PLA32-20, carnet de voyage, Péninsule Antarctique, Basecamp

Nous voici enfin en Terre de Feu, au bout du monde. À partir d'Ushuaia, nous nous dirigerons vers le sud... un long chemin vers le sud. Mais pour aujourd'hui, nous avons flâné dans cette charmante ville de Patagonie, savourant les saveurs locales et profitant des sites touristiques. Ushuaia marque la fin de la route en Terre de Feu argentine, mais aussi le début - le début d'une aventure unique. Pendant l'été, cette ville frontalière de 55 000 habitants, qui connaît une croissance rapide, est animée par des voyageurs aventureux. Le port hors taxes prospère grâce au tourisme, mais aussi grâce à une importante pêche au crabe et à une industrie électronique en plein essor. Ushuaia (littéralement "baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène Yamana / Yagan) bénéficie clairement de son cadre magnifique, mais isolé. L'épine dorsale des Andes sud-américaines se termine ici, au point de rencontre de deux océans. Comme on peut s'y attendre dans un endroit aussi exposé, le temps a l'habitude de changer sur un coup de tête. Toutefois, pendant les longues journées de l'été austral, les températures sont relativement douces, ce qui permet de se réchauffer avant de partir à l'aventure. Pour beaucoup d'entre nous, c'est le début du rêve de toute une vie. L'excitation prend des formes différentes pour chaque personne, mais même les plus expérimentés d'entre nous doivent ressentir une véritable excitation au moment de partir pour un voyage vers le Grand Continent Blanc. En conséquence, la plupart des passagers sont arrivés rapidement au port, prêts à embarquer sur le bon navire MV Plancius, notre maison pour cette aventure antarctique ! Nous avons été accueillis sur la passerelle par les membres de notre équipe d'expédition et par le médecin du navire, Nelleke, qui a passé en revue le bilan de santé de chacun et vérifié les températures afin de protéger tous les passagers et l'équipage contre le risque de coronavirus. Après avoir passé le contrôle, nous nous sommes dirigés vers la passerelle où nous avons rencontré les directeurs de l'hôtel et du restaurant, Alex et Dragan, et avons été dirigés vers nos cabines avec l'aide de la fabuleuse équipe de l'hôtel. Une fois que tout le monde a été autorisé à embarquer, nous nous sommes tous réunis dans le salon du pont cinq pour commencer notre briefing sur la sécurité. Nous avons d'abord visionné une vidéo, divertissante mais qui nous montrait clairement ce à quoi il était important de faire attention sur le navire pour notre sécurité. Nous avons ensuite rencontré notre premier officier, Miia, qui, avec l'équipage et le personnel, nous a expliqué en détail l'exercice de sécurité et de sauvetage SOLAS (Safety Of Life At Sea), notamment en essayant nos énormes gilets de sauvetage orange et en nous rendant aux postes de sauvetage pour nous familiariser avec leur emplacement. Nous avons ensuite eu le temps de nous adapter à nos cabines, d'explorer le navire et d'admirer le paysage saisissant de l'arrière-plan montagneux d'Ushuaia avant de nous retrouver pour notre prochain briefing avec Alex, notre directeur d'hôtel, afin d'en savoir plus sur notre hôtel/logement flottant pour les 11 prochains jours, et sur le fonctionnement de la vie à bord. Ensuite, notre chef d'expédition, Iain Rudkin, et le reste de l'équipe d'expédition qui nous guidera dans l'Antarctique nous ont adressé quelques mots. Enfin, Iain a présenté notre capitaine Artur Iakovlev qui, après quelques sages paroles de bienvenue, a porté un toast à notre voyage. Notre premier dîner à bord a été l'occasion de discuter avec les autres invités et d'être impressionnés par le chef Khabir qui nous a accueillis dans la salle à manger pour célébrer le premier jour dans le célèbre passage de Drake.

Un matin calme dans un endroit où de nombreuses légendes parlent de vents forts et de grosse houle. Une lumière grise, un soleil timide qui peint l'immensité de ce vaste océan, nous donnant le sens de la vie que nous recherchions. Nous sommes à la recherche de ce rêve, de ce jour, et il devient enfin réel. Nous commençons à familiariser nos corps avec le tango incessant entre le bateau et les vagues, un amour étrange partagé depuis toujours. Cette partie de l'océan, appelée par les marins les cinquantièmes furieux, les quarantièmes mortels de l'océan Austral, est plutôt agréable pour nous sur notre chemin vers le continent blanc, un véritable lac Drake. Au cours de la matinée, les guides d'activité ont donné le Briefing d'activité du Basecamp, expliquant tout sur l'alpinisme, le kayak et le camping et comment leurs activités fonctionneraient pendant le voyage, tandis que tout le monde sur le navire continuait à s'adapter à la vie sur une plate-forme en mouvement. Beaucoup de choses se passent autour de nous, beaucoup de questions auxquelles il faut répondre, tout le monde est excité ! Après le déjeuner, nous avons pu nous inscrire aux activités dans le salon. Une fois les inscriptions terminées, Rustyn a donné une conférence divertissante sur le traité de l'Antarctique et nous a tous encouragés à devenir des ambassadeurs de l'Antarctique. En fin d'après-midi, nous avons eu notre récapitulation, notre moment quotidien pour passer en revue ce que nous avons vu et fait au cours de la journée et pour entendre les plans pour le lendemain. Dorette a parlé de son rôle de guide photographe et a montré un mini-clip vidéo qu'elle a réalisé sur le processus d'embarquement. Rustyn a parlé du mal de mer juste avant d'aller dîner dans un passage de Drake heureusement très calme.

Une belle matinée, les premières vraies sensations après une journée entière sur cette mer. Le Drake a été clément avec nous, nous nous sommes réveillés dans un vrai lac Drake. Ce matin, Iain nous a offert le briefing obligatoire de l'IAATO et un autre briefing de sécurité sur l'embarquement dans les zodiacs, la façon d'y monter, les " trois étapes " que les guides de l'expédition nous demanderont de faire chaque fois que nous embarquerons sur les bateaux à la passerelle pour commencer un débarquement ou une croisière en zodiac. Cela semble facile, mais il est surprenant de constater à quel point nous pouvons oublier le processus... mais ils nous le rappelleront autant de fois qu'il le faudra. Après cela, nous nous sommes attaqués à l'une des choses les plus importantes avant d'arriver en Antarctique : l'aspiration de tous nos vêtements d'extérieur : L'aspiration de tous nos vêtements d'extérieur, de nos sacs à dos et de tout autre type d'équipement que nous introduirons dans cette région. La raison ? La prévention de l'introduction d'espèces exotiques dans cet environnement vierge. Pendant la traversée de la convergence antarctique et à l'approche des îles Shetland du Sud, de plus en plus d'animaux sauvages ont été aperçus depuis le navire. Nous avons repéré des Rorquals communs, des Dauphins cruphins et quelques globicéphales à longues nageoires, et même une Sterne arctique. En fin d'après-midi, Dorette nous a présenté son atelier de photographie. Ensuite, Iain nous a présenté son compte rendu quotidien. Après le dîner, Céline a donné une conférence divertissante sur les habitants les plus connus de l'Antarctique, les manchots.

Notre première journée en Antarctique commence tôt. Iain nous appelle à 6h30. Nous nous habillons et partons à la découverte de notre première destination. Nous approchons d'une petite baie entourée d'icebergs et de montagnes escarpées. La baie s'appelle Orne Harbour. De nombreuses baies autour de la péninsule sont appelées ports car elles abritaient d'anciens navires baleiniers. Juste après le petit-déjeuner, nous commençons la journée par notre première croisière en Zodiac. Les conditions météorologiques sont un peu fraîches : -1 degré et 13-15 nœuds de vent. C'est ce à quoi nous pouvons nous attendre. Nous partons et voyons de jolis Manchots à jugulaire et des Cormorans antarctiques sur les rochers des falaises. Au-dessus de la falaise, nous apercevons déjà le groupe d'alpinistes qui gravit la montagne au bord de la baie. Les manchots nous regardent avec curiosité, certains sautent dans l'eau et s'en vont, d'autres muent autour des rochers pour obtenir leurs plumes imperméables pour l'hiver. Nous poursuivons notre exploration et découvrons que toute la région est peuplée de Baleines à bosse. Ces merveilleux et doux géants sont partout en petits groupes. Nous leur disons bonjour, certains petits groupes, la plupart du temps composés de deux individus, dorment, mais certains sont très actifs et nous jettent un coup d'œil. Certains passent très près du Zodiac, d'autres nous espionnent et nous regardent au-dessus de la surface de l'eau. Quel moment incroyable que de voir et d'entendre ces adorables animaux respirer si près de nous. Certains d'entre nous ont même senti sur leur peau le souffle et l'eau lors de leurs souffles. Nous sommes sans voix, que pourrions-nous souhaiter de plus ? 2 heures plus tard, nous sommes toujours sans voix et gelés ! Nous retournons lentement vers le bateau et reprenons des forces avec un bon déjeuner buffet sur notre maison temporaire Plancius. Pour la destination de l'après-midi, nous nous dirigeons vers le coin et naviguons dans le canal d'Errera. Un canal magnifique sur la péninsule. Nous visitons l'île de Danco qui est située au milieu du canal. Le soleil fait son apparition, le vent disparaît et le paysage est très calme et parfait. Le chenal est à nouveau recouvert de magnifiques glaciers tout autour des montagnes. Nous nous dirigeons vers notre premier débarquement. Nous embarquons sur les zodiacs et l'équipe d'expédition nous dépose au coin de la rue. Nous avons la chance de marcher sur la colline dominante de l'île. Le long de la colline, nous passons devant de nombreuses petites colonies de gentoos. Les petits poussins sont déjà laissés seuls par leurs parents pendant la journée. Les parents partent en mer et reviennent pour nourrir les oisillons. Que se passe-t-il lorsque vous laissez des adolescents seuls à la maison ? Ils sont partout, ils s'ennuient et ils regardent les touristes qui passent. Les Manchots pygmées n'ont aucune idée de la règle des 5m et nous approchent gentiment, avec curiosité et d'une manière incroyablement mignonne. Nous profitons de ces nouvelles amitiés et nous nous reposons, nous nous asseyons et nous respirons ce paysage fantastique que la montée nous offre. La vue est spectaculaire et nous sommes impressionnés par ce paysage unique. Nous avons plus de 3 heures pour en profiter et au moment où notre temps libre sur terre se termine, le soleil se couche derrière quelques nuages. Peut-être juste pour rendre le départ de cette île un peu plus facile. Nous retrouvons l'équipe pour notre récapitulation quotidienne, mais il est difficile de suivre leurs discussions intéressantes sur la couleur de la glace et les Baleines à bosse. Le paysage qui défile à travers les icebergs du canal d'Errera en direction du camping du soir est encore une fois incroyable. Nous prenons encore des centaines de photos. Malheureusement, nos aventures en plein air se sont terminées ce jour-là. Le camping a été annulé car des pingouins ont pris possession de la zone de camping. De toute façon, cela n'aurait pas été une nuit de rêve pleine d'étoiles. Beaucoup de campeurs malchanceux se sont présentés au bar, donc je suppose que la soirée a été agréable de toute façon.

