Pato vapor de las Malvinas

El pato vapor de las Malvinas se alimenta, vive y cría a lo largo de las costas rocosas, a veces subiendo a aguas poco profundas para buscar comida en el lecho marino. Se ha observado que se alimentan solos o en grupos.

Sí, los patos vapor juveniles y adultos no reproductores se reúnen a veces en grupos de unos 300 ejemplares. Sin embargo, los patos que han encontrado pareja reproductora pasan la mayor parte del tiempo con sus parejas y polluelos.

Aunque la reproducción puede tener lugar durante todo el año, el periodo habitual va de mediados de septiembre a finales de diciembre. La selección de pareja entre los patos vapor de las Malvinas puede ser un proceso violento, incluso mortal. Los machos utilizan los espolones de sus alas para atacar a sus rivales, y las hembras a veces hacen lo mismo.

Tras la reproducción, las hembras ponen de 4 a 12 huevos y los incuban en un nido forrado de rocas y plantas durante 34 días, defendido por sus compañeros. Las hembras permanecen con sus huevos todo el tiempo, excepto los 15-30 minutos diarios en que abandonan el nido para bañarse, durante los cuales cubren el huevo con vegetación.

Los polluelos nacen con un edredón blanco y marrón y una marca blanca en la cabeza. Permanecen con sus padres unas 12 semanas, tras las cuales adquieren su plumaje. Son sexualmente maduros entre los 14 y los 24 meses.

Se sabe que los patos vapor de las Malvinas en cautividad viven hasta 20 años, aunque no se tiene constancia de cuánto viven estas aves marinas en libertad.

El recuento más reciente de finales de la década de 1990 estimaba que había 32.000 patos vapor de las Malvinas, aunque recuentos anteriores elevaban el número a 48.000 ejemplares.

La mayor parte de la depredación del pato vapor de las Malvinas se produce entre los polluelos, que son el blanco habitual de skúas y gaviotas cocineras. Más raramente, las focas y los leones marinos atacan a veces a los adultos.