PLA30-24, carnet de voyage, Antarctique - Cercle polaire

Le jour de notre départ pour la péninsule antarctique est enfin arrivé et, un peu avant 16 heures, nous faisons la queue devant la passerelle qui nous mènera au petit navire bleu. Parmi les autres géants amarrés dans le port d'Ushuaia, il ressemblait à une Cendrillon avec ses couleurs bleu et blanc. Il n'est peut-être pas majestueux, mais c'est un navire très fiable et robuste pour explorer les régions polaires.

En haut de la passerelle, nous avons été accueillis par les membres enthousiastes de l'équipe d'expédition, et le directeur de l'hôtel nous a rapidement enregistrés. Nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour nous détendre, car à 17h30, un exercice de sécurité obligatoire était prévu et notre présence dans le salon était donc requise. Nous avons d'abord été accueillis par le chef de l'expédition, Claudio, puis le chef de bord, Romanas, nous a présenté une vidéo sur la sécurité et la procédure d'exercice. Lorsque nous avons entendu l'alarme d'abandon du navire, nous nous sommes tous dirigés vers les canots de sauvetage où le second officier, Don, nous a donné de plus amples informations. Une fois le navire libéré de ses amarres, nous avons laissé la ville du bout du monde derrière notre poupe et avons entamé notre long voyage vers le sud. Le capitaine Ernesto est descendu dans le salon où il nous a accueillis avec un verre de Prosecco italien, tout en prononçant quelques mots de bienvenue chaleureux. Claudio a ensuite donné plus d'informations sur le programme et la planification des jours à venir.

L'heure du dîner a bientôt sonné. L'équipe de cuisine avait préparé un délicieux buffet et la salle à manger était en effervescence. À mesure que la soirée avançait, nous avons poursuivi notre route vers la section orientale du canal Beagle, pour finalement entrer dans les eaux libres du passage de Drake.

Le plaisir ne fait que commencer !

La matinée à bord du Drake a commencé par un léger roulis et une mer calme. Pendant la nuit, nous sommes sortis de l'extrémité sud-est du canal de Beagle et avons commencé notre voyage vers le sud avec un cap de 170.

En nous dirigeant vers le restaurant, l'atmosphère générale était assez différente de celle de la nuit dernière, mais la majorité d'entre nous faisait la queue pour un délicieux petit déjeuner.

Peu après, nous avons été invités à rejoindre Claudio et le reste du personnel de l'expédition pour une rapide présentation, suivie du briefing obligatoire de l'IAATO. Cette introduction avait pour but de superviser les règles et réglementations relatives à la visite du continent blanc. Parmi les éléments les plus importants, citons la distance de sécurité avec la faune et la flore et la nécessité d'éviter d'introduire des espèces envahissantes sur le continent.

Pour respirer un peu d'air frais, une promenade jusqu'au pont s'imposait. C'est là que nous avons été accueillis par notre sympathique capitaine et les officiers souriants et sociables qui étaient impatients de partager avec nous leurs connaissances et leur expérience des régions polaires.

La journée était magnifique avec un ciel d'un bleu intense parsemé ici et là de fins cumulus alto. Les conditions de vent étaient idéales pour observer et photographier les oiseaux marins massifs tels que l'Océanite à ventre blanc, le Pétrel à menton blanc et la belle fuligineuse à manteau clair qui glissaient devant le navire. Ces oiseaux appartenant à l'ordre des Procellariiformes sont adaptés à la vie en mer. Leur grande envergure et leur rapport élevé entre la portance et la traînée leur permettent de voler en dépensant un minimum d'énergie, tandis que leur nez tubulaire les aide à trouver la bonne direction et la bonne intensité du vent pour en exploiter la puissance.

Le déjeuner a été suivi d'une sieste reposante, avant que le salon ne soit rempli d'excitation lorsque Marco nous a présenté, au cours d'un exposé captivant, le monde unique du continent blanc et de la péninsule antarctique.

Plus tard dans l'après-midi, nous avons eu notre premier récapitulatif officiel. Claudio a présenté les plans pour le lendemain ainsi que les prévisions météorologiques, puis Carina, Steffi et Koen sont intervenus sur des sujets liés à l'ouverture du passage de Drake, à la convergence antarctique et à l'avifaune que nous avions observée au cours de la journée.

Au final, une journée remplie de nouvelles informations et une excellente préparation pour notre premier atterrissage en Antarctique. Espérons que demain, le temps sera aussi clément qu'aujourd'hui et que nous aurons un meilleur pied marin.

Au troisième jour de l'expédition vers le cercle polaire antarctique, les conditions de mer et de vent ont continué à coopérer. Le M/V Plancius a continué à naviguer vers le sud, à travers le passage de Drake, à un rythme constant de 11,5 à 11,8 nœuds. Sur terre, c'est à peu près la vitesse d'un voyage à vélo, mais à travers les vagues et la houle de l'océan austral, cela signifie pour nous tous une vitesse assez aventureuse.

Après un bon petit-déjeuner et une petite promenade sur les ponts extérieurs pour profiter de l'air frais, l'équipe de l'expédition nous a remis les bottes Muckboots que nous utiliserons au cours de la semaine prochaine dans la péninsule Antarctique. Une demi-heure plus tard, nous avons entamé le processus de biosécurité, au cours duquel il nous a été demandé de nettoyer et d'aspirer toutes nos couches extérieures (veste, pantalon, bottes, sac à dos, bâtons, bonnets et gants) que nous allions utiliser lors des atterrissages en Antarctique. Il s'agit d'un processus obligatoire exigé par l'IAATO afin d'éviter l'introduction d'espèces invasives sur le continent blanc.

Pendant ce temps, à l'extérieur, nous avons commencé à observer les premiers icebergs au loin, mais l'avifaune était encore peu abondante en raison de l'absence de vent. Quelques Albatros à sourcils noirs, quelques Pétrels du Cap et Bleus et Océanites à ventre noir. Un prix à payer pour avoir un lac Drake.

Le déjeuner a été suivi de la conférence de Koen sur la photographie et, immédiatement après, l'équipe de la cuisine nous a fait la surprise de nous offrir une glace à la proue, tout en profitant de la brise confortable.

Marco et Valeria ont donné leur briefing pour les courageux voyageurs désireux de se joindre à eux pour une nuit sur le continent, et finalement il était temps pour le récapitulatif.

Claudio nous a présenté les plans pour le lendemain ; Koen a parlé de la migration des baleines à fanons, Marco de la configuration des vents que nous pourrions rencontrer lors de la traversée du Drake et tout s'est terminé par Steffi qui a expliqué comment les albatros sont capables d'exploiter l'énergie du vent pour voler gratuitement.

Le restaurant bourdonnait d'excitation à l'idée de notre premier jour en Antarctique et nous ne pourrions être plus reconnaissants au chef Ivan et à l'équipe de la cuisine pour ce dîner extraordinaire.

La journée a commencé par un délicieux petit-déjeuner et une annonce étonnante de notre chef d'expédition, Claudio. BIENVENUE EN ANTARCTIQUE ! Depuis nos hublots et nos fenêtres, nous pouvions voir notre destination pour l'activité de la matinée : Les îles Melchior !

Les îles Melchior sont un groupe de nombreuses îles basses couvertes de glace situées près du centre de la baie Dallmann dans l'archipel Palmer, au large de la côte ouest de la péninsule Antarctique. Ces îles ont été aperçues pour la première fois, mais sans nom, par une expédition allemande dirigée par Eduard Dallmann, en 1873-74, à bord du baleinier Groenland. Les îles ont été aperçues à nouveau et cartographiées grossièrement par la troisième expédition antarctique française sous la direction de Jean-Baptiste Charcot, 1903-05. Charcot a nommé ce qu'il croyait être la grande île la plus à l'est du groupe "Île Melchior" en l'honneur du vice-amiral Jules Melchior de la marine française, mais des relevés ultérieurs ont prouvé que l'Île Melchior de Charcot était composée de deux îles, aujourd'hui appelées Île Eta et Île Omega.

La matinée a été assez humide, avec des précipitations faibles mais constantes, ce qui ne nous a pas découragés de sortir pour notre première croisière en zodiac. Nous avons eu la chance de voir de magnifiques icebergs aux formes incroyables, beaucoup d'otaries à fourrure, nageant, faisant la sieste ou se "battant" entre elles. En outre, l'archipel de Melchior a abrité certaines des premières infrastructures construites dans la péninsule Antarctique en représentation des revendications territoriales. C'est ici que l'Argentine a construit le premier phare en 1942, suivi d'une base navale nommée "Base Melchior" en 1947.

Pendant que le déjeuner était servi, le M/V Plancius a navigué dans l'étroit canal de Neumayer, un passage étroit entre les îles Anvers et Wiencke, et après midi, nous sommes arrivés à notre prochaine destination : Damoy Point avait été choisie pour nos premiers pas en Antarctique.

