PLA24-21, reisverslag, Antarctica schiereiland

Hier zijn we dan eindelijk in Vuurland, op de bodem van de wereld. Vanaf Ushuaia gaan we naar het zuiden... een heel eind naar het zuiden. Maar voor vandaag slenterden we door deze prachtige Patagonische stad, proefden van de lokale smaken en genoten van de bezienswaardigheden. Ushuaia markeert het einde van de weg in Argentijns Tierra del Fuego, maar ook het begin - het begin van een once-in-a-lifetime avontuur. Zittend in de bus, voor de MV Plancius, ons thuis voor de komende 19 dagen, zijn we dolblij dat we zo dichtbij zijn om op het schip te stappen. Martin, onze expeditieleider voor de reis, riep ons in groep om aan boord te gaan waar we Aleks, de hotelmanager, en zijn hele team ontmoetten. Het was tijd voor ons om onze hutten en het schip, dat nogal een doolhof is, te ontdekken... Iedereen was aan boord en voor het eerst hoorden we op het PA-systeem een aankondiging. We moesten elkaar ontmoeten in de lounge of de eetzaal voor de veiligheidspresentatie. We verzamelden allemaal in de lounge op dek vijf om aan onze veiligheidsbriefing te beginnen. Eerst was er een video, vermakelijk maar ook duidelijk om ons te laten zien wat belangrijk was om op te letten op het schip voor onze veiligheid. Romano en Nino gaven de verschillende instructies voor het geval er iets zou gebeuren, ook al is het onwaarschijnlijk, better safe than sorry. We stonden buiten te wachten tot het schip Ushuaia zou verlaten toen het alarm afging voor de SOLAS (Safety Of Life At Sea) Safety and Lifeboat Drill. Iedereen ging naar zijn hut, pakte zijn reddingsvest en verzamelde zich in hun respectieve verzamelplaatsen. De reis begon, Plancius verliet langzaam de haven onder de zonsondergang van Ushuaia. Zelfs met het bewolkte weer was het licht prachtig. Kort daarna, rond 20.00 uur, riep Alex ons naar de eetzaal voor ons eerste diner aan boord. We konden de opwinding in de lucht voelen terwijl iedereen enthousiast zat te kletsen in afwachting van de maaltijd. Na het diner gingen sommigen van ons naar de lounge om te genieten van het einde van de avond, maar de meesten van ons gingen direct naar bed na een vermoeiende maar o zo langverwachte dag. Wetende dat we nog een lange oversteek voor de boeg hadden, gingen we naar bed in de hoop dat we morgen uit het Beagle-kanaal zouden zijn. De echte reis is net begonnen en iedereen is enthousiast om in Antarctica aan te komen.

Eduardo maakte ons wakker met zijn eerste mysterieuze muziek die deel zal uitmaken van een quiz aan het einde van de reis. Na ons eerste heerlijke ontbijt op het schip, werden alle passagiers uitgenodigd om de Expeditie introductie en de verplichte IAATO Briefing bij te wonen. Na een heerlijke lunch in de eetzaal, was het tijd voor ons allemaal om onze rubberen laarzen op te halen in de laarzenkamer op dek 3. Dit was al een hele uitdaging omdat de Drake een beetje wankel was, maar het personeel wist ze snel te verdelen. Dit was al een hele uitdaging omdat de Drake een beetje wankel was, maar het personeel slaagde erin om ze snel te verdelen, waardoor de tijd die de passagiers op de benedendekken moesten doorbrengen tot een minimum werd beperkt. Deze laarzen zullen deel uitmaken van onze landingsuitrusting voor de hele duur van de expeditiecruise. Duikers en kajakkers ontmoetten vervolgens hun respectievelijke gidsen voor een briefing over hun komende activiteiten. Tijdens onze eerste recap in de avond gaf Eduardo ons informatie over de weersvoorspelling voor de volgende dag en het programma voor de komende dagen als we de Drake oversteken. Hij gaf ook uitleg over de bathymetrie en de oceaanstromingen in de Drake-passage. Steffi introduceerde ons vervolgens in de wereld van de albatrossen, want er kwamen er al een paar het schip bezoeken, voornamelijk Wenkbrauwalbatrossen en koningsalbatrossen, de grootste vliegende vogel ter wereld met een spanwijdte van drie meter. Pippa legde ons de verschillende grenzen en definities van Antarctica uit, vooral het concept van de Antarctische convergentie.

Eduardo maakte ons vanmorgen wakker met weer een mysterieus muziekje, en kort daarna nodigde Alex, onze hotelmanager, ons uit om te gaan ontbijten. Daarna kwamen we allemaal samen in de observatielounge om onze Biosecurity uit te voeren. Alle passagiers moesten tegen de wankele Drake vechten en hun buitenste lagen, handschoenen, hoeden, rugzakken, statieven enz. meenemen om ze te stofzuigen en te inspecteren op mogelijke bronnen van biologisch materiaal zoals zaden of aarde. Dit wordt gedaan om te voorkomen dat er invasieve soorten worden geïntroduceerd in Antarctica, dat een zeer bijzondere en delicate flora en fauna heeft. Na een korte pauze was het tijd om de verplichte zodiac briefing bij te wonen, waarbij onze passagiers kennis maakten met de procedures voor het in- en ontschepen van de zodiacs, hoe de loopplank wordt bediend en hoe de landingen plaatsvinden. Ook deze briefing moesten we weer in twee groepen doen om het aantal deelnemers beperkt te houden tot de volgende Covid-test, die we aan het begin van de middag deden. Martin, onze arts, en George, die verpleegkundige en doktersassistent is, voerden de tests uit, bijgestaan door Maricel en Pierre. De hele test werd snel uitgevoerd en alle passagiers, bemanning en personeel waren negatief. We nemen nog steeds alle nodige maatregelen om mogelijke overdracht te voorkomen, zoals het dragen van maskers in de openbare ruimtes en het zo vaak mogelijk wassen en ontsmetten van de handen. In de namiddag gaf Koen een lezing over de "Korte geschiedenis van de pinguïns". Hij ging in op de evolutie van pinguïns en gaf een introductie tot de pinguïnsoorten die we hopen te zien in Antarctica. Pippa ging daarna verder met haar lezing over "Zeezoogdieren van Antarctica", die ons liet kennismaken met de verschillende soorten zeehonden, dolfijnen en walvissen die we tijdens onze expeditie zouden kunnen tegenkomen. Deze zeer informatieve lezing richtte zich op sommige soorten in het bijzonder, zoals Bultruggen met de interessante liederen die ze produceren. Ze eindigde haar lezing met een uitleg over de verschillende manieren waarop onze passagiers kunnen bijdragen aan citizen science projecten zoals met het platform Happy Whale. Voor de dagelijkse recap 's avonds gaf Koen, onze campinggids, de verplichte campingbriefing. Tijdens de recap gaf Eduardo ons informatie over de weersvoorspelling voor de volgende dag en legde hij zijn plannen uit om de volgende dag Half Moon Island in de South Shetland Islands te bezoeken en vervolgens naar Deception Island te varen, maar dit plan A is natuurlijk afhankelijk van het weer. Maricel gaf ons een briefing over sneeuwschoenen, Zet onze kajakgids gaf een korte introductie over kajakken en Laura sloot de recapitulatie af met haar presentatie over de geologie van Deception Island, dat een vulkanische caldera is.

Het oorspronkelijke plan was om onze eerste landing uit te voeren op Half Moon Island in de zuidelijke Shetlandeilanden. Het weerbericht voorspelde wat wind die de grenzen van onze zodiac-operaties zou kunnen bereiken. Maar omdat Half Moon Island halvemaanvormig is en in de luwte van Livingston Island ligt, besloten we het eiland te naderen om de omstandigheden te controleren. Eenmaal ter plaatse was de wind helaas meer dan 30 mijl per uur, met windvlagen van meer dan 40 mijl per uur, waardoor we onze eerste landing moesten afzeggen. Eduardo, onze expeditieleider, had een tweede landing gepland op Deception Island, een vulkanische caldera die enige beschutting biedt in de krater. Maar halverwege Deception Island was het duidelijk dat de wind en de toestand van de zee te ruw waren en dat we onze landing niet zouden kunnen maken, dus besloot Eduardo in plaats daarvan rechtstreeks richting het Antarctisch Schiereiland te gaan door de Straat van Bransfield om beschutting te zoeken. Het oversteken van de Straat Bransfield was nog steeds een zeer ruwe onderneming, maar toen we eenmaal het schiereiland bereikten, werd de zee rustiger en konden we een beetje uitrusten van de zware zeeën. Antarctica was eindelijk in zicht en we brachten de avond door met het cruisen langs dit verbazingwekkende landschap en het fotograferen van onze eerste ijsbergen in een prachtige schemering. Tijdens onze cruise-uren hadden we het genoegen om naar een reeks lezingen te luisteren. De eerste was van George over fotografie, waarbij hij ons niet alleen informatie gaf over de verschillende instellingen die je voor verschillende situaties kunt gebruiken, maar ook aandrong op de verschillende manieren om een mooie foto te componeren, vooral door jezelf af te vragen welke emoties je met je foto's wilt oproepen. Koen gaf ons daarna een presentatie over kamperen, over hoe je je moet voorbereiden voordat je aan land gaat, over hoe je je slaapzak in elkaar zet en over welke uitrusting je nodig hebt.

