar de un crucero en zodiac hacia la pared del acantilado y disfrutar de los frailecillos desde allí. Lo más destacado para uno de los grupos medianos de excursionistas fue ver lo cruel que puede llegar a ser la naturaleza cuando dos Skuas estaban desgarrando a un Charrán ártico que acababan de matar. Aunque en la actualidad queda muy poco del cementerio (legalmente protegido) de balleneros, la investigación científica de los esqueletos recuperados en este lugar arrojó luz sobre la vestimenta y la moda de los balleneros del siglo XVII, así como sobre la forma en que morían los balleneros en aquella época. Aunque la caza de ballenas era un trabajo muy peligroso, esta investigación científica señaló que la mayoría de los balleneros morían de escorbuto por malnutrición, más que por accidentes. Ponga en marcha su cerebro e imagine lo insoportable que debió ser este lugar de otro mundo para los hombres que venían aquí, con la esperanza de ganar un poco más de dinero del que podían ganar en su país.

Raph nos despertó a las 7.30 en medio del hielo del extremo norte del estrecho de Hindlopen. Después de desayunar tranquilamente, disfrutamos de las vistas desde los barcos mientras buscábamos vida salvaje. Sara dio una conferencia sobre los osos polares y, a continuación, aprendimos sobre la historia de Svalbard gracias a Ombline y a la aplicación i-naturalist de Leonard. El almuerzo llegó rápidamente y pudimos ver los impresionantes acantilados de Alkefjellet a lo lejos, la siguiente parada de nuestro viaje. Después de comer hicimos un crucero en zodiac por los acantilados; estos impresionantes gigantes pétreos que surgen del mar se formaron hace entre 100 y 150 millones de años y están formados por piedra caliza con intrusiones de dolerita y mármol blanco que les dan su impresionante aspecto; la estructura también los convierte en el hogar ideal para unos 60.000 araos de Brünnich. Navegamos y nos vimos recompensados con el avistamiento de Zorros árticos buscando comida por las zonas herbosas del pie del acantilado. A medida que avanzábamos, pudimos empezar a apreciar la escala de los acantilados, y la enorme cantidad de aves que anidaban dejó a muchos boquiabiertos. Volvimos a Hondius y empezamos a alejarnos cuando Melissa divisó a una mamá y su cría de oso polar en una pequeña isla. Raph, Flo y Adam, con la rápida ayuda del personal de puente y cubierta, subieron a bordo de una zodiac para ver si era posible realizar alguna actividad. La clave de la observación de la fauna es asegurarse de no perturbar su comportamiento natural, por lo que a los pocos minutos se anunció que emprenderíamos un breve crucero en zodiac. Pudimos acercarnos a la osa y a través de unos prismáticos pudimos ver que estaba amamantando a su cría de menos de un año. Regresamos, eufóricos, al barco donde nos habían preparado una cena barbacoa. Con un gran día a nuestras espaldas, disfrutamos de la comida, la bebida y el animado ambiente, que incluía música y baile para los que no estaban demasiado cansados.

