Voor Taryn Smith, de eerste Amerikaanse vrouw die de World's Toughest Row voltooide – een solo-tocht van 3.000 mijl over de Atlantische Oceaan – draait reizen evenzeer om het verleggen van grenzen als om het ontdekken van nieuwe dingen. Taryns reizen en avonturen hebben haar naar elk continent op aarde gebracht, waaronder Antarctica tijdens een Basecamp-expeditie met Oceanwide Expeditions in 2023. Op 29 januari 2026 werd Taryn de eerste Amerikaanse vrouw die de World's Toughest Row voltooide, een gigantische prestatie waarbij ze zowel fysiek als mentaal een opmerkelijke veerkracht toonde en een gemeenschap met zich meedroeg die ze tijdens haar tijd aan boord aan de rand van de wereld had gevonden.
Een jeugd vol dromen over avontuur
"Het is waanzinnig dat iemand als ik uit Nebraska deze uitdaging is aangegaan. Waanzinnig op de meest positieve manier!"
Taryn groeide op in Omaha, Nebraska, de meest landinwaarts gelegen staat van de VS, en een plek die zo ver van Antarctica ligt dat de gletsjers en pinguïnkolonies daar net zo goed op een andere planeet zouden kunnen liggen. Toch begon de aantrekkingskracht van het met ijs bedekte zuiden voor Taryn al vroeg, tijdens de strenge winters in Nebraska, waarin het landschap veranderde in een poolwereld. "Ik wilde mijn hele leven al naar Antarctica", zegt ze met een glimlach. "Tijdens de winters ging ik naar buiten in de sneeuw, bouwde ik kleine iglo's en verstopte ik me daar urenlang in. Ik hou van de eenzaamheid en de stilte die je vindt als je in je eentje in de sneeuw bent, het is gewoon magisch."
Deze liefde voor sneeuw en avontuur leidde Taryn uiteindelijk naar een baan in een berghut in de Rocky Mountains, naar skiseizoenen in Europa en naar het aangaan van haar eigen uitdaging om van continent naar continent te reizen. "Ik heb altijd een enorme reislust gehad. De meeste boeken die ik las gingen over avonturen, en ik greep elke kans aan om de wereld te verkennen."
Naar eigen zeggen is Taryn een beetje een adrenalinejunkie, op zoek naar actieve reiservaringen die zowel fysiek veeleisend als lonend zijn. "Als ik een strandvakantie probeer te nemen, word ik een beetje onrustig en verveel ik me," zegt Taryn. "Ik ben altijd op zoek naar dingen om te doen, en ik hou ervan om te reizen als het gekoppeld is aan een activiteit. Dat is deels de reden waarom ik voor een Basecamp-reis koos toen ik besloot om naar Antarctica te gaan!" Voorafgaand aan haar recentere avonturen in de Atlantische Oceaan nam Taryn in 2023 deel aan een Oceanwide Basecamp-reis naar Antarctica, een ervaring die niet alleen haar lang gekoesterde verlangen naar avontuur zou bevredigen, maar haar ook in contact zou brengen met een gemeenschap van gelijkgestemde ontdekkingsreizigers, van wie sommigen haar nauw zouden ondersteunen tijdens de World's Toughest Row.
Foto door Taryn Smith
Een levenslange droom vervuld - Basecamp in Antarctica
"De foto's van die dag – ik heb gewoon een enorme glimlach op mijn gezicht!"
Een Oceanwide Expeditions Basecamp-reis combineert verschillende meeslepende activiteiten in één avontuur, waarbij gasten de poolwereld kunnen verkennen vanuit een kajak, tijdens een lange wandeling, tijdens een overnachting op het Antarctische ijs, en zelfs door te snorkelen, duiken en sneeuwschoenwandelen langs enkele van de meest spectaculaire locaties op het Antarctisch Schiereiland. "Ik voelde me daar gewoon weer als een kind," zegt Taryn. "Ik had gewoon zoveel plezier." Deze activiteitgerichte reizen zijn ontworpen om gasten actieve mogelijkheden te bieden om echt in contact te komen met de poolwereld, in plaats van passieve toeschouwers te zijn. "Ik heb echt gemerkt dat dat klopt," zegt Taryn. "Ik wilde echt iets actievers dat ons meer tijd buiten zou geven, in Antarctica, in plaats van het alleen vanaf het schip te bekijken."