Damoy Point est un promontoire situé à 900 mètres à l'ouest-nord-ouest de Flag Point, le point d'entrée nord du port de Port Lockroy. Un autre endroit découvert et nommé par Charcot. Nous avons atterri ici et commencé une belle randonnée jusqu'à la colline de Tombstone où nous avons rencontré notre première rocaille de Manchot papous. Nous avons suivi le sentier balisé en descente et nous sommes approchés de Damoy Hut. Damoy Hut est une hutte bien préservée contenant du matériel scientifique et d'autres artefacts. Elle a été construite en 1973 et utilisée pendant plusieurs années comme installation aérienne d'été britannique et station de transit pour le personnel scientifique. Il a été occupé pour la dernière fois en 1993. Elle a été désignée comme site ou monument historique (HSM 84).

Pour terminer notre première journée en Antarctique, nous ferons une croisière étonnante dans le canal Lemaire. En naviguant dans le canal de Lemaire, nous avons pu admirer une nature sauvage et spartiate, faite de neige et de glace, au milieu de pics escarpés s'élevant à 1 000 mètres d'altitude. Ces paysages incroyables nous ont permis de terminer en beauté notre première journée sur le continent blanc.

Nous avons commencé la journée avec une belle surprise : Claudio nous a dit que nous avions fait d'excellents progrès pendant la nuit et que nous arriverions plus tôt aux îles Fish. Cela nous a permis de faire une croisière en zodiac autour des îles Perch et Flounder. Par conséquent, juste après le petit-déjeuner, tout le monde a été invité à se tenir prêt à 9 heures pour partir explorer les eaux environnantes.

Notre première découverte de la matinée a été un groupe de Manchots Adélie qui étaient en train de muer sur un petit affleurement rocheux. Il y avait également une échouerie de Phoques de Weddell et certains bateaux ont vu un Léopard de mer nager autour. Nous avons ensuite fait le tour de l'île Perch où nous avons trouvé beaucoup de glace vive dans une baie. Ici, de nombreux growlers d'une pureté cristalline flottaient comme des diamants. De petits groupes d'environ 3 à 4 Phoques crabiers nageaient dans la glace vive et venaient dans le sillage de nos zodiacs. Plus loin vers la terre ferme de l'Antarctique, il y avait des piliers en béton qui restaient d'une ancienne station de recherche, la base J, construite à Prospect Point en 1956 pour des études météorologiques et océanographiques.

La croisière s'est poursuivie le long des côtes des îles et certains zodiacs ont trouvé des Léopards de mer qui nageaient et s'approchaient assez près des zodiacs. Peu de temps après, une tempête de neige a commencé à s'abattre sur l'île, ce qui a permis de faire demi-tour et de rentrer au bateau en toute sécurité. Un timing parfait.

L'après-midi, aucune activité n'était prévue à l'extérieur du navire, car nous devions descendre vers le sud pour franchir le cercle polaire. Un moment que beaucoup attendaient avec impatience et que peu de gens ont l'occasion de vivre. Comme nous allions franchir le cercle polaire à l'heure de Recap, Claudio avait déplacé la cérémonie à 4 heures de l'après-midi pour annoncer les projets du lendemain. Nous avons également eu le temps pour certains guides d'expliquer certains sujets plus en détail. Steffi nous a parlé du cycle de reproduction des Manchots à jugulaire (Manchots à Adélie, Manchots à jugulaire et Manchots à jugulaire). Marco nous a expliqué la vie des icebergs ; et comme par hasard, un gigantesque iceberg tabulaire est passé à côté de lui au moment où il commençait à donner un bon exemple. Clara nous a expliqué les couleurs de la neige. Non pas la couleur jaune, mais les couleurs rose et verte. Les algues de neige ont un cycle de vie très intéressant. Enfin, KJ nous a présenté la station de recherche en Antarctique.

Juste avant 18h00, nous avons tous été invités à nous rendre au salon pour célébrer le cercle polaire antarctique. Le bar avait préparé des verres de Prosecco pour tout le monde et, en guise de décoration, de grands morceaux de glace avaient été disposés autour du bar pour donner une véritable impression d'Antarctique. Certains membres du personnel avaient également préparé un cadre photo avec de nombreux détails amusants. Ainsi, tout le monde a pu prendre une photo à l'intérieur du bar après avoir franchi le cercle. C'était très utile car le vent soufflait très fort à l'extérieur. Certains ont pris une photo à l'extérieur, sous le soleil, mais ont vite été repoussés à l'intérieur.