Hoy empezamos el día con un crucero en barco por el mar helado en busca de osos polares y focas. El mar estaba muy tranquilo entre los témpanos de hielo y hacía un tiempo estupendo, con un sol radiante y casi nada de viento. Nuestra vigilancia de osos se vio recompensada sobre las 9 de la mañana, cuando vimos a una madre y un osezno en el hielo. El osezno era muy curioso y se acercó al barco durante un rato antes de que su madre lo cogiera y lo trajera de vuelta a la razón. El cachorro no paraba de mirar hacia el barco y rodó por el hielo varias veces. Su madre empezó a explorar lentamente el hielo en busca de focas y a caminar en paralelo al barco. Manteniendo una distancia de unos 50 m, el cachorro empezó a seguirla y pudimos verlos deambular por los témpanos de hielo, saltando en ocasiones. Tuvimos fantásticas oportunidades fotográficas con estos osos en el hielo y un sol precioso. Fue un placer El osezno ya estaba fuera de la primera zona de peligro, que es el primer año de vida, cuando todavía se pierde un alto porcentaje de ellos. Pero le espera otro periodo peligroso, el año que viene, cuando dejará a su madre y tendrá que empezar a cazar por su cuenta. El porcentaje de éxito de los osos jóvenes es aún menor que el de los adultos, así que le deseamos buena suerte mientras los veíamos desaparecer en la distancia. Por la mañana tuvimos una presentación de Melissa titulada "Grandes hielos", durante la cual nos paseó por los distintos tipos de hielo que podemos encontrar en el Ártico, los diferentes movimientos del hielo y la situación actual y las tendencias del hielo en el Ártico. Por la tarde tuvimos otras dos presentaciones: una a cargo de Adam sobre la historia de las exploraciones árticas, en concreto la expedición llevada a cabo por Lee Smith, que contó la heroica historia del perro Bob, que tuvo encuentros bastante intensos con osos polares y actuó como salvaguarda frente a estos animales, pero también informó a los miembros de la expedición sobre la presencia de Morsas. Por la tarde, Leonard hizo una presentación sobre las adaptaciones de la fauna a la vida en el Ártico. Y durante las recapitulaciones tuvimos breves charlas sobre el zorro ártico, el clima de Svalbard y 3 cosas sorprendentes que se pueden encontrar en las aguas del Ártico.

Tras haber dejado atrás el hielo marino la noche anterior, navegamos hacia el sur durante toda la noche para despertar en la hermosa Bellsund. Esta zona de la isla de Spitsbergen está libre de hielo la mayor parte del año debido a las corrientes relativamente más cálidas que pasan por sus costas desde el sur. Por este motivo, Bellsund tiene una rica historia humana que comienza con la llegada de William Barents en 1596. Nuestro destino esta mañana era Recherchefjord, un corto fiordo de 8 km de longitud en el lado sur del estrecho. Aquí fue donde creemos que invernaron los primeros europeos en 1630, aunque parece que por accidente. Estos pobres hombres se quedaron atrás sin darse cuenta cuando su barco ballenero zarpó sin ellos. Sobrevivieron al invierno cerca de Renardbreen, pero el lugar ha sido destruido desde entonces por el avance del glaciar. Desembarcamos en Snatcherpynten, en el lado suroeste del fiordo, donde aún quedaba en pie un antiguo edificio. Fue construido en 1904 por el cónsul noruego Johannes Gjæver con la idea de traer turistas, cosa que nunca ocurrió. Desde aquí, el equipo de la expedición nos llevó a explorar en distintas direcciones y con distintos objetivos. Los excursionistas más largos se dirigieron a paso rápido para cubrir cierta distancia y obtener unas vistas fantásticas desde lo alto de las morrenas, cerca del pie de las montañas. El grupo intermedio se tomó más tiempo para explorar el camino, sin recorrer tanta distancia y permaneciendo más abajo en las laderas con la esperanza de encontrar algo de vida salvaje. El grupo de los más tranquilos paseó por la costa, aprendiendo un poco sobre las algas y las hierbas marinas y buscando conchas y otros restos de vida marina en la playa. Después se alejaron un poco de la orilla para explorar la tundra y los interesantes patrones de permafrost de las zonas más cercanas al mar. Algunas de las aves observadas fueron el págalo ártico, el págalo grande, el Correlimos oscuro y el Escribano nival, mientras que unos cuantos renos también estaban cerca. Al final de nuestro tiempo aquí, nos divertimos con nuestra zambullida polar. Para los más