PLA24-21, carnet de voyage, péninsule Antarctique

Nous voici enfin en Terre de Feu, au bout du monde. À partir d'Ushuaia, nous nous dirigerons vers le sud... un long chemin vers le sud. Mais pour aujourd'hui, nous avons flâné dans cette charmante ville de Patagonie, savourant les saveurs locales et profitant des sites touristiques. Ushuaia marque la fin de la route en Terre de Feu argentine, mais aussi le début - le début d'une aventure unique. Assis dans le bus, devant le MV Plancius, notre maison pour les 19 prochains jours, nous sommes ravis d'être si près de monter à bord du navire. Martin, notre chef d'expédition pour le voyage, nous a appelés en groupe pour monter à bord où nous avons rencontré Aleks, le directeur de l'hôtel, et toute son équipe. Il est temps pour nous de découvrir nos cabines et le navire, qui est un véritable labyrinthe... Tout le monde est à bord et pour la première fois, nous entendons une annonce sur le système de sonorisation. Nous devions nous retrouver dans le salon ou la salle à manger pour la présentation de la sécurité. Nous nous sommes tous retrouvés dans le salon du pont cinq pour commencer notre briefing de sécurité. Nous avons d'abord visionné une vidéo, divertissante mais qui nous montrait clairement ce à quoi il fallait faire attention sur le navire pour notre sécurité. Romano et Nino ont donné les différentes instructions à suivre au cas où quelque chose se produirait, même si c'est peu probable, mieux vaut prévenir que guérir. Nous attendions à l'extérieur que le bateau quitte Ushuaia lorsque l'alarme annonçant l'exercice SOLAS (Safety Of Life At Sea) de sécurité et d'embarcation de sauvetage a retenti. Chacun s'est rendu dans sa cabine, a pris son gilet de sauvetage et s'est rassemblé à son poste de rassemblement respectif. Le voyage commence, le Plancius quitte lentement le port sous le soleil couchant d'Ushuaia. Malgré le temps couvert, la lumière était magnifique. Peu après, vers 20 heures, Alex nous a convoqués dans la salle à manger pour notre premier dîner à bord. Nous pouvions sentir l'excitation dans l'air tandis que tout le monde discutait avec enthousiasme en attendant que le repas soit servi. Après le dîner, certains d'entre nous sont allés au salon pour profiter de la fin de la soirée, mais la plupart d'entre nous sont allés directement se coucher après une journée épuisante mais ô combien attendue. Sachant qu'une longue traversée nous attend, nous nous sommes couchés en espérant que demain nous serons sortis du canal Beagle. Le vrai voyage vient de commencer, et tout le monde est impatient d'arriver en Antarctique.

Eduardo nous a réveillés avec sa première musique mystérieuse qui fera l'objet d'un quiz à la fin du voyage. Après notre premier délicieux petit-déjeuner sur le navire, tous les passagers ont été invités à assister à la présentation de l'expédition et au briefing obligatoire de l'IAATO. Après un délicieux déjeuner dans la salle à manger, il était temps pour nous tous d'aller chercher nos bottes en caoutchouc dans la salle des bottes sur le pont 3. Ce n'était déjà pas une mince affaire car le Drake était un peu bancal, mais le personnel a réussi à les distribuer rapidement, ce qui a réduit au minimum le temps que les passagers ont dû passer sur les ponts inférieurs. Ces bottes feront partie de notre équipement de débarquement pendant toute la durée de la croisière de l'expédition. Les plongeurs et les kayakistes ont ensuite rencontré leurs guides respectifs afin d'obtenir un briefing sur leurs activités à venir. Lors de notre première récapitulation en soirée, Eduardo nous a donné des informations sur les prévisions météorologiques pour le lendemain, ainsi que sur le programme des jours suivants lors de la traversée du Drake. Il nous a également expliqué la bathymétrie et les courants marins dans le passage du Drake. Steffi nous a ensuite présenté le monde des albatros, car nous avons déjà commencé à en voir à bord, principalement des albatros à sourcils noirs et des albatros royaux, le plus grand oiseau volant du monde avec ses trois mètres d'envergure. Pippa nous a expliqué les différentes limites et définitions de l'Antarctique, en particulier le concept de convergence antarctique.

Eduardo nous a réveillés ce matin avec une autre musique mystérieuse et, peu après, Alex, le directeur de l'hôtel, nous a invités à prendre le petit-déjeuner. Nous nous sommes ensuite tous retrouvés dans la salle d'observation pour effectuer notre biosécurité. Tous les passagers ont dû lutter contre les secousses du Drake et apporter leurs couches extérieures, gants, bonnets, sacs à dos, trépieds, etc. pour les aspirer et les inspecter à la recherche de toute source potentielle de matériel biologique, comme des graines ou de la terre. Après une courte pause, il était temps d'assister au briefing obligatoire sur les zodiacs, au cours duquel nos passagers se sont familiarisés avec les procédures d'embarquement et de débarquement des zodiacs, le fonctionnement de la passerelle et la manière dont les atterrissages se déroulent. Une fois de plus, nous avons dû effectuer ce briefing en deux groupes afin de limiter les rassemblements jusqu'à notre prochain test Covid, qui a eu lieu en début d'après-midi. Martin, notre médecin, et George, infirmier et assistant du médecin, ont effectué les tests, assistés de Maricel et de Pierre. L'ensemble du test a été effectué rapidement et tous les passagers, l'équipage et le personnel ont été testés négatifs. Nous continuons à appliquer toutes les mesures nécessaires pour prévenir toute transmission potentielle, comme le port de masques dans les zones publiques et le lavage et la désinfection des mains aussi souvent que possible. Dans l'après-midi, Koen a donné une conférence sur la "Brève histoire des pingouins". Il a passé en revue l'évolution des pingouins et a présenté les espèces de pingouins que nous espérons voir en Antarctique. Pippa a ensuite poursuivi avec un exposé sur les "mammifères marins de l'Antarctique", qui nous a présenté les différentes espèces de phoques, de dauphins et de baleines que nous pourrions rencontrer au cours de notre expédition. Cet exposé très instructif s'est concentré sur certaines espèces en particulier, comme les Baleines à bosse, et sur leurs chants intéressants. Elle a terminé son exposé en expliquant les différentes façons dont nos passagers peuvent contribuer à des projets de science citoyenne, comme avec la plateforme Happy Whale. Avant la récapitulation quotidienne dans la soirée, Koen, notre guide de camping, a donné le briefing obligatoire sur le camping. Lors de la récapitulation, Eduardo nous a donné des informations sur les prévisions météorologiques pour le lendemain et nous a expliqué son projet de visiter Half Moon Island le lendemain dans les îles Shetland du Sud, puis de naviguer jusqu'à Deception Island, mais ce plan A dépend bien sûr des conditions météorologiques. Maricel nous a donné des informations sur les raquettes à neige, Zet, notre guide de kayak, nous a donné une brève introduction au kayak, et Laura a conclu la récapitulation avec sa présentation de la géologie de l'île de la Déception, qui est une caldeira volcanique.

Le plan initial prévoyait d'effectuer notre premier atterrissage sur l'île Half Moon, dans les îles Shetland du Sud. Les prévisions météorologiques annonçaient un vent qui pourrait atteindre les limites dans lesquelles nous pouvons effectuer nos opérations en zodiac. Mais comme l'île Half Moon est en forme de croissant et se trouve sous le vent de l'île Livingston, nous avons décidé de nous approcher de l'île pour vérifier les conditions. Malheureusement, une fois sur place, le vent soufflait à plus de 30 miles par heure, avec des rafales à plus de 40 miles par heure, et nous avons donc dû annuler notre premier débarquement. Eduardo, notre chef d'expédition, avait prévu un deuxième débarquement sur Deception Island, qui est une caldeira volcanique offrant un peu d'abri à l'intérieur du cratère. Mais à mi-chemin de l'île de la Déception, il était clair que le vent et la mer étaient trop violents et ne nous permettraient pas d'effectuer notre atterrissage. Eduardo a donc décidé de se diriger directement vers la péninsule Antarctique par le détroit de Bransfield afin de trouver un abri. La traversée du détroit de Bransfield a encore été très difficile, mais une fois que nous avons atteint la péninsule, la mer s'est calmée et nous avons pu nous reposer un peu de la mer agitée. L'Antarctique était enfin en vue, et nous avons passé la soirée à naviguer le long de ce paysage étonnant et à photographier nos premiers icebergs dans un magnifique crépuscule. Pendant nos heures de croisière, nous avons eu le plaisir d'écouter une série de conférences. La première était celle de George sur la photographie, au cours de laquelle il nous a donné des informations non seulement sur les différents réglages à utiliser selon les situations, mais il a également insisté sur les différentes façons de composer une belle image, en se demandant notamment quelles émotions on aimerait susciter avec ses photos. Koen nous a ensuite fait une présentation sur le camping, sur la façon de se préparer avant de descendre à terre, sur la façon de monter les sacs de couchage et sur l'équipement à utiliser.

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés au son de la musique mystérieuse jouée par Eduardo et avec une vue magnifique sur la péninsule antarctique, ses pics glorieux et ses glaciers sans fin. Après notre petit-déjeuner, nous avons été invités à participer aux activités sur l'île de Cuverville. Les conditions de vent étaient très bonnes et nos kayakistes et plongeurs ont également préparé leur équipement. C'est notre premier débarquement et notre première rencontre avec les manchots, et nos guides ont installé deux points d'observation sur les côtés opposés du débarquement afin d'observer deux colonies de Manchots papous. Très vite, nos passagers se rendent compte que si vous restez bas et silencieux, les manchots pygmées s'approcheront de vous pour vous observer, car ce sont de petits animaux très curieux. Nous avons également pu observer des skuas qui volent autour des colonies en attendant que certains manchots quittent leur nid. À une occasion, un skua a réussi à voler un œuf et l'a mangé sous les yeux de certains de nos invités. Il y avait également des becs-en-ciseaux nivéaux autour des colonies, à la recherche de morceaux et de cicatrices. Tout le monde était tellement excité par notre première rencontre avec des manchots qu'ils ont pris beaucoup de photos. Des vents catabatiques assez forts soufflaient des collines, mais ils offraient des opportunités photographiques très intéressantes. De temps en temps, le soleil perçait les nuages et les couleurs changeaient radicalement. Après cet atterrissage réussi, nous sommes tous remontés sur le bateau pour un délicieux déjeuner. Dans l'après-midi, nous avions une autre activité à notre programme et, après avoir repositionné le navire, nous avons débarqué dans le port de Manchots papous où nous avons fait une autre rencontre inoubliable avec des Manchots papous. De retour sur le bateau, nous avons assisté à la récapitulation d'Eduardo pendant le dîner, en donnant la priorité aux campeurs qui allaient passer la nuit sur la glace. Après un dîner rapide, Koen, Juan et Maricel ont emmené un grand groupe de 40 campeurs et 20 scouts à Stony Point, l'endroit où ils allaient passer la nuit. Nos passagers scouts ont assisté à une cérémonie à terre, après quoi les 20 passagers supplémentaires ont été ramenés au bateau. Le navire s'est ensuite éloigné et a laissé les campeurs livrés à eux-mêmes. Nos passagers scouts avaient manifestement beaucoup d'expérience en matière de camping et ils ont construit des abris de neige très élaborés pour la nuit. Plongée 1 : Cuverville Island (plongée de contrôle) GPS : 64°40,5S / 62°37,3W Durée de la plongée 35min Profondeur maximale 23fsw / 7m Il s'agissait de notre "plongée de contrôle". Cela signifie que nous avons vérifié notre poids avant de descendre. Nous étions au-dessus d'un fond peu profond, de sorte que si quelqu'un était sérieusement surchargé, il ne pouvait pas descendre à une profondeur dangereuse. John-Aaron et moi étions tous les deux en bonne santé, je suis donc remonté à la surface pour prendre mon appareil photo sur le bateau et nous sommes redescendus. La plongée s'est déroulée sur un fond de galets, de sable et de boue. Près de l'île, un mur de rochers s'étendait de la surface à une profondeur d'environ 3 mètres. J'ai collecté des animaux (sous autorisation) pour le Musée d'histoire naturelle de Los Angeles et j'ai pris des photos du fond, des animaux et des autres plongeurs. J'ai ramené huit sacs d'échantillons contenant des animaux de différents points de la plongée. L'un des animaux intéressants que nous avons vus était le salp. Il s'agit d'une chaîne d'animaux génétiquement identiques vivant en colonie. Il se trouvait à environ 3 mètres de profondeur et j'ai pris une photo de John-Aaron en train de l'observer. Nous avons également trouvé un groupe d'étoiles de mer accrochées à la base de la paroi rocheuse verticale, que j'ai photographié. (Jeffrey Bozanic) Kayak Cuverville La première excursion en kayak a commencé à l'abri du vent du sud. Nous avons vu tous les Manchots papous descendre de la colonie pour aller se nourrir. Nous avons vu tous les icebergs échoués et avons décidé d'essayer de faire le tour de l'île en kayak. Sur l'arrière de Cuverville, le vent s'est levé avec des rafales de plus de 30 nœuds qui ont fait reculer le kayak. Plongée 2 : Neko Harbour GPS : 64° 54,7S / 62° 55,2W Durée de la plongée 20min Profondeur maximale 44fsw / 13m Nous étions censés plonger sur le rivage à Neko Harbor, mais il y avait trop de banquise lâche et de brash poussés contre le rivage par le vent, il n'était donc pas prudent de le faire. Même si l'on peut pénétrer à travers la glace lâche, c'est dangereux car le vent peut la compacter encore plus, rendant impossible la remontée à la surface par le bas. Nous sommes donc passés au plan B. Le plan B consistait à plonger sur un iceberg. Notre guide de plongée a choisi un morceau de glace approprié et nous sommes partis. L'eau était assez verte (probablement du phytoplancton) et la visibilité n'était que de 2 à 2,5 mètres. Outre le plancton, la visibilité a pu être réduite par la fonte sous-marine de l'iceberg, qui a mélangé l'eau douce à l'eau de mer. Il était intéressant de voir les formes d'érosion de la glace sous la surface et de glisser sous les bords arrondis de l'iceberg, de sorte qu'il y avait un plafond au-dessus de nous. Nous avons trouvé un rocher gelé dans la glace. Lorsque l'iceberg fondra davantage, ce morceau de roche tombera au fond, loin de l'endroit où il a été déposé à l'origine. Voilà qui devrait troubler les futurs géologues ! (Jeffrey Bozanic) Kayak à Neko Belle journée à Neko. Presque pas de vent lorsque nous avons descendu la baie en kayak. Les points forts sont les deux vêlages du glacier et la pagaie dans la glace vive. Camping à Stony Point Le camping en Antarctique semble extrême et intense et nous n'avons rien demandé de moins pour notre groupe de campeurs. En commençant par un long trajet entre le bateau et notre site d'atterrissage, nous pouvions déjà ressentir certains des vents auxquels nous pouvions nous attendre cette nuit-là. À notre emplacement, la neige était assez molle et nous n'arrêtions pas de tomber jusqu'aux genoux. Nous avons envisagé d'utiliser des raquettes, mais après un excellent travail d'équipe, nous avons tracé plusieurs chemins dans notre quartier glacé, ce qui nous a permis de nous déplacer avec une relative facilité. Nous avons partagé Stony Point avec le groupe de scouts ce soir, qui a organisé une cérémonie extraordinaire sur la glace pour annoncer et célébrer la promotion de certains de leurs membres. Le groupe scout avait créé une zone séparée avec certains chemins où ils ont pu réaliser la cérémonie. Pour les campeurs, la nuit a commencé en douceur avec peu de vent, ce qui a donné à chacun le temps de trouver un bon endroit et de creuser son trou pour dormir. Les trous étaient construits de toutes sortes et de toutes formes. Certains étaient profondément enfoncés dans la neige, d'autres avaient de hauts murs qui se dressaient sur la glace. Une fois les trous creusés, les lits ont été faits peu de temps après et les préparatifs ont été faits pour aller se coucher. Une fois la cérémonie terminée, certains participants ont été ramenés à la sécurité du bateau, mais la plupart des scouts ont choisi de vivre l'aventure de dormir sur la glace. Quelques visiteurs sont venus essayer de trouver un moyen de dormir avec nous sur le plateau, mais comme les Manchots papous et les Phoques de Weddell ne sont pas des grimpeurs experts, ils ont dû partir à la recherche d'un autre morceau de glace où se reposer pour la nuit. Plus tard dans la nuit, le vent glacial a commencé à se lever et tout le monde s'est réfugié à l'intérieur de son trou d'évacuation. Nous étions sur le point de goûter à la vie d'un explorateur de l'Antarctique qui campait sur la glace. Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés tôt pour nous préparer à l'heure du départ à 6h30. De nombreuses personnes s'étaient déjà levées à l'avance pour ranger leur matériel en raison des vents glacés que nous avions ressentis toute la nuit. Pour beaucoup, cela signifiait que c'était l'expérience d'une vie..... mais aussi la seule. La marée étant de plus en plus basse, les zodiacs ont eu du mal à atteindre la zone de débarquement, mais nous avons finalement pu être secourus et ramenés en toute sécurité à notre maison de ces derniers jours, le Plancius.

Eduardo nous a encore réveillés avec une autre chanson mystérieuse qui fera partie du jeu-questionnaire à la fin du voyage. Après un merveilleux petit-déjeuner, nous sommes tous montés à bord de nos zodiacs pour une croisière à travers le magnifique paysage de Scondorp Cove dans Paradise Bay. Comme son nom l'indique, c'est un endroit idyllique entouré de pics montagneux, de glaciers, et la crique n'est que partiellement remplie de glace de mer. Il est situé très près de la base argentine Brown, mais malheureusement, en raison de Covid, nous ne pouvons pas visiter la station. Pendant notre croisière, nous avons pu observer les glaciers, et nous avons trouvé un Phoque de Weddell se reposant à la surface de l'eau. Il y avait aussi quelques phoques crabiers sur la terre ferme, juste posés sur la neige. L'avifaune de cette zone était très intéressante, car outre les cormorans antarctiques et les sternes antarctiques qui nichent, plusieurs Pétrels des neiges volaient très près de nos têtes. Vers la fin de la croisière, le vent s'est levé et nous nous sommes dépêchés de retourner au navire pour nous réchauffer avant d'aller déjeuner. Pendant que certains passagers faisaient la croisière en zodiac, d'autres passagers aventureux ont fait une excursion en kayak avec Zet et ils ont pu explorer la côte de près et personnellement. Nos plongeurs étaient également actifs et ont effectué une plongée de 30 minutes. Juste après le déjeuner, nous avons effectué un nouveau test Covid et nous avons tous été ravis d'apprendre que l'ensemble du navire était exempt de Covid. Nous avons ensuite recommencé à monter à bord de nos zodiacs, mais cette fois pour un atterrissage sur Danco. Il y a plusieurs colonies de Manchots papous ici, réparties sur la colline escarpée. La neige étant encore assez molle, nous avons utilisé des raquettes pour atteindre les colonies supérieures. L'effort en valait vraiment la peine, car non seulement nous avons pu voir les routes des manchots et les colonies, mais les vues sur la baie et les glaciers depuis les hauteurs étaient tout simplement époustouflantes. Sur la colonie inférieure, certains passagers ont aperçu un Léopard de mer qui se promenait furtivement dans l'eau pour observer les colonies de manchots. À la fin du débarquement, la plupart des passagers ont participé au plongeon polaire, certains vêtus d'habits de Noël. Il faut un peu de courage car l'eau est assez froide, mais c'est une expérience inoubliable, et tous les participants n'ont pas regretté de l'avoir faite. En guise de récompense, un chocolat chaud au rhum attendait nos invités à leur retour sur Plancius, ce qui leur a réchauffé le cœur. De retour sur le navire et après s'être réchauffés, nous avons assisté à la récapitulation d'Eduardo sur le programme et les prévisions météorologiques pour le lendemain. Après le délicieux dîner, certains passagers sont restés dans le salon pour socialiser et admirer les magnifiques paysages. Avant d'aller nous coucher, nous avons eu la chance d'apercevoir un couple de baleines à bosse qui se nourrissaient tout près du bateau et qui sont restées avec nous pendant environ une demi-heure. Plongée 3 : Shack Wall, Paradise Bay GPS 64°54,7S / 62° 55,2W Durée de la plongée 30min Profondeur maximale 60fsw / 20m C'était une belle plongée sur le mur. La visibilité était d'environ 50 pieds / 16m. Il y avait du varech ancré aux rochers avec de grandes feuilles. Il y avait un autre type de plante de couleur orange néon. Une abondance et une variété d'étoiles de mer. De grands vers blancs. De nombreuses salpes ont été vues pendant la plongée, avec de multiples segments, de sorte qu'elles mesuraient au moins deux pieds de long. On a également vu des amphipodes et quelques très petits poissons de moins de 2 pouces de long. Bien que les conditions aient été calmes pendant la plongée, il y avait un courant de surface et des vagues de vent agitées, de sorte que le retour au zodiac a été difficile et a épuisé une grande partie de mon endurance. Gonzalo, le guide de plongée, a sorti de l'eau deux plongeurs et leur équipement dans ces conditions difficiles. La plongée a été paisible, colorée, belle et très zen. (Kim Cardenas) Plongée 4 : Danco Island GPS 64°44,9S / 62°38,7W Temps de plongée 40 min Profondeur maximale 37,8 fsw / 12,6 mètres Le but de cette plongée était d'atteindre un temps maximum de 40 minutes fixé par les guides de plongée après des plongées comparativement plus courtes. Nous avons vu du varech, le fameux poisson moche de l'Antarctique (selon l'expression de Pierre), des patelles, et récupéré une bouée de surface perdue par un plongeur. Sous l'eau, nous avons décidé, sur la base de notes humides, de remonter après 40 minutes et de faire du snorkeling avec les pingouins qui se trouvaient à proximité. À la surface, nous avons rapproché le zodiac du rivage, où nous avons vu un Léopard de mer. Nous avons essayé de déterminer si le Léopard de mer était en train de chasser avant de sauter à nouveau dans l'eau. Nous avons essayé d'utiliser Eric pour appâter le Léopard de mer, mais malheureusement le phoque n'était pas très curieux et nous ne l'avons donc pas vu sous l'eau. (Ashley Stewart) Kayak Danco Fort groupe de pagayeurs qui voulaient faire une longue promenade, mais ils n'ont pas tardé à se rendre compte que la beauté de la journée et les occasions de prendre des photos étaient plus importantes. Nous avons tous pris de belles photos de gentoos, d'une Adélie et d'une jugulaire avant qu'il ne soit temps de rentrer et de se changer pour le plongeon polaire.

Notre journée a commencé très tôt avec l'annonce par notre chef d'expédition que nous allions bientôt commencer à traverser le canal Lemaire. Même s'il était tentant de rester dans notre lit bien chaud, nous nous sommes tous dirigés vers les ponts arrière et avant pour admirer le magnifique paysage. Vers 7 heures du matin, nous avons commencé à entrer dans le détroit dans de bonnes conditions météorologiques, même s'il y avait un peu de brouillard. Nous avions des doutes sur l'état de la glace à l'intérieur du chenal et nous étions prêts à faire demi-tour au cas où le point le plus étroit serait bloqué. Malheureusement, notre plan initial de débarquer sur l'île Peterman n'a pas pu être réalisé en raison de la quantité de glace de mer, de sorte que le capitaine et Eduardo ont décidé de poursuivre notre route jusqu'à Port Charcot et de faire une simple croisière, afin de profiter des vues incroyables sur les montagnes et les glaciers environnants, ainsi que de la glace en crêpe pour observer les nombreux phoques qui étaient hissés dehors. Nous avons trouvé un grand groupe d'environ 20 phoques mangeurs de crabe, et nous avons vu un Petit rorqual très près du bateau. Il avait neigé la nuit précédente et nous en avons profité pour faire une bataille de boules de neige sur le pont supérieur, juste derrière la passerelle. Notre groupe de scouts américains a effectué une cérémonie sur la proue de Plancius pour honorer leurs membres lors de la traversée du canal Lemaire. Une fois arrivés à Port Charcot et après un déjeuner matinal, nous avons entamé notre croisière en zodiac afin de maximiser notre temps sur l'eau. Les conditions météorologiques étaient parfaites : pas de vent, mer plate, un peu nuageux mais avec quelques rayons de soleil. Il y avait des icebergs très impressionnants dans toute la zone, et de nombreux pingouins étalés dans l'eau se nettoyaient à la surface. L'arrêt du moteur du zodiac nous a permis d'être visités par ces radeaux de pingouins et ils sont restés avec nous pendant un bon moment, jusqu'à ce qu'un Petits rorquals apparaisse tout près, et nous avons décidé d'aller le voir de plus près. Il nageait très près du rivage et dans des baies relativement petites, ce qui signifiait probablement qu'il y avait du krill dans les parages. Au milieu de la croisière, lorsque le vent s'est un peu levé, nous avons reçu un appel du bar-zodiac nous informant que le directeur de notre hôtel, Alex, visitait chaque zodiac afin de nous offrir des boissons chaudes. Cela a été très apprécié par nos invités et les conducteurs de zodiacs, et a donné le courage et la motivation nécessaires pour poursuivre notre expédition à travers la glace. Pippa a ensuite repéré un Léopard de mer près d'un grand iceberg tabulaire, et nous nous sommes relayés pour voir de plus près ce magnifique prédateur. Mais nous ne sommes pas restés plus de 10 minutes au total pour ne pas le déranger. Tout le monde a bien vu le Léopard de mer, et notre photographe Juan a pris des photos impressionnantes. Nous avons trouvé un groupe de manchots gentoo avec quelques manchots à jugulaire et même un manchot Adélie, et certains passagers ont même pris une photo avec les trois espèces. Sur le chemin du retour vers Manchot Adélie, nous avons eu la chance de croiser 3 Petits rorquals qui nageaient lentement le long de la lisière de la glace, et qui sont passés très près de nos zodiacs. Il est assez rare de voir des Petits rorquals ensemble, nageant si lentement et de manière si détendue, nous avons donc eu beaucoup de chance. Ce sont les seules baleines à fanons qui restent toute l'année en Antarctique. De retour sur le bateau pendant la récapitulation, Pierre nous a fait une courte présentation sur les Petits rorquals de l'Antarctique, et Juan a fait une récapitulation des photos prises pendant le camping. De retour sur le bateau, nous avons profité de notre traditionnelle soirée barbecue, une activité au cours de laquelle nous avons beaucoup apprécié la cuisine raffinée préparée par Khabir et son équipe. Tout en mangeant, nous étions entourés par les magnifiques paysages des canaux qui nous entourent. La journée s'est terminée par une navigation dans le canal Lemaire, mais la mer était un peu plus agitée qu'à l'aller. Plongée 5 : Port Charcot GPS 65°04,3S / 64° 02,4W Durée de la plongée 45min Profondeur maximale 33fsw / 10m Plancius était entouré de banquise aujourd'hui. Nous avons pris un Zodiac jusqu'au rivage, poussant à travers la glace lâche. Il y avait un bon chenal d'eau libre de glace près du rivage et pas de vent, nous avons donc choisi de plonger. Certains membres du groupe ont plongé sur un iceberg, d'autres ont plongé sur le fond près du rivage. Nous avons dû faire face à un courant modérément fort tout au long de la plongée. C'était un fond magnifique, avec de nombreux animaux et beaucoup de varech. Les étoiles de mer, les patelles, les concombres de mer, les éponges, les étoiles de mer, les amphipodes, les isopodes et même les petits poissons étaient nombreux sur ce site. (Jeffrrey Bozanic) Kayak Port Charcot Une journée comme il n'en arrive pas souvent dans la partie nord de la péninsule. La baie était pleine de glace de mer. Nous nous sommes frayés un chemin le long des morceaux de glace flottants et avons réussi à atterrir sur une toute petite glace flottante.

Pour notre dernier jour, Eduardo nous a réveillés assez tôt, à 6 heures, afin de maximiser notre temps sur la péninsule, car le temps devait se dégrader en fin de matinée. Après un petit déjeuner rapide, nous avons tous sauté dans nos zodiacs pour une croisière en zodiac dans la baie de Foyn. Les kayakistes ne sont pas sortis parce qu'il y avait un peu trop de vent, mais nos plongeurs ne voulaient pas manquer l'occasion de plonger sur l'épave du Governoren, un vieux pétrolier qui avait pris feu à l'époque. Le vent était plutôt frais, mais nos passagers aventureux se sont aventurés et nous avons pu voir des Cormorans antarctiques, des skuas et plusieurs Sternes couronnées qui étaient perchés sur les structures de l'épave qui sortaient de l'eau. Le vent s'étant levé, nous avons décidé de retourner à Plancius à peu près à l'heure prévue, et nous avons déjeuné tôt. Même si nous devions retourner vers le nord en direction du Drake, Eduardo et le capitaine avaient un joker dans leur manche au cas où la météo jouerait le jeu. Ils ont décidé de tenter un atterrissage court à Portal Point qui constituerait un atterrissage continental. A notre arrivée, les conditions de vent étaient relativement bonnes, avec quelques catabatiques soufflant de la terre vers la mer. Nous avons donc commencé notre atterrissage, et même si la zone d'atterrissage était rocheuse et délicate, nos conducteurs de zodiacs ont maîtrisé l'atterrissage et nos passagers ont pu rejoindre la terre ferme en toute sécurité. La vue depuis le sommet de la colline était magnifique et, à notre grande surprise, nous avons rencontré quelqu'un à terre qui fait partie d'une équipe d'explorateurs qui campent dans la région et qui tentent de traverser la mer de Weddell en skiant. Nous leur avons offert des fruits frais, des sachets de thé et des biscuits et leur avons souhaité une bonne expédition. Vers la fin de l'atterrissage, le vent s'est levé et nous avons tous été trempés sur le chemin du retour vers Plancius. Mais cette expérience en valait vraiment la peine et nous étions tous très reconnaissants de cette dernière occasion du voyage de poser le pied sur le continent. De retour à Plancius, nous avons assisté à la séance de récapitulation au cours de laquelle Eduardo nous a présenté les plans pour les deux jours suivants de traversée du Drake et nous a donné des informations sur les conditions difficiles auxquelles nous devions nous attendre. Pendant ce temps, nous étions déjà entrés dans le détroit de Bransfield et la mer était déjà assez agitée. George nous a donné un récapitulatif sur le rôle d'ambassadeur de l'Antarctique, en cherchant des moyens d'augmenter l'impact que nos passagers peuvent avoir sur les gens une fois qu'ils sont rentrés chez eux. Pippa nous a donné plus d'informations sur la façon dont nos passagers peuvent contribuer à des projets de science citoyenne tels que Happy whale en soumettant les photographies qu'ils ont prises des nageoires des Baleines à bosse. Tout le monde était épuisé, mais rempli de joie d'avoir eu l'incroyable opportunité de visiter ce continent vierge. Nous avons dégusté un autre délicieux dîner et la plupart d'entre nous sont allés directement se coucher pour échapper au roulis du navire. Plongée 6 : Epave Governoren, Foyn Harbour GPS : 64° 27,7S / 61° 51,9W Durée de la plongée 45min Profondeur maximale 35fsw / 11m Cette épave est partiellement submergée, avec la proue qui dépasse fièrement de la surface. Nous avons commencé notre plongée par la proue et nous sommes dirigés vers l'arrière, sur le côté tribord. Lorsque nous avons atteint le milieu du navire, nous avons traversé le bastingage et exploré l'intérieur du navire. Le pont était dévasté, peu de structures ayant été épargnées par l'incendie qui a coulé le navire. Cela a dû être terrifiant pour les marins à bord. Nous avons nagé du côté bâbord jusqu'à la proue, puis nous nous sommes éloignés de l'épave. Même en dehors de l'épave, nous avons trouvé de nombreux objets... des bouteilles, des verres à boire, une aile et beaucoup d'autres choses que je n'ai pas pu reconnaître. Beaucoup d'objets au fond de l'eau étaient d'un bleu blanchâtre. Il m'a fallu quelques minutes, mais j'ai fini par comprendre qu'il s'agissait d'os de baleine. Des vertèbres, des côtes, un crâne. Nous pensons que la coloration est due à une sorte de bactérie qui recouvre les os. (Jeffrey Bozanic) Kayak dans le port de Foyn Kayak tôt le matin. Nous nous sommes frayés un chemin entre les petites îles pour nous protéger le plus possible du vent. Lorsque nous avons tourné sur la dernière ligne droite vers le Govenoren, nous avons été frappés par des vents violents et nous avons tous eu très froid et nous étions tous heureux de retourner au bateau et d'aller directement au petit déjeuner. Kayak Portal Point Dernier kayak du voyage et il aurait peut-être dû être annulé en raison du vent fort et de la forte houle. Mais nous avons réussi à faire une petite sortie pour sentir à quel point la nature peut être forte en Antarctique.

Eduardo nous a réveillés ce matin avec un Drake agité, et peu de passagers ont osé se présenter au petit-déjeuner, le navire roulant tellement que les gens glissaient sur leurs chaises à travers le salon et que les verres d'eau ne cessaient de basculer. Le navire roulait tellement que les gens glissaient sur leurs chaises à travers le salon du dîner et que les verres d'eau ne cessaient de se renverser. Notre personnel a néanmoins poursuivi le programme avec une série de conférences très intéressantes. Steffi a commencé par une conférence sur les adaptations à l'environnement polaire, dans laquelle elle a expliqué les différentes adaptations anatomiques et physiologiques que les animaux vivant dans ces régions ont dû subir pour prospérer. Koen a ensuite donné une conférence sur l'exploration de l'Antarctique, au cours de laquelle il a retracé l'histoire des explorateurs du continent blanc. Juste après un autre déjeuner appétissant, nos passagers ont été invités à rendre leurs bottes à la salle des bottes, et nous avons réussi à mener à bien cette mission avec la plus grande efficacité. Nous avons ensuite procédé à un nouveau test Covid sur tous les passagers, le personnel et l'équipage, et nous avons été heureux d'apprendre que tous les membres de l'équipage étaient toujours séronégatifs. Les conditions de mer difficiles du Drake ne nous ont pas permis de sortir sur les ponts extérieurs. Mais la plupart des passagers avaient pris leurs précautions et leurs médicaments contre le mal de mer, de sorte que de plus en plus de passagers ont assisté aux conférences dans le salon d'observation. Dans l'après-midi, Maricel a donné une conférence sur les oiseaux de mer, les recherches menées sur les oiseaux de mer de l'Antarctique, les menaces qui pèsent sur eux, ainsi que la façon dont nous pouvons tous contribuer dans notre vie quotidienne à réduire notre impact sur leur vie. Après le dîner, nous avons eu le privilège d'assister à une conférence donnée par Jeffrey Bozanic, qui a organisé le voyage des scouts américains, et qui est un plongeur scientifique qui a travaillé pendant de nombreuses années dans les stations de recherche américaines en Antarctique. C'était un récit époustouflant de toutes les choses incroyables qu'il a accomplies tout au long de sa carrière. Le message qu'il a adressé au public, en particulier aux jeunes, est qu'il est important d'avoir un esprit critique, de poser des questions et de chercher des réponses.

Aujourd'hui, nous avons été réveillés par la musique énigmatique d'Eduardo et par le fort roulis du navire dans le tremblement de Drake. Les conditions en mer sont assez difficiles et c'est le roulis le plus important que nous ayons connu pendant tout le voyage. Il était surprenant de voir combien de passagers avaient bravé les conditions et s'étaient présentés dans la salle d'observation pour la série de conférences qui allaient avoir lieu au cours de la matinée. Pierre a commencé par une conférence sur les Baleines à bosse. Il a expliqué comment identifier une Baleine à bosse, parlé de leurs caractéristiques, de leurs impressionnantes migrations entre leurs zones de reproduction et leurs zones d'alimentation, de leurs chants, et de l'empathie dont elles font preuve pour protéger d'autres espèces animales lorsqu'elles sont attaquées par des Orques. George a ensuite donné une conférence sur le système du traité de l'Antarctique, dans laquelle il a expliqué les différents mécanismes en place pour réglementer la gestion de l'Antarctique entre toutes les nations membres du traité, et a également abordé le fonctionnement de la CCAMLR afin de gérer les ressources de la vie marine de l'Antarctique. Nous avons ensuite déjeuné dans des conditions assez délicates avec de fortes vagues, ce qui a rendu difficile le fait de rester assis au même endroit en essayant de tenir notre verre d'eau et nos couverts. Mais nous avons tous fait preuve d'un excellent sens de l'humour. Après le déjeuner, les jeunes représentants de notre groupe de scouts américains se sont présentés, ont parlé de leurs activités, de la manière dont leur engagement dans le scoutisme a façonné leur vie et des différents projets qu'ils mènent. Eduardo a donné une conférence sur le thème "Survivre à l'anthropocène", un exposé très intéressant sur l'époque que nous vivons, dans laquelle nous, les êtres humains, façonnons notre planète et avons un impact important et durable sur notre environnement et sur le climat de notre planète, ainsi que sur les moyens de réduire notre impact. Son intervention a été suivie par le très attendu quiz Plancius, animé par notre guide de camping Koen. Le quiz portait sur toutes les conférences et récapitulations qui ont eu lieu au cours de ce voyage et mettait à l'épreuve la mémoire de nos passagers sur toutes les informations fournies. Le gagnant de ce concours a été le groupe "Chainsaw", qui a remporté le magnifique prix d'une bouteille de Prosecco. Après notre dernier délicieux dîner en commun, nous sommes tous revenus dans la salle d'observation pour visionner le diaporama que notre jeune photographe Juan avait réalisé. C'était très émouvant de voir d'un seul coup toutes les beautés et les aventures que nous avons partagées ensemble au cours de ces 10 derniers jours. Eduardo a ensuite fait son discours d'adieu, remerciant tout l'équipage et son équipe pour cette expédition très réussie. Nous nous sommes tous attardés dans le salon pour discuter et échanger nos expériences et nos souvenirs. C'est un voyage qui a marqué chacun d'entre nous à jamais.

Distance totale parcourue au cours de notre voyage : 1718 NM Plus au sud : 65°03'S / 064°03'W Au nom de toute l'équipe à bord, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.