PLA10-24, carnet de voyage, Autour des Ours polaires - Kvitøya, Au royaume de l'ours polaire et de la glace

Aujourd'hui, c'est le grand jour ! Il est enfin temps pour nous d'embarquer pour notre aventure arctique ! En fin d'après-midi, nous sommes arrivés à notre navire, le m/v Plancius, notre nouvelle maison pour les dix prochains jours. Il se balance doucement contre la mer tandis que nous montons sur le pont par la passerelle. La journée a été remarquablement chaude, avec des shorts dans la ville. Nous nous sommes tous enregistrés et avons été rapidement escortés jusqu'à nos cabines respectives. Nous avons commencé à explorer le navire et à nous promener sur les ponts, profitant de la vue sur le port. Des macareux ont été aperçus !

Une fois à bord, nous avons été invités à nous rendre dans le salon pour participer à un briefing obligatoire et à un exercice d'abandon du navire. Comme il se doit, nous avons largué les amarres au tout début de l'exercice et nous sommes partis.

Pendant que l'équipage s'assurait que nous quittions le port en bonne santé, notre chef d'expédition, Ali, nous a invités à retourner au salon pour les cocktails du capitaine. Nous y avons rencontré la directrice de l'hôtel, Ingrid Van De Loo, le capitaine Evengy Levakov et l'équipe d'expédition. Nous avons célébré notre expédition avec des bulles et des canapés avant d'être appelés pour la dernière activité de la journée : le dîner !

Nous nous sommes tous rendus au restaurant pour déguster un délicieux buffet et rencontrer tous nos compagnons de voyage. Notre journée n'était cependant pas terminée, car après le dîner, les plongeurs se sont retrouvés dans la bibliothèque, et nous avons localisé la salle des bottes et récupéré nos bottes en caoutchouc. Nous avons fait un pas de plus vers le début de nos activités hors du navire.

Alors que nous avions atteint la haute mer et que nous envisagions d'aller nous coucher, un appel a été lancé sur le système de sonorisation : une baleine avait été repérée. Très rapidement, il a été déterminé qu'il s'agissait d'une Baleines bleues, et Plancius s'est retourné dans l'espoir de l'observer de plus près. Nos espoirs se sont transformés en réalité lorsque la baleine a fait surface tout près du navire. Nous avons été ravis de voir la taille et la puissance de ce magnifique animal, qui est passé deux fois à côté de nous. Puis, malgré la lumière du jour qui n'en finissait pas, il était temps de retourner à nos cabines pour nous préparer à l'aventure du lendemain.

Premier réveil à bord ! Ce matin, nous sommes réveillés par la voix d'Ali, notre chef d'expédition. D'une voix douce, elle nous donne les premières informations sur la journée. Il fait beau, la température est agréable et nous sommes prêts pour le petit-déjeuner.

Après un solide petit déjeuner, Ali nous invite au salon pour assister à une présentation sur la sécurité en Zodiac, comment s'équiper, les bons gestes et réflexes à adopter lors de l'embarquement.

Ensuite, les activités ont commencé, et nous étions tous très excités. Plancius s'est arrêté et a jeté l'ancre dans la matinée dans le Krossfjorden, en face du glacier Fjortende Julibukta (14 juillet). Divisés en deux groupes, nous avons commencé par un débarquement ou une croisière en zodiac, puis nous avons changé en milieu de matinée pour profiter des deux activités.

La croisière en zodiac nous a permis de nous approcher des petites falaises au bord du fjord et d'observer de nombreux oiseaux marins qui y nichent ou s'y reposent. Les Macareux moines, avec leur bec aux couleurs vives, étaient faciles à identifier. Beaucoup d'entre eux font des allers-retours entre les falaises et la mer pour se nourrir. Les guillemots de Brunnich se rassemblent également en petits groupes sur de petites corniches. Quelques Guillemots à miroir, facilement identifiables avec leurs taches blanches sur les ailes et leur corps entièrement noir, volaient autour, parfois très près des Zodiacs.

Nous nous approchons ensuite du glacier. Des groupes de mouettes tridactyles se reposent sur de petits icebergs. Le glacier montre toutes ses couleurs, le bleu est magnifique avec les nuages en arrière plan. Quel spectacle !

Nous avons échangé nos places et débarqué sur une petite plage près du jardin suspendu. Il y a de jolis petits endroits avec une grande variété de plantes. La période de floraison est courte à ces hautes latitudes. Nous avons repéré un Renard polaire sur les hauteurs. Un labbe arctique survolait également la colonie de mouettes tridactyles. Nous sommes ensuite remontés à bord du Plancius pour le déjeuner.

L'après-midi, nous nous sommes rendus à Ny Ålysund, la ville la plus septentrionale du Svalbard. Ce grand village est une base pour des scientifiques de différentes nationalités. C'est aussi un lieu chargé d'histoire, où des mineurs ont travaillé aux 19ème et 20ème siècles pour exploiter le charbon. La vie était organisée dans ce bout du monde. Un musée retrace ce passé. Ny Ålysund a également été un site clé pour le lancement des activités d'exploration dans le nord de l'Arctique. On peut encore s'approcher du mât de lancement des dirigeables, d'où sont parties plusieurs expéditions. L'une d'entre elles était dirigée par Umberto Nobile.

Malheureusement, en atteignant le pôle Nord, cette mission s'est écrasée lors du voyage de retour. Roald Amundsen s'est proposé pour faire partie de l'équipe de sécurité, volant vers le nord pour tenter de retrouver les survivants de l'expédition. L'avion disparut en chemin, et Amundsen fut perdu. Un grand buste en son honneur se trouve au centre de Ny Ålysund. De nos jours, Ny Ålysund offre également la possibilité d'envoyer du courrier à partir du bureau de poste. Beaucoup d'entre nous ont posté des cartes postales sur ce site très spécial.

De retour à bord de Plancius, Ali nous a présenté le programme du lendemain, et Ursula nous a parlé du comportement des baleines, revenant sur notre belle observation de la baleine bleue de la veille. Ben nous a parlé de son expérience de vie et de travail à Ny Ålysund il y a quelques années en tant qu'étudiant. Tout cela avant qu'Ingrid, notre directrice d'hôtel, ne nous appelle pour le dîner. La première journée d'activités a tenu ses promesses.

La nuit dernière, nous avons navigué très loin : nous avons contourné l'île Albert, la pointe nord-ouest de l'archipel du Svalbard, puis nous avons passé Woodfjorden et Wijdefjorden avant de virer au sud dans la rue Hinlopen. Au début, la journée n'était pas très prometteuse, il y avait du vent et beaucoup de brouillard au Hinlopen, mais les choses se sont améliorées à l'approche de l'entrée du Lomfjorden et encore plus lorsque nous sommes arrivés à notre destination du matin, Faksevågen.

Ce site avait une crête orientée sud-est qui prenait le soleil du matin et chauffait suffisamment pour brûler le brouillard qui essayait de l'engloutir. C'était très atmosphérique et le brouillard s'est dissipé au fur et à mesure que la matinée avançait. Nous avons alors pu repérer les Ours polaires avec une bonne visibilité et avons décidé de procéder à un atterrissage. Nous avions trois groupes différents - les randonneurs de longue, moyenne et courte durée. Nous nous sommes tous concentrés sur la randonnée le long d'une crête allant du sud-est au nord-ouest, avec de superbes vues sur le Lomfjorden et la Hinlopenstreet. Nous pouvions voir un manteau de brouillard s'étendre au-dessous de nous au-dessus de l'eau et des conditions plus venteuses en mer. Nous étions dans une belle bulle de soleil avec des conditions moins heureuses autour de nous.

Pendant la randonnée, nous avons vu des rennes et notre première observation du seul oiseau résidant toute l'année au Spitzberg, le lagopède alpin. Historiquement, les trappeurs ont chassé ces oiseaux pour leur bon goût et pour les utiliser comme appâts dans les pièges des Renards polaires, une pratique qui se poursuit encore aujourd'hui.

Nous avons également pris le temps de profiter du silence et d'écouter le paysage sonore de l'Arctique ; c'était magnifique.

Enfin, lors de la descente, nous avons traversé une courte zone de brouillard avant de monter à bord de nos zodiacs pour retourner à Plancius.

Après le déjeuner, nous avions l'intention d'aller voir à Alkefjellet s'il était possible de faire une croisière en Zodiac sur les étonnantes falaises d'oiseaux. En chemin, grande surprise ! Nous avons repéré nos premier et deuxième Ours polaires du voyage. L'un d'entre eux était allongé au sommet d'une falaise au bord de la mer, ne remarquant pas notre présence alors qu'il profitait d'une sieste au soleil. En revanche, le second ours était en haut de la montagne, sur une parcelle d'herbe à l'ombre des sommets. Cet ours a erré pendant un certain temps sur le flanc escarpé de la montagne, nous montrant à quel point ils se déplacent haut et loin et pourquoi nos guides sont si prudents lorsqu'ils repèrent des atterrissages possibles et lorsqu'ils sont sur la terre ferme.

Après avoir observé ces beautés, nous avons décidé de partir et de nous rendre à Alkefjellet. Malheureusement, cette croisière en Zodiac n'aura pas lieu aujourd'hui. Le vent était puissant, avec des rafales de 40 km, et il y avait du brouillard. Ali et Lawrence ont rapidement trouvé une alternative et nous avons atterri à un nouvel endroit, Hingstletta. Nous avons atterri à un nouvel endroit, Hingstletta, situé dans le Lomfjorden et à l'abri du vent le plus fort.

Ce site était une vaste plaine ouverte avec un glacier non loin derrière. Comme nous avions peu de temps, un périmètre de sécurité avec des gardes armés à l'extérieur a été organisé. Nous avons pu circuler librement à l'intérieur de ce périmètre de protection. Nous avons admiré la vue et cherché des squelettes. Nous avons trouvé des os de baleine et même un crâne que nous soupçonnons d'appartenir à un orque ! La navette Zodiac pour ce débarquement nous a offert l'un des moments les plus excitants. La houle était très déroutante, avec des vagues venant de tous les côtés. C'était un voyage mouvementé, et nous avons tous été aspergés d'eau de mer.

Après une autre longue journée remplie d'activités, nous étions prêts pour un dîner délicieux et bien mérité.

La voilà ! Une tache blanche à l'horizon : la banquise. Une terre gelée flotte au sommet du monde. Au fur et à mesure que nous nous rapprochions, les vents du sud nous poussant vers le nord, nous avons croisé de plus en plus de morceaux de glace dans l'eau bleu foncé. Nous avons continué à avancer et avons fini par nous approcher du bord gelé.

Il fait plus froid ici, au nord de 81°, et la houle fait doucement osciller le bateau d'avant en arrière. Le soleil brille et les reflets de la glace et de la neige sont intenses. Les vagues s'écrasent sur les coulées de glace et il y a beaucoup de bruit au bord. Notre plan pour la journée était de faire du repérage le long de la glace pour espérer voir l'un des nombreux animaux arctiques qui survivent et se développent dans cet environnement inhospitalier. Et comme par hasard, nous n'avons pas eu à attendre longtemps. À 7 h 20 du matin, nous avons reçu le meilleur appel du réveil : un ours polaire a été repéré depuis le pont. Nous nous sommes précipités à l'extérieur, juste à temps pour observer le gros ours en train de manger son petit-déjeuner, un phoque. Le capitaine a dirigé le navire à quelques centaines de mètres dans la glace, et nous avons pu avoir une vue imprenable sur l'ours. Il y avait moins de vagues et de vent sur la glace, et le silence était presque total.

Pendant que l'ours savourait son repas, beaucoup d'entre nous ont pris un petit déjeuner rapide. Après une courte sieste, l'ours a regardé notre bateau et s'est approché. Nous sommes restés sur place pendant un long moment, observant et profitant de cette expérience fantastique, jusqu'à ce que l'ours décide de s'éloigner. Nous sommes alors repartis en eau libre et avons poursuivi notre repérage en direction du nord-est.

Après un petit temps d'arrêt autour du déjeuner, nous avons fait notre deuxième observation de la journée, encore plus incroyable que la précédente : Une Baleine boréale ! Ces grandes baleines à fanons sont rares, car il n'y en a que quelques centaines dans l'Atlantique Nord. Cette baleine se reposait près du bord de la glace, et nous avons pu l'observer pendant un bon moment depuis le bateau. L'eau était si claire que nous pouvions même voir la nageoire caudale et la tête briller sous la surface. Même le capitaine est sorti pour prendre une photo !

Dans l'après-midi, les conditions de vent et de vagues se sont améliorées et nous avons été invités à une croisière spontanée en zodiac parmi la banquise. Il n'est pas toujours facile de naviguer entre les coulées de glace, et les conditions doivent être idéales pour le faire en toute sécurité. Nous sommes passés devant des icebergs aux formes étranges et avons rassemblé les 11 zodiacs pour une photo de groupe flottante.

Quelle merveilleuse journée sur la glace !

Une voix douce s'est glissée dans nos oreilles tôt le matin, alors qu'Ali annonçait qu'une nouvelle journée commençait. La traduction de Sabrina, qui manie l'allemand avec aisance et fermeté, n'a pas tardé à suivre, car elle est vraiment admirable. Plancius avait trouvé un point d'ancrage à Phippsøya, un endroit désolé avec des montagnes couvertes de nuages bas. L'île semblait recouverte de gros blocs et de rochers. Un environnement hostile et inquiétant et notre site d'atterrissage pour la matinée !

Nous nous débarrassons de nos gilets de sauvetage et commençons à explorer l'île dès que nous débarquons des Zodiacs sur la plage de sable. Une minuscule hutte rappelle ce qui s'est passé ici dans le passé. Il nous a été clairement expliqué que nous devions rester proches les uns des autres, car elle était connue pour être souvent visitée par des ours - le seul animal qui semble prospérer dans cet environnement glacial.

La preuve en a été faite rapidement, puisque plusieurs groupes ont trouvé des crânes, des os et des empreintes d'ours polaires. Il était étonnant de voir le crâne épais et les dents briller sous le soleil morne qui perçait la brume. Un peu plus loin, on a trouvé la seule défense d'un morse, longue de près d'un mètre et assez lourde. Les animaux étaient là, nous pouvions les voir nous observer alors que nous étions assis dans les zodiacs. Curieux et peu farouches, les Morse nous suivaient le long de la plage alors que nous nous dirigions vers le site de débarquement. De notre côté, nous étions également très intéressés par ces animaux à la graisse abondante et nous les avons observés et photographiés autant que possible.

L'après-midi est baignée d'un soleil doré. C'est le moment idéal pour monter à bord des zodiacs afin de visiter ce que nous aimons tous voir : Des Morse sur une île rocheuse ! Près de notre premier site d'atterrissage se trouvait un affleurement rocheux qui émergeait de l'océan, rempli de grosses dames. Quelques juvéniles ont même été aperçus alors que nous nous approchions doucement du groupe. C'était une excellente façon de terminer la journée.

Le soir, nous en avons appris davantage sur les animaux que nous avions vus blottis sur les rochers, Sabrina nous ayant tout expliqué pendant la récapitulation. Ursula nous a invités à entrer dans le monde des Baleines boréales, le gentil géant que nous avons vu hier. Pendant ce temps, nous naviguons vers le sud, vers de nouvelles aventures.

Le petit déjeuner a été un véritable feu d'artifice. Pendant que Plancius se déplaçait plus au sud au cours de la matinée, nous avons eu une rare occasion de nous instruire. Nous nous sommes répartis dans nos groupes linguistiques pour écouter les exposés d'Ali et d'Ursula sur les Ours polaires.

Après un déjeuner matinal, nous avons atterri à Wahlbergøya.

Notre croisière de nuit vers le sud à travers le Hinlopenstretet s'est terminée par une réservation matinale pour les falaises à oiseaux d'Alkefjellet. Nous avons raté l'occasion plus tôt dans le voyage à cause du vent et du brouillard. Grâce à la prévoyance d'Ali et à la générosité de notre navire jumeau, Hondius, qui a partagé sa réservation, nous nous sommes faufilés avant eux. Cela signifiait un départ à 6 heures du matin et une croisière avant le petit-déjeuner, mais cela en valait la peine.

Le paysage ressemble à quelque chose du Seigneur des anneaux, avec d'imposantes falaises de basalte flanquées d'un glacier à une extrémité et de chutes d'eau en cascade à l'autre. Entre les deux, il y a les oiseaux. Selon les experts, 60 000 couples de guillemots de Brunnich nichent ici. Ils ne font pas de nids mais se perchent sur les corniches des falaises vertigineuses. La plupart des oisillons se sont enfuis cette saison, mais nous en avons vu quelques-uns sur les corniches. L'air était tout simplement rempli d'oiseaux.

L'activité, le bruit, l'odeur et l'énergie de l'endroit étaient incroyables. À plusieurs reprises, il semblait certain qu'un oiseau allait nous percuter dans le Zodiac alors qu'il descendait en piqué pour aller et venir, mais d'une manière ou d'une autre, cela ne s'est jamais produit. Des goélands bourgmestres ont pris des guillemots pour nourrir leurs poussins et des mouettes tridactyles nous ont survolés. Même la pluie fine qui a commencé à tomber au moment où nous finissions n'a pas suffi à arrêter nos sourires.

Le petit-déjeuner a été un véritable feu d'artifice de bavardages. Alors que Plancius s'est déplacé plus au sud au cours de la matinée, nous avons eu une rare occasion de nous instruire. Nous nous sommes répartis dans nos groupes linguistiques pour écouter les exposés d'Ali et d'Ursula sur les ours polaires.

Après un déjeuner matinal, nous avons atterri à Wahlbergøya. L'atterrissage s'est fait près de la pointe d'une grande plaine plate.

À cet endroit, un grand groupe de Morses mâles est sorti de l'eau et s'est jeté à l'eau. Le temps semblait dire "N'oubliez pas que vous êtes dans l'Arctique" avec un vent froid et de fortes averses passagères. Chaque groupe de marcheurs s'est approché tranquillement à tour de rôle et s'est approché assez près du groupe. Ils étaient très actifs. Plusieurs fois, des Morses en mer sont venus sur la plage et semblaient vouloir nous regarder. Il était intéressant de comparer ce groupe de mâles aux femelles que nous avions vues hier.

Les groupes de marcheurs ont fait le tour de la plaine. L'une des attractions était le "cimetière", où les ossements de plusieurs Ours polaires et baleines avaient été déposés lors du retrait de la glace. Finalement, la météo a écourté l'atterrissage, mais pas avant que nous ayons découvert un coin unique du Svalbard.

Notre journée d'activités a commencé tôt et s'est poursuivie après le dîner par une croisière sur l'énorme front glaciaire de Bråsvellbreen. Nous nous sommes dirigés vers la partie de la lisière de glace de 45 kilomètres de long qui s'écoule vers le sud depuis le dôme de glace qui couvre la majeure partie de l'île de Nordaustlandet, en passant devant un certain nombre d'icebergs en chemin. Lorsque nous sommes arrivés à la lisière de glace, celle-ci était recouverte de brouillard. Dommage, mais cela n'a pas entaché notre merveilleuse journée.

Pendant la nuit, nous avons progressé vers le sud, quittant la Hinlopenstraight. Au petit matin, nous atteignons le Freemansundet, une vaste étendue d'eau séparant Barentsøya, la plus petite île au nord, et Edgeøya, la plus grande île au sud. Ceux qui se trouvaient sur le pont vers 6 heures ont déjà eu droit à un ours polaire. Nous avons continué à avancer, car il était trop loin pour compromettre notre atterrissage prévu sur Barentsøya.

Pendant que nous prenions notre petit-déjeuner et emmagasinions de l'énergie pour les activités de la journée, l'équipe d'expédition a débarqué pour effectuer un repérage approfondi à Kap Waldburg. Tout de suite, les guides se sont déployés dans toutes les directions et surtout au sommet du canyon pour repérer les endroits cachés où les ours pourraient se trouver.

Heureusement, aucun des éclaireurs n'a découvert d'animal à fourrure et Ali a annoncé à la passerelle : "Tout est bon à prendre. Veuillez monter à bord des zodiacs".

Par groupes, nous avons marché dans le canyon où des centaines de mouettes tridactyles, nichées sur de petites corniches, ont élevé leurs poussins au cours des derniers mois. Assez grands, ils sont assis à côté des parents sur les nids mous construits avec de l'herbe. Leur plumage est très différent de celui des adultes. Debout en hauteur, nous les regardons au même niveau, ce qui rend cette rencontre encore plus spéciale.

À l'intérieur du canyon, un petit Renards polaires courait de long en large, sa tête allant de haut en bas et d'avant en arrière, à la recherche de nourriture potentielle. Il a à peine remarqué notre présence. Quel endroit où l'on peut se retrouver nez à nez avec la faune. Ceux qui montent sur le plateau ont une vue plongeante sur la colonie d'oiseaux et une vue imprenable sur le vaste Freemansundet. La surface de l'eau était aussi calme qu'un miroir.

Nous sommes tous conscients de la chance que nous avons eue de visiter cet endroit où le vent et les ours empêchent souvent l'atterrissage. Nous sommes de retour à bord à l'heure du déjeuner, tandis qu'Ali discute du plan de l'après-midi avec le capitaine Evgeny. Bientôt, un nouveau plan est présenté. Au lieu d'atterrir à Kapp Lee, où le brouillard réduit la visibilité à moins d'un mètre, nous nous dirigeons vers Sundneset, un site magnifique à l'angle sud-ouest de Barentsøya.

Au moment où le dernier Zodiac touchait la plage de sable, Tanja a annoncé à la radio : "Les plongeurs ont vu deux ours polaires qui se nourrissent d'une carcasse de Morse" La décision a été prise immédiatement d'abandonner le débarquement et d'aller voir le roi de l'Arctique en Zodiacs. L'équipe et l'équipage ont si bien travaillé ensemble que la transition s'est faite en douceur. Il n'y a pas eu de perte de temps et nous sommes partis à la rencontre des ours.

Dans les zodiacs, nous avons fait une rencontre exceptionnelle avec les ours. Ils avaient grimpé de la carcasse jusqu'à une petite hutte en haut de la colline. Une grande ourse, identifiée plus tard comme étant la mère, a examiné le bâtiment, reniflant, cherchant et se tenant même debout. Pwoahh... sa taille est impressionnante. Plus tard, elle s'est promenée près du rivage. Elle était parfaitement consciente de notre présence et n'a montré aucun signe visuel de dérangement ou de curiosité. Son petit de deuxième année s'est également promené pour explorer les environs. En remontant la pente, il s'est approché de deux rennes qui broutaient et qui n'ont pas réagi du tout. Ce n'est qu'après le passage de l'ours qu'ils se sont soudain mis à courir en descendant la pente. L'ours a finalement trouvé un endroit confortable sur des rochers brun foncé pour se reposer, tout comme sa mère à quelques centaines de mètres de là.

Bientôt, il devra quitter sa mère pour affronter les défis de la vie dans le vaste Arctique.

Nous sommes restés plus longtemps pour admirer le magnifique paysage et les deux ours endormis. Ce qui a rendu cette rencontre unique, c'est la variété des comportements que nous avons observés. En silence, nous leur souhaitons le meilleur en retournant au bateau, où cette incroyable journée s'est terminée en suivant notre routine.

En s'endormant, les pensées de beaucoup se sont tournées vers les ours qui étaient maintenant seuls dans leur monde naturel, sans bateaux, sans zodiacs et sans humains.

Pendant la nuit, Plancius a fait d'excellents progrès autour de la pointe sud du Spitzberg (Sørkapp), et ceux qui se sont réveillés tôt ont pu prendre un café dans le salon tout en admirant les paysages marins sauvages à l'approche de Hornsund.

Un fort vent du large balayait les chapeaux blancs au sommet des grandes houles de fond qui déferlaient dans le fjord, une scène dramatique rendue encore plus impressionnante par les nuages bas qui s'engouffraient dans les grands sommets entourant Hornsund. Ceux qui n'étaient pas encore réveillés ont été tirés de leur sommeil par l'appel d'Ali, et peu après, c'était l'heure du petit-déjeuner. Pendant ce temps, l'équipe d'expédition a repéré Hornsund depuis le pont, vérifiant la présence d'Ours polaires et évaluant les conditions pour voir si un atterrissage était possible. Le capitaine Evgeny a fait entrer notre navire plus profondément dans Hornsund, à l'abri du vent le plus fort, et nous nous sommes retrouvés à jeter l'ancre au large du côté est de Gnålodden, notre destination pour la matinée.

L'arrivée en Zodiac s'est faite avec un peu de vent. Lorsque nous sommes arrivés à la plage, nous avons constaté qu'il y avait un peu de vagues sur le rivage. Nous avons donc choisi le bon moment pour débarquer des Zodiacs, et nous avons débarqué sur une jolie petite plage de galets au pied des falaises impressionnantes qui se trouvent ici. Une fois à terre, nous avons pu nous promener librement dans le périmètre, qui comprenait plusieurs péninsules rocheuses, la hutte occupée par Wanny Woldstad (l'intrépide chasseur et trappeur norvégien), les vestiges d'un bâtiment Pomor et une tombe. John était présent pour nous raconter l'histoire de Wanny et des Pomors et pour nous donner un aperçu de ce que cela pouvait représenter de vivre ici pendant des années, en essayant de tirer sa subsistance de ce paysage impitoyable.

Les falaises au-dessus de nous étaient remplies de mouettes tridactyles, et le bruit constant, même audible par-dessus les fortes rafales de vent, constituait un arrière-plan agréable pour notre atterrissage (Gnålodden tire son nom de ce son, qui signifie murmure en norvégien). Nous avons vu des labbes arctiques dans la toundra près de la cabane, plusieurs grandes bandes de Bernaches nonnettes, des bécasseaux violets cherchant leur nourriture sur les petites plages de galets, et plusieurs Goélands bourgmestres patrouillant les falaises à l'affût d'un poussin non surveillé sur lequel se jeter.

À plusieurs reprises, nous avons vu des Goélands bourgmestres descendre vers la mer avec leur proie, la Mouette tridactyle. Ils trouvaient des rochers bien en vue pour s'y installer et dévorer leur proie - c'était horrible, mais fascinant. Beaucoup d'entre nous ont escaladé les grandes pentes herbeuses à l'arrière du site d'atterrissage, ce qui leur a permis d'avoir une vue incroyable sur l'embouchure de Hornsund et de rencontrer de plus près les grandes volées de mouettes tridactyles qui tournoyaient au-dessus de leur tête. Après une matinée glorieuse à terre, nous sommes retournés à Plancius pour un autre excellent déjeuner. Rechargés comme il se doit, nous sommes repartis, embarquant dans les Zodiacs pour une croisière dans West Burgerbukta, un fjord aux parois abruptes qui entaille le côté nord de Hornsund. Presque aussitôt que nous sommes montés à bord des Zodiacs, nous avons entendu que Tanya et les plongeurs avaient repéré un petit groupe de Bélugas, alors nous nous sommes dirigés vers le mur du fjord pour observer ces adorables baleines blanches. Nous avons gardé nos distances pour ne pas les déranger, mais nous avons bien vu leur dos lorsqu'elles faisaient surface et nous avons pu voir leurs petits souffles éclairés à contre-jour par la lumière vive sur les parois sombres et abruptes du fjord.

Au bout de 10 minutes, nous avons poursuivi notre route, plus profondément dans le fjord, et nous nous sommes émerveillés devant les incroyables bleus profonds des icebergs récemment sculptés et avons contemplé les monstrueux glaciers suspendus qui s'élèvent à des centaines de mètres au-dessus de nous, sur les parois du fjord. Nous avons également découvert une chute d'eau spectaculaire émergeant d'un conduit creusé par l'eau dans les parois calcaires solubles. À l'extrémité du fjord, nous avons découvert le puissant Paierbreen, un grand glacier marin dont le front de vêlage impressionne à quelque 30 mètres au-dessus du niveau de la mer. Alors que nous passions devant le front, en prenant soin de ne pas trop nous en approcher, nous avons vu plusieurs petits morceaux de glace se détacher.

Les conditions étaient excellentes dans le fjord ; il était généralement plat et calme, seulement interrompu occasionnellement par un bref souffle d'air froid descendant en rafales des glaciers environnants - un bel exemple de vent catabatique. Finalement, il est temps de retourner à Plancius, mais pas avant d'avoir rencontré plusieurs groupes de macareux curieux sur l'eau ; ces beaux petits oiseaux ont ajouté une touche de couleur bienvenue au paysage marin autrement largement monochrome près de l'embouchure de Burgerbukta.

Le temps s'est rapidement dégradé, nous montrant à quel point nous avions eu de la chance aujourd'hui. En l'espace d'un quart d'heure, le vent s'est renforcé et la pluie a commencé à tomber. Cependant, cela n'a pas entamé notre enthousiasme, et après la récapitulation, nous nous sommes habillés chaudement et nous sommes dirigés vers le pont arrière pour un barbecue arctique ! La nourriture était excellente, la compagnie encore meilleure, et le bar gratuit semblait révéler un trésor de talents cachés en matière de danse.

En peu de temps, la plupart d'entre nous ont dansé sur les airs d'Ingrid, et la soirée s'est terminée par une conga épique, se faufilant à travers les postes d'amarrage et dans le restaurant lorsque la musique s'est enfin arrêtée. Une belle fin pour une autre belle journée de croisière d'expédition.

Les vents polaires soufflent contre le navire et les vagues écumantes éclaboussent le pont du Plancius alors que nous approchons de Bamsebu, le site d'atterrissage prévu pour ce matin. Personne ne l'a remarqué, car seuls l'équipe de la passerelle et Ali étaient réveillés à 5h30 ce matin. Trente nœuds de vent et des rafales encore plus fortes rendaient l'atterrissage impossible. Ali a donc lancé le plan B : un atterrissage à Snatcherpynten.

Sous le vent d'une chaîne de montagnes se trouve notre destination pour la matinée. Une belle plage entourée d'un paysage magnifique. Une grande cabane à deux étages se dressait sur la plage, penchée comme Ali avant son premier café. Aussi incroyable que cela puisse paraître, elle ne s'est pas complètement effondrée. Cette cabane était destinée à stimuler le tourisme local au début des années 1900. Il s'agissait de chasser le renne. Le succès n'a jamais été au rendez-vous. Autour de la cabane, nous avons trouvé des charrettes de mineurs, une autre activité qui n'a jamais démarré dans la région.

Quelques tombes datant de l'époque de l'exploitation minière ont été découvertes. Snatcherpynten est un lieu chargé d'histoire. Les groupes se sont dispersés en groupes de marcheurs, certains atteignant le sommet de la montagne tandis que les autres exploraient les montagnes.

Dans l'après-midi, nous avons touché terre une dernière fois. Cette fois-ci à Recherchebreen. Ou plutôt, la péninsule morainique devant le glacier, dont nous pouvions faire le tour dans un large périmètre pour explorer ce qu'il y avait autrefois sous la glace du glacier. Une lagune nous sépare de la glace éternelle, et nous pouvons observer à distance les cinquante nuances de bleu qu'elle nous offre. Quelle belle façon de terminer notre voyage polaire en ce dernier jour.

De retour sur le bateau, nous avons dû commencer à faire nos bagages. Mais pas avant d'avoir pris notre verre d'adieu avec le capitaine et d'avoir assisté à une émouvante revue des derniers jours sous la forme d'un diaporama. Pour couronner le tout, nous avons eu notre dernier dîner avec Khabir. Ses exploits culinaires vont vraiment nous manquer à notre retour. Les kilos en trop sur nos corps nous rappelleront ces jours meilleurs.

Nous sommes arrivés trop vite à Longyearbyen et il était temps de faire nos adieux. Le personnel et l'équipage se sont occupés de nos bagages, les plaçant soigneusement sur le quai. Nous avons pris notre dernier petit-déjeuner à bord du Plancius, puis nous avons rassemblé nos dernières affaires et nous nous sommes dirigés vers la passerelle. Nous avons dit au revoir à toute l'équipe à bord et sommes descendus du bus qui nous attendait pour entamer le long voyage de retour ou vers notre prochaine aventure.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage exploratoire dans l'Atlantique Nord. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1205,0 milles nautiques

Plus au nord : 81°43,5'N / 022°54,3'E

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Evengy Levakov, du chef d'expédition Ali Liddle, de l'hôtelière Ingrid Van De Loo et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !