PLA32-24, carnet de voyage, Antarctique - Cercle polaire - Observation des baleines

C'était une journée d'automne venteuse à Ushuaia, avec quelques rayons de soleil et des températures froides. Dernier moment pour faire quelques achats d'équipement de plein air et une dernière tasse de café sur un sol solide.

À 16 heures, nous avons été accueillis à bord de notre gracieux navire, le M/V Plancius. C'était le seul navire bleu dans le port aujourd'hui, mais le plus cool. L'équipe de l'expédition nous a accueillis chaleureusement, tout comme l'ensemble de l'équipe de l'hôtel. Le directeur adjoint de l'hôtel, Alfredo, nous a enregistrés et nous avons été guidés vers nos cabines par les sympathiques membres de l'équipage.

À 17 h 15, notre chef d'expédition Claudio nous a accueillis dans le salon où il nous a donné plus d'informations sur l'exercice de sécurité obligatoire et la procédure d'abandon du navire. Après avoir visionné une vidéo sur la sécurité, le second officier Martin nous a donné plus d'informations avant de commencer l'exercice. Lorsque les signaux d'alarme ont retenti, nous avons regagné le salon avec nos grands gilets de sauvetage. Nous avons enfilé nos gilets de sauvetage et attendu de nouvelles instructions. L'ordre d'abandon du navire a ensuite été donné et nous nous sommes tous dirigés vers le pont où se trouvent les canots de sauvetage.

Le deuxième officier nous a donné plus d'informations sur la procédure relative aux canots de sauvetage et nous avons ensuite eu le temps de jeter un coup d'œil à l'intérieur d'un des canots de sauvetage. Ce n'est pas très confortable ni très spacieux, mais c'est bien sûr nécessaire en cas d'urgence.

Et puis le moment est arrivé : les amarres ont été tirées et nous avons quitté le port d'Ushuaia. Notre expédition avait officiellement commencé ! Nous avons profité du vent dans nos visages et des paysages époustouflants depuis les ponts extérieurs, tandis qu'Ushuaia devenait de plus en plus petite.

À 18 h 30, nous avons été invités à rejoindre l'équipe d'expédition et le capitaine dans le salon pour un toast accompagné d'un délicieux prosecco et de savoureux en-cas. Nous avons reçu plus d'informations sur le fonctionnement du navire et le déroulement de l'expédition. Pendant l'expédition, nous dépendons beaucoup des conditions météorologiques et Claudio nous a expliqué que nous avons souvent plusieurs plans au cas où notre plan A ne pourrait pas être exécuté. Cela ressemble à une véritable expédition, ce qui nous a encore plus enthousiasmés !

Après une longue journée, il était temps de dîner. Aujourd'hui, le chef Ivan et son équipe ont préparé un délicieux buffet. Nous avons rencontré nos compagnons de voyage dans la salle à manger qui bourdonnait de bavardages et de rires. Une façon parfaite de commencer l'expédition.

Les premières heures de la soirée, le navire était encore très stable, mais vers minuit, nous avons commencé à naviguer dans le Drake et il a commencé à rouler. Bonne nuit !

Aujourd'hui, c'était la première journée complète en mer dans le célèbre passage de Drake ! La nuit a été un peu agitée avec des vagues de 3 à 4 mètres qui ont duré jusqu'au matin. Nous nous sommes offert un petit Drake Shake. Bien que certaines personnes aient eu le mal de mer, la majorité a semblé s'habituer lentement aux vagues. La matinée a commencé par un délicieux petit-déjeuner (pour ceux qui avaient de l'appétit :)) qui a été servi entre 8 et 9 heures.

À 10 heures, Marco a donné une conférence dans la salle d'observation, sous le titre explicite d'"Introduction à l'Antarctique". C'était l'occasion d'obtenir plus d'informations sur notre destination lointaine et unique, l'Antarctique. Marco était très passionné et parfois très drôle lorsqu'il a parlé de la géographie, de la faune et de la flore et de l'histoire du continent blanc. Pendant la conférence, notre excitation grandissait et nous étions impatients de voir tout cela de nos propres yeux.

Le déjeuner a été servi, puis il a été temps de procéder aux briefings obligatoires. La sécurité est notre principale priorité et nous avons donc été informés des choses à faire et à ne pas faire dans le cadre de nos opérations en zodiac. L'IAATO est l'organisation des tour-opérateurs de l'Antarctique et, ensemble, les membres ont établi des règles et des règlements pour les visiteurs de l'Antarctique. Nous voulons seulement laisser des traces et des souvenirs, tout en observant, sans les perturber, les animaux sauvages que nous pouvons rencontrer au cours de notre expédition.

Ces dernières années, la grippe aviaire est devenue une menace réelle, ce qui implique également un nettoyage de biosécurité obligatoire et l'interdiction de s'agenouiller ou de s'allonger. Nous ne voulons pas introduire d'espèces étrangères en Antarctique, ni propager des maladies potentielles.