aventureros, era la oportunidad de darse un chapuzón en las gélidas aguas del Ártico, y para los demás, la de animarles y documentar el acontecimiento con sus cámaras. Fue estupendo ver cómo muchos de los pasajeros decidían zambullirse, ahora oficialmente adoctrinados como auténticos exploradores árticos. Después, volvimos a bordo para disfrutar de un magnífico almuerzo y una ducha caliente. Por la tarde, llegamos a la orilla norte del estrecho de Vårsolbukta y desembarcamos en el campamento Millar. Allí, el NEC construyó dos cabañas con la esperanza de encontrar oro en la zona limítrofe entre el subsuelo metamórfico y las rocas sedimentarias de la superficie. En la actualidad, las cabañas son utilizadas por una gran variedad de visitantes, desde investigadores hasta cineastas y turistas. Volvimos a dividirnos en 3 grupos por interés y nivel de actividad y salimos a explorar. La tundra aquí es bastante rica y encontramos muchos renos pastando cómodamente o descansando cerca, así que pudimos tener una visita muy agradable con esta subespecie endémica - Rangifer tarandus platyrhynchus. Un poco más adelante, incluso tuvimos la oportunidad de ver algunas crías nuevas del año y presenciamos algunos comportamientos de lactancia. Lo más destacado para muchos, sin embargo, fueron los juguetones cachorros de zorro ártico que encontramos debajo de las colonias de Mérgulo atlántico en las rocas por encima de nuestra pista. Fue un tesoro ver a estos bellos habitantes del Ártico jugueteando con viejas alas de pájaro o huesos de renos muertos hace tiempo. Eran un poco curiosos y se acercaron más de lo que sus padres se sentirían cómodos, así que pudimos capturar algunas imágenes maravillosas que añadirán mucho a nuestros recuerdos de este hermoso lugar. Como todavía eran muy grises y blancos, supimos que debían de tener menos de 8 semanas. Es entonces cuando empiezan a mudar el pelaje y a adoptar el aspecto de un zorro maduro. El próximo invierno será un reto para estas nuevas incorporaciones a la población, pero si consiguen sobrevivir a su primer invierno, la vida (aunque nunca es fácil) estará más asegurada.

A las 7:45 oímos la llamada de despertador con la siguiente información sobre el tiempo y nuestra ubicación. Cuando salimos de nuestros camarotes, nos encontramos en un mar de hielo muy abierto. Al principio, la visibilidad era buena por la mañana, pero con el tiempo y la llegada de un frente frío, el tiempo cambió y alrededor de las 10 nuestras posibilidades de ver a larga distancia desaparecieron a sólo un par de docenas de metros. Después de un sabroso desayuno preparado por el equipo de la galera, pudimos participar en una maravillosa conferencia presentada por Florence sobre la increíble historia de Willem Barents y el descubrimiento de Spitsbergen. Más tarde, nuestro equipo de expedición nos preparó una serie de breves conferencias: primero empezó Leonard con una charla sobre focas, luego Ombline sobre Salomon Andreé y la exploración temprana de Spitsbergen, y al final Meike, hablando sobre los Fulmar boreales, verdaderas aves marinas. A las 12:30, Michael junto con el chef Ralf, nos invitaron a comer: una buena selección de ensaladas y carne terminada con un magnífico postre - mousse de coco. Tras un breve descanso con los estómagos llenos, participamos en un desembarco en Dolerittneset, disfrutando de un paisaje asombroso y de la impresionante historia del 18º puesto de caza de Pomors y del asentamiento de tramperos escandinavos con el cementerio de Morsas al fondo. Durante el corto paseo pudimos ver huesos de ballena que cuentan historias de balleneros del siglo XVII. Sin embargo, no muy lejos del lugar de desembarco, pudimos admirar la foca más grande por encima del círculo polar ártico: la Morsa, alrededor de 25 bestias bigotudas estaban tumbadas en la playa haciendo divertidos ruidos y rodando de un lado a otro. Tras un exitoso desembarco, volvimos a Hondius y Raphael, nuestro jefe de expedición, nos dio información sobre las actividades de mañana y poco después de las 7 de la tarde, nos sentamos cómodamente en el comedor y de nuevo admiramos la comida preparada por nuestro chef Ralf. Por la tarde, navegamos por el canal de Freemansundet entre el pack-ice. Sin viento y con una ligera niebla, el paisaje tenía un aspecto místico. Una forma perfecta de terminar este encantador día y de tomar un buen descanso antes de que nos esperen las aventuras de mañana.

