PLA30-24, diario de viaje, Antártida - Círculo Polar

Finalmente llegó nuestro día de partida hacia la Península Antártica y un poco antes de las 16:00 estábamos haciendo cola frente a la pasarela que nos conduciría al Pequeño Barco Azul. Entre los otros gigantes que estaban amarrados en el puerto de Ushuaia, parecía una Cenicienta con su coloración azul y blanca. Quizá no majestuoso, pero sin duda un barco muy fiable y robusto para explorar las regiones polares.

En lo alto de la pasarela nos recibieron los entusiastas miembros del equipo de expedición, y el director del hotel nos registró rápidamente. No había mucho tiempo para relajarse, ya que a las 17:30 estaba previsto un simulacro de seguridad obligatorio, por lo que nuestra presencia en el salón era necesaria. Primero nos dio la bienvenida el jefe de expedición, Claudio, y luego el oficial jefe, Romanas, nos guió a través de un vídeo de seguridad y el procedimiento del simulacro. Antes de que nos diéramos cuenta, estábamos todos sentados en el salón con nuestros grandes y voluminosos chalecos salvavidas naranjas y, cuando oímos la alarma de abandono del buque, todos nos dirigimos al exterior, a los botes salvavidas, donde el segundo oficial, Don, nos informó más detalladamente. Con el barco liberado de las amarras, dejamos atrás la ciudad del fin del mundo e iniciamos nuestro largo viaje hacia el Sur. El capitán Ernesto bajó al salón donde nos saludó con una copa de Prosecco italiano, mientras pronunciaba unas cálidas palabras de bienvenida. Claudio siguió con más información sobre el programa y la planificación de los días venideros.

Pronto llegó la hora de cenar. El equipo de cocina había preparado un delicioso bufé y el comedor bullía de entusiasmo. A medida que caía la tarde, nos dirigíamos hacia la sección oriental del canal de Beagle, para finalmente adentrarnos en las aguas abiertas del paso de Drake.

¡La diversión acababa de empezar!

La mañana en el Drake comenzó con un suave balanceo y un mar en calma. Durante la noche habíamos salido del extremo sureste del canal de Beagle y habíamos iniciado nuestra travesía hacia el sur con rumbo 170 recto.

Al dirigirnos al restaurante, el ambiente general era bastante diferente al de la noche anterior, sin embargo, la mayoría de nosotros estaba haciendo cola para tomar un delicioso desayuno.

Poco después nos invitaron a reunirnos con Claudio y el resto del personal de expedición para una rápida introducción, seguida de la sesión informativa obligatoria de la IAATO. Esta introducción estaba destinada a supervisar las normas y reglamentos para visitar el Continente Blanco. Algunas de las partes más importantes son la distancia de seguridad con la vida salvaje y evitar introducir especies invasoras en el continente.

Para respirar un poco de aire fresco, no podíamos dejar de subir al puente. Allí nos recibieron nuestro amable capitán y los sonrientes y sociables oficiales, deseosos de compartir con nosotros sus conocimientos y experiencia en las regiones polares.

El día era magnífico, con un cielo azul intenso salpicado aquí y allá por finos cúmulos altos. Las condiciones del viento eran ideales para observar y fotografiar enormes aves marinas como los petreles de ceja negra, los petreles de barbilla blanca y las hermosas hollínes de manto claro planeando junto al barco. Estas aves del orden de los Procellariiformes están adaptadas para vivir en el mar. La enorme envergadura de sus alas y su elevada relación de sustentación les permiten volar con el mínimo gasto de energía, mientras que su nariz tubular les ayuda a encontrar la dirección e intensidad adecuadas del viento para aprovechar su fuerza.

Al almuerzo le siguió una siesta reparadora, antes de que el salón se llenara de emoción cuando Marco nos introdujo, con una charla cautivadora, en el mundo único del Continente Blanco y la Península Antártica.

Por la tarde tuvimos nuestro primer Recapitulación oficial. Claudio presentó los planes para el día siguiente junto con la previsión meteorológica y después Carina, Steffi y Koen intervinieron con temas relacionados con la apertura del paso de Drake, la convergencia antártica y la avifauna que habíamos visto durante el día.