"Kajakken in Antarctica was zo'n unieke ervaring, maar vooral de nacht dat we mochten kamperen was gewoon ongelooflijk. Ons eigen kleine kuiltje graven en lekker in een slaapzak kruipen in Antarctica – ik was gewoon zo dankbaar en gelukkig dat ik op zo'n prachtige plek was." Basecamp richt zich niet uitsluitend op activiteiten. De educatieve ervaringen en ontmoetingen met wilde dieren waar Oceanwide-reizen om bekend staan, zijn ook in elke reis verwerkt. "Het was zo bijzonder om de dieren, de pinguïns, zeehonden en vogels te zien," zegt Taryn,"maar voor mij was het echte hoogtepunt gewoon het feit dat ik in Antarctica was. Ik kon het niet geloven. De bergen zien en de stilte en rust ervaren. Het is zo afgelegen en zo mooi."
Naast alle fysieke activiteiten, lezingen, ontmoetingen met wilde dieren en gesprekken met medegasten zijn er in Antarctica evenveel momenten van bezinning, stilte en poolstilte te vinden. En die kunnen net zo indrukwekkend zijn als een springende walvis. "Een van mijn mooiste herinneringen is een tocht met de Zodiac", herinnert Taryn zich. "We zaten daar gewoon in stilte, drijvend tussen de ijsbergen en starend naar de gletsjers. Ik denk niet dat we op dat moment zelfs maar dieren zagen – het was gewoon stil." Deze momenten, waarop gasten hun camera's neerleggen en de omvang en stilte van de poolwereld in zich opnemen, staan centraal in de Oceanwide-ervaring. Voor Taryn weerspiegelden ze de eenzaamheid die ze later midden op de oceaan zou ervaren.
Foto door Taryn Smith
Een gemeenschap gevonden in Antarctica en gekoesterd in de Mid-Atlantische Oceaan
Tijdens haar verblijf in Antarctica was Taryn's voorbereiding op haar solo-roei-tocht over de Atlantische Oceaan begonnen met een trainingsschema dat strikt werd gevolgd tijdens de oversteek van de Drake Passage en gedurende haar avontuur op het schiereiland. "Ik beklom gewoon alle trappen die ik kon vinden," lacht Taryn. "Als ik erop terugkijk, weet ik niet precies wat ik dacht, maar het hoorde allemaal bij de reis!" Naast haar trainingen vond Taryn tijdens haar verblijf in Antarctica ook iets anders dat haar latere avonturen zou vergezellen: een gemeenschap.
"Wat me verraste, waren de vriendschappen die ik tijdens de reis heb gesloten", zegt ze. "Ik heb vrienden voor het leven gemaakt. Het waren veel gelijkgestemde mensen, avontuurlijk, gepassioneerd en heel open." Sommige van deze medegasten zouden Taryns solo-roeitocht op de voet volgen, waarbij één familie een van haar eerste sponsors werd. Dit gemeenschapsgevoel is een kenmerkend aspect van de Oceanwide-ervaring. Gasten komen als individuen aan, maar vertrekken vaak als een team.
Op het eerste gezicht lijkt het misschien verrassend om te horen dat Taryn, voordat ze besloot zich in te schrijven voor de World's Toughest Row, nog nooit in haar leven een roeispaan had vastgehouden. In een gesprek zijn haar gedrevenheid en gretigheid om zowel nieuwe dingen te ontdekken als zichzelf tot nieuwe hoogten te drijven echter duidelijk, net als een aangeboren nieuwsgierigheid en verlangen om te groeien. "De eerste inspiratiebron voor de oceaanroei was een artikel dat ik in Vogue las, over een team van vrouwen dat de Stille Oceaan overroeide, en ik vond dat klinken als de meest ongelooflijke reis. Ik vind het echt leuk om ergens een beginner in te zijn en van absoluut geen ervaring naar een enorm project als dit te gaan."
Foto door World's Toughest Row
Een reis van 3.000 mijl - Taryn's World's Toughest Row
Taryn's 46 dagen durende oversteek van de Atlantische Oceaan begon op 14 december 2025, het begin van een reis waar jaren van voorbereiding in waren gestoken. Haar boot was een speciaal gebouwd zeewaardig vaartuig, dat een stabiel en veilig platform bood met communicatieapparatuur en slaapruimte.
"Op die eerste dag, toen ik eindelijk van de roeispanen afstapte, keek ik gewoon naar de boot terwijl die dreef, en ik zag dat hij in een behoorlijk hoog tempo in de juiste richting dreef. Het was een enorme opluchting voor me en ik begon te lachen, omdat ik me realiseerde: 'O, ik ga deze boot echt de oceaan over krijgen!'" Om de 3000 mijl lange oversteek te maken, roeide Taryn 10-12 uur per dag en raakte ze al snel gewend aan een routine van stretchen, zich concentreren en momenten nemen om na te denken en de eenzaamheid te omarmen. "De meeste uitdagingen waren absoluut emotioneel en mentaal," zegt Taryn. "Na ongeveer een maand voelde ik me echt eenzaam. Ik had al weken geen ander mens gezien, en dat voel je. Je kunt fysieke uitputting doorstaan, maar de mentale veerkracht die daarvoor nodig is, is extreem. Ik ben zo trots dat ik dat heb kunnen doorstaan."
Het leven in de Atlantische Oceaan werd gekenmerkt door wisselend weer, en naarmate Taryn zich meer thuis voelde tussen de golven, leerde ze de wereld om haar heen op een andere manier te interpreteren. "In het begin was ik altijd op mijn hoede – ik vond het moeilijk om te ontspannen en van mijn omgeving te genieten. Het was uitdagend, zwaar en soms grimmig. Maar op andere momenten was het prachtig, het zien van dolfijnen en walvissen en het kijken naar de weersveranderingen. Het gaf een enorm gevoel van vrijheid. Ik heb twee maanden lang geen reclame gezien; al mijn gedachten waren van mijzelf."
Foto door World's Toughest Row
Ondanks de eenzaamheid en de ruwheid van haar omgeving voelde thuis soms niet zo ver weg. "Er waren een paar dagen waarop de wind ging liggen, en plotseling bevond ik me in uitgestrekte velden in plaats van op de oceaan. Het deed me echt aan thuis denken, aan Nebraska, deze grote uitgestrektheid, gevormd door de wind." Tegen het einde van haar tocht kreeg Taryn te maken met zwaar weer, maar ze zag dit als weer een uitdaging om te overwinnen. "De wind werd echt hevig, met grote golven. Het was angstaanjagend," geeft ze toe. "En als ik het over regen heb, bedoel ik dat het leek op muren van water – ik heb nog nooit zoiets meegemaakt. Maar, net als eerder tijdens de overtocht toen ik deze weersystemen rondom me aan de horizon kon zien, kreeg ik een grotere waardering voor het feit dat elk weer voorbijgaat."
"Dat heb ik me eigen gemaakt, en het is voor mij misschien wel de grootste overwinning van de expeditie. Ik was in staat om deze uitdagingen mentaal te overwinnen. Het is een geweldige les: elk weer gaat voorbij!" Op 29 januari 2026 kwam Taryn aan in English Harbour, Antigua, na 46 dagen op open zee. Ze werd verwelkomd door vrienden en familie, die haar samen met een gemeenschap rond de non-profitorganisatie Girls on the Run en Taryns bredere kring met hun aanmoedigingen, beste wensen, gebeden en bewondering de Atlantische Oceaan over hadden gedragen. Door haar roeitocht te voltooien, werd Taryn de eerste Amerikaanse vrouw die de World's Toughest Row voltooide en haalde ze meer dan $40.000 op voor Girls on the Run. "Ik was behoorlijk overweldigd," herinnert Taryn zich. "Zeven weken lang had ik alleen maar de oceaan en de lucht gezien. Kleuren sprongen er echt voor mij uit, en geluid, het geluid van mensenstemmen. Het was het meest vreugdevolle moment van mijn leven."
"Nu ik al een paar weken thuis ben, merk ik dat ik het leven op zee mis. Maar ik geniet ervan om tijd op het land door te brengen met mijn familie en vrienden. Ik ben gewoon zo dankbaar voor iedereen die deze ervaring mogelijk heeft gemaakt, en ik ben dat nog steeds aan het verwerken, denk ik. Ooit zou ik graag in Antarctica roeien, maar ik wil ook meer verkennen, naar Groenland en de Noordpool gaan." "Het leven is bedoeld om te ontdekken, om grote avonturen te beleven en onderweg geweldige mensen te ontmoeten."
Foto door Taryn Smith
Hoofdfoto door World's Toughest Row