Hoy iba a comenzar con una actividad temprana, un desembarco en Diskobukta con caminatas entre altos acantilados que albergan una enorme colonia de gaviota tridáctila. Las condiciones meteorológicas eran estupendas, sin oleaje, sin viento, cielo azul, pero a medida que el capitán Aleksey y su equipo se acercaban, tuvieron que cancelar las operaciones debido a enormes cantidades de hielo que bloqueaban el lugar de desembarco. En lugar de prepararnos después del desayuno, nos invitaron a todos al salón para una conferencia única sobre el plancton a cargo de Chloe, Pierre y Szymon. Con muestras tomadas del océano justo el día anterior con una red de plancton, Chloe las puso bajo el microscopio conectado a la pantalla de proyección para que todo el mundo pudiera verlo. Nos quedamos asombrados con los hallazgos. Pequeños cangrejos, copépodos, medusas, gusanos ¡y mucho más! Pierre nos informó de la importancia y la asombrosa vida secreta del krill. Dejándonos asombrados por lo que acabábamos de aprender sobre la importancia del plancton, Raph anunció la presencia de 2 osos polares en la playa. Todos salimos al exterior, algunos ni siquiera llevaban abrigo debido a las cálidas temperaturas. Allí estaban, una madre y un osezno de 2 años caminando por la playa a lo largo de la costa de Dunerbukta. Un hermoso y alegre avistamiento. Finalmente, los osos subieron a la montaña y se perdieron de vista para la mayoría de nosotros. Mientras tanto, el personal bajó 13 zodiacs para llevar a todos los interesados a un crucero especial sobre hielo en zodiac. En muy poco tiempo, todos los invitados se prepararon para embarcar y despegar en condiciones inmejorables con sus guías. Cielo azul, sin viento, un paisaje increíble con icebergs que parecían esculturas únicas a la deriva a nuestro alrededor. Mientras navegábamos entre el hielo, los fulmares y las gaviotas tridáctilas se unieron a nosotros por encima de nuestras cabezas. Una fuerte corriente hacía que algunos trozos de hielo se movieran con rapidez y nos ofrecían una escena diferente allá por donde pasábamos. La niebla se adentró en algunos lugares y, mirando por encima de nuestros hombros, el Hondius parecía un barco pirata saliendo de entre las nubes. Hicimos un sinfín de fotos de hielo y, con estas condiciones meteorológicas, nadie quería volver, pero, por supuesto, Michael y su equipo nos prepararon un almuerzo estupendo y llegamos a tiempo. No hubo tiempo para un chapuzón después de comer, ya que el segundo oficial Diederik anunció desde el puente que teníamos una manada de belugas frente al barco. De nuevo, un encuentro asombroso de más de 20 individuos con crías más jóvenes que tienen una coloración gris, a diferencia de los adultos blancos. Todavía mirando a las belugas, de repente apareció un oso polar macho a babor del barco. Los invitados de proa no daban crédito a lo que veían. El oso polar cambió de dirección y también lo hizo el capitán, dejando paso al amo del ártico. Contemplar a un oso polar nadando era asombroso y se volvió aún más emocionante cuando este majestuoso macho decidió subirse a un trozo de hielo. Después de subirse a la corriente de hielo, se sacudió bien el pelaje y volvió a sumergirse, continuando su viaje, y nosotros también, rumbo al final del Negribeenfjord. Michael y el personal del hotel invitaron a todo el mundo a la cubierta delantera para tomar chocolate caliente, nata montada y un chupito opcional de kalua. Para cerrar con broche de oro, una alegre foto de grupo. La única razón para entrar en este precioso día fue que salimos de la hermosa bahía y Melissa dio una conferencia sobre los osos polares y su reproducción, algo que nadie quería perderse. En esta expedición vimos muchos osos polares y su comportamiento, así que el personal del hotel organizó una "Hora feliz del oso polar", muy apreciada por muchos de los huéspedes. Con el sol todavía alto en un cielo despejado, nos dirigimos al comedor para disfrutar de una deliciosa cena de tres platos. Mientras tanto, mirábamos el océano plano como un espejo y nos dábamos cuenta de que este día era uno de los muchos que nos quedaban por vivir.

Para volver a tiempo a Longyearbyen, pasamos la mañana navegando por la costa oriental de Spitzbergen. Ombline nos dio una charla muy instructiva sobre la geopolítica ártica y su complejidad. Más tarde, pudimos seguir una serie de conferencias preparadas por el experto equipo de la expedición. Szymon empezó con una charla sobre los glaciares de Spitsbergen y nos explicó cómo va a afectarles el calentamiento global. Después, Sara nos enseñó a identificar a las ballenas según su soplo, su tamaño y la forma de sus aletas dorsales. Después, Mellissa subió al escenario con una cuerda muy larga como ayuda visual para darnos cuenta de lo grandes (¡o pequeñas!) que eran algunas de las ballenas Para terminar, Leonard nos dio algunas cifras sobre el barco: Teníamos 144 pasajeros, 44 tripulantes, 13 oficiales y 13 expedicionarios. También comíamos 450 huevos y 40 kg de verduras... ¡al día! Por la tarde llegó el momento de salir del barco y respirar aire fresco del Ártico. El barco se detuvo en St. Jonsfjord, un fiordo relativamente pequeño con varios glaciares y montañas. Desembarcamos por última vez en un lugar llamado Gjertsenodden. El horizonte estaba nublado, el mar en calma y un par de patos eider nadaban cerca de la orilla. Los excursionistas de largo recorrido dieron un paseo de 3 horas guiados por Raphael. Disfrutaron explorando la tundra y observando las flores. Los excursionistas cortos desembarcaron junto a una cabaña. La cabaña fue construida en los años 60 por Per Johnson, uno de los últimos cazadores de osos polares de Svalbard. Se llamó Perhytta en honor a su constructor. No era un refugio histórico y nunca se utilizó para pasar el invierno. Fue muy agradable echar un vistazo al interior, había una estufa, una cama y algunos libros en la estantería. También fue divertido echar un vistazo al aseo que había junto a la cabaña; ¡sin puerta tenía vistas al fiordo! Un poco más allá de la cabaña, en medio del barro, tuvimos la oportunidad de ver el rastro de los osos polares: .... Fue impresionante ver el tamaño de las huellas Fue entonces el momento de limpiar cuidadosamente nuestras botas antes de volver a bordo. Al final del día Sara compartió una emotiva presentación de diapositivas en la que todos pudimos recordar el gran momento vivido a bordo del Hondius. Qué viaje tan bonito habíamos hecho. Por fin llegó la hora del cóctel del capitán.

Cuando el Hondius se acercó anoche a Longyearbyen, sabíamos que se acercaban nuestras últimas horas a bordo. Era el momento de reflexionar sobre el increíble viaje que acabábamos de realizar, los abundantes avistamientos de vida salvaje, la historia de la zona que visitamos y las amistades que hicimos en nuestro hogar durante los últimos diez días. Cuando las primeras zodiacs abandonaron el barco a las 5:45 de la mañana, la primera oleada de huéspedes se preparó para desembarcar e ir directamente al aeropuerto a coger el vuelo de madrugada. Se sirvió un desayuno temprano en el salón principal, mientras que el desayuno completo estaba listo a las 7 de la mañana para el resto de nosotros para que pudiéramos dejar el Hondius, con destino a casa, a las 8:15. Este fue el final de nuestra aventura ártica con el personal y la tripulación de Oceanwide, a bordo del inolvidable y flamante MV Hondius. Gracias a todos por un viaje tan maravilloso, por vuestra compañía, buen humor y entusiasmo. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea! Distancia total recorrida en nuestro viaje: 1296 millas náuticas Más al Norte: 80°27'.87 N, 012°37'.45 E En nombre de Oceanwide Expeditions, el capitán Alexey Nazarov, el jefe de expedición Raphaël Sané, el director del hotel Michael Frauendorfer y toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.