Le reste de notre journée en mer a été consacré à des jeux, ou même à la lecture de quelques livres de la belle collection de la bibliothèque.

La journée s'est terminée par une brève récapitulation de la journée et une petite présentation du "Passage de Drake" par Stefi, Koen a expliqué la "Convergence Antarctique", et Carina nous a parlé des termes de navigation et d'argot que nous avons utilisés à bord du M/V Plancius.

Ensuite, un dîner à l'assiette a été servi dans la salle à manger avec du tiramisu comme dessert, un classique ! La première journée en mer sur le passage de Drake est terminée, il en reste encore une !

Bonjour à tous !

Le programme d'aujourd'hui est rempli de préparatifs pour notre visite en Antarctique. Alors que notre deuxième jour en mer commence par le premier "bonjour, bonjour" de notre chef d'expédition Claudio, nous sommes déjà à mi-chemin de l'Antarctique par le passage de Drake. Heureusement pour la plupart d'entre nous, Neptune est clément et le Drake est relativement calme.

Après le petit-déjeuner, il était temps de se rendre sur le pont 3 pour récupérer nos bottes en caoutchouc dans le Boot Room. Ces bottes sont chaudes et imperméables, et nous les utiliserons pour tous nos débarquements.

Ensuite, il était vraiment temps de commencer ce que l'on appelle la fête de l'aspirateur, le nettoyage de biosécurité ! Ce nettoyage n'est certainement pas la partie la plus amusante de l'expédition, mais il est obligatoire et, d'un autre côté, ce n'est pas une mauvaise chose de nettoyer toutes les couches extérieures de temps en temps.

Nous avons apporté nos Muckboots, nos vestes, nos pantalons, nos sacs à dos et tout le matériel que nous prévoyons d'utiliser à terre en Antarctique. L'équipe de l'expédition était là pour nous aider et vérifier que tout était fait selon les normes de l'IAATO.

Le déjeuner a été servi et les plongeurs ont ensuite eu leur briefing de plongée obligatoire.

Entre-temps, les ponts extérieurs ont été ouverts et beaucoup d'entre nous ont profité de l'occasion pour prendre l'air. Nous avons repéré de grands oiseaux de mer tels que des albatros et des Pétrels géants. Certains d'entre nous ont eu la chance d'apercevoir des dauphins et, plus tard, des Rorquals communs ! C'était agréable d'être à l'extérieur et de voir plus de faune. C'était aussi une bonne occasion de s'intégrer et de se mêler aux autres invités et à notre équipe d'expédition.

Dans l'après-midi, Steffi nous a invités à une conférence sur les baleines au cours de laquelle elle a décrit de nombreux faits intéressants et surprenants sur les plus grands animaux de notre planète.

Nous savions que nous allions dans la bonne direction lorsque nous avons aperçu nos premiers icebergs depuis le pont à 16 h 50. Nous commencions déjà à sentir l'Antarctique !

Plus tard dans l'après-midi, nous nous retrouvons tous dans le salon pour un récapitulatif quotidien. Claudio nous a présenté les plans pour demain - notre premier jour sur le continent blanc. Nous avons hâte que le lendemain matin arrive ! Il est temps de dîner et de dormir ! Bonne nuit à tous !

Nous avons commencé notre journée tôt, pleins d'anticipation et d'excitation, en embarquant pour notre première croisière en zodiac dans les eaux glacées de la baie de Wilhelmina. L'air vif de l'Antarctique et la beauté sereine de l'environnement ont préparé le terrain pour une expérience inoubliable.

Nous avons lentement navigué dans le labyrinthe glacé et, en peu de temps, nous avons été entourés d'imposants icebergs scintillant sous la lumière du soleil matinal. Le silence est rompu par les lointains jets d'eau qui signalent la présence de Baleines à bosse. À mesure que nous nous approchions, la vue de ces magnifiques créatures nous a coupé le souffle. Le bourdonnement de leurs chants se répercute dans l'air, créant une atmosphère magique. Nous les avons regardées avec admiration glisser gracieusement dans les eaux glacées, se mettant parfois à sauter et à s'éclabousser de manière ludique.

Après cette matinée envoûtante, nous nous sommes dirigés vers le port de Neko pour notre premier débarquement continental ! L'impatience était palpable lorsque nous avons posé le pied sur le sol de l'Antarctique, un événement capital pour chacun d'entre nous.

Nous avons d'abord rencontré une colonie de Manchots papous, dont les pitreries et les regards curieux nous ont beaucoup amusés. Nous avons été émerveillés par leur agilité alors qu'ils dévalaient les pentes enneigées en luge et vaquaient à leurs occupations quotidiennes.

La vue des éléphants de mer se prélassant paresseusement sur le rivage rocheux a ajouté à la scène, leur taille massive contrastant fortement avec l'agilité des pingouins. Nous les avons observés à une distance respectueuse, émerveillés par leur puissance et leur tranquillité.

Le clou de l'après-midi a été d'assister au vêlage d'un glacier en arrière-plan. Le grondement de la glace qui se détache du glacier résonne dans la baie, rappelant la nature dynamique et changeante des paysages de l'Antarctique.

Alors que nous nous imprégnions des images et des sons de Neko Harbour, entourés de montagnes imposantes et d'une nature vierge, nous n'avons pu nous empêcher de ressentir un profond sentiment d'émerveillement et de gratitude pour avoir pu faire l'expérience directe de cet écosystème isolé et fragile.

Dans l'ensemble, notre première journée en Antarctique a dépassé toutes nos attentes, nous laissant impatients de vivre les aventures qui nous attendaient dans les jours à venir.

La douce lumière d'un matin frais sur le continent antarctique nous a réveillés aujourd'hui. Nous nous sommes installés sur les ponts extérieurs et nous nous sommes retrouvés entourés par les pics déchiquetés du cap Renard qui gardent l'entrée nord-est du canal de Lemaire. La mer était calme, et nous pouvions voir des icebergs et des morceaux de bergers se refléter sur l'eau, tandis qu'à l'horizon les nuages commençaient à prendre leurs couleurs rosées et orangées.

Le M/V Plancius a gracieusement glissé sur l'eau pour entrer dans le légendaire chenal qui a été baptisé "Kodak Gap" en raison de sa beauté photogénique excessive. Le canal Lemaire est un étroit chenal de 500 à 600 mètres de large entre la péninsule de Kiev à l'est et l'île de Booth à l'ouest. Il a été découvert pour la première fois par Edward Dallman en 1873-74, puis exploré et nommé par l'explorateur belge Adrien de Gerlache à bord du Belgica en 1897-99.

Après avoir traversé le Lemaire, nous avons été invités à prendre le petit-déjeuner et, immédiatement après, les zodiacs ont été mis à l'eau. La baie de Girard et le détroit de Penola, situés à l'entrée sud du Lemaire, étaient envahis par les souffles des baleines. Leur son résonnait partout en raison de l'absence incroyable de vent et de la tranquillité de la zone.

Les baleines à bosse étaient incroyablement actives ce matin ; en groupes de trois ou quatre, certaines étaient occupées à se nourrir en surface, d'autres étaient curieuses et espionnaient en sautant autour de nos bateaux, et d'autres encore nageaient rapidement et plongeaient profondément tout en nous montrant leurs belles nageoires caudales.

Autour de la côte est de l'île de Pleneau, des Manchots papous juvéniles, maladroits et inexpérimentés, s'entraînaient dans l'eau. Les zones peu profondes autour de cette île rocheuse basse offrent des conditions idéales pour la chasse aux Léopards mer. Au fur et à mesure que nous nous rapprochions de cette zone, nous avons commencé à rencontrer ces phocidés curieux et agiles. Les Léopards de mer peuvent atteindre 3,2 à 3,5 mètres de long et peser jusqu'à 500 kg ; leurs mâchoires massives et leurs puissantes nageoires antérieures en font l'un des principaux prédateurs de l'Antarctique.

Ce fut un privilège d'observer et d'assister à une véritable rencontre avec ces espèces. L'un de ces phoques a tenté à plusieurs reprises d'attraper un pingouin, avant que le pauvre individu ne soit finalement capturé et tiré pendant un certain temps. Pendant ce temps, des Goélands dominicains, des Labbes antarctiques et des Océanites s'étaient rassemblés pour se régaler de la carcasse laissée par le phoque. C'est la nature à l'état pur ce matin.

De retour à bord, nous avons réchauffé nos corps et nos membres après une matinée intense et froide. Le déjeuner a été rapidement servi pendant que le navire se repositionnait devant l'île de Petermann, notre lieu de débarquement de l'après-midi.

L'île Petermann est située à l'ouest du détroit de Penola, au sud de Hovgaard. Il s'agit d'une autre île découverte par Eduard Dallman en 1874, qui a été nommée d'après un célèbre cartographe allemand. Il s'agit d'une île de faible altitude composée principalement de roches granodioritiques intrusives, qui est devenue importante pour la deuxième expédition française en Antarctique menée par Jean Baptiste Charcot en 1908-10.

Nous avons débarqué à Port Circumcision, l'endroit où Charcot a amarré son navire Pourquoi-Pas et passé l'hiver en 1909. Nous avons dû être attentifs pour contourner le rivage rocailleux et glissant, avant de monter sur la neige fraîche pour profiter d'un incroyable après-midi ensoleillé sur le continent blanc. Les gentous se dandinaient partout, les jeunes courant après leurs parents tandis que plusieurs adultes devaient être patients car ils étaient en train de muer leurs plumes. Les manchots en mue ne sont pas imperméables et ne peuvent donc pas sortir en mer pour se nourrir. Habituellement, nous laissons ces manchots en paix car ils sont affamés et probablement pas de la meilleure humeur ;).

La vue sur les paysages était tout simplement époustouflante, et nous n'aurions pas pu rêver d'une meilleure journée pour notre deuxième atterrissage parmi ces drôles de créatures. Nous avons profité du soleil pour nous promener autour de la pointe sud de l'île et, avant même de nous en rendre compte, il était temps de retourner à bord. Dans la soirée, nous commencerons notre long voyage vers le sud avec l'intention d'atteindre le cercle polaire antarctique le lendemain. Nous étions loin de nous douter que nous serions bientôt le navire le plus au sud de la planète.

Quel beau voyage jusqu'à présent !

Pendant la nuit, le M/V Plancius a navigué vers le sud et au matin, nous avons atteint notre latitude spéciale. Notre chef d'expédition, Claudio, nous a réveillés en nous annonçant que nous allions bientôt franchir le cercle polaire antarctique.

C'était une belle matinée, derrière la chaîne de montagnes de la péninsule antarctique, le soleil a commencé à se lever et les nuages se sont colorés d'un rouge magnifique.

C'était magique et nous avons célébré le moment de la traversée de S 66°33' avec la corne du bateau et de nombreuses photos des appareils GPS, mais aussi des photos de nous dans un joli cadre de la traversée du cercle polaire fait au bar.

Pendant le petit-déjeuner, nous avons continué à naviguer vers le sud. Notre équipe d'expédition a organisé une activité supplémentaire en raison de la bonne progression de la navigation pendant la nuit. Nous allions faire une croisière en zodiac sur la côte est de l'île de Liard. C'était un nouvel endroit pour l'équipe, donc il y avait écrit "Expédition" partout.

Bien habillés, nous avons exploré la zone, pleine d'icebergs massifs, mais aussi de phoques et de baleines. La plupart d'entre nous ont rencontré de près des Baleines à bosse qui se nourrissaient activement dans la région. Elles nous ont montré leurs énormes queues régulièrement, nous offrant de parfaits moments de photo.

Puis, surprise agréable et chaleureuse, notre charmante équipe hôtelière et Ingrid sont arrivées, nous offrant un jus de pomme chaud, ce qui était excellent. Ce qui était encore mieux, c'était le whisky qu'ils ont ajouté pour nous donner une sensation de chaleur et de détente.

Après une croisière réussie, nous avons navigué en direction de la prochaine destination prévue, l'île Detaille. Les conditions ne pouvaient pas être meilleures, avec une mer plate et calme, pas de vent, un ciel bleu et un soleil abondant. Partout, il y avait des icebergs massifs et des baleines.

Après un bon repos, nous avons commencé notre activité de l'après-midi, qui était à l'époque un débarquement et une croisière en zodiac. Nous avons débarqué dans une baie abritée, sur des rochers solides. L'île Detaille était recouverte d'une belle poudreuse dans laquelle il est toujours agréable de se promener. Des sentiers balisés nous ont conduits à la cabane historique, mais aussi à des points de vue plus élevés sur l'île. La cabane historique appartenait à une base scientifique britannique construite en 1956, mais elle a été fermée en 1959 en raison de la difficulté d'accès à la base. Le paysage lui-même ressemble à une brochure de vente de voyages en Antarctique, avec du ciel bleu et de l'eau, des icebergs, d'énormes montagnes et des glaciers.

Pendant la croisière en zodiac, nous avons visité les derniers individus d'une grande colonie de Manchots Adélie, et nous avons également aperçu un Manchot à jugulaire. Ces Manchots Adélie appartiennent aux hautes latitudes méridionales, et c'était formidable de les voir. Bientôt, ils quitteront cette région car la mer va geler et ils seront alors privés de leur source de nourriture. C'est pourquoi ces manchots se déplacent vers la lisière de la glace, où ils ont encore accès à l'océan.

Nous avons fait le tour de l'île et avons trouvé quelques Phoques crabiers et otaries à fourrure sur les coulées de glace, mais aussi sur la terre ferme. Nos conducteurs de zodiacs expérimentés nous ont amenés assez près de ces adorables animaux, mais sans les déranger. En regardant en arrière depuis le bateau, l'île Detaille est petite, mais en même temps grande en termes de faune et d'histoire. Après cette journée riche en activités au sud du cercle polaire antarctique, nous avons de nouveau navigué vers le nord dans le Crystal Sound. La Croix du Sud était visible tandis que la pleine lune se levait lentement derrière les montagnes enneigées.

Nous avons eu la chance d'assister à un nouveau lever de soleil magnifique sur la péninsule antarctique. Le M/V Plancius a glissé le long de bergy bits et de grands floes de glace de mer. À l'extérieur, un froid glacial de -4 ⁰C nous a accueillis lorsque nous nous sommes rendus sur les ponts extérieurs pour admirer la douce lumière du matin. Nous avons bien progressé pendant la nuit, achevant la navigation dans le détroit de Crystal du sud au nord et une partie du passage de Mudge que nous étions sur le point de terminer pendant notre approche du site de l'opération du matin.

Les Fish Islands sont un archipel de sept petites îles glaciaires situées à l'entrée nord de la baie de Holtedahl, au large de la côte ouest de la terre de Graham. La région a été découverte et étudiée lors de l'expédition britannique sur la terre de Graham (BGLE) de 1934 à 1937, dirigée par l'explorateur australien John Rymill. Considérée comme l'une des dernières expéditions de l'âge héroïque de l'exploration de l'Antarctique, elle est particulièrement importante car c'est la première expédition à utiliser un avion pour effectuer des relevés aériens de la péninsule. Grâce à cette nouvelle technologie utilisée sur le continent blanc, le BGLE a finalement mis un terme définitif aux spéculations sur l'existence d'un canal ou d'un passage reliant le côté ouest de la péninsule à la mer de Weddell.

Nous avons immédiatement ressenti le froid dès que nous nous sommes assis sur les pontons en caoutchouc des zodiacs. Néanmoins, les paysages à couper le souffle qui nous entouraient nous ont fait oublier un peu le froid. En approchant de la plus grande île, Flounder, nous avons observé des Manchots Adélie en train de jouer et de sauter dans l'eau.

Cette espèce de Manchot papous est celle qui se reproduit le plus au sud de la péninsule et se trouve aussi loin au sud en raison de son cycle de reproduction rapide par rapport aux Manchots papous que nous avions vus plus au nord.

Les îles et les rochers étaient entourés de magnifiques floes de vieille glace de mer qui avaient survécu à la fonte estivale et qui avaient été emportés vers le nord par les vents de la semaine précédente. Des Cormorans de Magellan se nettoyaient et se vidaient les plumes sur l'un des rochers qui parsèment la baie ; les adultes se distinguaient facilement des juvéniles grâce aux deux caroncules jaunes situées sur le dessus du bec, qui attirent l'attention.

Une exploration plus poussée vers et autour de l'île Perch nous a permis de naviguer à travers la glace de mer nouvellement formée, l'hiver est vraiment au coin de la rue. Au loin, nous avons repéré une grande banquise sur laquelle reposaient quinze à dix-huit Phoques crabiers. Lentement, nous avons éloigné la banquise et nous nous sommes approchés de ces animaux magnifiques et reposants. Encore une rencontre mémorable dans les eaux glacées du septième continent. Les pieds gelés, nous avons conclu la croisière par la rencontre incroyable d'un Léopard de mer tentant d'attraper un Phoque crabier de six mois qui semblait miraculeusement échapper à la chasse surprise.

Les zodiacs ont été remontés, le déjeuner a été servi et le navire a commencé à naviguer vers le nord en passant le canal de Maskeline et en entrant dans le passage de Grandidier en direction des îles argentines. L'après-midi a été consacrée à la conférence de Koen sur la photographie de la faune et de la flore, suivie d'une glace et d'un récapitulatif précoce où nous avons appris les plans pour le lendemain, la formation et la dynamique de la glace de mer et les projets de science citoyenne tels que "Happy Whale" (baleine heureuse) et "Penguin Watch" (surveillance des pingouins).

Pour clore cette journée fantastique, un barbecue surprise nous a été préparé à l'arrière du navire, tandis que nous trouvions refuge dans la baie de Deloncle après avoir traversé une fois de plus l'incroyable chenal de Lemaire, rempli de vues magiques et de rencontres avec des baleines.

Au petit matin, nous sommes arrivés à Wilhelmina Bay avec Enterprise Island et Foyn Harbour. Nous avons à nouveau eu droit à un très beau lever de soleil, avec des nuages colorés et une magnifique lumière orange sur les montagnes du côté ouest du détroit de Gerlache. Après un bon petit-déjeuner, nous sommes montés dans le zodiac et avons commencé à explorer la région. De nombreuses Baleines à bosse étaient présentes dans la baie et nous avons tous pu les observer de près. Une Baleine australe a également été aperçue, ce qui était très spécial car elles sont rarement vues en Antarctique.

À Foyn Harbour se trouve l'épave du navire baleinier norvégien Governoren, que nous avons pu voir de près lors de notre croisière en zodiac. Le Governoren a été coulé à terre dans le but de sauver la vie des 85 membres d'équipage. En janvier 1915, à la fin de la saison de chasse à la baleine pour ce navire, l'équipage a célébré ce jour avant de quitter la maison, mais pendant la fête, le navire a pris feu et s'est rapidement propagé. Le navire est toujours à l'endroit où il a coulé et, à marée basse, on peut voir par l'un des trous dans l'acier les coquilles de harpons qui ont été laissées à la fin de la saison de chasse à la baleine.

C'était intéressant de visiter cet endroit. Nous avons également aperçu un Léopard de mer sur la glace et quelques otaries à fourrure qui jouaient sur les rochers enneigés. Par rapport à la croisière en zodiac de la veille, il faisait chaud et agréable, et nous avons eu l'impression de devoir retourner à notre gracieux navire beaucoup trop tôt. Mais c'était une belle matinée !

Après le déjeuner et une bonne pause, l'équipe de l'expédition nous a invités à nous joindre à eux pour l'activité suivante. Portal Point fait partie de la péninsule antarctique et nous avions prévu d'y atterrir. L'atterrissage a cependant été retardé car deux Baleines à bosse ont décidé de nous saluer alors qu'elles nageaient et faisaient des sauts d'espion à côté du bateau avant de se reposer. Après cette rencontre unique, la moitié d'entre nous est descendue à terre, tandis que l'autre a commencé par une croisière en zodiac pour explorer la région et voir des Manchots à jugulaire sur une île voisine.

Sur la terre ferme, nous sommes montés sur une petite colline où une jolie boucle était tracée avec de superbes points de vue dans toutes les directions. Le paysage était tout simplement fantastique, avec d'énormes icebergs dans la baie à l'est de Portal Point et, en arrière-plan, des montagnes couvertes de glace. Après les fortes chutes de neige précédentes, le ciel s'est ouvert et le soleil est apparu, nous apportant un peu de chaleur.

Pendant la croisière en zodiac, nous avons trouvé des otaries à fourrure et des Manchots à jugulaire. Les phoques étaient nombreux sur les petites îles du détroit de Gerlache et les manchots avaient élu domicile sur une île escarpée et rocheuse. C'était amusant de les observer arriver sur l'île et en repartir en sautant dans l'eau !

Encore une belle journée !

Ce matin, le réveil a été assez matinal par rapport aux autres jours. Mais nous avions un grand programme devant nous. Nous nous dirigions vers un volcan actif, l'île de la Déception, dans les îles Shetland du Sud. L'entrée est très étroite, et vous ne pouvez naviguer que du côté est du Neptune's Bellows (nom de l'entrée) dans la caldeira, qui porte le nom de Port Foster, d'après le géologue qui a exploré cette région.

Notre destination pour ce matin était Whaler's Bay. C'est là que les Norvégiens transformaient les baleines pour produire de l'huile et la vendre en Europe. Après la fermeture de la station baleinière, les chercheurs britanniques ont établi leur propre station ici. Ils ont été confrontés à une éruption volcanique à deux reprises dans les années 50 et ont dû être sauvés de leur situation précaire. Après la dernière éruption en 1970, la station a fermé définitivement et le site est devenu un musée en plein air. Les vestiges de l'ancienne station baleinière et du bâtiment de recherche, comme le hangar à avions, sont toujours présents et offrent un aperçu de l'histoire.

Aujourd'hui, deux stations de recherche estivales sont en activité. L'une vient d'Argentine et l'autre est une station espagnole. Les Espagnols mesurent en permanence l'activité sismologique et surveillent d'éventuelles nouvelles éruptions. Si cela devait se produire pendant que nous visitons l'île de la Déception, un plan de sécurité est prêt au cas où nous devrions évacuer rapidement.

Après avoir traversé le Neptune's Bellows, nous avons tourné à droite pour nous rendre à notre destination. Depuis le navire, une courte navette en zodiac nous a conduits jusqu'au rivage de sable noir. C'est une belle étendue, et nous pouvions soit commencer par la station baleinière et jeter un coup d'œil au hangar, soit marcher dans l'autre sens, en direction de Neptune's Window. La plage était pleine d'otaries à fourrure qui essayaient de marquer leur territoire et de temps en temps, elles s'approchaient assez près de nous. Mais en tapant des mains et en nous faisant grands, ils ont compris qu'ils feraient mieux de s'éloigner ;). C'était une belle promenade dans la neige fraîche le long de la côte et en montée.

Après la promenade, il était temps de faire le fameux plongeon polaire. Les plus courageux d'entre nous l'ont fait, les autres ont pris des photos et des vidéos. La meilleure façon de le faire est de courir et d'en finir, et c'est exactement ce que beaucoup d'entre nous ont fait. Une fois sortis de l'eau, nous n'avons pas eu l'impression d'avoir si froid que cela, mais nous avons eu du mal à remettre nos vêtements. Rapidement, nous avons été ramenés au bateau où une douche chaude nous attendait, et la machine à café était prête à distribuer une boisson chaude.

Pour l'après-midi, les plans dépendaient de la météo, mais Claudio a annoncé une bonne nouvelle : un autre atterrissage ! Nous sommes allés à Half Moon Island, notre dernier débarquement de l'expédition. Le transfert de Deception à Half Moon dure environ 4 heures, ce qui laisse du temps pour se détendre ou faire une sieste.

Lorsque nous sommes arrivés, le vent était encore très faible, mais il y avait pas mal de houle sur la plage et sur la passerelle. Ce débarquement allait être notre dernier examen pour les opérations en zodiac, car la houle rendait le débarquement difficile et nous devions agir rapidement. Cependant, nous avons tous réussi avec les honneurs et Claudio nous a ensuite briefés sur la plage.

Sur l'île de la Demi-Lune, nous avons pu nous promener à nouveau, profitant des derniers instants pour sortir et voir les derniers pingouins et phoques avant de devoir dire au revoir à la belle Antarctique.

Pour retourner au navire, nous avons dû faire face à une autre procédure d'embarquement en zodiac difficile et aventureuse. De grosses vagues s'écrasaient derrière et dans les zodiacs, qui étaient maintenus en position par 4 guides. Une fois en position, nous avons été invités à sauter dans le zodiac et à nous y glisser. Une véritable aventure, très amusante.

Le personnel à terre était trempé, tout comme certains d'entre nous. Mais ils ont fait un excellent travail pour assurer notre sécurité. Les zodiacs ont pris beaucoup d'eau et ressemblaient à de petites piscines gonflables que les enfants apprécient en été ;). Une fin parfaite pour notre dernier débarquement.

Il est temps de se mettre au sec et au chaud et de faire nos derniers adieux à ce continent extraordinaire.

Bonjour chers invités à bord du M/V Plancius ! La matinée n'a pas été trop mauvaise car les mouvements du navire n'ont pas été trop extrêmes. Les prévisions météorologiques s'annonçaient plus mauvaises, donc on peut dire que notre premier jour sur le Drake est meilleur que prévu. Croisons les doigts pour demain.

Aujourd'hui, nous avons pu faire une petite grasse matinée car Claudio ne nous a pas réveillés et c'est Ingrid qui nous a réveillés en annonçant le petit-déjeuner. Après le petit-déjeuner, un programme varié de conférences a été planifié, ainsi qu'un temps de sieste.

À 9 h 30, Carina a donné le coup d'envoi de la journée avec une présentation sur les pingouins. Depuis que Carina est devenue guide polaire, elle est émerveillée par les pingouins, et elle nous a fait partager sa passion pour les pingouins au cours d'une conférence très intéressante. La partie où elle a parlé du micro sommeil des pingouins était particulièrement fascinante.

Après Carina, c'était au tour d'Andres de parler des maladies de la mer. Pas le mal de mer habituel, mais les maladies auxquelles les premiers explorateurs ont dû faire face, comme le scorbut. Le scorbut est une maladie causée par un manque important de vitamine C dans l'alimentation. Les marins ont essayé de nombreux remèdes contre le scorbut, comme boire beaucoup d'alcool, mais ils ont fini par découvrir que la consommation de fruits était le véritable remède.

Michael Green a parlé de l'histoire de la chasse à la baleine. Nous avons vu beaucoup de ces créatures étonnantes au cours de notre expédition et c'est formidable de les voir quand on réalise que nous les avons presque chassées jusqu'à l'extinction totale. La conférence de Michael était puissante et nous a fait réfléchir. Il a également abordé la question de la pêche au krill, qui pourrait être considérée comme une nouvelle ère de la chasse à la baleine. En effet, d'énormes navires de pêche enlèvent littéralement le krill aux baleines à l'aide de grands filets dérivants lorsqu'ils pêchent dans les zones où les baleines se nourrissent. Lorsque les baleines et de nombreux autres mammifères marins dont la survie dépend du krill n'auront plus de nourriture, les effets sur leur survie future seront catastrophiques. Hier soir, lorsque nous avons quitté les îles Shetland du Sud, nous avons vu deux de ces grands bateaux de pêche au krill dans la région, ce qui confirme ce qui se passe dans ces régions vierges.

La récapitulation a clôturé le programme de la conférence et le dîner a suivi peu après. Merci pour cette journée relativement calme au Drake, croisons les doigts pour qu'il en soit de même demain.

P.s. Aujourd'hui, nous avons également découvert plusieurs passagers clandestins sur le navire. Des passagers libres qui avaient manifestement besoin d'un trajet vers l'Amérique du Sud ;). Les Chionis blancs sont connus pour utiliser les navires pour aller ailleurs et ces 4 petits passagers clandestins ont trouvé une belle place sur nos canots de sauvetage.

Joyeuses Pâques à tous ! Bonjour et bienvenue au deuxième jour sur le Drake. Aujourd'hui, nous avons senti un peu plus de mouvement qu'hier et les vagues étaient plus grosses et surmontées de têtes blanches. Il n'était que juste de conclure officiellement que nous vivions un Drake Shake.

Ce matin, le lapin de Pâques est apparu dans la salle à manger, qui était décorée dans le style de Pâques, avec des œufs colorés et du pain de Pâques. Quelle belle surprise !

Aujourd'hui, plusieurs conférences ont été programmées et la première de ce matin était très spéciale. Elle n'avait rien à voir avec la nature, la vie sauvage ou l'Antarctique. Non, ce matin, Valeria a parlé de la tradition du thé du maté argentin. Elle nous a donné des informations de base et, en même temps, des conseils et des astuces pour préparer le meilleur maté.

Beaucoup d'entre nous ont profité des vues de l'Antarctique depuis la surface, mais nous avions également un certain nombre de plongeurs à bord. Tanja, l'un de nos guides de plongée, nous a parlé de l'histoire de la plongée en Antarctique. Elle a ensuite partagé des images incroyables du monde sous-marin de l'Antarctique, qui est coloré et unique. L'eau est peut-être froide, mais il y a beaucoup de vie là-dessous.

Avec tous ces navires en mouvement, notre corps travaille dur pour garder l'équilibre. Mais après le déjeuner, ce dur labeur devait être récompensé par une sieste jusqu'au prochain cours.

Michael Green est lui-même un excellent photographe passionné. Il s'intéresse à la photographie historique et aux photographes légendaires. C'est pourquoi il a parlé de l'un des photographes héroïques de son époque. Michael a fait la lumière sur la vie et l'œuvre d'Herbert Ponting, un photographe d'exploration bien connu et légendaire.

À la fin de la conférence de Michael, le navire avait trouvé un abri sur le continent sud-américain et le mouvement diminuait progressivement. C'était le moment idéal pour ressortir nos bottes en caoutchouc. Nous avons commencé à aimer ces bottes car elles ont gardé nos pieds au sec et au chaud pendant l'expédition, mais malheureusement, nous avons vraiment dû les rendre ;).

Et puis, c'était l'heure des festivités officielles. Nous étions bien à l'abri dans le canal de Beagle lorsque les flûtes de champagne ont été remplies une fois de plus. Notre fantastique capitaine est descendu de la passerelle pour porter un dernier toast et souhaiter à tous une bonne continuation. Une aventure incroyable était sur le point de se terminer, mais nos esprits et nos cartes mémoire étaient remplis d'images magnifiques et le moment de commencer à tout traiter était arrivé. Quel merveilleux voyage ce fut.

Le dîner était fantastique, comme d'habitude, et la salle à manger bourdonnait d'excitation. Après le plat principal, il était temps de remercier l'ensemble du service hôtelier. Ingrid, la directrice de l'hôtel, a présenté chaque membre de l'équipe, qui a été accueilli par des acclamations et des applaudissements nourris. De nombreux membres de l'équipe travaillent dans l'ombre et il était agréable de les voir sous les feux de la rampe pour recevoir l'appréciation qu'ils méritent. Il s'agissait du dernier voyage de la saison et de nombreux membres de l'équipage rentrent chez eux pour profiter d'une pause bien méritée après parfois plus de six mois à bord.

Les lumières d'Ushuaia se sont ensuite lentement rapprochées. Mais heureusement, il nous restait une nuit sur le navire qui nous a offert tant de moments inoubliables. Bonne nuit une dernière fois !

Après plus de deux jours dans le passage de Drake, le moment inévitable est malheureusement arrivé. Aujourd'hui, nous sommes rentrés à Ushuaia et il était temps de dire au revoir à notre gracieux M/V Plancius, à son équipage et à son personnel. Nous étions heureux et enthousiastes à l'idée de cette merveilleuse expédition, mais en même temps nous étions tristes qu'elle se termine vraiment.

Bien sûr, Oceanwide n'a pas voulu nous laisser débarquer sans un dernier petit-déjeuner. Ici et là, des coordonnées ont été échangées et des promesses de se rencontrer à l'avenir ont été faites. Ces expéditions débouchent souvent sur de nouvelles amitiés, et il est merveilleux de voir comment tout le monde s'est retrouvé.

Il était temps de faire nos adieux. Le processus n'a pas été très rapide, car il y a eu beaucoup d'embrassades et de rires. Dire au revoir n'est jamais facile, surtout lorsque l'expédition a été si spectaculaire. Il est certain que nous espérons nous revoir à l'avenir et, qui sait, peut-être à nouveau à bord de ce gracieux navire. Nous vous souhaitons une bonne continuation et vous disons à la prochaine fois ! Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux dans l'Antarctique, le cercle polaire et l'observation des baleines. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Evgeny Levakov, du chef d'expédition Claudio Ghiglione et de son équipe, de la directrice de l'hôtel Ingrid Van der Loo et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !

Plus au sud : 67°50.318'S / 67°10.838'W

Distance totale parcourue : 1901 milles nautiques