Vandaag werden we wakker met de mysterieuze muziek van Eduardo en een prachtig uitzicht op het Antarctisch schiereiland met zijn prachtige bergtoppen en eindeloze gletsjers. Na ons ontbijt werden we uitgenodigd om deel te nemen aan de activiteiten op Cuverville Island. De windcondities waren erg goed en ook onze kajakkers en duikers maakten hun uitrusting klaar. Dit is onze eerste landing en onze eerste ontmoeting met pinguïns, en onze gidsen hebben twee observatiepunten opgezet aan weerszijden van de landing om twee kolonies Ezelspinguïnen te observeren. Onze passagiers merken al snel dat als je laag en stil blijft, de pinguïns naar je toe komen om je te bekijken, want het zijn nieuwsgierige diertjes. We konden ook skua's observeren die rond de kolonies vlogen en wachtten tot sommige pinguïns hun nest verlieten. Op een keer slaagde een jager erin een ei te stelen en at het voor de ogen van onze gasten op. Er waren ook enkele sneeuwhaantjes rond de kolonies op zoek naar brokjes en littekens. Iedereen was zo opgewonden door onze eerste ontmoeting met pinguïns dat ze veel foto's namen. Er kwamen een paar behoorlijk sterke katabatische winden uit de heuvels, maar die zorgden voor zeer interessante fotomomenten. Af en toe scheen de zon door de wolken en veranderden de kleuren drastisch. Na deze geslaagde landing gingen we allemaal terug naar het schip voor een heerlijke lunch. In de namiddag stond er nog een activiteit op het programma, en na het herpositioneren van het schip landden we in de haven van Neko waar we opnieuw een onvergetelijke ontmoeting hadden met Ezelspinguïnen. Terug op het schip woonden we tijdens het diner Eduardo's recapitulatie bij, waarbij we voorrang gaven aan de kampeerders die de nacht op het ijs zouden doorbrengen. Na een snel diner brachten Koen, Juan en Maricel een grote groep van 40 kampeerders plus 20 scouts naar Stony Point, de plek waar ze zouden overnachten. Onze scoutspassagiers hadden een ceremonie aan land waarna de 20 extra passagiers terug naar het schip werden gebracht. Het schip vertrok en liet de kampeerders alleen achter. Onze scout-passagiers hadden duidelijk veel ervaring met kamperen en ze bouwden een aantal zeer uitgebreide sneeuwschuilplaatsen voor de nacht. Duik 1: Cuverville Island (Check Dive) GPS: 64°40,5S / 62° 37,3W Duiktijd 35min Max Diepte 23fsw / 7m Dit was onze "check dive". Dat betekent eigenlijk dat we een gewichtscontrole deden voordat we afdaalden. We zaten boven een ondiepe bodem, zodat als iemand ernstig overbeladen was, hij niet naar een gevaarlijke diepte kon zinken. John-Aaron en ik waren allebei in orde, dus keerde ik terug naar de oppervlakte om mijn camera van de boot te halen en daalden we weer af. De duik was over keien. De duik ging over een bodem van keien en zand/modder. Vlakbij het eiland liep een rotswand van het oppervlak tot een diepte van ongeveer 3 meter. Ik verzamelde dieren (onder vergunning) voor het Natural History Museum van Los Angeles en nam foto's van de bodem, de dieren en andere duikers. Ik bracht acht monsterzakken mee met dieren erin van verschillende punten in de duik. Een van de interessante dieren die we zagen was salp. Dit is een keten van genetisch identieke dieren die in een kolonie leven. Het was ongeveer 3 meter diep en ik nam een foto van John-Aaron terwijl hij ernaar keek. We vonden ook een groep zeesterren aan de voet van de verticale rotswand, die ik fotografeerde. (Jeffrey Bozanic) Kajakken in Cuverville De eerste kajaktocht begon in bescherming tegen de zuidenwind. We zagen alle Ezelspinguïnen uit de kolonie komen om zich te voeden. We zagen alle aangespoelde ijsbergen en besloten om te proberen rond het eiland te peddelen. Aan de achterkant van Cuverville wakkerde de wind aan tot vlagen van meer dan 30 knopen, waardoor de kajak achteruit werd geduwd. Duik 2: Neko Harbour GPS: 64° 54,7S / 62° 55,2W Duiktijd 20min Max Diepte 44fsw / 13m We zouden eigenlijk langs de kust duiken bij Neko Harbor, maar er was te veel los pakijs dat door de wind tegen de kustlijn werd gedrukt, dus het was onveilig om dat te doen. Zelfs als je door het losse ijs naar binnen kunt, is het gevaarlijk omdat de wind het verder kan samenpersen, waardoor het onmogelijk wordt om van onderaf naar de oppervlakte te komen. Dus gingen we over op Plan B. Plan B was duiken op een ijsberg. Onze duikgids selecteerde een geschikt stuk ijs en daar gingen we. Het water was behoorlijk groen (waarschijnlijk fytoplankton) en het zicht was slechts 2-2,5 meter. Naast het plankton was het zicht mogelijk verminderd door het smelten van de ijsberg onder water, waardoor zoet water zich mengde met zeewater. Het was interessant om de erosieve smeltpatronen op het onderliggende ijs te zien en om onder de afgeronde randen van de ijsberg door te glijden zodat er een plafond boven ons ontstond. We vonden een rots die in het ijs was vastgevroren. Als de berg verder smelt, zal dit stuk rots naar de bodem zakken, ver van waar het oorspronkelijk werd afgezet. Dat zou toekomstige geologen in verwarring moeten brengen! (Jeffrey Bozanic) Kajakken in Neko Prachtige dag bij Neko. Bijna geen wind toen we door de baai kajakten. Hoogtepunten waren de 2 afkalvingen van de gletsjer en het peddelen in het ruwe ijs. Kamperen bij Stony Point Kamperen in Antarctica klinkt extreem en intens en we hadden niets minder besteld voor onze groep kampeerders. We begonnen met een lange rit van het schip naar onze landingsplaats en konden al wat ervaren van de wind die we die nacht konden verwachten. Op ons kampeerterrein was de sneeuw vrij zacht en we zakten er steeds tot onze knieën doorheen. Sneeuwschoenen werden overwogen, maar na uitstekend teamwerk hakten we verschillende paden uit door onze ijzige buurt waardoor we ons met relatief gemak konden verplaatsen. We deelden Stony Point deze avond met de scoutinggroep die een extra gewone ceremonie op het ijs organiseerde om de promotie van enkele van hun leden aan te kondigen en te vieren. De scoutinggroep had een apart gebied gemaakt met bepaalde paden waar ze de ceremonie konden houden. Voor de kampeerders begon de nacht rustig met weinig wind, waardoor iedereen genoeg tijd had om een goed plekje te vinden en een gat te graven om in te slapen. De kuilen werden in allerlei soorten en vormen gebouwd. Sommige diep in de sneeuwbank en andere met hoge muren bovenop het ijs. Nadat de kuilen waren gegraven, werden de bedden snel daarna opgemaakt en werden de voorbereidingen getroffen om naar bed te gaan. Nadat de ceremonie was gedaan, werden sommige deelnemers teruggebracht naar de veiligheid van het schip, hoewel de meeste scouts ervoor kozen om dit avontuur van slapen op het ijs te doorstaan. Er kwamen een paar bezoekers langs die een manier probeerden te vinden om bij ons op het plateau te slapen, maar aangezien de Ezelspinguïnen en Weddellzeehonden geen ervaren klimmers zijn, moesten ze verder op zoek naar een ander stuk ijs om de nacht op door te brengen. Later die nacht stak de ijskoude wind op, dus iedereen zocht zijn toevlucht in zijn schuilplaats. We stonden op het punt om een voorproefje te krijgen van het leven van een vroege Antarctische ontdekkingsreiziger die kampeerde op het ijs. De volgende ochtend moesten we vroeg opstaan om ons klaar te maken voor onze pick-up om 6:30 uur. Veel mensen waren van tevoren al op om hun spullen in te pakken vanwege de ijskoude wind die we de hele nacht hadden gevoeld. Voor veel mensen betekende dit een ervaring van hun leven..... maar ook de enige. Met het steeds lager wordende tij hadden de zodiacs het moeilijk om de landingsplaats te bereiken, maar uiteindelijk konden we gered worden en werden we veilig teruggebracht naar ons thuis van de afgelopen dagen, de Plancius.

Eduardo maakte ons weer wakker met een mysterieus liedje dat deel zal uitmaken van de trivia aan het eind van de reis. Na een heerlijk ontbijt gingen we allemaal aan boord van onze zodiacs voor een cruise door het prachtige landschap van Scondorp Cove in Paradise Bay. Zoals de naam al aangeeft is het een idyllische plek omgeven door bergtoppen, gletsjers en de baai is slechts gedeeltelijk gevuld met zee-ijs. Het ligt heel dicht bij de Argentijnse Brownse basis, maar helaas zijn we vanwege Covid niet in staat om het station te bezoeken. Tijdens onze cruise konden we de gletsjers observeren en vonden we een Weddellzeehond rustend aan het wateroppervlak. Er waren ook enkele krabbenetende zeehonden op het land, gewoon in de sneeuw. Het vogelleven in dit gebied was erg interessant, want naast de nestelende blauwoogstormvogels en Antarctische Aalscholveren vlogen er verschillende Sneeuwstormvogels vlak over onze hoofden. Tegen het einde van de cruise stak de wind op en haastten we ons terug naar het schip om ons op te warmen voor de lunch. Terwijl sommige passagiers de zodiac-cruise maakten, gingen enkele andere avontuurlijke passagiers met Zet op kajaktocht en zij konden de kustlijn van dichtbij en persoonlijk verkennen. Onze duikers waren ook actief en maakten een duik van 30 minuten. Meteen na de lunch voerden we nog een Covid-test uit en we waren allemaal blij om te horen dat het hele schip Covid-vrij bleef. Daarna gingen we weer aan boord van onze zodiacs, maar deze keer voor een landing op Danco. Er zijn hier verschillende kolonies Ezelspinguïnen verspreid over de steile heuvel. De sneeuw was nog vrij zacht, dus we gebruikten sneeuwschoenen om bij de bovenste kolonies te komen. De inspanning was echt de moeite waard, want we kregen niet alleen de pinguïnsnelwegen en de kolonies te zien, maar het uitzicht op de baai en de gletsjers van hogerop was gewoonweg adembenemend. Op de lagere kolonie zagen sommige passagiers een Vaal Stormvogeltje dat steels in het water rondzwom om de pinguïnkolonies te bekijken. Aan het einde van de landing namen de meeste passagiers deel aan de polar plunge, sommigen gekleed in kerstoutfit. Het vergt een beetje moed omdat het water behoorlijk koud is, maar het is een onvergetelijke ervaring en alle deelnemers hadden er geen spijt van. Als beloning wachtte er warme chocolademelk met rum op onze gasten toen ze weer aan boord gingen op de Plancius, wat hun harten verwarmde. Dit was weer een onvergetelijke dag in deze ongelooflijke wildernis van Antarctica. Terug op het schip en nadat we ons weer warm hadden gevoeld, volgden we Eduardo's recapitulatie over het programma en de weersvoorspelling voor morgen. Na het heerlijke diner bleven sommige passagiers nog in de lounge socializen en genieten van de prachtige landschappen. Voordat we naar bed gingen, hadden we het geluk om een bultrug te zien die heel dicht bij het schip aan het foerageren was en ongeveer een half uur bij ons bleef. Duik 3: Shack Wall, Paradise Bay GPS 64°54,7S / 62° 55,2W Duiktijd 30min Max Diepte 60fsw / 20m Dit was een prachtige wandduik. Het zicht was ongeveer 16 meter. Er was kelp verankerd aan de rotsen met grote bladeren. Er waren ook andere soorten planten die neon oranje van kleur waren. Een overvloed en verscheidenheid aan zeesterren. Grote witte wormen. Tijdens de duik werden veel salpen gezien met meerdere segmenten zodat ze minstens een paar meter lang waren. Tijdens de duik werden ook amfipoden gezien en een paar hele kleine vissen van minder dan 2 centimeter lang. Hoewel de omstandigheden rustig waren tijdens de duik, was er een oppervlaktestroming en woelige windgolven, dus teruggaan naar de zodiac was een uitdaging en kostte veel van mijn uithoudingsvermogen. Gonzalo de duikgids tilde in deze ruige omstandigheden twee duikers inclusief de uitrusting uit het water. De duik was vredig, kleurrijk, mooi en heel zen. (Kim Cardenas) Duik 4: Danco Island GPS 64°44,9S / 62° 38,7W Duiktijd 40 min Max Diepte 37,8 fsw / 12,6 meter Het doel van de duik was om de maximale tijd van 40 minuten te halen die door de duikgidsen was vastgesteld na relatief kortere duiken. We zagen kelp, de beroemde lelijke Antarctica vis (zoals bedacht door Pierre), en limpets, en herstelden een oppervlakte markeringsboei die door een duiker was verloren. Onder water besloten we via natte briefjes om na 40 minuten op te stijgen en te snorkelen met de pinguïns in de buurt. Aan de oppervlakte verplaatsten we de zodiac dichter naar de kust, waar we een zeeluipaard zagen. We probeerden vast te stellen of de zeeluipaard aan het jagen was voordat we terug in het water sprongen. We probeerden Eric te gebruiken om de zeeluipaard te lokken, maar helaas was de zeehond niet erg nieuwsgierig en dus zagen we hem of haar niet onder water. (Ashley Stewart) Kajakken Danco Sterke groep peddelaars die een lange peddel wilde maken, maar het duurde niet lang voordat de schoonheid van de dag en de kansen om foto's te maken belangrijker waren. We kregen allemaal geweldige foto's van gentoos, een Adelie en een kinband voordat het tijd was om terug te gaan en ons om te kleden voor de poolduik.

Onze dag begon heel vroeg met een aankondiging van onze expeditieleider dat we binnenkort het Lemaire Channel zouden oversteken. Hoewel het verleidelijk was om in ons warme bed te blijven, gingen we allemaal naar het achter- en voordek om het prachtige landschap te bewonderen. Rond 7 uur 's ochtends begonnen we de zeestraat binnen te varen onder geweldige weersomstandigheden, ook al was er wat mist. We hadden twijfels over de ijscondities in het kanaal en we waren bereid om om te keren voor het geval het smalste punt geblokkeerd zou zijn. Maar het geluk bleef aan onze kant en naarmate we verder voeren, realiseerden we ons dat het mogelijk was om het hele kanaal zonder problemen te doorkruisen. Helaas kon ons oorspronkelijke plan om een landing te maken op Peterman Island niet worden uitgevoerd vanwege de hoeveelheid zeeijs, dus besloten de kapitein en Eduardo om onze weg te vervolgen naar Port Charcot en gewoon een boottocht te maken, om te profiteren van het ongelooflijke uitzicht op de omliggende bergen en gletsjers, maar ook om te profiteren van het pannenkoekenijs om de vele zeehonden te observeren die waren uitgevaren. We vonden een grote groep van ongeveer 20 krabbeneters die bij elkaar lagen en we zagen een Dwergvinvis heel dicht bij het schip. De vorige nacht had het gesneeuwd en we maakten van de gelegenheid gebruik om een sneeuwballengevecht te houden op het bovendek, vlak achter de brug. Onze groep Amerikaanse scouts hield een ceremonie op de boeg van de Plancius om hun leden te eren tijdens de oversteek van het Lemaire Kanaal. Eenmaal in Port Charcot en na een vroege lunch begonnen we aan onze zodiac cruise om onze tijd op het water te maximaliseren. De weersomstandigheden waren perfect: geen wind, vlakke zee, een beetje bewolkt maar toch wat zon die doorscheen. Er waren zeer indrukwekkende ijsbergen in het hele gebied en er waren veel pinguïns verspreid in het water die zich aan het schoonmaken waren aan de oppervlakte. Door de motor van de zodiac uit te zetten, kregen we bezoek van deze vlotten pinguïns en ze bleven een tijdje bij ons, totdat er een Dwergvinvis in de buurt verscheen en we besloten om dichterbij te gaan kijken. Hij zwom heel dicht langs de kust en in relatief kleine baaien, wat waarschijnlijk betekende dat er krill in de buurt was. Halverwege de cruise, toen de wind wat aantrok, kregen we een telefoontje van de bar-zodiac waarin onze hotelmanager Alex elke zodiac bezocht om ons warme drankjes aan te bieden. Dit werd zeer gewaardeerd door zowel onze gasten als de zodiacbestuurders, en het gaf de moed en motivatie om door te gaan met onze expeditie door het ijs. Pippa zag toen een Vaal Stormvogeltje vlak bij een grote ijsberg, en om beurten gingen we dit prachtige roofdier van dichtbij bekijken. Maar we bleven in totaal niet langer dan 10 minuten om het dier niet te storen. Iedereen heeft het Vaal Stormvogeltje goed kunnen zien en onze fotograaf Juan heeft indrukwekkende foto's gemaakt. We vonden een groep Ezelspinguïns met daartussen een paar Ezelspinguïns en zelfs een Adéliepinguïnen, en sommige passagiers gingen zelfs met deze drie soorten op de foto. Op de terugweg naar Plancius hadden we het geluk om 3 Dwergvinvissen tegen te komen die langzaam langs de ijsrand zwommen en heel dicht langs onze zodiacs kwamen. Het is vrij ongewoon om Dwergvinvissen samen te zien en zo langzaam en ontspannen zwemmend, dus we hadden geluk. Dit zijn de enige baleinwalvissen die het hele jaar door op Antarctica blijven. Terug op het schip gaf Pierre ons een korte presentatie over Dwergvinvissen op Antarctica, en Juan gaf een samenvatting van de foto's die hij tijdens het kamperen had genomen. Bij terugkomst op het schip genoten we van onze traditionele BBQ-avond, een activiteit waarbij we erg genoten van het heerlijke eten bereid door Khabir en zijn personeel. Tijdens het eten werden we omringd door de prachtige landschappen van de kanalen om ons heen. De dag eindigde met ons schip dat door het Lemaire Channel voer, maar de zee was iets ruwer dan op de weg naar het zuiden. Duik 5: Port Charcot GPS 65°04,3S / 64° 02,4W Duiktijd 45min Max Diepte 33fsw / 10m Plancius was vandaag omgeven door pakijs. We gingen met een Zodiac naar de kant en duwden ons door het losse ijs. Er was een flinke voorsprong ijsvrij water dicht bij de kust en er stond geen wind, dus we kozen ervoor om te duiken. Sommigen van de groep doken op een ijsberg, anderen op de bodem vlak bij de kust. Tijdens de hele duik hadden we te kampen met een matig sterke stroming. Dit was een prachtige bodem, met veel dieren en veel kelp. Zeesterren, zeeslakken, zeekomkommers, sponzen, zeesterren, amfipoden, isopoden en zelfs kleine vissen waren hier in overvloed aanwezig. (Jeffrrey Bozanic) Kajakken in Port Charcot Een dag die nooit vaak voorkomt in het noordelijke deel van het schiereiland. De baai lag vol zee-ijs. We baanden ons een weg langs drijvende stukken ijs en maakten een goede landing op een vrij klein drijvend zee-ijs.

Voor onze laatste dag wekte Eduardo ons vrij vroeg, om 6 uur 's ochtends, om onze tijd op het schiereiland te maximaliseren, want er was voorspeld dat het weer aan het eind van de ochtend slechter zou worden. Dus na een snel ontbijt sprongen we allemaal in onze zodiacs voor een zodiac cruise in Foyn Bay. De kajakkers gingen er niet op uit omdat het iets te winderig was, maar onze duikers wilden de kans niet missen om te duiken op het gezonken wrak van de Governoren, een oude tanker die indertijd in brand vloog. De wind was behoorlijk fris, maar onze avontuurlijke passagiers waagden zich erop en we kregen blauwogige kuifaalscholvers, jagers en verschillende Antarctische Aalscholveren te zien die op de structuren van het wrak zaten die uit het water staken. Omdat de wind toenam, besloten we om op het geplande tijdstip terug te keren naar Plancius en vroeg te lunchen. Ook al moesten we onze weg terug naar het noorden richting de Drake maken, Eduardo en de kapitein hadden een joker achter de hand voor het geval het weer mee zou spelen. Ze besloten een korte landing te maken bij Portal Point, wat een continentale landing zou zijn. Bij aankomst waren de windcondities relatief goed, met enkele katabatische winden vanaf het land richting de zee. Dus begonnen we met onze landing en hoewel het landingsgebied rotsig en lastig was, beheersten onze zodiacbestuurders de landing en kwamen onze passagiers veilig aan land. Het uitzicht vanaf de top van de heuvel was prachtig en tot onze verrassing ontmoetten we iemand aan land die deel uitmaakt van een team ontdekkingsreizigers dat in het gebied kampeert en dat probeert de oversteek naar de Weddellzee te maken door hun weg te skiën. We gaven ze wat vers fruit, theezakjes en koekjes en wensten ze een succesvolle expeditie. Tegen het einde van de landing stak de wind op en we waren allemaal doorweekt op de terugweg naar Plancius. Maar deze ervaring was het zeker waard en we waren allemaal zo dankbaar voor deze laatste kans van de reis om voet op het continent te zetten. Terug op Plancius woonden we de Recap bij waar Eduardo ons de plannen voor de volgende twee dagen over de Drake vertelde en ons informatie gaf over de ruwe omstandigheden die we konden verwachten. Op dat moment waren we al de Straat van Bransfield binnengevaren en de zee was al behoorlijk ruw. George gaf ons een recapitulatie over het ambassadeurschap op Antarctica, op zoek naar manieren om de impact van onze passagiers op de mensen thuis te vergroten. Pippa gaf ons wat meer informatie over hoe onze passagiers kunnen bijdragen aan citizen science projecten zoals Happy whale door de foto's die ze hebben genomen van de staart van Bultruggen op te sturen. Iedereen voelde zich behoorlijk uitgeput, maar was vervuld van vreugde dat ze de ongelooflijke kans hadden gekregen om dit ongerepte continent te bezoeken. We genoten weer van een heerlijk diner en de meesten van ons gingen meteen naar bed om te ontsnappen aan het rollen van het schip. Duik 6: Governoren Wrak, Foyn Harbour GPS: 64° 27,7S / 61° 51,9W Duiktijd 45min Max Diepte 35fsw / 11m Dit wrak ligt gedeeltelijk onder water, met de boeg trots boven het oppervlak. We begonnen onze duik bij de boeg en werkten ons een weg naar achteren aan stuurboordzijde. Toen we midscheeps aankwamen, staken we de reling over en verkenden het interieur van het schip. Het dek was verwoest, weinig structuren waren onaangetast door de brand die het schip deed zinken. Het moet angstaanjagend zijn geweest voor de zeelieden aan boord. We zwommen aan bakboord terug naar de boeg en zwommen toen weg van het wrak. Zelfs buiten het wrak vonden we talloze voorwerpen... flessen, drinkglazen, een spatbord en veel dingen die ik niet kon herkennen. Veel van de voorwerpen op de bodem waren witblauw. Het kostte me een paar minuten, maar uiteindelijk realiseerden we ons dat het walvisbotten waren. Wervels, ribben, een schedel. We vermoeden dat de kleur afkomstig is van een soort bacterie die de botten bedekt. (Jeffrey Bozanic) Kajakken in Foyn Harbour 's Ochtends vroeg. We baanden ons een weg tussen de kleine eilandjes door om ons zoveel mogelijk tegen de wind te beschermen. Toen we op het laatste stuk richting de Govenoren indraaiden, kregen we een harde wind tegen en we kregen het allemaal erg koud en waren blij dat we terug naar het schip konden en direct naar het ontbijt konden gaan. Kajakken Portaalpunt Laatste kajak van de reis en had misschien afgelast moeten worden vanwege de harde wind en grote deining. Maar we zijn er toch in geslaagd om te voelen hoe sterk moeder natuur kan zijn in Antarctica.

Eduardo wekte ons vanmorgen met een ruwe Drake, en niet veel passagiers durfden aan het ontbijt te verschijnen. Het schip rolde zo erg dat mensen op hun stoelen over de dinerlounge gleden en glazen water bleven omvallen. Onze staf zette het programma desondanks voort met een reeks zeer interessante lezingen. Steffi begon met haar lezing over aanpassingen aan de poolomgeving, waarin ze uitleg gaf over de verschillende anatomische en fysiologische aanpassingen die dieren die in deze gebieden leven hebben doorgemaakt om te gedijen. Koen gaf vervolgens een lezing over de exploratie van Antarctica waarin hij de geschiedenis van de ontdekkingsreizigers van het witte continent doornam. Meteen na alweer een verrukkelijke lunch werden onze passagiers gevraagd om hun laarzen terug te brengen naar de laarzenruimte, en we slaagden erin om deze missie met uiterste efficiëntie uit te voeren. Dit werd gevolgd door nog een Covid-test van alle passagiers, personeel en bemanning, en we waren allemaal blij om te horen dat het resultaat was dat iedereen aan boord nog steeds negatief is. Door de ruwe zee op de Drake konden we niet op de buitendekken komen. Maar de meeste passagiers hadden hun voorzorgsmaatregelen genomen en hun medicijnen tegen zeeziekte ingenomen, dus er waren steeds meer passagiers aanwezig tijdens de lezingen in de observatielounge. In de middag gaf Maricel een lezing over zeevogels, het onderzoek dat wordt gedaan naar zeevogels op Antarctica, de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd en de manieren waarop we allemaal in ons dagelijks leven kunnen bijdragen aan een vermindering van onze impact op hun leven. Na het diner hadden we het voorrecht om een lezing bij te wonen die werd gegeven door Jeffrey Bozanic, die de Amerikaanse verkennerstocht organiseerde en een wetenschappelijk duiker is die vele jaren in Amerikaanse onderzoeksstations op Antarctica heeft gewerkt. Het was een adembenemend verslag van alle ongelooflijke dingen die hij in zijn carrière heeft bereikt. Zijn boodschap aan het publiek, vooral aan de jongeren, is dat het belangrijk is om kritisch te zijn, vragen te stellen en op zoek te gaan naar antwoorden.

Vandaag werden we gewekt door de raadselachtige muziek van Eduardo en door het zware rollen van het schip in de Drake-shake. De omstandigheden op zee zijn behoorlijk ruw en het is het zwaarste rollen dat we tijdens de hele reis hebben meegemaakt. Het was verrassend om te zien hoeveel passagiers de omstandigheden hadden getrotseerd en in de observatielounge waren verschenen voor de reeks lezingen die in de loop van de ochtend zouden plaatsvinden. Pierre begon met een lezing over Bultruggen. Hij legde uit hoe je een bultrug identificeert, vertelde over hun kenmerken, hun indrukwekkende migraties van hun broedgebieden naar hun voedselgebieden, hun gezang en de empathie die ze tonen als ze andere diersoorten beschermen wanneer ze worden aangevallen door zwaardwalvissen. George gaf vervolgens een lezing over het Antarctisch Verdragssysteem waarin hij de verschillende mechanismen uitlegde die van kracht zijn om te regelen hoe Antarctica wordt beheerd door alle landen die lid zijn van het Verdrag, en hij ging ook in op hoe de CCAMLR werkt om de Antarctische mariene levensbronnen te beheren. We lunchten vervolgens in vrij lastige omstandigheden met zware golven waardoor het een hele uitdaging was om op één plek te blijven zitten en ons glas water en bestek vast te houden. Maar we hadden allemaal een uitstekend gevoel voor humor. Na de lunch stelden de jonge vertegenwoordigers van onze groep Amerikaanse scouts zichzelf voor, hun activiteiten, hoe hun betrokkenheid bij scouting hun leven heeft gevormd en de verschillende projecten die ze uitvoeren. Eduardo gaf een lezing over Surviving the Anthropocene, een zeer interessante lezing over het tijdperk waarin wij mensen onze planeet vormgeven en een belangrijke en blijvende impact hebben op ons milieu en het klimaat van onze planeet, en over manieren om onze impact te verminderen. Zijn lezing werd gevolgd door de langverwachte Plancius Quiz, geanimeerd door onze campinggids Koen. De quiz ging over alle lezingen en samenvattingen die tijdens deze reis hebben plaatsgevonden en testte het geheugen van onze passagiers over alle verstrekte informatie. De winnaar van deze wedstrijd was de groep genaamd "Chainsaw", en zij namen de prachtige prijs van een fles Prosecco mee naar huis. Na ons laatste heerlijke diner samen, kwamen we allemaal terug naar de observatielounge om de diavoorstelling te bekijken die onze jonge fotograaf Juan had samengesteld. Het was heel emotioneel om alle schoonheden en avonturen die we de afgelopen 10 dagen samen hebben beleefd in één keer te zien. Eduardo hield daarna zijn afscheidsrede en bedankte de hele bemanning en zijn team voor deze zeer geslaagde expeditie. We bleven allemaal in de lounge napraten en ervaringen en herinneringen uitwisselen. Het is een reis die ieder van ons voor altijd getekend heeft.

Totale afstand gevaren op onze reis: 1718 NM Het verst naar het zuiden: 65°03'S / 064°03'W Namens iedereen aan boord danken wij u voor het meereizen en wensen u een behouden thuiskomst.