HDS07-19, carnet de voyage, Autour du Spitzberg

Pour beaucoup d'entre nous, le rêve d'atteindre les hautes latitudes de l'Arctique devenait enfin réalité. À l'arrivée des différents avions, il était impossible d'arrêter de regarder par les fenêtres les montagnes, les glaciers et les magnifiques paysages de l'archipel du Svalbard. Une fois en ville, l'excitation de monter enfin à bord du nouveau navire, notre maison pour les dix prochains jours, ne nous a pas empêchés de visiter le musée du Svalbard, le café local ou de nous promener dans les rues de la ville avec un véritable "esprit d'expédition", alors que la pluie et le vent mettaient notre endurance à l'épreuve. Depuis sa fondation en 1906 par John Munro Longyear en tant que colonie minière, Longyearbyen a été le point de départ de nombreuses expéditions historiques et pionnières. La ville compte une population permanente d'environ 2 200 habitants, mais ce nombre augmente considérablement pendant l'été avec l'arrivée de milliers de touristes en croisière prêts à explorer l'archipel du Svalbard. Entre 16 et 17 heures, tout le monde est arrivé sur le MV Hondius, où l'équipage et le personnel d'Oceanwide nous attendaient pour commencer notre aventure. La pluie et le vent ont créé une atmosphère particulière au port, nous rappelant les territoires éloignés que nous allions explorer. Après avoir été conduits à nos cabines par l'équipe de l'hôtel, nous nous sommes rassemblés au salon d'observation pour rencontrer notre chef d'expédition, Raphaël, et participer aux briefings de sécurité avec l'officier en chef, Matei. Nous sommes maintenant officiellement prêts à lever nos amarres et à naviguer vers le nord. Le dîner de bienvenue a été l'occasion idéale de trinquer à l'aventure qui venait de commencer, avant de passer une bonne nuit de sommeil pour se préparer à l'activité du lendemain matin.

Pendant la nuit, nous avons navigué vers le nord, passé Prins Karls Forland et pénétré dans le Krossfjord. Heureusement, les eaux étaient calmes et nous avons passé une bonne nuit de repos en préparation de notre première vraie journée d'expédition. Alors que le petit-déjeuner est servi, nous entrons dans le Lilliehöökfjord. Le soleil brille sur les eaux calmes et turquoises et nous nous dirigeons vers le Lilliehöökbreen, le plus grand glacier du Krossfjord avec son front glaciaire semi-circulaire de 11 km de large. Il est intéressant de noter qu'il s'agit de l'un des glaciers de l'archipel dont le recul est le plus rapide. On estime que 40 % du volume total de glace du glacier sera perdu en l'espace d'un siècle, avec une tendance à l'accélération au cours des dernières années. Malgré cette évolution dramatique, Lilliehöökbreen est certainement l'un des points forts de cette région. La plupart des passagers se sont donc rendus sur les ponts extérieurs après le petit-déjeuner pour s'émerveiller devant cette merveille naturelle et profiter du temps magnifique qui nous était offert. À 9h30, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour les trois briefings obligatoires avant d'aller à terre, le protocole arctique de l'AECO, les opérations en zodiac et la sécurité des ours polaires. Après cela, nous sommes descendus sur le pont 3 pour récupérer nos bottes et nos gilets de sauvetage en préparation de notre premier débarquement. Alors que les derniers invités récupéraient leurs bottes, une annonce a été faite pour dire que notre premier Ours polaire avait été repéré pour le voyage. Comme prévu, cela a provoqué une grande excitation et tout le monde s'est emmitouflé chaudement et s'est précipité à l'extérieur. L'ours se reposait sur une petite île, près d'une petite cabane. Nous nous sommes approchés un peu plus, mais l'équipe de l'expédition nous a informés que nous devions garder notre position car l'île était en fait un sanctuaire d'oiseaux protégés et que, pour respecter les règles strictes, nous devions maintenir une distance minimale de 300 mètres. Bien qu'il ne s'agisse que de quelques pixels dans nos appareils photo, c'est avec beaucoup d'humilité que nous avons vu cette magnifique créature se détendre au soleil et sembler tout à fait à l'aise sur cette petite île. Après le déjeuner, nous avons navigué dans Kongsfjorden