Ce matin, dans la voix de Iain qui nous réveille, nous ressentons une nouvelle excitation. Nous sommes sur le point d'atterrir à Port Lockroy sur l'île Goudier... C'est un site historique, né de l'opération Tabarin en 1945... La base britannique "A" était une importante station de recherche en météorologie. C'est aujourd'hui un charmant petit musée très instructif et l'un des rares bureaux de poste de la péninsule. Cette station, envahie de Manchots pygmées et de Tétras lyre, n'est occupée que pendant les 4 mois d'été et l'équipe de cette année vient juste de quitter le site. Cependant, nous sommes autorisés à laisser des cartes postales avec l'argent pour les timbres. Elles ne seront traitées qu'en novembre prochain et arriveront donc dans un an environ ! En raison des restrictions d'atterrissage, nous sommes divisés en deux groupes. Pendant que les premiers visitent le musée, les autres font une petite croisière en zodiac, l'occasion d'accoster à Jougla, où l'on peut observer des ossements de baleines. Des plongeurs ont reconstitué un squelette avec des os de différentes espèces. L'un des moments forts est d'assister à une scène en direct de la rude vie sauvage, un Léopard de mer attrapant un manchot et le dévorant. Après notre succulent déjeuner à bord, il est temps de partir pour une autre excursion. Nous n'avons pas beaucoup de chemin à faire, car notre débarquement de l'après-midi se fait à Damoy Point, dans la petite baie peu profonde de Dorian. Avec l'aide d'Iain et de Pippa, nous devons marcher dans l'eau pendant un moment avant de commencer notre exploration. Certains se rendent directement à la cabane du British Antarctic Survey, hébergée par Tom et Céline. Fermé depuis 1990, il peut encore servir de refuge. Les plus vaillants suivent les traces de Rustyn qui les mènent à la plus haute rocaille de Manchot papous de l'endroit avec une belle vue sur le fjord. Cette excursion doit être brusquement interrompue car le vent forcit. Le capitaine signale à notre chef d'expédition que la houle au niveau de la passerelle est de plus en plus forte. Le retour au bateau est particulièrement humide dans les zodiacs. Une journée de plus s'achève. Nous nous couchons avec des images fabuleuses en tête.

Ce matin, nous sommes arrivés à Neko Habour, une baie étonnante entourée de montagnes imposantes et d'un glacier très actif. La matinée était calme, avec une petite bruine de pluie et des nuages bas, ou comme le diraient les Écossais, c'était une matinée de driech ! Mais la baie est remplie d'icebergs de toutes formes et de toutes tailles, ce qui rend le paysage encore plus intéressant. Alors que les zodiacs esquivaient la glace en mouvement, tout le monde a été déposé sur le rivage et a été accueilli par une colonie de gentous curieux. Nous avons pu tracer un chemin jusqu'au sommet d'une petite colline et d'un belvédère, ainsi que le long du rivage, afin de pouvoir observer les manchots pygmées sous tous les angles ! Il y avait beaucoup de poussins duveteux, essayant de perdre leur duvet à temps pour l'hiver, et beaucoup de poussins grassouillets qui couraient après les adultes pour obtenir plus de nourriture, mais qui, ironiquement, étaient ralentis par leurs ventres pleins ! Tout le monde a apprécié les poussins et les juvéniles qui nageaient dans les eaux peu profondes et s'agitaient autour de la glace. Après une petite randonnée jusqu'au sommet de la colline, nous disposons d'un excellent point de vue sur la baie d'Andvord, où nous apercevons bientôt trois Baleines à bosse, qui passent lentement à 30 mètres du rivage. Avec le grondement occasionnel du glacier en activité, la faune et les montagnes, Neko Harbor est un endroit magnifique, même s'il est un peu sec. L'aventure de l'après-midi consistait en une croisière en zodiac pour explorer les profondeurs de la baie d'Andvord. Le vent était tombé et le soleil perçait les nuages, créant de magnifiques reflets sur l'eau. La croisière a démarré sur les chapeaux de roue : les premiers zodiacs ont repéré des Baleines à bosse endormies et des Petits rorquals en croisière. On peut dire sans risque de se tromper que tout le monde a eu des interactions incroyables avec la faune aujourd'hui. Tout au long de l'après-midi, nous avons vu des Petits rorquals curieux, des Phoques crabiers enjoués, des Phoques crabe à bosse endormis et des Phoques Weddell disséminés dans la baie. La baie d'Andvord est remplie d'icebergs, du bleu le plus profond aux grandes flèches qui semblent sur le point de basculer à tout moment. Pour les kayakistes et quelques zodiacs, l'après-midi a été particulièrement spécial car ils ont été approchés par une poignée de Baleines à bosse très actives, qui ont continué à jouer, à faire du fluke et des pec slap autour et sous les bateaux. Les moteurs ont été coupés et tout le monde est resté silencieux et sans voix en observant l'interaction spéciale des baleines à bosse curieuses qui les observaient. Après cette journée très spéciale, tout le monde avait le moral au beau fixe et, pour couronner le tout, nous avons organisé un barbecue sur le pont arrière ! L'équipage avait préparé un grand choix de viande, de salades et de légumes, suivi d'une table remplie de desserts et de gâteaux, le tout arrosé de vin et de bière pour ceux qui le souhaitaient. La nuit s'est prolongée jusqu'au petit matin pour certains, qui ont dansé jusqu'au bout de la nuit au milieu de la péninsule antarctique !

Une autre journée antarctique commence pour nous à Portal Point. La vue et l'ambiance de la région sont maussades. Nous avons des nuages bas, une vue brumeuse, une surface d'eau vitreuse et des vents calmes, un temps typique de l'Antarctique. Le programme de la matinée prévoit un débarquement fractionné et une croisière en zodiac, ainsi que les activités habituelles comme le kayak et l'alpinisme. Les premiers passagers sont déposés à terre. Le paysage est particulier et tout le monde est distrait par l'ambiance inhabituelle. Différents types de phoques s'échouent sur le rivage. Nous voyons des Cormorans antarctiques voler autour de nous et, juste devant le site d'atterrissage, des Baleines à bosse qui jouent dans l'eau. Nous profitons de l'occasion pour monter sur la petite colline et observer le paysage. Le temps grisâtre combiné au bleu des icebergs que nous voyons autour des baies est incroyable et semble irréel. Nous avons eu beaucoup de chance et avons rencontré des baleines en train de se reproduire juste devant nous dans l'eau. Quel spectacle et nous sommes en plein dedans. Pendant le débarquement, il commence à neiger à gros flocons blancs, la visibilité diminue mais cela n'a pas d'impact négatif sur l'environnement. La croisière en Zodiac permet de rencontrer les baleines d'un peu plus près. Plusieurs petits groupes de baleines à bosse se déplacent, se nourrissant principalement de krill. Le krill est l'espèce animale sauvage la plus abondante sur terre et constitue le facteur clé de la chaîne alimentaire de l'Antarctique. Les baleines nagent à travers les essaims de krill. La bouche grande ouverte, elles attrapent tout le krill et filtrent l'eau à travers leurs fanons. Nous avons pu observer de très près les baleines en train de se nourrir et nous avons vu leur bouche grande ouverte. Incroyable, si proche. Nous sommes privilégiés et heureux de rencontrer ces gentils géants. Quelle matinée ! Un peu froids et mouillés, nous retournons à notre charmant Plancius et profitons du déjeuner. Pour l'après-midi, une véritable expédition est prévue. Nous devrions explorer le Graham Passage, un passage étroit. Normalement, les navires ne peuvent pas passer à cause des icebergs qui se trouvent à l'intérieur de ce passage étroit. A notre arrivée, le passage s'annonce misérable. 22 nœuds de vent, voire plus, en entonnoir tout au long du passage. La pluie et les nuages rendent la situation encore plus pénible. Iain a décidé d'annuler l'atterrissage de l'après-midi, car le risque de vents plus forts avec des rafales est trop élevé et sortir juste pour se mouiller ne ressemble pas vraiment à une exploration réussie. De toute façon, nos vêtements ne sont pas secs, alors un après-midi sur le bateau à regarder le temps qu'il fait dehors ne semble pas si mal. Pippa raccourcit notre après-midi avec une conférence très intéressante sur les mammifères marins de l'océan Austral et, pour finir la journée, Alex, notre directeur d'hôtel, appelle à un Happy Hour avant le récapitulatif. Cet après-midi est passé plus vite que prévu. Notre récapitulatif avec les plans pour demain, les informations sur les salpes et les icebergs a été distrait par des baleines qui contournaient. Nous adorons l'Antarctique. On ne s'ennuie jamais, même quand on doit rester sur le bateau.

Nous nous réveillons avec une mer agitée et un léger roulis, alors que le vent hurle dans le détroit de Gerlache. Heureusement pour nous, nous naviguons à l'abri de l'anse de Cierva et, bien qu'il y ait encore un peu de vent, nous pouvons commencer notre croisière en zodiac. Nous partons dans des conditions relativement calmes, à travers des glaces brillantes et des icebergs imposants. Au sud, nous apercevons la station Primavera, une base scientifique argentine, dont les bâtiments orange se détachent du reste du paysage accidenté. Parmi les glaces, nous trouvons des Manchots à jugulaires qui nagent et se nourrissent, et qui, à l'occasion, se faufilent dans la houle. La houle qui arrive du détroit fait osciller les icebergs, et certains roulent même. Un Petit rorqual curieux tourne autour de certains de nos zodiacs ; un spectacle fantastique pour la plus petite baleine à fanons de l'Antarctique ; habituellement une espèce solitaire et réservée, mais parfois il semble que la curiosité prenne le dessus. Les rencontres incroyables avec la faune se poursuivent, avec un Léopard de mer qui nage autour des zodiacs et nous regarde curieusement ; ces prédateurs au sommet sont connus pour leur agressivité, mais celui-ci garde un calme curieux. Alors que le vent forcit, nous retournons à Plancius, à temps pour un autre délicieux déjeuner préparé par la fantastique équipe de la cuisine. Pendant le déjeuner, nous nous déplaçons vers le nord jusqu'à Mikkelsen Harbour, au sud de l'île de la Trinité ; là, nous débarquons sur l'île d'Hainaut ; une petite île avec des Manchots papous, des vestiges de la chasse à la baleine et une cabane argentine. L'île est très boueuse à cette époque de l'année, car la plupart de la neige et de la glace ont fondu, laissant de petites rivières et beaucoup de guano de pingouin ! Parmi les rochers et le guano, nous trouvons de nombreux poussins presque prêts à s'envoler vers la mer, ainsi que des Pétrels géants qui se régalent d'un manchot mort. La pluie tombait à verse pendant que nous marchions au milieu de cette scène plutôt morbide, illustrant peut-être l'aspect plus sombre de la nature ici. Sur le rivage, nous découvrons les restes d'un bateau de pêche à la baleine, ainsi que de nombreux os de baleine, éparpillés sur la plage. De nombreux pingouins se reposent sur ou parmi ces restes, un spectacle inédit. Sur la plage, un Otarie à fourrure se repose, se levant de temps en temps pour se gratter et s'étirer - pour notre plus grand plaisir. Après avoir rincé nos bottes très boueuses, nous retournons dans les zodiacs vers Plancius, où nous commençons à naviguer vers le nord, laissant la péninsule antarctique derrière nous et nous dirigeant vers les îles Shetland du Sud.

Pendant la nuit, nous avons remonté le détroit de Gerlache et traversé le détroit de Bransfield en direction des îles Shetland du Sud, où nous avions prévu de passer notre dernière journée antarctique. À 7 heures, Iain nous a tous réveillés alors que Plancius approchait de l'île de la Déception, après avoir traversé le tristement célèbre "Neptune's Bellows". L'ensemble de l'île de la Déception est considéré comme un volcan actif et l'entrée est l'endroit où le bord du volcan s'est effondré et a permis à l'eau d'affluer, créant Port Foster. Notre atterrissage sur l'île de la Déception (Telefon Bay) a été un spectacle complètement différent de ce que nous avions vu précédemment au cours de ce voyage. La plage était constituée de roches volcaniques noires, qui contrastaient magnifiquement avec la neige blanche. De nombreux otaries à fourrure se prélassaient et se débattaient sur la plage dans toutes les directions depuis notre atterrissage. Nous avons exploré les bâtiments abandonnés et avons marché jusqu'aux fenêtres Neptures qui donnent sur l'océan à l'extérieur du cratère du volcan. Notre atterrissage a été de courte durée car nous étions en pleine tempête, mais la combinaison du brouillard, du soleil, de la neige blanche et des plages noires nous a offert une matinée tout à fait mystique. Après le déjeuner et une petite pause, nous sommes repartis pour Yankee Harbour. Alors que nous arrivions à notre débarcadère, un grand Phoque de Weddell se trouvait à quelques mètres seulement de nos zodiacs. Comme si cela ne suffisait pas, un phoque à fourrure et un phoque crabier étaient éparpillés sur notre chemin. Nous avons parcouru la longue et étroite langue de terre si particulière à Yankee Harbour. Une fois de plus, notre débarquement a été de courte durée car le capitaine nous avertissait de l'approche d'une tempête, mais le temps était magnifique et la longue promenade était exactement ce dont tout le monde avait besoin. De retour sur le navire, et dans des vêtements chauds et secs, nous avons apprécié le récapitulatif et écouté les histoires du personnel. Nous sommes repartis vers le Drake... sans savoir ce qui nous attendait.

