PLA06-22, carnet de voyage, Spitzberg Nord, à la recherche des Ours polaires et de la banquise

De nombreux invités sont arrivés à Longyearbyen le jour de l'embarquement. La matinée a commencé par de la bruine et un épais brouillard. Nous devrons attendre notre retour à Longyearbyen pour admirer les vues spectaculaires qui s'offrent à nous à l'arrivée et au départ du Svalbard. Dans l'après-midi, les invités sont arrivés à bord pour trouver leurs bagages qui avaient déjà été distribués dans les cabines. Les dernières provisions fraîches ont été chargées à bord de Plancius et nous avons largué nos amarres depuis l'embarcadère. Une fois en route, la soirée s'est écoulée rapidement, occupée par le briefing de sécurité obligatoire, un délicieux premier dîner et, bien sûr, des cocktails avec le capitaine Torry Sakkariassen. Alors que nous quittons Isfjord dans la soirée, et que nous nous dirigeons vers le nord en direction de notre première activité prévue pour le voyage, nous avons le temps d'apprécier les vues des montagnes plates surmontées d'une table dans la lumière de fin de soirée qui est maintenant sortie des nuages bas et que le soleil est en train de descendre.

Le premier matin de notre voyage dans l'Arctique est arrivé et notre chef d'expédition, Pablo, nous a réveillés en nous informant des conditions météorologiques qui nous attendaient à l'extérieur au début de cette aventure. Trente minutes plus tard, Aleks a annoncé le petit-déjeuner. Nous avons été ravis du fantastique buffet qui nous a permis de faire le plein d'énergie, et nous étions donc prêts à partir à la découverte. Comme pour chaque expédition, nous devons commencer par quelques briefings pour nous informer des procédures, de la sécurité et des règles. Bien que nous ne puissions pas éliminer notre impact, ces conseils nous aident à le minimiser autant que possible dans cet environnement vierge. La première activité était une croisière en zodiac à Lilliehöökfjord pour voir un magnifique glacier nommé Lilliehöökbreen. La matinée était nuageuse et froide, mais les vues étaient fantastiques. Ces journées grises permettent de capturer la couleur bleue intense de la glace. Nous avons eu la chance de voir de près la glace bleue du glacier, car il y avait de beaux icebergs et des growlers qui flottaient dans la baie. Lors de la croisière en zodiac, les vents froids nous ont rappelé l'endroit où nous nous trouvions : l'Arctique. C'est avec une agréable sensation de chaleur que nous sommes revenus à bord à temps pour un excellent déjeuner préparé et servi par l'équipe de la cuisine. Le navire est resté dans la région pour l'activité suivante : un débarquement à Signehamna. Nous avons pu y voir les vestiges d'un site historique lié à la présence d'Allemands qui ont établi une station météorologique qui a fonctionné pendant quelques années au début des années 40. L'équipe de l'expédition nous a emmenés faire une randonnée entre les collines, certains d'entre nous passant également autour du lac, pour atteindre les vestiges de ce site intéressant avec quelques épisodes sombres qui ont impliqué une confrontation entre les Allemands et les Norvégiens. Avec toute la logistique de la journée, nous avons pu voir comment les opérations de zodiac fonctionnent à bord de Plancius. De plus, notre chance et les efforts de l'équipage et du personnel nous ont permis d'avoir une première journée impressionnante pour commencer cette aventure rêvée !

Bonjour Plancius ! Lève-toi et brille ! C'était une belle matinée ensoleillée. Après le petit déjeuner, nous étions prêts à explorer le Fuglefjorden : le "fjord des oiseaux". Le nom est trompeur, car il n'y a pas de colonies d'oiseaux dans le Fuglefjord. Nous avons fait une croisière en zodiac le long du glacier Svitjodbreen. La vue panoramique du front du glacier était à couper le souffle, avec des vêlages occasionnels. Nous avons eu la chance d'apercevoir un mâle et une femelle d'Eider à tête grise. Après la croisière en zodiac, notre chef d'expédition a décidé d'atterrir sur une plage rocheuse et de faire une randonnée sur le glacier, ce qui s'est avéré être une expérience extraordinaire. Après le déjeuner, le plan A était d'aller sur l'île de Fuglesongen, mais en raison du vent fort qui soufflait en rafales jusqu'à 35 nœuds, nous avons dû trouver un plan B. Le plan B a donc été de chercher un abri plus loin dans le Raudfjorden, dans une baie appelée Hamiltonbukta. Pendant ce temps, l'un des Ours polaires qui était de quart sur le pont a repéré un ours polaire sur Alicehamna, de l'autre côté du fjord par rapport à Hamiltonbukta. Comme lors d'une véritable expédition, nous étions confrontés à une situation imprévisible et notre EL a proposé un plan C : faire une croisière le long de la côte et observer le comportement de l'ours. Rapidement, le plan a été élaboré et l'appel a été lancé pour continuer à observer un ours polaire depuis les zodiacs, mais lorsque nous nous sommes approchés du rivage à Alicehamna, l'ours était parti. Nous avons passé une bonne heure dans nos zodiacs à chercher l'ours polaire, mais sans succès. En fin de compte, nous sommes revenus au navire pour une tasse de thé chaud pendant la récapitulation de la soirée et les plans pour demain. Après un dîner à la carte, nous approchons de l'île de Moffen. Moffen est une petite île inhabituelle, d'une superficie de seulement quatre ou cinq kilomètres carrés. Elle abrite l'un des sites d'échouage de Morse les plus connus du Svalbard. Le temps était un peu brumeux et pluvieux autour de l'île, mais les amoureux de la faune ont pu admirer, depuis le pont extérieur, la colonie de morses sur l'île et les plus passionnés ont eu la chance d'apercevoir une rare Mouette de Sabine, volant au-dessus des morses. Le Mouettes de Sabine est un goéland plutôt petit. C'est la seule Mouette rieuse du Svalbard dont la tête est noire. Le vol de la Mouette de Sabine est très élégant. C'était une façon parfaite de terminer la journée. Bonne nuit Plancius. Demain sera une autre journée pleine de nouvelles découvertes.

Bonjour, bonjour ! Et quelle belle matinée ! Juste avant le petit-déjeuner, nous avons aperçu un phoque à côté du bateau, un bon début de journée. Nous avons ensuite débarqué et fait du kayak à Palanderbukta, où nous avions le choix entre une marche plus longue et rapide ou une marche plus courte le long de la crête derrière la plage. Les deux randonnées nous ont fait traverser quelques plages anciennes, également connues sous le nom de "plages surélevées", qui ont été formées par le soulèvement de la terre après le retrait des glaciers au cours des derniers millénaires. Cela nous a permis de trouver des coquillages vieux de plusieurs milliers d'années au-dessus du bord de mer actuel ! Nous avons également trouvé des preuves de la congélation et de la décongélation des eaux souterraines sous la forme d'anneaux de pierre spectaculaires ! Comme les sédiments plus fins contiennent plus d'eau souterraine qu'entre les roches plus grosses, l'expansion et la contraction de l'eau pendant le gel et le dégel créent un mouvement latéral des roches plus grosses. Finalement, les plus grosses roches formeront de beaux cercles, avec le sédiment plus fin au milieu. Certaines fleurs ont réussi à se manifester dans cet environnement rocheux, où seules les plantes les plus robustes peuvent pousser. Nous avons vu de magnifiques pavots du Svalbard, des saxifrages pourpres, des herbes blanches et des saxifrages à touffes. Les kayakistes ont fait une petite marche sur la plage jusqu'à la première crête avant ou après avoir échangé avec l'équipe dans l'eau. L'eau était très calme et se comportait comme un miroir, ce qui a permis aux kayakistes de vivre une expérience magnifique et surréaliste. Après toutes ces marches et explorations, nous étions prêts pour le déjeuner, qui était délicieux comme d'habitude. Sur le chemin vers notre prochaine destination, le ciel était orange, l'eau était calme et miroitante et des icebergs flottaient tout autour de nous... C'était époustouflant ! L'après-midi ressemblait à une scène du film "Les oiseaux" d'Hitchcock. Nous avons fait une croisière en zodiac le long des falaises abruptes de l'Alkefjellet, ou Montagne des guillemots, où les guillemots nichent et pullulent dans les airs. Les falaises ont été formées par une intrusion horizontale de dolérite dans une couche de calcaire, ce qui leur donne une couleur noire avec des couches claires en dessous et au-dessus. Ces falaises ont de minuscules petites corniches, qui sont parfaites pour les quelques milliers de couples de guillemots qui s'y reproduisent. 60.000 couples de guillemots nicheurs, car elles sont difficiles à atteindre pour les prédateurs tels que le Renard polaire. À propos de Renards polaires, nous en avons vu trois juste sous les falaises ! L'un d'eux nous a même donné un beau spectacle sur la neige ! Quelle apparition étonnante et spéciale pour terminer une journée incroyable !

Plancius a navigué toute la nuit et s'est dirigé vers le nord en direction du petit archipel de Sjuøyne ou communément appelé les Sept Îles. Nous avons atteint la latitude de 80°20,5'N, ce qui nous rapproche du pôle Nord et non du cercle arctique. Nous avons été réveillés par la voix douce de Pablo, notre chef d'expédition, à 6h30 précises. Nous avons tous apprécié le petit-déjeuner matinal dans le salon avant de sauter dans les zodiacs à 7 heures. Le paysage aride et désolé rend l'atmosphère de cet endroit tout à fait particulière. Tous les zodiacs se sont jumelés et sont partis dans des directions différentes pour explorer cet archipel mystérieux. Certains zodiacs ont eu la chance de voir des Eiders à duvet, un Labbe arctique se battant avec une Mouette blanche et un Goéland cendré. D'autres ont pu voir d'impressionnants icebergs avec une arche. D'autres encore ont eu l'expérience d'être entourés par le brouillard pendant le voyage de retour vers le navire. Peu après notre arrivée à bord, notre directeur d'hôtel et l'équipe de la cuisine ont préparé des sandwichs pour rassasier les estomacs affamés après cette croisière d'exploration en zodiac sur l'archipel le plus septentrional du Svalbard. Vers 10 heures, le navire fait route vers le nord, l'objectif étant d'atteindre la banquise. C'est un environnement et un écosystème unique qui rend l'Arctique si emblématique. Elodie nous a donné une conférence sur la formation, l'évolution et les enjeux climatiques de la banquise arctique. Nous avons appris que la banquise n'est pas une zone morte mais un écosystème très important où tout ce qui touche à la vie sauvage est lié. Bien que les conditions soient difficiles, la vie prospère au-dessus, au-dessous et à l'intérieur de la glace de mer. Certaines espèces dépendent entièrement de la présence de la glace de mer pour survivre. Les phoques et les morses mettent au monde et allaitent leurs petits sur la glace, et ils cherchent leur nourriture près de la lisière et sous la glace. La glace de mer est également un terrain de chasse et de reproduction pour les Ours polaires, et un lieu de recherche de nourriture pour les baleines. Après 4 heures de navigation, nous avons enfin atteint la banquise et ses floes de glace de première année. Le ciel nuageux donnait une atmosphère unique à l'endroit. Nous étions tous sur les ponts extérieurs, vivant ce moment magique de notre vie, prenant des photos, regardant dans nos jumelles pour trouver la faune. Nous avons eu la chance d'observer des dizaines de Phoques barbus en train de nager, un phoque barbu couché sur une banquise et un Petit rorqual. Le soir, nous avons dégusté le surprenant barbecue polaire préparé et servi par les équipes de la cuisine et de la salle à manger sur le pont arrière. Il faisait froid, mais ce n'est pas tous les jours que l'on peut manger une saucisse à côté de la banquise arctique ! La piste de danse a été occupée jusqu'à très tard ! Ce fut une autre journée extraordinaire dans l'Arctique !

Après le petit-déjeuner, nous avons atterri à cet endroit magnifique pour marcher le long de la plage et rendre visite aux Morse sur le sable. Nous n'avons pas eu à attendre longtemps car les Morse s'amusaient à se battre dans la mer. Un grand Morse nous a regardé pendant que nous nous tenions en ligne pour profiter des vues et des odeurs que les Morses offrent. Sur la plage, Marcel nous a expliqué l'histoire de certains objets historiques éparpillés sur la langue de sable. Il nous a montré les pots de graisse et nous a expliqué comment les baleiniers hollandais vivaient sur cette terre au 17e et au 18e siècle, et nous a fait imaginer comment il fallait vivre et travailler dans cet endroit désolé à cette époque. Après le déjeuner, l'équipe nous a emmenés dans un endroit magnifique, le Magdalenefjord, où nous avons marché le long de la plage et de la mousse en évitant les sternes et les skuas qui nichaient parmi les rochers. Nous avons vu un autre site où la chasse à la baleine avait lieu, et nous pouvions apercevoir au loin les tombes de ces hommes intrépides qui sont enterrés ici. Après avoir vu la cabane sur le rivage et le lac avec ses reflets étonnants, il était temps de retourner au bateau pour se diriger vers le sud et permettre à un autre navire d'entrer dans la baie. Nous avons salué les personnes qui profitaient de l'après-midi, assises sur le pont arrière de leur navire.

La matinée a commencé par une pluie fine et une épaisse couche de brouillard autour du bateau. La mer était calme, il n'y avait pas de vent et tout était silencieux. La mer était calme, il n'y avait pas de vent et tout était silencieux à l'extérieur. Le chef d'expédition a décidé d'attendre que le soleil brûle le brouillard et nous avons ensuite entamé une croisière en zodiac près du front du glacier Esmarkbreen. Des kayakistes étaient également à l'extérieur, effectuant la dernière sortie de l'expédition, et nous les avons vus s'approcher de la même zone. Ceux qui étaient sur l'eau ont eu la chance d'assister à un vêlage à une distance sûre. Certains d'entre nous sont restés à bord pour la matinée et ont profité d'une conférence de Beth sur l'océan Arctique dans la chaleur du salon de Plancius. L'après-midi, nous nous sommes rendus à Alkhornet, un endroit où se trouve une grande colonie de mouettes tridactyles, nous avons eu la chance de voir de nombreux rennes se nourrir dans les environs avec leurs petits, nous avons visité la base des piliers où Beth nous a montré le marbre et le quartzite qui, ensemble, forment l'incroyable paroi rocheuse qui se dresse ici. Enfin, les plus courageux d'entre nous ont fait le plongeon polaire, une façon extraordinaire de dire au revoir à ce voyage arctique riche en observations de la faune et de la flore et en paysages uniques.

Tôt ce matin, nous arrivons à Longyearbyen. Pendant que nous savourons un dernier petit-déjeuner à bord, nos valises sont débarquées du navire et transportées au port à l'aide des zodiacs. La suite du voyage après le débarquement de Plancius allait être quelque peu différente de la normale en raison des complications liées à l'annulation des vols. Bien qu'il s'agisse d'une nouvelle difficile à accepter pour beaucoup, la satisfaction générale d'un voyage formidable a certainement dominé l'atmosphère à bord. C'est avec tristesse que nous débarquons du Plancius, qui a été une maison confortable et accueillante pendant ce voyage inoubliable. Nous avons partagé de nombreux moments uniques, vu des animaux sauvages rarement observés et nous nous sommes fait de nouveaux amis. Chargés de bons souvenirs, nous devons maintenant reprendre la route.