afin d'être en position pour notre atterrissage de l'après-midi à Ny Ålesund. Cet ancien village de mineurs de charbon est aujourd'hui une communauté scientifique opérant sous la gouvernance de l'Institut polaire norvégien et est considéré comme le village le plus septentrional du monde. Nous avons été conduits à terre en zodiac et avons eu le temps de nous promener dans le musée, de visiter la petite boutique de souvenirs et d'envoyer des cartes postales à nos proches avant d'avoir la possibilité de participer à l'une des trois randonnées prévues. Ceux qui souhaitaient se dégourdir les jambes sont partis avec Ombline et d'autres membres de l'expédition vers une crête située derrière la ville, qui offre une vue magnifique sur le Kongsfjorden et permet d'apercevoir l'un des nombreux glaciers suspendus du Svalbard. Deux autres promenades plus courtes ont été organisées sur des terrains moins élevés, plus axées sur l'abondance de fleurs et d'oiseaux que l'on pouvait apercevoir. Les sternes arctiques, les Bernaches nonnettes, les Hareldes boréales, les Macareux boréaux et les macareux moines étaient parmi les espèces que l'on pouvait observer. Ceux qui étaient plus attirés par les grandes créatures ont pu apercevoir leurs premiers Renne du Spitzberg et phoques communs du voyage. Les trois groupes sont passés par le mât qui a servi à ancrer un dirigeable Zeppelin en 1926 et qui se trouve à la périphérie de la ville. C'était l'endroit idéal pour que les historiens de l'équipe d'expédition parlent un peu de l'histoire de l'exploration de l'Arctique et des tentatives d'atteindre le pôle Nord depuis le Spitzberg. De retour à bord, Raphael a fait un petit récapitulatif et a expliqué les projets pour demain. Il était ensuite temps de rencontrer notre capitaine, Alexey Nazarov, qui nous a rejoints dans le salon d'observation pour nous souhaiter la bienvenue à bord et porter un toast au succès du reste du voyage avec un verre de bulles. Après un autre délicieux dîner, la plupart des gens se dirigent vers le bar pour réfléchir aux événements de la journée et prendre un dernier verre pour célébrer la première journée d'expédition réussie. Alors que nous envisagions d'en finir et de nous coucher, nous avons appris que des baleines avaient été aperçues au loin. En nous rendant sur les ponts extérieurs, nous avons pu voir que la mer était brisée par l'énorme dos d'une Baleines bleues, le plus grand animal de la planète. Nous avons passé près d'une heure en compagnie de deux de ces gentils géants, les regardant se régaler d'un généreux buffet arctique sous les vagues. Alors que nous étions sur le point de les quitter, deux Rorquals communs, la deuxième plus grande baleine à fanons, sont entrés en scène. Alors qu'ils se nourrissaient autour de la proue du navire, nous avons pu apprécier leur taille et leur coloration blanche asymétrique lorsqu'ils se sont tournés sur le côté pour se nourrir. Enfin, il était temps de leur dire adieu et de dormir un peu en prévision d'une nouvelle journée d'expédition bien remplie.

En naviguant dans le détroit de Sorgattet en direction de Smeerenburgbreen (glacier de Smeerenburg), nous n'aurions pas pu rêver d'un temps plus agréable : environ +10°C, un soleil radieux et très peu de vent. Ce temps magnifique ne nous laissait aucune raison de rester à bord du navire et après un nouveau petit déjeuner raffiné, nous sommes partis en safari zodiac pour explorer le Bjørnfjorden, le long du front du Smeerenburgbreen ; avec une longueur de 8-10 km et une largeur de 3 km, c'est l'un des plus grands glaciers de la région. La croisière en zodiac ne nous a pas déçus ! Après quelques dizaines de minutes déjà, nous avons pu nous émerveiller de la beauté du béluga blanc (Delphinapterus leucas) avec le glacier tout aussi blanc comme toile de fond parfaite. Les choses se sont encore améliorées lorsque nous avons aperçu le dos gris d'un Béluga plus petit : un bébé Béluga ! Pouvait-on espérer mieux ? Probablement pas ! Ces bélugas ont éclipsé les autres animaux que nous avons vus ce matin : Des phoques veau-marin (Phoca vitulina), posés sur les rochers, et des labbes à longue queue (Stercorarius parasiticus). Détail intéressant, Smeerenburg était une station baleinière hollandaise historiquement importante et de nombreuses caractéristiques géographiques de la région ont été nommées en l'honneur de cette station. Le nom de Smeerenburg lui-même est dérivé du mot néerlandais Smeer, qui se traduit par "graisse" en anglais, et qui fait référence à la graisse et à l'huile de baleine récoltées sur les baleines. Au cours du déjeuner, des nuages sont apparus. Sans le soleil, les excursions de l'après-midi ont semblé un peu plus froides. Néanmoins, tout le monde a passé un après-midi agréable sur ou autour de Ytre Norskøya (l'île norvégienne extérieure). Ytre Norskøya est réputée pour son cimetière de baleiniers du XVIIe siècle et abrite une belle colonie de macareux (Fratercula arctica). Beaucoup ont fait une longue randonnée sur l'île, ont marché jusqu'au point le plus haut de l'île et ont pu observer la colonie d'oiseaux sur la falaise en contrebas. D'autres ont fait des randonnées plus courtes ou des promenades de loisir et ont pu non seulement se promener sur l'île et admirer les derniers vestiges du cimetière, mais aussi faire une croisière en zodiac vers la falaise et admirer les macareux de là. L'un des groupes de randonneurs de taille moyenne a pu constater à quel point la nature peut être cruelle lorsque deux labbes se sont acharnés sur une Sterne arctique qu'ils venaient de tuer. Bien qu'il ne reste plus grand-chose du cimetière des baleiniers (légalement protégé), les recherches scientifiques menées sur les squelettes retrouvés sur ce site ont permis d'en savoir plus sur les vêtements et la mode des baleiniers du XVIIe siècle, ainsi que sur la façon dont ils mouraient à l'époque. Bien que la chasse à la baleine soit un métier très dangereux, ces recherches scientifiques ont montré que la plupart des baleiniers mouraient du scorbut dû à la malnutrition, plutôt que d'accidents. Faites travailler vos méninges et imaginez à quel point cet endroit hors du commun a dû être insupportable pour les hommes qui venaient ici dans l'espoir de gagner un peu plus d'argent que ce qu'ils pouvaient gagner chez eux.

Raph nous a réveillés à 7 h 30 parmi les glaces à l'extrémité nord du détroit de Hindlopen, un petit déjeuner tranquille a été suivi d'une visite des navires à la recherche de la faune. Sara a donné une conférence sur les Ours polaires et une récapitulation a suivi, où nous avons appris l'histoire du Svalbard par Ombline et l'application i-naturalist par Leonard. Le déjeuner est arrivé rapidement et nous pouvions voir les impressionnantes falaises d'Alkefjellet au loin, la prochaine étape de notre voyage. Après le déjeuner, nous avons fait une croisière en zodiac le long des falaises ; ces impressionnants géants de pierre qui émergent de la mer ont été formés il y a 100-150 millions d'années et sont constitués de calcaire avec des intrusions de dolérite et de marbre blanc, ce qui leur donne leur aspect impressionnant ; la structure en fait également le foyer idéal pour un Guillemot de Brünnich estimé à 60 000. Nous avons navigué et nous avons été récompensés par la vue de Renards polaires cherchant de la nourriture le long des zones herbeuses du pied de la falaise. Au fur et à mesure que nous avancions, nous pouvions commencer à apprécier l'ampleur des falaises, et le nombre d'oiseaux qui y nichaient en laissait plus d'un sans voix. Nous sommes retournés à Hondius et commencions à naviguer lorsque Melissa a repéré une maman et son petit Ours polaires sur une petite île. Raph, Flo et Adam, avec l'aide rapide des équipes de la passerelle et du pont, sont montés à bord d'un zodiac pour voir si une activité était possible. La clé de l'observation de la faune est de s'assurer que nous ne perturbons pas leur comportement naturel, et quelques minutes plus tard, il a été annoncé que nous allions entreprendre une courte croisière en zodiac. Nous avons pu nous approcher de l'ourse et, à l'aide de jumelles, nous avons pu voir qu'elle allaitait son jeune ourson âgé de moins d'un an. Nous sommes retournés, ravis, au navire où un dîner barbecue avait été préparé pour nous. Après cette belle journée, nous avons apprécié la nourriture, les boissons et l'atmosphère animée, y compris la musique et la danse pour ceux qui n'étaient pas trop fatigués.

Aujourd'hui, nous avons commencé la journée par une croisière en bateau sur la banquise à la recherche d'ours polaires et de phoques. La mer était très calme entre les banquises et le temps était magnifique, avec un soleil éclatant et presque pas de vent. Notre observation des ours a été récompensée vers 9 heures du matin lorsqu'une mère et un ourson d'un an ont été aperçus sur la glace. L'ourson était très curieux et s'est même dirigé vers le bateau pendant un petit moment avant que sa mère ne le rattrape et le ramène à la raison. Il s'est avéré assez difficile, car il a continué à faire face au navire et s'est roulé sur la glace à plusieurs reprises. Sa mère a alors commencé à scruter la glace à la recherche de phoques et s'est mise à marcher parallèlement au navire. En gardant une distance d'environ 50 m, le petit a commencé à la suivre et nous avons pu les voir se promener sur la banquise, sautant à l'occasion. Nous avons eu des opportunités photographiques fantastiques avec ces ours sur la glace et un soleil magnifique. Quel plaisir ! L'ourson était déjà sorti de la première zone de danger, c'est-à-dire la première année de sa vie où un pourcentage élevé d'entre eux sont perdus. Mais une autre période dangereuse l'attend, à savoir l'année prochaine, lorsqu'il quittera sa mère et devra commencer à chasser seul. Le taux de réussite des jeunes ours est encore plus faible que celui des adultes, nous lui souhaitons donc bonne chance en les regardant disparaître au loin. Dans la matinée, Melissa a fait une présentation intitulée "Big Ice" au cours de laquelle elle nous a expliqué les différents types de glace que l'on peut rencontrer dans l'Arctique, les différents mouvements de la glace et la situation actuelle et les tendances de la glace dans l'Arctique. L'après-midi, nous avons eu droit à deux autres présentations : l'une par Adam sur l'histoire des explorations en Arctique, en particulier l'expédition menée par Lee Smith, qui a impliqué l'histoire héroïque de Bob le chien qui a eu des rencontres assez intenses avec des Morses polaires et a agi comme une protection contre ces animaux, mais a également informé les membres de l'expédition de la présence de Morse. Plus tard dans l'après-midi, Leonard a fait une présentation sur les adaptations de la faune à la vie dans l'Arctique. Et pendant les récapitulatifs, nous avons eu de courtes discussions sur le Renards polaires, le climat du Svalbard, et 3 choses surprenantes que l'on peut trouver dans les eaux arctiques.

Après avoir laissé la banquise derrière nous la veille au soir, nous avons navigué vers le sud toute la nuit pour nous réveiller dans la belle ville de Bellsund. Cette région de l'île de Spitzberg est libre de glace la majeure partie de l'année en raison des courants relativement plus chauds qui traversent ses côtes depuis le sud. C'est pourquoi Bellsund a une riche histoire humaine qui commence avec l'arrivée de William Barents en 1596. Notre destination ce matin était Recherchefjord, un petit fjord de 8 km de long sur le côté sud du détroit. C'est ici que, selon nous, les premiers Européens ont hiverné en 1630, mais il semble que ce soit par accident. Ces pauvres hommes ont été abandonnés par inadvertance lorsque leur navire baleinier est parti sans eux. Ils ont survécu à l'hiver près de Renardbreen, mais le site a depuis été détruit par l'avancée du glacier. Nous avons débarqué à Snatcherpynten, sur le côté sud-ouest du fjord, où se trouve encore un vieux bâtiment. Il a été construit en 1904 par le consul norvégien Johannes Gjæver dans l'idée de faire venir des touristes, ce qui ne s'est jamais produit. À partir de là, l'équipe de l'expédition nous a emmenés explorer dans différentes directions et avec différents objectifs. Les grands randonneurs sont partis à un rythme rapide afin de couvrir une certaine distance et d'obtenir des vues fantastiques depuis les moraines situées au pied des montagnes. Le groupe intermédiaire a pris plus de temps pour explorer le long de son chemin, ne couvrant pas la même distance et restant plus bas sur les pentes dans l'espoir de rencontrer des animaux sauvages. Le groupe qui s'est détendu s'est promené le long du rivage, s'informant sur les herbes et les algues marines et cherchant des coquillages ou d'autres signes de vie marine échoués sur la plage. Plus tard, ils se sont éloignés un peu du rivage pour explorer la toundra et les formes intéressantes de pergélisol que l'on trouve dans les zones plus proches de la mer. Parmi les oiseaux observés, citons le Grand labbe, le Grand labbe, le Bécasseau violet et le Bruant des neiges, tandis que quelques rennes se trouvaient également à proximité. À la fin de notre séjour, nous nous sommes amusés à faire un plongeon polaire. Pour les plus aventureux, c'était l'occasion de plonger dans les eaux glaciales de l'Arctique et pour les autres, l'occasion de les encourager et de documenter l'événement à l'aide d'appareils photo. C'était formidable de voir le nombre de passagers qui ont choisi de plonger - maintenant officiellement endoctrinés en tant que véritables explorateurs de l'Arctique. Ensuite, nous sommes retournés à bord pour un délicieux déjeuner et une douche chaude. Dans l'après-midi, nous sommes arrivés sur la rive nord du détroit de Vårsolbukta et avons débarqué à Camp Millar. La NEC y a construit deux cabanes dans l'espoir de trouver de l'or dans la zone limite entre le socle métamorphique et les roches sédimentaires situées au-dessus, mais en vain. Aujourd'hui, les huttes sont utilisées par divers visiteurs, des chercheurs aux cinéastes en passant par les touristes. Nous nous sommes à nouveau divisés en trois groupes en fonction de nos intérêts et de notre niveau d'activité, et nous sommes partis à la découverte. La toundra ici est assez riche et nous avons trouvé de nombreux rennes qui broutaient confortablement ou se reposaient à proximité, ce qui nous a permis d'avoir une très belle visite avec cette sous-espèce endémique - Rangifer tarandus platyrhynchus. Un peu plus loin, nous avons même eu l'occasion de voir quelques nouveaux petits de l'année et d'observer leur comportement d'allaitement, ce qui est très agréable à regarder. Le point culminant pour beaucoup, cependant, a été les Renards polaires enjoués que nous avons rencontrés sous les colonies de Mergules nains dans les rochers au-dessus de notre piste. Quel trésor de voir ces magnifiques habitants de l'Arctique gambader en mâchant de vieilles ailes d'oiseaux ou des os de rennes morts depuis longtemps. Ils étaient un peu curieux et se sont approchés plus près que leurs parents ne l'auraient souhaité, ce qui nous a permis de capturer de magnifiques images qui ajouteront beaucoup à nos souvenirs de cet endroit magnifique. Comme ils étaient encore très gris et blancs, nous avons appris qu'ils devaient avoir moins de 8 semaines. C'est à peu près à ce moment-là qu'ils commencent à muer et à prendre l'apparence d'un renard adulte. L'hiver prochain sera un défi pour ces nouveaux venus dans la population, mais s'ils parviennent à survivre à leur premier hiver, la vie (même si elle n'est jamais facile) est plus assurée.

A 7h45, nous avons entendu l'appel de réveil avec les informations suivantes sur la météo et notre position. Lorsque nous sommes sortis de nos cabines, nous nous sommes retrouvés dans une mer de glace très ouverte. Au début, la visibilité était bonne le matin, mais avec le temps et l'arrivée d'un front froid, le temps a changé et vers 10 heures, nos possibilités de voir à longue distance ont disparu pour n'être plus que de quelques dizaines de mètres. Après un savoureux petit déjeuner préparé par l'équipe de la galère, nous avons pu participer à une magnifique conférence présentée par Florence sur l'histoire étonnante de Willem Barents et la découverte du Spitzberg. Plus tard, notre équipe d'expédition nous a préparé une série de courtes conférences : Leonard a commencé par nous parler des phoques, puis Ombline nous a parlé de Salomon André et des premières explorations du Spitzberg, et enfin Meike nous a parlé des Fulmars boréaux, de véritables oiseaux de mer. À 12h30, Michael et le chef Ralf nous ont invités à déjeuner : une belle sélection de salades et de viandes qui s'est terminée par un superbe dessert - une mousse à la noix de coco. Après une courte pause, l'estomac bien rempli, nous avons participé à un débarquement à Dolerittneset, profitant d'un paysage étonnant et de l'histoire à couper le souffle du poste de chasse du 18e Morses et de la colonie de trappeurs scandinaves avec le cimetière de Morse en arrière-plan. Pendant la courte marche, nous avons pu voir des os de baleine qui racontent l'histoire des chasseurs de baleines au 17e siècle. Cependant, non loin du site d'atterrissage, nous avons pu admirer le plus grand phoque au-dessus du cercle arctique : le Morse. Environ 25 bêtes à moustaches étaient allongées sur la plage, faisant de drôles de bruits et se roulant d'un côté à l'autre. Après un atterrissage réussi, nous sommes retournés à Hondius et Raphaël, notre chef d'expédition, nous a donné des informations sur les activités du lendemain et juste après 19 heures, nous nous sommes assis confortablement dans la salle à manger et avons à nouveau admiré les plats préparés par notre chef Ralf. Au cours de la soirée, nous avons navigué dans le canal Freemansundet entre les banquises. Sans vent et avec un léger brouillard, le paysage était mystique. Une façon parfaite de terminer cette belle journée et de se reposer avant les aventures de demain.

La journée devait commencer par une activité matinale, un débarquement à Diskobukta avec des randonnées entre de hautes falaises abritant une énorme colonie de mouettes tridactyles. Les conditions météorologiques étaient excellentes, pas de houle, pas de vent, ciel bleu, mais alors que le capitaine Aleksey et son équipe se rapprochaient, ils ont dû annuler les opérations en raison d'énormes quantités de glace qui bloquaient le site d'atterrissage. Au lieu de nous préparer après le petit-déjeuner, nous avons tous été invités au salon pour une conférence unique sur le plancton par Chloé, Pierre et Szymon. Avec des échantillons prélevés dans l'océan la veille à l'aide d'un filet à plancton, Chloé les a placés sous le microscope relié à l'écran de projection pour que tout le monde puisse les voir. Nous avons été stupéfaits par les résultats. Des petits crabes, des copépodes, des méduses, des vers et bien d'autres choses encore ! Pierre nous a expliqué l'importance et la vie secrète du krill. Raph nous a annoncé la présence de deux Ours polaires sur la plage et nous nous sommes tous dirigés vers l'extérieur, certains d'entre nous ne portant même pas de manteau en raison de la température élevée. Ils étaient là, une mère et un ourson de 2 ans marchant sur la plage le long du littoral de Dunerbukta. Un spectacle magnifique et joyeux. Pendant que les ours remontaient la montagne et disparaissaient de la vue de la plupart d'entre nous, l'équipe a fait descendre 13 zodiacs pour emmener tous ceux qui le souhaitaient faire une croisière spéciale sur la glace en zodiac. En très peu de temps, tous les invités se sont préparés à embarquer et à décoller dans de superbes conditions avec leurs guides. Ciel bleu, pas de vent, paysage étonnant avec des icebergs ressemblant à des sculptures uniques dérivant autour de nous. Alors que nous naviguons entre les glaces, les fulmars et les mouettes tridactyles nous rejoignent au-dessus de nos têtes. Un fort courant a fait bouger rapidement certains morceaux de glace et nous a donné une scène différente où que nous allions. Le brouillard s'est installé à certains endroits, et en regardant par-dessus nos épaules, le Hondius ressemblait à un bateau pirate qui sortait des nuages. Nous avons pris un nombre incalculable de photos de glace et, dans ces conditions météorologiques, personne ne voulait rentrer, mais Michael et son équipe nous ont préparé un délicieux déjeuner, ce qui nous a permis de rentrer à temps. Pas le temps de faire un plongeon après le déjeuner, car le second officier Diederik a annoncé depuis la passerelle qu'un groupe de bélugas se trouvait devant le navire. Encore une fois, une rencontre étonnante de plus de 20 individus avec de jeunes baleineaux qui ont une coloration grise, contrairement aux adultes blancs. Toujours en train de regarder les bélugas, un ours polaire mâle est soudainement apparu à bâbord du navire. Les invités à la proue n'en croyaient pas leurs yeux. L'ours polaire a changé de direction et le capitaine a fait de même, laissant la place au maître de l'Arctique. Regarder un Ours polaire nager était stupéfiant et c'est devenu encore plus excitant lorsque ce mâle majestueux a décidé de grimper sur un morceau de glace. Après avoir grimpé sur la coulée de glace, il a secoué sa fourrure et s'y est replongé, continuant son voyage, et nous aussi, nous dirigeant vers la fin du Negribeenfjord. Un après-midi aussi agréable doit être fêté, et Michael et son équipe hôtelière ont donc invité tout le monde sur le pont avant pour un chocolat chaud, de la crème fouettée et un verre de kalua en option. Le tout s'est terminé par une joyeuse photo de groupe. La seule raison de rentrer à l'intérieur par cette belle journée était que nous quittions la magnifique baie et que Melissa donnait une conférence sur les Ours polaires et leur reproduction, ce que personne ne voulait manquer. Au cours de cette expédition, nous avons eu l'occasion d'observer de nombreux ours polaires et leur comportement, c'est pourquoi le personnel de l'hôtel a organisé un "Happy Hour J'ai vu un Ours polaire", très apprécié par de nombreux clients. Le soleil étant encore haut dans le ciel sans nuages, nous nous sommes dirigés vers la salle à manger pour déguster un délicieux repas composé de trois plats. Pendant ce temps, en regardant l'océan plat comme un miroir, cette journée était l'une des nombreuses à embrasser.

Afin de rentrer à temps à Longyearbyen, nous passons la matinée à naviguer le long de la côte est du Spitzberg. Ombline nous a donné une conférence très instructive sur la géopolitique de l'Arctique et sa complexité. Plus tard, nous avons pu suivre une série de conférences préparées par l'équipe bien informée de l'expédition. Szymon a commencé par nous parler des glaciers du Spitzberg et nous a expliqué comment le réchauffement climatique allait les affecter. Ensuite, Sara nous a appris à identifier les baleines en fonction de leur souffle, de leur taille et de la forme de leur nageoire dorsale. Après quoi, Mellissa est montée sur scène avec une très longue corde comme aide visuelle pour réaliser la taille (ou la petitesse) de certaines baleines ! Pour finir, Leonard nous a donné quelques chiffres sur le bateau : Nous avions 144 passagers, 44 membres d'équipage, 13 officiers et 13 membres du personnel d'expédition. Nous avons également mangé 450 œufs ainsi que 40 kg de légumes... par jour ! Dans l'après-midi, il était temps de sortir du bateau et de respirer l'air frais de l'Arctique. Le bateau s'est arrêté à St. Jonsfjord, un fjord relativement petit avec plusieurs glaciers et montagnes. Nous avons effectué notre dernier débarquement à un endroit appelé Gjertsenodden. L'horizon était brumeux, la mer était calme et quelques eiders nageaient près du rivage. Les grands randonneurs sont partis ensemble pour une marche de 3 heures, sous la conduite de Raphaël. Ils ont pris plaisir à explorer la toundra et à observer les fleurs. Les petits marcheurs ont débarqué à côté d'une cabane. Cette cabane a été construite dans les années 1960 par Ours polaires, l'un des derniers chasseurs d'ours polaires du Svalbard. Elle a été baptisée Perhytta en l'honneur de son constructeur. Ce n'était pas une cabane historique et elle n'a jamais été utilisée pour l'hivernage. C'était très agréable de jeter un coup d'œil à l'intérieur, il y avait un poêle, un lit et quelques livres sur l'étagère. Il était également amusant de jeter un coup d'œil aux toilettes situées à côté de la cabane ; sans porte, elles offraient une vue sur le fjord ! Un peu plus loin de la cabane, au milieu de la boue, nous avons eu la chance de repérer.... piste d'ours polaires ! C'était très impressionnant de voir la taille des empreintes ! Il était alors temps de nettoyer soigneusement nos bottes avant de remonter à bord. À la fin de la journée, Sara a partagé un diaporama émouvant où nous avons tous pu nous souvenir de ce grand moment à bord du Hondius. Quel beau voyage nous avons fait ! Puis, ce fut enfin l'heure du cocktail du capitaine.

Alors que le Hondius approchait de Longyearbyen la nuit dernière, nous savions que nos dernières heures à bord approchaient. Il était temps de réfléchir à l'incroyable voyage que nous venions de faire, aux nombreuses observations de la faune, à l'histoire de la région que nous avons visitée et aux amitiés que nous avons nouées sur notre terre d'accueil pendant ces dix derniers jours. Alors que les premiers zodiacs quittaient le navire à 5h45, la première vague d'invités se préparait à débarquer et à se rendre directement à l'aéroport pour prendre le vol matinal. Un petit déjeuner a été servi dans le salon principal, tandis que le petit déjeuner complet était prêt à 7 heures pour le reste d'entre nous, afin que nous puissions quitter le Hondius à 8 h 15. C'est ainsi que s'est achevée notre aventure arctique avec le personnel et l'équipage d'Oceanwide, à bord de l'inoubliable navire flambant neuf MV Hondius. Nous vous remercions tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1296 milles nautiques Le plus au nord : 80°27'.87 N, 012°37'.45 E Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Alexey Nazarov, du chef d'expédition Raphaël Sané, de l'hôtelier Michael Frauendorfer et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.