Si l'on a droit à un lac Drake lors d'un voyage, la sagesse du capitaine nous dicte toujours qu'il faudra payer pour cela un jour, et aujourd'hui ce jour est arrivé. En accélérant pour essayer d'atteindre le cap avant les vents de la force d'un ouragan, nous avons traversé une houle de 6 mètres de haut. Ce bon vieux Plancius a rebondi de haut en bas et s'est balancé sur le côté. De temps en temps, une grosse vague frappait le navire et c'était comme si une grosse masse était frappée contre son flanc. Le matin, Pippa et Rustyn ont réussi à donner des conférences, respectivement sur la chasse à la baleine en Antarctique et sur l'évolution des engins de pêche. Pendant le déjeuner, la mer était si agitée que nous avons eu droit à un petit déjeuner dans nos cabines. Dans l'après-midi, tout le monde était tellement occupé à s'accrocher au bateau ou à ne pas avoir le mal de mer que le programme des conférences a été reporté.

La mer était encore agitée le matin, mais elle était déjà un peu moins forte que la veille. Tom donnait sa conférence sur la géologie, l'ouverture du passage de Drake et ses implications sur le développement des calottes glaciaires en Antarctique. Il est difficile d'imaginer que ce monde recouvert de glace était autrefois couvert de forêts verdoyantes, il n'y a pas si longtemps, d'un point de vue géologique. Après le déjeuner, le programme de conférences s'est poursuivi avec Céline qui nous a expliqué comment suivre les oiseaux de mer et les mammifères marins et comment, en retour, ils peuvent nous suivre ! Après cette conférence très intéressante, nous avons été informés que nous mettions le cap sur Buenos Aires au lieu d'Ushuaia en raison de la fermeture de tous les vols intérieurs en Argentine. Cette nouvelle apportée par Iain a été accueillie par une salve d'applaudissements, ce qui a été une sorte de surprise pour le personnel. Les passagers ont immédiatement commencé à se porter volontaires pour aider à remplir les jours supplémentaires en mer avec des divertissements. Rustyn a été promu de guide de camping à directeur de croisière/responsable des divertissements et a commencé à consulter les passagers qui souhaitaient participer aux divertissements des jours suivants. Le soir, nous avons organisé un pub-quiz pour tester nos connaissances sur l'Antarctique. Avec un salon plein et des équipes de fanatiques, il n'a pas été facile de déterminer qui a gagné.

Aujourd'hui commence donc le premier jour de la deuxième partie de notre voyage, en direction du nord de Buenos Aires. Le matin, Iain nous convoque à une brève réunion. La dernière mise à jour de Corona est que Buenos Aires est bloquée jusqu'au 31 mars 2020 - d'autres nouvelles qui changeront probablement après seulement quelques heures. Nous restons positifs et attendons de voir ce qui va se passer. Nous atteindrons Buenos Aires dans environ 5 à 6 jours de navigation et nous resterons donc à l'affût de nouvelles. Après ces nouvelles, Steffi a donné une conférence sur l'adaptation des plantes et des animaux aux régions polaires. Nous savons maintenant pourquoi les pingouins n'ont pas besoin de chaussettes. Après notre déjeuner bien mérité, nous avons eu la chance d'écouter les aventures de Iain. Il a passé trois hivers sur une base antarctique dans la partie sud de la péninsule. Nous avons écouté ses histoires avec curiosité et avons apprécié les petites anecdotes d'une vie qui est probablement difficile à comprendre pour un étranger. Nous savons maintenant que c'est plus amusant qu'il n'y paraît. Juste après cette conférence instructive, nous avons assisté à la projection d'un autre film historique sur un voilier passant le cap Horn. Nous avons gardé le silence sur nos expériences avec le drake, car ce film était bien plus aventureux que ce que nous avions vécu. Tout le monde n'a pas besoin d'être le plus fort. Dans l'après-midi, la mer s'est considérablement calmée, nous avons donc profité de l'occasion pour prendre l'air et l'odeur n'est déjà plus la même qu'en Antarctique. La température de l'eau et de l'air augmente considérablement. Nous apprécions un autre excellent dîner préparé par notre chef indien et nous nous retrouvons plus tard pour évoquer les souvenirs de nos voyages jusqu'à présent. L'équipe d'expédition présente un diaporama avec de nombreuses photos prises pendant le voyage en Antarctique. Le diaporama a été suivi d'un quiz "Connaissez-vous votre guide ?" Nos guides nous ont raconté des histoires de leur vie et nous devions dire vrai ou faux. Et bien, il y a eu des choses intéressantes.