Une belle célébration pour une latitude exceptionnelle à franchir. Ingrid, la directrice de l'hôtel, nous a dit qu'il y aurait un happy hour après le dîner au bar pour continuer à célébrer. Nous avons été heureusement surpris par un magnifique coucher de soleil dans le passage Isacke, près du Gullet. Cette baie géante nous a offert une vue incroyable à 360° sur la péninsule d'Arrowsmith et ses îles voisines. Le temps était parfait avec des nuages lenticulaires élevés et peu de vent, ce qui était très confortable pour profiter d'un coucher de soleil époustouflant en compagnie de quelques Baleines à bosse.

En plus de l'happy hour, les gens sont restés dehors jusqu'à une heure tardive pour une très bonne raison. Cet accueil chaleureux ou plutôt froid à l'intérieur du cercle polaire nous a donné un départ incroyable pour cette partie de notre expédition.

Un autre jour au paradis - nous nous sommes réveillés tôt le matin, car nous espérions voir le plus beau lever de soleil au sud de l'Antarctique. La lumière était magnifique, mais malheureusement, le temps était nuageux et nous avons manqué les couleurs rouges et violettes (que nous avons eues le lendemain), mais c'était quand même un paysage à couper le souffle. Nous naviguions vers le point le plus au sud de notre voyage - la baie de Hanusse.

Après le petit-déjeuner, il était temps de faire une croisière en zodiac pour explorer cette baie. Au cours de notre croisière en zodiac, nous avons pu aller encore plus au sud. Dès le début de nos opérations, nous avons vu les premiers coups. Les Baleines à bosse étaient là - beaucoup de Baleines à bosse étaient dans la zone à côté de ces icebergs étonnants. Nous avons pu les observer en train de faire surface (logging) et parfois même en train de fluer. Nous avons poursuivi notre route sur une épaisse couche de glace vive, nous arrêtant de temps à autre pour jeter un coup d'œil sur des Otaries à fourrure antarctiques ou des Phoques crabiers qui se reposaient sur la banquise. Finalement, lorsque la glace a stoppé notre route vers le sud, nous avons fait un détour et nous nous sommes retrouvés à nouveau entourés de Baleines à bosse. C'était un merveilleux début de journée.

Après notre retour de croisière, le déjeuner nous attendait et le navire a repris sa route vers le nord, puis vers l'est, jusqu'à notre prochaine destination : l'île Detaille. L'île Detaille est située à l'entrée du fjord Lallemand. C'est l'endroit qui a été choisi en 1956 pour construire une station de recherche estivale pendant l'Année géophysique internationale (AGI). Pendant trois ans, un groupe de 12 scientifiques a occupé la base, effectuant des relevés géologiques et topographiques de la région, ainsi que des mesures météorologiques et océanographiques.

La base W a été abandonnée à la fin de l'été 1959 en raison de la présence persistante de glace de mer dans la baie, qui empêchait le navire de ravitaillement d'atteindre la base. Le commandant de la base a donné l'ordre d'évacuer en utilisant des chiens et des traîneaux à chiens à travers la glace de mer. Depuis lors, tout est resté intact. La base W appartient désormais au United Kingdom Antarctic Heritage Trust (UKHAT), qui l'a entretenue cet été pour les visiteurs.

Juste après le déjeuner, nous avons pu faire un atterrissage fractionné et une croisière en Zodiac. Comme l'île n'est pas très grande, il n'est permis d'amener à terre que 50 visiteurs à la fois. Certains d'entre nous ont donc fait une croisière en zodiac avant de descendre à terre. Nous avons vu beaucoup de pinnipèdes différents : Otarie à fourrure à fourrure antarctiques, Phoques de Weddell et Phoques crabiers. Des Manchots Adélie ont également été aperçus en amont en train de muer.

Sur la terre ferme, après une pente raide vers la hutte, il était temps de retourner à 1950th pour jeter un coup d'œil à l'intérieur de la hutte et voir comment les scientifiques y vivaient. Après l'entrée, il y avait un atelier et un petit bureau avec un lit. Dans le couloir, il y avait des cieux et des armoires contenant de la nourriture. Nous avons trouvé du vieux café, de la sauce HP et d'autres boîtes de conserve contenant de la nourriture. Dans le salon, il y avait encore des bouteilles d'alcool vides et un très vieux sac de couchage. Dans le sac de la cabane, il y avait la cuisine, les toilettes, la station de radio et un petit bureau avec des mesures prises par les scientifiques pendant leur séjour.