Al final un día lleno de nueva información y una gran preparación para prepararnos para nuestro primer desembarco en la Antártida. Esperemos que mañana el tiempo sea tan complaciente como hoy y nuestras piernas marinas mejoren.

En nuestro tercer día de expedición al Círculo Polar Antártico, las condiciones del mar y del viento siguieron cooperando. El M/V Plancius siguió navegando hacia el Sur a través del paso de Drake a un ritmo constante de 11,5-11,8 nudos. Eso en tierra sería más o menos la velocidad de un viaje en bicicleta, sin embargo a través de las olas y el oleaje del océano Antártico significaba para todos nosotros una velocidad bastante aventurera.

Tras un buen desayuno y un pequeño paseo por las cubiertas exteriores para disfrutar del aire fresco, el equipo de expedición nos entregó las botas Muckboots que utilizaremos durante la próxima semana en la Península Antártica. Media hora más tarde, se inició el proceso de bioseguridad, durante el cual se nos pidió que limpiáramos y aspiráramos todas nuestras capas exteriores (chaqueta, pantalones, botas, mochilas, bastones, gorros y guantes) que íbamos a utilizar durante los desembarcos en la Antártida. Se trata de un proceso obligatorio exigido por la IAATO para evitar introducir especies invasoras en el Continente Blanco.

Mientras tanto, en el exterior empezamos a observar los primeros icebergs a lo lejos, aunque la avifauna seguía siendo escasa debido a la falta de viento. Unos pocos Albatros ojerosos, algunos Petreles del Cabo y Azules y Paíños ventrinegros. Un peaje que pagar para tener un lago Drake.

Al almuerzo le siguió la conferencia de Koen sobre fotografía e inmediatamente después el equipo de cocina nos sorprendió ofreciéndonos helado en la proa mientras disfrutábamos de la agradable brisa.

Marco y Valeria dieron su briefing para aquellos valientes viajeros dispuestos a unirse a ellos para pasar la noche en el continente, y finalmente llegó la hora del Recap.

Claudio nos presentó los planes para el día siguiente; Koen habló de la migración de las ballenas barbadas, Marco de los patrones de viento que podríamos experimentar al cruzar el Drake y Steffi lo remató todo explicando la forma en que los albatros son capaces de aprovechar la energía del viento para volar gratis.

El restaurante bullía de emoción por nuestro primer día en la Antártida y no podíamos estar más agradecidos al Chef Ivan y al equipo de cocina por una cena tan increíble.

El día comenzó con un delicioso desayuno, y un sorprendente anuncio de nuestro líder de expedición, Claudio. ¡BIENVENIDOS A LA ANTÁRTIDA! Desde nuestros ojos de buey y ventanas pudimos ver nuestro destino para la actividad de la mañana: ¡Las Islas Melchior!

Las Islas Melchior son un grupo de muchas islas bajas, cubiertas de hielo que se encuentran cerca del centro de la Bahía Dallmann en el Archipiélago Palmer frente a la costa oeste de la Península Antártica. Estas islas fueron avistadas por primera vez, pero sin nombre, por una expedición alemana al mando de Eduard Dallmann, en 1873-74, a bordo del ballenero Groenland. La Tercera Expedición Antártica Francesa de Jean-Baptiste Charcot, 1903-05, volvió a avistarlas y trazó un mapa aproximado. Charcot denominó "Île Melchior" a la que creía que era la isla más oriental del grupo, en honor al Vicealmirante Jules Melchior de la Armada Francesa, pero estudios posteriores demostraron que la Île Melchior de Charcot eran dos islas, ahora llamadas Isla Eta e Isla Omega.

La mañana fue bastante húmeda, con precipitaciones escasas pero constantes; sin embargo, esto no nos desanimó a salir en nuestro primer crucero en zodiac. Tuvimos la oportunidad de ver hermosos icebergs con formas increíbles, un montón de focas peleteras, nadando, durmiendo la siesta o "peleando" entre ellas. Además, el archipiélago Melchior albergó algunas de las primeras infraestructuras construidas en la Península Antártica en representación de reivindicaciones territoriales. Aquí es donde Argentina construyó en 1942 el primer faro, seguido de una base naval denominada "Base Melchior" en 1947.

Mientras se servía el almuerzo, el M/V Plancius navegó por el estrecho canal Neumayer, un paso angosto entre las islas Anvers y Wiencke y, pasado el mediodía, llegamos a nuestro próximo destino: La punta Damoy había sido elegida para nuestros primeros pasos en la Antártida.

Damoy Point es un promontorio situado a 900 metros al oeste-noroeste de Flag Point, el punto de entrada norte al puerto de Port Lockroy. Otro lugar descubierto y bautizado por Charcot. Aquí desembarcamos e iniciamos una agradable caminata hasta la colina Tombstone, donde nos encontramos con nuestra primera colonia de pingüinos juanitos. Seguimos el sendero marcado cuesta abajo y nos acercamos a Damoy Hut. Damoy hit es una cabaña bien conservada que contiene equipo científico y otros artefactos; Fue construida en 1973 y utilizada durante varios años como instalación aérea de verano británica y estación de tránsito para personal científico. Fue ocupada por última vez en 1993. Ha sido designado Sitio o Monumento Histórico (HSM 84).

Para terminar nuestro primer día en la Antártida un increíble crucero en barco a través del Canal Lemaire. Mientras navegábamos por el Canal de Lemaire, disfrutamos de una naturaleza espartana de nieve y hielo en medio de escarpados picos que se elevan a 1.000 metros de altura. Estos increíbles paisajes nos dieron un final perfecto para nuestro primer día en el continente blanco.

Empezamos el día con una agradable sorpresa: Claudio nos dijo que habíamos avanzado mucho durante la noche y que llegaríamos antes a las islas Fish. Esto nos permitió hacer un crucero en zodiac por las islas Perca y Platija. Por lo tanto, justo después del desayuno se invitó a todo el mundo a estar listo a las 09:00 para salir a explorar las aguas de los alrededores.

Nuestro primer hallazgo de la mañana fue un grupo de Pingüinos de Adelias que estaban mudando la piel en un pequeño afloramiento rocoso. También había una Foca de Weddell y algunos barcos vieron nadar a una foca leopardo. Después dimos la vuelta a la isla Perch, donde encontramos un montón de hielo en una bahía. Aquí había muchos asombrosos growlers cristalinos flotando que parecían diamantes. Pequeños grupos de unas 3 ó 4 Focas cangrejeras nadaban entre el hielo y salían a la estela de nuestras zodiacs. Más hacia la tierra firme de la Antártida había algunos pilares de hormigón que quedaban de una antigua estación de investigación, la Base J, construida en Prospect Point en 1956 para estudios meteorológicos y oceanográficos.

El crucero siguió recorriendo las costas de las islas y algunas zodiacs encontraron nadando algunas focas leopardo que se acercaban bastante a las zodiacs. Poco después empezó a caer una tormenta de nieve y se creó un punto de giro natural para volver a salvo al barco. Perfectamente sincronizado.

Por la tarde no teníamos prevista ninguna actividad fuera del barco, ya que teníamos que dirigirnos hacia el sur para cruzar el Círculo Polar. Un momento que mucha gente había estado esperando y algo que no mucha gente llega a hacer en la vida. Como íbamos a cruzar el Círculo Polar Antártico a la hora del recapitulación, Claudio lo había trasladado a las cuatro de la tarde para anunciar los planes del día siguiente. También tuvimos tiempo para que algunos de los guías explicaran algunos temas con más detalle. Steffi nos habló del ciclo reproductivo de los Pingüinos de cola de pincel (Pingüino de Adelia, Pingüino juanito y Pingüino barbijo). Marco nos explicó la vida de los icebergs y, por suerte para él, un iceberg tabular gigante pasó flotando en el momento en que empezó a dar un buen ejemplo. Clara nos explicó los colores de la nieve. No se trataba del color amarillo, sino de los colores rosa y verde. Las algas de la nieve tienen un ciclo vital muy interesante. Por último, KJ nos dio una introducción sobre la estación de investigación en la Antártida.

Poco antes de las 18:00 nos invitaron a todos al salón para celebrar el Círculo Polar Antártico. El bar había preparado copas de Prosecco para todos y como decoración se habían colocado grandes trozos de hielo alrededor del bar para dar una verdadera sensación antártica. Algunos miembros del personal también habían preparado un marco de fotos con muchos detalles divertidos. De este modo, todo el mundo pudo hacerse una foto dentro del bar después de cruzar el Círculo. Esto fue muy útil, ya que el viento soplaba muy fuerte fuera. Algunos se hicieron una foto al sol, pero pronto volvieron a entrar.

Una gran celebración para cruzar una latitud excepcional. La Directora del Hotel, Ingrid, nos dijo que después de la cena habría una hora feliz en el bar para seguir celebrando. Nos sorprendió felizmente una increíble puesta de sol en el paso de Isacke, cerca del Gullet. Esta gigantesca bahía nos ofrecía una increíble vista de 360 grados sobre la península de Arrowsmith y sus islas cercanas. El tiempo era perfecto, con nubes lenticulares altas y poco viento que resultó muy cómodo para disfrutar de una impresionante puesta de sol con la compañía de unas cuantas Yubartas.

Junto con la hora feliz la gente estuvo fuera hasta bastante tarde por una muy buena razón. Esta cálida o realmente fría bienvenida dentro del círculo polar nos dio un increíble comienzo de esta parte de nuestra expedición.

Otro día en el paraíso. Nos levantamos temprano porque esperábamos ver el amanecer más hermoso en el sur de la Antártida. La luz era impresionante, pero lamentablemente estaba nublado, por lo que nos perdimos los colores rojo y púrpura (que luego conseguimos al día siguiente), pero aún así fue un paisaje impresionante. Estábamos navegando hacia el punto más meridional de nuestro viaje: la bahía de Hanusse.

Después de desayunar, hicimos un crucero en zodiac para explorar la bahía. Durante nuestro crucero en zodiac pudimos ir aún más al sur. Justo después del comienzo de nuestras operaciones ya vimos los primeros golpes. Las ballenas estaban cerca - muchas Yubartas estaban en la zona junto a esos increíbles icebergs. Pudimos observarlas salir a la superficie (tala) y a veces incluso aletear. Avanzamos a través de una gruesa capa de hielo, deteniéndonos de vez en cuando y echando un vistazo a algunos Lobos finos antarticos o Focas cangrejeras que descansaban sobre los témpanos de hielo. Finalmente, cuando el hielo detuvo nuestro rumbo hacia el sur, nos desviamos y nos encontramos de nuevo rodeados de Yubartas. Fue un maravilloso comienzo del día.

Después de regresar de nuestro crucero el almuerzo nos estaba esperando y el barco navegaba ya un poco hacia el Norte y luego hacia el Este a nuestro próximo destino - la Isla Detaille. La isla Detaille está situada en la entrada del fiordo de Lallemand. Fue el lugar elegido en 1956 para construir una estación de investigación de verano durante el Año Geofísico Internacional (IGY). Durante tres años, un grupo de 12 científicos ocupó la base, realizando estudios geológicos y topográficos de la zona, así como mediciones meteorológicas y oceanográficas.

La base W fue abandonada a finales del verano de 1959 debido a la persistente presencia de hielo marino en la bahía, lo que impidió que el barco de suministros llegara a la base. El comandante de la base dio la orden de evacuar utilizando perros y trineos tirados por perros a través del hielo marino. Desde entonces todo ha permanecido intacto. La Base W es ahora propiedad del United Kingdom Antarctic Heritage Trust (UKHAT) y la han mantenido durante este verano para los visitantes.

Justo después del almuerzo pudimos hacer un desembarco dividido y un crucero en Zodiac. Como la isla no es tan grande, sólo se permite desembarcar a 50 visitantes a la vez. Así que algunos de nosotros hicimos primero un crucero en zodiac antes de desembarcar. Vimos muchos pinnípedos diferentes: Lobos finos antarticos, Focas de Weddell y Focas cangrejeras. También vimos algunos Pingüinos de Adelia mudando el plumaje.

En tierra, tras una empinada cuesta hacia la cabaña, llegó el momento de volver a 1950 para echar un vistazo al interior de la cabaña y ver cómo vivían allí los científicos. Tras la entrada había un taller y un pequeño despacho con una cama. En el pasillo había algunos cielos y algunos armarios con comida. Encontramos algo de café viejo, HP-Sauce y otras latas con comida. En el salon habia todavia algunas botellas de alcohol vacias, y un saco de dormir muy viejo. En la bolsa de la cabaña estaba la cocina, el aseo, la emisora de radio y una pequeña oficina con algunas mediciones realizadas por los científicos durante su estancia.

Después de descubrir esta cabaña pudimos dar un pequeño paseo por la isla. El paisaje era impresionante, ya que estábamos rodeados de icebergs de todos los colores y formas. La cena fue buffet esta noche, pero el día aún no había terminado. Había 40 valientes campistas que volvían a la isla Detaille para disfrutar de una noche bajo las estrellas en un saco de dormir (no se necesitaban tiendas). Así que después de cenar, a las 20:30, los campistas fueron recogidos y desembarcaron para su aventura. Los demás disfrutaron de la colorida puesta de sol y de una copa en el bar.

Los guías a bordo del M/V Plancius pasaron una noche memorable en la isla Detaille, la más meridional de esta temporada. Durante la noche, el silencio se vio a menudo interrumpido por un estruendo lejano cuando aquí y allá se desprendían de icebergs más grandes trozos de hielo del tamaño de un automóvil, lo que hizo que la experiencia fuera aún más memorable. Cuando se hizo de noche y justo antes de que la luna empezara a proyectar su luz en el horizonte, aparecieron la Cruz del Sur y otras constelaciones del hemisferio sur.

Para al menos la mitad de nosotros, los campistas, fue un madrugón muy especial porque tenían que volver al barco después de pasar una noche en la isla Detaille. Los campistas habían pasado un rato estupendo en tierra, con el cielo despejado, sin nada de viento y rodeados de icebergs. Algunos de esos icebergs se rompieron con grandes ruidos durante la tranquila noche. Además disfrutamos del silencio antártico. Todos regresamos al barco y nuestro fiable M/V Plancius comenzó a navegar hacia el Norte. Disfrutamos de un hermoso amanecer y más tarde del cielo azul. Todos los que nos quedamos en el barco por la noche tuvimos la posibilidad de dormir más tiempo, sin embargo la mayoría disfrutó también del paisaje de la madrugada.

El pasaje que utilizamos para navegar hacia el Norte se llama Crystal Sound, una pintoresca zona protegida en su mayor parte. Enormes icebergs, mar en calma y al fondo las montañas de la Península Antártica con sus impresionantes glaciares de piedemonte y prístinos campos de nieve. En la zona vimos muchas Yubartas haciendo el crucero aún más interesante.

Nuestro equipo de expedición nos ofreció una charla por la mañana sobre mamíferos marinos mientras navegábamos hacia el norte, hacia nuestros próximos destinos. Pasamos junto a enormes icebergs y, gracias a las magníficas condiciones meteorológicas, pudimos observar muchas Yubartas alimentándose o navegando junto al barco.

Las cubiertas exteriores rebosaban vida justo después del almuerzo, cuando un delicado crucero por el pasaje Mudge nos condujo a la entrada del canal Grandidier. Esta zona fue ampliamente explorada e inspeccionada por el explorador polar francés Jean Baptiste Charcot, que dirigió dos expediciones antárticas en la zona. La segunda de ellas a bordo del velero Porquoi-Pas durante el año 1908-1910, después de pasar el invierno en la isla Petermann, dirigió un viaje exploratorio al canal Grandidier y la bahía Marguerite.

La primera expedición dirigida por Charcot a bordo de la goleta Francais exploró por primera vez la zona donde hicimos nuestro desembarco continental. El cabo Tuxen es un promontorio escarpado y rocoso situado justo enfrente de las islas argentinas, en el tramo más septentrional del canal Grandidier. Hasta ahora sólo habíamos desembarcado en islas, así que esta breve actividad fue algo especial. Fue un desembarco sobre rocas, justo al lado de una colonia de Pingüinos juanitos y numerosos Págalos polares.

El fantástico equipo de cocina y restaurante había preparado una cena especial a bordo del M/V Plancius. Era el momento de disfrutar de una deliciosa barbacoa en las cubiertas exteriores mientras navegábamos por el Canal de Lemaire. No podríamos haber pedido un lugar mejor para hacerlo. La luz durante la puesta de sol era absolutamente increíble e incluso nos encontramos con Yubartas y Rorcuales aliblancos en el canal. Durante la noche seguimos navegando hacia el norte en aguas tranquilas.

¡Buenos días Plancius! Otro día sin viento, aunque hoy ha dado lugar a una mañana con mucha niebla y esto ha puesto en peligro nuestras operaciones. Con una visibilidad de escasa a nula no podemos operar y encima simplemente no veremos mucho durante nuestro crucero en zodiac. Decidimos ser pacientes y esperar a que el sol usara su calor y quemara la niebla. La zona que Claudio había elegido para la actividad en zodiac era la bahía Wilhelmina. Esta bahía fue bautizada por la Expedición Antártica Belga dirigida por Adrien de Gerlach, en honor a la entonces reina reinante de los Países Bajos. Podría decirse que es un poco extraño, pero fue el gobierno holandés el que apoyó esta expedición, mientras que el belga no lo hizo. Esta bahía también tiene un apodo, suele estar llena de ballenas y por ello no es raro oír el nombre de "Ballena-mina".

Mientras disfrutábamos del desayuno, el sol hizo de las suyas. Estábamos a punto de partir en busca de zonas libres de niebla cuando, de repente, la niebla se disipó. Nos obsequiaron con los paisajes más impresionantes y a lo lejos pudimos observar la exhalación de las ballenas. Era hora de prepararse para un crucero en zodiac ya legendario. Una vez en el agua, encontramos ballenas en buen número, así que todas las zodiacs tenían sus "propias" ballenas. Algunas ballenas descansaban como troncos en un río y sólo su respiración regular nos recordaba que estaban realmente vivas. Otras zodiacs tenían ballenas un poco más curiosas e incluso decidieron observarnos desde muy cerca. Podíamos mirar a las ballenas a los ojos y ver de cerca a estos gigantes inteligentes y amables es una experiencia increíble. Algunos de nosotros se arriesgaron a dañar sus caros teléfonos grabando bajo el agua, pero fueron recompensados con unos vídeos increíbles. Puede que las Yubartas no sean las ballenas más grandes, pero sin duda son las más carismáticas. Sin viento, con unos paisajes impresionantes y un sol amable y cálido, la mañana no podía haber sido mejor.

Por la tarde nos preparamos para otro crucero en zodiac. De nuevo se convertiría en legendario... Recibimos información de otro barco de que la bahía estaba llena de ballenas, pero en lugar de ballenas, encontramos un gran número de focas de Weddell y Leopardos. Nuestra AEL Steffi mencionó por radio la presencia de una amistosa foca leopardo, pero momentos después el leopardo estaba persiguiendo a un pingüino barbijo y la amabilidad había desaparecido.

Por desgracia, el barbijo no pudo escapar de la foca leopardo y pronto fue zarandeado. Las focas leopardo no matan necesariamente a sus presas y hoy era el caso. Estaba sacudiendo al pingüino para quitarle la piel y las plumas, pero mientras esto ocurría podíamos ver claramente que el pobre pingüino seguía vivo. Este proceso duró quizás más de 10 minutos antes de que la foca leopardo se hubiera comido al pingüino sin piel que por fin había encontrado la paz.

Después de este brutal pero intrigante espectáculo de la naturaleza, decidimos ir a ver la colonia de barbijos y echar un vistazo a la Base Primavera. Por el camino encontramos más focas de Weddell y focas leopardo, mientras el sol se ponía lentamente coloreando el cielo con bellos y suaves colores pastel. El camino de vuelta al barco fue divertido, montones de hielo nos obligaron a zigzaguear. Ha sido un día fantástico, con muchas fotos y momentos inolvidables.

A las 6:15 escuchábamos la encantadora voz de Claudio que nos decía que nos acercábamos a la entrada de la isla Decepción. Un volcán activo con forma de rosquilla, o algo más, según la imaginación de cada uno. El M/V Plancius apuntaba con su proa hacia el único paso estrecho que conecta las aguas exteriores del estrecho de Bransfield con el mar en calma de Port Foster. Esta entrada se llama "fuelle de Neptue" y sólo es posible cruzarla por el lado este. En el lado izquierdo hay una roca y ésta fue descubierta por otro barco que chocó contra ella.

La isla Decepción es uno de los volcanes más activos de la Antártida y a lo largo del siglo pasado sufrió varias erupciones, las más recientes ocurrieron en 1969-70. Está situada en la cuenca de Bransfield, donde en los últimos 4 millones de años el rifting (a un ritmo de 10 mm/año) ha provocado la apertura del estrecho de Bransfield, junto con un persistente vulcanismo en la zona. El rifting está conectado con el retroceso de la fosa, que está relacionado con la zona de subducción adyacente. El vulcanismo se sitúa principalmente por debajo del nivel del mar, pero tres de estos centros volcánicos lo hacen por encima: Las islas Decepción, Pingüino y Bridgeman. Estas islas forman la tierra emergida más joven del archipiélago de las Shetland del Sur.

Nuestro desembarco de la mañana fue Telefon Bay, llamada así por el barco ballenero que solía estar amarrado en esta bahía durante la temporada estival. Situada a unos 9 km en la costa noreste de Port Foster, pisamos el paisaje ceniciento y rocoso de la isla Decepción; un cambio drástico en comparación con el terreno nevado de los últimos días. Una corta caminata nos condujo a la cresta de una morrena lateral esculpida por la erosión glaciar; desde aquí apreciamos las capas oscuras de diferentes eventos eruptivos depositadas en el hielo durante las últimas décadas, y una característica glaciar muy singular, varios conos piramidales de hielo y nieve que se cubren con material aislante de escombros expulsado desde el fondo o la ladera de un glaciar.

El sendero nos llevó hasta el borde de un pequeño cono de ceniza, uno de los muchos que salpican el interior de Port Foster. Desde aquí pudimos disfrutar de una bonita vista de toda la caldera, con las dos bases de investigación de Gabriel de Castilla y Deception asomando en el horizonte al otro lado de la bahía. De vuelta a la costa, la tradicional zambullida polar comenzó de inmediato. La temperatura del agua era de unos 2 Celsius, al igual que la del aire. Fue un refresco agradable y luego nos dirigimos de vuelta al barco y fuera de la isla Decepción a nuestras actividades de la tarde.

De vuelta a bordo pudimos disfrutar de un Brunch con Fish 'n' chips y mucha fruta. Y después de un poco de descanso el personal de la expedición salió a comprobar el lugar de desembarco. Encontraron un montón de Lobos finos antarticos, Pingüino juanitos y Pingüino barbijos. Así que debido a la densidad de la fauna se tomó fácilmente la decisión de dividir el desembarco en un crucero y un desembarco.

En tierra pudimos ver un montón de Pingüinos juanitos mudando y emplumando, así como algunos Pingüinos barbijos paseando. Los lobos marinos hacían sus ruidos y luchaban mucho para hacerse más fuertes para la próxima temporada de apareamiento en noviembre. Durante el crucero tuvimos la suerte de ver un Pingüino macarrones en lo alto de una roca. Un pequeño rey. Fue una emoción para todos nosotros (incluido el personal de la expedición). Y entonces llegó el momento en que estábamos un poco tristes, teníamos que volver al barco y despedirnos de la Antártida. Navegando de vuelta por el pasaje de Drake hacia Ushuaia.

Claudio nos despertó por última vez a las 7:45 y a las 8:00 el desayuno estaba listo en el comedor. Era nuestro primer día en el pasaje de Drake, volviendo a Ushuaia. El oleaje era mayor que cuando lo cruzamos por primera vez hacía 10 días, pero aún podíamos hacerle frente.

Alrededor de las 9:30, Carina nos dio una charla sobre los pingüinos. Con sus hermosas fotos, nos contó todo sobre las 4 especies de pingüinos que vimos en la Antártida: Adelia, Barbijo, Papúa y Macaroni Nos habló de los ciclos de reproducción, la distribución, algunos datos curiosos sobre el apareamiento y las velocidades de natación, ¡pueden nadar hasta 35 km/h! También nos habló de una quinta especie de pingüinos de la Antártida, los Pingüinos emperadores, que están en nuestra lista para nuestro próximo viaje al Mar de Weddell

A las 11:00 Koen (KJ), dio una charla muy interesante sobre los exploradores polares. Nos presentó la fiebre exploradora de aquellos tiempos, investigadores, exploradores, grandes navegantes, todos intentando que sus nombres se escribieran en los libros de historia. Apenas podíamos imaginarnos en esas latitudes con barcos de vela de madera, en prendas de lana y cuero, ¡impresionante!

A mediodía, fuimos a almorzar lo que nuestro jefe de cocina, Ivan, y todo el equipo de Gally nos habían preparado amablemente. Como el oleaje aumentaba y Plancius cabeceaba más, el movimiento era ideal para echarse una siesta o ver una película, así que poco a poco fuimos desapareciendo del salón.

A las 15:30 Clara, una de las guías de buceo, dio una charla sobre el plancton, unas criaturas diminutas pero poderosas. También nos habló del impacto del cambio climático en la diversidad del fitoplancton y de los ciclos vitales y la distribución del krill. Su conferencia aportó mucha información sobre el plancton, clave para las redes tróficas antárticas, y nos alertó sobre la urgencia de pensar y buscar soluciones sistémicas para revertir el cambio climático.

Tras la charla de Clara, a las 18:15 Claudio y el equipo de expedición hicieron el resumen diario. Claudio nos mostró el pronóstico del tiempo para nuestro último día en el Drake y Steffi, Koen y KJ nos dieron nuestras últimas mini conferencias sobre Lobos finos antárticos, Ballenas y Pingüinos.

Finalmente, se sirvió la cena en el comedor y, a medida que aumentaba el movimiento, todos nos fuimos a la cama. Un día en el mar, ¡no obstante interesante!

Nos despertamos para nuestro último día de navegación a bordo del M/V Plancius acompañados por el ruido martilleante del persistente movimiento de cabeceo del barco. Durante la noche el viento había disminuido su intensidad, sin embargo, hacia las 5 de la mañana, vendavales de 28-30 nudos empezaron a azotar al pobre barco desde el noreste y se reanudó el cabeceo.

El desayuno fue un poco más ruidoso que la mañana anterior, aunque todavía tranquilo en comparación con los días de actividad en la Península. Poco después, el equipo de expedición recogió nuestras botas y bolsas impermeables que nos habían prestado para el viaje. A las 11 en punto, Michael nos dio una interesante conferencia sobre la época de la caza de ballenas y el impacto que tuvo en las aguas antárticas; seguida del delicioso almuerzo habitual.

La tarde se hizo perezosa mientras se acercaban las aguas protegidas de Tierra del Fuego; un buen momento para escuchar a Alexis compartir su pasión por las hoy desaparecidas tribus indígenas de las islas más meridionales de Sudamérica. Los yámanas eran canoeros nómadas que surcaron las aguas del canal de Beagle y Tierra del Fuego durante varios miles de años antes de que el contacto con los colonos europeos occidentales acabara con ellos.

Nos reunimos por última vez en el salón para la despedida del capitán. Tras un encendido discurso, el capitán ofreció un brindis por este increíble viaje y Claudio agradeció al equipo y a la tripulación sus esfuerzos. Los festejos terminaron con una hermosa presentación de diapositivas, un recuerdo apropiado de un viaje antártico verdaderamente asombroso más allá del Círculo Polar. Mientras tanto, el M/V Plancius había llegado a las tranquilas y protegidas aguas del canal de Beagle, y permanecía a la espera de que el piloto subiera a bordo para finalmente escoltarnos hasta el puerto de Ushuaia.

Después de hacer las maletas y dejarlas en la puerta para que el personal las recogiera, disfrutamos de nuestro último y abundante desayuno con el equipo de cocina. Tras el desayuno, desembarcamos y nos despedimos de Claudio y del resto del fantástico equipo que nos había acompañado hasta el Sur. Aunque muchos de nosotros nos marchamos con cierta tristeza, estamos agradecidos de haber vuelto a tierra firme y con el corazón lleno de buenos recuerdos y experiencias inolvidables de nuestra exploración de la Península Antártica.

Gracias por vuestro entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este aventurero viaje por el Círculo Polar Antártico. Esperamos volver a verle en el futuro, ¡dondequiera que sea!

Distancia total navegada: 1970 millas náuticas

Mayor distancia al Sur: 66°58,6'S / 67°24.3'O

En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Ernesto Barria, del Jefe de Expedición Claudio Ghiglione y su equipo, de la Directora del Hotel Ingrid Van der Loo, y de toda la tripulación y personal del M/V Plancius, ¡ha sido un placer viajar con ustedes!