Aujourd'hui, c'était le début de notre deuxième jour de navigation vers Buenos Aires ... du moins c'est ce que nous pensions. La nouvelle étant tombée dans la nuit, après que tout le monde ait pris son petit-déjeuner, Iain a convoqué une autre réunion pour informer tout le monde que notre nouvelle destination est ... **roulement de tambour** ... Montevideo, Uruguay ! Le bureau nous a informés que Buenos Aires avait fermé son port et que nous n'étions plus autorisés à y débarquer. Nous sommes donc en bonne voie pour arriver là-bas dans 4-5 jours, heureusement que c'est à côté de Buenos Aires ! Cette matinée a été riche en action ! Elle a commencé par un atelier d'assistance informatique animé par Mal, afin que chacun puisse utiliser Internet de manière responsable et que nous puissions tous continuer à utiliser le wifi gratuit pour rester en contact avec nos amis et notre famille ! Ensuite, Céline a animé un atelier d'identification des oiseaux sur la terrasse extérieure. Depuis quelques jours, de nombreuses espèces de pétrels et d'albatros volent autour du bateau, cet atelier a donc été très utile. Peu de temps après, nous avons pris rendez-vous avec notre navire jumeau, l'Ortelius, qui suit la même route que nous vers Montevideo, afin de récupérer des fournitures médicales et quelques fruits et légumes frais supplémentaires ! Lorsque Pippa, Steffi et Alex sont partis en zodiac, les acclamations et les vagues mexicaines ont fusé de tous les ponts ! Quelle excitation ! Nous pouvions également voir tous les passagers à bord de l'Ortelius faire la même chose lorsque le zodiac s'approchait d'eux. Après s'être adaptés à la vitesse du navire, les produits ont été habilement descendus dans le zodiac et, comme ça, l'Ortelius a repris sa route ! Après un autre délicieux déjeuner, l'après-midi a commencé par une conférence de Felicity sur les menaces modernes qui pèsent sur la vie marine : collisions avec les navires, enchevêtrements et surpêche. Peu après, un exercice d'incendie et d'abandon du navire a été organisé. Miia, l'officier en chef, avait prévu des passagers "difficiles" pour tester les capacités du personnel et de l'équipage, mais heureusement, tout s'est bien passé et elle était satisfaite de la performance et de la réaction de chacun ! La récapitulation de ce soir a également été très divertissante, avec Tom qui a fait un exposé sur Plancius, la guerre d'indépendance néerlandaise avec l'Espagne et la façon dont nous pouvions tous nous identifier au fait d'être coincés sur un navire néerlandais qui n'avait pas le droit d'entrer dans les ports espagnols... ! Heureusement, tout le monde a trouvé cela hilarant ! Après le dîner, notre première soirée cinéma a été organisée dans la salle à manger où du pop-corn et La vie secrète de Walter Mitty attendaient tous ceux qui le souhaitaient.

La mer, sur notre route vers le nord, nous accueille avec une mer calme et une température plus chaude le matin. L'air est différent et l'odeur est différente. Au cours de la matinée, nous recevons une nouvelle mise à jour. Rien de nouveau, juste qu'il semble que les ambassades travaillent sur des solutions. Du moins, quelque chose qui nous permet d'espérer que cela se passera bien. Tous nos passeports ont été scannés et transmis aux autorités uruguayennes. Nous verrons ce qui se passera dans deux jours, mais il semble que nous devrons passer directement du bateau à l'aéroport et prendre l'avion. Cela nous convient, l'Uruguay n'était pas vraiment prévu dans notre programme de toute façon. Au cours de la matinée, notre jeu de meurtre a commencé et il y avait beaucoup d'énergie, mais la moitié des participants sont morts en l'espace de quelques heures. Dans la matinée, Mal a présenté une conférence sur le changement climatique qui s'est terminée par une discussion ouverte sur les opportunités et les chances. Différentes personnes ont pu partager certaines de leurs informations et des opinions différentes ont été appréciées. Pour le déjeuner, l'équipe de l'hôtel a préparé un barbecue sur la terrasse arrière, sur le thème des pirates à bord du Plancius : Pirates à bord de Plancius. Personne n'était préparé à une fête costumée, mais les participants ont fait preuve de créativité, ce qui nous a permis de voir une grande variété de nouveaux éléments pirates. Les ouvre-portes se sont transformés en épées, les sèche-cheveux en perroquets, le matériel photographique en cache-œil et certains passagers ont "perdu" des bras et des jambes. Rustyn a organisé une petite cérémonie pour nos nouveaux pirates et les 10 meilleurs costumes ont été récompensés par un verre de rhum bon marché et une grande part d'honneur et de respect pour l'esprit ludique qu'ils avaient. Après le barbecue, nous avons dansé et nous avons apprécié d'être sur ce magnifique océan et de nous sentir libres dans ce monde en mutation. L'après-midi, nous avons regardé un film sur l'aventure en kayak de mer d'Adam en 2014, avec un film fabuleux sur l'espoir, les rêves et les réalisations personnelles. Des histoires intéressantes et des personnes que nous avons sur notre bateau. Pour le récapitulatif, nous avons reçu des mises à jour météorologiques, Rustyn nous a informés des dernières nouvelles du département des loisirs, Juraj a partagé avec nous ses souvenirs de l'Antarctique. Juraj a partagé avec nous ses souvenirs de l'Antarctique. Il a monté une vidéo de 5 minutes et Dave a partagé ses expériences sur le dressage des chiens de recherche et de sauvetage. Avant de passer au dîner, nous profitons rapidement d'un magnifique coucher de soleil avec des dauphins dans l'eau. Mais le meilleur arrive : nous continuons notre "Argentinian BASE Camp" et nous partons camper sur le pont 7. Mieux vaut tard que jamais. 35 personnes ont eu la chance de dormir sous les étoiles de l'océan Atlantique, les autres ont rejoint leur lit douillet.

Une belle matinée pour se réveiller - pas un nuage dans le ciel, une mer calme et de l'air chaud. La matinée a débuté par une conférence très intéressante de Pippa sur le thème "Ocean Sound - Acoustics in the Southern Ocean" (le son de l'océan - l'acoustique dans l'océan austral). Toutes les personnes présentes ont pu écouter des extraits de tous les mammifères marins de l'Antarctique, dont certains ont été légèrement adaptés à notre champ d'audition - c'est incroyable ! Cependant, il s'agissait de la dernière conférence du personnel et c'est à ce moment-là que les conférences des passagers ont commencé ! J'ai commencé par un exposé de Don sur les différences de communication entre les sexes, qui était assez amusant. Nous avons ensuite profité du soleil sur les ponts, en observant les albatros et les pétrels qui glissent gracieusement le long du navire. Après le déjeuner, Nick a donné la conférence suivante sur son nouveau sujet, la "nivologie". Il s'agissait d'un aperçu intéressant de termes très techniques tels que "biggies" (gros flocons de neige) et "smallies" (petits flocons de neige), puis il a abordé certaines des menaces liées à la neige, par exemple les cônes de neige et les batailles de boules de neige. Enfin, après la conférence très divertissante sur la nivologie, Dave, un météorologue, nous a parlé des systèmes météorologiques pendant notre voyage dans la péninsule antarctique et de la façon dont les systèmes météorologiques polaires changent en raison du réchauffement de la planète. Pendant ce temps, la dernière étape du jeu du meurtre a commencé, avec de nouveaux rebondissements et des défis supplémentaires, voyons combien de temps les derniers survivants resteront en vie ! Le récapitulatif de la soirée comprenait un récapitulatif sur le Poo-nami's (l'importance du caca de baleine dans la capture du carbone) par Felicity, suivi d'un film de 15 minutes créé par James. Après le dîner, des boissons et de la musique ont été servies au bar pendant que le personnel travaillait sur la liste des passagers pour rassembler et envoyer des vols potentiels afin de ramener tout le monde à la maison, sain et sauf. Croisons les doigts pour que tout se passe comme prévu !

Après un petit déjeuner agréable, le thème de cette journée était à nouveau les conférences des invités. La première conférence a été donnée par Maria sur les troubles de l'articulation temporo-mandibulaire, suivie d'une présentation de Maggie sur la communication au sein du couple, ce qui s'est avéré utile pour certains membres du personnel qui devaient encore communiquer à leurs partenaires qu'ils allaient repartir avec Plancius à Flessingue. Après ces conférences instructives, la chasse au trésor de Plancius a eu lieu. Les chasseurs, répartis en couples, devaient parcourir Plancius à la recherche d'éléments d'information, répondre à des questions et accomplir de petites tâches, par exemple prendre une photo amusante avec l'un des membres du personnel (ce qui, je pense, n'était pas l'une des tâches les plus difficiles).

Après l'arrivée au port de Montevideo, trois jours de débarquement ont suivi. Chacun d'entre nous pouvait ressentir la tension : est-ce que ça va marcher... ? Pour être autorisés à débarquer, nous avions tous besoin d'un billet d'avion valide au départ de Montevideo. Ce fut un véritable défi, car les vols étaient annulés ou modifiés à la minute près. Le personnel de l'expédition a travaillé dur pour vérifier l'état des vols et fournir les documents nécessaires demandés par les autorités uruguayennes. Les passagers vérifiaient continuellement leurs réservations et les changeaient le cas échéant, ce qui pouvait être assez frustrant car l'internet par satellite du bateau n'est pas vraiment équipé pour un flux de données aussi important. Quoi qu'il en soit, même si les émotions et les tensions étaient visibles, tout le monde a gardé le moral, ce qui a permis plusieurs sessions de débarquement en bon ordre. Notre expédition en Antarctique étant devenue extraordinaire, il n'a pas toujours été facile de dire au revoir aux nouveaux amis que nous nous sommes faits, mais tout le monde a finalement réussi à rentrer chez lui sain et sauf. Nous sommes très reconnaissants aux autorités uruguayennes d'avoir rendu possible notre retour en toute sécurité. Distance totale parcourue lors de notre voyage : 3047 milles nautiques Plus au sud : 64°84'S / 62°52'W Plus au nord : 34°89'S / 56°19'W Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.