Après avoir découvert cette cabane, nous avons pu faire une petite promenade sur l'île. Le paysage était magnifique car nous étions entourés d'icebergs de toutes les couleurs et de toutes les formes. Le dîner était un buffet ce soir, mais la journée n'était pas encore terminée. En effet, 40 courageux campeurs sont retournés sur l'île Detaille pour passer une nuit à la belle étoile dans un sac de couchage (aucune tente n'est nécessaire). Après le dîner, à 20 h 30, les campeurs ont été pris en charge et sont descendus à terre pour leur aventure. Tous les autres profitaient du coucher de soleil coloré et d'un verre au bar.

Une nuit mémorable a été passée sur l'île Detaille, la plus méridionale de cette saison pour les guides à bord du M/V Plancius. Pendant la nuit, le silence était souvent interrompu par un grondement lointain lorsque, ici et là, des morceaux de glace de la taille d'une automobile se détachaient de plus gros icebergs, ce qui rendait l'expérience encore plus mémorable. Lorsque la nuit est tombée sur nous et juste avant que la lune ne commence à éclairer l'horizon, la Croix du Sud et quelques autres constellations de l'hémisphère sud sont apparues.

Pour au moins la moitié d'entre nous, les campeurs, il s'agissait d'un réveil matinal très spécial, car ils devaient revenir au navire après avoir passé une nuit sur l'île Detaille. Les campeurs ont passé un excellent moment sur la terre ferme, avec un ciel clair, sans vent, entourés d'icebergs. Certains de ces icebergs se sont brisés avec un grand bruit pendant la nuit calme. En outre, nous avons apprécié le silence de l'Antarctique. Tout le monde est retourné au bateau et notre fiable M/V Plancius a commencé à naviguer vers le nord. Nous avons profité d'un magnifique lever de soleil et, plus tard, d'un ciel bleu. Tous ceux qui sont restés sur le bateau pour la nuit ont eu la possibilité de dormir plus longtemps, mais la plupart d'entre nous ont également apprécié le paysage du petit matin.

Le passage que nous avons emprunté pour naviguer vers le nord s'appelle Crystal Sound, une zone pittoresque en grande partie protégée. D'énormes icebergs, une mer calme et, en arrière-plan, les montagnes de la péninsule antarctique avec ses impressionnants glaciers de piémont et ses champs de neige immaculés. Dans la région, nous avons vu de nombreuses Baleines à bosse, ce qui a rendu la croisière encore plus intéressante.

Notre équipe d'expédition nous a offert une conférence le matin sur les mammifères marins pendant que nous naviguions vers le nord pour nos prochaines destinations. Nous avons passé d'énormes icebergs et grâce aux excellentes conditions météorologiques, nous avons pu observer de nombreuses Baleines à bosse qui se nourrissaient ou croisaient à côté du navire.

Les ponts extérieurs étaient pleins de vie juste après le déjeuner, lorsqu'une délicate croisière dans le passage de Mudge a conduit à l'entrée du chenal de Grandidier. Cette zone a été largement explorée et étudiée par l'explorateur polaire français Jean Baptiste Charcot, qui a mené deux expéditions antarctiques dans la région. La seconde, à bord du voilier Porquoi-Pas, s'est déroulée en 1908-1910. Après avoir hiverné sur l'île de Petermann, le groupe a effectué un voyage exploratoire dans la passe Grandidier et la baie Marguerite.

La première expédition menée par Charcot à bord de la goélette Français a exploré pour la première fois la zone où nous avons effectué notre débarquement continental. Le cap Tuxen est un promontoire rocheux et déchiqueté situé juste en face des îles argentines, à l'extrémité nord du canal Grandidier. Jusqu'à présent, nous n'avons débarqué que sur des îles, et cette courte activité remarquée avait donc quelque chose de spécial. Il s'agissait d'un atterrissage sur des rochers, juste à côté d'une colonie de Manchots papous et de nombreux Labbes de McCormick.

Un dîner spécial à bord du M/V Plancius avait été préparé par la fantastique équipe de la cuisine et du restaurant. Il était temps de faire un délicieux barbecue sur les ponts extérieurs tout en naviguant dans le canal de Lemaire. Nous n'aurions pas pu rêver d'un meilleur endroit. La lumière était absolument incroyable pendant le coucher du soleil et nous avons même rencontré des Petits rorquals et des Baleines à bosse dans le chenal. Pendant la nuit, nous avons continué à naviguer vers le nord dans des eaux calmes.

Bonjour Plancius ! Encore une journée sans vent, bien qu'aujourd'hui il y ait eu une matinée très brumeuse, ce qui a mis en péril nos opérations. Avec une visibilité faible ou nulle, nous ne pouvons pas opérer et en plus, nous ne verrons pas grand-chose pendant notre croisière en zodiac. Nous avons décidé d'être patients et d'espérer que le soleil utilise sa chaleur pour dissiper le brouillard. La zone choisie par Claudio pour l'activité zodiacale est la baie de Wilhelmina. Cette baie a été nommée par l'expédition antarctique belge dirigée par Adrien de Gerlach, en l'honneur de la reine des Pays-Bas de l'époque. Un peu étrange, direz-vous, mais c'est le gouvernement néerlandais qui a soutenu cette expédition, alors que le gouvernement belge ne l'a pas fait. Cette baie a également un surnom : elle est souvent peuplée de baleines et il n'est donc pas rare d'entendre le nom de "Whale-mina".

Pendant que nous prenions notre petit-déjeuner, le soleil s'est mis de la partie. Nous étions sur le point de partir à la recherche de zones sans brouillard quand, tout à coup, le brouillard s'est levé. Nous avons eu droit aux paysages les plus époustouflants et, au loin, nous avons pu observer des baleines expirer. Il est temps de se préparer pour une croisière en zodiac déjà légendaire. Une fois sur l'eau, nous avons trouvé des baleines en grand nombre, de sorte que tous les zodiacs avaient leurs "propres" baleines. Certaines baleines se reposaient comme des troncs d'arbre dans une rivière et seule leur respiration régulière nous rappelait qu'elles étaient vraiment vivantes. D'autres zodiacs avaient des baleines un peu plus curieuses et elles ont même décidé de nous observer de très près. Nous pouvions regarder les baleines dans les yeux et voir de près ces géants intelligents et doux est une expérience incroyable. Certains d'entre nous ont pris le risque d'endommager leur téléphone coûteux en filmant sous l'eau, mais ils ont été récompensés par des vidéos étonnantes. Les Baleines à bosse ne sont peut-être pas les plus grandes baleines, mais ce sont certainement les plus charismatiques. Sans vent, avec des paysages magnifiques et un soleil chaleureux et amical, la matinée n'aurait pas pu être plus belle.

L'après-midi, nous nous sommes préparés pour une nouvelle croisière en zodiac. Nous avons été informés par un autre navire que la baie était pleine de baleines, mais au lieu de baleines, nous avons trouvé un grand nombre de Phoques de Weddell et de Léopards de mer. Notre AEL Steffi a mentionné à la radio la présence d'un léopard de mer amical, mais quelques instants plus tard, le léopard poursuivait un Manchot à jugulaire et l'amabilité avait disparu.

Malheureusement, le manchot à jugulaire n'a pas pu échapper au Léopard de mer et il a rapidement été ballotté. Les Léopards de mer ne tuent pas nécessairement leurs proies et c'était le cas aujourd'hui. Le léopard des mers ne tue pas nécessairement ses proies et c'est ce qui s'est passé aujourd'hui. Il jetait le pingouin pour lui enlever sa peau et ses plumes, mais pendant ce temps, nous pouvions clairement voir que le pauvre pingouin était encore en vie. Ce processus a duré peut-être plus de 10 minutes avant que le Léopard de mer ne mange le manchot sans peau qui avait enfin trouvé la paix.

Après ce spectacle brutal mais intriguant de la nature, nous avons décidé d'aller voir la colonie de jugulaires et de jeter un coup d'œil à la base de Primavera. En chemin, nous avons trouvé d'autres Phoques de Weddell et des Léopards mer, tandis que le soleil se couchait lentement, colorant le ciel de magnifiques et douces couleurs pastel. Le chemin du retour vers le bateau était amusant, beaucoup de glace vive nous a forcés à zigzaguer pour nous frayer un chemin. Quelle journée fantastique nous avons eue aujourd'hui, avec de nombreuses opportunités de photos et des moments inoubliables.

À 6h15, nous écoutions la voix charmante de Claudio qui nous disait que nous approchions de l'entrée de l'île de la Déception. Un volcan actif ayant la forme d'un beignet, ou quelque chose d'autre selon votre imagination. Le M/V Plancius pointait sa proue vers le seul passage étroit qui relie les eaux extérieures du détroit de Bransfield à la mer calme de Port Foster. Cette entrée est appelée "le soufflet de Neptue" et il n'est possible de la franchir que du côté est. Sur le côté gauche se trouve un rocher qui a été découvert par un autre navire qui l'a heurté.

L'île de la Déception est l'un des volcans les plus actifs de l'Antarctique et, au cours du siècle dernier, elle a subi plusieurs éruptions, dont les plus récentes ont eu lieu en 1969-70. L'île est située dans le bassin de Bransfield, où, au cours des 4 derniers millions d'années, un rifting (d'une vitesse de 10 mm/an) a provoqué l'ouverture du détroit de Bransfield, ainsi qu'un volcanisme persistant dans la région. L'écartement est lié à un retournement de tranchée qui est lié à la zone de subduction adjacente. Le volcanisme se situe principalement sous le niveau de la mer, mais trois de ces centres volcaniques se trouvent au-dessus du niveau de la mer : Les îles Déception, Pingouin et Bridgeman. Ces îles forment la plus jeune terre émergée de l'archipel des Shetland du Sud.

Notre débarquement de la matinée s'est fait à Telefon Bay, nommée d'après le baleinier qui était amarré dans cette baie pendant la saison estivale. Située à environ 9 km sur la côte nord-est de Port Foster, nous avons posé le pied sur le paysage cendré et rocheux de l'île de la Déception, un changement radical par rapport au terrain enneigé des jours précédents. Une courte randonnée nous a conduits à la crête d'une moraine latérale creusée par l'érosion glaciaire ; de là, nous avons pu apprécier les couches sombres des différents événements éruptifs déposés sur la glace au cours des dernières décennies, ainsi qu'une caractéristique glaciaire très unique, plusieurs cônes pyramidaux de glace et de neige qui sont recouverts de débris isolés éjectés du fond ou du côté d'un glacier.

Le sentier nous a conduits sur le bord d'un petit cône de cendres, l'un des nombreux qui parsèment la partie intérieure de Port Foster. De là, nous avions une belle vue sur l'ensemble de la caldeira, avec les deux bases de recherche de Gabriel de Castilla et Deception se profilant à l'horizon, de l'autre côté de la baie. De retour sur le rivage, le traditionnel Polar Plunge a commencé immédiatement. La température de l'eau était d'environ 2 degrés Celsius, tout comme celle de l'air. C'était un rafraîchissement agréable, puis nous avons regagné le navire et quitté l'île de la Déception pour nos activités de l'après-midi.

De retour à bord, nous avons pu profiter d'un brunch composé de Fish 'n' chips et de nombreux fruits. Après un peu de repos, l'équipe de l'expédition est allée vérifier le site d'atterrissage. Ils ont trouvé beaucoup d'Otaries à fourrure antarctiques, de Manchots à Manchot à jugulaires. En raison de la densité de la faune, la décision a été prise de diviser le débarquement en une croisière et un débarquement.

À terre, nous avons pu observer de nombreux Manchots à jugulaires en train de muer et de s'envoler, ainsi que quelques Manchots à jugulaires qui se promenaient. Les otaries à fourrure faisaient du bruit et se battaient pour devenir plus fortes en vue de la saison des amours en novembre. Pendant la croisière, nous avons eu la chance de voir un Gorfous dorés au sommet d'un rocher. Un petit roi. C'était très excitant pour nous tous (y compris pour le personnel de l'expédition). Et puis le moment est venu où nous étions un peu tristes, nous devions retourner au bateau et dire au revoir à l'Antarctique. Retour dans le passage de Drake en direction d'Ushuaia.

Claudio a fait notre dernier réveil à 7h45 et à 8h le petit déjeuner était prêt dans la salle à manger. C'était notre premier jour sur le passage de Drake, pour retourner à Ushuaia. La houle était plus forte que lorsque nous l'avons traversée pour la première fois il y a 10 jours, mais nous pouvions encore y faire face.

Vers 9h30, Carina nous a donné une conférence sur les pingouins. Avec de magnifiques photos, elle nous a parlé des 4 espèces de manchots que nous avons vues en Antarctique : Adélie, Chinstraps, Gentoo et Macaroni ! Elle nous a parlé des cycles de reproduction, de la répartition, de l'accouplement et de la vitesse de nage (les manchots peuvent nager jusqu'à 35 km/h) Elle nous a également parlé d'une cinquième espèce de Manchots empereurs en Antarctique, les Manchots empereurs, qui sont sur notre liste pour notre prochain voyage dans la mer de Weddell !

A 11h00, Koen (KJ) a donné une conférence très intéressante sur les explorateurs polaires. Il nous a présenté la fièvre exploratrice de l'époque, les chercheurs, les explorateurs, les grands marins qui tentaient tous d'inscrire leur nom dans les livres d'histoire. Nous avions du mal à nous imaginer sous ces latitudes avec des voiliers en bois, des vêtements en laine et en cuir, tellement c'était impressionnant !

A midi, nous sommes allés manger le repas que notre chef cuisinier Ivan et toute l'équipe de Gally avaient gentiment préparé pour nous. Comme la houle augmentait et que Plancius tanguait davantage, le mouvement était idéal pour s'allonger dans le lit pour une sieste ou un film, alors nous avons commencé à disparaître lentement du salon.

À 15h30, Clara, l'une des guides de plongée, a donné une conférence sur le plancton, des créatures minuscules mais puissantes. Elle nous a également parlé de l'impact du changement climatique sur la diversité du phytoplancton et sur les cycles de vie et la distribution du krill. Sa conférence a fourni de nombreuses informations sur le plancton, élément clé des chaînes alimentaires de l'Antarctique, et nous a alertés sur l'urgence de réfléchir et de poursuivre des solutions systémiques pour inverser le changement climatique.

Après l'exposé de Clara, à 18h15, Claudio et l'équipe de l'expédition ont fait le récapitulatif de la journée. Claudio nous a montré les prévisions météorologiques pour notre dernier jour dans le Drake et Steffi, Koen et KJ nous ont donné nos dernières mini-conférences sur les otaries à fourrure antarctiques, les baleines et les manchots.

Enfin, le dîner a été servi dans la salle à manger et, comme le mouvement s'intensifiait, nous sommes tous allés nous coucher. Une journée en mer, mais néanmoins intéressante !

Nous nous sommes réveillés pour notre dernier jour de navigation à bord du M/V Plancius accompagnés par le bruit de marteau du mouvement de tangage persistant du navire. Pendant la nuit, le vent avait diminué d'intensité, mais vers 5 heures du matin, des coups de vent de 28 à 30 nœuds ont commencé à secouer le pauvre navire depuis le nord-est et le tangage a repris.

Le petit-déjeuner a été un peu plus bruyant que le matin précédent, même s'il est resté calme par rapport aux journées d'activité dans la péninsule. Peu après, l'équipe d'expédition a récupéré nos bottes et nos sacs imperméables qui nous avaient été prêtés pour le voyage. À 11 heures précises, Michael nous a donné une conférence intéressante sur l'époque de la chasse à la baleine et l'impact qu'elle a eu sur les eaux de l'Antarctique, suivie du délicieux déjeuner habituel.

Un après-midi de farniente s'installe alors que les eaux protégées de la Terre de Feu se rapprochent ; un bon moment pour écouter Alexis partager sa passion pour les tribus indigènes aujourd'hui disparues des îles les plus méridionales d'Amérique du Sud. Les Yamanas étaient des canoéistes nomades qui ont parcouru les eaux du canal Beagle et de la Terre de Feu pendant plusieurs milliers d'années avant que le contact avec les colons d'Europe occidentale ne les anéantisse.

Nous nous sommes réunis une dernière fois dans le salon pour les adieux du capitaine. Après un discours enthousiaste, le capitaine a porté un toast à cet incroyable voyage et Claudio a remercié l'équipe et l'équipage pour leurs efforts. Les festivités se sont terminées par un magnifique diaporama - un souvenir approprié d'un voyage antarctique vraiment extraordinaire au-delà du cercle polaire. Entre-temps, le M/V Plancius a atteint les eaux calmes et protégées du canal de Beagle et s'attarde en attendant que le pilote monte à bord pour finalement nous escorter jusqu'au port d'Ushuaia.

Après avoir fait nos bagages et les avoir laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère, nous avons savouré notre dernier petit-déjeuner copieux offert par l'équipe de la cuisine. Après le petit-déjeuner, nous avons débarqué et dit au revoir à Claudio et au reste de l'équipe fantastique qui nous a accompagnés dans le Sud. Alors que beaucoup d'entre nous partent avec une certaine tristesse, nous sommes reconnaissants d'être de retour sur la terre ferme, le cœur rempli de bons souvenirs et d'expériences inoubliables de notre exploration de la péninsule Antarctique.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux dans le cercle polaire antarctique. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1970 milles nautiques

Plus au sud : 66°58,6'S / 67°24,3'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Ernesto Barria, du chef d'expédition Claudio Ghiglione et de son équipe, de la directrice de l'hôtel Ingrid Van der Loo et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !