PLA29-24, carnet de voyage, Antarctique - Basecamp

Le jour était enfin arrivé et notre expédition en Antarctique était sur le point de commencer. Nous nous sommes retrouvés à Ushuaia, dans la partie la plus méridionale de l'Argentine, que l'on appelle aussi "le bout du monde". Mais au cours de notre expédition, nous irons encore plus au sud.

Nous n'étions pas censés embarquer sur le gracieux M/V Plancius avant 16h00. Cela nous a donné le temps de nous remettre du long voyage vers le sud, de nous détendre et d'explorer la ville d'Ushuaia.

À 16 heures, il était temps de monter sur la passerelle du M/V Plancius. Nous avons été accueillis sur le quai par des membres de l'équipe d'expédition, et le directeur de l'hôtel nous a rapidement enregistrés. Nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour nous détendre, car à 17h30, un exercice de sécurité obligatoire était prévu et notre présence dans le salon était donc requise. Nous avons d'abord été accueillis par Michael, le chef de l'expédition, puis Romanas, l'officier en chef, nous a présenté une vidéo sur la sécurité et la procédure de l'exercice. Lorsque nous avons entendu l'alarme d'abandon du navire, nous nous sommes tous dirigés vers les canots de sauvetage où le second officier, Don, nous a donné de plus amples informations.

Une fois le navire en route, le capitaine Ernesto est descendu dans le salon où il nous a accueillis avec un verre de Prosecco italien, tout en prononçant quelques mots de bienvenue chaleureux. Micheal nous a ensuite donné plus d'informations sur le programme et le planning des jours à venir.

L'heure du dîner a bientôt sonné. L'équipe de cuisine avait préparé un délicieux buffet et la salle à manger était en effervescence. Au fur et à mesure que la soirée avançait, le ciel de Patagonie s'embrasait de teintes incroyables de rouge, d'orange et de rose au-dessus des dernières îles de la Terre de Feu et du côté chilien du canal Beagle. Alors que nous regardions le ciel, un petit groupe de dauphins sombres a nagé le long du sillage du navire qui nous escortait vers les eaux extérieures du passage de Drake. Le plaisir ne fait que commencer !

Notre premier jour sur le passage de Drake. Le navire a été secoué et roulé, et nous avons dû nous entraîner lentement à avoir le pied marin. Nous avons commencé la journée par un délicieux petit-déjeuner dans le restaurant et de nombreuses personnes étaient présentes, ce qui est toujours un bon début pour les jours de mer. Peu après le petit-déjeuner, nous avons été invités à assister au briefing obligatoire sur l'IAATO. Il s'agit d'une introduction à l'organisation qui supervise l'élaboration des règles et des règlements pour la visite du continent blanc. Certains des éléments les plus importants sont la distance de sécurité par rapport à la faune et l'évitement de l'introduction d'espèces envahissantes sur le continent.

Pour respirer un peu d'air frais, une promenade jusqu'au pont s'imposait. Là, le clinomètre mesurait le roulis du navire ; les relevés oscillaient entre 10⁰ et 16⁰ en moyenne, avec des pointes à 20⁰-22⁰. Une sacrée danse pour la plupart d'entre nous qui devaient se tenir fermement aux rails à l'intérieur du navire.

La journée était magnifique avec un ciel d'un bleu intense parsemé ici et là de fins cumulus alto. Les conditions de vent étaient idéales pour observer et photographier les grands oiseaux de mer tels que les Albatros à sourcils noirs, les Albatros errants et les Albatros royaux qui passaient devant le navire. Ces oiseaux appartenant à l'ordre des Procellariiformes sont adaptés à la vie en mer. Leur grande envergure et le rapport élevé entre la portance et la traînée leur permettent de voler en dépensant le moins d'énergie possible, tandis que le fait d'être un tubenose les aide à trouver la bonne direction et la bonne intensité du vent pour en exploiter la puissance.

Après un délicieux déjeuner buffet préparé par notre équipe d'exception et servi avec le sourire dans le restaurant, il était temps de passer aux briefings sur les activités. Massimo et Dave ont commencé par l'alpinisme, suivis par Koen et Marco pour l'activité camping et Alexis pour le kayak.

Plus tard dans l'après-midi, nous avons eu notre premier récapitulatif officiel. Michael nous a présenté les plans pour le lendemain ainsi que les prévisions météorologiques, puis Marco a parlé de l'influence des vents en Antarctique ; Koen nous a présenté le monde de la convergence antarctique, et nous avons terminé avec Steffi et l'importance historique et scientifique du passage de Drake.

Au final, une journée remplie de nouvelles informations et une bonne préparation pour notre premier atterrissage en Antarctique. Espérons que demain, le temps sera aussi clément qu'aujourd'hui et que nous aurons un meilleur pied marin.

Notre deuxième jour dans le Drake, nous avons continué à naviguer vers le sud et dans les eaux de l'Antarctique, car nous avons traversé la convergence antarctique pendant la nuit. La houle a continué à nous secouer toute la nuit, avec des vagues persistantes de 4 à 4,5 m et un vent de 20 à 22 nœuds.

Après un bon petit déjeuner et un passage dans les ailes du pont pour certains d'entre nous afin de prendre l'air, nous avons été invités à participer à l'inscription à l'activité. Appelés par groupes, nous nous sommes alignés le long de la partie centrale du salon en commençant par l'alpinisme, puis le camping et enfin le kayak avec Alexis. Peu après, nous avons récupéré nos muck boots, notre équipement le plus précieux, indispensable pour garder nos pieds au sec lors de l'atterrissage humide sur le rivage de la péninsule Antarctique.

Le déjeuner a été servi et suivi d'une réunion agréable autour d'un café et d'un thé, et d'une discussion dans le salon. Entre-temps, l'équipe de la passerelle avait repéré des coups au loin qui ont été dûment annoncés. Quelques minutes plus tard, nous côtoyons un petit groupe de baleines. Deuxième plus grand cétacé de l'océan après la Baleine bleue, cette espèce peut atteindre jusqu'à 50 tonnes et mesurer de 20 à 22 mètres de long. Le corps de ces géants est relativement fin, avec un rostre élancé et de grandes nageoires dorsales en forme de crochet, situées dans le quart supérieur du corps. Il possède une crête allongée sur le dos et environ 350 à 400 fanons. Comme tous les Rorquals communs, le rorqual commun possède des sillons entre l'extrémité de la mâchoire inférieure et la nef.

Retour dans le salon pour la biosécurité, au cours de laquelle l'équipe du personnel nous a aidés à éliminer tout risque d'introduction d'espèces invasives sur le continent blanc. Koen a fait une présentation élégante sur la photographie et la composition et l'après-midi s'est terminée par un récapitulatif de Michael et la présentation du plan du jour suivant.

L'excitation était à son comble alors que nous approchions de la péninsule antarctique, naviguant à l'ouest de l'île Smith jusqu'à la baie de Dallmann et les îles Melchior.

La journée a commencé très tôt, avec une annonce étonnante de Michael : NOUS SOMMES ARRIVÉS EN ANTARCTIQUE ! L'émotion était à son comble. L'île de Cuverville nous attendait.

Cuverville se trouve à l'entrée du canal d'Errera et est flanquée des montagnes et des glaciers abrupts du continent antarctique. L'île est un rocher de 252 mètres de haut (826 pieds) avec une longue plage de galets à ses pieds, abritant une importante colonie de Manchots papous. L'explorateur de Gerlache y a mené une expédition antarctique de 1897 à 1999 et a donné à l'île le nom d'un vice-amiral de la marine française.

Avec ce premier paysage, nous avons commencé à sentir ce qui allait se passer ! Michael et Steffi nous ont accueillis lors de notre premier débarquement. Nous avons vu notre première espèce de Manchot papous, les adorables Gentoos ; de plus, nous avons eu l'occasion d'observer quelques poussins adultes. C'étaient les plus suants ! Trois chemins différents avaient été tracés par l'équipe de l'expédition : deux d'entre eux s'étendaient sur la partie inférieure de l'île, atteignant les rocailles les plus à l'est et les plus à l'ouest, tandis qu'un troisième menait sur une petite colline avec des vues intéressantes sur le canal d'Errera et le détroit de Gerlache au loin.

Après le déjeuner, notre deuxième débarquement a eu lieu sur l'île d'Orne, un groupe de petites îles rocheuses de faible altitude à l'entrée du canal d'Errera, entre la péninsule d'Arctowsky et la côte nord de l'île de Ronge. Les îles de l'Orne ont été étudiées pour la première fois par l'expédition belge de Gerlache en 1989 - la première à hiverner en Antarctique et à donner le coup d'envoi de l'âge héroïque.

Nous pourrions y rencontrer une deuxième espèce de manchot à queue courte ! Les adorables Chinstraps, avec leur "sangle de casque". D'autres poussins étaient visibles autour des rochers, de nombreux Labbes antarctiques territoriaux et nichant tardivement patrouillaient dans la région, volant souvent au-dessus de nos têtes, tandis que des Otaries à fourrure antarctiques paresseuses se reposaient et se cachaient parmi les rochers granitiques.

Il est bientôt temps de mettre fin à l'opération et de retourner au navire où, juste avant le dîner, Michael nous explique nos projets pour le lendemain. Ensuite, nous avons eu l'occasion d'apprendre quelques sujets informatifs de la part du personnel de l'expédition : Steffi : "Le cercle de vie des manchots", Alexis : "La perte de chaleur corporelle" et Koen : "La composition en photographie".

MONTAGE

Lieu PM: Pointe George, île de Rong&eacute

L'équipe a donné le coup d'envoi de la première excursion d'alpinisme du voyage Plancius 29 d'Oceanwide. Dans des conditions atmosphériques mais calmes, nous avons pris place dans les zodiacs au-dessus d'une mer miroitante. Il y a eu un léger retard, car nous étions tous suspendus aux côtés du Plancius alors que le couple de Baleines à bosse batifolait jusqu'aux côtés du navire.

C'est un véritable casse-tête que de trouver le bon débarcadère à George's Pt. Le débarcadère facile à droite a été occupé par une vingtaine de phoques. Nous avons fini par trouver un beau débarcadère sec sur la gauche.

Après avoir passé la colonie de Gentoo, nous avons remonté un glacier doux en passant par des crevasses très impressionnantes, et nous avons mis le nez dessus pour en observer une très profonde. Une partie du groupe s'est dirigée vers le Col, tandis que le reste a fait une longue boucle le long du glacier jusqu'à notre pick-up.

Une bonne façon de commencer la journée.

KAYAK

Lieu AM: Île de Cuverville, canal d'Errera

A l'extérieur du bateau, le ciel est couvert. Une légère brise d'ouest pousse la glace vive dans le bras de mer entre Cuverville et l'île de Rongé. Nous avons eu une belle séance de kayak entourée de ces sculptures de glace silencieuses, nous sommes allés de l'autre côté de l'île, et nous avons visité la colonie de gentous située près des chaînes d'amarrage utilisées par les explorateurs de l'Expédition belge de Gerlache au cours des derniers jours de 1899.

Nous avons vu quelques phoques à fourrure, un phoque de Weddell et de nombreux skuas juvéniles sur l'une des plages rocheuses. Ce fut une matinée parfaite pour tout le groupe.

Lieu PM: Île d'Orne, canal d'Errera

L'après-midi a été plus difficile en raison des conditions météorologiques. Nous avons visité le côté ouest de l'île de Rongé, reconnaissant le paysage de la colonie de Gentoo, puis nous avons fait une longue traversée vers l'île d'Orne, et nous avons vu d'autres types de manchots, quelques Manchots à jugulaire qui nageaient et faisaient du marsouinage à proximité des kayaks. Plusieurs phoques à fourrure et phoques de Weddell reposent dans les petites falaises rocheuses de l'île principale. Quelques précipitations dans l'après-midi.

NUIT DE CAMPING

Lieu : Baie Dorian, île Wiencke

Mais la journée n'était pas encore terminée ! Cinquante campeurs heureux allaient passer la nuit hors du bateau. Après le dîner, nous avons enfilé nos vêtements chauds et nous sommes allés directement à la passerelle. Là, nous avons récupéré notre matériel de camping et avons sauté dans les zodiacs. C'est à Damoy Point que nous avons passé la nuit ! Nous avons été accueillis par Marco, Koen et Valeria sur notre "maison" pour la nuit. Après avoir grimpé une petite colline enneigée, nous avons commencé à creuser la neige pour nous abriter en cas de vent. Ensuite, nous nous sommes glissés dans nos bivis, matelas et sac de couchage, et après de nombreuses photos, nous nous sommes endormis l'un après l'autre et le camping a commencé à se dérouler dans le silence.

Vers 6 heures du matin, une cinquantaine d'âmes déambulaient dans le salon, partageant leur expérience de la nuit précédente. Grelottants et trempés, ils avaient remballé leur matériel de couchage détrempé par la neige après leur nuit en Antarctique et étaient heureux lorsque deux zodiacs étaient enfin arrivés à terre et les avaient ramenés dans le Plancius chaud et sec, où ils avaient pu prendre une douche chaude et s'habiller avec des vêtements secs.

Après le petit-déjeuner, nous sommes repartis à l'air frais pour un nouvel atterrissage exploratoire. Les chutes de neige s'étaient quelque peu atténuées et, dès que nous avons chaussé nos raquettes à Damoy Point, le soleil est apparu de temps à autre à travers les nuages déchiquetés. Avec une énergie nouvelle, nous sommes partis pour une belle randonnée autour de la colline saillante de la péninsule. Une petite colonie de Manchots papous alternait avec une autre. Entre les deux, quelques manchots se promènent sur les chemins bien tracés de la colonie à la colonie ou de la colonie à la côte.

Des labbes patrouillent de temps en temps dans les airs, ou regardent de loin pour voir s'il n'y a pas quelque chose de comestible. Une lumière enchanteresse éclairait les côtes lointaines et, comme par magie, une trouée s'ouvrait à un endroit ou à un autre pour révéler quelques majestueux sommets montagneux. Non loin des deux cabanes historiques des Britanniques et des Argentins, un couple d'otaries à fourrure pose. Sous la hutte du musée, quelques familles de pingouins avaient rassemblé leurs nids et élevaient leurs petits à l'abri.

La cabane Damoy a été utilisée par le British Antarctic Survey (BAS) de 1973 à 1993. Sur la crête voisine, où nos chèvres de montagne se déplaçaient avec leurs guides de montagne, une piste d'atterrissage a été établie en 1975, sur laquelle des avions Twin Otter pouvaient atterrir pour rejoindre la station britannique de Rothera, plus au sud, où aucun navire ne pouvait se rendre plus tôt dans l'année. Pendant l'été, 2 ou 3 hommes vivaient dans la hutte pour maintenir l'aérodrome en état de marche.

À l'heure du déjeuner, le M/V Plancius est passé juste à côté, où nous avons pu saluer le personnel de Port Lockroy de l'après-midi. Fraîchement douchés à bord, ils nous ont parlé de la vie et du travail à la station et nous ont permis d'envoyer des cartes postales et d'acheter quelques souvenirs de l'Antarctique. Pendant la vente, certains d'entre nous sont partis faire le tour de l'île Goudier et des multiples rochers qui parsèment la baie. La région a été découverte pour la première fois en 1898 par Adrien de Gerlache, chef de l'expédition antarctique belge, puis relevée et cartographiée par la première expédition antarctique française de Jean-Baptiste Charcot. C'est pourquoi une grande partie de la toponymie de la région est associée à des explorateurs, des géographes ou des hommes politiques français.

Nos guides nous ont emmenés pour une croisière tranquille entre les icebergs et les affleurements rocheux où nous avons pu observer les Manchots papous et les cormorans aux yeux bleus, tout en sachant que nous serions bientôt de retour au chaud et au sec. Autour d'un petit affleurement rocheux, un Léopard de mer a sorti la tête des eaux glaciales de la baie, peut-être curieux de notre présence ou patrouillant dans la zone à la recherche d'un manchot distrait.

MOUNTAINEER

Lieu AM & PM: Damoy Runaway, île de Wiencke

La journée a commencé de manière inquiétante avec des vents forts et de la neige avant le petit-déjeuner. Mais à mesure que nous nous rapprochions du point de départ, les conditions se sont améliorées et nous nous sommes dirigés vers un atterrissage sur une pointe rocheuse dans la baie de Damoy.

Pour l'équipe du matin qui avait l'ambition d'atteindre le col Jabet, il n'y avait pas encore assez d'espace pour le faire, même s'il y avait quelques aperçus tentants. Mais nous avons fait une belle circumnavigation du glacier historique de l'aérodrome britannique. Avec quelques petites crevasses en cours de route.

L'équipe de l'après-midi a vécu une aventure similaire, mais en sens inverse, avec de belles vues sur l'île Goudier et Port Lochroy (Base A) sur le chemin du retour.

Michael nous a réveillés à 7 heures du matin. Nous étions juste devant le Canal Lemaire, sur le point de le traverser. Un spectacle unique et incontournable. Le canal Lemaire est un passage étroit sur la côte ouest de Danco dans la péninsule Antarctique, bordé à l'est par le continent et à l'ouest par l'île Booth. Les montagnes environnantes s'élèvent à plus de 1 000 m (environ 3280,84 pieds). L'étroitesse du chenal impose une navigation minutieuse et très impressionnante. Pendant plus de trente minutes, nous sommes tous restés sur les ponts enneigés, profitant du spectacle.

Après un bon petit déjeuner, nous nous sommes préparés pour nos activités. Alpinisme, kayak et croisière en zodiac étaient au programme dans la baie Girard, au sud du chenal Lemaire. Le temps était couvert mais peu venteux, et l'eau de la baie était un mélange vitreux de brash ice, de bergy bits et d'icebergs de taille petite à moyenne, allant du bloc au dôme, de pinacles et de cales sèches. Nous avons rapidement repéré un Manchot Adélie sur la glace, la troisième espèce de manchot que nous avons découverte ces derniers jours. Noir et blanc avec un anneau blanc autour de l'œil.

Plus loin, un Phoque crabier se reposait. Contrairement à son nom, ce phoque ne se nourrit pas de crabes, mais principalement de krill. Ils possèdent une dentition spécifique et leurs mâchoires, une fois serrées, fonctionnent comme un tamis. Les phoques peuvent ainsi recracher l'eau de mer tout en conservant les éléments de leur repas, krill et petits poissons. La lumière sur le glacier était fantastique, et nous avons navigué à travers la glace vive pour nous approcher des Léopards de mer. Massif, avec une forte mâchoire et des taches sur la peau, ce mammifère marin solitaire est un prédateur des manchots.

Nous avons navigué sur une bonne distance le long du bord du glacier, appelé glacier de Leay, puis nous avons eu la chance de rencontrer une jeune Baleine à bosse. Elle s'est approchée de nous avant de plonger et de montrer sa nageoire caudale.

Après le déjeuner, toujours apprécié à bord, nous avons débarqué sur l'île de Yalour. Cette île, très différente des précédents sites visités, abrite de nombreuses mousses et quelques espèces de plantes vasculaires, dont l'herbe à cheveux de l'Antarctique. La neige qui recouvre la majeure partie de l'île prend une couleur rouge ou verte, typique de ce site. L'île abrite également des colonies de Manchots Adélie. Les jeunes manchots, encore vêtus de leur duvet, fléchissaient les ailes et gesticulaient. D'autres insistent pour demander de la nourriture à l'un de leurs parents. Le Pétrel géant veillait et a survolé la colonie à plusieurs reprises, cherchant sans doute à prédater un jeune laissé seul.

L'après-midi a également été l'occasion de faire une croisière en zodiac entre les îlots et les icebergs environnants. Le temps était nuageux, mais l'expérience fut agréable. Nous avons pu approcher des Sternes couronnées et, avec un peu de chance, une baleine curieuse de nos activités.

De retour à bord, Michael et l'équipe de l'expédition nous ont donné un aperçu du programme du lendemain ; Koen nous a fait une présentation sur la photographie, et Elke sur le programme de science citoyenne avec les Happy Whales et le comptage des colonies de pingouins. Ensuite, nous avons été invités à nous habiller chaudement pour le dîner sur le pont arrière ! Un barbecue nous attendait, ainsi qu'un véritable buffet, avec une vue magnifique sur le canal de Lemaire dans lequel nous étions abrités pour la soirée. Musique et danse ont agrémenté la fin de la soirée.

MOUNTAINEER

Lieu AM: Île Hovgaard

Notre équipage de ce matin pour Hovgaard s'est réveillé par une belle matinée avec des nuages bas et un départ matinal avec l'incroyable transit à travers le canal Lemaire et jusqu'à Hovgaard et l'île de Pleneau.

Avec des vents calmes et des températures agréables, nous avons débarqué et sommes montés sur le glacier en passant devant un nid de labbes avec des poussins. Les parents nous avaient prévenus et nous avons gagné la neige plus à gauche, sur un terrain plus difficile, pour leur laisser de l'espace.

Nous avons vécu une belle expérience d'alpinisme en Antarctique, même si plus nous montions, moins nous avions de visibilité, grimpant littéralement dans les nuages jusqu'à ce que les deux groupes ne puissent plus se voir à 100 m l'un de l'autre. Nous avons atteint le haut col de Hovgaard et sommes revenus par une boucle jusqu'à la plage pour ramasser et prendre quelques photos des poussins Skua que les parents étaient maintenant tout à fait heureux d'autoriser.

Lieu PM: Cap Tuxen

Dans l'après-midi, notre équipe s'est lancée dans une "aventure" exploratoire (dont le sens est une entreprise dont l'issue est inconnue). Nous nous sommes dirigés vers le cap Tuxen, en face des îles Yalour, où ni Massimo ni Dave/Gnarly, nos guides, n'étaient jamais allés.

Avec une approche de 2 miles nautiques, principalement à travers une glace épaisse, les dés étaient jetés jusqu'à ce que nous émergeons dans une baie libre de glace avec un atterrissage parfait sur la plage.

Des raquettes faciles nous ont conduit à un banc et à l'accès à un glacier très cool, entouré d'énormes falaises de glace et de cirques glaciaires. Oh oui, c'était notre première terre continentale antarctique !

Une excellente journée.

KAYAK

Lieu AM: Île Hovgaard, détroit de Penola

Les conditions météorologiques n'étant pas des meilleures ces derniers temps, nous avons décidé de profiter de cette matinée sans précipitations pour faire deux tours, nous aurons d'abord le groupe taïwanais et ensuite le groupe espagnol.

Nous avons eu la chance de pagayer le long du rivage pour voir de très près toutes sortes d'oiseaux marins : Goélands dominicains, Labbes antarctiques, Shags antarctiques, un grand Pétrel antarctique qui passait par là et enfin quelques pingouins qui nageaient autour de certains kayaks.

A la fin de la session, la surprise de trois Phoques de Weddell était parfaite pour les approcher en silence et voir les motifs de la fourrure et quelques détails de très près.

Lieu PM: Îles Yalour

Une fois de plus, les conditions météorologiques ont été difficiles, avec quelques précipitations pendant la sortie, mais l'état de la mer était bon pour continuer. Nous pagayons entre quelques growlers de glace, de nombreux morceaux d'icebergs à la dérive et quelques beaux icebergs massifs au loin.

Lorsque nous nous sommes réveillés ce matin sur l'île de Danco, nous avons été accueillis par un ciel légèrement différent pour une fois : différents types de nuages allant du presque blanc au gris foncé et une bande de lumière matinale à l'horizon. Le vent s'est levé pendant le petit-déjeuner. Des icebergs dérivaient également dans l'étroite voie d'eau et nous avons bientôt entendu Michael annoncer depuis le pont que nous devions reporter nos activités de la matinée. Pendant que nous continuions à manger, le Plancius s'est dirigé vers le nord en direction de l'île Useful dans le détroit de Gerlache. Lorsque nous sommes entrés dans la grande voie d'eau, il y avait non seulement de gros icebergs, mais aussi de nombreuses Baleines à bosse qui se frayaient un chemin dans l'eau.

Il est vite devenu évident que nous devrions rester à bord en raison des rafales de vent incessantes qui soufflaient du sud-ouest. La matinée s'est donc transformée en une croisière passionnante. Nous avons observé des pingouins dans l'eau et sur la glace. D'autres groupes de Baleines à bosse ont croisé notre chemin, et la météo n'arrivait pas à décider si le vent éloignerait les nuages et laisserait le soleil briller sur les icebergs, ou si la vue serait presque complètement obscurcie par des averses de neige.

Nous avons atteint le port de l'Orne vers midi. Ici aussi, la neige et le vent ont voulu nous gâcher la vie au début, mais nous ne nous sommes pas laissés faire. Les premiers zodiacs ont rapidement été mis à l'eau. Les alpinistes sont partis les premiers, équipés de piolets et de crampons, pour escalader le pic Spigot, un rocher remarquable à l'entrée du fjord. Plus tard, quelques kayakistes se sont aventurés sur la mer agitée. Le reste d'entre nous est monté dans les zodiacs jusqu'au pied du rocher pour voir quels types d'animaux avaient élu domicile ici.

Manchots à jugulaires, Cormorans antarctiques et Goélands dominicains s'y sont installés. Les Chionis blancs patrouillaient parmi les manchots et les cormorans pour ramasser la nourriture perdue. Cependant, les labbes vigilants sur leurs corniches ne le permettaient pas et il y avait donc toujours de petites disputes entre les différents oiseaux. Cela nous a permis de multiplier les occasions de prendre des photos. Dès le début, une Baleine à bosse s'est approchée du bateau.

Certains zodiacs ont voyagé avec cette baleine dès le début, ce qui leur a permis de rencontrer d'autres membres de cette espèce dans le détroit de Gerlache. Il y avait partout de petites représentations de Baleines à bosse en train de pêcher. Adultes et juvéniles étaient aussi actifs les uns que les autres. Des taches d'eau bleu clair marquaient les endroits où les baleines devaient refaire surface.

Et en effet, c'est la bouche grande ouverte ou simplement le sac guttural bombé qu'elles refont surface. Certaines se retournent dans l'eau et leurs immenses nageoires latérales s'agitent dans l'air. Si le vent était défavorable, il soufflait l'haleine désagréable des baleines sur les bateaux et nous souhaitions retourner directement à une colonie de pingouins parfumée. Cette sortie est devenue une véritable étude du comportement des Baleines à bosse.

Alors que le Plancius repartait dans le détroit de Gerlache peu avant le dîner et que nous suivions le récapitulatif de la soirée, notre compagne de voyage Sarah a repéré un groupe d'orques à proximité du navire. Avant que nous soyons tous sur les ponts extérieurs, les baleines nageaient déjà derrière le navire. Néanmoins, le capitaine a fait demi-tour et nous avons suivi le groupe d'orques pendant un moment. La grande tache oculaire indique qu'elles appartiennent au type B des orques, que l'on trouve principalement dans le détroit de Gerlache et qui se nourrissent de pingouins. La couleur jaunâtre de leur peau est due aux diatomées qui se fixent sur leur peau dans les eaux riches en nutriments.

Malgré le temps et le vent, nous avons réussi à passer une autre journée mémorable dans la péninsule Antarctique.

MOUNTAINEER

Lieu PM: Pic Spigot, péninsule d'Arctowsky

Notre excursion matinale prévue sur l'île de Danco a été interrompue en raison du vent et des vagues qui n'ont pas permis l'atterrissage. Nous prévoyons de la refaire ailleurs un peu plus tard dans la semaine.

Dans l'après-midi, nous nous sommes rendus à Orne Harbour, un débarcadère continental et une colonie de Manchots à jugulaire.

L'objectif était le pic Spigot, l'un des pics les plus emblématiques de la péninsule, s'élevant directement hors de la baie avec des falaises rocheuses verticales sur 3 côtés et une pente de neige abrupte à l'arrière. Bien que le vent soit toujours présent et qu'il ait légèrement neigé sur nous la plupart du temps, nous nous sommes dirigés vers le sommet. En évitant une énorme corniche de neige sur l'arête sud, nous sommes montés jusqu'au sommet de la taille d'une table de ping-pong, avec une vue imprenable sur la baie et la ligne droite.

Tout au long de l'ascension, nous avions entendu les groupes de zodiacs rencontrer des Baleines à bosse. Eh bien, nous n'avons pas manqué cette occasion. Nous n'avons pas manqué cette occasion. Lorsque nous avons quitté la plage, nous avons eu droit à deux baleines à bosse qui se prélassaient à proximité. Lorsque nous sommes allés au ralenti, elles se sont approchées encore plus près que l'espace de 50 mètres que nous leur avions donné, se roulant sur le côté et se détendant généralement après ce qui a dû être une grosse séance d'alimentation.

Quelle journée !

KAYAK

Lieu AM: Port de l'Orne, détroit de Gerlache

Nous avons enfin eu une matinée sans neige tombant du ciel. La baie était pleine de glace à la dérive, ce qui ajoutait à l'expérience, une sensation irréelle. Nous étions là, pagayant dans un silence absolu, écoutant le tonnerre du glacier massif devant nous. Là-haut, au loin, les alpinistes conquéraient leur sommet tandis que nous étions ici à profiter de cette matinée extraordinaire.

Quelle journée remplie de beaux moments ! Tout a commencé dans la baie de Paradise où notre capitaine a conduit notre navire dans l'anse de Skontorp. Une échancrure sur les flancs sud-est de Paradise Harbour était remplie de glace. L'absence de vent dans la matinée a donné lieu à d'incroyables reflets dans l'eau des montagnes environnantes. En traversant la baie, nous pouvions déjà apercevoir quelques phoques sur les glaces flottantes, ce qui, ajouté à la vue, rendait tout le monde enthousiaste à l'idée de descendre du bateau pour faire une croisière en zodiac.

Les nuages s'amoncelaient au-dessus des montagnes, ce qui donnait une impression très étrange en voyant certains sommets émerger des nuages ici et là. Les zodiacs ont commencé par observer quelques Léopards de mer posés sur la banquise. Ensuite, chaque paire de zodiacs a suivi son propre chemin, explorant des icebergs colorés et d'impressionnants murs de glace descendant des montagnes. Certains zodiacs ont trouvé des Phoques de Weddell et d'autres une baleine à bosse jouant dans la glace.

Tous les zodiacs sont passés par la base argentine Almirante Brown, du nom du père de la marine argentine, Francisco Brown, un descendant d'Irlandais qui s'est installé en Argentine à la fin des années 1700. Pendant plus de deux heures et demie, nous avons navigué autour de la baie et s'il n'y avait pas eu le froid, tout le monde aurait pu facilement rester dehors encore deux heures.

Pendant le déjeuner, nous avons déplacé le navire vers le port de Neko. Il s'agit d'un petit bras de mer situé au nord-est de la baie d'Andvord. Ce débarcadère continental est situé juste à côté de l'extrémité d'un glacier géant. Un mur où les vêlages sont fréquents. Cela signifie que nous devions être très prudents lorsque nous étions sur la plage pendant ce débarquement et que nous devions remonter dès que possible au son du craquement de la glace.

Le débarquement était fantastique, nous pouvions nous diriger vers la colonie de Manchots papous sur la colline. Pour y arriver, nous avons dû traverser de nombreuses routes de pingouins, très évidentes et creusées parfois à un mètre de profondeur dans la neige. La vue était absolument magnifique d'en haut où nous pouvions voir les poussins Gentoo jouer autour des flaques de boue et des guanos.

À mi-chemin de l'atterrissage, nous avons eu l'occasion d'assister à de grands vêlages. Les vagues d'inondation n'ont pas atteint le haut de la plage, de sorte que tout le monde était sain et sauf, profitant des bruits impressionnants de la glace se détachant de la paroi du glacier. En fin d'après-midi, nous avons été ramenés au M/V Plancius pour notre récapitulation quotidienne et nos projets pour le lendemain. Cette journée n'était pas encore terminée, car la moitié du navire devait encore passer une nuit en camping.

MONTAGNE

Lieu AM: Canessa Point, Paradise Harbour

Arrivés dans la mer gelée en face de Base Brown, les alpinistes ont dû parcourir 1 à 2 milles nautiques pour atteindre notre objectif, Canessa Point et son sommet.

Beaucoup de glace, mais pas trop serrée, ce qui donne une course de slalom à grande vitesse des plus amusantes à travers les chenaux d'eau libre. Un bel atterrissage sur une plage rocheuse, les pieds secs, et nous voilà partis avec la promesse de ne pas être oubliés par Steffi pour le ramassage.

Quelques mètres de rochers escarpés recouverts de neige meuble nous conduisent sur le plateau où nous pouvons chausser nos raquettes. Le glacier alterne les passages faciles et les zigzags raides jusqu'à un second plateau sous le sommet. Après un rapide coup d'œil à la montre, Massimo et Gnarly décident de se lancer.

C'est ce que nous avons fait. Le sommet ! Une belle journée en Antarctique.

Lieu PM: Glacier Deville, Neko Harbour

L'un des joyaux de la péninsule, le port de Neko est un débarquement sur la plage d'une colonie de Gentoo entourée de glaciers massifs et de falaises de glace en train de se vider dans la baie et tout autour.

Notre équipe s'est rendue au-delà de la colonie pour s'encorder et monter en raquettes jusqu'aux grimpeurs, juste au-dessus et hors de vue de la plage, sur un éperon glaciaire. Nous avons eu la chance d'avoir une vue imprenable sur les deux côtés de l'éperon, avec des eaux chargées de glace d'un côté, et des glaciers grandioses, des crevasses et des séracs se jetant dans la baie de l'autre côté.

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Lieu AM: Skontorp Cove, Paradise Harbour

Nous avons passé une matinée incroyable. Une baie pleine de glace, des tonnerres venant du glacier, des vêlages au loin, une mer bleue et sombre, des vagues denses au loin, des cormorans aux yeux bleus nous survolant, un magnifique phoque dormant sur un bloc de glace, ronflant et semblant en très bonne santé.

Ce fut une matinée de contemplation. Une matinée de profonde connexion avec le lieu.

Lieu PM: Port de Neko

Comme d'habitude, Neko ne déçoit jamais. D'énormes icebergs à la dérive, des tonnes de growlers, de la glace vive, de magnifiques falaises pleines de chutes de glace, des glaciers suspendus, des avalanches au loin, nous avons eu droit à tout le cirque antarctique. Personne n'oubliera cet après-midi.

NUIT DE CAMPING

Lieu: Kerr Point, île Rong&eacute

Après les récits de la première nuit de camping, certains auraient pu douter d'y aller ou non. Cependant, cette nuit, tous les signes étaient bons et la soirée sans vent avec un minimum de précipitations semblait très favorable pour ce groupe. Après le dîner, les cinquante courageux qui avaient choisi de camper étaient prêts à partir pour Kerr Point.

C'est à ce moment précis que la neige s'est arrêtée et qu'elle est restée sèche pendant la plus grande partie de la nuit. Le groupe a été d'autant plus chanceux qu'une douzaine de Phoques de Weddell dormaient sur la neige en dessous de la zone de camping. Ils ont commencé à chanter pendant que nous installions nos kits de couchage. Une expérience incroyable à l'extérieur, sur la neige de l'île de Ronge, dans le canal d'Errera. Le lendemain matin, nous avons dû nous lever tôt, car nous devions déplacer le navire de trois heures vers le nord, à Foyn Harbour. À 5 heures du matin, la plupart des gens étaient prêts à retourner au navire pour se reposer quelques heures de plus dans leur propre lit chaud. Une journée remplie d'expériences incroyables et de moments uniques en Antarctique. Merci à Mère Nature pour le beau temps.

Nous n'avons pas beaucoup vu le soleil au cours de cette expédition, mais nous n'avons pas eu à nous plaindre du temps qu'il faisait. Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés avec une autre journée sans vent, un ciel plutôt clair et parfois même un peu de soleil. Des conditions d'expédition parfaites !

Ce matin, les campeurs ont pu rattraper leur sommeil car l'équipe de l'expédition a organisé deux séries de croisières en zodiac dans le port de Foyn. À cette époque de l'année, le port de Foyn est un endroit idéal pour observer les baleines et nous avons également pu voir l'épave de l'ancien navire baleinier Governøren.

Ce grand navire en acier était l'un des premiers navires de chasse à la baleine pélagique. Au début de la chasse à la baleine, les baleines étaient chassées et tuées en mer, mais les baleines mortes devaient être ramenées à terre pour être traitées dans l'une des stations baleinières. Avec des navires comme le Governøren, cela n'est plus nécessaire. Le navire est amarré dans le port de Foyn après une fête de fin de saison pendant la période de Noël. On peut supposer que la fête a été très arrosée, car une bougie est peut-être tombée, ce qui a permis au navire de s'enflammer rapidement. Le navire était chargé d'huile de baleine et il aurait été impossible d'éteindre l'incendie. Au lieu de cela, le capitaine a décidé d'échouer le navire pour sauver l'équipage. Tout l'équipage a survécu, mais le navire a trouvé sa dernière demeure dans les eaux glaciales de la péninsule antarctique.

Nous avons navigué autour de l'épave et, à un moment donné, nous avons même pu voir les charges de harpon restantes à travers l'un des trous dans le corps en acier du navire. De nos jours, les baleines, en particulier les Baleines à bosse, sont de plus en plus nombreuses et il était fantastique d'en voir autant pendant notre expédition. Ce matin, nous avons eu l'occasion d'assister à une autre rencontre merveilleuse : une mère et son baleineau se reposaient à la surface, mais le baleineau semblait plus éveillé que sa mère. Il se déplace, roule ici et là et lève la queue de temps en temps. En l'absence de vent, les souffles étaient très forts et il était étonnant d'être si près de ces doux géants.

Avant de retourner au bateau, nous avons observé plusieurs otaries à fourrure sur les rochers. La saison de reproduction des otaries à fourrure étant terminée, les combats que nous avons vus aujourd'hui n'étaient qu'un entraînement et une préparation à la période de reproduction de la saison prochaine.

À midi, le M/V Plancius a été déplacé dans la baie de Charlotte et nous avons atterri à Portal Point, qui fait partie de l'Antarctique continental. Bien que nous ayons été en Antarctique continental depuis notre arrivée, un atterrissage sur le continent reste spécial, car pour beaucoup, c'est là qu'ils comptent vraiment leur 7ème continent. Portal Point est une petite zone d'atterrissage, souvent remplie d'otaries à fourrure et de baleines qui font surface tout autour. Les otaries à fourrure étaient assez proches de notre route balisée et, parfois, elles ont dû nous faire comprendre que c'était elles qui étaient les chefs et non nous. Mais le secret pour faire face à une otarie à fourrure quelque peu excitée est de rester sur ses positions et de ne pas s'enfuir. En leur faisant face et en vous faisant remarquer, vous les déstabiliserez et ils finiront par s'avouer vaincus.

De l'autre côté de l'aire d'atterrissage, on peut voir les vestiges d'une ancienne station de recherche britannique, CR ou Cape Reclus. Cette station a été établie en 1956 et a été utilisée par intermittence en 57 et 58 pour des travaux d'arpentage. Il semblait que les conditions climatiques de l'Antarctique avaient presque complètement désintégré la station, mais ce n'était pas le cas ici. La station a été démontée en 1996 et exposée dans un musée à Port Stanley, dans les îles Malouines.

MOUNTAINEERING

Lieu AM: Portal Point, péninsule de Reclus

Dernier coup de dés pour un terrain glaciaire et nous avons obtenu deux six !

La base des nuages était bien au-dessus de notre tête et nous avons eu une excellente visibilité lorsque nous avons atterri dans la baie Charlotte de Portal Point et que nous nous sommes faufilés parmi les otaries à fourrure jusqu'à l'isthme qui relie la pointe au continent.

Cette ascension est fortement crevassée, et certaines de ces crevasses sont ÉNORMES. Il était donc essentiel d'accorder une attention particulière à la tension et à la gestion de la corde. Grâce à l'implication de l'équipe, nous avons pu explorer de près des crevasses très impressionnantes et voir les ponts (ainsi que trouver une ou deux surprises inattendues).

Vue imprenable sur le haut plateau et retour au bateau, fatigué mais plein d'entrain.

Michael s'est réveillé tôt, à 6 heures du matin, pour admirer la vue extraordinaire depuis l'entrée de la caldeira sur l'île de la Déception. Nous sommes maintenant dans les Shetlands du Sud, toujours en Antarctique, mais l'atmosphère a changé et le paysage aussi.

La navigation pour entrer dans la caldeira est méticuleuse, car l'entrée est peu profonde et étroite. À tribord, nous avons pu apprécier les impressionnantes falaises basaltiques qui gardent l'entrée du Neptune Bellows. Une fois la porte franchie, les vestiges de l'ancienne station baleinière Hektor sont clairement visibles.

Après le petit-déjeuner à 6h30, nous avons débarqué sur la plage de sable noir de Telefon Bay, un paysage lunaire totalement nouveau et impressionnant pour nous. Nous nous trouvions au centre même d'un volcan millénaire. L'île de la Déception est l'un des volcans les plus actifs de l'Antarctique. Au cours du siècle dernier, elle a subi plusieurs éruptions, dont les plus récentes ont eu lieu en 1968-70. Elle est située dans le bassin de Bransfield, où l'extension au cours des 4 derniers millions d'années (à une vitesse de 10 mm/an) a provoqué l'ouverture du détroit de Bransfield, ainsi qu'un volcanisme persistant dans la région. Le rifting est lié au trench-rollback qui est lié à la zone de subduction adjacente. Le volcanisme se situe principalement sous le niveau de la mer, mais trois de ces centres volcaniques se trouvent au-dessus du niveau de la mer : Deception, Penguin et Bridgeman Island. Ces îles constituent la plus jeune terre émergée de l'archipel des Shetland du Sud.

Telefon Bay doit son nom au baleinier qui était amarré dans cette baie pendant la saison estivale. Situés à environ 9 km sur la côte nord-est de Port Foster, nous avons posé le pied sur le paysage cendré et rocheux de l'île de la Déception, un changement radical par rapport au terrain enneigé des jours précédents. Une courte randonnée nous a conduits à la crête d'une moraine latérale sculptée par l'érosion glaciaire ; de là, nous avons pu apprécier les couches sombres des différents événements éruptifs déposés sur la glace au cours des siècles passés, ainsi qu'une caractéristique glaciaire très unique, un cône de saleté, un cône pyramidal de glace et de neige qui est recouvert de débris isolés éjectés du fond ou du côté d'un glacier.

Le sentier nous a conduits sur le bord d'un petit cône de cendres, l'un des nombreux qui parsèment la partie intérieure de Port Foster. De là, nous avions une belle vue sur l'ensemble de la caldeira, avec les deux bases de recherche de Gabriel de Castilla et Deception se profilant à l'horizon, de l'autre côté de la baie. De retour sur le rivage, le traditionnel Polar Plunge a commencé immédiatement. La participation a dépassé toutes les espérances et même certains membres courageux de notre personnel se sont joints au plongeon après que la plupart des participants aient été ramenés au navire.

Après le déjeuner, nous avons poursuivi notre navigation vers l'île de la Demi-Lune. Le temps était alors venteux et il a commencé à neiger. Mais les conditions se sont rapidement améliorées et l'après-midi a été à peine assez longue pour profiter de la faune et des paysages à couper le souffle de ce dernier débarquement.

Les Manchots à jugulaire étaient maintenant presque tous en train de muer, les jeunes ayant maintenant une taille et une coloration similaires à celles des adultes. Cette dernière étape de notre voyage nous a permis de voir les éléphants de mer, les Phoques à fourrure à Weddell et antarctiques, ainsi que les manchots de Gentoo. Un bon moment à terre, et une belle promenade pour se dégourdir les jambes avant de réembarquer pour 2 jours dans le Drake. Pendant la soirée, grâce à Elke, nous en avons appris plus sur l'histoire géologique de l'île de la Déception, et Koen a partagé avec nous une vidéo mémorable des baleines que nous avions rencontrées lors de notre voyage vers le sud. Michael nous a montré la météo pour les prochains jours ; le passage du Drake semblait très prometteur et relativement calme.

Pendant la nuit, nous avons quitté les eaux calmes et abritées des Shetlands du Sud et, peu après le dîner, nous avons senti le roulis et le tangage du navire dans les eaux plus profondes de la pointe sud du passage de Drake.

À notre réveil, nous nous sommes retrouvés entourés d'une vaste étendue de mer bleu foncé parsemée çà et là de calottes blanches. La houle nous a été favorable pendant la nuit, avec des vagues de 2,4 à 2,6 m et des périodes de 8 à 10 secondes ; une traversée bien plus adaptée que celle que nous avons effectuée en direction du Sud.

Après le petit-déjeuner, Koen a donné une conférence intéressante sur le post-traitement des photos. Il était intéressant d'apprendre comment améliorer le millier de photos (ou peut-être plus) en utilisant Lightroom. L'"autre" Koen a suivi immédiatement après, mais il a été interrompu par le pont qui nous appelait par les fenêtres. Trois Rorquals communs nageaient à nos côtés ! Le spectacle s'est poursuivi un peu plus longtemps lorsque deux autres baleines sont passées à bâbord du M/V Plancius. Après toute cette agitation, Koen a pu terminer son exposé sur les premiers explorateurs du continent antarctique.

Le déjeuner a été offert peu après midi et il était temps de faire une petite sieste. Entre-temps, la visibilité autour du navire s'était améliorée et nous pouvions observer quelques Albatros à sourcils noirs, Pétrels du Cap, Puffins gris et même quelques rares Albatros à tête grise planant autour du navire qui, à une vitesse constante de 11-11,2 nœuds, avait bien progressé à travers le Drake.

L'après-midi, le marathon de conférences s'est poursuivi avec Steffi qui nous a présenté les différentes adaptations que la faune antarctique a trouvées au cours de siècles d'évolution.

Le Drake a continué à être gentil avec nous, et pendant le récapitulatif Michael nous a donné une grande nouvelle : le capitaine avait décidé, puisque nous avions bien progressé pendant la journée, de nous conduire vers la fin du continent sud-américain : l'archipel des îles Wollaston où se trouve le Cap Horn.

Valeria a présenté "Base Brown" et son histoire d'incendie intentionnel, et enfin Steffi a repris le micro pour parler de la technique de vol des Albatros connue sous le nom de "Dynamic soaring".

Peu après, le dîner a été servi, alors qu'entre-temps le vent s'est intensifié à l'extérieur, tout comme les vagues. Quelques personnes ont passé du temps autour du bar à échanger des histoires, des souvenirs et des photos de cet incroyable voyage vers le Continent Blanc.

Pour notre dernier jour à bord de Plancius, nous nous sommes réveillés sur les vagues de l'océan Austral. Une houle de trois mètres et un vent de 20 à 25 nœuds ont secoué notre côté bâbord, perturbant le sommeil de certains, tandis que d'autres se sont endormis encore plus profondément. Néanmoins, nous nous sommes levés pour une nouvelle journée de conférences, de nourriture et de vie sauvage à bord de Plancius, alors que nous nous rapprochions de la Terre de Feu et de l'archipel des îles Hermites.

Après un nouveau petit-déjeuner délicieux offert par l'équipe de la cuisine, Valeria, avec la coopération d'autres membres du personnel, nous a présenté les événements épiques de l'expédition antarctique suédoise menée en 1901-1903 par le géologue Otto Nordenskjöld. Pendant ce temps, le capitaine et la passerelle nous ont rapprochés du cap Horn, qui est devenu visible au loin vers 11 heures.

Le cap Horn est la pointe la plus méridionale de l'île Hornos, qui fait partie de l'archipel des îles Hermites, aujourd'hui située dans les eaux chiliennes et faisant partie du parc national de Cabo de Hornos. L'île est considérée comme l'île la plus méridionale d'Amérique du Sud, même si les îles Diego Ramirez se trouvent à 40 nm au sud-ouest.

L'île de Hornos a été découverte et cartographiée par une expédition hollandaise dirigée par le navigateur hollandais Willem Schouten en 1618-1619. L'île a reçu le nom de sa ville natale, Hoorn, tandis que l'archipel a pris le nom de Jacques Hermite, un amiral hollandais.

La vue sur le Cap Horn était spectaculaire, des centaines de Puffins fuligineux, de Pétrels à menton blanc, d'Albatros à sourcils noirs et de Cormorans impériaux volaient autour du navire à l'endroit où les océans Pacifique et Atlantique se rencontrent. Les vagues et le vent créaient une atmosphère formidable, à la pointe sud-est de l'île le phare était clairement visible, et le monument des albatros élevé en mémoire des nombreux marins qui ont perdu la vie en passant le Horn se tenait fermement sur la colline rocheuse et battue.

Cerise sur le gâteau, le poème "L'albatros" de Charles Baudelaire a été récité par Michael à la sono.

Souvent, pour se distraire, les hommes d'un équipage

Attrapent des albatros, ces vastes oiseaux de mer

Qui suivent avec indolence un navire

Qui glisse sur la mer profonde et saumâtre.

À peine les ont-ils déposés sur le pont

Que ces rois du ciel, maladroits, honteux,

Laissent pathétiquement traîner leurs grandes ailes blanches

Traîner à côté d'eux comme des rames.

Ce voyageur ailé, comme il est faible et gauche,

Si beau avant, maintenant comique et laid !

Un homme s'occupe le bec avec une pipe en terre ;

Un autre boite, imite l'infirme qui volait autrefois !

Le poète ressemble à ce prince des nuages et du ciel

Qui fréquente la tempête et se rit de l'archer ;

Quand il est exilé sur la terre, il est l'objet de huées et de railleries,

Ses ailes géantes l'empêchent de marcher.

Tout le monde était dehors pour profiter de ce moment magique, tandis que le personnel et l'équipe de la cuisine avaient organisé un chocolat chaud sur le pont 7, juste derrière la passerelle.

L'après-midi s'est poursuivie avec la conférence de Michael sur la plongée en Antarctique, puis celle de Marco sur la Patagonie et ses efforts de conservation de la faune et de la flore. Entre-temps, le M/V Plancius a atteint les eaux calmes et protégées du canal de Beagle, qui nous a montré toute la richesse de sa faune : des Cormorans à sourcils noirs et impériaux volaient autour de la poupe du navire, tandis que des Albatros à sourcils noirs et des Pétrels géants planaient à côté.

Finalement, il était temps pour le capitaine Ernesto de donner un cocktail d'adieu. Nous nous sommes réunis une dernière fois dans le salon et, après un discours enthousiaste, le capitaine a porté un toast à cet incroyable voyage et Michael a remercié l'équipe et l'équipage pour leurs efforts. Les festivités se sont terminées par un magnifique diaporama - un souvenir approprié d'un camp de base antarctique vraiment extraordinaire.

Le dîner a été servi peu après, tandis que nous avons récupéré le pilote et poursuivi notre navigation vers le port d'Ushuaia, que nous avons atteint en fin de soirée.

Après avoir fait nos bagages et les avoir laissés devant nos portes pour que le personnel les récupère, nous avons dégusté notre dernier petit-déjeuner copieux offert par l'équipe de la cuisine. Après le petit-déjeuner, nous avons débarqué et dit au revoir à Michael et à toute l'équipe. Alors que beaucoup d'entre nous partent avec une certaine tristesse, nous sommes reconnaissants d'être de retour sur la terre ferme, le cœur rempli de bons souvenirs et d'expériences inoubliables de notre exploration de la péninsule Antarctique.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux de Antarctica Basecamp. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1789 milles nautiques

Plus au sud : 65°14,5'S / 64°10,5'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Ernesto Barria, du chef d'expédition Michael Green et de son équipe, de l'hôtelière Ingrid Van der Loo et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !